“许家有什么反应？”皇帝笑过了，突然又问了一句。
“周二少奶奶派了贴身丫鬟去许府，并未进门，只在门外大街上站着，请出了许夫人身边的婆子，说她家少奶奶想求许将军代禀陛下，说周鸿绝不会投敌。”
皇帝又笑了。派了人去，却连门都不进，站在大街上说话，如此一来，在周家抄不出通敌的信件，就怎么也不能说是预先送到许家去了。
“让许骐代禀？”皇帝玩味地笑着，“这顾氏，今年还未及笄吧？”
“是。七月间才及笄呢。”
“尚未及笄的女孩儿，能有这种心思，不易啊…”皇帝慢悠悠地道，“她想求许骐代禀，为何不自己来向朕辩解呢？”
批红内监也吓了一跳：“皇上是——要召见顾氏？”
“她该也有诰命吧？”有诰命的外命妇，进宫也是可以的。
“周鸿已经请封，但诰命尚未封下去。”
“那也算是准诰命吧，传旨，过几日叫她进宫来自辩，不必大张旗鼓。”悄悄带她进宫，皇帝也想看看这周鸿娶了个什么样的妻子，仿佛还有点本事的模样。
批红内监有些疑惑：“过——几日？”既然要听周家二少奶奶辩解，为什么要过几日呢？
皇帝随手拿过一份折子：“再看看，究竟还有谁要跳出来。”
皇帝在内宫与批红内监说话的时候，顾嫣然正站在小山居里，冷冷地看着坐在椅子上的平南侯夫妇。
“鸿儿究竟去了哪里，没有给你信件？”平南侯一脸的烦躁。若只是失踪，还可报个沙场殉国，至少名声好听，身后也少不了哀荣。可若是定了通敌，那只怕整个侯府都要被牵连。
“没有。”顾嫣然前天跟着刑部的人整整折腾了大半天，这几天还要收拾被翻得乱七八糟的园子，安抚下人，珂轩那边还有个孩子呢，简直忙得满头是火，根本不想再跟平南侯夫妇周旋了，“峻之征战沙场，除了边关，他还能去哪里？”
平南侯夫人似笑非笑：“这会儿边关可是找不到人了…”她心里不知道有多痛快，不管是失踪还是通敌，都好得很！若不是怕通敌之事牵扯到二房，其实她巴不得周鸿是定个通敌呢。
“找不到人，就该往与羯奴交战的战场上去寻，二叔和婶娘到侄儿媳妇这里来，有何用处？”
平南侯当然不相信周鸿是通敌，可他却知道，这会儿西北的主帅是陆镇，也就是说，是有人一定想要扣周鸿一个通敌的罪名的。而且，周鸿这会儿怕已经是凶多吉少了。什么带着五千兵马失踪，多半是连这五千兵马都一起死在不知什么地方了。如今当务之急，是要把这通敌的罪名洗干净，至少要把二房摘出来才好。
“刑部抄检的信件里可有什么不对？”
“没有。”周鸿的信件其实少得可怜，不然刑部也没那个耐心让丫鬟们一一记录。周鸿前几年在西北，根本就不写信回周家来，刑部抄出来的信件，倒是他离京之前与学里同窗的多些，有几封是与李家来往的，还有几封是回京之后与西北军中同僚的信件，满打满算，也不够三十封，根本就没有什么可以当做通敌证据的东西。
平南侯听她答得这样肯定，也听说她手里有份抄检的清单，心里便松了松：“那清单呢？拿来我与你留着，这样重要的东西，不可丢了。”
“多谢二叔。”顾嫣然根本没打算给他，“此物重要，侄媳明白，已然妥善收藏了，二叔放心。”
侯夫人就挑了挑眉毛：“你这意思，是用不着你二叔替你做主了？”
“自然还是要仰仗二叔的。”顾嫣然也不客气了，“侄媳想请二叔上折子，替峻之辩解。”
折子自然是要上的，不过是把二房摘出来最要紧。平南侯有些烦躁地想着，随口答应一声：“我这就去写。”
侯夫人叹了口气：“鸿哥儿都以身殉国了，自然不能容人再给他扣上通敌的污名，鸿哥儿媳妇，你就节哀吧，你二叔自然要替鸿哥儿上折子的。”说罢，袅袅婷婷地起身，跟着平南侯往外走。
顾嫣然狠狠盯着她的背影，恨不得能上去抽她一耳光。却听外头脚步声响，一个小厮慌慌张张跑进园子，一见平南侯，顾不得是在屋子外头，便大声道：“侯爷不好了，听说西北那边抄出二少爷通敌的证据了，二少爷帐下的兵丁出来作证，说二少爷曾经与羯奴的人见过面！”
第95章
