可这世，七爷虽然病弱，却是安然无恙地活了下来。
其中会不会有什么玄机？
又或者，七爷也是两世为人？
想到这个可能，严清怡讶异得差点跳起来，却硬生生忍住了，屏住气息等待着下文。
七爷语调缓慢，似是在回忆先前的情形，“因为有惠光大师的提醒，皇嫂待我极为小心，不管吃的用的都是仔细查验再查验，便是平常到御花园去玩，身边也总是寸步不离地跟着四五个宫女。饶是如此，可六岁那年还是出了事。
“我记得很清楚，是六月天，本来杏子都过季了，可宫里采买上的不知从哪里进了两篓杏子，个个有鸭蛋那么大，黄灿灿的，圣上跟皇嫂都夸好吃，也给了我两只。刚吃完，我就开始闹肚子，夜里又突然发了高热。奇怪得是，明明我烧得昏迷不醒，可对周遭的事情却了解得一清二楚，我看到宫女太监乌压压跪了一地，皇嫂坐在床边不停地掉眼泪，那会儿周医正胡子还没白，汗水顺着他的胡子往下滴…”
严清怡一颗心紧紧地提了起来，纵然她知道七爷定是康复了，否则不能安好地坐在她身旁，可想到当时凶险的情形，仍是莫名地担心和紧张。
七爷侧眸看到她的神情，唇角弯了弯，伸手覆在她手上，“我昏睡了三天才醒过来，皇嫂大喜过望，给护国寺捐了五百两银子重塑佛身，也就是从那年起，护国寺每年的头一炷香都替我留着。”
严清怡长长舒口气，可又觉得七爷的话好像还没有说完似的。
这跟前世今生又有什么关系？
不等她开口询问，就感觉马车已稳稳地停了下来。
护国寺近在眼前。
青柏搬来车凳，小郑子守在车门处，正要扶七爷，七爷不用他，自己踩着车凳下来，回身又托着严清怡的胳膊将她搀扶下来。
小郑子讪讪地收起车凳，又急匆匆地跑到角门处去叩门，岂料青柏已先一步叩响了门。
有个穿茶褐色僧衣的和尚，双手合十，呼号着“阿弥陀佛”，将众人让了进去。
严清怡前世来过护国寺，但都是赶庙会瞧热闹的，还不曾正经八百地上过香，更不曾在寒冬腊月时候来。
遂好奇地打量着。
从护国寺山门到大雄宝殿门口是条长长的汉白玉石阶甬道，旁边是成片的松树林。林里残雪犹存，堆积在松枝上，覆盖了厚厚一层，雪底下隐约透出青黛色，古朴深幽。
有风吹过，雪粒扑簌簌飘散着落下。
小郑子见她张望，低声介绍道：“这台阶一共九九八十一阶，旁边的松树也是八十一棵，那边还有片柏树林…”
“聒噪！”七爷低斥一声，打断了他的话。
小郑子立刻闭上嘴巴，低眉顺目地跟在旁边。
严清怡想起昨夜七爷说惩罚小郑子之事，抿唇笑了笑。
方丈穿一件大红色袈裟，上面用金线绣着梵字经文，右手虎口处挂一串桂圆大小的沉香木佛珠，双手合十，沉声念道：“阿弥陀佛，七爷里面请。”
跨过门槛，迎面便是三座金光闪闪的佛像，佛像高且大，眼眸凶狠神态狰狞，俯视着芸芸众生，似是要看透人间百态。
佛像前是架长案，正中摆着黄铜香炉。
有沙弥坐在旁边的蒲团上，低声念着经文。
严清怡不敢多瞧，忙垂下头，从方丈手中接过三支香，敬献到香炉内，然后跪在蒲团上恭敬地拜了三拜。
等沙弥读完一卷经，另有小沙弥将几人引到殿后静室，又端来一壶清茶。
青柏跟小郑子识趣地守在门外。
七爷执壶倒出一盏茶，递给严清怡，“这里斋饭是卯正一刻，你先稍作休息。”
严清怡道谢接过，抿了两口，问道：“适才三尊佛像便是皇后娘娘捐资塑的金身吗？”
七爷笑答：“不是，她捐资的是释迦牟尼佛和文殊菩萨、普贤菩萨。”
释迦牟尼是现世佛，掌管人现世的喜怒哀乐生老病死。
严清怡了然，沉默片刻，提起他清早时的问话，“七爷为什么问前世今生，七爷相信人有来世？”
“信，”七爷望着她，很认真地点点头，“现下说这个不妥当，等回去再告诉你。”
严清怡笑笑，再抿两口茶。
