顾运则又是歉然又是感激地看了孟素蓉一眼，点了点头：“那就一家人都去吧。”
第49章 路见有不平
暮春时分乘船北上，本该是件惬意之事。江风温软，两岸碧绿如茵，坐在船上又不用走路，真可算是轻松自如。只可惜，顾家人多半没这等好心情。
“娘，你看蔚哥儿，走得多稳当。”顾嫣然跪坐在船舱里铺的锦褥上，张开双臂接住蹬蹬蹬小步冲过来的顾蔚然，转头冲孟素蓉笑，“还会跑了呢。”
蔚哥儿得了夸奖，嘴咧得整个小胖脸都要分成了两半，在顾嫣然怀里一个劲儿地想蹦达，也学着顾嫣然叫：“娘，娘！跑。”
孟素蓉尽管满腹心事，也不由得笑了，冲蔚哥儿伸出手：“到娘这儿来。”
蔚哥儿看见娘叫就立刻抛弃了姐姐，转身就往孟素蓉怀里冲。顾嫣然笑着跟过来，在他的大脑门上点了点：“小坏蛋！”
蔚哥儿只听懂了蛋，立刻叫起来：“蛋，要吃。”他早就断了奶，乳娘每天都要喂他一小碗鸡蛋羹，因此听见蛋就以为是好吃的，很清晰明白地说了个要吃。
这下船舱里的丫鬟们都跟着笑起来，见蔚哥儿睁着大眼睛一脸的不明所以，就笑得更厉害。
孟素蓉却含笑看着顾嫣然，知道女儿是有意在逗自己开心。自从顾运则贬官，顾家就是一片愁云惨雾。顾老太太和白姨娘自不必说，就是顾运则自己都十分低落。家里的开销紧缩，当初白姨娘来了沔阳之后买的人全部又发卖了出去，如今顾家的仆婢，比从前在襄樊的时候还少些，只剩下了孟素蓉用惯的那些旧人。
整个顾家，大约也只剩下顾嫣然是时时带笑的，顾老太太明里暗里没少说她没心没肺，孟素蓉却知道，女儿这是变着法儿的想让大家都高兴些，不要一直都阴沉着脸。何况，就算是像顾老太太和白姨娘那样，见面就念叨贬官了日子不易，又有什么用呢？
“今儿怎么把这身衣裳拿出来穿了？”
顾嫣然身上这件桃红色素面软缎的短襦还是旧年的衣裳，下头配的本是柳绿色裙子，因个子高了，裙子就短了，因此这一套衣裳都放进了箱底里。今日下头配了一条樱草色裙子，倒是过年时新做的。颜色倒也谐调，但细细看时便能看得出来，上襦是旧了些。
顾嫣然并不以为意：“那裙子短了，上襦却还可以穿得，如今是在船上，旧衣穿穿无妨，也省得将新衣弄脏磨旧了，反而可惜。”
孟素蓉心里一酸，伸手摸着女儿的头发低声道：“家里也还不到让你连新衣都穿不得的时候…”
顾嫣然反而拉了母亲的手：“京城是米珠薪桂的地方，哪里不要用钱？省着些总是好的。且我们进了京，想必除了外祖家里，也没有很多地方要去的，穿旧衣也无妨的。”顾运则这是贬官入京待选，京城里勋贵高官无数，顾家哪个也高攀不上，自然没有什么应酬让女眷出门，那些新衣新首饰自然英雄无用武之地了。
“还是我的嫣儿懂事…”孟素蓉将女儿也搂进怀里，“娘有嫣儿，真是福气。”如今裁减用度，姨娘们又没了专用的丫鬟，白姨娘没少在顾老太太面前抱怨，也是那般大的人了，竟还没个孩子懂事。
如今顾家只有孟素蓉身边还用着锦眉锦心两个大丫鬟，因还有个顾运则要伺候，所以也没人说什么。顾老太太那里只留下了山药，就连顾嫣然身边的写意，也嫁了人，跟夫家一起留在了沔阳看管那个庄子。
因本来预备着在沔阳至少要留三年，因此襄樊那边的店铺和宅子全都卖了，而沔阳这边又还没来得及置办，因此如今顾家只剩下沔阳和襄樊各有一处庄子，每年大约能有六七百银子的收入，除此之外就没了进项，虽然孟素蓉手里也握了几千两的现银子，但若坐吃山空，在京城里可维持不了多久。这些账目如今都要过顾嫣然的手，她自然知道。
