以前林栝写信虽不多, 却从来没有延迟这么久, 而且那折子落在陆致手里，落款上清清楚楚写着林栝的名讳。
可她不敢拿林栝冒险。
七爷清清楚楚地表明对她有兴趣, 不管这兴趣是出于好奇还是因为屡次被拒绝之后的渴望, 倘若被他知道她心里惦念的是林栝。
或许后果更加严重。
那么要替罗家求情？
严清怡更加犹豫，从林栝写下的那些罪状来看，罗振业是死不足惜。
而且, 如果七爷问起她怎么知道罗家有罪, 她又该如何回答？
严清怡思量半天，迟疑着开口，“那个, 罗家二爷还在辽东吗？”
“是”, 七爷颇为意外，“他在那边如鱼得水, 一时半会儿不回京都，你不用担心，他只是行事鲁莽，考虑事情不周到。人却是不坏。”
言语之间，颇为回护。
既是如此, 想必罗家有难之时, 七爷应该会保罗雁回性命。
严清怡左思右想, 片刻之间, 脑中已转了好几个念头
七爷静静打量着她, 见她眸光由迷茫转为清明，而后听到她淡淡的声音，“多谢七爷，我不曾有为难之事，这几天倒是常常梦到我娘，心里悲伤。”
七爷浅笑，“既如此，你好生养病，告辞。”
张嬷嬷却又耽搁两日，直到严清怡完全康复才离开。
严清怡痊愈后的第一件事，就是关门闭户，然后烧了一大锅水，在厨房里点起两只炭盆，仔仔细细地洗了个热水澡，去掉了满身的汗臭。
头发未干，她不敢出门，便踩着椅子将北窗上竹篮取下来。
尽管厨房里冷，可里面的排骨跟肉已经放了六七天，散发出淡淡的腥臭之味。
严清怡不舍得扔，烧开水洗了好几遍，见臭味已淡，便将排骨炖熟，肉则炸成了肉酱。
接下来，严清怡要么排骨炖白菜，要么排骨炖萝卜，直吃了三四天才吃完。
没几天就是小年，祭过灶之后，严清怡将家中各处打扫干净，该拆洗的被褥都洗干净。她院子里攒了许多木柴，不怕没柴烧，就是用水麻烦。
水井离家要走一刻钟，而且严清怡挑不动整桶水，每次只挑两个半桶，要盛满一缸水，差不多得半个时辰。
好在，她一个人住，并不需要天天担水。
等到腊月二十九，年味更加浓了，家家户户都传来炖肉炖鸡的香味，间或还传来零星的鞭炮声。
严清怡裁一副白色对子纸，也没请人，自己动手写了副对联贴在大门上，又剪几只窗花挂在门楣和窗框上。
虽然冷清，可到底有了些过年的氛围。
除夕那天又落了雪，严清怡早早掩紧门，在家中包饺子，忽然就听外面传来“咚咚”的敲门声。
她不敢大意，将短匕藏在袖中，轻手轻脚地出去，站在院子里侧耳听了听。
门口有唧唧喳喳的说话声，显然不是一个人。
接着又响起敲门声，还有男子的呼喝，“严三娘，严三娘，开门！”
严清怡听出来了，快步过去拉开门闩，门口风尘仆仆的两人，不正是李实跟秦四娘？
秦四娘穿得倒严实，身上拢了件大毛衣裳，李实却单薄，只穿了件棉袄，站在门口不停地跺脚，“哎哟娘来，京都这天太冷了，能把耳朵都给冻掉了。”
严清怡满心诧异，却顾不得多说，将两人让到屋里之后，先沏了壶热茶，又把刚包出来的半盖帘饺子煮出来，让两人吃上，这才问道：“马上过年了，你们俩怎么想起进京了？”
李实捧着茶盅，舒服得直打嗝，“我娘相中个姑娘，非要给我定亲。我不愿意，早就想出门避开，正好春兰写信回去，说你一个人在这边，我们俩一合计，干脆来找你。”
想到春兰，严清怡暗叹口气，又问：“你们就偷偷摸摸地走了？”
李实避重就轻地说：“要是提前说，我娘肯定不放人，没准儿还得把我关起来…我们先雇车到宁津，在那里写了封信送回去，又跟了商队来的。唉，做生意也不容易啊，大过年也没法回家，我听那些客商说是从四川过来，本来应该是年前到，路上大雪封路，耽搁了将近一个月，现在才到京都。”
