“茂乡侯府太夫人六十整寿，因这几年茂乡侯府有些运程不利，原想着去年明九的生日就大过，又因太后过世，不好喧闹——”侯夫人不紧不慢地说着话，周润坐在一边，却拿眼睛瞥了瞥顾嫣然。茂乡侯府运程不利，不就是李檀和孟节等人先后弹劾的事吗？除此之外，茂乡侯府运程吉利得很呢。
顾嫣然坐在一边，微微欠身保持着恭听的姿态，目不斜视，仿佛根本没有看见周润。周润眼神一沉，却说不出什么来。这还是当初在韩家附学那几个月，郑嬷嬷教导的礼仪姿态，放到宫中也不遑多让，周润自然挑不出什么毛病来。
侯夫人也在看着顾嫣然。这些日子，虽然长房风平浪静，据她所知，接进府的那位谢姨娘甚至连珂轩的门都没出过，但顾嫣然仍旧明显地瘦了些，连下巴都尖了一点。这是唯一能让侯夫人觉得安慰的了。虽然她估计总要到谢姨娘生产的时候才能图穷匕见，但这都一个多月了，顾嫣然甚至没跟周鸿起过半点儿冲突，实在让她这个等着看戏的人心里着急。
“此次是六十整寿，又是要替茂乡侯府冲冲运势，故而是特意大办，几位王爷和公主也要到场。”潞国公府的陈太夫人过寿，晋王妃和宁泰公主要去贺寿，德妃的母亲办寿宴，德妃的儿女们怎么能不去呢？
“到时候咱们三房都要一起过去。茂乡侯府的帖子是按三房送的，到时候这寿礼自然也要按三房送。陆太夫人身份贵重，这寿礼你也要仔细斟酌才是。”这话是对顾嫣然说的，顾嫣然便欠了欠身：“是，谢谢二婶娘提点。”
“行了。”侯夫人笑了起来，“只要你心里有数就成了。到了那天正日子，都到这边来一起过去。你的礼数我是放心的，只消谨言慎行就是了。对了，那谢姨娘怎样了？胎气还稳？我这里得了一支参，虽说只是三十年的，但孕妇用起来倒也合适，你一并带回去罢。”
“怎么好又拿二婶娘的东西。”顾嫣然抬起头来，面带微笑，“参我那里还有，若不够了，再来向二婶娘讨。”
“拿去吧。”侯夫人也笑吟吟的，“到底是鸿哥儿头一个孩子呢，自然要仔细些。”
“那就多谢婶娘了。”顾嫣然起身，“我替谢姨娘领了婶娘的好意，就不打扰婶娘理事了。”
“嗯，我知道你那边一天也有许多事，去吧去吧。”侯夫人仍旧笑眯眯的，“听说那几个庄铺有些不好？你从没管过这些，乍一接手忙乱些也是有的，只是那庄铺上都是用惯了的老人，即便有什么要改动的，也别把人都逼走了才是。不是婶娘多管闲事，只怕外头人不知道你初接手没经验，倒说你苛待人呢。”
顾嫣然站住了脚，静静听完侯夫人这番高谈阔论，才看着她道：“多谢婶娘提醒。只不过我十岁上就跟着我母亲学管家看账了，我家的铺子虽小，但道理是一样的。”
侯夫人脸色微微一沉，周润已经嗤笑道：“听二嫂这话，敢情那庄子铺子里的账都理清了？那二嫂还真是本事呢，那可是十几年的账了。”
“那些陈年旧账，我根本不曾去理。”顾嫣然根本不为所动，仍旧不紧不慢地说话，“峻之说了，那些都是二叔二婶多年操劳积下来的，如今因他是长房嗣子，才得了这份产业；从前既未曾对这些庶务尽心出力，自然没有去计较的道理。如今这些东西到了我们手里，旧账一概不理，只管日后做好就是了。至于庄子铺子里用的旧人，也是同一道理。”
侯夫人脸色又阴了一层。那几个庄子铺子自然是她精挑细选出来的，庄子每年的利息自然是平平，铺子往年进项倒不错，可是账上做过手脚，现银几乎都被提空，不过只留下了仓库之中的货品罢了，还有相当的数量是积压滞销之物。本想着长房只怕要细细查账，说不定还要闹起来。她那些账目都做得十分细致，又鼓动铺子里的掌柜和账户乃至几个多年的大伙计闹着离开，到时没有这些熟知内情的人帮忙，长房就是再查，也只能吃个哑巴亏。
