这些年，她既牵挂着前世的爹娘又要供养今生的家人，既想保全罗家血脉，又惦记让薛青昊成才。
她夹在前生今世的夹缝里左右为难。
没有人知道她的纠结，也没有人理解她的苦处。
而现在，却突然有个人告诉她，让她随心所欲地活，不用假装成别人，不用背负那么多的重担。
她顾不得正月里不能哭的习俗，只想将这些年积攒在心里的委屈与苦闷尽数发泄出来。
七爷由着她的性子哭，良久，轻轻拍拍她的背，像是对待童稚的孩子，声音低且柔，“再哭我的衣裳都要湿透了，总不能穿着湿衣回去，上次让你给我再做四件长袍，你做了没有？”
严清怡抽抽搭搭地止了泪，这才瞧见他靛青色斗篷里头是她之前做的那件宝蓝色长衫，胸口处已经洇湿了一大片。
她急忙直起身，“对不住，我还没做，要不打发人回去取一件？”
七爷笑着摇摇头，“不用，好在我里面还穿了件夹袄。”掏出帕子，轻轻替她拭了泪，“正月不好动针线，等出了正月赶紧把衣裳做出来，我等着穿…还有，上元节宫里设宴赏灯，我来接你过去，你打扮得漂亮些，别被我比下去…”
第145章
不知道为什么, 严清怡突然就想笑。
宫里设宴一向是有名目的, 要么是给皇上选秀, 要么给皇子选妃，要么就是宫里的贵人想要抬举哪家的姑娘, 这才邀请各家女眷进宫。
勋戚权贵之家的姑娘们也都心知肚明，都会费劲心思打扮自己，以期得到皇家青睐，或者受到其余贵胄的关注。
故而宫宴就是个大家闺秀争奇斗艳的地方。
严清怡原以为他是说别被其他女眷比下去，愣过数息才醒悟，是别被他比下去。
堂堂一个王爷，比得应该是文韬武略君子六艺，哪里有跟姑娘家比相貌的？
不由抬眸打量过去。
七爷眉峰如山般挺秀，双眸如墨般漆黑, 即便只是静静地站着，就皎皎如明月当空，连带着屋里都亮了许多。
凭心而论，不管是容颜还是气度, 七爷都远胜于她。
要不被他比下去, 应该很难吧？
严清怡轻叹一声，突然生出几分珠玉在侧的惭愧来。
七爷以为她又有感伤, 笑道：“不许再哭了，再哭就变成小兔子, 兔子都是长着三瓣嘴。”扬了声, 使唤月牙端来一盆热水, “我帮你绞帕子，你好生擦把脸。”
严清怡怎可能让他服侍自己，忙说不用。
七爷却很坚持，弯腰去捞盆里棉帕。棉帕上的水滴滴答答洒了满地，他急忙扔回盆里，岂知又溅出半盆水，这下不但地上有水，他的衣襟也湿了半边。
一看就是从来没有服侍过人的。
严清怡哭笑不得，却莫名地觉得心里软软的，她没有绞帕子擦脸，而是另外寻了条干帕子，弯下~身擦拭七爷袍襟的水。
离得近了，便察觉到他身上一股松柏的香味，说不上好闻，却也不让人反感。
跟她被子上的气味一模一样。
都过去两天了，被子上仍是若有似无一股松柏香，浅浅淡淡地萦绕在她鼻端，让她睡不安生。
否则，又怎可能大过年的时候晾晒被子？
严清怡把衣襟擦得半干，又搬过火盆放到七爷身前，叮嘱道：“七爷当心别烧了衣襟，等水渍干了就挪开。”
七爷面上有些许狼狈，“这些事，我平常自己也能做的。”
严清怡很怀疑这话里的水分，却不说破，蹲下~身道：“七爷捞起帕子以后要先拧干水，不能拿出来再拧。”哗啦啦绞过帕子擦把脸，唤来月牙把铜盆端出去。
七爷尴尬地说：“我知道，就是…就是有点紧张…”
他这么清雅高华的人还会紧张？
