除了内衬的软缎之外，轿子里还设有清漆小几，几下放着用暖包围好的茶壶，座位下头则有老银脚炉，般般样样都显示出主人的精心和品味。
暖轿的窗帘是竹帘，里头再加一层棉帘，只要将棉帘卷起，便可透过竹帘观看沿路的景致，并不怕被外男窥见容颜。随轿来迎客的嬷嬷穿着蜜合色绣墨竹的比甲，见孟素蓉母女卷起了里头的棉帘，便给她们讲起沿路的景致来：“那边是清圆水榭，里头种了五色莲花，只是如今天冷，莲花是看不成了，不过沿着莲池种有几株老梅，倒也不致无花可看。那边是小山居，里头的假山是请的山子野堆的，种了几架紫藤，到了夏日里倒也开得旺盛，还是夫人的主意呢…”
听起来是一派自谦的口气，却透着十足的自得，显然做下人的也为身在平南侯府骄傲呢。
“夫人在琉璃堂等候太太和姑娘，那边是冬日里夫人见客的地方，如今腊梅正开着，再过些日子，红梅也能开了。”
孟素蓉母女对看了一眼——冬日里见客的地方？平南侯府还真是好大的手笔，敢情春夏秋冬还不在一个地方见客呢。只是这些话从一个迎客嬷嬷口中说出来，未免有些不大妥当，倒好像在客人面前卖弄似的。以平南侯夫人的贤名，不致纵得底下人这样没规矩吧，还是说，这些话是特意说来给她们听的？
“从那边竹林后头的小门过去，是三老爷的宅子。虽说兄弟已经分了家，但也不宜离得太远，若有什么事，也好有个照应。”嬷嬷继续指点江山，“将来我们二少爷和三少爷也是如此，析产不析居。”
这话就更莫名其妙了，你们兄弟析不析居，关外客什么事儿？孟素蓉心下越发的警惕起来了。
从二门到琉璃堂，轿子足足走了盏茶时分，才在一处月洞门外停了下来。门前站了个满脸笑容的大丫鬟，身上穿着湖蓝织锦的比甲，先是笑盈盈福身行礼，然后便上来搀扶孟素蓉下轿：“顾太太，顾姑娘，奴婢知云，是来迎接两位的。我们夫人在里面相候。”
进了月洞门，顾嫣然才明白为什么这里叫做琉璃堂。地方倒也不大，但四面皆是用的琉璃窗，甚至连天窗都嵌以小块琉璃，在阳光下净明透亮，仿佛一枚水晶。
琉璃堂四周遍种腊梅和梅花，此刻是腊梅盛开，仿佛给琉璃堂这枚水晶包了一层金箔一般华丽。想来到了正月里梅花开放，红梅白雪衬琉璃，同样也会美不胜收。
门口是个穿着极体面的嬷嬷迎客，单瞧那头上手上的赤金簪子翠玉镯，就胜得过普通中等人家的女眷了。知云亲手打起帘子，请孟素蓉母女进去。
平南侯夫人穿着家常杏黄色素面织锦袄子，下头是月白色八幅裙，每幅裙子上都绣着一丛水仙花，有半开的、全开的，有金盏银台、玉玲珑，都绣得栩栩如生。头上简单绾着一窝丝，应景地插了一枝羊脂白玉簪子，簪头上雕成水仙花的式样，几块黄色的玉皮子恰好雕成花心的金盏。
她旁边坐的是周润，穿的是白底绣碧色牡丹花的长袄子，明媚娇艳，只是脸上的笑容仿佛有些儿勉强。
对面坐的却是个陌生妇人，长相与平南侯夫人有三分相像，只是脸色远不如平南侯夫人鲜妍，看起来似乎比她年长了七八岁的样子。平南侯夫人为孟素蓉引见：“这是我娘家妹妹。她夫家姓文，如今在山西做外任。”
顾嫣然颇有些诧异。这位柳太太看起来比平南侯夫人年纪还大，居然是她妹妹？
柳太太身穿湖绿色缂丝长褙子，下头是蜜合色蜀锦裙子，这衣料都是贵重的，但颜色却有些黯淡，仿佛不是头几回上身了。这丝绸锦绣的颜色是最骗不了人的，新出的料子与下过几水的，或者是在箱子里放了几年的一比，立见高下。再看柳太太头上，倒是戴了一枝镶红宝的雀头钗，那红宝石最大的也有黄豆大小，但样式却是旧的，金钗也少些光泽。