可如今顾嫣然这一番话，简直说得是光风霁月，对自己做过的那些手脚竟似是全不在意。虽然银钱都是她得了，可这种蓄势已久一拳打出却落了个空的感觉，真是难以形容的憋气！她用了这些手段，可长房竟好似还能和和睦睦地过日子，这叫她怎么咽得下这口气？
顾嫣然说完了这番话，转身就走了。她并没说谎，那些陈年旧账她根本不曾细查，只看了账目上所余的银两和库中的货物，就已经明白侯夫人的心思了。这几个铺子地脚都不错，最短的开了也有五六年，若真是如账面上所说运转不灵进项不多，侯夫人又怎会养着这些伙计和管事这许多年？这每月的工钱就不是个小数字，难道侯府是慈善堂不成？
且这几个铺子上的掌柜和账房，几乎是约好了一般要辞工，纵然是再没脑子的人也知道是怎么回事了。顾嫣然挽留了一下，看他们一副去意已坚的模样，也就干脆地放人走了。这些日子她一直在忙这几个铺子的事儿，提拔了下头的大伙计起来，先把生意运转着，再徐徐图之。
她并不是在侯夫人面前矫情。周鸿说得明白，侯夫人给的东西他本就不想要，既然如今拿了，从前的账目便一笔勾销。顾嫣然极赞同此事，今后这四个铺子两个庄子，只当与侯夫人再无关系便是了。
顾嫣然一走出门，侯夫人的脸色就阴沉了下来，周润连忙过来：“娘，别为她生气。不过是根本查不出账来，说几句漂亮话罢了。”
侯夫人一拍案几：“我就是厌她这些漂亮话！仿佛长房多么宽宏大量似的。这些年若不是我精心打理，长房能分到什么？”
周润嘴唇微动，没说出话来。顾嫣然方才说的其实也就是这个意思，承认了若无侯夫人操劳，如今长房也分不到东西。可就是这副坦白劲儿，才最让人憋屈。
顾嫣然从侧门回到小山居，守门的婆子忙道：“少奶奶，方才亲家太太来了，在房里等着少奶奶呢。”
“娘来了？”顾嫣然又惊又喜，快步回了小山居，果然见孟素蓉在厅中坐立不安，一见她进来，顿时站了起来：“你这丫头！”
“娘——”顾嫣然扑过去抱住母亲的手臂，“您怎么来了？”
“娘不来，你还要瞒娘到几时？”孟素蓉眼圈也红了，声音也粗了，既是恼怒又是心疼。丹青见势，连忙带着人都退了出去，又掩上了门。孟素蓉这才怒声道：“你从外头接了个人进来？怎么这样大事也不与娘说一声？怎么就把人随便接进来了？”
房里没了人，顾嫣然的眼圈便倏地红了，抱着母亲的手臂不说话。孟素蓉看她这样子，愈发恼怒：“周鸿是怎么回事？回门那日还说得好好的，如何回头就接了个人进来？若不是昨日我去瞧你舅母，听说了此事，你们是不是还要一直瞒着我，直瞒到庶长子落地？”
“娘——”顾嫣然强忍着泪，“那是峻之在西北时的事了，说出来又能怎样呢？算算日子，那时他怕还根本不知已与我订了亲事…不过徒然让您担忧罢了。”
“什么说出来又能怎样！”孟素蓉也红了眼圈，“你这傻孩子，庶长子是万不能生的，你瞧瞧咱们家，难道还不明白？不行，你不好开口，娘去与他说！人进来也就罢了，孩子万不能留！”
顾嫣然轻轻摇了摇头：“娘，谢姨娘救过峻之的命…”
孟素蓉怔住了，随即只觉得心都直往下沉：“傻孩子，那就更不能——”有救命之恩的姨娘，更不能留啊！
“若是把人放在外头，岂不更让他跟我离心？”顾嫣然抬手抹了泪，“娘，且我觉得——峻之他——这事儿说不定还有什么蹊跷…”
孟素蓉听完她的话，眉头皱得死紧：“他说日后有机会再与你说清楚？日后是什么时候？要到几时才有机会？傻丫头，你就这样信他？”
顾嫣然轻轻叹了口气：“娘，他是我夫君，我不信他，却要信谁？”
孟素蓉哑然。女儿这话听起来像是傻话，细想却有道理。若是夫妻之间因此起了龃龉，只会让那个什么谢姨娘乘虚而入，甚至还有别人。可若是纵容谢姨娘生下庶长子，又难保她日后不恃子而骄无法辖治…
