辰时刚过，黄米胡同就响起震耳欲聋的鞭炮声，鞭炮足足放了一刻钟，将周遭邻居都吸引出来看热闹。
辰正一刻，头一抬嫁妆稳稳当当地出了门。
正中是一对晶莹润泽的羊脂玉玉如意，两边各摆着一盆两尺多高的红珊瑚。
有知情者悄声道：“这肯定是宫里贵人赏的，一早我看到宫里的马车停在门口。”
头一抬走出去没两步，第二抬又出来，是八样瓷器，一对青花折枝花果纹的六方瓶、一对圆足凸肚景泰蓝橄榄瓶、一对天青色汝窑花觚和一对粉彩缠枝牡丹花的梅瓶。
这是安郡王妃等宗室送来的贺礼。
再然后是各样玉器瓷器，一抬接一抬连绵不断地抬出来。
抬嫁妆的都是从金吾卫和旗手卫等挑出来相貌周正的，他们俱都穿着箭袖戎服，为示喜庆，腰间束带统一换成了大红色，显得精神抖擞。
钱氏与辛姑姑带着两个婆子指挥着发嫁妆，而魏欣、何若薰以及张芊妤等人则在东次间陪着严清怡说话。
云楚青的事儿虽然被压下了，但这几日消息都很灵通，通过各种途径知道了其中内情。碍于今天这个大喜的日子不便提起，只捡着高兴的话题说。
不免就提到何若薰新得的麟儿。
何若薰去年冬天生了儿子，现在八个月，正是好玩的时候。
何若薰提起儿子就刹不住，从生产时候的苦说到生产后的焦虑，又提起喂养孩子的喜悦，滔滔不绝地讲了小半个时辰。
张芊妤羡慕地说：“你真有福气，头一胎就生了儿子，我都成亲两年了，还没有动静，婆婆虽然没催，我却是急得不行，本来打算去潭拓寺求子，没想到又闹出这事来。”
魏欣急忙岔开寺庙的事儿，“生孩子不能急，越心急越不容易怀上，你婆婆既然没催，你安心等着就是。缘分到了自然就怀上了。”
何若薰打趣她，“你倒是明白，跟过来人似的。”
魏欣翻个白眼，“娘老早就说了，孩子不用急，让我先舒坦两年。”
张芊妤道：“你才成亲没几个月，自是不用急。”又看向何若薰，“你可有什么生子的方子没有？”
何若薰笑道：“方子倒没有，回头我给你几件我儿子的衣裳，你临睡前塞在枕头底下。”
张芊妤忙道谢答应了。
说笑间，不知不觉就到了午时。
外头嫁妆终于发完了，辛姑姑吩咐厨房摆上酒菜。
几人吃过饭，何若薰惦记着孩子，张芊妤家中有婆婆都早早告辞，唯独魏欣因为何夫人慈善，乐得自在，笑嘻嘻地跟严清怡道：“今儿我不走了，省得明儿还得早起过来，我娘让我给你讲讲洞房的事儿…”
第161章
严清怡笑一笑, “不早说, 早点拿床毯子晒晒。”说着从箱笼里翻腾出棉毯, 让半月拿出去晾着。
她则跟辛姑姑商议明天的事情。
按照先前的打算，半月跟圆月仍留在黄米胡同，辛姑姑与月牙、新月并新买的十六个丫鬟、三个婆子一道去王府。
现下, 月牙和新月已经跟着抬嫁妆的过去准备铺陈新房, 待会儿辛姑姑带着其余人过去。
三个婆子中, 两个分在厨房, 另一个在二门处当差, 而十六个丫鬟, 八个暂且在畅合院使唤，两个在厨房打杂，两个清扫院落，两个在二门跑腿, 剩下两个跟着辛姑姑以免有临时差遣。
等过得这几日，再另行安排差事。
丫鬟婆子们先过去, 头一桩是把厨房清扫出来, 该添置的柴米油盐样样置备齐全；第二桩就是熟悉一下院子格局，免得来了客人都不知道往哪里带；第三桩是她们自己也有行装要带, 自己的住处先安排妥善才能伺候好主子。