严清怡思量着，慢慢红了脸颊。
时间过得飞快，似乎一眨眼的工夫就到了上元节。
宫宴定在酉正时分，从皇宫到黄米胡同用不到两刻钟，严清怡估摸着七爷兴许会在酉初过来，所以从申正两刻开始梳妆打扮。
来到黄米胡同之后，她着实添置了不少衣物，每当锦绣阁进了新料子或者新样子，芸娘就会想着给她做一件。
严清怡投桃报李，打算趁着宫宴这个极好的亮相机会，再给锦绣阁打打名气。
毕竟肥水不流外人田！
她挑了件鹅黄色夹棉袄子，腰间捏了两道褶，堪堪把腰身显露出来，袄子底边绣着碧绿色的水草纹，罗裙是湖绿的，裙幅极宽，上面绣着两茎含苞待放的荷花并几株荷叶。
单看起来并不显眼就如一潭静水，可走动时那湖绿色的罗裙就好像碧水荡漾，而荷花便显露出来，犹如在水面随风飘摇，生动俏皮。
严清怡站在一人高的穿衣镜前走了几步，无声地笑了。
严清怡所料不错，七爷正是在酉初到了黄米胡同。
见到严清怡的打扮，他清俊的面容上便露出几分赞叹，“芸娘说这衣裳好看，我先前没觉得，这会儿看起来还真不错。果然，还得分什么人穿才行。”
这应该是夸奖吧？
严清怡羞红着脸，拿起炕边大红羽缎斗篷，笑吟吟地问：“这会儿就要走吗？”
说是斗篷，其实更像一件棉褙子，因为它上了宽大的袖子，可比比褙子又格外多个帽子。
帽沿、衣襟、袖口以及下摆处都镶着雪白的兔毛。
七爷道：“不如穿那件翠云锦的氅衣。”
严清怡摇头，“那件太贵重了，现在不合适，等以后再穿。”
翠云锦稀罕，即便王孙贵族家中也不见得有，穿了也白穿，可羽缎却普通，寻常稍微富裕的门户就能穿得起。
如果看到这新式样的斗篷，或者能让锦绣阁大赚一笔。
七爷并不勉强，找人唤了辛姑姑来，“严姑娘头一次进宫，你指点着些，再让月牙也跟着。”
辛姑姑忙应声“是”。
严清怡听出七爷话里有话，却未多问，披了斗篷跟在七爷身后出了门。
及至上了马车，才讶然地问：“辛姑姑先前在宫里当过差？”
七爷点点头，“她跟司礼监的范大档都是先帝时候伺候过魏妃的，两人…很有些渊源。前几年范大档寻门路把她送出宫，就求到我这里，正好我买了这处屋子没人照看，让她替我管着，倒是一举两得。”
也正因为还有辛姑姑这档子事儿，所以范大档对七爷极为亲近。
“范公公在宫外不也有房子？”
七爷解释道：“范大档是圣上面前的红人儿，每天惦记着走他路子的人不知凡几，住在他那里惹人眼目，也怕招来是非。反不如跟了我安生。”边说边瞧着她耳垂上的坠子，颇有些遗憾地说：“镶工不好，可惜这好石头了。我现在的手艺精进了许多，哪天卸下来重新镶。”
严清怡笑问：“七爷几时开始学着镶首饰？”
七爷轻轻“哼”一声，“那年南溪山庄桃花会，柔嘉给几位皇子选妃，皇嫂让我去跟着看看。谁知道就有个口是心非的，当面求着恳着说不想去，可转身就颠颠去了…看到我就跟不认识似的。”
“我是不想去的，”严清怡急忙解释，“选妃跟我没关系，而且，而且我也不喜欢凑那个热闹，”说着说着，莫名地感到心虚，低着头，目光触及七爷银白色暗纹锦的长袍，他的手正搭在长袍上，手指修长，肌肤如玉。
