觐见
一盏茶的工夫，轿子被抬到了坤宁门。掀开轿帘，不远处的殿门前已然停了好几顶轿子，其中一个尤为显眼，是一辆华丽的车舆，双层穹盖，黄缎的帷幔，外面罩着玻璃的窗子。
“皇后娘娘也来了。”
冬漠一下子就认出了那辆凤辇，有些惊讶地道。
景宁垂下眼帘，不动亦不语，仿若没听见。等轿子进了慈宁门，才在秋静的搀扶下缓步走出，徐徐进了慈宁宫的正殿。
偌大的宫殿，端和肃穆，笼罩在一片晨曦的微茫中。
朱红的柱子被帷幔轻遮，四角镇着的镂空铜鼎内噼里啪啦燃着火炭，徐徐蒸腾，白雾袅袅，驱散了外面漫天的寒气。
各宫的妃嫔宫人按照品阶从回廊中进去，衣不沾露，莲步翩跹，随着端庄华彩的旗装摇曳，花盆底的旗鞋踏起了满地香尘。
“臣妾赫舍里氏统领后宫妃嫔，给太皇太后、皇太后请安！”
赫舍里·芳仪挺着个大肚子，在侍女的搀扶下尤显笨拙蹒跚，一袭石青缎的龙褂吉服，裙摆上团花似锦，黑色狐裘的滚边，衬着头上点翠嵌珠凤凰步摇，显得格外的大气端庄，只是那脸色苍白不带一丝血色，隐隐透着病态。
她的身后，是皇贵妃钮祜禄·东珠，虽不是正统的朝服，也是一身墨绿陈色宫装，端静的月季花头正，珍珠青金石蝙蝠点翠的流苏发簪，一张纯澈的脸含着几许雍雅高贵。
佟佳·仙蕊就在她后面，旗髻旗装、绛色的棉裙、深红底儿的蝴蝶绣纹，简单却不失华丽，很配她敦厚静然的性子。再来，就是几个同年晋封的贵人，荣贵人马佳·芸珍、惠贵人纳喇·芷珠、宣贵人博尔济吉特·纳朵、宜贵人郭络罗·桑榆，深蓝色坠花宫装、褐色团锦棉裙、暗灰色绣纹福字袍、深绿织染云纹旗装，皆是一派端雅静肃之色。
景宁品阶是嫔，理当站在妃之后、贵人之前。
她此时的一袭淡粉色繁花宫装，尽管发髻上仅有一支金嵌花嵌珍珠宝石头花，却也足以将大家的目光集中到自己的身上。
众妃嫔皆是陈色衣裙出席，她却如此出尘，一明一暗，堪称是鸡立鹤群…
赫舍里皇后站在最前面，脸色淡淡，看不出喜怒，旁的妃嫔宫人却开始看上了热闹。身后，惠贵人瞧见她一身俏丽讨喜的衣裳，一脸的莫名。
“妹妹，怎的穿成这样？”
稍稍靠前了些，纳喇·芷珠低声去问她。
景宁半晌未动，闻言，微微扭过头，递过去一抹笑靥。
如此娴静的女子，虽不是貌美如花，却堪称蕙质兰心，若不是那封致人中毒昏聩的信，她也许对惠贵人还存一丝体己，可怎料骨子里却是野心熏天，生生地让人可怕。
“惠贵人可真是心善，人家怎么穿是人家的事，你管得许多？”马佳·芸珍不雅地翻了个白眼，却也是一脸古怪地看向景宁。
这乌雅氏的宫人今个儿是怎么了，平日里看着一副精明的样子，竟不知道例行的请安必须陈色宫装出席，以示对太皇太后和皇太后的尊敬，居然还这般花枝招展的！
“指不定是人家仗着皇上的宠爱，连皇后娘娘都不放在眼里了…”
“皇后娘娘最讨厌妃嫔狐媚招摇，她今天可有得受了…”
身后，不断有低低的议论声响起，是几个地位低等的常在和答应，她们站得比较远，没有资格过去请安。这些话，站在前面的人自然是听不见的，只是，很快就应验了。
太皇太后和仁宪皇太后就坐在明黄色锦缎平金龙褥的宝座之上，博尔济吉特·清如目光安静，微笑着看着座下的众妃嫔。太皇太后则是一脸的笑容慈和，衬得眼角皱纹也越发可亲。
“起身吧，不必拘着了！”
“多谢太皇太后、皇太后…”
众妃嫔宫人躬身揖礼之后，便由各自的宫婢扶着，依次坐到了位子上。
景宁坐得比较远，坐在了靠近西侧的偏角，惠贵人和荣贵人等人则是坐到了对面的上座一侧，每个人的脸上都神色恭敬端肃，等着太皇太后或是皇后开言。
