这天，薛青昊对她说，林栝回来了。
严清怡惊讶地问：“这个时节回京，这么早就来催冬粮？”
“不是”，薛青昊摇头，“西北那边每年要朝廷拨粮，辽东土地肥沃，盛产蜀藜和稻谷，自己屯田的出产足够，不用拨粮。林大哥回来是因为…他娘子过世了。”
“真的？”严清怡几乎不敢相信自己的耳朵，“是几时的事儿？”
薛青昊再度摇头，“我也不清楚，林大哥前天到车行找我，我才知道，没好意思多问。”
“那林大哥要不要守制？”
薛青昊道：“不用，林大哥说过完七七仍然回辽东，还说把家里钥匙托付给秦师傅，让秦师傅寻个经纪或者卖了或者赁出去，他以后想留在辽东，不打算再回京都。”
武将守制得少，尤其是妻孝，能容他回来操办丧事已经不错了。
可就这么一辈子留在辽东，也非长久之计。
林栝去年八月才成的亲，这还不到一年。
他的那位妻室想必年岁也不会很大，年纪轻轻的，怎么说走就走了呢？
又撇下林栝孤单一人。
严清怡嗟叹两声，掏出一小锭银子给薛青昊，“你跟林大哥虽没有师徒名分，却有师徒的情谊，你打听着他娘子几时出殡，在路边烧两把纸送她一程吧。”
薛青昊低声应了。
严清怡却迟迟不能释怀，林栝那么好的人，理应过上幸福美满的生活才对。
为什么老天对他这么不公平，自幼失怙不说，婚姻也不济。
因为此事，严清怡接连消沉了好几天，索性闷头抄出来十几本《金刚经》，让薛青昊找了间寺庙散出去，这才稍感安慰。
一晃眼的工夫，就到了五月。
这天，钱氏跟魏欣出人意料地过来了。
魏欣原本就生得面貌精致，几个月不见，脸色越发得好，白里透着红，像是春天枝头绽开的桃花瓣，身上穿件银红色的杭绸褙子，墨发梳成紧实的圆髻盘在脑后，两边各插一支金簪，简单却很漂亮。
看这气色，就知道魏欣嫁到何家去过得有多顺心。
严清怡由衷地替她高兴，嘴上却打趣道：“快跟我说说，你婆婆给你气受了没有，你小姑欺负你没有？说出来，我和伯母给你出气去。”
魏欣羞红着脸道：“等我回去告诉我婆婆和阿薰，就说你背地里编排她们。看阿薰能不能饶得了你？”
严清怡笑着告饶，“知道你们是一家子，我是外人，我认错，认错还不成？”
钱氏笑盈盈地看着她们闹够了，这才道：“前天，安郡王妃找到老夫人，说过几天要下聘，你这边没个长辈应对，想请老夫人帮衬着。老夫人躲懒不想应，正好我刚办完阿欣的亲事，自认为办得挺体面，就自告奋勇地来了。”
严清怡再度行礼，“有劳伯母帮忙操持。”
钱氏笑道：“我也就是动动嘴，至于跑腿的事儿有宗人府和礼部的人去做…你这边嫁妆都备齐了吗？”
严清怡点点头，引着钱氏并魏欣去西厢房，“要绣的东西都在这里。”
钱氏诸样查验过，笑道：“难为你，备得倒是齐全。你们婚期定在六月初九，按规矩前半个月就是五月二十四，宗人府那边会来下聘。我听说礼书已经送来了？”
严清怡找出来呈给钱氏。
钱氏大致翻了翻，“先前恭王跟定王成亲，都是按两万两银子下的聘，女方家里留一半或者一小半，其余的折成嫁妆再陪送回去。我看你这聘礼至少也得两万两银子，你是如何打算的？”
严清怡没考虑过这个问题，一时答不上来。
钱氏建议道：“你家里有两个弟弟，要不你留下六千两银子，给两人每人置办一处宅院？”
“不！”严清怡当即摇头，“不留那么多，最多留一千两，每人五百两。两人都是大男人，有手有脚，怎么养活不了自己？而且五百两也不是小数目，如果省吃俭用足够他们穿用一辈子，如果有本事可以做个小生意，能过得更好；如果是个没成算的，挥霍也就挥霍了，我不会再管他们。”
钱氏笑道：“那也好，正好从现银里拿出一千两，就不用折换物品了。这些东西，我找人另外写在嫁妆里。”
严清怡应声好，又道：“嫁妆我也有，之前七爷拟了个单子…”
第159章
严清怡又返回东次间从箱笼里将上次七爷给她的嫁妆册子拿出来。
钱氏双眸一下子瞪得老大。
平常的勋贵人家便是有五六页已经算是很丰厚了, 这可好，竟是一本册子，足足十几页。