“咱们进了京城，总不能一直住在外祖家里。”顾嫣然一样样地算着账，“京城的宅子贵得很吧，若是咱们住得久，租赁便不划算，还是要买一处宅子才好。只靠这两处庄子怕是不够，还要再寻个营生，若是要买铺子，又得一笔银子…”
孟素蓉含笑听着女儿脆生生的算账：“嗯嗯，以后家里都让我嫣儿来管，定然比娘管得精细。”
“娘——”顾嫣然有些不好意思，“女儿是担心…”怎么算，都觉得银子根本不够用。孟素蓉自然还有好些细软首饰，可这些东西是要撑门面的，总不能当真都典卖了，回头万一有什么应酬，真让女眷们戴着旧首饰出门给顾孟两家丢脸吗？
孟素蓉放轻了声音：“娘在京城有个铺子。当初娘出嫁，你外祖母的嫁妆里共有三个铺子，娘和你舅舅姨母每人一个。这些年娘在京外，就托你舅母代管，每年的进项银子都在你舅母那里攒着呢，想来这十几年，也该有几千两银子了。”
她出嫁之后，并没将这铺子的事儿告诉顾家人，就是怕养大了顾家这些人的胃口，入不敷出。嫁过来的头几年，顾运则只从小县丞做起，家里的用度也就是那么一点儿，直随着顾运则的品级升了上去，家中用度才渐渐跟着大起来。那等打肿脸充胖子，一嫁过来就拿自己嫁妆倒贴着让夫家挥霍的事儿她不会做。
好在顾运则也不是个成日里算计妻子嫁妆的，顾老太太则是清苦惯了，只要衣食无忧就不关心了，也就是白姨娘不时的挑唆着顾老太太要这要那，只是家里账目都掌握在孟素蓉手里，她要生事也没些凭证。
“等进了京，拿那铺子这些年攒下的收益，怎么也能再盘一处铺子或庄子了。”孟素蓉轻轻拍着怀里的蔚哥儿，缓缓地道，“有两处进益，在京城那边，一年总要有一千来两银子，加上这边两处庄子，两千银子也够我们一家人过了。你外祖父让咱们一家进京，大约是心里有了计较，娘估摸着，咱们怕是要在京城多住几年了。”
进京一趟可不容易，若是进京之后要谋外任，孟老太爷不会特意在信上说让顾家一家都入京，否则迁进迁出的，光盘缠银子就得耗掉不少，岂不是折腾么。
顾嫣然听见母亲居然还在京城有个铺子，且攒下几千两银子，顿时眉开眼笑。孟素蓉看她这样子啼笑皆非，伸手在她头上敲了一下：“怎的这副财迷模样？钱财乃身外之物，不可不节省计算，却不可目中除钱无别物，落了一身的铜臭气！”
“是是是。”顾嫣然偎在母亲身边，讨好地笑，“不过娘的铺子是做什么的呢？”
“也是做脂粉的。”孟素蓉少年时多病，甚少出去走动，就是读书弹琴，孟老夫人也怕她伤神，并不许多看，故来闲来无事，便喜欢采百花调弄些脂粉，倒也有几个别致的方子。虽说未必就比那大铺子里的脂粉好用，却胜在名字雅致好听，价钱也低些，一些中等人家的姑娘颇为追捧，生意不错。
“娘真能干。”顾嫣然眼睛睁得圆圆的，“我都不晓得娘还会调香弄粉呢。”
孟素蓉微微一笑：“你不晓得的事还多着呢。”嫁为人妇，这些闺中之事便都要弃下了。这些年她随顾运则在外任上，也拿着旧时的方子开过脂粉铺子，但亲手调香弄粉却是再无闲暇了。且生了顾嫣然后得了喘嗽之症，这些花粉香脂也要离得远些，便再未动过。
“你们娘儿几个在说什么呢？”顾运则掀开帘子走进来，看见母女三个偎在一处，不禁露出了一丝笑意。
“爹爹坐。”顾嫣然跳起身来拿了个锦垫给顾运则，又亲手端过茶来，“爹爹喝茶。”
“好，好。”顾运则脸上笑容更深。他刚刚从顾老太太那里过来，又听了一耳朵的唠叨。顾老太太念叨他的官没了，白姨娘就念叨如今身边没有服侍的人如何不便，陈芝麻烂谷子，念叨得他心里生厌。好容易脱身来了孟素蓉处，却见妻子女儿脸上俱是笑容，小儿子还在母亲怀里打着小呼噜，睡得小猪一般，只觉得身上顿时轻了几分，兴致勃勃道，“方才说什么呢？”