严清怡恍然，难怪李实身上衣衫单薄，这是没收拾行装，而原本的大毛衣裳给了秦四娘了。
说起来，李实也算有担当了…就是私自出逃这事不怎么地道。
严清怡笑着摇摇头，“你们先歇着，我再和点馅儿，没想到你们会来，多包点明天早上吃。”
秦四娘忙拦住她，“有我呢，不用你动手，三个人的饺子，我半个时辰就能包好，你只告诉我东西放在哪儿就行了。”
严清怡另点一盏油灯，往厨房指了柴米油盐的位置。
这边严清怡又和了面，那边秦四娘已经拌好了肉馅。等面饧过两刻钟，就可以包了。
包饺子的时候，严清怡问道：“你们打算长住还是过两个月就回去？”
李实道：“不能灰溜溜地回去，我们打算在京都开间馆子，混个人样儿出来，让我娘看看，不倚仗我爹，我照样行。”
秦四娘笑着解释，“这半年济南府那边已经回本了，还不少盈利。李家大哥说是因为李家的面子，李实不服气，我寻思来京都闯闯也可以，左右那边有冬梅照应，哎呀，别看冬梅不爱说话，心里可有数，完全能顶得起来。”
三人有说有笑聊了会儿，严清怡见他们两人脸上都有倦色，便催促着歇了。
李实暂且睡在薛青昊床上，秦四娘则歇在严清怡屋里的罗汉榻上。
因为家里多了两人，严清怡安心不少，便把手~弩收起来，而短匕仍是塞在枕头底下。
这一觉睡得踏实，直到外面响起噼里啪啦的鞭炮声才醒来。
秦四娘早就起床烧好了洗脸水，又剥出个白菜心，细细地切成丝，拌上蒜泥就着饺子吃。
严清怡大病初愈，加上一个人吃饭，最近食欲都不好，这顿却难得地开了胃口，吃了个饱足。
就在举国上下忙着欢庆新春时，大年初二晚上，近百名身穿飞鱼服腰挎绣春刀的锦衣卫悄悄包围了罗府，将罗家上下一百七八十口人尽数押到牢狱。
严清怡身上有孝，而李实跟秦四娘在京都无亲无故，三人都不怎么出门。
等严清怡听说这个消息时，已经是正月初八了。
那天是胡婆子跟碧玉来给严清怡拜年，无意中提起来，“五姑娘想亲自来看姑娘，可出了罗府这事儿，老夫人跟我们夫人拘着几位不许出门。我们就替主子给姑娘磕个头，祝姑娘新春大吉。”
严清怡厚厚打赏了两人，问道：“不知犯了什么事儿，难不成家中妇孺也都入了监？”
胡婆子摇摇头，“不清楚，正旦大朝会那天，罗夫人还进宫了，没觉察到异样。转天夜里就被抄了家，谁都想不到。这个节骨眼，谁敢打听？我们府上亲戚间也没走动，本来说好的宴请也都推了，都提着心怕牵连到自己头上。”
严清怡深有体会，京都的勋贵都是根连着根，枝连着枝，一根藤上能牵出好几个瓜来，罗府犯事，估计得有十好几家夜里睡不着觉。
阜财坊到底地偏民贱，直到上元节，街上才有人议论罗府，说是因为索贿贪墨以及克扣军饷犯得事儿。除罗家外，还有四家也被关进牢狱，其中便有潘清一家。
高官被抓，显贵们提心吊胆，可黎民百姓莫不拍手叫好，家家户户都在门口挂了灯。
李实跟秦四娘都是头一次来京都，夜里早早吃了饭就到都城隍庙附近看花灯，直到亥正才回来。
秦四娘兴高采烈地说：“到底是天子脚下，花灯太好看了，不光有兔儿灯猴儿灯，还有会动的，跟皮影戏似的，还有比两人都高的灯…吃的东西也多，有艾窝窝、豌豆酥、猫耳朵，还有最可笑的…”从怀里掏出个油纸包，里面包了个油炸糕，“你肯定想不出是什么，这叫做油炸罗阁老，刚出锅的时候有模有样的，现在挤到一起看不出来了。”
严清怡笑不出来。