“今日也不是什么大日子，皇后怎的也来了？”太皇太后笑得满脸雍容。
皇后就坐在下垂手的花梨木敞椅上，两边扶手上搭了红呢软垫，绵软舒适，“臣妾多日窝在储秀宫不见阳光，整个人都快发霉了，老祖宗莫不是不愿见臣妾…”
打趣的话，倒是鲜有的和善娇嗔，太皇太后嗔怪地看了她一眼，笑道：“你这孩子，都快当娘了，还这么没正经。”
“皇后娘娘哪里是没正经，是变着法地让老祖宗开心呢！”
“宜贵人这话对也不对，皇后娘娘怀胎辛苦，却是应该出来走走的。”荣贵人的声音微扬，仿佛珠落玉盘，灵脆中带了三分喜气，倒是比往日盛气凌人的模样多了几分娇俏。
皇后因着怀孕，脸庞虽略显肿胀倒也珠圆玉润，纤细修长的手指上染了丹桂豆蔻，甚是华美艳丽，“仙蕊妹妹最近也不常出来走动，本宫今日见着，气色可不是太好，回头让御医给你瞧瞧！”
佟佳·仙蕊与赫舍里皇后的关系最好，一个素来懒言，一个跋扈狭隘，其他妃嫔皆是让着皇后，唯有纯妃时常会去储秀宫走走，敦厚的性子，加上似乎对中宫又没什么威胁，皇后待她甚好。
“多谢皇后娘娘关心，臣妾身子并无大碍。”
片语而言，一如既往地恭顺端和，嗓音绵软，少了塞外女儿的落拓，多了几分江南水乡的轻吟浅唱。
若不是之前看过太皇太后给她的手书，景宁大抵也会觉得这个纯妃娘娘合该是甚好相处。可毕竟宫闱可怖，人心莫测，佟佳氏的人似乎没有一个好相与的，这个纯妃也应不似表面看去那般敦厚纯良。于是看着她的目光中，多了几分若有所思。
这时，前方传来太皇太后温吞吞的声音，是在招呼自己，“宁嫔怎么坐得那么远，快到哀家身边来，有日子不见你，倒是怪想念的…”
太皇太后似乎并没有注意到她身上出格的装束，只当她是照例请安，见她坐得远，便招呼她过去，惹来其他妃嫔的艳羡和嫉妒。
“宁姐姐这身衣裳可真是漂亮，内务府的宫人也太偏心，瞧我这身上穿的如此陈色。”
未等景宁落座，那边的声音便响起。梨涡清浅，笑靥如花，却是人比花娇，正是安贵人李氏。她最早入宫，原是宫中女官，却比其他贵人身份都低，衣料最简，坐得最远，一看便是没什么地位。平素深居简出，低调少言，此时却不知缘何冒了头。方才她唤自己“姐姐”，倒让景宁颇为汗颜。
李芳沁的话，成功地将大家的目光引到景宁的旗装上。
顿时一阵欷歔。
皇后的脸色沉了沉，未有言辞，倒是宜贵人郭络罗·桑榆闲闲地开了口，一副看好戏的神情，“沁儿姐姐有所不知，人家宁嫔可是新晋的宫人，比我们自然得突出一些，否则，怎么让皇上瞧见呢！”说罢，她嫣然一笑，虽不是冷嘲却是热讽，她在说景宁故作花枝招展，魅惑君心。
这么大的一顶帽子扣下来，景宁依然没接口，似无言辩驳，实则在等着其他人继续落井下石。
不料，同为嫔的章佳氏轻轻地道：“阿榆也说宁妹妹是新晋宫人，料想不周也在情理之中，皇后娘娘大度仁慈，怎会怪罪。”
这敬嫔章佳·阿敏原也是宫中司账女官，与安贵人同为四司之一，年纪最大，虽然在后宫没什么地位，说话却是占分量的。景宁听她为自己说话，不禁微微侧目，正对上她的一双笑眼似水融冰，看着自己和善地笑。
“敬嫔这话说的，就算本宫想要责怪，也不能责怪了不是…”久未开口的赫舍里皇后懒懒地端起茶盏，抿了一口，指尖微翘，尖巧的水晶指甲映着晨曦光晕，泛着华彩光波。
“皇后娘娘莫怪，阿敏姐姐也是好心，谁不知宫里最心善的就是敬嫔，谁犯了错，都要偏帮的。”