西北先锋官通敌，这样的大事比春闱还要轰动京城，就连即将来到的小选都没人去关心了。
顾嫣然短短几天就瘦了一圈，长房自从抄检信件之后就闭门不出，除了管事的每日去买菜，阖府的人都不许出门。
“都有多少人在想办法离府？”顾嫣然坐在桌前，后背挺得笔直，冷冷地问。
“原先侯夫人给的那些，几乎都在托人走门路呢！”丹青忿忿地道，又连忙安慰，“少奶奶，这些人都不必理他们，等少爷回来了，慢慢整治！”只是，少爷究竟什么时候才能回来？
“许府那边没有消息？”顾嫣然没有接这句话，只是问。
丹青低了头：“许府已经递了折子上去，但现在西北那边硬说看见少爷跟羯奴人会面，有人证…”
顾嫣然冷笑了一声：“人证？峻之失踪了，他们还不是要多少人证就有多少人证？”
丹青嘴唇微动，话到嘴边又咽了回去。她当然也不相信周鸿会投敌，可问题是——若是周鸿真的战死沙场了呢？她家姑娘还不到十五岁，还没跟夫君圆房，难道就要守着那个庶长子一辈子过下去？
“少奶奶，不好了！”牙白跌跌撞撞地冲进来，一张俏脸都是煞白的，“门外头来了好些个官兵，把前后门都围了。”
顾嫣然也变了脸色，呼地站了起来，又强自镇定：“他们是来干什么的？抄家？”
“不，不知道…”牙白从前的主子就是个小官，坐了罪被抄没了家产，连妻女都入了罪眷。牙白就是被当做官奴发卖出来的，如今又见官兵围了家门，怎能不怕，连话都说不清了，“是，是知秋进来报信…”
“少奶奶，怎么办？”知柔也踉跄着奔了进来，一进门就大哭起来。她现在真是后悔死了，当初周鸿过继到长房的时候，她就应该托人走个门路留在二房才是，如今可怎么办？她是了解平南侯夫人的，长房出了这事，她只会幸灾乐祸，绝不会想办法来救人的。
“住口！”顾嫣然被她哭得头疼，“走，去门口看看。谁再呼天抢地，统统关到柴房里去！”
“少奶奶——”知秋和知暖一起从外头快步走了进来，知暖先道，“奴婢去门口看了，那些兵爷们并不进来，问他们也不说话，只是在外头站着，把门都守住了。郑大叔说是出去买菜，他们也让出去了，只是不许再带别人，还有个兵爷跟着郑大叔去。”
难得她这会儿还能口齿如此清楚，顾嫣然的心略略松了松——不冲进府里来，还允许人出去买菜，那至少一时半会的，还不是抄家。
知柔在屋角抹着眼泪站了一会儿，看顾嫣然并不理睬她，便悄悄溜了出去。各处门口都被看守住了，可与二房之间那道侧门是开在平南侯府里的，应该不会有人把守，她得去求求侯夫人，看在她从前替她做了那么多事的份上，也该救她一救才是。
那道侧门当然是锁着的，但知柔知道，阮妈妈有一把钥匙，是藏在假山洞里的。她去摸了来，打开门溜了出去，直奔颐福居。
长房被人堵了门，二房三房近在咫尺怎会不知？这会儿都聚在颐福居里呢。知柔悄悄摸过去，在门外就被拦了下来，只听屋里周三老爷大声道：“鸿哥儿绝不会投敌！二哥你这会儿要将他除族，未免也太无情了！”
知柔在周府这些年，还从未听过周三老爷这样大声地跟平南侯说话。紧接着就是平南侯夫人软绵绵的声音，却带着威胁：“三叔说这话，莫不是想把二房三房全都拉下水？不这会儿将他除族，难道等到皇上追究起来，把家里的爵位都夺了你才满意？这爵位可是祖上拿血换来的，三叔你敢不孝，侯爷却是不敢的！”
周三老爷像斗鸡似的跟平南侯对峙着。他成亲这些年都没儿子，又不愿要嫡母塞进来的那些丫头们，是当真把周鸿当成了自己的儿子一般。平南侯夫妇这样无情，他真是再也看不下眼了，可平南侯夫人抬出孝字大旗来，他还真不好反驳，只能喘着粗气道：“二哥，鸿哥儿也是你的儿子！这时候你不去上折子替他辩白，反而要将他除族，就是说到外头去，外人也要道你一声‘无情’！”
平南侯拉长着脸：“如今人证都有了，这通敌的罪名只怕是逃不掉了。我岂是愿意如此无情，但若不尽快将他除族，这通敌之罪连累到族中要如何是好？宁愿无情，也不能让人说我们周家不忠不孝！”他心里也恨着呢。自打父亲和兄长战死沙场，平南侯府就失去了实权，好容易周鸿有点出息，这会儿又被扣上了通敌的罪名！茂乡侯府也实在是欺人太甚了，可是他们背后有德妃和齐王呢，他又能有什么办法？