“说娘会调脂粉呢。”顾嫣然又偎回孟素蓉身边，“娘会好些事，我都不晓得。”
顾运则有几分惭愧：“爹也不晓得你娘会这些呢。”
孟素蓉微微一笑，岔开了话题：“听船家说，今日就能上岸了？”
他们这次是搭了一队商船，比自己雇船便宜，且跟着船队更安全，只是女眷们行动就有些不便，若没事时都要在自己船舱里呆着，不好出来随意走动，免得被船上水手伙计冲撞了。只有顾运则不妨碍，还时常跟船上人搭几句话。
“是，过了午后便可靠岸，后头便要换马车了。可惜他们不再往前走，否则若是走运河，就能直到京城附近。”顾运则想想老母妻儿在这船上也憋了好些日子，“不过前头是津浦，离京城不远，也十分繁华，我们索性在城里歇一日，你和孩子们也松散一日。”
孟素蓉点头答应：“母亲有些不惯坐船，该寻了客栈好生歇歇，多住几日不妨的。白氏身子也不好，也叫她歇歇罢。”
这就是不打算带白姨娘出去逛街了。自打顾运则罢官，顾老太太没给过孟素蓉好脸色看，这中间自然也少不了白姨娘挑唆，顾运则心知肚明，点点头道：“母亲年纪大了，有些事又是没经过的，难免有些——你多包涵。”却没替白姨娘说什么。
孟素蓉嘴角微微一弯：“母亲是长辈，自然没有什么不包涵的，老爷放心就是。”此次顾运则罢官，夫妻两人倒好似更亲近了些似的，顾老太太那些糊涂话，孟素蓉听了也好些年了，哪里还会放在心上。
果然到了未末，船便在津浦码头靠了岸。顾运则带着小厮们去雇了马车，一家人寻了个客栈歇下。顾老太太坐船坐得头昏眼花，一进客栈便倒头睡下。顾运则等人都好些，只歇了片刻便恢复了精神，商量着要去外头街上看看。
白姨娘也想跟了去，却被孟素蓉淡淡一句话叫她在客栈里歇着，免得一上路又说自己小月子没坐好落下了病。白姨娘被拿住话柄儿，见顾运则一言不发，只得悻悻留下，眼看着柳姨娘欢天喜地地跟着顾运则出去，恨得牙痒。
津浦城不小，虽是午后，街上仍旧车水马龙。顾运则向客栈伙计打听了附近的繁华之处，得知不远处便是一条东大街，街上颇有几处酒楼有些本地风味，便带了妻儿坐了马车过去。
马车才到东大街街口，就走不动了，车夫操着一口带津浦口音的官话道：“老爷，前头路本来挤，这会子不知道出了什么事，过不去了。街口那处就有个翠华楼，虽不是顶好的，可风味地道。若不然，老爷太太移几步过去？那牌楼后头就是了。”
顾运则见前头马车确实过不去，便叫了孟素蓉等人下车，都戴了帷帽步行过去。其实他们一行人也就是顾蔚然年纪太小还要乳娘抱着走，其他人步行也都无妨。走了几步，就听见前头闹哄哄的，在街口的石牌楼下挤作一团，想来马车就是因此进不来的。
翠华楼果然就在牌楼后面，顾运则等人要了二楼一个包厢坐下，从窗口看下去，正巧能看见石牌楼那人群之中，原来是几个男子正在拉扯一个身穿白衣的少女。
“光天化日的，这是做什么？”孟素蓉吓了一跳，“怎么也不见官府的人管？”
顾运则仔细看了看，摇头笑道：“这是自卖自身的，那几人想必是要买人。你看那女子头上插的草标。”
孟素蓉毕竟是后宅妇人，虽然卖身葬父葬母葬夫君的戏文听过不少，但亲眼看见有人插草卖身还是头一回。顾嫣然等人更是觉得新鲜，都趴在窗口看了下去。那几个男子身上穿的都是青缎号衣，几人拉拽一个少女，自然是手到擒来，若不是那少女紧紧抱了石牌楼的柱子，早就被拖走了。为首男子失了耐心，骂了一句小娼妇，蒲扇般的大手一挥，啪地一声给了少女一个耳光，打得她扑在一边，两手也松了，顿时被两个男子拖起来就往人群外走。
