他是打算让林栝去宁夏替他守着地盘的，自然不会同意。
林栝说，他的另外两个女婿都在宁夏军中，说话也各有份量，与其三人在一起纷争，倒不如他另辟蹊径到辽东趟出一条路，或许能够遥相呼应彼此守望。
赵霆分辩不出林栝此话是真是假，可他这份初生牛犊不怕虎的劲头却让他动容，以致于连他被派往云南都不觉得那么排斥了。
或许他在云南还能另外干出一番气象来。
赵霆一直等到林栝将六人一一击败，才走到近前，点头赞道：“不错。”
士兵认得是林栝的岳父，招呼一声便识趣地离开。
林栝捡起地上棉帕，胡乱地擦把脸上汗珠，问道：“岳父找我有事？”
赵霆沉着脸，拍一下林栝肩头，“阿清小产了。”
“小产？”林栝呆住，讶然地问：“她几时有的孕？”
“郎中说快两个月了，”赵霆叹口气，“你们也是，吵吵闹闹的也不记着日子。你一气之下跑出来，阿清不放心，贸贸然跟着往外追，不留神被门槛绊着摔了一跤。都说一夜夫妻百夜恩，两口子吵架哪有隔夜的仇…阿清刚失了孩子难过得不行，你回去看看吧。”
林栝沉默片刻，低声应道：“好。”
赵惠清留在赵家养病。
刚进门，林栝就闻到一股浓郁的中药味儿，而赵惠清头发散乱地躺在床上，脸上泪痕犹存脂粉未施，看上去可怜兮兮的。
林栝突然就想起自己生病卧床时，赵惠清陪在身边喂他吃药，陪他说话的情形，心底软了软，温声问道：“你还好吧，觉得怎么样？”
赵惠清又落了泪，委屈地说：“疼，肚子疼，膝盖疼，身上也疼。”
林栝叹一声，“以后当心点儿，别冒冒失失的。”
“这里的门槛比咱家门槛高，我气急了头没当心，”赵惠清撇撇嘴，泪眼婆娑地看着他，“相公以后别去找那个狐狸精了，咱们好好过日子，再生个孩子好不好？”
林栝心里“咯噔”一声，细细思量过这番话，心头那丝怜悯顿时烟消云散。索性拉一把椅子，在她床头坐下，很郑重地说：“惠清，这是我们两人之间的事情，跟旁人没有关系。那天我之所以去见她，是要给她个交待，毕竟是我亏欠了她…”
“你为什么要给她交待？”赵惠清张口打断他的话，“你们是不是做了见不得人的事儿，所以才觉得亏欠她？”
林栝无语，再不打算解释，默默地站起身，“你好生养病，我后天启程去辽东，要准备一下。”
赵太太正端了药碗进来，恰听到两人对话，赔笑道：“阿栝陪阿清把药喝了，现在天色已晚，等明天再收拾也不迟。”
林栝垂眸，“我怕手脚不利索洒了药，让丫鬟伺候她。”说完大步离开。
“娘，你看看他，就这么狠心对我，我还活着干什么，倒不如死了好，让他后悔一辈子。”赵惠清气恼不已，也不顾得烫，抬手将药碗打翻在地上。
熬了一个多时辰才熬好的药汁溅得满地都是。
“阿清…”赵太太有些不满地说：“你这是何苦来，早点吃药养好身子也可以跟着阿栝去，现在你这般病恹恹的，他就是有心带你也带不了。”
赵惠清呜呜咽咽地说：“他已经被狐狸精迷了心窍，又哪里还想得起我？”
赵家这些鸡毛蒜皮的事情，林栝只字未提。
倒是薛青昊前去送行时，只看到十几个兵士不曾看到赵家人，多嘴问了句。
“在家里已经道别了，没必要再出来跟着受冻，”林栝简单地解释一句，转换话题，“你先前说的还作不作数，等过两年，到辽东找我？”
“当然作数！”薛青昊重重点头，把短匕给他，又递过手里拎的包裹，“里面是个兔毛护耳，我姐说辽东比宁夏更冷，在外头站久了能把耳朵冻掉，就让人做了这个。还有件灰鼠皮的坎肩，是在成衣铺子买的，穿着能护住前心后背，而且不耽搁拉弓射箭，非常方便。”