“二伯——”周三太太也忍不住出声，“再怎么说，鸿哥儿也是你亲生的——”
“三弟妹还是慎言吧。”平南侯夫人瞥她一眼，“鸿哥儿这会是长房嗣子，是大哥的儿子！何况你说来说去，还是血脉亲情，难道为了要这份血脉亲情，就对皇上不忠？什么叫大义灭亲，三弟妹也是读过书的人，难道不知道？”
“好了好了。”平南侯听见大义灭亲这几个字，心里又是难受又是精神一振，大义灭亲，至少能在皇上那里博个好名声不是？
“就这样吧！”他阴着脸下了结论，“不过鸿哥儿媳妇到底无辜，若是她愿意带着孩子守着，就把鸿哥儿一人除族，好歹也算是给大哥留点香火。”
平南侯夫人眼里就露出笑意来：“那我先过去问问鸿哥儿媳妇的意思？”倘若不是还有人在，她觉得自己真能笑出来。周鸿十有八九是回不来了，即使回来了，也不再是周家人，真好！渊儿的仇，终于可以报了！
周三老爷还想说话，平南侯夫人却已经转身走了。她带着丫鬟婆子们一路穿过侧门进了小山居，一看见顾嫣然脸色苍白眼底青黑的模样，心里就一阵阵地痛快：“鸿哥儿媳妇，有些话，婶娘今儿得跟你说说了…”
“…就是这样。”平南侯夫优雅地用帕子轻轻印了印眼角，“鸿哥儿这个通敌的罪名，怕是洗不清了，家里这个爵位是祖宗拿命拼来的，若是因为他而丢了，这不孝的名声他也担不起，倒不如现在就离了家里。你呢，如今既然有了庶子，若愿意守着庶子，也是替大房留一线香火。”
顾嫣然笔直地站着，冷冷地盯着她：“夫人就如此迫不及待了？纵然急着报仇，也不急在这一日两日吧？”
平南侯夫人脸色倏变：“你说什么？这是与长辈说话的礼数？”
“长辈？”顾嫣然冷笑一声，反而上前了一步，“峻之的罪名，就连朝廷都还没有定下来，你们倒急着将他除族了？这样争着替他揽罪名的长辈，不要也罢！”
“你大胆！”平南侯夫人本以为一说除族，顾嫣然还不跪下来哀求？想不到她竟如此强硬，顿时恼得一拍桌子，“既然如此，连你也一并除族！”
“除族？”顾嫣然又是一声冷笑，“峻之虽然不在，但我是他明媒正娶的妻子，要除族也得让我去露个面。我倒要问问，是谁让你们替峻之承认了这罪名的？我要问问族老们，这私心报复，不惜把通敌的罪名往侄子身上扣的，算是什么长辈！若说你没有私心，那就拿出分的家产来看一看，就算族老们不敢说话，这天下明理的人多，我就不信没人看得出来！”
平南侯夫人的脸真的拉长了。顾嫣然这个意思，就是准备撕破脸把事情都抖出来了。这不能改变周鸿被除族的决定，甚至对她自己也没有半点好处，恐怕会被周家一同除族，另为长房过继。可是倘若顾嫣然把事情全抖出来，日后她这个京城第一贤良人，名声只怕也要受损了。这是杀敌一千，自伤两千的事，顾嫣然居然真的敢干出来？
“你好生想想吧。若是老老实实的，分给长房的东西还是你的，带着庶子过日子就是。可若是闹腾，那就一并除族！”平南侯夫站起来，威胁地看了顾嫣然一眼，“你当外面来的都是什么人？是锦衣卫！锦衣卫围门堵户，那就是抄家的前兆。鸿哥儿这个罪名是洗不清的，你年纪小不知事，还是回家去跟你爹娘打听打听再说话吧。”
平南侯夫人这时候来长房，自然有小丫鬟紧盯着她，把这一番话都传去了珂轩齐妈妈的耳朵里。
“二少爷真的被扣了通敌的罪名？”谢宛娘吓得眼都直了。当初她是蔡将军的外室，还没等接进蔡家，蔡家就被抄了，连蔡夫人都自尽身亡。那还只是个失职以及纵兵劫掠的罪名呢。就算她不大懂这些事，也知道通敌的罪名比这大得多了，全家抄斩都是有可能的。就算不杀女眷，也肯定要发卖为奴的，当初蔡夫人不就是为了不被发卖受辱才自尽的么？
小丫鬟也是吓得直哆嗦，好容易才把话说明白了：“夫人说门外的都是锦衣卫，都是来抄家的，还说要把二少爷除族。少奶奶跟夫人吵，夫人说连少奶奶也要一并撵出去…”