“若不然，你把牙白开脸吧。”孟素蓉深深叹了口气。牙白买来就是替周鸿预备的，这时候将她开了脸，等谢姨娘生下孩儿再能争宠之时，牙白说不定就已经笼络住了周鸿。
顾嫣然却摇了摇头：“娘，除非峻之开口向我要，否则我不想给牙白开脸。”
孟素蓉又不知该说什么好了：“你——唉，你这傻丫头。”有哪个做妻子的愿意给夫君房里放人？可是男人本就如此，你若不放，难道让他自己去找么？只怕他找来的人，你还未必拿捏得住。
“娘——”顾嫣然低着头，脚尖在地上划来划去，“谢姨娘是峻之与我定亲之前的事，如今我跟他成亲了，我——我想信一信他。外祖父和舅舅不也没有纳妾吗？”
孟素蓉握着女儿的手，没有再说什么反对的话。孟家男人，四十无子方可纳妾，因四十之前便有了嫡子，孟老太爷和孟节都没有纳妾，日后孟珩若无意外亦是如此。既然孟家男人能做到，周鸿为何就不能呢？此时此刻，她打破女儿的执念，又有什么益处呢？
“你信他，倒也是好事…”孟素蓉终于叹了口气，低声道，“娘也愿意信他，可——你也要答应娘，不要一味糊涂，若是，若是他当真不可信，那你——”原以为是一桩恶姻缘，到了快成亲的时候才发现女婿不错，可当你以为是一桩好姻缘的时候，突然又多出一个有孕的姨娘来！这般的大起大落，孟素蓉觉得自己快要受不住了。
“娘放心。”顾嫣然反而扬起了头来，“当信之时我信，若是不当信——我也不会糊涂。”若是与周鸿不能如舅舅舅母一般，那就像母亲与父亲一般吧。
“唉——”孟素蓉又深深叹了口气，“那谢姨娘是个怎样的人？要不要娘去见见她，替你敲打她几句？”这种事儿，原不是娘家人该插手的，可女儿年纪还小，若是抹不下脸，倒不妨由她这个当娘的来代做。
顾嫣然拉着母亲的手晃了晃，压低了声音：“娘——那个，谢姨娘，就是宛娘！”
“什么？”孟素蓉大吃一惊，“宛娘？就是，就是从咱们家突然失踪的宛娘？”
“是。女儿没细问，可看这样子，是她离开了咱们家奔西北去寻吕良了，吕良大约是没寻到，她才跟峻之——女儿后来仔细想了想，她离开咱们家那会儿，正是舅舅在京城里弹劾茂乡侯府不成，反被假人证骗了的时候。女儿想，多半是她怕那被杀的人证是吕良，这才跑去了西北寻人。”
“原来如此…”孟素蓉那时候也细细想过，觉得也是这个原因，“吕良去了西北之后，西北军调遣频繁，你父亲也不知他如今在哪里了。若是这般，宛娘倒也…”她想说宛娘倒也可怜，可一想起她肚子里的孩子是自己女婿的，顿时便说不出来了。
“她倒也安分。”顾嫣然顺着母亲的话说了下去，“峻之这些日子也从未单独去过珂轩。”
孟素蓉实在不知该说些什么了。也许女儿所做的，才是最妥当的。
“我的嫣儿——长大了…”虽然长大，其实并不见得是什么很愉快的事。
“娘——”顾嫣然在母亲肩头蹭了蹭，“外祖母和外祖母可好？舅舅舅母可好？表哥表姐表妹可好？父亲衙门里可忙？蔚哥儿可有淘气？”
听她一口气问了一串，孟素蓉忍不住又笑了，觉得这还是自己那个叫人心疼的小女儿：“都好都好。蔚哥儿如今开始识字了，昨儿背了两句《三字经》。对了，你瑾表姐有喜了。”
“当真？”顾嫣然眼睛一亮，“太好了！”如今王娴都快要生了，孟瑾此时有孕，虽说晚了些，却也是大喜事。无论如何，将来她只要有个一子半女的，日后便有靠了。
“嗯。”孟素蓉也高兴，“说是已经有两个月了，胎气倒是十分稳固。反倒是王侧妃那里，只怕要提早些生了。”
“王侧妃不是该在腊月里——如今这才八个多月呢…”
“王侧妃身子弱，自打怀上了就仔细养着，能养到这会儿，已然是太医伺候得周到了。”孟素蓉含糊地说了两句，没说杜若的话——太医说王侧妃是心力耗损太过，加上身子弱，怕是保不到十个月，且我们侧妃一诊出喜脉，王侧妃那儿就有些动了胎气…