魏欣在炕上听着严清怡一件件一桩桩地吩咐事情，默默地谈了口气。她也真是不容易，打小几乎连饭都吃不上, 在京都先先后后住了没多久, 眼下就得去掌管一个空壳子王府。
即便出身名门的大家闺秀也未必能立刻上手, 也得依靠娘家以及身边的诸多丫鬟婆子，短短这几个月，严清怡能想到做到这些，已经很不容易。
不免又思及自己。
她真是掉进福坑里了。
在娘家固然锦衣玉食千娇百宠的，嫁到何家也不曾受过半点委屈。
何夫人疼惜她，没让她在跟前立过半天规矩，而何若薰隔三差五回娘家，手把手告诉她家里各项事宜。
有时候她遇到为难之事，只要写封信给何若薰，何若薰即便不能亲自回来，也会回信细细地写明如何处置。
就连钱氏也感叹不已，说她傻人有傻福，是上辈子积了德遇到这么好的人家。
相较而言，严清怡真是太苦了。
想到此，魏欣下炕对严清怡道：“吉时定在酉初，估摸着申正时分客人们才会到。那边若是人手不够，我院子里有七八人，你要是信得过的，让她们去帮衬些。宴客的席面肯定是定好了的，这个不用你操心。要准备的是后天你跟七爷的饭，还有夜里兴许还得有客，总之若是菜蔬没买齐全，尽管去我家里拿。我婆婆你也认识，决不会有二话。先把头三天应付过去，往后的日子你跟七爷商量着来，你这边独自忙碌也不是个事儿。”
严清怡笑道：“我倒是都考虑了，不过有你这话，底气更足。如果吃不上饭，我直接往你家里吃去。”
脸上嬉笑着，心里却有些黯然。
能做的她已经尽力去做了，可有些事情她做不得主，要跟七爷商量了才能行事。可连接给他写过三封信，都不见他回音。
难不成就因为她不喜欢亲吻，就开罪了他？
可他明明说过愿意等，等一辈子也甘心。
果然，话语是最靠不住的。
夏天天长，吃过夜饭天仍是亮着，夕阳斜照下来，将院中梧桐树的影子拉到老长。
严清怡与魏欣在院子里溜达着消了食，并肩站在梧桐树下看着暮色一层层笼罩下来，而天终于全黑。
屋里掌了灯，半月笑着招呼她们：“姑娘屋里来吧，外头蚊虫该出来了，辛姑姑也吩咐过，让姑娘早些歇下，明儿还得早起。”
两人进屋将明天需要更换的中衣、嫁衣等查验一遍，各自漱洗了上床。
魏欣神秘兮兮地从早起时就带过来的蓝布包裹里取出本册子，交给严清怡，“你看看，有什么不明白的，我讲给你。”
严清怡一猜就知道是压箱底的交~合图，立时羞红了脸，接过册子塞到枕头底下。
魏欣连忙掏出来，笑道：“不用害羞，都这么过来的，”翻开两页，摊在严清怡面前，“你好生开口，否则明儿夜里尽等着闹笑话。”
严清怡侧头瞟两眼，正瞧见一对赤身男女相拥而卧，顿觉浑身不自在，“呼”地吹熄灯烛，“我不想看。”
魏欣气极，借着月色将册子合上，复又塞进严清怡枕头底下，没好气地说：“你可别后悔啊，你知道男女之间是怎么回事儿，你知道孩子是怎么生出来的？”嘟哝几句，忽而又笑了，“那你明儿跟七爷一起看也成。”
严清怡抖开毯子，一床扔给魏欣，一床自己搭在身上，躺下，沉声道：“睡觉。”
