“姑母不看灯，倒是拉着朕的爱妃看个不停，莫不是她比这花灯还好看？”
如雾般磁性好听的声音从身后响起，不知何时，他竞走了下来。彩灯璀璨中，他唇角微扬，噙着一抹清淡的笑，不知是看着图佳还是景宁。
“这灯嘛，年年都有，可这人却是比灯还好看，要不，怎的连皇上也引了过来呢？”图佳眼中笑意渐深，轻轻一推，便将景宁给送了过去。
景宁正在愣神的当口，不防被推了一下，右脚与台阶一错，险些摔倒；好在图佳的力道不大，往前一倾，堪堪可以站住
可下一刻，身子一旋，却被他楼进了怀里。
“早就看见你了…”极轻极轻的声音，轻吐在她冻得微红的耳际，苏苏麻麻的痒。景宁臻首轻抬，眸里台了一抹莫名，看见她？何时…
“姑母这话说得倒是不错，”薄唇如雪，呵出的气都化作了白雾，他揽在她腰上的手箍得越发紧，不让她挣脱了去，“多日不见，姑母依然端雅如静，倒是更甚从前了！”
图佳嗔怪地瞪了他一眼，然后，捂唇轻笑，“看皇上说的，本宫可是老了，怎能与这些二^少士相比！可本宫倒是听说，最近这官里出了一位妙人儿，让皇上一见倾心，莫不是皇上怀里这位？”
“姑母取笑了！”
在言辞上他何时让人占过上风，此刻莞尔一笑， 到真像是默认了。
景宁急急抬眼，正捕捉到他眸中一闪而过的精光，当下便明白了几分。
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交恶
“公主才是这宫里头的妙人儿，就是那璀璨灯火，在公主面前都失了颜色，臣妾可是自愧弗如呢…”贝齿轻咬，她笑意盈盈地伸出纤长玉指，故作攀着他的腰身，实则在那最软的一处，狠掐了一把。他吃痛地微松了手，景宁便趁着他愣神的当儿，挣脱了出来。
殿前赏花灯，很精妙的一个局。
不仅是做给图佳公主看，同样做给众多闰阁千金。三年一次的选秀未到，三藩之乱迫在眉睫，他岂会让不相干的女子进宫来搅局。而图佳公主与她示好，不过是想借她来讨好他。旁人自作聪明，他却早已洞若观火，干脆用行动坐实公主的想法。这样以来，图佳才会果真与自己亲近，诸多不宜与外人道之事，自然也好来与她说，甚至，是为额驸求情。
他的算盘打得精准，可她却不想作箭靶。
他有一瞬的惊愕，不想一向谨小慎微的她竟然反抗，但转瞬，唇角噙着一抹戏谑的笑，他索性挽住她纤细的皓腕，另一只手揽上她的肩。
“朕这爱妃面皮薄得很，姑母不过是取笑几句，便挂不住了！”
“本官看，皇上可是爱枉7宁贵嫉这份枉然娇羞l”
图佳公主含笑的杏眸转到景宁的脸上，一盼一顾皆是暖昧，景宁则陪着笑，并不接口，却感觉到脑后一阵冷飕飕的凉。
“别动，”搭在她肩上的手暗暗使力，不让她挣脱，“敢坏朕的好事，可不饶你！”
耳畔，声音轻似云烟；景宁转眸，正迎上他笑意深深的眸，那眸深邃犀利，却隐约着一抹柔，碎在寒冰月华里的柔。
“皇上想让那八烟娇知难而退，却不知碎了一地芳心，都算到臣妾的头上，臣妾才不做那冤大头！”她的声音亦是极轻极轻的，唯有他二人能听见，却是故意曲解了他的意思。
今日在场的闰阁千金，指不定哪位日后就会进宫，犯不着此时就成为众矢之的；更何况，此刘东西六官妃嫔皆在场，哪个她惹也不起。过了今晚，他静等鱼儿上钩，但她却要面对整个后官的敌视。光是那三千粉黛一人一句的冷嘲热讽，就足以将她淹死。