猛然听有人喝了一声：“做什么打人！”一个青衣少年从人群里挤进来，横在前头拦住去路，“青天白日，你们这是要强抢民女不成？”
“哟嗬——”为首男子上下瞥了一眼，见这少年衣不惊人，便毫不客气地拿拳头在他眼前一晃，“谁家裤裆破了露出你来了？爷们这是买人，你少在这儿多管闲事！”
他说话的时候，少女却趁机狠狠咬了一口抓住她的男人，脱身出来就冲到了青衣少年脚下：“公子救命，他们要把我卖进那见不得人的地方！”她生得娇小玲珑，眉目秀媚，此刻满脸泪水，一边面颊还浮起五根指印，看着楚楚可怜。
“胡说八道！”为首男子伸手就去揪她，“是我们老爷看上了你，要纳你去做个第五房小妾。你不是卖身葬父吗？银子我们也给了，你就是我们老爷的人了！”
青衣少年皱着眉头用手一挡：“且慢。这位姑娘不愿跟你们去，你们莫不是要强买强卖不成？”
为首男子横行惯了，哪有耐心讲理，骂一声小兔崽子多管闲事，挥拳就打了过去。四周看热闹的人群哄地一声就乱了，却见那少年身手矫健，一错步让过男子打来的拳头，顺手抓住他手腕往下一压，脚下横绊，砰一声将人放倒在地。
孟素蓉惊讶道：“倒真是好身手。”只见青衣少年兔起鹘落，几个回合就将这几个男子全部打倒在地。虽说这几人也不过是凭着一股蛮力，并非什么高手，但他这样干净利落地将人打倒，仍旧看得出身手不错。
顾浩然看得眉飞色舞，直道：“打得痛快！”伸出头去看着那少女跪倒在少年身前，又叹道，“也算她运气好，得人相救。”自己忍不住比划了几下，“路见不平，拔刀相助，打得好！”
“胡闹什么！”顾运则却沉了沉面色，“侠以武犯禁，哪有随意就动拳脚的道理？若是谁拳头硬就有理，还要律法做什么？你这是跟谁学的，这样毛躁？”
顾浩然低了头，小声嘀咕道：“律法怎么也不管那些抢人的…”
顾运则开口要训斥他，话到嘴边又咽了回去，却看了一眼顾嫣然，“你们两个是如何想的？”从前他只觉得这个女儿孝顺，自这次贬官才发现女儿还颇有些才干，人也沉得住气，倒是格外起了教导之心。
顾怡然怔怔摇了摇头，只道：“在街上打人总是不对的吧…”她自然听得出来顾运则并不赞同这青衣少年的举动，却不知道究竟是为了什么。
顾嫣然低头往下看了看，轻声道：“既是卖身葬父尽孝，则人人都可买她，并不算无理，只是这姑娘不愿卖与那什么老爷，倒也是她的自由，这些人动手强抢，便不妥了。”
顾浩然不服气地道：“姐姐说的不就是我方才说的，有什么两样？”
顾嫣然看看他，犹豫一下，轻声道：“下头那位公子，若是不想将这位姑娘买下，实在不必出手。否则他一离开此地，事情仍是照旧。”
顾浩然怔了一怔，低头不说话了。他只看见打得痛快，却半点没想到打完之后如何。
顾运则点了点头：“还有吗？”
“这位姑娘…”顾嫣然话说了一半，又咽了回去，“总归是身世可怜，要谋个出路也不为过。”
顾运则不由得多看了女儿一眼，没想到她会说出这番话来。这少女若要卖身，其实尽可去找牙行，却偏偏捡了这么个繁华之地来当街跪着，颇有些待价而沽之嫌。方才那青衣少年瞧着外头衣裳平平，可脚下的那双靴子质地做工都极好，靴腰上还刺绣着暗色祥云花纹，只不过所用丝线与靴子同色，只有在阳光闪烁下才能看见。只这一双靴子，就能看出这少年身家有些来历。这少女向这少年求救，也不知究竟看见了这双靴子没有。若是看见了，她也是有些心机的。