林栝心里有少许黯然。
以前严清怡都是亲手给他缝制衣衫的，现在却是到外面成衣铺子去买。
只是不过数息，林栝便释然，爽朗地笑道：“却之不恭受之有愧，感谢的话就不多说了，有事的时候给我写信。众位兄弟请了，我们这便启程。”朝着众人行个罗圈揖，利落地翻身上马，与另外五人一道绝尘而去。
薛青昊油然升起一股豪迈之情，只看着远处人影渐小，才转身回府。
进得内宅，将告别时候的情形说给严清怡听，“…我觉得不太对劲儿，以前林大哥回宁夏，姐都给他带很多吃的穿的，可这次林大哥只带了个小小的包裹，若不是姐给他送了件坎肩，他可能连过冬的衣裳都没有。”
严清怡怔一下，面色平静地说：“林大哥的家事，他自会处理，用得着你跟着操心？这一路沿途都有驿站，到哪里不能吃东西，冬天吃冷食身子发凉，到驿站喝点热乎汤水多好。”
听起来好像有那么点道理。
可薛青昊仍是觉得疑惑，嘴里嘟哝着，“林大哥又提到让我过两年去找他…他已经记起以前的事了，姐还是跟林大哥好吧。我觉得七爷整天高高在上板着个脸，稍有不如意就劈头盖脸训一顿，而且弱不禁风的，走到哪里都捧着手炉，哪里比得过林大哥好？”
严清怡蓦地沉了脸，“这话是你能说的？”
“为什么不能说？”薛青昊赌气道，“我就是觉得七爷不如林大哥好。”
严清怡斥道：“林大哥是有家室的人，你想让我当姨娘，给他娘子端茶倒水捶腿捏肩，还是在他娘子跟前立规矩？”
薛青昊梗着脖子道：“林大哥肯定不会这么做的，再说了，姐便是跟七爷好，难道就能做个正头娘子？”
严清怡愣住，忽地抬手一巴掌打在薛青昊脸上。
薛青昊并不觉得疼，却是觉得委屈，不服气地说：“我又没说错，姐为什么打我？”
严清怡无言以对。
七爷是允过她要明媒正娶，可如今一应礼节俱都没有，不怪薛青昊会如此想。
可心里仍旧是发冷，沉着脸道：“阿昊，如果我有选择，我肯定不会住在这里。可是我有吗？荷包巷的宅子一个月三两多的租钱，我从哪里赚来，单单做几朵绢花连吃穿都赚不出来。还有，荣盛车行是七爷的本钱，秦虎秦师傅是七爷的人，那位章先生是看在七爷的面子上教你读书…如果不是七爷，你现在仍然在顺天府牢狱里等着过堂。”
薛青昊低头不语。
严清怡又道：“如今你住着七爷的，吃着七爷的，你有什么资格指摘他好或者不好？七爷教训你，是因为他有这个本事，你倒是说说看，那天他考问你的两句话到底是什么意思？”
薛青昊嗫嚅不能成语，“我忘了是哪两句？”
严清怡轻声道：“你看，连什么话都不知道，倒是学会挑剔别人了。我告诉你，是《论语》里仁的富贵篇，赶明儿你问问章先生如何解，等想得透了，写出来呈给七爷看，这才是你该有的态度…你崇拜林大哥，林大哥拳脚功夫的确好，可他以前也是正经读过书的，如果不学武，没准也能考个秀才举人回来，你行吗？你可以不讨好七爷，但是你必须得敬着他！”
薛青昊咬着牙，好半天才不情不愿地答应着，“我知道了。”
严清怡面色稍霁，“七爷之所以挑中章先生给你授课，可不止是看他学问好，更重要的是他为人通达，你好生跟他学。”
薛青昊点点头，告辞离开。
严清怡却是好一阵儿不得安心，既是担心七爷所许终成空话，又担心薛青昊不能成器，索性提笔抄了两遍《心经》才渐渐平静下来。
进了腊月，就开始准备过年。
赵太太要给赵霆收拾行装，要照顾赵惠清，还得打点往各处送的年节礼，忙得不可开交。
所幸赵家在京都结识的人不多，只七八家，每家中规中矩地备上八样礼也算是顾全了礼数。