魏欣捂着嘴“咯咯”笑，“亏我祖母还惦记你没有嫁妆傍身, 给我一匣子首饰嘱咐我交给你，你哪里来这么多嫁妆？”
严清怡浅笑, 眸光里不自主地带了温柔, “是七爷准备的, 说以后交给我管, 写在嫁妆里更名正言顺。”
钱氏着意地打量严清怡两眼，笑道：“我原本想岔了, 以为是个轻省活计, 看来还得多准备几个人手。发嫁妆那天，至少得四个婆子，这边两个看着往外抬，王府那边两个看着接应, 礼书也得多抄两份，发一抬就往上做个记号, 那边接一抬, 查验完也做个记号，两边对起来合个总账…另外什么东西摆在什么位置, 你心里可有数？”
严清怡没数。
安郡王送来礼书的时候, 她根本没看。
嫁妆单子却是认真看过的, 可那天她去王府, 心思都用在跟七爷置气了，并没有仔细考虑到底何处摆衣柜，何处安高几，墙上挂什么字画，而博古架上摆哪些瓷器。
此时听钱氏问起，这才觉得头大。
也才恍然想到，自己压根就没有考虑过以后的日子。
偌大的平王府到底有几座院落几处屋舍，需要多少丫鬟多少婆子多少小厮多少护院？
七爷在宫里，身边服侍的都是內侍，可王府里，內侍的人数是有规定的，七爷不可能把先前的人尽数带过去。
而她，除了辛姑姑并月牙几人外，并没有其余可使之人。
总不能嫁到平王府之后，连个做饭的人都没有。
严清怡顿时惊出一身冷汗。
她从来不是这么没有成算的人。
曾经，她连跟林栝在哪里安家，买一处什么样的宅子，种几亩地都想得清清楚楚，可现在…竟是浑浑噩噩地什么都不放在心上。
严清怡如梦方醒，连忙对钱氏道：“伯母今儿且受点累，除去聘礼嫁妆，我还另有事情劳烦你帮我拿个主意。”说罢，将钱氏请至厅堂，奉上茶水点心，然后取来纸笔，将想要经办的几件事情一一列出来。
钱氏看过，开口道：“你没经过事儿，一时想不到也是有的，有些东西不用急，慢慢来就好，当务之急先把王府的护院备齐了。你嫁妆这么多，满京都的人都看在眼里，虽说现在海晏河清，可保不齐有贪图财物的亡命之徒，这外院的事儿，你给七爷提个醒儿。至于内宅里，不外乎是一个吃一个穿，再就正房伺候的，先凑够二十人用着…你要是信得过我，我有几个相熟的人牙子，这几天就让她们挑了好的带过来看看。”
“伯母这话说的，”严清怡诚挚地说：“从头几年刚来京都，就得伯母跟阿欣照看，后来更是时不时拖累伯母，如果伯母再信不过，我在京都里也没有可依仗的人了。”
钱氏笑道：“既然如此，那我就倚老卖老再多说两句，府里进人，姑娘务必得过目，除了挑那些上手就能用的，也得选几个看着机灵能干的加以调~教，以后立起来也能给姑娘帮把手。”
言外之意，不但要严清怡亲自挑，还得让她培养自己的心腹。
严清怡明白，辛姑姑并月牙几个虽然是来伺候她的，可根基上都是七爷的人。如果七爷一直对她好便罢，万一哪天七爷心思变了，她们几个也就靠不住了。
而且，人都有这样的心理，谁做主把她留下，她就会感激甚至依附那人。
严清怡点点头，以示记住了，又接着商讨其余事项。
***
此时的七爷，正在坤宁宫试穿他成亲的礼服。
礼服的式样没有定制，颜色却多是采用大红色。
针工局做出来两件，一件是深衣广袖的直裾长袍，另一件则是窄袖直缀，上面都是绣着白头富贵的花样。
七爷衣着向来素淡，乍乍穿上这么鲜亮的颜色，显得那张清俊的脸愈发地精致。
万皇后满意地笑，“两件都不错，广袖看着儒雅，窄袖显得精神。”
七爷思量片刻，“那就穿着直缀迎亲，穿了直裾拜堂。”
万皇后讶然道：“你要亲迎？前头老三和老四都留在家里待客，让礼部官员去迎的亲。”
七爷很认真地说：“我不跟他们比，我的王妃，我就要抬举她，给她这个面子，让整个京城的人都羡慕她。”
万皇后“哼”一声，“从宫城到黄米胡同才一刻钟的路，你怎么不绕着满京城跑两圈？”
七爷眼眸顿时一亮，“皇嫂提醒得对，我先绕皇宫转一圈，然后再去迎亲。”
万皇后给气笑了，无奈地叹口气，“随你怎么折腾去吧，发嫁妆那天你记得提醒我，挑一对成色好的玉如意送过去…这是给你的面子。”