“爱妃素日恭顺沉静，此刻却是露了真性，朕是该高兴呢，还是该懊恼被你蒙蔽了眼睛！”他伸出手，轻刮了一下她尖悄的鼻子，眸间戏谑，一副看好戏的样子。
景宁也不急，左脚踏空，整个人往下落了一个台阶，很自然地脱离了他的怀抱 ，“灯不迷人，人自醉，皇上醉了！”
满眸灯火，衬得她唇瓣似霞：
他抱着双臂，一袭纯白螭龙锦袍，衣袂翻飞入云，笑着睨她，“朕是醉了，不过是为你而醉，爱妃要如何自责…”
又是爱妃…景宁唇角轻抿，漫染了一抹胭脂娇艳，转了身，回眸看向身后正注视着自己的图佳，难得的，面含赧然，发了娇嗔。
“皇上拿臣妾寻开心，公主可要为臣妾做主！”
声音一出，连自己都禁不住寒了一下，可图佳却笑得开怀，低了嗓音，凑到她身畔，道：“皇上可不是对什么人都这么上心的，宁贵嫔好福气呢！”
“公主谬赞了，”她心鹿不以为然，面上却越发正儿八经，拉着图佳的手，越发讨好了起来，“公主芳姿，臣妾仰幕久已，若是得空，不若何时去承禧殿坐坐？”
图佳正有此意，见她笑靥亲和，忙点头赞同，“本官正要在宫中小住几日，若是宁贵嫔不嫌弃，本宫自是要去叼扰的…”
“那贱妾便在承禧殿恭候公主大驾…”
殿前广场里的灯还未熄，抄手游廊里的福晋和内命妇便陆续离了官。本来是要闹一夜的，可太皇太后禁不住困倦，早早就回了慈宁官；妃嫔们觉得无趣，又让一个宁嫔抢了风头，都不愿在寒风里里巴巴的站着，纷纷离去。其他人，便是回府的回府， 回官的回官。
乾清官前，唯有一片璀璨的花灯，光晕斑驳，辗转生辉。
火树，
银花，
不夜天。
亥时未到，紫禁城内就早早地上了宫灯。一盏一盏的琉璃灯照亮了宫院深深，暖色的灯火笼罩着朱红的宫墙，氤氲出大片迷离的摘色。
延禧官，承怀殿。
腊月二十五是惯例要赏灯的，官里每个有品阶的妃嫔皆要出席。可今夜，纯妃佟佳口仙蕊却未出宫门半步，告了病，拒了客，一在寝殿内静养。太皇太后甚是上心，遣了太医院的院判来瞧病，又赏赐了很多珍贵的药材，由御药房的人亲自熬煎了，才送到了承怀殿来。
可没人知道，那些药，不过是倒入了皑皑白雪：
一地斑驳的痕迹。
图佳坐着银顶绿帷轿到延禧宫前的时候，正巧看见承怀殿伺候的婢子尔芳将太医送出门。
绮雪上前通报，尔芳先是一惊，片刻，走上前来行礼，将图佳迎进了门。
怀恩殿内是极暖的，图佳甫踏进门槛，迎面一阵暖雾，驱散了浑身的寒气。
仙蕊就躺在东窗下的炕上，身上裹了一床锦绣缎蝴蝶百花的被子，额上覆着一块巾绢，脸色微微泛白，眼睛紧闭着，像是睡得很熟。
图佳一愣，顾不上脱掉身上的大氅，就急忙走了上去。
“蕊儿这是怎么了？”
床边，放置着铜盆，盆内热水还冒着热气；仙蕊双睫微微颤动，半晌不动，尔后，唇齿间发出了一声极轻极轻的呻吟。
美目，缓缓地睁开，却是一双极清亮的眸子，目光犀利，哪里带着病态的混沌模样。
“姑妈你怎的来了？”
她起身，内里只着了亵衣，锦绣缎的被子滑落至腰际，露出纤弱盈盈的肩膀。
图佳惊愕地看着她，越发摸不着头脑，“蕊儿，姑母进宫来过年，顺便来看看你与你说些要紧的事情！你这是…”
仙蕊微蹙了眉，摇头，叹气，“姑母好糊涂！”
