严清怡亲自研了墨，铺一张宣纸，“你把你的想法写下来，送给七爷瞧瞧。”
薛青昊提笔想了半天，打出个草稿，把语句不通顺的地方改过之后又重新誊写一遍，用信筒装着，顶着刺骨寒风走到神武门。
神武门左右各一排手持长~枪的卫士，见到薛青昊，十几支枪尖立刻对准了他。
薛青昊吓得心跳都快停了，连声道：“众位大人别误会，我是来找和安轩的郑公公。”
其中一位卫士收了枪，进门房唤出个小火者。
薛青昊哈腰打躬地说：“受累到和安轩给郑公公传个话儿，我姓薛，从黄米胡同来。”
小火者闻言笑道：“是找郑公公，不早说？稍等，我马上就去。”
不多时，郑公公小跑着过来。
薛青昊递过信筒，郑公公眉开眼笑地接了，“薛小爷先往门房里等等，我这就呈给七爷。”
又等了约莫两刻钟，薛青昊觉得衣裳都快被冷风吹透了，两脚不停地跺着取暖，而门口的士兵仍是一动不动，如同泥塑一般。
好容易郑公公屁颠屁颠地出来，把信筒还给薛青昊，“七爷说小爷写的不错，不过所见与七爷略有不同，又给加了几句。”
薛青昊顾不得看，拢进棉袄，大步跑回家，进屋之后先烤烤火，又喝上一大盏热茶，觉得身子暖和了才掏出信筒里面的纸。
在自己狗刨般的字体旁边，是数列方正圆融的台阁体，不提笔画架构，单看字体都是一般大小就足以令人赏心悦目了。
薛青昊先自萎了几分，等细细读过文字，才又觉出意境跟眼界的不同来，当即去跟严清怡认了错。
严清怡笑笑，“知错便改善莫大焉，你已经十四岁，不是小孩子了。等开春之后，你每月把租钱和饭钱交过来，不用太多，每月只交一两银子。”
薛青昊愣了片刻，点头道：“姐放心，我能挣够钱养活自己。”
七爷听说此事，对青柏道：“我那王妃为了这个弟弟真是用心良苦…你找人看着他点儿，别误交歪斜之辈走了歪路，如果他实在找不到赚钱的路子，反正开春要修缮宅邸，让他跟着匠人们一道干活，拿着匠人一样工钱便是。”
青柏恭声应好。
没几日，就是小年，小年过后很快就到了除夕。
宫里照例设宴请在京的王爷及郡王一道守岁，七爷浅浅地饮过一盏酒，就借口身子不适早早地退了席。
回到和安轩，却是毫无睡意，索性披上氅衣，对小郑子道：“咱们到黄米胡同走一趟。”
小郑子忙道：“都这个时候街上已经宵禁了，而且青松和青柏都回家过年，这个大冷天，咱们总不能走着去，要是另外吩咐车马，肯定得惊动皇后娘娘。再说，七爷已经定亲了，再过去与礼数不合。”
七爷固执地说：“就走着去，最多半个时辰就到，不用管礼数不礼数，我想…跟王妃一道守岁！”
然后一道到护国寺上头一炷香…
第142章
严清怡正跟薛青昊一起包饺子。
姐弟俩相依为命这几年, 除夕夜都是这么过的，几乎成了定例。
现在虽然有丫鬟婆子伺候, 可薛青昊早就怀念严清怡做的饭菜了，天不曾全黑就磨着要包饺子。
严清怡自不会驳他的意, 亲力亲为地和好面，剁出肉馅, 因是除夕, 又特地挑出两枚崭新的铜钱，用热水烫过，打算混着肉馅一起包进饺子里图个好意头。
案板就摆在厅堂的太师桌上，旁边点着火盆, 一点都不觉得冷。
姐弟俩人隔着案板相向而立，薛青昊撸起袖子擀面皮，严清怡负责包，包出十几个便整齐地摆到盖帘上。
烛光摇曳, 将两人的身影投射在墙上, 晃动不停。
眼看就快包完了，就听院子里脚步声嘈杂, 紧接着夹棉帘子被撩起，伴随着肆虐的北风, 有人阔步而入。
严清怡抬眸, 顿时吓了一跳。
门边站着七爷, 只见他鬓发散乱, 大氅敞开着, 玄色狐皮上沾了泥水，而脸上带着不常见的潮红，看起来颇为狼狈。
