“娘娘，宫中定制不可废，就算太皇太后她老人家日理万机，一时疏忽了，也不应该得过且过，臣妾说得对吗？”
景宁坐在一旁，适时地接了话去，却是在煽风点火。
点荣贵人的火。
钮祜禄·东珠闲闲地摩挲着掌中茶杯，赞同地点了点头，“这话倒是不错。”
马佳·芸珍咬着牙，却是发了狠，一字一顿地道：“去，将小公主抱出来给皇贵妃娘娘看！”
短暂却又漫长的等待。
寝殿被火炭熏得很温暖，东珠一边烤着手，一边品着香茗，其余的人，站的、坐的、跪着的，表情各异，心思各异。
半晌，宫人将容宪公主抱了出来。
“还真是美人胚子，本宫看着好生喜欢！”
明黄的襁褓里，小公主兀自沉沉地睡着，身子外面裹了严严实实的棉褥，只露出一张圆嘟嘟的小脸，红润剔透，让人忍不住掐一把。
“娘娘，容宪福薄，全仰赖皇上的恩泽…”马佳·芸珍一眨不眨地盯着东珠怀里的孩子，仿佛生怕她一个不留神，就将小容宪给摔了。
可东珠偏偏不卖她的情，轻声哄着，却转头冷哼着看了她一眼，“荣贵人这是说的什么话，被赐予‘固伦’这样的封号，可不是哪个公主都能荣享的，若果真福薄，岂会平平安安地长到这么大？”
伤痛
话里有话，没说其他皇子皇女早夭的事实，却刺激到了马佳·芸珍。
“娘娘，千错万错，都是妾一个人的错，容宪还小，她还是个孩子…”芸珍说着，屈膝跪在地上，强忍着屈辱，眼中打转的泪簌簌滑落。
孩子是她的命，是她十月怀胎辛辛苦苦生下来的，如今什么尊严、什么矜持，通通比不过孩子的安危。
看着她涕泪横流，东珠娥眉微蹙，透出三分不耐来，“荣贵人这是做什么，本宫何时说要怪罪小公主了？只不过，这祖宗礼法不可废，照本宫看，这孩子总待在咸福宫成什么样子，还是该抱给皇后娘娘抚养的…”
马佳·芸珍瞳孔猛地一缩，即刻上前一步拉着东珠的衣袖，“贵妃娘娘，妾是过来人，知道怀胎十月的艰辛，皇后如今尚在怀孕期间，分身无暇，妾怎敢再去劳烦！”
见她神色惊骇，东珠越发冷淡下来，“这样的话…那就将小公主交给蔺嬷嬷，反正都是皇后娘娘身边的人。”
蔺屏儿是储秀宫的老嬷嬷，入宫多年，对待新人自有一套调教的招数。宫里低品阶的妃嫔大多都领教过她的手段，平日见了，尚要绕着路走，马佳·芸珍岂会不知她的名声。
襁褓内，娇嫩的婴孩睡得香甜，小胳膊微微朝外张开，轻轻搭在东珠的肩扣上，熨帖出绵软的温暖。
芸珍的心狠狠一揪，越看泪落得越汹涌。说到底，她不过是个贵人，出身再高贵又如何？还不是这宫里头的女人。她不是个引颈就戮的人，却如何拗得过这宫中礼法…
“娘娘，容宪年幼，若蒙贵妃娘娘不弃，妾愿将她托付给娘娘…”咬着唇，她伏在地上，朝东珠叩了个头，“妾会去坤宁宫，向太皇太后她老人家请求。”
凄凄切切的话，让寝殿内的人纷纷看向她。
东珠转眸，闪过一抹意味深长。
“珍儿妹妹是这个意思？”
芸珍强忍着泪，死死地攥住衣角，死死地攥着，半晌，才哽咽出一句话来，“妾…妾恳求娘娘成全。”
皇后是何样的人，若容宪去了承乾宫，她尚有去探望的机会，但要是被抱到储秀宫，怕是此生她们母女再无相见之日。容宪…她的容宪…是娘没用，保不了自己的孩子…