宫中正是风云变幻之际。几日来她称并闭门不出，就算今夜赏灯亦未到场，就是要避其锋芒，不让外人寻了可趁之机去。可此刻，她却来了，自己的心思算是白费了。
图佳却不以为然地扯唇，认为这侄女实在是小题大做了。“怎么会？抛开别的不说，我们尚有一层叔侄关系在明面上摆着，旁人就算挑错，能拿什么来诟病？蕊儿，姑母看你是太过小心！”
铜鼎内“噼里啪啦”烧着火炭，烛火摇曳中，一向沉静寡言的仙蕊抬了头，迷离的光晕，照亮了她微微苍白的脸，那眸，却亮得骇人。
“姑母错了 大错特错！”
见图佳满眼的莫名，仙蕊抿唇，脸色微沉，看不出喜怒，“多事之秋，这宫里头到处最多的，就是眼线。恐怕姑母前脚刚踏进我这怀巴殿，后脚，皇上那里，太皇太后那里，就知道了。姑妈自己与三藩扯不清，姑妈见过的人，自然也与三藩有关系，这怀恩殿，怕是被拖下水了！”
图佳后知后觉地点头，片刻，急急道：“那姑母明日便去找那宁贵嫔，看她能否在皇上面前…”
“宁贵嫔？”
婉眸眯了眯，仙蕊冷哼了一声，慢吞吞地打断了图佳的话，“倘若姑母想从她身上下手，便大可不必了！”
“难道她不是这宫中最爱宠的人？”除了她，还有谁…
“现如今，她的确是这官里头最爱宠的人。”额上的巾绢早就凉了，仙蕊取下，扔在一旁的铜盆里，然后，起身，下地。
尔芳立即将锦棉短衣披到她身上。
图佳看着她利落地动作，除了脸色苍白，哪里像个孱弱之人。这侄女从小便是心思重，在外人面前，永远是一副和善懒言的模样，实则机心深得可怕。
于是也不插嘴，只等她继续往下说。
仙蕊饮了一口热茶，顿了顿，才复又开言：“那乌雅氏的宫人可不是个省油的灯！且不说，她本是包衣出身，单看她晋封短短一年，就扳倒了一个贵人，拉拢了皇后、皇贵妃，甚至是太皇太后…除此之外，姑母可见过什么人进了冷官，还能出来的？她就是一个特例。姑母没去她那儿便罢，去了，恐怕你我的好日子也要到头了！”
她说最后一句话的时候，言语平直，就像是在叙说一个事实。图佳却顿时慌了神脚，下一软，跌坐到炕上，一阵阵的后怕。
原来，她这般厉害…
“那…现在该怎么办？”
仙蕊理了理鬓间的碎发，不紧不慢地道：“听兄长的意思，皇上也不一定会对南疆出兵；只是那平西王做得委实过分，姑母若是能够劝说额驸，让平西王收兵，或许事情还有转换余地。”
“这…”
图佳犹豫不决。
仙蕊盯着她变幻莫测的脸色，半晌，缓缓地问道，“姑母，你莫不是想作第二个太平公主吧？”
平静的声音，眸光却是冷的，透着森森的寒意。像这样一瞬不瞬地盯着，让人禁不住胆喊心寒。没人见过仙蕊这样的目光，在外人眼里，她永远是和善的，淳厚的，温软的性子一如她婉和的模样。
烛火晃了一下。
图佳坐在炕上，半张脸都笼在阴影里。
不语。
仙蕊嘴边的嘲弄越见明显，婉眸一分一分的冷，一分一分的漠，半晌，凝了神，缓缓地道：“若是姑母果真怀有这样的想法，蕊儿劝你，趁早打消了吧…”
图佳猛地抬头，满眼复杂。
“为什么…”
当年，她下嫁平西王世子，世人都道是门当户对的金玉良缘，可这呃驸实则只是制衡南疆与朝延的质子。质子也罢了，苟且愉安换得一时繁华，倒也值得。
可，如今皇上要撤藩，南疆反了，额驸成了弃子，她呢》堂堂一个公主，却要在夹缝中求生存么…