严清怡连忙在腰间围裙上擦擦手，走近前问道：“七爷这个时辰过来，出什么事了？外面刮这么大风，七爷怎么不系好大氅？”
七爷轻声笑道：“没事，我临时起意想过来看看你。没坐车，一路走过来的，热出了汗，就没系大氅。”
严清怡仔细瞧他额角，果然沁出层薄汗，被烛光照着，莹莹地发出细碎的光芒。
无奈地嗔一声，“七爷该管管郑公公了，这样的天色敢撺掇七爷到外面来。”说罢扬声呼唤丫鬟。
辛姑姑知道七爷过来，已经跟月牙、新月等人站在廊前候着，听到传唤立刻撩帘进来。
严清怡吩咐一人去沏茶，一人去端盆热水，再一人往火盆里加条炭。
七爷静静看着严清怡使唤人，待得人都散去，开口道：“我管了，小郑子拦住我不让来，我罚他写二十页大字。”
说话时，唇角带着阴谋得逞的笑意，眸中亮闪闪的，似是汇集了漫天星子，连带着屋子都明亮起来。
这样的他，宛如九天仙君落入尘世，纵然衣衫凌乱，可浑身上下仍是充满着寻常人无法企及的高贵清雅。
严清怡默默地低下头，正瞧见他麂皮靴子上沾着的泥点。
前天刚下过雪，地面上残雪未化，便结上一层冰，又湿又滑。
除夕夜，天上不但没有月亮，连星星都没一颗。
看这模样，定然是路上摔了，也不知磕到了没有。
拖着虚弱的身体，顶着一路冷风，就是要来看看她。
严清怡突然觉得心头像是被什么东西重重地撞了下，一种说不出的感觉慢慢弥散开来，视线也开始变得模糊。
辛姑姑带着丫鬟将一应东西端进来，又识趣地离开。
趁着绞帕子的工夫，严清怡很快地掩住眸中情绪，再起身，脸上带着温和的笑，“七爷擦把脸，消消汗。”
七爷脱下大氅搭在椅背上，伸手接过棉帕。
棉帕略略有些烫，敷在脸上，熨帖着每一个毛孔都舒服起来。
七爷长长舒口气，看见盖帘上摆得整整齐齐的饺子，这才注意到攥着擀面棍的薛青昊，问道：“阿昊也会包饺子？”
薛青昊不冷不热地回答：“会，就是包得不好看，但是我擀皮擀得好。”边说边揪下剂子，压平了，飞快地擀出两片极圆的饺子皮。
七爷浅笑，“我来试试。”
薛青昊很是惊讶。
早年间，即使家里再忙乱，严其华也是不肯动一指头的，他总是说，做饭缝衣收拾家务都是女人家的活计，他一大老爷们怎能干这些？
不曾想七爷竟愿意动手。
薛青昊将擀面棍递给他，指点道：“要扯着面皮转着擀，要不饺子皮一边薄一边厚，没法用。”
七爷试了两个，等到擀第三个面皮时，除了不太圆之外，已经像模像样了。
薛青昊既叹服，又觉得不可思议，当初他可是费了好大工夫才学会怎么把饺子皮擀平整，没想到七爷…
可能他就是天生手巧会擀面皮。
薛青昊虽是佩服他，可仍喜欢不起来，但思及他早晚是自己的姐夫，遂识趣地说：“剩下这点面，七爷动手擀了吧，我去歇会儿。饺子煮熟了别忘记喊我。”抓起旁边棉袄披在肩头，撩开门帘离开。
七爷侧头看向严清怡，“我擀得能用吗？”
“能用，”严清怡上下打量眼他身上绣着四爪螭龙的云缎长衫，笑道：“还是我来吧，七爷别脏了衣裳。”
“不妨事，”七爷拿起一只饺子皮，“你教我怎样包起来。”
严清怡用筷子挑一些菜放在面皮上，将面皮合拢，两手一捏一挤，就变成一只精致玲珑的饺子。
七爷仔细揣摩着她的动作，跟着挤一下捏一下，肉馅都挤出来了，掌心里剩个面疙瘩。
严清怡忍俊不禁，放慢动作再让他看，“刚开始包，肉馅放得少一些，沿着面皮的边缘一下下捏紧，不用求快，捏紧了不让馅露出来就成。”
两人离得近，七爷稍垂眸就可以看到她的面容。