纤长的眼睫微垂，落下一片淡淡的阴影，东珠看着怀中的婴孩，粉嫩伶俐，与世无争。她不该在这个时候被生下来，就算是封号尊崇，就算是集了万千宠爱，不过也是妃嫔倾轧、宫闱斗争下的牺牲品。
这是命。
“既然珍儿妹妹有此想法，本宫对小公主又喜欢得紧，那本宫便不妨先替妹妹抚养着。稍后，本宫自会去禀明太皇太后。”
东珠说罢，将怀中的孩子交给一旁的映坠，再不看一眼。
过了今日，宫里的人就都会知道，她钮祜禄·东珠领走了荣贵人的孩子…活生生地领走，这可不符合她的作风。可看着那娇小的生命，心头说不震颤是假的。但动容又如何，进了宫，生也斗死也斗，除非魂飞魄散。这宫就是她们的坟。
回廊外，是钮祜禄·东珠和景宁一行几人离去的身影，漫天的寒气。寝殿内，马佳·芸珍伏在地上，嘤嘤恸哭，宫婢上前来扶她，却被她狠狠甩开。
抬首，发丝凌乱下的那张脸，满是泪痕。
苍白。
狰狞。
芸珍死死地抠着身下的锦毯，指甲崩裂，染下了血迹斑斑。
孩子…娘绝不会白白让你离开…绝不会…
回去的路上，景宁与东珠并未打照面。
本来就是事先通了气的，由东珠出头，既还给景宁一个人情，也是太皇太后暗中授意的，一场戏做下来，倒也心照不宣。映坠抱着小公主先径直回了承乾宫，东珠则去了太皇太后那里。抚养小公主的事情，明面上，还是需要通报的。
这个时候，景宁应该稳当当地坐在自己的承禧殿里，因为不久之后，惠贵人就要上门了。
日暮，开始西斜。
冬日的太阳很晦涩，微淡的光照不下来丝毫的温暖，唯有等到黄昏时刻，残阳如血，漫天的红霞，一扫整日的冰寒。
景宁坐在夕阳的余晖中，半个身子被橘色的光照着，紫貂裘的披风，手里操着一个瓜瓣花卉黄铜手炉，徐徐有暖香盈袖。
景宁在等她。
咸福宫的一出戏，很快就会让宫里的人明白，贵妃娘娘要整肃后宫了，或者说，是太皇太后要整肃后宫，皇子皇女的抚养便是第一步棋。至于容宪公主是否由钮祜禄·东珠抚养，怎么抚养，没人会在意。之所以先将火烧到咸福宫去，不过是抛砖引玉。
抛出荣贵人这块砖，引来惠贵人这块玉。
她不信惠贵人能沉得住气。
“宁妹妹…”果然，未到戌时，外面便传来了一阵环佩叮当，人未到声先至，正是惠贵人纳喇·芷珠踏进了门槛。长羽貂裘的披风，里面穿着水蓝色的锦棉窄裉裙袄，穿云缎的花翎裤，勾勒得身姿越发高挑修长。
承禧殿和绥寿殿仅隔了一个院子，却需绕过回廊和两道不甚宽敞的月亮门。隆冬时节，天气寒冷，下了雾，地上还是冰着的，稍有不慎，便会滑倒。此时惠贵人花盆底的旗鞋，却是走得摇曳生姿。
“去扶一下惠贵人。”景宁吩咐身畔的秋静。
她来得很快，不到半日，甚至还不到三个时辰，足以说明，她消息很灵通。
秋静依言，走过去搀扶纳喇·芷珠，一并将她臂弯里的锦盒接了过来。
“惠姐姐，怎的这个时候还不休息，来妹妹这儿？”待她走近了，景宁迎上去一步，将手中暖炉递给她。
“闲来无事，带了些江南的小点心，还是我家里人特地送来的，拿给妹妹尝尝。”
宫门在酉时就关了，何人会在这个时候送点心来呢？若是平时，精明如惠贵人怎么也会找一个像样的借口。到底是沉不住气了。
景宁笑笑，也不点破她，“妹妹何德何能，竟让姐姐这般挂念？姐姐快里头坐，外面风凉，若冻坏了，可是妹妹的罪过了。”