顾嫣然看出了这些，却仍旧说了一句身世可怜，又用了个“谋”字，算得上精明之中不失厚道，顾运则不由得心生喜欢：“如此甚好。”他不大会夸奖女儿，只说了这四个字，就再没话说了，转头教训顾浩然道，“多向你姐姐学着些。亏你还在北麓书院读了半年书，倒学得越发毛躁了。”
顾浩然被训得垂头丧气，扭了头往窗外看，只见那少年正从腰里摸出一锭银子递给那少女，转身就要走，却被那少女追上两步抱住了腿：“公子若走了，我无亲无故，仍旧要被他们抓去。公子发发慈悲，就买下小女，小女愿做牛做马，报答公子大恩。”
那少年一脸为难地站着，显然是跟顾浩然一样，一时激于义愤出手，却没想过出手之后的事，半晌才见他叹了口气，弯腰将那少女搀了起来，转身往外走去。那少女急忙跟上去，却被人撞了一下，一个踉跄就倒在少年身上，手按了额头，一副娇弱无力的样子。
孟素蓉皱皱眉头，将窗子掩上：“好了，不要看了，饭菜都上来了，快些吃，不然要凉了。”
这几日在船上没什么好饭菜，众人肚里早已没了油水，翠华楼的菜又委实做得不错，孟素蓉这样一说，大家遂都把那少女置之脑后，一边看着街景一边大快朵颐起来。
一时酒足饭饱，天色将黑，顾运则正要叫小二来结账，忽听楼下又喧闹了起来，有人在喊叫着什么，听声音仿佛有些熟悉。顾运则顺口便问了一句：“楼下这是何事？”
小二把嘴一撇：“您知道今儿有位公子在这楼下救了个卖身葬父的姑娘么？那时候还有银子买人，这会儿倒没银子付饭钱了。”
顾家众人相对愕然：那个青衣少年，没银子付饭钱？
第50章 寄住外祖家
翠华楼里人正是最多的时候，敞开包间的门，就能听见大堂里的声音，嘤嘤嗡嗡的，单是那青衣少年的声音听得最清楚：“我不是要赖饭钱，是荷包被人偷了！”
顾嫣然稍稍往外探了探身子，正好能看见那青衣少年站在大堂中，一脸的尴尬。方才卖身葬父的少女已然换下了孝衣，穿着一身显然是刚刚从成衣铺里买来的衣裳，弱柳扶风般站在他旁边。两人身边的桌子上摆了些残菜剩饭，瞧着也得值一二两银子。
“公子，本店是小本买卖，概不赊欠。”小二却不管青衣少年说了什么，只拿眼睛往那少女身上打量了一番，“看公子这位侍女穿的衣裳，公子也不该是那等无赖之人，还请公子快快付了饭钱。至于荷包是否被人偷盗，那是衙门的事，公子从本店出去，可立刻前去告官。”
一时间众人的目光都落在那少女身上。不少人都看了今日石牌楼下头演的那出戏，眼下这少女身上穿的衣裳也要值到三五两银子，倒是比那青衣少年身上的袍子还好，怎么看也不像是没钱的人。
青衣少年胀红了脸。他本来身上的确还有个五十来两银子的，今日取了十两为这少女的父亲买了棺材和寿衣，又取五两为她置办了衣裳，原该还剩三十多两，因听说这翠华楼风味地道，才带了人来吃饭，谁知要付账时手往腰里一探，荷包却不见了。
他本是有功夫的，可是对于“偷”之一道却所知不详，想来想去应该就是在成衣铺子购置衣裳的时候，他只顾看人换上衣裳出来有几分惊艳，却不防被人撞了一下，荷包大约就是那时被人偷的。他全无防备，枉自有一身功夫，竟被人得了手。也是，平日里他出门也是前呼后拥，寻常人哪得近身，更不必说贼了。如今才说要自己出门行走几日，就被人得了手。
“公子——”那少女往他身边靠了靠，细声道，“若是，若是荷包丢了，公子就，就把奴婢再卖了吧，好歹也能得几两银子。”