原来，罗振业真是被万民唾弃的。
难怪上一世，罗家阖府入狱，罗振业那么多门生却没有一人肯为他奔走，而满朝文武，受他提拔起来的，何止数十位，也都没人露面。
就只有何若薰肯改换了面貌去牢狱里探望他们。
如今罗振业大势已去，想必陆致该重新发达起来吧？
可直到出了正月，严清怡也没听说陆致起复的消息，她想打听却无从打听，而街上流言纷杂，没法分辨真假。
二月二龙抬头，下过蒙蒙细雨，隔天便是艳阳高照。
魏欣颠颠来看严清怡，刚进门就叫苦，“这个正月最无趣了，天天闷在家里哪里都不能去，连灯会都没去。”长长叹一声，“世事无常啊，年前罗夫人给阿薰写信来着，说她养得牡丹点雪快开了，等开花后请阿薰去看。没想到…阿薰真够意思，上元节那天，偷偷去了牢狱。”
“啊！”严清怡低呼一声，“她自己去的？”
魏欣摇头，“跟她相公一起，还是她相公带她去的…前两天还到我家去，说罗夫人脑子本来就有病，又是个妇人家，男人在外头做的事，女人能管得着？意思是想托人把女眷开脱出来。”
严清怡心头一跳，忙问：“这事儿能不能成？”
“不知道，我娘也说罗夫人带着孩子确实挺可怜的。我祖母让祖父去找宫里的范公公，眼下还没信儿，倒是他家二爷在辽东根本没受到苦，听说七爷出面保下的。”说到此，魏欣忽地压低声音，神秘兮兮地问，“你上次生病，七爷特地请郑太医给你瞧病，他是什么意思？”
严清怡想一想，低声道：“七爷说…说他看中我了？”
“怎么可能？”魏欣上下打量着她，“你没比我好看啊，他都没正经看过我，怎能看中你？我觉得他没安好心，你还记得在我家那会儿，你把他踢到湖里。那次七爷足足病了大半年，我估计他十有八~九是想报复你。你可千万别应…”
第120章
报复？
严清怡一愣, 脑海里顿时浮起七爷精致俊美的面容。
他穿玄色大氅, 气度淡然地站在床边, 目光温柔和煦, 犹如天上的星辰落在凡间, 带来满室清辉。
桃花会上，漫天桃花飞舞, 他身穿宝蓝色的锦衣唇角噙一丝浅笑，宛若九天飘然而下的仙君。
还有那间破旧的土地庙中, 他面色苍白似纸, 却硬生生地把身后的残砖断垣站成了一幅魏晋年间的水墨画。
这样高山遗雪般清贵儒雅的人, 只要他肯，有千万人愿意供他驱遣, 他会因为报复她而降尊纡贵？
严清怡直觉不太可能。
但魏欣所言也不是没有道理，论相貌，她跟魏欣不分伯仲, 各有各的美，而且名门贵女中，生得好看的比比皆是, 她并不算出挑的。可论起家世，魏欣是天上的云，她则是塘里的泥，根本没法相提并论。
而且, 她跟七爷相见也不过区区数面, 七爷怎么就会“心仪”她了？
即便没有林栝在先, 严清怡也不敢应允。
林栝面容冷峻，似乎不太容易相处，可他心是热的，那双眼眸每每在看向她的时候，都会情不自禁地流露出欢喜。
七爷恰恰相反，他脸上总是带着淡淡浅笑，看上去清雅温和，而眼底却像千年寒潭，望进去笼着一片雾气，教人猜不出看不透。
想到此，严清怡笑道：“我又不是那种不知道自己几斤几两的人，就我这样的家世，还敢高攀七爷？”话出口，随即想到，自己确实高估自己了。
七爷那般的人物，想要谁不过是一句话的事儿。
他今儿可以“心仪”她，明天还可以“心仪”其他人。
能够上玉牒的只有三人，那些不上玉牒的岂不是想要几个就能有几个？
就连李实他爹，一个管牢狱的八品小官，还时不时往家里接姨娘，何况七爷？
一个侍妾或者姨娘，谈什么家世？
只要相貌好看，或者品行动人，能够入了七爷的眼就成。