心力耗损，说白了就是有孕之时多忧多思，不能宁心静气，才导致胎气不稳。王娴有孕本是好事，多忧多思个什么劲儿？且孟瑾诊出喜脉，她又动什么胎气？孟素蓉与王娴并不熟识，但听了杜若这话，只觉得这位王侧妃实在麻烦。须知她那里动了胎气，就要更多人手去看顾，孟瑾这边势必要受些冷落。
“罢了，不说这些。再过几日就是茂乡侯府陆太夫人寿辰，你可要去？”
“嗯。方才去那边就是说了此事，只是还不知道该给陆太夫人送什么寿礼。”顾嫣然往颐福居那边努了努嘴。
孟素蓉倒很是平淡：“量力而行即可。”
顾嫣然想了一下：“那，女儿想送那架四季花开的小炕屏可好？”那炕屏是苏绣的双面绣，黄花梨木的底座，绣着桃荷菊梅四季花样，颜色鲜艳明快却不俗气，做为寿礼倒也合宜。
“这便好。”孟素蓉点点头，“你们是怎样的家业，就过怎样的日子。”并不必去打肿脸充胖子。何况孟节弹劾过茂乡侯府，就是送了价值千金万金的东西过去，陆家也未必领情。
母女两个又说了半晌的私房话，孟素蓉才起身：“本该过去那边拜会一下，不过怕你二婶娘太忙，就不去打扰了。这些梨是庄子上送来的新鲜果子，你叫人送过去罢，替我说一声。陆太夫人的寿辰，咱们家也接了帖子，我到那日会带着怡姐儿一起过去。”
顾嫣然送走了母亲，回去又跟那四个铺子的账奋斗了半日。这四个铺子里，有两个是绸缎铺子，一个是茶叶铺子，一个是脂粉铺子。其中一个绸缎铺子积了好些花样过时的绸缎，脂粉铺子里则积了些桂花香粉——掌柜对此的解释是早几年京城流行桂花香粉，因此多购进了些，谁知这几年已转而时兴玫瑰和茉莉香粉了，这才积压了下来。
顾嫣然无心与掌柜的计较。这些积压的香粉，恐怕是平南侯府四个香料脂粉铺子存下的旧货——跟那些积压的绸缎一样，平南侯府把所有铺子里的滞货只怕都塞过来了。目前的当务之急，是如何解决这些滞货，销出去了，才有银子再周转。
香粉和绸缎保存得都不错，可是绸缎这东西，花样不时兴了便不好卖。也有伙计提议卖到乡下去，但那样便亏得太多了，顾嫣然有几分舍不得。如今他们长房说起来有好些庄子铺子，其实真正进钱的还是她的陪嫁铺子，却要支持着主子婢仆数十口人的开销，颇有些吃紧呢。
至于那些香粉，顾嫣然更觉得有点发愁。香粉这东西，存得太久也是要坏的，若是过了年还不能销出去，到明年天气热起来，必然是要坏掉的。
因石绿去了珂轩，碧月一心专管小厨房，牙白便得以时常近身伺候了，这时候见顾嫣然愁眉不展的模样，思忖半晌才轻声道：“少奶奶，奴婢有个糊涂主意，不知当说不当说…”
“你说。”顾嫣然抬头微微一笑，“有什么主意先说出来，大家商议。”
“奴婢从前在家里，小村小镇的妇人家，没那些银子去买上好的香粉，只买那货郎担子上的香粉。说是香粉，其实米粉多，香料少，不过用着也是很喜欢的…”
“你是说，把铺子里这些香粉再掺上米粉，卖到乡下村镇里去？”
“是——”牙白小心地道，“从前奴婢见过镇子上王举人家奶奶用的鸭蛋粉，就是做成个鸭蛋形状，用起来十分方便，全村的人都羡慕得不得了，只可惜货郎担子上的都是散粉…奴婢想，若咱们铺子里也做成鸭蛋粉去卖，怕是人更爱买些…”
“这倒确实可以一试。”顾嫣然欣然，“明儿叫了铺子里的掌柜来议一议，若成，趁着过年的时候做出来，正好还能去卖一卖。”过年的时候，各家各户手头总有几个余钱的，乡下人，也就是这时候才舍得花钱买些妇人打扮的用品了。
如今那香粉铺子原本的掌柜已经告病了，新提拔上来的是个年轻伙计，制香粉的手艺不错，只是听说不肯奉承掌柜，才一直被压着。顾嫣然接手之后，铺子里实在没有什么可用的人，索性将他提拔了上来。年轻人有闯劲，一直也琢磨着怎么将这些积压的香粉销出去呢，原也想过要销到乡下去，只是怕卖不出价。若是牙白这主意可行，没准是条好路子。