“胡说！”青衣少年把脸一沉，“哪有买了你又卖的事儿，你只管放心。”在身上上下摸索了一会儿，拿出柄扇子来，“把这扇子压在你们柜上，回头我带了银子来赎。”
“扇子？”小二鼻子都快歪了，“公子，咱们这是酒楼，不是扇子店！”他在酒楼也呆了好几年，见过些好东西，倘若这扇子是件古物，或者扇骨是玉石、象牙所制，或者扇坠是什么古玉精晶，也都能抵些银子，偏偏这把扇子看上去纸质绝不超过二十年，扇骨更是普通的竹子，通身上下都看不出有什么值钱的地方来，跟扇子店里五钱银子一把的没甚两样，居然要拿来抵一两多银子的饭钱！
青衣少年也恼了：“你懂不懂行？”他将扇子哗地展开，“好好看看，这是书画双绝禇易林的扇子，画的还是岁寒三友！单说这样一副扇面，润笔之资就是十两以上，且禇易林甚少画松梅竹，如今传世不过十幅，若是有人来求，二三十两都拿不下来！”
小二觑着眼往扇面上看了看，看不出个好歹来，只确定了那扇子连十五年都没有，便将嘴一撇：“对不起公子了，咱们孤陋寡闻的，不晓得禇易林是谁。公子这扇子既这么值钱，不如到当铺里去当了，换些现银给小店付账可好？”
这下青衣少年哑了。禇易林在二十年前被誉为书画双绝，可是后来便销声匿迹了。他是个傲骨之人，当初虽卖字画为生，但极少画岁寒三友。因他说松梅竹皆为有骨有节之物，一般人当不起，只有得他青眼之人才肯绘这三物。
这青衣少年手里的扇子，乃是当年禇易林画给他祖父的，他极其喜欢，此次变装出门，什么都没带，只没舍下这把扇子，这会儿也是被逼无奈了，才将扇子拿出来抵押的。可若是拿到当铺去，却不是什么古物，当不出银子来。
一时间气氛全僵，小二正准备吹胡子瞪眼再挤兑几句，忽然有个丫鬟从二楼下来，对青衣少年行了一礼道：“这位公子，可否将这扇子给我家主人一看，倘若真是禇先生真迹，我家主人愿出银买下。”
小二倒吸了口气，不由得抬头往楼上看——还真有人买？这个什么禇易林，难道还是什么大师圣手？没记得有这一号啊…
这下来的丫鬟是锦心。方才青衣少年一说禇易林，顾嫣然就怔了一下：“禇先生？”在韩家附学的时候，那位禇先生的号就是易林，她们曾经在禇先生一幅画上见过用印的。
顾运则也有些茫然。他知道禇先生精通书画，并以卖字画为生，可不知道居然还这样有名，毕竟他不是京城人。抬眼看看孟素蓉，孟素蓉也摇了摇头。她做姑娘家的时候多病，甚少出门，并没听过禇易林的名号。
“锦心姐姐，你下去…”顾嫣然吩咐了一句，转头向父母道，“爹爹，娘，女儿想，这少年也是好人，出门在外谁不碰个难处，若这扇子真是禇先生的，女儿想花些银子买下来可好？”
“买吧。”顾运则想到青衣少年脚上那双精致的靴子，心中就是一动。谁知道哪块云彩下雨，能结交一个，或许日后就给自己开了条路。
锦心这样一说，青衣少年倒有些舍不得了，拿着扇子犹豫了片刻才道：“你家主人是哪位，可能容我一见？”
锦心将他引入包厢，顾嫣然等人已经退入了屏风后头，只留下顾运则在前面。青衣少年见面便是一揖：“阁下既然肯买禇易林的扇子，想必也是风雅之君。只是此扇乃先祖父遗物，小子今日一时窘迫，才想着抵押于此，日后还要赎回的。”他说到这里，下面的话就觉得难以出口了，人家肯买，他难道还能说不卖，只把这扇子押几两银子，日后再赎回？这是酒楼的客人，可不是开当铺的。
顾运则做了这些年的官，哪里看不出这少年的意思呢？这会儿两人离得近，他又借机仔细将这少年打量了一番，除了脚上的靴子之外，这少年袖口露出的中衣也是松江三梭棉布所制。松江三梭棉柔软细腻，虽是棉布，其价比之普通丝绸还要贵些，绝非那等普通人家穿得的。顾运则看破这点细节，心里便有了计较。