有诵经声从前殿传来，伴随着“笃笃”的木鱼声，悠长而旷远，有种叫人心定的力量，先是念《大悲咒》，然后是《心经》。
严清怡默默地跟着念，不知不觉就阖上了眼睛。
等再醒来，发现自己躺在地榻上，身上盖着七爷那件狐皮大氅，而沙弥正一样一样地把饭菜摆在矮桌上。
一小盆香稠的小米粥，一小碟白面馒头，一碟卤汁豆腐皮和一碟腌萝卜干。
饭极简单，却是意外得好吃，两人竟是把饭菜全都吃完了。
饭罢，跟方丈告辞后，便打道回府。
途中，七爷接着之前的话头，笑道：“适才不方便说，是因为前年我去找过清虚观的通微法师。”
清虚观信奉的是正一神教，而护国寺供奉的是三位佛祖，佛道不相容，自然不好在护国寺谈论正一神教。
严清怡前世听过通微法师的名头。
正一神教是张天师所创，张天师曾跟太上老君学道，道法高强，历代天师都擅长降魔驱鬼制符念咒，而通微法师除了会降魔之外，更能通阴阳断生死，在京都非常有名。
罗家有个丫鬟在一间空屋子悬梁自尽，苏氏就曾托人要了张镇宅驱鬼的符箓贴在门楣上。
好像符箓并没有多大用处，因为仍然有人说那处宅子闹鬼。
后来罗振业干脆让人把那间屋子拆掉，这才消停了。
没想到跟前世一样，通微法师仍然极受众人追捧。
更没想到得是，七爷竟然也会相信通微法师。前世，康顺帝好像就非常憎恨正一神教，说他们妖言惑众敛取财物。
七爷续道：“我是去求问姻缘，通微法师送我七个字，守得云开见月明。”说到此，停下来，缓了声音，问道：“我这算不算是云散月出？”
严清怡微红了脸，没有作声。
七爷寻过她的手，握住，指腹轻轻摩挲着她的手背，过得数息，才又开口：“去岁，我行过冠礼没两天，通微法师找过我，他说我命中犯煞，六年那年本该身亡，但是正巧有个跟我命相一样的人替我死了，我才侥幸得来一命。这种说法太过惊世骇俗，可我六岁时候有死劫却是没错，我本是半信半疑，通微法师又说…”
严清怡莫名地就紧张起来，目不转睛地盯着七爷。
七爷凝望着她，一字一顿道：“法师说那个替我而死的人会再世为人，我要娶的正是她！”
“不可能，”严清怡本能地否认，尖叫着道：“人怎么可能两世为人？你怎么会知道是活过两世的？”
七爷紧紧握着她的手，“我知道…”
第144章
严清怡用力甩开他的手，侧头看到马车已经驶进黄米胡同, 慢慢减缓了速度。
车刚停稳, 不等小郑子搬来车凳，提着裙角便往下跳, 斗篷的底边被马车挂住，她脚下一个踉跄险些摔倒, 却是根本不顾及，仍是闷头往里冲。
直跑进二门, 跑到东次间, 重重地关上门, 无力地靠在门扇上, 身子慢慢地滑下去, 直至完全坐在地上。
而泪水不知道何时流出来，淌了满脸。
苦苦隐藏了十几年的秘密，就这么猝不及防地暴露在别人面前, 就好像是包裹得严严实实的身体，突然被扒掉了遮羞的衣裳，让她无所适从惊慌失措。
更有种深深的恐惧。
也不知等待她的会是什么，别人会如何看待她。
严清怡将头埋在臂弯间, 呜呜咽咽地哭了。
身后传来急促的敲门，伴随着薛青昊焦急的喊声, “姐, 姐, 你怎么了？姐, 快开门。”
严清怡擦把泪，深吸口气，尽量平静地说：“我没事，就是有点困，想歇一歇。”
“姐，你开门，我有事儿。”
严清怡不开，“什么事情，等下午再说，我要躺下了。”
“是七爷托我告诉你句话，他在外边等着回话，那我问了，你隔着门告诉我就成。”薛青昊不屈不挠地站在门外。
严清怡一个激灵清醒下来。
七爷说的能有什么好话？
薛青昊这么嚷嚷出去，岂不是被别人都听见了？
“等会儿，”她飞快地站起来，理理鬓发，双手狠命搓了搓脸颊，揉两下眼睛，打开门。
刚开门，便有人敏捷地挤了进来。
岂不正是七爷？