她一寸寸挪动着手指慢慢往那边移动，不等靠近，七爷已察觉到，伸手捉住她的手，拢在掌心里，续道：“皇嫂让我挑个中意的姑娘，我说我心里有了人，就是那个没心没肺的…”恨恨地咬了牙，“亏我天天惦记着她，知道她要离京，颠颠地追了去，她却冷冰冰地跟我算那些陈芝麻烂谷子的旧账…要算的话，回头细细地算，总归要把你欠我的都一样样讨回来。”
“七爷，”严清怡低低唤一声，却再说不出话，只是反手握住七爷的手，用自己掌心的温度慢慢地温暖着他。
车厢里一片静寂，只有清清淡淡的松柏香味弥漫其间，静谧而又温馨。
未几，马车到达皇宫，从北面的神武门驶了进去。
七爷跟她解释，“宫宴摆在风华厅，就是正对着玉液池的那处屋舍，男客在正殿，女眷在偏殿。到时候，小郑子和辛姑姑都会在院子里候着，有事就吩咐她们。你记着，今儿席上，除了皇嫂之外，你就是地位最高的，谁的脸色都不用看，即便是定王妃她们，她们辈分不如你。要是有人对你不敬，想发作就发作，即使把汤盆扣到别人头上，自有我给你顶着，嗯？”
严清怡本是心存感动，可听到后面，他又提起桃花会的旧事，不由羞恼，用力掐他手指一下，嗔道：“你当我是街头泼妇，平白无故的，往人头上扣汤盆干什么？”
脸上微带着怒气，略略有些红，而眼中却波光闪动，似嗔非嗔的，风情无限。
七爷心头热热地荡了下，柔声道：“散席后，我在门口等着你，咱们一道猜灯谜。猜中的会奖一盏花灯，你看中哪盏我都给你赢来。”
严清怡垂了头不敢瞧他的眼，低低应道：“好。”
天色已然暗下来，圆盘似的明月高高地挂在天际，洒下银白色的清辉。
玉液池四周的花灯已经点燃，不甘示弱地散发着光芒。
尤其正对着风华厅，有座两层高的灯楼，灯楼用毛竹搭成架子，约莫两丈高，上面层层叠叠挂着上百盏各式花灯，宛如火树银花。
地上花灯与天上明月交相辉映，月光汇集着灯光，照射在冰面上，映出无数晶白的亮点，跳跃不停。
严清怡在辛姑姑的陪伴下走进风华厅的偏殿。
最上首是张雕着金色龙凤纹的黑漆案几，底下相对摆着两排雕着牡丹花的案几，约莫有二十余张，一直从殿头摆到殿尾。
两排案几中间铺着地毡，摆着数十只插着梅花的花觚。
此时已经有不少人就坐，严清怡打眼一瞧，除了几家公侯家的女眷之外，其余大多数人的门第并不算高。
其中竟有两位让她意想不到的客人。
一位就是在桃花会上被她扣了满头鱼汤的郭蓉，而另一位却是云楚青…
第146章
郭蓉已经嫁了人, 梳着个妇人发式, 身上穿件银红色满池娇的妆花锦褙子，正春风得意地跟其余女眷谈笑，目光触及严清怡, 立刻转回头去。随即转回来, 朝她点点头，脸上带出亲切的笑容，好像从来就不曾跟她有过嫌隙。
这也是郭蓉的过人之处，最会逢高踩低。
假如严清怡不曾跟七爷定亲，恐怕她那张脸转过去就不会再转回来了。
严清怡素知她的品行，只装作没看见。
而云楚青却惊喜交加地走上前, 雀跃地拉着严清怡的手摇晃两下, “严姐姐，许久不见, 先前只听魏姑姑说你回济南府了，几时回来的？回来之后也不找我们玩, 是不是把我们全忘在脑后了？我可是想姐姐想得紧。”
声音熟稔热切，笑容天真稚气, 是从心底自内而外的喜悦。
严清怡不由冷笑。
三年前, 云楚青就倚小卖小，憋着坏心眼算计人。
没想到时隔三年, 玩得还是这一套, 她现在十四岁, 还能作出一副天真模样, 等十七八岁之后，又装给谁看？