“既是先人之物，公子难舍亦应当。只是家中有人与禇先生略有渊源，可否先借公子此扇一观？”
青衣少年面有惊讶之色：“自然可以，可是阁下家中有人与禇先生相识？”
顾运则但笑不语，接了扇子递到屏风后头。顾嫣然将那扇子仔细察看，确认那方小印当真是禇先生的。别说，她在禇先生处受教数月，禇先生教画过兰花菊花，还就是未教过画松梅竹，此刻见了，那锋锐笔意，果然是比画兰花菊花更胜一筹，就连另一面所书的岁寒三友四个大字，也比禇先生平日里写的字飞扬一些，想必彼时年纪尚轻，意气飞扬，自然于书画中带出。
顾运则等她们娘儿们翻来覆去地看过了，便将扇子重新捧出去还给青衣少年，并附了两锭五两的银子：“出门在外，总有不便之处，得见此扇，也算是个缘分。略备程仪，公子休嫌简薄。”
青衣少年自然听得出来。什么程仪，人家是可怜他给他送钱呢，就是这禇易林的扇子，说不得也只是个由头。想不到这路上还能遇到如此古道热肠之人，当即长身一揖道：“在下确实身无分文，不敢辞谢，只请问尊姓大名，家居何处，容日后再谢。”
顾运则摆手笑道：“区区薄礼，再谢不敢。某姓顾，家中小女曾得禇先生教导数月，也算是一扇之缘吧。某等入京投亲，此处不过略做逗留。公子请自便，日后若有缘分，自然再见。”该说的也都说了，若露出的消息太多，便有挟恩求报之嫌，这其中尺度，他自然把握得住。
青衣少年也不多问，收回扇子和银子便告辞，自去下头结了账，便带着那少女离开了。
顾家人也自结账回客栈，直到了马车上，顾浩然才忍不住道：“爹爹，你不怕那人是拿着扇子骗人的么？”他念书有头脑，可是说到画就不通了，实在看不出来长姐怎么就肯定那是禇先生的画。
顾运则微微一笑，不好在儿女面前说出自己心里的门道，只道：“你读书之余，也学学作画，久而久之功夫到了自然明白。”虽说科举取士，烂熟四书五经是最要紧的，但其余书画之类也不可不知，否则将来考中了出去应酬，却是除了作应试文章之外一窍不通，也是要被人看低的。
翠华楼上送出去十两银子的事儿，顾运则和孟素蓉心照不宣地都不曾告诉顾老太太，第二日顾老太太自觉歇了过来，众人又在津浦城略走了走，才又复上路。
津浦离京城不远，马车走了一日半，在午后时分便遥遥看见了京城的灰色高墙，巨大的城门洞，上头是威严的城楼，仿佛一头巨兽蹲踞于地，带几分傲慢地俯视着从京城外面涌入的人。
“可是大姑奶奶和姑爷的车驾？”还未到城门，已经有人迎了上来，孟素蓉撩起车帘看看，尚未认出来，那人已经道，“小的李泉，大姑奶奶可还记得小的？”
“小泉子？”孟素蓉猛然想了起来，“你是碧澜家的二小子嘛！如今做什么呢？”
“是是是，大姑奶奶好记性。”李泉咧着嘴，“小的如今在府上做个管事儿的，老太爷和老太太叫小的来迎大姑奶奶和姑爷呢。”他的娘碧澜从前就是孟老夫人身边的大丫鬟，跟这位出嫁的姑奶奶还颇亲近，故而孟老夫人特意指派了他来接人。
孟素蓉离家十余年，不见京城也就罢了，这一见了自小生长的地方，顿时思乡之情按也按不住，忙问家中如何。李泉给顾家众人行了礼，便在马车门边上坐了半个屁股，笑道：“姑奶奶这一捎信回来，家里高兴得不行。咱们太太早就把院子收拾出来了，老太太又专门去瞧了一遍，又叫人先去买了些白虾来养在缸里，就等着姑奶奶回来呢。”