镶宝石的金器若是色泽暗了，可不能像一般金器般送去炸一炸便好，总得将宝石先拆下来，过后再重新镶上去，这套手工也要费银子的。柳太太这首饰是好，可显然是几年不曾去翻新了，可见家境平平。往深里说，只怕这行头都是为着出门撑场面特地留出来的。
孟素蓉与柳太太见过了礼，顾嫣然便上前给平南侯夫人请安。待她福下身去，平南侯夫人才摆摆手：“快扶起来，不必这样多礼，过来我瞧瞧。”
顾嫣然谨慎地往前走了几步，平南侯夫人已经拉住了她的手，上下左右打量了一番，向孟素蓉笑道：“真是个齐整孩子，瞧着比上回又水灵了似的。”
孟素蓉心里奇怪，敷衍地笑道：“瞧您说的，周姑娘才是才貌双全呢，我家这个哪里比得上。”
“可不能这么说。”平南侯夫人在顾嫣然手上亲热地拍了拍，“这孩子穿红色真是好看，年轻姑娘，瞧着就跟刚开的花儿似的。”回头就叫身边的大丫鬟，“知晴，去把那枝步摇取来。”
知晴清脆地答应了一声，一转头进了旁边暖阁里，还没等孟素蓉说什么，又捧着个锦盒走了出来。平南侯夫人亲手打开，里头是一枝赤金步摇，做成四瓣海棠花的模样，每个花瓣里都镶着大颗的硬红宝石，颗颗都有黄豆大小。宝石如同鸽血，赤金灿明耀眼，竟是新打出来的。步摇头上垂下一串空心金珠子，末端坠了一朵赤金海棠花。
“这是前儿新得的，配你这衣裳正好。”平南侯夫人说着，拿起步摇就要往顾嫣然头上插，“戴上瞧瞧，可还喜欢？”
顾嫣然下意识地倒退了一步：“夫人，这太贵重了，我不敢当。”
平南侯夫人的手就举着那枝步摇，含笑道：“有什么敢不敢当的，这步摇正配你的衣裳。再说了，不过是见面礼，难道你还不肯收？”
顾嫣然低头看了自己一眼，她今日穿的是白底绣红色虞美人的长褙子，下头是银红色百褶裙——早知道该换一身别的颜色，只是看平南侯夫人的模样，仿佛是早有准备，恐怕总能找到借口拿出这枝步摇来的。
“夫人——”孟素蓉也含笑欠身，“她年纪还小，这样贵重的首饰当不起。”
这见面礼的事孟素蓉早有准备，她手腕上就套着自己陪嫁里最贵重的一对翡翠镯子，就是准备抹下来给周润的。倘若平南侯夫人拿出来的不是步摇钗子一类，或许她也就让女儿收了，无非再回给周润一件价值差不多的首饰也就是了。
可——这簪子钗子之类的东西，却不能乱收。本朝民间有习俗，姑娘倘若定了亲事，在下定之时，未来婆婆往往送一枝贵重钗子来，有些地方还时兴婆婆亲自给未来儿媳插戴上。故而平南侯夫人猛然拿出这么一枝步摇来，孟素蓉实在不能不警惕。
平南侯夫人笑了一下，看了周润一眼，周润便站起身撒娇地道：“娘，外头有棵早开的红梅，我带顾姑娘去瞧瞧，总坐在屋里怪闷的。”
平南侯夫人纵容地笑了一下：“你啊，还是这么孩子气，瞧顾姑娘，跟你一般年纪，就比你稳重多了。去吧去吧，好好招待客人。”
顾嫣然看了一眼母亲，不得不起身跟着周润出去。周润笑得有些假，几个月前在潞国公府还时时找她的茬呢，这会又这样亲热，谁会相信？
平南侯夫人目送两个女孩儿出去，将步摇放回盒子里，还在称赞：“顾姑娘这真正是出来的女孩儿，文质彬彬，又懂事又贴心。”
柳太太仿佛这会儿才找到了说话的机会：“可不是，人生得又好，也就是我家那小子还小，不然啊——要是我有这么个儿媳妇，可就高兴坏了。”