为什么？
仙蕊娥眉一凛，冷冷地道：“当今的太皇太后是什么人，姑母恐怕比谁都清楚吧…她尚且不是武后，姑母自问，能有几分太平公主的魄力，有几分她那样的势力？”
“可三藩的势力也不容小觑，朝延这边儿，看样子也不像是…”
“瘦死的骆驼比马，大南疆再怎么气焰嚣张，也不过是区区的前朝降将。”仙蕊打断来了的话，眸中几分不耐。
她不喜欢事事言明。
在这宫里，她素来懒言，旁人只道她敦厚，却不知言多必失的道理。进宫三年，她太清楚，若想在这宫闱内生存，每个人都需有一套手段，而她，寡言，就是她的手段。
“姑母，朝延这边儿不出兵，不是当真怕了，而是多方势力斡旋的结果。而且，兄长看皇上的意思，早有对南疆用兵的心思，如今寻了由头，岂会轻易放过？姑母若是想守住城西公主府，便应力劝额驸才是！”
争宠也罢，夺势也罢，底线便是永不能触动皇权。皮之不存，毛将焉附？她还没有天真到以为，江山颠覆了，将来论功行赏会赏到自己的头上！或许，她的父兄会被封荫，可她呢？妃嫔一个，到时候，只有殉葬的下场…
“那今晚的事…”
“来了便来了，姑母只需切记，切莫鼓动额驸，切莫接近那乌雅的宫人！”
图佳走了。
身后留下了一地橘色的光晕。
仙蕊就站在那光晕里，影子投在雪白的墙壁上，拉得老长：窗提上还堆积着残雪，周围的一层融化了，却是一滩泥，肮脏，泥泞。
仙蕊伸出手。
沾了一点窗提上的泥，碾磨，辗转，浸入了指缝里。
宁嫔，我不去惹你，你倒来算计我…那么，便走着瞧…
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棋高一着
大年三十 宫里头最热闹的一天。
景宁起得比往常都早，秋静伺候她梳洗打扮了，便有尚服局的宫人们送来了崭新的宫装。红漆托盘里，放置着翟鸟金彩绣吉服褂，是按着宫中妃嫔定制来的，冬漠使了银子，将她们打发走，便转手去取了暖雾手炉，用小火暑儿添了些炭。
“主子，外面天寒，加一件披风吧!”秋静拿来白狐袭大氅，一张素净的脸上淡妆溶溶，发间插了一枚雪绒钿子，显得奉就清丽的容颇越发出尘。
“换一件吧，大过年的，不好穿的太素淡。”景宁说罢，回身打开那红木格子柜，左右连巡，挑了一件彩绣滚橘绒鹤氅出来，浅淡缤纷的花色，简单俏丽，很配那件吉服褂。
“还是主子的眼光好!”
景宁笑而不语，目光落在秋静沉淡得有些苍白的脸上，定了半晌，复又调开视线。
“主子，时辰不早了，可要出门？”冬漠走过来，将暖炉和貂毛手操一并进到她手里。
景宁看了看外面的天色，点了点头。路过秋静身侧的时候，伸手止住了她被要同行的脚步，轻声道：“身子不爽，便留下来歇着吧，今日让冬漠随我去!”
秋静愕了愕，眸间闪过一抹复杂，转瞬，用沉默代替了顺从，轻步退了下去。
卯时一刻，各宫妃嫔都要去宁寿殿给太皇太后请安。
素帏小轿顺着朱红的墙壁一路走，过了雨花阁，就是西三所的隔殿：隔殿再往前不远，宁寿殿成宏的殿宇便在眼前。
冬漠一路随行。
丹陛下，已经停了好几项帏轿，景宁被冬漠扶着从轿中出来，刚踏上台阶，就看见迎面走来的两个宫装女子，华彰锦裙，明艳动人。
“妾拜见宁贵嫔，宁贵嫔万福金安!”