却原来，她仍是把自己当成了一盘菜。
严清怡哂笑下，随即正色对魏欣道：“我还是以前那话，是不可能给人做小的。七爷多我一个不多，少我一个不少，就是一起兴起逗弄人。”
魏欣赞道：“那我就放心了，不用担心没法跟你往来，否则以后多难受。”
公侯将相也有几家穷亲戚，但明媒正娶的正妻却不会跟小妾姨娘们走动。
“就你心事多，想哪里去了？”严清怡嗔她一眼，“你的事儿，到底有没有眉目？”
魏欣“唰”地红了脸。
严清怡讶然：“还真的有？是哪家？”
魏欣期期艾艾地道：“阿薰没告诉你？”
严清怡摇头，“她刚成亲，家里事情肯定多，我哪好打扰她，再说，我到年底才满孝。”
“我娘本来说是等今年春闱结束…我也喜欢读书多的，会体贴人，但是前两天，何夫人往我家去…我娘觉得挺好。”
严清怡皱着眉头，“到底是哪家，你说明白点儿，怎么扭扭捏捏的？”
魏欣甩着手道：“不说你笨，哎呀，就是阿薰大哥。”
“啊？”严清怡是真的惊诧了，“你们两家认识都七八年了，从来没有过结亲的念头…对了，你见过阿薰大哥吗？”
魏欣瞪她一眼，“不是告诉过你，中元节护国寺庙会见过，还有阿薰相公。”
“想起来了，想起来了，你写信提过，”严清怡连声道歉，“肯定是何家大哥看见你，惊为天人，就动了心思。”
“什么天人，丢人都丢到外婆家了。你不知道庙会上好吃的东西多么多，有炒年糕，有白汤杂碎，有红豆冰，就是清汤馄饨也比家里做的可口。”
严清怡笑吟吟望着她，“然后呢，吃撑了？”
魏欣沮丧地点点头，“撑得肚子痛，而且阿薰不够意思，就跟她相公眉来眼去，根本不管我，然后天气太热，热得头晕，然后我就吐到阿薰大哥身上了。”
严清怡能猜到魏欣吃撑肚子，却完全想像不到她吐了何大哥一身的画面。
“阿清，你说我能答应吗？肯定不能啊，我看见阿薰大哥就想往地缝里钻，这是一辈子的话柄，我在他面前一辈子抬不起头来。所以，我没答应。”
严清怡哭笑不得，“阿欣，你傻不傻，为什么不答应？你都那样丢人现眼了，何大哥还愿意娶你，以后再有什么丑事也不怕。这门亲事真的再好不过，两家知根知底的，何夫人性子宽和，阿薰就不用提了。你别犹豫，赶紧嫁了吧。”
“我过不了心里的坎儿，”魏欣扑到床上，一头扎进被子里，片刻瓮声瓮气地道，“随便我娘吧，她说好就是好。再说，万一八字不合呢？”
声音里隐隐透着一丝泣意。
严清怡沉默片刻，转而问道：“你最近见到蔡如娇没有，上次在大街上遇到她，她说我大姨父要升迁了，还在南薰坊新买了宅子。”
魏欣从被子中抬起头，“宅子我不清楚，可升迁是绝对没有的事儿，听说圣上要从地方抽调官员进京。我娘还说，不知道谁有运气，一下子平步青云，兴许能直接入阁也未可知。”
既然魏欣这么说，那就是有七八分准了。
严清怡心情大好，不管怎样，她就是不想看到陆致得势。
魏欣刚走不久，李实跟秦四娘骂骂咧咧地回来。
秦四娘鬓发散乱，腮旁明显有处青肿，李实脸上却是血迹斑斑，几乎肿成了猪头。
严清怡大吃一惊，连忙端了盆清水，绞一条棉帕，“不是说找房产经纪打听铺子，怎么成这样了，跟人打架了？”
“娘的！”李实张口就骂，说话时牵动唇角伤处，“嘶”一声，又骂，“娘的，欺负我们两个是外地人，要是在济南府，我伸根手指头就能弄死他。”
秦四娘接过帕子，轻轻擦他脸上血渍，“你就是太冲动了，他们人多而且是地头蛇，忍两声不就行了？”
李实翻着白眼不理她。