严清怡看到她就有说不出的厌恶，根本不想搭理她，可又不能真如七爷所说那样，想发作就发作。
毕竟待会儿万皇后还要过来，她先闹腾开，云楚青纵然没脸，自己的名声也不会好。
只能暂且恶心她一下，出出心里恶气。
想到此，轻轻抽开手，疑惑地打量她片刻才礼貌地笑问：“你是忠勇伯府的姑娘？没想到长成大姑娘了，差点没认出来。记得你以前叫我姑姑的，时候久了…我没记错吧？”
云楚青不是想套近乎吗？
她就是要表现得根本不熟悉。
云楚青脸上闪现出瞬间的尴尬，很快又笑：“姐姐没记错，以前我年纪小不懂事，就随便叫的，按理还是叫姐姐才对…确实过去好几年了，我也长大了，不能再像以前那么没有分寸。”
严清怡赞许地点点头，接着回答先前的问题，“我回京都有一阵子了，因有孝在身所以就没出门走动。对了，你父亲跟母亲可好，听说你又多了个弟弟，叫什么名字，长得像谁？”
常兰跟忠勇伯云度成亲刚半年，就怀了身孕。孕期是在榆林养的，孩子也是在榆林生的，根本没回京都，倒是云度回来探望过云楚青姐弟，结果不知道为什么父女又争执起来，云度气急把云楚汉也接了去榆林。
现在云府里只有云楚青一个正经主子和李婉半个主子。
这些都是魏欣写信告诉严清怡的，信中还替云楚青抱过委屈，觉得云度不厚道，要接就该全家都接了去，为什么只留下女儿家不管？
严清怡没提云楚青做下的腌臜事儿，只回复说清官难断家务事，别人家什么内情咱们不清楚，不好随意置喙。
云楚青从来就没看到过这个幼弟，根本不可能知道到底像谁，再见到严清怡脸上似笑非笑的神情，岂不知自己是被嘲弄的，遂着意地盯着严清怡的双眸看了眼，笑道：“我过去跟陈太太说几句话，以后有机会再跟姐姐聊。”
严清怡无谓地笑笑，根据宫女的指引往自己的座位那边走。
跟七爷预料的不同，她的座次并没有在很显眼的位置，不但在恭王妃和定王妃以及安郡王妃之后，也在几位公侯夫人之后，倒是在其余新贵女眷之前。
她并不意外。
如今尚未成亲，论起身份就是一介平民，安排在这个位置已经是抬举她了。
她笑着谢过宫女，神情淡然地就座。
案几上有四只绘着缠枝牡丹纹路的粉彩小碟，里面分别放着山东秋白梨、黄岩蜜橘、松子糖和核仁酥。
量都不大，胜在卖相好，尤其松子糖一块一块围着碟子边缘摆成圆形，中间放一朵心里美萝卜刻成的牡丹花，犹如一幅美丽的画。
严清怡正欣赏着，忽听殿外传来内侍独有的尖利嗓音，“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
殿内诸人齐齐行礼，严清怡也跟着跪在地上，小声呼号：“皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁。”
就听得男子威严十足的声音，“平身！”
众人又齐齐站起来。
严清怡偷眼望去，康顺帝身穿明黄色四团龙圆领常服，相貌跟七爷有些像，但是因为久居上位的缘故，面容不怒自威，眼眸自然而然带着审视的意味。
她不敢多瞧，只匆匆一瞥就收回了目光。
康顺帝说过两句场面话，就往正殿去了，万皇后沉声道：“大年正月，难得各位夫人姑娘能陪本宫庆贺灯节，都就座吧，无需拘谨。”
话虽这么说，可上首几位有头有脸的王妃跟郡王妃不开口，其余众人谁又敢放肆？