落井下石是宫中女子最擅长的，宣贵人说得巧妙连环，不仅责怪了敬嫔，也打压了景宁。这个博尔济吉特氏的女子与纯妃都是皇上的表姊妹，可如今还是个小小的贵人，怕不仅是性子不讨喜的关系…
敬嫔一时语塞，脸色微微有些讪讪。
眼前，这般妆容如花的女子，恰到好处的笑靥，恰到好处的对答，端庄的旗髻头正，珠玉流苏摇曳下的，却是各自不同的芙蓉面、迷离眼。
这么看来，安贵人李芳沁该是皇后那边的，否则即便想要挑起事端，也不会胆敢先开言。宜贵人虽不见得向着她，却也不像是皇后一派。她可没错过郭络罗·桑榆与纯妃佟佳·仙蕊交换的眼色。那么，敬嫔呢，宣贵人呢…
帮腔的，或许是亲信，可求情的，也不一定就是对头。谁知道，这敬嫔是不是事先与储秀宫的人通了气，故意来一出倒戈。
“就一件衣裳，也至于让你们说这么半天！瞧人家景宁，从头至尾都没有辩驳一句，你们啊，可要好好学学。”沉默半晌，赫舍里皇后复又开言，却是出乎众妃嫔的预料。
皇后娘娘何时对这乌雅氏的宫人这么亲近了？不但直呼其名，还为她说话…
“娘娘谬赞了，景宁今日装束不宜却是不该，景宁多谢娘娘体恤。”皇后给她台阶，她必要投桃报李，哪怕，今日纷争就是出自皇后的手笔。
“是啊，是啊，宁妹妹是新晋宫人，不知礼亦是无怪。”
“还是皇后娘娘教诲得是，宁嫔这般进退得宜，我等定要好好学学。”
风向变了，识时务的人自然也跟着转。
很快，方才还借故挑错的妃嫔们纷纷恭维起了景宁的好处，溢美之词也好，酸文假醋也罢，总之谁也不愿被落下，反正都是看皇后娘娘的脸色。
“姐姐们过谦了，妹妹才是初来乍到，承蒙太皇太后、皇太后不弃，承蒙皇后娘娘恩典，妹妹多谢姐姐们担待。”
“你们都是这宫里的人，共为姐妹，自然要相互担待，宫闱才会升平。”太皇太后适时地看过来，说罢，笑着看了一眼身侧的仁宪太后博尔济吉特·清如，清如回给她一个会心的微笑，“皇后是这一宫之主，如今怀孕辛苦，其他妃嫔共相辅佐，更要一片和乐才是。”
“臣妾等谨遵太皇太后、皇太后懿旨。”众妃嫔起身遵旨。
闲话多时，太皇太后倦了。
众妃嫔本要在慈宁宫用午膳，却因皇后突然害喜孕吐，作罢。
钮祜禄皇贵妃带领众人告退，唯有景宁，坐着轿子出了慈宁门，在隆福门绕了一圈，又折回了慈宁宫。这宫里耳目甚多，景宁却偏又从正门进入，来往宫婢太监见了她纷纷行礼，想来，不消半个时辰，太皇太后独自召见她的消息就会传遍东西六宫。
照例，又是苏嬷嬷在门口等她。
景宁迈进门槛，恰好与仁宪皇太后擦身而过。
“臣妾参见太后，太后万福金安。”
“免礼。”
景宁抬首，正对上博尔济吉特·清如微笑如水的目光，温静慈和，就像那徜徉在明月柔波中的涟漪，一圈一圈荡漾进了人的心里。
“身子好些了吗？”
景宁微怔，她几日前拆了惠贵人的信，误中了让人昏聩的毒，除了皇上和几个近侍，旁人绝对不会知道，为何皇太后她…
“你眼角余痕未消。”似是知道她心中所想，博尔济吉特·清如缓声道。
景宁下意识地抚上眼下尚肿的肌肤，青紫色淡痕，确实是余毒未消的症状。早上还让秋静给她扑了厚厚的脂粉，堪堪掩住几分，旁人不细瞧，该是看不出异常，不想还是逃不过皇太后的眼睛。
“臣妾还未谢太后的救命之恩…”
禀报
景宁说得很轻，却是满怀感激。
“相由心生，命由己造，世间万物皆是化相。那是你的造化，与哀家无关。”
“太后慧心悲悯，是臣妾愚钝了…”能在后宫这个漩涡中做到不染，是因曾挣扎在那淤泥里，如今超脱，必不会再陷风波。
博尔济吉特·清如温和地点头，“去吧，太皇太后还在里头等你！”