孟素蓉心里咯噔一跳，含笑道：“夫人太夸奖她了，其实她年纪还小，许多时候都不大懂事。”
“哪里。”平南侯夫人只管笑，“顾太太也太谦了，这么好的姑娘，到哪家去都叫人稀罕不是？”
“正是正是。”柳太太像个应声虫一样附和着，做出灵光一闪的模样，“对了，姐姐你家里二公子不是已经十八了？亲事可定下来没有呢？”
“没有呢，那孩子一心想着建功立业，还没顾得上亲事呢。”平南侯夫人眼睛一亮，“不过侯爷早就说了，得给他找个知书达礼的媳妇儿，最好还要是在家里做长女的，能管家理事，才能管得住他呢。”
“哟——”柳太太一脸惊喜的模样，“顾姑娘在家里就是长女吧，下头有弟妹的姑娘，最是体贴能干了。”
孟素蓉听得脸色一变再变，这会儿她算是明白了，平南侯夫人哪是为了答谢顾家关照周瀚，分明是来提亲事的。
周二公子——孟素蓉略略一想就记起来了，这位周二公子是庶出的，而且听说是曾因害得嫡出兄长坠马身亡，被平南侯送出京城了一阵子，如今更是被送去了西北。显然，周二公子在平南侯府的地位不但不高，只怕还是被嫡母怨恨嫌弃的。
“我瞧着顾姑娘就极好。”柳太太像个媒婆似的喋喋不休起来，一边说还一边窥视着平南侯夫人的脸色，“孟老大人，那可是国子监祭酒，桃李满天下的。这样人家出来的姑娘，知书达礼那还用说吗？这样才貌两全的姑娘，又是姐姐亲眼相看的，姐夫想来也会满意。”
“我也是觉得顾姑娘实在是合我眼缘，就是不知顾太太…”平南侯夫人笑吟吟地看着孟素蓉，一副居高临下的模样。
“哎哟，平南侯府这样的人家，多少人想攀都攀不上的呢。”柳太太掩口而笑，转向孟素蓉，“顾太太，不如就让我做个媒人，也赚双媒人鞋穿穿可好？我那位外甥，别看年纪轻轻，可是个上进的，又出身平南侯府，将来前途少不了。哪家姑娘嫁进来，都是享福的。”
孟素蓉的手在袖子里握得紧紧的，脸上却是一派云淡风轻的笑容：“平南侯府的公子自然是好的，只是我家大姐儿年纪还小呢，怕是不大合适。”
“年纪小怕什么。”柳太太满不在乎，“横竖我那外甥大约也还得在西北留两年，先定了亲，等到姑娘及笄了再成亲，不是正好？”
孟素蓉恨不得扇她一巴掌。不是你的女儿，你自然满不在乎。西北从军不是儿戏，且不说周二公子这样不被家里人待见，去了怕也是要底下小小军校做起，便是那等将官，也不敢说自己在战场上两三年都毫发无伤。若是周二公子伤了残了，甚至是战死了，顾嫣然怎么办？难道要守望门寡么？
“周二公子今年都十八了，早该成亲了，若再等到两年之后未免也就太晚了。”孟素蓉对着柳太太冷冷一笑，“柳太太可别这么说。若是周二公子拖到及冠了都不成亲，知道的人说二公子一心立业不及成家，不知道的人，怕不要说侯夫人苛待庶子，不替他说亲事？柳太太大约不知嫡母的难处，也是有的。”
柳太太被堵得说不出话来。她哪儿不知道嫡母难做啊，她家里也有庶子庶女，且比平南侯府还多得多呢。丈夫在外任不过做个通判，就是带着姨娘去上任的，把她留在京里侍奉公婆，还要替他养庶出子女。
她自己不过也是昌平侯府一个庶女，出嫁时嫁妆不过区区三千两，哪里养得起一家子人，更不必说将来儿娶女嫁的开销了。纵然不管那些庶出的，她自己的儿女也得要银子不是？如今娘家情形也是日渐败落，只得拉下脸来求这位风光无限的嫡姐了。没想到今儿来帮着敲个边鼓，倒被这位口舌伶俐的顾太太噎了个倒仰。