顾嫣然这般想着，对牙白笑着点了点头：“若是这主意成了，回头分你一份花红。”
牙白的脸倏地红了：“少奶奶，这，这替主子分忧是奴婢的本份，并不是想要少奶奶的赏钱。只要奴婢的主意真能派些用场，就心满意足了。”
“知道你不是贪赏钱。”顾嫣然轻笑，“只是有功就要赏。当真成了，必有你一份花红。”
牙白红着脸退了下去，直走到门外才长长出了口气，轻轻拍拍砰砰乱跳的心口。这主意可千万要成啊，成了，她在少奶奶身边的地位就不同了，说不得，就会成了少奶奶的心腹…
第84章
茂乡侯府的宅子在京城边上，论地脚比不得平南侯府和潞国公府这些开国勋爵，但正因地处略偏僻，地方却宽敞，宅院之大，在京城中可谓首屈一指。且这些年德妃得宠，茂乡侯府也就修缮得越发华贵富丽了。
顾嫣然跟周三太太坐着同一辆马车，驶进了茂乡侯府的侧门。这里是一条宽敞的青石板路，足够马车直达二门，不过今日来的客人太多，故而马车也走得极为缓慢。周三太太从车帘缝里往外看了看，叹道：“怪道都说茂乡侯府富贵逼人，这大冬日的没有鲜花，竟然就拿绢花扎满了…”
的确，为了今日陆太夫人的寿辰，茂乡侯府可谓是铺陈备至。如今已近腊月，除了腊梅之外别无花树可以欣赏，庭院之中除了松柏翠竹之外也大多都是枯枝。然而此时这些枯枝上，居然遍布绿叶娇花，远看仿佛忽然由冬返春，其实却是无数绢制的绿叶鲜花，扎在枝头。单这一项，怕不就得成千的银子。
顾嫣然从帘缝里瞧着那些绢花，忽然灵机一动——绸缎铺子里那些积压的缎子，有些是单色暗纹的，何不也扎成绢花，还能跟着那些香粉一起销到乡下去。
自从牙白提了那个主意，顾嫣然第二日就叫来了脂粉铺子的小成掌柜商议。如今铺子里只有积压的香粉和一些原料，账上又没有什么银钱周转，连原来的掌柜和账房也跑了，铺子几乎都要维持不下去，只剩下一些年轻的小伙计，故而小成掌柜听了牙白的提议，立刻表示赞同——与其不死不活地开着门，还不如先想办法把积压的东西销出去换了银钱来周转。
要说铺子里全是年轻伙计，也有好处。年轻人干劲儿足，眼看着管事的都走了，自然也有灰心丧气想离开的，可也很有几个反而起了好胜之心，就不信没了张屠夫还吃带毛猪，在小成掌柜带领之下个个干劲十足，没几日就先制出了一批鸭蛋粉。于是铺子里只留一两个人维持，其余伙计有的干脆挑上担子，自己去乡下叫卖了；有的则去找那些行脚商贩，将鸭蛋粉往外贩卖，居然也干得有声有色。仓库里那批积压的桂花香粉，这些日子已经销出了两成。再过几日，趁着年前这段日子，将滞货销出一半去看来是不成问题的。
脂粉铺子那边有了门路，绸缎铺子自然也不甘落人后，这些日子也在想主意呢。只是若要做绢花，铺子里的伙计是不成的，还要另请专门做绢花的人来才行。
顾嫣然心里琢磨着，便有些出神。周三太太看她这样子，以为她又想起了什么，便道：“今日是陆太夫人寿辰，既然给咱们三房都送了帖子，便不会有什么事，你只管安心。若不放心，一路都跟着我，不要落单就是。”
顾嫣然醒过神来，明白周三太太是误会了。孟节弹劾过茂乡侯府，茂乡侯府哪里能当真不计较？周三太太是以为她怕自己因此而被茂乡侯府伺机报复。当下并不说破，只笑着点头：“谢谢三婶娘。”
周三太太看她这些日子略瘦了些，不禁就有些怜惜，看看这马车一时半时的还到不了二门，身边又都是两人的心腹丫鬟，便向顾嫣然倾了倾身，低声道：“那谢姨娘的事儿——你受委屈了。”
顾嫣然怔了一下，知道周三太太又误会了，便低头道：“婶娘，我无事的。”周三太太是当真关切她和周鸿。别看说的是一样的话，但究竟是真心实意还是幸灾乐祸，人都不是傻子，是分辨得出来的。