景宁走上前几步，虚扶一下，笑道：“宣贵人和石常在无须多礼，快请起!
宣青人名唤尔济吉特口兆雅，是仁宪太后的嫡亲之女，进宫几年，一直未得升迁，至今还是个小小的贵人。景宁看着她明艳娇娟的容貌，到底是让皇上与皇太后的心结给耽误了。
因素知这兆雅性子不好，她故意慢了脚步，等身后姗姗而来的姜珥走近了，相视一笑，便款款踏进了宁寿殿正殿。
寝殿内，熏了上好的蚰蜒香。
里头早有妃嫔到了，皇贵妃钮祜禄口东珠就坐在太皇太后下垂首的梨花木敞椅上，再往下是纯妃、荣贵人和宜青人：惠青人纳喇，芷珠抱着皇长子坐在另一侧的暖炕上，苏嬷嬷垂首正在一边，正拿着蛮钱逞着襁褓里的小皇子。
“臣妾等，给太皇太后请安，太皇太后万福!”
迟来的宫人们纷纷揖礼，太皇太后招了招手，及时有侍婢搬来敝椅。景宁就坐在荣贵人身侧，见她目不转晴地盯着惠贵人那边，片刻不离她怀里的小皇子。
“过年了，大家难得凑到一起热闹热闹，不必拘着，说些趣事来，也让我这老太婆与你们乐乐!”
敬嫔将手中的暖盏放下，拿巾绢抹了抹嘴，笑着道：“太皇太后说的是，您老人平素也是清净惯了，臣妾等又不敢来时时来打扰，若是您喜欢，就算不过年，众位姐妹也乐意相聚在宁寿殿，就怕您到时候嫌我们烦了!”
章佳口阿敏是宫人的老人，年纪最长，当年也算是太皇太后一手提拔起来的，在宫里的这点几分量，也就是在慈宁宫显显，换了别处，却要对其他妃嫔点头哈腰，尽量做到礼数周全。只因她家父兄是在贵院当值的清闱散官。
“阿敏姐姐这话可是说到太皇太后心坎上了，”安贵人将怀里帕子交给一侧宫婢，片刻，便有包了一小撮的巴旦軎儿奉上，“只可惜皇后娘娘不在。多日不见怪想念的。”
话毕，和常在石氏交换了个神色，具是心有戚戚焉。
自从赫台里皇后怀孕五个月以来，一直深居简出呆在储秀宫养胎，不常出席宫宴，也甚少见外人。这宫里头大大小小的事，自然就落在了东珠的头上，李芳沁是不服的，可暂时少了皇后的照应，做什么都要收敛些。
索性，她无时无刻不将皇后挂在嘴边上，生怕旁人不知她与储秀宫关系亲密。
“主子，绢花和丝绦都准备好了，可以开始了!”
这时，有慈宁宫的近侍宫婢瑛华，前来禀报。
太皇太后颔首，然后，将目光投向众妃嫔，温吞地道：“亲手裁制佛前供花可是每年的老规矩了，八宫时日浅的，可要和资历老的妃嫔学着点儿!”
钮祜禄口东珠抿着唇，笑得喜气，“皇祖母，在场的可都是经千挑万选才入宫的女子，不要说娴熟裁剪，就算是织锦绣样，而是精通得很呢!
“那这么说，东儿岂不是行家里手了？”
太皇太后笑着反问了一句，然后，从宝椅上起身，领着众人在东侧花梨木大方桌前坐进了；桌上早已备好了巾绢布料，针线笸箩，明黄色和大红色的丝绦缤纷每人一份。
“儿臣可不敢自夸，”东珠随手拿起一枚绢花，取了针，并不穿引绣线，“反正，众姐妹中一定有针黹好手，定要让皇祖母大开眼界的…”