“这也没什么…”柳太太吭吃了半天，总算找到了话说，“我姐姐早就送了人过去伺候——”
“不知令爱年纪几何？”孟素蓉强压着心头火，突然发问。
“呃——才十一岁…”柳太太被打断了话，下意识地回答了一句。
“其实我看柳太太倒不妨跟侯府定个亲呢，说起来还是亲上加亲，虽说十一岁略小了点儿，不过先定了亲，过几年再成亲也不晚，横竖二公子身边也有人伺候。”孟素蓉恨不得把手边的茶泼到柳太太脸上。
“这——”柳太太当然巴不得能把女儿嫁到平南侯府来，只是她自己的嫡女是舍不得给周鸿的，若是能嫁给周瀚才好，可惜嫡姐不答应。至于周鸿，若不是平南侯对这个儿子十分厌恶，她倒也想嫁个庶女过来呢。
“妹妹——”平南侯夫人忽然轻轻咳嗽了一声，对柳太太含笑道，“两个丫头出去一会儿了，也不知穿的衣裳厚不厚，冻着了可不成。妹妹帮我去瞧瞧，送两件披风过去。”
柳太太答应一声，刚站起来，孟素蓉已经冷冷道：“不必劳烦柳太太了。我们打扰已久，也该回去了。”
“顾太太稍安毋躁。”平南侯夫人对柳太太示意她先出去，然后才慢悠悠地道，“我还有件东西，想给顾太太瞧瞧。”一摆手，身后丫鬟便展开一条手帕，“顾太太仔细看看，这是令爱的吧？”
孟素蓉一眼就看见那条水红帕子角上绣的含笑花，不由得微微一怔。
“看来顾太太认出来了。”平南侯夫人看孟素蓉神色微动，就知道了，笑着示意丫鬟把手帕收起来，“顾太太可知道，这就是我家鸿哥儿从荆襄带回来的呢。”
“胡说！”孟素蓉勃然大怒，“谁不知道我女儿的手帕惯用含笑花，你不知从哪里弄了条帕子来，绣上朵花儿就要扣到我女儿头上来，哪有这样的道理！我女儿连你家二公子是圆是扁都不知道——”
“这话只怕说岔了。”平南侯夫人不紧不慢地打断孟素蓉，“这条帕子，还真是你家姑娘送到我家鸿哥儿手上的。夫人怕是忘记了，令爱十岁的生辰宴上，已然知道我家鸿哥儿是圆是扁了。”
孟素蓉一愕，突然记起了那次顾嫣然的生辰宴。只是这事儿过去两三年了，方才她又是一时急怒，竟没想起来。难道说真是女儿送了一条帕子给周二公子？
断然无此可能！这念头才一起来，就被孟素蓉掐断了。自己的女儿自己知道，顾嫣然断然不是那等私相授受的女孩儿，更何况那年她才十岁，情窦只怕都未开，怎会贸然跟一个初次见面的少年私相授受？且那一日，是周鸿与人大打出手搅了女儿的生辰宴，若说她反会与“罪魁祸首”两情相悦，也未免太滑稽了。究竟是怎么回事，还得回去问问女儿。
平南侯夫人端起茶杯，拿盖子撇了撇浮沫，笑吟吟地道：“顾太太记起来了？别的做得假，这上头的针线是做不得假的。试想，若是叫外头人知道了，顾姑娘这亲事怕就不好说了吧？”
砰！孟素蓉一拍案几，呼地站了起来。平南侯夫人居然拿女儿的闺誉来威胁她！周鸿心性如何她不知道，就连人长什么样子都已经极模糊了，平南侯夫人想拿一块帕子来让她糊里糊涂就把女儿嫁出去，简直是妄想！
“侯夫人这话说得有趣儿。”孟素蓉心思百转，手心一片湿凉，神色却冷硬，“贵府二公子赴个生辰宴竟能私取别人家女孩儿的手帕，真不知贵府是如何教养的。都是贵府的公子，不知三公子是不是也有这脾性呢？”
“你说什么！”平南侯夫人万想不到孟素蓉这样锋利，居然扯上了周瀚，顿时变了颜色，“你休要胡说八道！”