而赵霆不等腊八就带着百二十名士兵启程赴任。
赵太太本以为会松一口气，谁知道赵惠清却越发难伺候。
开始，她抱怨林栝忘恩负义不顾夫妻情意，后来则抱怨到赵霆身上，说赵霆没帮上忙不说，反而弄巧成拙，还不住嘴地唠叨赵霆打她那一巴掌。
若不是那一下，她何至于掉了孩子，把拴住林栝的线也断了。
赵太太起先还劝慰几句，后来就听不过去，没好气地说：“你快消停点吧，说来说去好像都是你的理儿，别人都对不起你。你跟阿栝的事情我劝过你多少次，你非不听，就是得闹腾，我也不说了。可你爹呢，就是因为你，你爹才得罪了七爷被派到云南去。他在宁夏足足三十年才爬到这个位置，这次又立得大功，本以为能更进一步，谁知道明升暗贬，不知道三年能不能回得来。”
赵惠清立刻翻了脸，吩咐丫鬟收拾东西要回桃园胡同。
赵太太已经有点受不了她，正好腾出工夫在家里除除尘，并不十分相劝，吩咐车马把她送了回去。
桃园胡同三间正房有十几天没住人了，屋里潮湿阴冷。
赵惠清刚进去就觉得从内往外泛凉气，又觉得屋里憋闷不透气，连忙吩咐秀枝生火烧炕，吩咐秀叶支药炉煎药，又让擦桌子掸椅子清扫灰尘，又得把被褥拿出去晾晒。
她身边就秀枝跟秀叶这两个贴身丫鬟，外加厨房做饭的吴嫂子和看门的吴大叔，个个被支使得团团转。
等天色暗下来，吴嫂子才想起没买菜，家里只有她两口子平常吃的萝卜白菜。
没办法，只得把白菜清炒了又炖了个没滋没味的萝卜汤。
赵惠清根本吃不下，半夜三更饿醒了，吵着让吴嫂子起来摊了张鸡蛋饼，这才算是填饱了肚子。
小产虽然不比正经生孩子，却是极伤身，总得坐上半个多月的小月子才能休养好。
赵惠清经过这番折腾，第二天就觉得身子有些沉，似乎是着了凉。赵惠清隐隐有些后悔不该贸然搬回来住，可又是好强，硬撑着不肯告诉赵太太。
过得几天，觉得身子愈发沉重，竟是病倒在床上不能起身。
秀枝忙叫吴大叔请郎中，可临近年关，有的医馆已经闭门歇业，有的则不愿意出诊怕染了病，吴大叔跑了半天才请回来一个郎中。
郎中把过脉，提笔开了个祛风散寒的方子。
一剂汤药吃下去，风寒不见好，身下却又开始淋漓不止，本来是暗红色，后来竟是鲜红色。
赵惠清这才着了慌，连忙打发秀枝去请赵太太。
赵太太见状唬了一跳，拿出银子请了个颇具名望的老大夫来瞧，老大夫诊过脉，又看了先前郎中的药方，摇摇头，“这方子开得太过草率，大黄固然清热解毒，但是又有活血攻下之效，大为不妥。”
赵太太问道：“那如今怎么办，可有应对之法？”
老大夫连连叹几声，“先吃上两副药，看看效果如何。”
赵惠清既悔且恨，只得老老实实地每天捧着药碗喝药，转眼间就到了腊月十八，朝廷封印。
退朝前，康顺帝当着文武百官的面儿宣读了七爷的亲事，“…允婚济南府严氏三娘，赐宅积水潭，婚期定在六月初九。”
一石惊破千层浪，不过三五天的工夫，已经传遍了整个京都城。
众人都在打听从哪里冒出来严三娘这号人物。
陆致在会同馆也听说此事，面色阴晴不定地回到了家中…
第141章
由于陆致的周旋, 大姨母不管在牢狱还是在劳役都没受过太多苦，可这三年她还是苍老了许多, 不再是当年那个颇有风韵的妇人, 而是完全变成了一个超出她年纪的老妪。
薛家姐妹三人, 最小的已经离世，二姨母流放到了湖南做苦役, 如今音讯皆无。
唯独大姨母还算安稳。
她生活虽然安定, 可心里却丝毫不能平静。
只要她合上眼, 就会出现薛秀才的身影, 颤巍巍地指着她怒骂：为了一己私利, 连累两个妹妹，我没有你这样自私无情的女儿。