七爷道声 “好”，又道：“记得皇嫂有盆珊瑚树，不如一并赏了她，听说珊瑚能定惊明目。”
万皇后赌气道：“我还有串通天眼的菩提子数珠，有架紫楠木的炕屏，你怎么不要了去？”
七爷理直气壮回答：“皇嫂若是愿意赏，我就要。”
万皇后笑骂声，“年岁越长，面皮越厚，等你有了孩子再说…我这东西都是留给你们的。”
七爷转头吩咐旁边的宫女，“去取纸笔，把皇嫂这句话记下来，就写戊亥年五月十日巳正三刻，在坤宁宫当着你我的面儿说的，别以后皇嫂舍不得了假说忘记。”
万皇后忍俊不禁，笑道：“去，赶紧离了我这儿，以为是来看我，原来就是算计我的东西。”
七爷就势告辞回了和安轩。
小郑子正站在门口翘首期待，瞧见七爷的身影，急忙迎上前，“刚才严姑娘来了。”
七爷愣住，转身往神武门那边走。
小郑子赶紧道：“我说七爷在坤宁宫，严姑娘就没等，把王府那边的图样子要去就走了。”
七爷皱眉，“要图样子干什么？”
“不知道，严姑娘没说，想必不是重要的事儿。”小郑子刚说话，觑着七爷脸色，立时改口，“肯定是有重要的事情，要不我去问问？”
七爷冷着脸道：“备车，我自己去。”
小郑子应声好，突然想起来，“青柏出宫不在，要不等他回来？”
七爷道：“不用，就到黄米胡同，没多少路，你跟着吧。”
不多时青松驾了车停在和安轩门口。
小郑子扶了七爷上车，小心地问道：“都快午时了，七爷想在黄米胡同吃饭还是回宫吃，要不要打发人先去送个信儿。”
七爷没作声，掀开车帘往外面瞧，片刻才答：“不用。”
青松驾车驾得快，约莫盏茶工夫就到了，岂料严清怡并不在。
辛姑姑道：“姑娘说去接薛少爷一道到王府那边瞧瞧，午饭在外面吃。”
七爷话不多说，转身走出门，对青松道：“先往荣盛车行，然后再到王府，路上留点神，看能不能见到刘五。”
青松答应一声，等七爷坐定，“啪”地扬起马鞭，驱车前行。
七爷坐在车里，看着车外疾驰而过的树木房舍，心里竟然有几分的忐忑与期待。
算起来，他有两个月没见到严清怡了。
起初是心里存着气懒得去见她，后来则是成心的，他就想知道，他若是不去找她，她会不会主动给他写封信。
总算她还有心，知道给他做衣裳，还知道过来找他。
算了，他一个大男人，跟个姑娘家置什么气？
待会儿与她一道吃点东西，一起去看看王府。
上次她扯着他的袖子不放，说怕迷路，这次怎么不怕迷路，知道他在宫里，就不能稍等会儿？
想起她那双带着盈盈水光的双眸，和那双用力拽着他的手，七爷长长叹口气，唇角却不自主地弯了起来，带着他自己都不曾察觉的温柔。
正思量着，就感觉马车渐渐慢下来，七爷刚要开口询问，侧头看到不远处树下站着的两人。
男的身穿件靛蓝色的裋褐，腰间束一条浅灰色布带，脊背挺直身姿如松，是林栝。
而严清怡穿件嫩粉色收腰袄子，月白色挑线裙子正站在他对面。
三月时，她穿得多，显不出身形来，现在穿得单薄，已经能看出胸前美好的轮廓，而腰身收得紧，盈盈不堪一握般，纤细柔软。
两人相向而立。
繁茂的树叶垂下浓浓树荫，将炽热的炎阳挡在外面，也给他们隔绝出一块完全不被人打扰的空间。
不是说她来接薛青昊吃饭，然后去王府？
怎么竟会跟林栝在这里？
七爷顿时黑了脸，沉声道：“回宫。”
小郑子也瞧见树下两人，暗暗叫声苦，大气不敢喘一声，默默地缩在马车的角落里。
严清怡丝毫没有注意到斜对面的马路上，有辆马车停了数息，很快就离开，她也完全没有想到会在这里遇到林栝。
她去荣盛车行找薛青昊，而林栝正好自荣盛车行出来，恰恰碰了个正着。
既然遇到了，严清怡不可能当作没看见，便从马车下来，略略问过他妻子的丧事和辽东的情况。
只不过寥寥数语，七爷掉头刚走，他两人也分手告别。
严清怡在路边等了少许时候，薛青昊气喘吁吁地跑出来，“林大哥明儿启程，秦师傅说跟我一道去送行，耽搁了会儿。”
“我知道，”严清怡笑笑，“刚才正好在门口见到他，聊了几句。你想吃什么？”