“鸿哥儿的事——”周三太太沉吟了一下，把声音放得更柔和低沉了些，“你大约也知道一点的。他的姨娘姓齐，是老侯爷旧友家的女儿，当初也是父兄一起死在边关，只剩了她一个女儿家和她娘两人，没奈何来投奔了咱们府上。”
这个顾嫣然还真是不知道，不由得抬头看着周三太太。周三太太轻声道：“那时候我还没进门呢，也是后来听说的。齐家老爷父子均在军中参赞，可齐家大爷却失了踪，都说他是投靠了羯奴，虽然没有实证，可齐家…”
有了这个嫌疑，齐家自然倒了楣。若是家中还有男丁，说不得还能奔走为父兄诉冤，可齐家却偏偏只剩了两个女眷。齐太太生性柔弱，一听这噩耗便病倒了。偏家里被官衙以搜查证据为名抢劫一空，两人没了办法，齐姨娘便带了母亲来投奔周府。
“齐太太身子弱，一病下就再没起来。听说是过世之前，将女儿许给了你二叔做妾，也是求个庇护的意思。”周三太太轻轻叹了口气，“齐家大爷再也不曾出现，齐家那罪名最后虽未坐实，可也跟坐实差不多了。”
顾嫣然不自觉地点了点头，周三太太又道：“那会儿你二婶娘也刚刚嫁过来，遇了这事儿，心里难免不乐意。齐姨娘那性情随了她母亲，也是个柔弱的，日子就难免过得不顺心，身子也越发弱了，等生下鸿哥儿，没多久就去了。
周三太太说到这里，不觉有几分忿忿：“都说是鸿哥儿克母，所以才把他打小儿就送到了庄子上去。其实是他姨娘自己身子弱，又终日郁郁——父母兄长都那么去了，换了谁心里也要郁郁——所以才去了，哪里关鸿哥儿的事呢！”
说周鸿克母，把他送到庄子上，恐怕这事儿侯夫人没少在里头掀风浪。顾嫣然忽然想到一件事：“若是二婶娘不愿意，当初何必要让齐姨娘进门呢？寻个妥当人家将她嫁了，不也是一样？”总不会也是先有了身孕吧？
周三太太便有几分尴尬：“那个——那个是太夫人的意思。”太夫人赵氏，对侯夫人这个媳妇看不大顺眼，主要是嫌平南侯对妻子太过宠爱，因此颇热衷于给儿子房里放人。这其中奥妙，有婆婆的人家，十家之中少说也有八九家能体会得到。
顾嫣然却觉得不大对劲儿。侯夫人出身昌平侯府，论身份并不逊于平南侯，又是新婚，哪里能容忍刚进门就被塞个姨娘呢？齐家说是有罪，可罪名并未坐实，齐姨娘是没有娘家可倚靠了，可也并没有签卖身契，还算得是良妾。这样的姨娘，跟家里的丫鬟抬举上来的又自不同。依着平南侯对妻子这样爱重，该也不会抬这么个人进门的。
若说是庇护旧友之女——顾嫣然悄悄瞥了一下周三太太——赵氏太夫人为何不拿庶子来做个人情呢？若让齐氏嫁了周三老爷为正妻，岂不是说到外头名声更好听？周三老爷是庶出，赵氏太夫人怕是绝不会考虑他的前程的，只看周三太太就知道，一个六品太医之女，在京城里又算得什么呢？
也或许是自己想多了，只不过是赵氏太夫人借机给儿媳添堵？顾嫣然正琢磨着，周三太太又续道：“因着这个，鸿哥儿打小在家里就不得人意儿。不说别的，单看小山居那里，你大约也该知道了。就是身边用的人，除了一个知暖是从庄子上带上来的，还不晓得怎么伺候人，别的都不成。本来齐姨娘有个陪嫁丫鬟叫绣鸾的，对鸿哥儿照顾得十分精心，后来也说是她属相冲撞了润姐儿，被打发走了。”
顾嫣然不由得咬住了嘴唇。周鸿小小年纪，身边连个忠心的下人都没有，日子究竟是怎么过来的？相比之下，顾老太太那点儿重男轻女的念头，还有白姨娘的张狂，真都不算什么了。
周三太太轻轻拍了拍她的手：“那谢姨娘——婶娘知道你心里必定委屈，唉，若是换了婶娘，自然也是心中不快。可那会子，鸿哥儿还在西北——你定然也知道他是怎么去的西北——也难得有个人照顾着，他又不知道家里给他定了亲，做出这事儿来固然不好，可——不是婶娘说一句向着他的话，也是情有可原。毕竟他拖到了这个年纪还没定亲…”就连她也以为侯夫人是打算拖着不给周鸿说亲事了。