严清怡轻轻抻一下裙角跪坐在案几前。
宫女们顺次给各人斟茶，及至严清怡跟前，恭声问道：“严姑娘喝什么茶，有龙井、毛峰、六安茶和老君眉。”
严清怡对茶并没有特别的喜好，可想到七爷习惯喝老君眉，便笑着答道：“劳烦姐姐，我喝老君眉。”
宫女执起茶壶，不知是有意还是无意，茶水倒得非常满，堪堪与杯口齐平，将洒未洒的样子。
如果端起来喝，十有八~九会泼到案几或者衣衫上，可又不能将嘴凑上去吸溜着喝掉半口。
那是非常失礼的举动。
别说是在宫宴上，就是在以前济南府，若是这样喝水，薛氏也会板起脸来指责的。
宫女也意识到这点，局促地道：“对不住严姑娘，我重新倒一杯过来。”
即便是重新倒，这杯总是要端走的。
况且，因为宫女在她身边耽搁这会儿，席上不少人正往这边看来。
严清怡微笑着摇头，“不用麻烦。”
自袖袋中掏出帕子，叠成方块状，垫在掌心里。端起茶盅时，茶水溢出，洇在帕子上。
她浅浅啜两口，将茶盅放回原处，姿态端庄从容，丝毫不见狼狈之态。
宫女很着意地打量她几眼，捧着茶壶往下一桌走。
万皇后神情淡淡的，仿佛完全没有注意到。
接着，菜一道道端上来，菜式很多，量却极少，每道菜就只浅浅盖住碟子底儿，夹两筷子就没了。
严清怡秉持前世的经验，每道菜只尝一口，再好吃也不用第二口。
酒也是，只面前那半盏，举杯时就抿一抿，绝对不多喝。
酒过三巡，席面上终于热络起来。
安郡王妃跟万皇后同辈，素来心直口快，笑盈盈地对万皇后道：“六月里成亲，明年等一年，后年此时说不定就抱上侄儿了。”
严清怡知道说得是自己，适时地微垂了头做出害羞状，就感觉万皇后的目光在自己身上停了数息。
接着听到万皇后淡淡的声音，“说起来也是，宫里许久没有热闹过了，你们两个也该加把劲儿，圣上都盼着抱孙子呢，提过好几次，说他年事已高，该含饴弄孙，把这满身的才学经验都告诉孙儿。”
这是对恭王妃和定王妃说的。
恭王妃和定王妃齐声应是。
严清怡却听出话音来。
适才惊鸿一瞥间，康顺帝面色红润眸光犀利，显然身体非常康健。他现在尚未到知天命的年纪，就是再执掌十年也不成问题。
而万皇后话语中却隐隐暗示着，谁先有了子嗣，谁就有可能入主东宫。
这下，恭王妃与定王妃岂不要憋着劲儿先生出儿子来？
正思量着，又听万皇后道：“…今年再把老五的亲事定下来，我也就了了心事，闲来学学田舍翁，莳弄花草种点瓜果。”
安郡王妃笑道：“那敢情好，往后我就来宫里蹭皇嫂的果子吃。玉液池的水浇灌出来的瓜，肯定比外头的甜。”
万皇后“噗嗤”一声笑，“我这还没开始种呢，你就惦记着吃。想吃不要紧，你得天天来干活。”
安郡王妃道：“不能我一个人干，我得找个帮手，”侧头瞧向严清怡，“严姑娘，你往这里来，让我好生瞧瞧。”
安郡王妃的坐席在右首第一个，去见她就意味着拜见万皇后。
严清怡根本想不到安郡王妃会起意招呼她，微愣片刻才起身。因跪得久，两腿有些麻，却强忍着不露声色，缓缓走到上首，双膝跪地，两手平放在地上，朝着万皇后磕头，“民女拜见娘娘千岁。”又挪动身子，朝安郡王妃行礼，不等跪拜下去，已经有个手脚麻利的宫女上前搀扶起她，只听安郡王妃嗔道：“我喊你过来说话，行这么大礼做什么？”