慈宁宫寝殿。
明黄锦缎的炕上，红漆云桌被摆在一旁，太皇太后侧躺在织锦繁花的绣缎上，头后枕着棉褥锦衾，眯着眼睛假寐，悠然的神色，哪里还是刚才那副满眼倦怠的模样。
“原来，太皇太后亦是喜静之人。”
景宁踏着云锦红毯走过去，笑靥浅浅，却是在说她在妃嫔面前故作疲惫的事。
“哀家老了，怎比得过二八少女，可折腾不动了！”
太皇太后打趣地揉了揉额角，举手投足间端雅恣意，像极了皇上打趣时的样子。
“主子是心明眼亮，姜越老越辣！”苏麻喇姑笑着走过来，手上端着盛了糯米糌粑的精致漆盘，御厨刚做好的，散着一抹香甜。
“睡得不好吗，听说皇上最近会留宿在承禧殿…”太皇太后也注意到她眼底的青紫色。
景宁禁不住有些窘迫，脸颊红了红，“太皇太后取笑臣妾了。”
她正要提起这事，却不想太皇太后想到了别处。
“皇上年轻气盛，倒也没什么，不过后宫应该雨露均沾，这样各宫才会相安无事。”太皇太后说罢，淡淡地看了她一眼，“倒是你，平素机灵聪慧，今日怎会是这样的装扮。”
景宁看了看袖管金银线绣的彩荷上，未解释，只是笑笑。
这身浅粉色繁花宫装，是尚服局的宫人送来的，赶制了几日，专门是为了今日慈宁宫的请安。旁的妃嫔皆是陈色宫装，唯独自己的是俏丽讨喜。若换作那些资历尚浅的，定要窃喜，可尚服局的人却忘了，她也是从内务府出来的，这些规矩旧例，她怎会不知？
可，这裙子非穿不可。
尚服局是什么地方？是隶属内务府管辖的宫廷裁作，专为后宫妃嫔提供一应穿戴，储秀宫掌管整个后宫，也掌管了后宫的所辖四司。能给内务府下命令的，唯有皇后，那些尚服局的宫人就算是再大胆、再贪财，也绝不敢拿这样的事来做人情。
当然，赫舍里皇后一定知道，曾当过宫婢的自己，深谙宫中规矩。
她，不过在试若自己果真穿了尚服局拿来的宫装，便表明对储秀宫的无条件服从，那么皇后将不会对她动太大的心思，起码在怀胎期间不会。可倘若她不穿，恐怕不到半个月储秀宫那边便会用任何罪名将她除去，决不留情。
她有选择吗？
没有。
“太皇太后，您老人家仔细看看臣妾眼角的余痕。”景宁扯开话茬，说罢，还特地微微凑近了些。太皇太后闻言，若有所思地探头，示意苏嬷嬷也过来。
“这是…”
苏麻喇姑是宫中老人，看惯后宫手段，一下便瞧出了端倪。
这是余毒未清的症状。
“臣妾前几日闭门不出，其实是静待身体恢复。”景宁说罢，从袖中掏出了一封洒金的信笺，轻轻放在了桌上…
“真是一波未平，一波又起！”太皇太后听她讲罢始末，凤眸一凛，眼底顿时腾起了风暴，“佟佳氏那边还没摆平，惠贵人这边又起了头！哀家看，这帮后妃果真是清闲日子过腻了，非得找些事情出来！”
“这信，只是其中的一封，其他的均都烧掉了，也没有交给皇上。”太皇太后看罢，便将那信笺交给苏麻喇姑。苏嬷嬷会意，径直拿到烛台那边，焚毁。留下这封，是送来慈宁宫看的，看后就不能再留，否则一旦流传出去，后患无穷。
“你做得很好，”太皇太后微微眯了眼，“皇上的子嗣至今确实只有一个皇长子，但那纳喇氏未免就太笃定了，且不说她是个庶妃，皇上尚且还年轻，就算皇后生下的真是个女儿，其他妃嫔难道就不能生？就非得是她儿子入主东宫不可吗？她还真当自己是个人物了！”
“太皇太后息怒。”景宁说罢，即刻噤声。说到底，惠贵人的心思由来已久，可也曾被她从中穿针引线。若非她先前的明示暗示，惠贵人是否敢在此刻动这个念头呢…