宽敞的承禧殿，屋内备了三鼎铜炉，宽幅山水双面绣的屏风阻隔了两间，雕花格子架摆在最西侧，架上放了三盏青玉描金龙葵瓣的相瓶，暖雾徐徐，暖香怡人，哪里还有屋外的寒意。
“妹妹，你听说了吗，荣贵人的孩子…”惠贵人将长羽貂裘脱下，露出里面的常服。
“姐姐是说容宪小公主被钮祜禄皇贵妃抱走的事情？”
她岂止是听说，当时她也在场。
“真不知道这究竟是谁的意思，荣贵人得罪贵妃娘娘了…好生不近人情！”芷珠说得随意，却微微侧眸，仔细观察着景宁的神情。
钮祜禄皇贵妃在这个时刻抱走小公主，可绝不仅仅是遵循规矩这么简单…她才送出信去，尚无回音，便出了这么大的事，直接关系到皇长子的去留。她曾怀疑是景宁从中作梗，可前几日观察下来，并不像是中了她涂在信笺上的毒的模样，几经试探，又寻不到什么蛛丝马迹，唯有自己猜忌疑心。
“姐姐倒是心明眼亮得很，晌午才发生的事，姐姐晚上就知道了！”景宁笑着看向她，故意忽略掉芷珠脸上的表情，“不过姐姐这话可是错了，抚养小公主的事，可是太皇太后授意的呢！”
纳喇·芷珠一怔。
“妹妹是说…”
“照宫里的规矩，皇子皇女满月之后本就不应和庶母一起生活，只不过是皇后怀孕，后宫的规矩便闲了下来，可毕竟还有太皇太后她老人家管着，岂有坐视祖宗礼法废弛的道理！这不，即刻就让贵妃娘娘去了咸福宫，当时我也在，荣贵人倒是老大不乐意，可也拗不过规矩。”
“这么说来，太皇太后是势在必行？”
缓缓地吐出这几句话，纳喇·芷珠的清眸中陡然闪过一丝阴狠，笑意褪去，整个人都冷了下来。
在这个时候想动皇长子，她可不允许！
景宁的心猛地一提，却是忙凑过去补充了一句，“不过姐姐倒是不用担心的！”
“妹妹这话何解？”
陡然的转折让纳喇·芷珠有些无措，呆愣半晌，半信半疑地看着她。
景宁笑笑，故意松散了神色，“太皇太后确实是说庶母不得亲自抚养皇子皇女，可这规矩毕竟还是有回转余地的。皇上不是也说，南疆仰赖纳兰大人，自会对姐姐和皇长子多多照拂…倘若，妹妹说倘若，姐姐的兄长在前线平叛有功的话…”
决不能逼得太紧，否则狗急跳墙，怕是玉石俱焚的下场。景宁只说了半句，却留给惠贵人无限的回味。
“这…是皇上的意思？”
“也是太皇太后的意思。”
纳喇·芷珠缓缓地坐了下来，不动也不言语。
手中，是景宁方才递过来的手炉，暖香袅袅，热得她的掌心竟略带了潮湿。
“妹妹，我这就修书一封，务必要尽快送到我兄长那儿去，可好？”半晌，纳喇·芷珠忽然站起身，足尖探前一步，碰倒了那琉璃香盏的净瓶。
哗啦一下，里面的华彩朱砂洒了一地，芷珠却恍若未见，只是紧紧地抓住景宁的手。
“姐姐，缘何这般急？”
“我…我也只是想让兄长早些知道，届时也好…心无旁骛…”
心无旁骛，怕是急着送信去，让他切莫班师回朝吧…景宁扯唇微笑，面上越发殷切，“姐姐放心，妹妹定当办妥。”
门外，天色已经黯淡得深沉。
桌上那锦盒未曾动过，秋静瞥了一眼，便径直将里面的东西取出，丢掉。地上的朱砂已经被打扫起来，徒留下一地绯然的色彩，被橘色的暖灯一照，宛若珠玉落地，璀璨生辉。
“主子，这是惠贵人交给奴婢的信笺…”
冬漠跟着惠贵人去绥寿殿，不到半盏茶的工夫就折返而还，可见惠贵人笔速之快。