“这事儿是你委屈，鸿哥儿不是个心硬的人。婶娘听说，你们如今还不错？”
顾嫣然脸上稍稍有点热，低下头去：“是。”
“那就好那就好！”周三太太欣慰极了，“婶娘跟你说句掏心窝子的话，如今鸿哥儿也知道你委屈，你就该更做出贤惠大度的样子来，让他觉得是欠你的。万不可与他争吵，若是闹翻了，你就是有委屈，也变成没委屈了。”
这当真是掏心窝子的话，顾嫣然不觉也拉住了周三太太的手：“我听婶娘的。”
“就知道你懂事。婶娘哪，就盼着你们小两口和和美美的，等你及了笄圆了房，生儿育女…”
“婶娘——”顾嫣然觉得耳朵都热起来了。幸好马车这会儿已经到了二门，茂乡侯府在二门伺候的婆子已经带着轿子过来，请客人下车换轿了。
女眷们被轿子抬到了园子里。茂乡侯府的富贵逼人，在后园这里更其明显。平南侯府里有一处琉璃堂，在京城里已颇有名气，没想到茂乡侯府索性在后园里建了一整条琉璃游廊，四周都是腊梅和梅花，中间间以翠竹。此时腊梅开得正好，一树树如金箔打成的一般，再点缀以早开的几朵红梅，和苍翠的松竹，人站在游廊里透过大块的琉璃窗看出去，实在惬意。
游廊里并无炭盆，但廊柱均是白铜打成，摸上去触手生温，想必地下修了地龙，这廊柱中空，热气上引，故而整个游廊里都十分温暖。若是等冬日里下了雪，在这游廊之中温酒赏梅赏雪，定是风雅无比。
游廊之后便是今日开寿宴的厅堂，里头已然坐了不少人，周三太太在京城中日久，小声替顾嫣然指点认识，勋贵人家的女眷不说，若是官宦人家的，至少也是四品官员的妻女。
陆太夫人高踞上座，身穿宝蓝色织银线团花牡丹的褂子，下头浅黄色马面裙，头上戴了赤金捧珠凤钗，那钗头上的珠子有龙眼大小，颜色粉红润泽，价值不菲。
不过她可不如潞国公府陈太夫人精神好，人虽保养得不错，看起来面皮白皙显得年轻，但少些血色，说起话来更不如陈太夫人般中气十足，倒是一脸隐隐的傲色，与人说话时听起来客气，其实颇有几分居高临下的意思。也是，她的女儿如今是宫中位份最高的妃嫔，又有子有宠，保不住将来就是个太后，如此说来，陆太夫人也的确有些资本傲气。
顾嫣然跟着侯夫人上前向陆太夫人行礼。侯夫人送的寿礼是一块羊脂白玉碾的观音像，有一尺高，十分传神。陆太夫人才叫丫鬟接了，旁边便有人笑道：“呀，我瞧着这观音，怎么有些像老祖宗呢。”
众人的目光一下子就都落到那说话人身上，见是个十六七岁的少女，身量高挑，穿着杏红色缠枝莲花褙子，头上一枝莲花头翡翠钗绿得如同一汪水，眉目如画地站在那里，笑语盈盈。她旁边是个三十多岁的妇人，眉眼间与这少女有几分相似，却平淡了许多，穿着枣红色团花袄子，眉眼之间也有几分傲气，看起来是母女二人。
周三太太就低声对顾嫣然道：“那是陆二太太和陆家大姑娘，单名一个盈字的。”
原来就是陆镇的妻女。顾嫣然就不由得仔细看了一眼。陆二太太其实生得不错，打扮得也十分富贵，但因有青春逼人的女儿在旁，倒显得淡了。不过，比起在陆太夫人另一边的茂乡侯夫人来，她便要胜出一筹。
茂乡侯夫人的长相委实不大好叫人恭维。若说丑倒也不是，眉眼却也端正，只差在生了一张方脸，顿时就把八分姿色减到了只有六分，瞧着没来由地就叫人不喜。大约茂乡侯夫人自己也知道这缺点，就觉得别人都在议论她，因此总是端着一副严肃的神色，更教人没法亲近了。
“别说，大姑娘这么一说还真是，这观音当真跟太夫人有几分相像呢。”旁边顿时就有人捧起场来。这观音低眉垂目，陆太夫人眼皮也是下垂的，与人说话时往往不抬起来，若说这一点，倒当真与这观音像有些相似。今日来的人大都是巴结茂乡侯府的，自然一迭连声地只说好话，捧得陆太夫人也露了笑容，道：“盈儿这孩子，就是爱说话哄我开心。”