“胡说八道？”孟素蓉冷笑一声，“一笔写不出两个周字，二公子有此行径，实在不能不让人疑到三公子，就连贵府大姑娘，也难说会不会跟兄长学了些不良习气。”平南侯夫人这样威胁她，不过是因了女孩儿闺誉实在太过重要，一样的事传扬出去，男子不过是个风流小过，女子就是丧失名节的大事。如今她从周鸿身上不但牵扯了周瀚，还要搭上周润，倒要看平南侯夫人敢不敢拿自己亲生儿女的名声来赌！
“你——”平南侯夫人没料到孟素蓉会来这一手，一时想不出什么话来。
“打扰夫人良久，我们也该回去了。”孟素蓉眉宇间一派冰冷，眼神锐利，“这帕子或许是我女儿丢弃的，已然没用处了，还请夫人毁了便是。告辞！”
第63章
人都走了，周润才回了琉璃堂：“娘，事情成了？我瞧着那顾太太满面怒色——娘？”
平南侯夫人此时的脸色绝不比孟素蓉强，险些连茶盅都摔了一个，周润一看母亲的面色就知道不对：“怎么，娘，难道她们竟然不肯？”这可是平南侯府，顾家一个贬了官只能到同文馆去烧冷灶的，居然敢拒绝侯府的亲事？更何况，还有那条帕子呢！
周润不说还好，这一说，倒把平南侯夫人好不容易压下去的怒气又勾了起来：“非但不肯，竟然还跟我拍了桌子，还敢威胁我！好，好，倒没想到，孟家女儿性子都这么烈！”
孟瑾在景泰公主初到闺学时就敢拿着簪子比着自己脖子逼景泰公主让步，如今她这个姑姑只是反过来要胁一位侯夫人，想想倒也没什么不敢做的。周润默默想了想，皱起了眉头：“那要如何是好？若不然就罢了，凭什么就让他娶了心仪的女子？随便定门亲事也就是了。”
平南侯夫人摇了摇头。她虽然在孟素蓉面前口口声声说是私相授受，其实并不如女儿一般，当真以为顾嫣然与周鸿有什么私情，手帕不过是个借口罢了，好在平南侯那里有个交待。当然，如今还要多加一个人，她得在王家人面前也有个交待。
“王家提了给你大伯立嗣的事儿。”平南侯夫人不愿再坐在这琉璃堂里，那会让她不停地想起孟素蓉双眉倒竖的凌厉模样。打从出生到现在，还没一个人敢这样对她说话呢，“走，回颐福居去。”
周润过来扶着她的手臂：“立嗣？大伯过世都这么久了，早怎么也没听他们提这事儿？”
“那时候他们不是在东北吗？”平南侯夫人皱起眉毛，又想起了王大太太那咄咄逼人的模样——
“我们家一直在北边，又是罪官之身，也顾不得京城里的事儿。侯爷和夫人可是好端端在京里锦衣玉食的，怎么就连亲哥哥的子嗣大事也记不得？这是让我们表哥以后连个传香火的人都没有？我公公、太公公、太婆婆临去的时候，可都惦记着这事儿呢！我们老爷若是连这事儿都不管，那不成了不孝子孙了？”
王大太太所说的太公公太婆婆，就是当初的王尚书夫妇；所说的公公，就是在河道上被诬的王家大爷了。二十年过去，他们被遣到东北的穷乡僻壤之地，天气又冷，这几位熬不住，都陆续过世了。如今的王家大爷，那是当年王河道的儿子了，就在东北那边娶了个乡绅的女儿，便是王大太太。
王大太太身高体壮，一张方脸，两腮通红。那边儿穷地方，便是乡绅的女儿也要下地进山干活，王大太太在家的时候，听说是能拿着弓箭跟父亲进山打猎的，说起话来中气十足，能震得屋子里嗡嗡地响。
就这么个粗俗妇人，说起话来倒头头是道。说什么王大爷不管表哥的后嗣就是不孝子孙，那平南侯这个亲弟弟，这些年都没想到给兄长立嗣，又算什么呢？平南侯夫人想起这个表嫂，就觉得两太阳穴都隐隐作痛起来。也不知王家大爷从哪儿娶了这么个妻子回来，不管别人说什么，她就只管一口咬定了是太公婆和公婆的遗愿，若不履行便是不孝。平南侯夫人再能说会道，也不能叫别人不孝不是？