“你去慈宁宫，将这信交给苏嬷嬷。”
事，要一点点来办，轻重缓急，太皇太后分得比谁都清楚。
此番用荣贵人震慑了惠贵人，接下来，就该轮到纯妃了。
紫禁城的寒冬，总是来得很早。
腊月，冰梅花开。
初八的这一天，黑云压城，天阴欲雪，整个皇城都笼罩在一片阴霾之中。
卯时未到，兵部和户部的官员便早早地赶来了太和殿，从午门入，经太和门，顺着雪白的大理石石阶，拾级而上，眼前巍峨庄严的宫殿，较之往日格外的肃穆。
早朝整整持续了两个时辰，待到辰时，刑部官员觐见东暖阁。
未时三刻，南疆信官到。
明黄色祥云纹饰的奏事折被递上来，封口处火漆封缄。帝亲启，入目铁画银钩的寥寥数字，盖了总督大印，却足以让在场众亲王贝勒脸色大变。
平西王反。
半个月前，平西王吴三桂杀云南巡抚朱国治，拘捕了按察使以下一应不顺从官员，并发布檄文，自称“原镇守山海关总兵官，今奉旨总统天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军”。十日前，平西王连同平南王拥立“先皇三太子”，兴明讨清，蓄发，易衣冠，传檄远近。
整个南疆危如累卵。
后，平西王致书平南、靖南二藩及各地故旧将吏，并移会台湾郑经，邀约响应。牵一发而动全身，至此不到数日，云南提督、贵州巡抚连同提督等随平西王吴三桂反。云贵总督在贵州闻变，驰书告川湖总督，急走至镇远，被副将以兵包围，云贵总督自杀。
驿站快马连日不停，路上仅耽搁半个月，消息未到京城，形势就已急转直下。
南疆战事，一触即发。
这情况被封得很死，传到后宫，已经是半个月之后了。可当天晌午，太皇太后便收到了线报，那时景宁刚好在慈宁宫。
禀报的嬷嬷低着头，语调平静，仿佛在叙述一件再寻常不过的事。景宁拿着茶盏的手微微一抖，滚烫的香茗洒在手上，烫起了一片红肿。
难安
太皇太后眯着眼，一贯慈和的面容也沉了几分，看景宁心事重重的样子，道：“怎的这么不小心？”
“是臣妾无状了。”景宁凑到唇边吮了吮，齿颊间仍留有香茗的清甜，味入腹肠，却食不甘味，再品不出什么味道来。
原来，这么快就要开战了…
“要来的，迟早都会来，脓包捅破了，倒也让人心里消停了。不过仔细想想，倒是好险…”太皇太后欷歔不已。
景宁知道，她是指惠贵人的那件事。
“绥寿殿那边已经不再送信出去，惠姐姐这几日倒是常与臣妾叨念着南疆的形势，就等着纳兰大人凯旋还朝了。”
窗棂上，落了厚厚的一层雪，被太阳一晒，尚未消融就被冻成了冰挂，晶晶莹莹，煞是好看。
太皇太后的目光落在那冰坠子上，轻哼了一下，“明珠常年在南疆屏藩，确实是劳苦功高。他是个将才，可他妹妹却是个目光短浅的主儿，也不掂量掂量自个儿的分量，就指望问鼎东宫。这也罢了，可这仗还没开始打，她就先想到凯旋，可是有得盼了。”
“太皇太后的意思是，南疆的战事会打很久吗？”景宁从那话里听出些端倪。
“短不了！”太皇太后端起茶盏，抿了一口，“三藩久来尾大不掉，可是皇上的一块心病，如今反了，却需倾国之力来平叛。且不说三藩势力惊人，那平西王就不是个善茬，还有靖南王、平南王、云贵等地的那些个官员。”
景宁会意，颔首噤声。