秦四娘对严清怡解释，“京都铺子不好找，这都快半个月了，好容易看到个合适的，就跟着房产经纪一起去看，谁知有三个破皮拦着不让，非得先付二两银子定钱才给看，还骂骂咧咧地说些浑话。我寻思着当听不见算了，又不是非得租他那铺子，可李实撸起袖子就往上冲，我肯定不能让他吃亏，使劲挠了那人的脸好几下，看着都往外冒血珠子。”顿一顿，遗憾地说，“昨天不剪指甲就好了，再让他们欺负人。”边说话，边把李实的脸擦干净了。
严清怡仔细瞧两眼，见是鼻子出的血，脸上虽然肿了却并没破皮，都是些皮外伤，遂松口气，对李实道：“阿昊床头最上面的抽屉有瓶伤药，是秦师傅给的，能活血化瘀，你往脸上抹一点，能好得快些。”
李实甩着袖子进去取了瓷瓶，秦四娘用指甲挑一点给他抹在红肿处。
正在上药，只听院门“咚咚”敲得震天响。
严清怡扬声问道：“谁呀？”
门外有个汉子应道：“开门。”
严清怡正要过去，秦四娘拉住她，“等等，我怎么听着不对劲儿。”回头问李实，“像不像刚才打仗那人？”
李实根本没听清门外的声音，只听秦四娘这么一说，“腾”地站起来，进屋取了菜刀，想一想递给秦四娘，自己又去拿来擀面棍，三步两步走到院门前，拉开门吼道：“谁？”
“欸，大哥，果然住这儿，”那人刚说一句，李实抡起擀面棍砸向他面门，好在那人见机快，急忙矮下~身子，擀面棍“咚”地落在那人后背，发出沉闷的响声。
那人“哎哟”一声，“大哥饶命，饶命，小弟是来赔不是的，饶命啊饶命。”
李实又捶他两下，见他没还手，才收了擀面棍问道：“你来干啥？”
那人招招手，身后又出来两人，“小弟名叫李奎，刚听说大哥住在这里。我们老大说了，这里的人招惹不得，撵着让我们几人来赔罪。大哥大人有大量，饶过小的们，赶明儿小的摆桌酒席好生给大哥跟嫂子赔个不是。”
李实来回打量下三人，见神情不似作伪，便道：“酒席就算了，爷不缺这口酒，日后记得，再狗眼看人低，爷要了你们的狗命。”
几人点头哈腰地离开了。
李实掩上门，趾高气扬地抡着擀面棍回来，“娘的，就得让他们吃点亏才能知道谁是老大。”
秦四娘不以为然道：“你以为他们是怕你，肯定是怕了阿昊那师傅，要不先前动起手来可是毫不留情。”
李实被堵得哑口无言。
严清怡笑道：“管他们怕谁，反正咱们不主动惹事，要是别人惹上门，咱们也不能缩着脖子老老实实地让人砍。”
秦四娘连连点头，“就是这个理儿。”
过得几天，李实脸上消了肿，又出门去相看铺子，找了小半个月没找到合适的，都不如李奎家里的铺子好。可碍于上次闹得不痛快，李实怕再生是非，也就没再回头看。
谁知李奎巴巴地找上门来，言之凿凿地说：“知道大哥忙着找铺子，我那间是我老爹给我置的产业，先头赁给别人开馆子，每月十二两银子，要是大哥租，每月给十两就成，里头炉灶桌椅样样齐全，粉刷一下墙面就能用。”
李实道：“里头我没看，别都是破锅烂灶的，那可不值这个钱。”
李奎笑道：“大哥放心，锅碗瓢盆虽不是全新，可完全能用，你啥时候想看都可以去看，钥匙在我手里。”
李实犹豫片刻，借了严清怡的短匕与秦四娘一道去看了看。
两人合计来合计去，觉得那处地方确实不错，却担心被李奎讹诈，便找了房产经纪做中人，立下文书，约定好每次交半年租钱，李奎不得随意涨租，如果转租得提前两月通知。
交完租钱，李实就巴巴找人粉刷墙面，秦四娘则把附近几个菜市场都跑了个遍，摸清菜价，然后找人牙子买了两个干净利索的妇人，择个吉日就开张营业。
馆子名字叫做“春风楼”，跟济南府那家馆子名字一样。