肌肤莹白像是上好的羊脂玉，脸颊被烛光映着，略略带了云霞的粉色，水嫩的双唇弯成一个美好的弧度，浅笑盈盈。
七爷心跳顿时停了半拍。
虽然她仍有些疏离，却不像先前那么拘谨了，也知道关心他。
喜悦好似兜满了风的船帆，涨鼓鼓的，他不动声色地往前靠了靠，“是这样吗？这样一下下地捏，包起来会不会太慢，饺子放馅少了不好吃，还是多放点儿为好。”
声音低且柔，像是宁静的春夜里，习习吹来的微风。
这风似是带着无穷的热里，吹热了屋里的空气，也吹红了严清怡的脸颊。
她莫名地感到心慌，三下五下把剩余的面皮包完了，端着盖帘往厨房里送。
月牙正站在廊前，忙伸手接过，“我去送，这会儿便下吗？”
“煮了吧，”严清怡点点头，“阿昊早惦记着饺子了，吃完了让他早点歇着。”随即想起七爷，便对辛姑姑道：“让刘五别着急歇，要是七爷回宫，还得劳烦他给送回去。万一七爷留宿…把东厢房收拾出来，生了火盆暖和着，寻出床新被子来让七爷歇着…我歇在厢房，七爷住正房吧。”
辛姑姑应声好，自去安排。
没多大工夫，街上就响起噼里啪啦的鞭炮声。
子时到了，也就意味着新的一年开始了。
薛青昊不用招呼就颠颠跑进内宅。
下人们拍着队站在院子里齐声道：“恭贺七爷新春，恭贺姑娘新春，贺薛爷新春！”
七爷撩开门帘，笑道：“都有赏。”
辛姑姑已备着一小笸箩铜钱，听得此话，立刻给月牙使个眼色，月牙心领神会，抓起两把铜钱扔出去，“喜迎新春，大吉大利！”
铜钱在大红灯笼的映照下发出幽幽亮光，众人哄笑着去争抢。
严清怡听着外头的嬉闹声，想起去年此时，她本来是要跟薛青昊过的，谁知天都快黑了，李实跟秦四娘却赶来了。
虽然有李实的插科打诨，那个年过得仍是冷清凄凉。
而现在，外面热闹，屋里温暖，薛青昊已经长成个大小伙子，七爷特特走了半个多时辰来陪她守岁。
严清怡蓦地感觉有些泪湿，忙深吸口气掩住这种情绪，微笑着道：“来，吃饺子了。”
薛青昊狼吞虎咽，一口气吃了二十多个。
七爷不饿，本打算尝只一两个，不成想味道非常鲜美，而且被薛青昊感染着，竟然也吃了十个。
还剩下十二三个水饺，严清怡吃完刚刚好。
饭罢，七爷拿出两只荷包分别递给严清怡姐弟，“给你们的新春贺礼。”
薛青昊道谢接过，解开荷包上系着的绳子，“啊”惊呼一声，“多谢七爷”，欢天喜地地飞奔而去。
七爷笑叹：“头一声谢是礼数，这声谢才真心实意，总归送了样他喜欢的东西。”
严清怡疑惑地问：“七爷送的是什么？”
七爷含笑不答，示意她打开荷包，“你不瞧瞧我送你的东西？”
严清怡隔着荷包捏了下，觉得像是梳篦，打开一看果然是。
梳篦不过虎口长，黑檀木的材质，梳背上刻着白头富贵的图样，另外还镶了一圈米粒大小的青金石，非常漂亮。
七爷拿起梳篦，凝望着她，“我给你戴上看看？”
“不用了，”严清怡脸上顿时火辣辣的，腾地跳起来，“配梳篦还得另外梳头发，马上就要歇息了，七爷是回宫还是在这里将就一夜？”
七爷笑道：“那就在这儿歇了吧，明天早些起，咱们一道去护国寺上香。”
严清怡应声好，忙唤了辛姑姑等人进来，伺候七爷安置。
北风呼呼地刮，吹得糊窗纸哗啦作响，院子里的红灯笼被风吹动，映在地上的光晕摇曳不止。
严清怡躺在东厢房的床上，听着外面的风声，突然想起林栝。
好端端地，为什么非得赶在寒冬腊月去辽东，在家里过完年再去不好吗？
会不会，他真的跟太太有间隙？
念头才起，立刻停住，将心思转到七爷身上。