再睁开，又好像是薛氏的面容，头顶突突往外冒着血, “大姐, 我不要嫁给傻子, 我不嫁人。”
再然后, 是陷在泥潭中的二姨母, 张着手挣扎，“大姐救我, 救我…”
每日每夜, 无休无止。
大姨母一刻得不到安宁, 只有跪在观音像前诵经悔过的时候才能有所安慰。
陆致回家时, 大姨母刚念完两卷经, 看上去神情还算平静，可那幅憔悴的面容和眼底明显的青肿却让人不忍目睹。
陆致强忍着心头厌恶，淡淡道：“你听说没有，你那个外甥女要发达了？”
“哪个？”大姨母空洞无神的眼眶里浮现出一丝惊喜，“阿娇病好了，能认人了？”
陆致 “嗤”一声，伸手捋捋胡子压下眸中轻蔑，摇头，“不是阿娇，是严家那位。不知怎么攀附上七爷，今天圣上早朝时宣布，她要成为平王妃。”
大姨母目光呆滞，好半天“哦”一声，再没反应。倒是旁边彭姑姑着实吃了一惊，心里暗道：当初就觉得这位严家表姑娘不是池中之物，果真就一跃枝头成凤凰了。只可惜老爷看走了眼，生生把棵富贵苗赶出了家门，如今再想攀扯上关系可就难了。
彭姑姑没有料错，陆致正是打着这个主意。
他本以为上次将罗振业一党扳倒之后，空出许多职位，自己就可以重新得到重用。而事实上，罗振业倒台，张弦在内阁的势力可以说是一人独大，这种从五品官职的任命如同囊中取物轻而易举。
不但陆致能够官复原职，还能再给陆安平安排个差事。
他已经做好了上任的打算，并且为了父子两人上衙方便，特地在南薰坊换了处住所，没想到十拿九稳的事情，偏偏在任命下来的前一天成了泡影。
张弦很明确地告诉他，是司礼监那边在圣上面前说了话。
司礼监最有分量的就是秉笔太监范大档。
陆致攀扯不上范大档，便退而求其次，打起邵简的主意。
邵简陪侍在圣上面前四十多年，素来勤恳克己兢兢业业，可出宫荣养之后却是动了春~心，最喜欢体娇貌美的年轻姑娘。
陆致不用另外找，家里就有个现成的。
他对蔡如娇说，她去伺候邵简，他就把二姨母从湘地弄回来，再不受那边的虫瘟劳役之苦。如果他高升之后，肯定会想法把蔡如娇接出来。
毕竟他嫡亲的外甥女给人当丫鬟使唤，传出去也不好听
蔡如娇信以为真。
而且，她想得简单，邵简是个年近花甲的老太监，最多就是伺候茶水点心，然后捶个背捏个肩，再不会有其他事情，所以心甘情愿地去了。
去的时候，蔡如娇还是个水灵灵脆生生带着刺儿的嫩黄瓜，半年后，浑身的刺儿早被撸了，成了干瘪枯瘦斑痕累累的老黄瓜。
刚被陆安康接回来那两天，蔡如娇几乎不认得人，都只蹲在黑暗的墙角，见到人靠近，身子抖得像是秋风中的黄叶，磕头如捣蒜说：“我听话，我吃药，我干活，我什么都答应，只别让我去伺候公公。”
那股惨状教人无法目睹，即便是大姨母，活了半辈子，见过许多龌龊事，也不敢上前打听。
隔了七八天的工夫，蔡如娇才慢慢由得人靠近。
彭姑姑伺候她洗过一次澡，出来后红着眼圈对大姨母道：“…身上没有处好的地方，有香火烫的，有鞭子抽的，还有刀割出来的，新伤旧痕数不清多少道。”
大姨母沉默不语，只闷在内室又念了两天经。
陆安康提出要带蔡如娇回老家，大姨母没反对，只是说：“天寒地冻的，回去之后没人照应，不如先在京都养养病，等天气暖了再回。”
陆致却是跳了脚，冲着陆安康吹胡子瞪眼，“你这个不肖子，有本事就自己赚钱养着她，别待在老子跟前碍眼。被人玩够了的破烂货你也愿意要？”
陆安康收拾行李就要走，大姨母拦住他，一字一顿地说：“就在家里住，我看谁敢撵了你？”