这白虾是京城近郊东湖特产，孟素蓉少年时就爱吃的，如今听了这话，不由得眼眶酸胀：“又让老太太费心了。”
李泉忙笑道：“瞧姑奶奶说的，您和姑娘还有表少爷表姑娘们过来，家里不知多高兴呢。二姑娘天天念叨，说这可来了几位表姐做伴儿了。”
孟家宅子离城门不远，孟素蓉问这问那的工夫也就到了。此处不在京城中心，却离国子监近些，地皮也便宜些，故而孟家的宅子倒还算宽敞，马车从侧门驶了进去，直到二门，便见一对中年夫妇，带着两个少女站在那里。孟素蓉一眼看见，顾不得别的，三步两步便下了车，哽咽着唤道：“哥哥，嫂嫂。”
这对夫妇自然就是孟节夫妇。孟节一个男人家，见了妹妹再高兴也不可失态，孟太太林氏却是与这小姑子十分交好，也不由红了眼圈迎上去叫道：“妹妹回来了。”
这门口便是一番见礼。孟节夫妇向顾老太太问了安，林氏便道：“妹妹快进去，父亲母亲已盼了半日了。”
“哎，哎。”孟素蓉擦了擦泪，转头一手一个拉了两个少女道，“这是瑾儿和玫儿？都是大姑娘了。”
两个少女一起叫了一声姑父姑母，在二门上也不好行礼，便一起往正房去了。
顾嫣然这是头一回见到外祖家中的亲戚。孟老太爷年近六旬，头发大半花白，精神却极好，一脸的和善。孟老夫人年纪与顾老太太相仿，看起来却至少年轻五六岁，同样笑眯眯的。先是跟顾老太太相互见过了礼坐下，便有丫鬟们拿了垫子来，让顾嫣然带着弟妹们给外祖父外祖母磕头。
“都起来都起来。”这头才磕下去，孟老夫人就忙不迭叫丫鬟去扶，“地上还凉着呢，别冰着了腿。”把孩子们挨个拉到眼前看一遍，满脸笑容，“个个都好，个个都好。快把那盘子拿来，给我乖外孙们见面礼。”
后头丫鬟连忙捧上个盘子来，里头装了四个荷包，两个海棠花样的，给了顾嫣然姐妹两个，还有两个元宝花样的，就给了顾浩然兄弟。孟老夫人亲手拿了荷包递给顾嫣然和顾蔚然，摸摸顾蔚然的小胖脸，眉开眼笑：“这孩子长得真喜相。”
孟老太爷咳嗽了一声：“你也该跟孩子们亲热完了吧，总该让我也看看。”招手叫顾嫣然，“过来，外祖父也有好东西给你们。”
孟老夫人白他一眼：“一会儿你们爷们儿自去前头说话，让我们自在亲热一会儿。”
顾嫣然从没见过孟老太爷夫妇这般相处的，忍不住抿了嘴笑。孟老太爷送的礼却是一式四份的文房四宝，别的倒罢了，那纸却是上好的澄心纸，十分难得。孟老夫人瞅了一眼，却撇嘴道：“就晓得送文房四宝，莫不成还要我们姐儿去考状元不成？也不晓得送点讨喜的东西。”
孟素蓉听母亲十余年不见还是老脾气，忍不住又是要笑又是红了眼眶。孟老太爷无奈道：“咱们家的姑娘，哪里有没才学的，送文房四宝怎的了。”
林氏在一旁直笑，看见顾老太太僵硬地坐着，一脸的不自在，便含笑道：“亲家老太太远道而来，想必是累了，不如先去休息。妹妹也看看住处合不合心意，先安顿下来。娘也别着急，妹妹要在家里住些日子呢，您还怕没机会看外孙么？”
顾老太太确实一身的不自在。纵然她神经再粗，也知道现今是寄人篱下了，偏偏孟家诸人，举手投足都是文质彬彬，那礼仪姿态她活了这般大也只在孟素蓉身上见识过一二。孟素蓉是她儿媳尚可压一压，可眼前这些人不是，听着别人说话只教她觉得浑身说不出的不舒服，自惭形秽这个词儿她是不知道，可这感觉她算是领教了，听了林氏说话，巴不得地忙点了头，起身向孟老太爷夫妇道：“打扰亲家老爷和老太太了。”
“亲家太客气了。”孟老夫人拉着顾嫣然不舍得放手，“若是不累，安置了东西就来跟外祖母说话儿，你表妹早就盼着你多日了。”