“若要立嗣，那就立老二呗。”周润撇了撇嘴，“把他过继出去，说不定咱们家里还少些麻烦呢。”
“你呀，还是太年轻了。”平南侯夫人轻轻在她额头上戳了一指头，“给长房立嗣，家产要不要分？爵位虽然是咱们二房的，可家业却是三房一起的。你三叔是庶出的，分多分少他也不能说什么，你大伯可是嫡长子！”说起来，若是周勋没有战死沙场，那大部分家业连带着爵位都该是他的呢。
“王家的意思，恐怕是想从周家那些旁枝里头找个人出来过继。”平南侯夫人垂下眼睫冷笑了一下，“若是如此，被挑出来的那一家还不对他们感恩戴德？将来那是给长房分产么？明明是分给他们王家了吧！”休想！
“所以母亲要给老二娶一房好拿捏的媳妇？”周润忽然想到了什么，“其实要女儿看，王家大姑娘那性子倒合适。且尚书家的嫡长女，说出去也只会给咱们家长脸。”能给庶子娶阁老家的嫡长女，谁还能说平南侯夫人苛待庶子呢？
平南侯夫人轻笑了一声：“不成。王家不会同意。”
“为何？”周润不大服气，“王夫人难道还会给王大姑娘找什么好亲事？”
“王夫人不会，可还有王尚书呢。”平南侯夫人想到王夫人那一脸蠢相，不屑地笑了笑，养得女儿在外人面前就对嫡姐颐指气使，那是有脸吗？那只是让人觉得王尚书家里没根基，连女儿都教不好！
“王尚书将来怕是要入阁的，若是让人传出他继妻着意苛刻继女，连亲事都不好生寻，那他这个阁老只怕也做不成。”虽然他得皇上心意，但盯着内阁那个位置的人多得是，正愁找不到攻讦他的机会呢，“你瞧着吧，自从上次潞国公府寿宴，王二姑娘不是就收敛了不少？想是家里已经教导过她了。”
周润皱起眉毛：“可若照母亲这样说，那顾家姑娘若是不听话呢？不如再换一家算了，想来愿意跟咱们家结亲的，随便也能找出几十家来。”
平南侯夫人冷笑了一声：“由得她不听话？”略一思忖，向女儿解释道，“你要知道，若过继了出去，我和你爹就只是他的叔叔婶娘，不比父亲嫡母能管得住。若是给他许的亲事高了，难保岳家不兴起什么妄想来；若是许得低了，王家那一关也说不过去。只有顾家这里，门第虽低，却还有孟祭酒这个外公做个托词儿。且最要紧，还是他自己看中了人…”
这样说了一番，平南侯夫人自己也觉得有道理了，便再未意识到，这些年顺风顺水惯了，她其实已经受不得旁人逆着她的意思了。
周润想了一会儿，终是觉得母亲说得有理：“可顾家不是不肯…”
“由不得她们不肯。”平南侯夫人低下眼睛，冷淡地说了一句话。顾家算个什么，就是孟家如今又算个什么，想违逆平南侯府？也不先掂掂自己长几个脑袋！既然给脸不要脸，那就只好打脸了。
平南侯夫人在这里策划之时，孟素蓉却是怒气冲冲带着顾嫣然回了家，关上门便问那帕子的事：“…娘知道你不是那样没廉耻的，只是那帕子瞧着针线委实像写意的，几时到了周家手里？”
顾嫣然也惊呆了，半晌才能说出话来：“莫不是——当时我替他包扎时用的帕子…原以为他用过了，大约就丢弃了…”
孟素蓉气得面青唇白：“这周鸿，这周鸿简直是个——”却不知道该骂什么才好。登徒子？他却也未必是那等意思，就算如今这亲事，还不知他晓不晓得呢。但女儿平白无故的惹来这一场麻烦，她又不能不骂几句，“莽撞！糊涂！别人家女孩儿的东西，他就敢大模大样的收起来，难道就不能还回来？”