而薛青昊在外面道：“七爷说他要亲自跟你讲。”
严清怡气得错了错牙。
人已经进来了，她还怎么再推出去？
即便七爷再虚弱，可也是个正值青春的男子，再者，她也不习惯跟个男人拉拉扯扯的。
索性豁了出去，抬起头，破釜沉舟般盯着七爷。
她眼底红红的，面颊隐约带着泪痕，却死撑着做出一副强硬的样子。
七爷长长叹一声，心痛就像平静湖面上因投进石子而溅起的涟漪，一圈圈荡漾开来。
声音里不由就带了些娇纵的无奈，“你跑什么，我的话还没说完，刚才摔了没有？”
严清怡梗一下，只觉得鼻头发酸眼眶发热，似是又要流泪般，忙低下头，默了默才答：“没摔着。”
七爷走近两步，停在她身前，忽地展臂将她拥住，紧紧地箍在怀里。
严清怡挣扎着却是挣不脱，只得任由他抱住。
他云缎长袍上用金线绣成的龙纹冷且硬，硌着她的脸生疼。
严清怡挺直脖颈，僵硬地站着，却听到他低柔如醇酒的声音在头顶缓缓响起，“今天正旦，宫里大朝会，我先回宫，明天要应酬宗室的长辈，初三我过来看你，好好跟你说话…你别胡思乱想。”
再抱一下，松开她，大步离开。
严清怡怔怔地站在原处，狐疑不定，只听门上又“笃笃”响了两声，却是辛姑姑端着铜盆进来，“姑娘早晨起得早，擦把脸歇一觉，等晌午时，我喊姑娘起来吃饭。”
铜盆里的水是热的，氤氲冒着白汽。
严清怡没用她服侍，自己绞帕子洗过脸，合衣躺下了。
她以为会睡不着的，没想到一合眼就睡沉沉睡去，连梦都不曾做一个，只有一股浅浅淡淡的松柏的清香不断在她鼻端萦绕，若有似无。
等醒来，才发现，枕头上真的弥漫着清雅的松柏香气。
昨夜，七爷在这里睡过。
严清怡盯着枕头上的玉簪花看了看，取过剪刀将外面套的枕衣拆下来，另外换了个水红色底绣月季花的枕衣套上。
中午吃过饭，严清怡问辛姑姑，“你可曾听说清虚观有个叫做通微的法师？”
辛姑姑笑道：“听说过，这人会看风水会写符箓，多少人捧着银子求他都求不到，可惜去年羽化登仙了。”
“飞升了？”严清怡大惊，“几时的事儿？”
辛姑姑道：“就是姑娘刚搬过来那阵子，具体哪个日子记不真切了。”
难怪呢，那阵子她足不出户的，竟是不知道，而且即便能够出门，通微法师只在富贵人家出入，她也打听不到消息。
原本她是想亲自到清虚观找通微法师问个清楚明白，现在却不可能了。
或者，通微法师正是知道自己大限将至，才把这事告诉了七爷。
可七爷告诉她是什么用意，他要她别胡思乱想，她怎么可能不去想？
严清怡一点一点回忆着上午发生的事情，不免后悔。
自己表现得过于激动，有点此地无银三百两了。
当时应该不动声色地驳回他才好。
她就是咬紧牙关不承认又如何，七爷难道还能四处宣扬她是两世为人？
这么耸人听闻的事儿，肯定没有人会相信他。
可事关自身，她又怎可能沉得住气？
严清怡思量来思量去，突然想到薛青昊，立刻吩咐月牙将他找了来。
薛青昊穿了件宝蓝色的长袍，肩宽腰细，上唇已经长出细细软软的胡茬，眼看着就要是个大男人了。
许是没穿惯长袍，他走起路来晃头晃脑的，略有些不自在，可见到严清怡，立刻关切地问：“姐，你好点了吗，没事吧？看七爷早上着急的样子，我还以为怎么了。”
严清怡怔一下，沉着脸问：“七爷怎么说的？”
“七爷说他说错话，你恼了他，躲在屋里哭。他说大年初一不好掉眼泪，否则一年都不顺心，让我劝你开开门，他给你赔个不是。还说万一你想不开，做出傻事怎么办？”
“我活得好好的，干嘛要想不开？”严清怡又气又恼，“你不是看他不顺眼，怎么又肯帮他？”
薛青昊笑道：“姐以前也这么说，正月里不能哭。七爷反正要做我姐夫，我不能眼看着你们两人吵架，也不管吧…再说昨天七爷刚刚送了我大礼。”