陆安平两边说好话，偷偷跟陆致道：“表妹怎么着也是受了苦，撵出去面上不好看，再者在娘面前也说不过去，反正就是多双筷子的事儿。过阵子等相看个知书达理的姑娘，二弟也就忘了这茬。二弟脾气拧巴，要是闹腾开来，于家里声名不好看。”
背过去又悄悄告诉陆安康，“表妹确实可怜，你身上顶多十两二十两银子，先个住处都没有，再让表妹跟着你颠沛流离吃糠咽菜？就听娘的，先给表妹养养身子，再慢慢从长计议。”
两下里和稀泥，总算把陆致跟陆安康稳住了。
只是蔡如娇始终是梗在陆致心口的一根刺，一来提醒陆致做的亏心事，二来是彰示着陆致的失败。
陆致恨不得立刻把蔡如娇撵出京都再也见不到她，可碍于大姨母手里攥着他诸多把柄，而且还想有个好名声，始终不敢做得太过。
今天陆致听说严清怡即将嫁进宗室当上平王妃，那颗沉寂许久的心像是久旱的禾苗遇到了甘露又开始蠢蠢欲动。
他只记得严清怡是大姨母的亲外甥女，曾经在自己家里待过大半年。
别的不说，吃的穿的是丝毫没有亏待她。
还带着她进出伯侯府邸，去过桃花会，说不定就是那次得了七爷青眼。
如今她攀上高枝，正应该提携他才是。
女人，不管是嫁到寒门小户还是达官显贵，都要娘家给力才能在婆家立足，即便是宫里的妃嫔，也得依靠娘家的势力。
严清怡没有别的亲戚，陆致正是最好的选择，只要她愿意提携，他就能给她最大的助力。
陆致按捺不住心中的躁动，撺掇着大姨母去找严清怡叙旧。
大姨母冷笑，“老爷怕不是忘了，当年还是老爷把人赶回济南府的，而且我三妹是怎么死的，我二妹因什么流放湘地，这可跟阿清脱不开干系。阿娇傻乎乎的由得老爷糊弄，阿清心里可有数。我不往她跟前凑还好，要是真找上门去，只怕老爷连现在的官职都保不住。”
陆致脸上青一阵红一阵，拍着桌子嚷了声，“蠢货，败兴！”
拂袖离开，往西厢房找他新纳的小妾去了。
俗话说“官场失意，情场得意”，张弦见陆致立了大功却未能升职，心里过意不去，就把自己身边添香的丫鬟送给他。
正巧大姨母年老色衰，且整日拜佛清修，不愿再行男女之事，陆致便把自己因差事轻松而过剩的精力完全用在小妾身上，倒也快活。
小妾年方十八，身娇体软，说话如黄莺鸣啼婉转可人。
陆致进得西厢房不久，里面就传来时断时续的鸟叫声。大姨母充耳不闻，一手捻着佛珠一手敲着木鱼，默默地诵起了经文。
***
严清怡也听说了早朝那件事，没有特别欢喜，却是长长地松了口气，将之前做好的嫁衣找出来，打算往上绣花。
先前七爷特特指明想要白头富贵的图样，严清怡不想忤逆他，便往喜铺买了花样子来。
白头富贵是两只比翼的白头翁在牡丹花间嬉戏。牡丹花要绣成粉色，白头翁则是黑色中间夹杂着黄绿。
严清怡刚把颜色搭配好，还没开始绣，就听外头吵吵嚷嚷甚是热闹。
却是宗人府的右宗正并礼部仪制司的主事送了聘书以及礼书来。
宗人府是专门处理宗室事务的机构，掌管宗室名册、编纂玉牒以及宗室子女婚姻嫁娶生死安葬等琐事，管事者不是亲王便是郡王。
右宗正便是康顺帝的近支堂弟，安郡王。
严清怡没有长辈在此，一应物事都是交给了薛青昊。
薛青昊起初不信，等看清聘书上明晃晃的烫金正楷写着济南府严三娘几个字，才愕然地张大嘴巴。
等安郡王诸人离开，薛青昊迫不及待地将聘书和礼书交给严清怡过目，“姐，七爷真的是要明媒正娶。”
严清怡略略扫两眼，放到旁边，温声问道：“上次吩咐你的事情可做了？”
薛青昊点点头，“章先生已经细细地给我讲过，我都明白了。”