她是不愿意嫁到宗室里的，可七爷…想到那比天上星子还要明亮的双眼，想到那比窖藏米酒还要醇厚的声音，严清怡百感交集五味杂陈，有些酸又有些软。
那样尊贵如九天仙君般的人物，愿意降尊纡贵地娶她，又愿意顶着寒风来陪她。
严清怡轻轻叹口气，她一定要好好待他照顾他。
一夜胡思乱想，也不知几时才睡着，等到再睁眼，发现辛姑姑站在床边。
而窗户纸才刚蒙蒙亮，天色还早得很。
辛姑姑低声道：“七爷早就起了，等着姑娘上头一炷香。”
严清怡恍然惊醒，立刻坐起来，飞快地穿好衣衫，摸着黑将头发挽成个纂儿，用银簪别了。
七爷披着昨天那件大氅站在梧桐树下，树干粗大，显得他的身形越发瘦弱而单薄。
那种酸酸软软的感觉又自心头慢慢升起，严清怡轻轻走过去，唤道：“七爷。”
七爷转身，眉间便带了温柔的笑意，“你不用着急，还可以等会儿，反正头一炷香总是留着的。”
他不去，护国寺的大门就不会开。
严清怡笑道：“我有些饿了，想去尝尝护国寺的斋饭好不好吃。”
七爷也跟着笑，牵起她的手，“走吧，青松在外面等着。”
他的手，一如既往地凉。
严清怡反手握着他的，问道：“带个手炉吧？”
七爷道：“小郑子带了，在马车里。”
严清怡点点头，随在他身旁走出大门，上了车。
车里温暖宜人，车座上果然摆了只景泰蓝掐丝珐琅的手炉。
严清怡打开盖子瞧了瞧，里面炭是满的，遂递给七爷。
七爷没接，仍是寻到她的手，紧紧地包在掌心里。
青松驾车极稳，纵然路面湿滑，也不见半点摇晃。车轮辗在路面上，发出单调的粼粼声。
七爷微阖双目靠在车壁上，忽地开口，“你相信人有前世今生吗？”
第143章
严清怡脑中“嗡”一声, 适才的困倦萎顿全然消失不见，耳边只有七爷的声音，飘渺得仿佛自九霄云外传来，越来越近，犹如晴天霹雳, “你信不信有人会重活一世？”
信不信人有前世今生？
信不信有人会重活一世？
他为什么会问这样的话, 他到底是什么意思？
是无心闲聊还是在有意试探？
严清怡摇摇头, 压下心中慌乱，强作镇静地问：“七爷说得是六道轮回？”
声音既干且涩, 陌生得完全不像她自己。
七爷睁开眼, 笑着问道：“你现在是人间道，上一世是什么道？”
严清怡脑子里乱纷纷的, 根本来不及思索, 仓皇开口, “七爷是什么道, 我就是什么道。”
七爷眸光骤然亮了下，很专注地望着她, “那咱们约定好, 一起堕入轮回。如果是畜生道，就作远方兽, 步步比肩行，如果是地狱道, 就一同上刀山下火海。”
地狱道, 十八层地狱了, 经年累月地忍受刀山火海油锅寒潭的痛苦与折磨，不过完那一世便永远无法出离。
正月初一的凌晨，天色幽暗冷风肆虐，街道上没有半个人影，他们说着这样的话题…严清怡油然生起几分恐惧，不由自主地打了个寒颤。
“不用怕，有我呢。”七爷敏锐地察觉到，脱下大氅披在她身上，“刚才是跟你顽笑，原本不是想说这些。”
大氅很厚实，上面的狐皮柔软而温暖，蹭着她的脸颊，有些痒。
严清怡松快了些，长长地舒口气。
七爷道：“护国寺之前的方丈法号慧光，佛法高深，皇嫂曾经请他给我批过命理，他说我是短命之人，活不过六岁。”
有这么说别人的吗？
严清怡本能地皱起眉头，不满地说：“有些人号称方外之士，看破红尘遁入空门，其实为了名利也经常胡说八道，不用听他们的。”
话说完，心中却是一动。
她前世从来没有听说过七爷这号人物，会不会七爷生下来就死了？
婴孩夭折，不管是皇家还是平民，都是忌讳之事，所以她才不知道有个七爷。