魏欣“哼”一声，恨不得把她拽起来，想一想懒得跟她计较，也便躺下，将毯子搭了半边身子，轻轻道：“阿清，你别怕，也别觉得害羞，那事儿挺好的。真的，刚开始我也跟你似的怕得不行，后来…过了头两次就好了，而且…越来越好。”
月半弯，在糊窗的绡纱上投下浅浅清辉。夜风习习，透过半开的窗扇吹进来，帐帘被吹动，矜持地摇了摇。
严清怡低低叹息，忽而开口问道：“何大哥亲过你吗？”
“啊，哪里？”魏欣本能地反问，随即醒悟过来，骤然红涨了脸，支支吾吾地道：“亲过。”
严清怡根本没注意她的窘相，幽幽地问：“你会不会觉得恶心？别人的口水沾到你脸上，黏糊糊的…不行，我受不了。”
“乱讲什么，哪里有口水？又不是小狗，喜欢伸着舌头舔，”魏欣既好笑又好气，“就正常的亲吻，亲在脸上根本不会有口水，亲到嘴里也没有。你别想那么多，不恶心。”顿了顿，把头往严清怡枕旁靠了靠，压低声音，“反正我是挺喜欢何大哥亲我的，有时候他吃过酒，嘴里会有桂花酒的香味儿。”
严清怡满脑子都是郭进滴答着口水的嘴和满身的臭气，厌恶地道：“别说了，我还是受不了。”
魏欣气道：“没你这样的，男人跟女人亲热，当然要亲来亲去…等过了头一个月，你再说恶心，我就服了你。”
严清怡烦恼地侧转了头。
她真的没办法接受，如果有可能，宁可一辈子不跟别人亲热。
而魏欣却不由自主地想起头一次跟何重亲吻的时候。
上元节的夜晚，他们往东华门赏灯。
她拘在家里难得出门，看到那些热气腾腾香味扑鼻的小食就迈不动步子，何重却推三阻四不让她吃，好说歹说才许她略略尝了几口。
后来又看到煮着白汤杂碎的大锅，她想买一碗，何重不肯，说她先前在庙会上就是吃杂碎吃撑了。
她赌气不理他，“笃笃”地往前走。
何重一晃神瞧不见她，差点吓坏了，幸好他长得个子高，四下里打量半天终于发现人群里的她，于是挤过去拽着她的手走到路边的小巷子里。
巷子两边是高墙，明月在地上投下好大一片黑影。
她心里仍是存着气，噘着嘴不应声。
何重忽地张开双臂将她拢在他的斗篷里，低柔地对她说：“街上的不干净，容易闹肚子。你喜欢吃，回头让家里厨子学着做了来，让你吃个够，好不好？”
月色如水，照在何重脸上，谦谦如玉。
而那双乌黑的眼眸映着月色，全是她的身影。
她突然就觉得自己是那般不讲道理。遂不情不愿地应道：“好吧，可你得记住了…”话音未落，便被他的唇堵住了嘴。
先是惊恐慌乱，拼命推他却推不开，慢慢地却是觉得有些甜有些热。
他的唇贴着她的，他的舌勾着她的。
她的心跳的那么快那么急，眼看就要蹦出来似的，先前想推开他的手，不知何时变成环在他腰际。
他们亲了很久，久到她几乎无法呼吸才松开。
她大口大口喘气，不等平息，他又凑上来，嘴唇贴在她的耳边，低声道：“还差一个月才成亲，我都等不及了，想好好地尝尝你。”
成亲那天，不等宾客散去，他就急匆匆地回到新房。
二月的天，外头春寒料峭夜凉如水，屋里燃着火盆温暖宜人，他一件件褪下她的衣衫，将她当成刚出锅的暄白大馒头，真的吃掉了。
她疼得哭，他温柔地吮吸着她的泪，可渐渐地就开始不安分，火热的唇从头一直挪到脚。
捱过头两次，欢愉便显现出来。
他们食髓知味没羞没臊地在房里折腾，等早晨醒来，她两腿软得发飘。