“宫中其实本来就有定制，庶妃生下的皇子一律不得由本人抚养，哀家当初可怜她初为人母，才破例让皇长子与她生活在一起。可如今看来，这样的母妃也教导不出好样的皇子，是时候遵循祖宗礼法了…”
太皇太后凤眸眯着，闪过一道寒光，景宁却当胸一震，“太皇太后不可…”
将皇长子与惠贵人分开，交与皇后娘娘抚养，是依规矩办事，旁人既说不出什么，惠贵人也就此失去了问鼎东宫的资本。一石二鸟，两全其美，可…
“太皇太后容禀，且不说如今皇后娘娘临盆在即，不方便照料一个尚在襁褓的婴孩，就算是力有所及，臣妾也认为不妥。”
太皇太后微微抬眼，不言语，示意她继续说下去。
景宁承旨，“惠贵人的长兄纳兰大人如今镇守南疆，三藩之乱即在眼前，一旦开战，纳兰大人便是那举足轻重的人物，此刻太皇太后不但不能将皇长子带离惠贵人身边，反而要对她多多体恤。这样，身在前方的纳兰大人才能无后顾之忧…”
皇上护着他们母子，就连皇后都不敢动她分毫，为的，皆是要稳住南疆首帅的军心。庙堂形势，牵一发，动全身，此刻不动，不代表纵容姑息，而是顾全大局。皇上苦心孤诣撤藩，倾国之力来谋划此事，若非万不得已，绝对不会出半分差池。倘若果真祸起后宫，怕是真的要变天了。
“你说得没错，”太皇太后微微抬了眼，眸中含着一抹深思，“可纳喇氏既然已有不臣之心，哀家也不能这么轻易就放过她。”
既然不能动，便来个警告吧…
十一月初八这一天，景宁与钮祜禄·东珠一同到咸福宫。
同来的，还有映坠。
许久不见，映坠原本单薄纤瘦的身子越发丰润起来，脸也红扑扑的，看到景宁，乖巧地一拜，便退回到东珠身边不再言语。原本还是藏不住心事的一个人，这个时候已经变得圆融历练，是在承禧殿陪伴她的时候就开始变了吗，还是早在那之前？那下药的事，她不再追究，显然映坠也未想再提，可她竟没向自己解释半句…到底是宫中的人，能生存下来已经不简单，谁会傻得一如既往？
自己都变了，何来强求别人。
初冬时节，午后的天气也是凉的，荣贵人穿了一件红锦百蝶穿花裙袄，站在院子里，脸颊冻得嫣红，衬着领口处雪白的貂裘，越发显得圆润可爱。
远远地见她们来了，马佳·芸珍上前几步，吩咐宫婢们备好暖炉。
“参见贵妃娘娘、宁嫔。”
碍着东珠的面儿，芸珍是不得不拜的，可称呼上却做足了功夫，既让人听不出半点儿错处，也不掉了自己的面子。只是景宁听她这么叫，不禁暗暗哂然，若她何时真叫自己“姐姐”，那才是吃不消。
“珍儿妹妹请起。”
东珠和景宁要来咸福宫，是一早就知会过的，因此马佳·芸珍早在寝殿内备好了各色果品和香茗。茶是热腾腾的，东珠方一落座，便端起茶盏就着热气抿了一小口。
“大冷的天，姐姐还上妹妹这儿来，让妹妹如何担待得起！”马佳·芸珍说得客气，却是暗中细细打量。她摸不清她们二人所为何来。
东珠却是不紧不慢，将身子暖和过来了，才复又开口，“本宫今日来，是来探望小公主的。”
言下，并无待见马佳·芸珍之意。
荣贵人脸色讪讪，却是第一次被人这般挤对，“娘娘厚爱，臣妾替小容宪谢娘娘了。”
东珠笑笑，“话说，小公主已经五个月大了吧，想来与妹妹相处的日子也不会太多了，妹妹切莫太过介怀才是。”
这话说到了马佳·芸珍的痛处，咬着唇，她却无言以对。按照宫中定制，庶母是不应该与皇子皇女同住的，可…
“娘娘，太皇太后并没有让容宪搬离咸福宫的意思…”
惠贵人不就一直带着皇长子吗，她生的不过是位公主，哪怕封号尊贵，可论地位远不及皇子，为何在惠贵人那里可以破例，她却不行？哪有母亲舍得与十月怀胎的孩子分开的！