薛青昊无谓地说：“都行，要不买几个包子在车上吃，旁边有家包子店，做的青菜包子非常好吃。姐在这里等着，我去买。”说罢，撒丫子冲出去，很快地捧着个油纸包回来。
两人上了马车，将包子分着吃完，又喝了盏凉茶。
薛青昊抹抹嘴问道：“姐怎么想起去王府了？七爷隔天就过去溜达一趟，你怎么不跟他一道？”
严清怡笑道：“我本来是打算叫上七爷的，可他另有别的事情。我自己走摸不清方向，就想接上你，也免得大热天你还得往那边走。”
薛青昊“嘿嘿”地笑，“我对王府可熟悉，你想去哪里我带着你，不过我得先跟工头说一声。工头厉害得很，看见活儿干得不仔细或者偷懒，抬脚就踹。幸亏我学武反应快，不等他踢到就躲开了。”
严清怡道：“那你是偷懒了？”
薛青昊摸摸耳朵笑道：“天这么热，一直干活谁受得了？我就是偶尔歇一下，不过活计干得很仔细，我替你监着工呢，肯定没有偷工减料的地方。”
姐弟俩说说笑笑，没多大会儿就到了积水潭。
刘五将马车停下，月牙陪着严清怡跟薛青昊从平王府西路的侧门走了进去。
上次，严清怡是从角门进的，只跟在七爷身边走，稀里糊涂的没辨清方位，这次带了图纸，每走一处便对照着图纸看一看。
王府的西路和中路分别是大五进的院落，两路之间有条宽约七尺的夹道。院落后面是座后花园，其中建了七八处亭台楼阁。
而新圈进来的东路，除了那面镜湖之外，另有处小三进的院子，和两处正对着湖面的五开间轩室。据说，当年的三皇子最喜欢请了戏班子在湖边唱戏。
因为中路是正房，所以在原本的公主府门之外，又按照亲王府的规制建了座气派的宫门。从宫门进去，是府门，再进去穿过第一进院，是座五开间歇山顶的正殿，叫做中和堂。
中和堂平日应该不开，只有祭祀或者大典的时候才打开。
第三进是敞亮的穿堂，穿过穿堂就是原本叫做澹怀堂的畅合院。中间的明间是平常起居待客的厅堂，东边两间是卧室，西边两间布置成书房，摆着顶天立地四只大书架，另有书案书桌等物，最西头的梢间还安放了床榻以供歇息所用。
厨房原本有两处，西路和中路各有处大厨房，此次修整，七爷又单另在畅合院后罩房开了间小厨房。
这样饭菜做好了，就能够趁热吃，而且吩咐饭菜也方便。
在后花园的最北面，盖着两处排房，是府里丫鬟的住处。至于小厮以及成家的仆役，西路旁边另外有数排下人群房。
严清怡走了整整一下午，两条腿都快溜断了，终于将王府各处屋舍分辨了个清楚。
夜里吃过饭，稍微消了消食，一头栽到床上。
这一觉睡得香甜，直到日上三竿才醒，吃过饭又对照图纸把几处紧要地方记在心底。
再过一天，钱氏带着人牙子上门。
严清怡与钱氏并辛姑姑三个人齐掌眼，瘸子里面挑将军，终于选定十六人。
辛姑姑在宫里当差多年的经验有了用武之地，受命教导这十六人的规矩礼仪。
而严清怡的小日子如约而至。
许是因为连日劳累的缘故，这次竟然有些痛，而且拖得时间长，足足延续七天才完全利索。
癸水一走，严清怡便痛快地泡了个热水澡，等她神清气爽地从净房里出来，这才后知后觉地发现，再过一天就是过大礼的日子。
而她已经有许多时日不曾见到七爷，也不曾收到他送来的只言片语了。
这些天，七爷也没闲着。
平王府终于修缮完毕，瓦工跟木匠尽数撤了出来，他早就委托青松安排好的护院住了进去。
除去畅合院喜房里的家具留待发嫁妆那天抬过来之后，其它屋舍的家具尽都摆放妥当，又吩咐婆子们仔仔细细地擦过两遍。
各处假山怪石花木藤萝也都一一整理修剪过，一派繁盛。
严清怡忙得想不起七爷，七爷却时时惦记着她，想得狠了，便吩咐青松驾车到黄米胡同转一圈，也不进去，就停在门外静静地待上两刻钟。
小郑子想不明白，私下里跟青柏嘀咕，“七爷这是怎么了，都走到门口了，要是生气就进去训一顿，要是想念就进去看一眼，在外头瞎转悠有什么用？他来来回回好几趟，严姑娘根本不知道，岂不是白跑了？”
青柏笑道：“男女之间的事儿你不懂，以后你有了喜欢的姑娘就知道了。”