何夫人瞧出端倪，将何重叫过去臭骂一顿，“阿欣岁数小不懂，你二十好几了也不懂事？天天不知道节制，阿欣正长身体，伤了身子怎么办？”
何重面红耳赤地回到房里，抱住她叫苦，“娘劈头盖脸训我一顿，说我不懂怜惜你。可这又不是我的错，谁让你生得勾人？我饿了二十多年，吃几天饱饭都不成？”
话虽如此，夜里却是节制了，有时候想得不行，就去冲个冷水澡，带着浑身凉气再搂着她。
那彼此痴缠的时刻，是让两颗心最贴近的时候，魏欣已经了解，她想让严清怡也能够明白。
可眼下看起来，严清怡似乎完全没有这种好奇与向往。
魏欣恨恨地“哼”一声，喃喃自语，“有你打脸的时候。”将棉毯往上拉了拉，怀着对何重的思念慢慢睡去。
等到魏欣呼吸渐渐变得平稳悠长，严清怡睁开双眼，坐起身，从枕下掏出那本册子翻了翻。月色浅淡，根本什么都看不清，严清怡复又放回去，望着帐顶看了许久才终于阖上眼。
第二天，严清怡与魏欣刚吃完饭，魏夫人与钱氏就过来了。
魏夫人是来坐镇的，而钱氏因为父母俱在儿女双全，就担当起全福夫人的职责。
严清怡这边没有亲戚，来凑热闹的除了左邻右舍就只是昨天来添妆的那几人，再加上芸娘。
客人虽少，可出嫁前该有的步骤却一样不能少。
严清怡先在木盆里洗了个香喷喷的热水澡，将全身上下搓得干净水滑，再擦一层润肤的香脂。
等穿戴整齐，钱氏拿着棉线给她绞脸。
钱氏做全福夫人很有经验，动作也利落，右手拇指跟食指撑着线，一拉一合，细细的汗毛就被扯下来。
严清怡强忍着疼不敢吭声。
钱氏笑道：“三娘汗毛少，且忍忍，马上就好了。”
话音刚落，便将棉线松开，旁边圆月立刻递上剥好了的熟鸡蛋。
钱氏把鸡蛋在严清怡脸上滚了几滚，满意地说：“真是既白净又细腻，待会儿不用敷太多粉，只略略涂些胭脂提提色就好。”
这时，半月取来嫁衣伺候着严清怡穿上，钱氏开始给她梳头，一边梳嘴里念念有词，到最后一句，“美满如意早生贵子”，一个紧实规整的如意髻也就梳成了。
钱氏道：“吉时是酉初，这边离王府不太远，半个时辰差不多能到，估摸着申初能来迎亲。几位王爷都是礼部官员来迎的，费不了多大工夫，等未正时分再戴凤冠涂脂粉，免得压得头疼。”
严清怡从善如流，应声“好”。
正午时分，严清怡饱饱地吃了顿饭，略作休息，重新净过脸，钱氏开始给她画眉上妆。还不曾涂好，只听得外头锣鼓喧天鞭炮轰鸣，紧接着薛青昊独有的大嗓门在院子里响起，“姐，姐，七爷来迎亲了。”
这才刚刚未正，离吉时还早得很，而且七爷竟然亲自来迎娶。
钱氏手一抖，眉笔往下顿了顿，在白皙的眼皮上落了一道黑印子…
第162章
钱氏嘀咕道：“真是越忙越乱, ”忙吩咐人端来铜盆, 用帕子蘸了少许水，仔细地将那道黑印擦掉，又重新敷上粉。
严清怡笑道：“伯母不用着急，慢慢来。”
钱氏抿着嘴笑，“我不着急，刚才是没想到七爷来这么早。来早了也没用, 也是白等着, 不到吉时不会起轿…不过, 能来亲迎倒是给足三娘面子。”定定神, 静心描出两道柳叶眉。
往后退两步，端详片刻, 满意地笑, “好看。”
说着，往严清怡腮旁扑了些胭脂，再挑一点在掌心, 用水化开, 小指头蘸着涂到严清怡唇上。