旁边便又有人凑趣笑道：“这是大姑娘一片孝心呢。”
茂乡侯的爵位虽然是长房承了，但京城中无人不知，茂乡侯是个没出息的，只爱与美妾们厮混，如今在朝里只得个闲散职位。连同茂乡侯世子，也一样是个纨绔。倒是二房的陆镇，既有功劳，又有孝顺的好名声，还得皇帝青眼，显然前途无量，故而在这茂乡侯府里，二房的地位并不逊于大房，甚至还有青出于蓝的意思。如今二房的陆盈说了这句话，下头顺着奉承的人自然少不了。
陆太夫人十分高兴，当即叫人把这观音像小心翼翼请了佛堂里去，对下头顾嫣然和周三太太送上的礼物便淡淡的了，倒是仔细看了一眼顾嫣然：“这就是周二少奶奶？”
周鸿如今也是京城新贵了。立下那样的大功，谁人不知谁人不晓？皇上甚至为了他成亲好看，将他岳父的官也升了。此刻陆太夫人这样一问，众人的目光也都落到了顾嫣然身上，便有人笑道：“当真是年轻。”
这话究竟是称赞还是讽刺，其中的意思只有说话的人自己知道。倒是陆二太太笑道：“听说周二少奶奶是孟祭酒的外孙女，果然是书香人家的气派呢。”
周二少奶奶姓顾，可陆二太太不提顾家，偏提孟家，当即就有人在底下小声道：“可惜顾家没什么门楣。”且还有几声轻轻的嗤笑。
顾嫣然对陆二太太笑笑：“夫人过奖了，我也听说过郑家老太爷当年独力劈虎的威名呢。”
孟素蓉虽然离开京城十几年了，但十几年前京城里这些人家的事她知道得可不少。陆二太太娘家姓郑，父亲倒是清贵翰林，可祖父不过是个猎户罢了。她暗指顾家家世拿不出手，可她郑家还不是一样，往上数三代，谁又强过谁。
陆二太太的脸色一下子就沉下去了。陆盈转头打量了一下顾嫣然，抿嘴一笑：“听说晋王府孟侧妃书画俱佳，周二少奶奶是孟侧妃的表妹，想必也极有造诣。今日腊梅开得好，少不得大家要动动诗兴画兴，周二少奶奶可要不吝赐教啊。”
在座的姑娘都是高门大户出来的，颇有些以才女自居，此时听了这话，都有些跃跃欲试。陆盈含笑看着顾嫣然：“周二少奶奶意下如何？”
顾嫣然欠了欠身：“这些都是未出阁的姑娘们的雅趣，我只怕不合宜了。”已经嫁为人妇的女子，极少有再讲诗讲画的了，每日里单是管家理事都忙不过来，哪有那个闲情逸致？
陆盈也被这理由噎了一下。顾嫣然年纪比她还小呢，可已经嫁了人就不能再跟闺阁少女们厮混了，这也是合情合理的。纵然她想说顾嫣然这是怯战，却也说不出口。因这是习俗所默认的，姑娘们可以做诗会文会，可家中主妇却以理家为本，若成了亲还到处去参加什么诗会，抖落自己的文才，只会被人视为不安于室，不务正业。陆盈总不能逼着别人去认这名声。
陆二太太对顾嫣然冷冷地盯了一眼。丈夫被孟节弹劾，她心里自然是不满的，本拟当面给顾嫣然一个难堪，让她吃点教训也就是了，谁知道这小媳妇儿年纪轻轻的，口舌倒利害，胆子也大，倒弄得陆盈有些下不来台了。
平南侯夫人心里真是一则以喜，一则以怒。喜是喜顾嫣然不知轻重得罪陆家，想来周鸿在外头也要吃亏的；怒则怒长房也是周家人，万一陆家将二房也恨上了可如何是好？当即开口道：“二少奶奶，陆大姑娘既有这兴致，你去奉陪一二也可。”
不管怎样她也是婶娘，顾嫣然不能在外人面前反驳，便低了低头表示默认，目光却在厅中寻找孟素蓉。一会儿随便谁爱去作诗作画的，她得去找母亲说说话。
平南侯夫人能说会道，这会儿将这事掀了过去，便妙语如珠地奉承起陆太夫人来。她委实是个会说话的，明明都是奉承，却教人听不出半点刻意来。跟陆太夫人说着话，还不忘了带上茂乡侯夫人和陆二太太，真是八面玲珑，四座生春。