顾嫣然紧紧地抿着嘴唇，有些发抖。这是她活了快十三年都没经历过的事儿，若是宣扬出去，她的名声就全毁了！
“去，请舅太太过来！”孟素蓉勉强压住自己一腔火气，叫丫鬟请来了林氏。
“平南侯夫人？”林氏听得惊诧莫名，“好个贤名远扬的平南侯夫人，竟如此卑劣！妹妹，你不曾答应这亲事的吧？”
“不曾！”孟素蓉的指甲已经掐进了掌心里去，将当时自己的答复说了一遍，“我那时急怒攻心，只想着万不能让她拿捏住了，不然我们嫣儿就完了！只是——只是万一她真的宣扬出去…”这会儿冷静了一点，她又有些担忧后怕起来。
“你做得对！”林氏断然道，“沈氏这样拿捏人，纵然嫣儿嫁过去，又岂能有好日子过？这个把柄，她会拿捏一辈子！不过，若事涉她的儿女，谅她也不敢赌一赌。这时候，谁强硬，谁就赢！”
“那现在该做些什么？”人在局中，孟素蓉也有些失措，“我只怕她恼羞成怒当真将这事儿——到时候就是毁了她的儿女，又有什么用…”平南侯夫人或许觉得她尊贵无比，但在孟素蓉看来，平南侯府所有的人加在一起都没有顾嫣然重要。
“你别吓着了孩子。”林氏忙安抚她，又把顾嫣然搂过去，“别怕，她不敢赌。那种人觉得自己高贵无比，她是那美玉，咱们就是那瓦砾，你几时见过美玉敢去碰瓦砾的？她们，没有那玉石俱焚的胆量！”
孟素蓉听了这话，才稍稍放下心来，转眼看见顾嫣然袖中露出的手帕，又想起来：“立刻叫丫头把帕子上绣的花全拆了去！”
“你可是心急糊涂了？”林氏嗔怪，“这会子拆了去，岂不是欲盖弥彰？嫣儿这手帕上的绣花人人都看见过，难保就没有仿着做的不是？”
孟素蓉也是急糊涂了，被林氏点醒，才恍然大悟：“是，是。”
“所以说了，以后该怎么样还怎么样，莫叫人看出异常来。”林氏看孟素蓉神色镇定了些，才轻言细语地道，转头又安慰顾嫣然，“嫣儿也不用怕，没事的。”
虽然林氏说得笃定，但其实连她自己也有些悬着心。毕竟女孩儿家的闺誉何等重要，万一平南侯夫人丧心病狂把这事儿透了出来，就算她们能再抹黑了周润，也于事无补啊。
因为出了这么一档子事儿，这个年孟家都没过好。
说起来孟老太太还算心情好些的，虽然儿子贬了官，但好歹女儿阖家返京，嫁出去十余年了，总算能见了面。孟老太太一辈子性情温柔，在家从父出嫁从夫，对朝政上的事儿不怎么过问，只管在家里好生过日子，故而虽然也担忧儿子的前程，到底还能放开来过节。
顾老太太就不高兴了，因为顾运则决定出京，正月初八就上路，连上元节都不能在京城里过。因为江南一带河流太多，百年间也多有变化，旧舆图上已然不准，定要实地考核过才能重新绘制，顾运则就自请了这桩差事。
这算是桩苦差事，尤其是冬天出去。顾老太太在儿子面前不说什么，回头就把孟素蓉叫去教训了一番，埋怨她不会心疼丈夫，只管看着他吃苦。孟素蓉正忧心顾嫣然的事儿，哪有心情听她絮叨，听到一半就说要给顾运则收拾行李，抬脚就走了。
顾老太太气得半死，又说要让白姨娘跟着出去伺候。孟素蓉懒得跟她说什么，直接让丫鬟去告诉了顾运则。顾运则是要跟着同文馆两位同僚一起出京的，让人看见他身边还带个姨娘伺候，成何体统？因此不用孟素蓉说话，就去训斥了白姨娘一顿。
说到过年，还是孟玫和蔚哥儿最开心。蔚哥儿是根本不知道什么愁不愁的，他只要有好吃的点心就很欢喜了。孟老太太好些年没见着这么小的孩子，宠爱得不行，叫厨房每日都给他做一碟小点心，若不是孟素蓉和林氏一起劝着，蔚哥儿只怕连正餐都不要吃了。