严清怡咬唇抿了抿，原本水色的双唇立刻有了颜色。
对着镜子, 严清怡清清楚楚地看到自己的模样, 肤白唇红，柳眉弯弯, 有种不同于寻常的娇媚。
再加上头顶那只金光璀璨, 足有四两重的凤冠辉映着, 的确要明艳许多。
严清怡谢过钱氏，站起身，不经意间，透过洞开的窗扇看到院子里，七爷正跟严青旻说话。
七爷背对着她，瞧不出面貌，只看到大红喜服上团花的白头富贵图样，而严青旻的神情却看了个一清二楚。
白净的脸上带着讨好的微笑，眸子闪动着亮光，充满了景仰与尊敬。
也不知七爷说了什么，那微笑忽地消失不见，很快换成黯然神伤的样子。
严清怡还得再看，魏欣已经抖着喜帕过来，凑在她耳边悄声道：“七爷生得再好，也用不着这样隔着窗子眼巴巴地瞧，以后有得是你看的机会。”
严清怡脸色一红，刚要辩解，魏欣已经当头将喜帕蒙下来。
眼前立时变得暗红一片，只能看清脚下方寸之地。
不由有些后悔，早知道应该用大红绉纱做喜帕，绉纱透亮，可以看到外头的情形，不至于像现在似的两眼一抹黑。
正思量着，感觉有人搀住了自己的胳膊，半扶半拉地将她带到厅堂。
厅堂上首传来魏夫人的声音，“三娘家中长辈不在，老身就卖个老，暂代长辈之职，有几句话叮嘱于她。”说着，叮嘱她几句“往之女家，必敬必戒，以顺为正”等话。
严清怡一一应着，屈膝拜了拜，由钱氏扶着走出门。
薛青昊已经在二门那里等着，见严清怡出来，立刻蹲下~身，将她背到花轿上。
伴随着震耳欲聋的鞭炮与锣鼓声，花轿稳稳地被抬了起来。
严清怡掀开喜帕，趁着没人看见，转了转脖子。
凤冠实在是太重了。
这还是万皇后当年与康顺帝成亲时候戴的，单是中间那只七尾凤钗就将近三两重，凤头口中还衔着红宝石，凤尾上缀着黑曜石，做工非常精致。
内侍送玉如意时，将凤冠也送了来，顺带还捎来万皇后的口谕，不外是要她以七爷为重，谦卑顺从。
身为女子，总归要听夫君的。
严清怡轻轻叹一声，感觉轿子晃晃悠悠的，竟然还没有走到王府。
黄米胡同离积水潭算不得远，有半个时辰足够了，现在约莫着大半个时辰了。
严清怡透过微微晃动的轿帘往外瞧了眼，认出是长安街。
难道是要绕着皇宫转一圈？
这么酷暑的天气，竟是不嫌热吗？
严清怡又偷偷往前看，见最前面两排共八人，手里各执一木牌，牌子上涂着朱漆，正面朝前，估摸着应该写着双喜字。
紧接着是八人的礼乐队，有挎腰鼓的，有吹唢呐的，还有打铙钹的。
再然后，七爷骑一匹枣红马居中，两边各一位礼部官员相随。
青松青柏两人身穿红色裋褐与其余侍卫紧跟其后。
又走了好长一段时间，严清怡看着街上景色，知道快到积水潭，忙整整凤冠，将喜帕戴好，正襟危坐着。
没多大会儿，锣鼓声伴随着鞭炮声又劈里啪啦呜哩哇啦地响起来。
轿子稳稳地停下来。
钱氏上前掀开轿帘，将严清怡搀扶下来，往她手里塞了条绸缎，低声道：“抓紧了。”
如果抓不紧，绸缎落地，就意味着婚姻不到头。
严清怡点点头，将绸缎在腕间缠了一道才又抓在掌心。
跨过火盆，踏着铺了红色毡毯的甬道，走上几阶台阶，穿过一个小院，又上了台阶，这才进到拜堂之处——中路的正殿，中和堂。