那平西王是前朝降将，如今再次兴兵作乱，且看出是个反复无常之人，敢颠覆朝廷，又不会引颈就戮。想来，皇上早在决议撤藩之时，便做好了逼狗跳墙的准备。
吱呀一声，寝殿门被推开，是苏嬷嬷端着火盆走了进来。
寝殿内镇着四方铜鼎，火炭灼热，熏得整个大殿很温暖。苏麻喇姑将火盆端了来，径自放到太皇太后脚边。太皇太后将双腿放下来，揉捏了两下，搭在火盆边。
“哀家老了，身子虚寒，连点儿小风都受不住。蕊儿那边，你打探得怎样？”
景宁走到窗边，将窗前的支窗木杆撤去，“纯妃最近总是闭门不出，延禧宫的人也没有与宫外之人有过接触。只是前几日，纯妃的父兄让人捎了些书简来，也是经过内务府查核过的。”
延禧宫那边的消息，是冬漠打探来的。她与佟佳·仙蕊的近身侍婢是表姐妹，入宫前就很亲近，后来各为其主，也一直没断联系。如今允了很多好处过去，一并搭上了这条线。
“书简，”太皇太后摇首，笑得三分了然，“倒是个适宜传递信息的东西。你让人仔细盯着点儿，若有什么不对，立即来向哀家说。这个时候，宫里头不能再出什么事了，京畿重地，更是不容小觑。但切记，不可惊动太广。”
“臣妾明白。”
“听说，你最近在搜罗各宫的布料？”抿了口茶，太皇太后问得看似无心。
景宁眼角一动，垂首，点了点头，“回禀太皇太后，臣妾近日见皇上忧心国事，整日睡不安稳，便想做一条舒适点儿的被褥。”
她最近确实是在搜罗各宫的布料，却没有经过尚服局的手。动用了尚服局，就等于知会了储秀宫，冬漠和秋静做得小心，她也甚是谨慎，可也没逃过慈宁宫的眼线。
“皇上睡不安稳，是因为心绪不好，岂是什么被褥的关系。”太皇太后不以为意地笑笑，而后，轻轻叹了口气，“精兵虽多，一将难求，皇上如今需要的是必胜的信心，不是几匹帛、一床被子。你的关怀与体贴才是最重要的，你要为皇上分担其他人不能分担的痛苦。”
“臣妾谨遵太皇太后之训。”
走出慈宁宫，已经过了晌午。
外面的天开始放晴，风凉得刺骨，吹在脸上刀割一般地疼。景宁搓了搓手，呵出的气都化作了白雾。景宁将身上的紫貂裘披风紧了紧，慢慢踱步往长春宫走。
长春宫离慈宁宫甚远，坐红呢软轿尚要半盏茶的时间，若是顺着朱红的宫墙徒步走，大概需走上小半个时辰，却仍比不上东六宫的延禧宫。
延禧宫和长春宫隔着一座交泰殿，需绕过御花园，过景和门，从最西侧走到最东头。如此远的距离，坐轿子都嫌颠簸，更遑论踩着花盆底的旗鞋一步一步地走，可延禧宫的姜常在却时常会来承禧殿，探望，串门，甚是亲和。若果真是纯妃的意思，也不会真的派个自个儿宫里的人来，倒是自己在进北五所之前，曾帮过姜珥，此番，像是真的要与她交好。
可大家都是这宫里的人，谁都比谁看得明白，姜珥的心思，她自问压得准、猜得透，但换成佟佳·仙蕊，却有些吃不太准了。
对纯妃，既不能像震慑惠贵人那样，也不能如对福贵人一般，只能小心翼翼地守着，仔仔细细地探着，否则一个不留神，怕会引起大祸乱。太皇太后是个明白人，深知佟佳氏一脉在京畿脉络的广布，甚至也蔓延进了皇城，不能不慎之又慎。
所谓知己知彼。
她虽不懂兵法，却有自己的巧思，姜珥这步棋，原是为了钮祜禄皇贵妃，可今日一看却实在是走对了。