孟玫则是盼着上元节出去看花灯。未出阁的女孩儿们，平日里都不好出门，也只有上元节这日才能较为肆意地出去玩耍一晚。还没过年的时候，孟玫就跟顾怡然讲过几次花灯的事儿了，弄得顾怡然也盼望起来。
除夕那日，众人守过了岁，长辈们又给孩子发了压岁红包，回去睡了几个小时，全家便都起来了。
大年初一，百官朝贺，三品以上的外命妇们也要入宫。孟家如今只有孟老太太有个四品敕命在身，还没有入宫的资格，倒也乐得轻松。
到了正月初十，距离上回去平南侯府已经过了整整一个月，外头也并没有什么动静，林氏和孟素蓉都略微放下了心，开始预备着上元节出门看花灯。但是这花灯并没看成，因为正月十三那日，太后吃汤圆噎到了。
按说汤圆是到上元节那日才吃的，但太后喜欢这种甜糯之物，进了正月之后就不时叫仁寿宫的小厨房做一份汤圆来食用。谁知那晚不知怎么弄的，一块汤圆滑进嗓子，就噎在了那里，若不是贴身伺候的姑姑硬用手指抠了出来，只怕这口气就再回不来了。
但饶是如此，太后也卧床不起，且在御医施针醒来之后，说话也有些不大灵便了。御医诊脉之后说太后年老之人，窒息过久实在伤身，需要好生调养。
御医说的话，宫中人也是会听的，这般说，就等于是说太后这次伤得太厉害，虽然醒来，只怕也活不了多久了。
这一下子，京城里便又是一阵暗潮汹涌。谁都知道，太后是极喜欢已故皇后的，常说她贤良淑德，堪称女德之范，后宫之表率；且还会教导儿女。
这有会教导的，自然就有不会教导的。据说太后对于寿王是不大喜欢的，总觉得是德妃教得不好。她最喜欢的皇子还是晋王，说晋王有其母的宽仁聪慧。
这评价算是极高的人，很显然，在立储之事上，太后偏向晋王。故而，此刻太后一病，对晋王一派极为不利。晋王妃立刻就入宫侍疾，连在仁寿宫住了半个月，晋王也不时入宫探视，还去民间搜罗偏方为太后治病。
皇上虽然偏爱德妃，但太后是他的亲生母亲，当初为了他能登大宝也是费尽心思。在皇上继位之后，太后也并不对后宫多做干涉，虽然不喜德妃，也从未在皇上面前说过德妃的坏话。故而母子之情还是深厚的。太后这一病，皇上也无心朝政，幸而正月里的政事少些，皇上索性罢了早朝，有事只教递折子去御书房就是了。
既然如此，有些不那么要紧的事儿，朝廷也就暂时压了下来，譬如说，王家翻案平反，复官进爵的事儿。
因为平南侯夫人年前唱了那么一出戏，孟家自然对平南侯府格外注意，打听来的消息也就多了许多。
“这些日子还是在忙着给长房立嗣的事儿，听说周家那些在京外的旁枝，已经有好几家带着孩子进京来了。”林氏把打听来的消息一一讲给孟素蓉听，颇为欣慰，“想来平南侯夫人也顾不得别的了。”
孟素蓉深深叹了口气：“那就好那就好。这年过的，真是——闹心！嫣儿这几日眼瞧着都瘦了一圈，真是作孽！早知如此，当初怎么也不让那周二公子进园子里去。”
“你也瘦了。”林氏瞪她一眼，“当娘的都沉不住气，嫣儿不心慌才怪。娘这几日可都问我了，说你这样瘦，是不是因着妹夫出了京，担心了。”
孟素蓉嗤地一声笑出来：“还是嫂嫂呢！说话这样没正经。”
“我还不是好心，让你多笑笑。”林氏也笑了，“放宽些心，船到桥头自然直，若是无事，你这样岂不是白担心；若是有事，担心又有何用？这眼瞅着连蔚哥儿生辰都不曾好生过呢。”