严清怡“哼”一声，“他送你什么了？”
“扳指，”薛青昊两眼立刻放出光芒来，献宝似的把荷包里的扳指拿出来，“这是驼鹿角的，师傅说真正上战场打仗的人都用这种扳指，像那种碧玺或者翡翠的，都是半吊子，不中用。”
严清怡立刻想起林栝那只碧玉扳指，恨恨地瞪他一眼，“扳指就是护住指头的，能张弓射箭才是正经本事，带哪种扳指有什么要紧？你现在要学射箭了？”
薛青昊答道：“开春学骑马，秦师傅说给我找匹温顺的马先学着，等天气暖和了不方便跑马再开始学箭。”
严清怡思量会儿，提醒道：“别忘记从二月里就开始交银子，头一个月我通融一下，月底交就成，以后要十五那天交。”
“姐放心，我记着呢。”薛青昊胸有成竹地答应着。
不知不觉，太阳西移，天色慢慢黑了。
严清怡白天睡得足，夜里便走了困，躺在床上翻腾到半夜才睡下。好在第二天也没什么事情，一直睡到日上三竿才起，抄过两遍经文，又看了几本书，总算熬过了初二。
正月初三，难得的一丝风都没有。冬日阳光照在身上暖洋洋的，不像寒冬，倒有些阳春三月的气象。
严清怡正吩咐月牙将被褥拿出来晾在院子里，就见七爷沐着满身阳光大步走进来。
他披件靛青色夹棉斗篷，皮肤白皙鼻梁挺直，举手投足间自然而然地流露出高华清贵。
月牙屈膝福了福，“见过七爷”，识趣地离开。
严清怡也行个礼，再没作声，举着鸡毛掸子一下下拍打着被子。有粉尘飞出来，被阳光照着，纷纷扬扬。
七爷走到她面前，静静地打量片刻，“我来吧。”
严清怡将鸡毛掸子递给他，转身进了屋子。
不大会儿，七爷跟着进来，从西次间取来纸笔，写下几个字，又从荷包里掏出一张字条，铺在桌面上。
严清怡看过去，两张纸上一模一样都是李实跟秦四娘的生辰八字。
那张折叠过的字条还是她在十月的时候写的。
并排摆在一起，字体稍微有些像，可她的字明显比七爷的要灵动得多。
七爷温声道：“先前我见过你写的那张《陈情书》，也开始临小钟的帖子，足足三年有余，也只能写成这样。你的字如果没有四五年的工夫应该练不出来…欧颜柳赵的字帖容易得，可《灵飞经》却不常见。”
严清怡紧紧地咬住了下唇。
她在济南府的时候，一日三餐都难以为继，哪里来的银钱习字？
七爷又道：“那天你说要将罗家女眷接回京，后来我去国子监转了转，罗士奇也写得一笔好字，无论从笔势还是间架，都极得小钟神韵…我还听说你结识何总兵的姑娘是因为养茶花，罗夫人也养得好茶花。”
原来她身上处处是破绽，却自欺欺人地以为瞒过了所有人。
严清怡低着头，双手无意识地绞在一起。
明亮的阳光透过糊窗的高丽纸照进来，她光洁的额头仿佛上了釉的甜白瓷，柔滑亮泽。
片刻，严清怡抬头，淡淡地问道：“七爷说这些是什么意思？”
“没什么意思，就是想说，早在淮海侯府那时候我就喜欢你，还有就是…”他看着她眼眸中掩藏不住的紧张与恐慌，不由就叹了口气，“我想让你随心所欲地活着，不用假装成别人，活得那么拘谨。”
严清怡愕然，大大的杏仁眼不可置信地看着他。
七爷双眉漆黑如墨，眸光却清亮似水，眸底深处映出她因为惊慌而略显苍白的脸庞。
她小心翼翼地问道：“七爷所言可当真？”
七爷重重地点头，“我几时说过假话，告诉你别胡思乱想，这两天是不是没睡好？”
严清怡不答，眼眶里却迅速地蒙上了一层水雾，那雾气飞快地凝聚起来，汇成泪水，自眼角滚落下来，颤巍巍地挂在腮边。
七爷抬手拭去那滴泪，就势将她拥在怀里，低声道：“通微法师已经羽化，这世间除了你我再无别人知道此事，即便有人怀疑，咱们死咬着不承认又能怎样？谅他们也不敢张扬出去。实在不行，你就推到我头上，我给你担着。”
严清怡痛哭出声。