谢宛娘只觉得天旋地转，一把抓住齐妈妈：“妈妈，可是我不是周家的人，这孩子也——”
“姨娘疯魔了！”齐妈妈一手捂住她的嘴，连使眼色把小丫鬟打发出去，才变了脸，“你胡说八道些什么！”没见有下人在眼前么？这时候倘若再有个私藏犯官家眷的罪名，周鸿就更罪加一等了。
谢宛娘使劲挣开齐妈妈的手，眼泪哗哗地流：“可是我，我和孩子不能跟着被卖！我们老爷是二少爷的救命恩人，临终的时候还托过二少爷照看我们母子的！”
这会儿她也后悔了。当初若是听了许大将军的话，在西北那边买处宅子悄没声住下来该多好？只要有银钱，还不是好吃好住？可是西北那地儿苦寒，东西又少，她实在是住不惯，才磨着要回京城，直到最后住进了周家，却落了这么个局面。早知道，还不如在外宅住着呢，就算供给不方便，也比被没入官奴的好啊！
齐妈妈瞪着她，很想给她一耳光，但想到周鸿临去时的嘱托，又慢慢放下了手，冷笑一声：“姨娘不用害怕，我这就去见少奶奶，总会想办法保住姨娘母子的。”
“这，这是二少爷临走之前写的？”顾嫣然捧着那份放妻书，这几天强忍住的眼泪终于断线珠子一样滚落下来，“他怎么做这样不吉利的事！”
齐妈妈心里何尝不难受？倘若不是锦衣卫堵上门来，她又怎么会拿出这封东西来？二少爷疼爱这个妻子，让她守寡尚且不忍，又怎么忍心让她没为罪眷？
“是二少爷写的。他说沙场之上刀兵无眼，少奶奶年纪小，又没圆房，不必守。如今锦衣卫都堵了门，怕是有人盯准了少爷，再难翻身。少爷——必不愿看着少奶奶连坐同罪的。这放妻书上的日子远在少爷出征之前，少奶奶这会儿拿了去给门外的人看，大约还是来得及走的。”
顾嫣然将那放妻书按在胸口，失声痛哭，丹青和石绿也跟着哭成一团。她们一哭，顾嫣然反倒不哭了，抓过帕子随便把脸一擦，咬牙道：“我不能走！”
“少奶奶——”齐妈妈自然也是盼着她不走的，可是如今情势这般不好，当真听顾嫣然说不走，她心里又难受起来，“少爷也是不想您同罪——”
“妈妈怕是疏忽了！”顾嫣然断然道，“这放妻书的日子固然在出征之前，可是倘若有人拿这个做文章，说峻之出征之前就先放了妻子，显然是有心叛国通敌，那我们要如何辩驳？我是走脱了，峻之的罪名却被坐实了。倘若他当真回不来——”她声音有些哽咽，随即又自己狠狠压了下去，“我也不能叫他死后还受这些污名！”
齐妈妈心里激动莫名，扑通一声就跪下了：“少奶奶！”禁不住就要痛哭一场，但想起来此刻哭起来只是添乱，又拼命忍了下去。
只是她不哭，外头却有哭声传了过来，在门口把守的丹青匆匆进来：“谢姨娘来了，说有要紧的事跟少奶奶说，抱着小少爷在外头撒泼呢！”顾嫣然要跟齐妈妈说话，吩咐了不许别人进来，可谢宛娘抱着孩子来，下头的丫鬟婆子就不好拦着。
“她！”齐妈妈呼地站起来，若不是蔡将军曾对周鸿有救命之恩，她真是想现在就破口大骂了，强忍住到了嘴边的脏话，对丹青道，“你叫她先等等，少奶奶一会儿就叫她进来。我还有话要禀少奶奶。”看着丹青出去，才将谢宛娘和大哥儿的身世简单几句话说了，“不是少爷有意隐瞒少奶奶，实在被人发觉藏匿罪眷也是有罪的，少爷不想少奶奶担心…”
顾嫣然一时怔住了。虽然她早就觉得有些疑惑，但齐妈妈当真把这话说出来，还是让她吃惊不小。她心里明白，齐妈妈说是周鸿不想让她担心，其实还是不够信任，不敢将这等生死大事相托。想到这个，心里不是没有几分酸意。可想想自己还不是对他隐瞒了谢宛娘的身世？毕竟夫妻是半路相合，成亲才短短数月，甚至未曾圆房，连个子嗣的血脉联系都没有，强求交心，也未免太过。便是如自己父母那般，儿女皆有了，血脉利益无一不相联，怕也未必敢说是交心伴侣呢。
齐妈妈看她不言不语，心里倒有点慌张：“少奶奶——”
顾嫣然回过神来：“少爷说，要如何安置她？”此时此刻，她不及去想太多的事，周鸿也许真的不能再回来了，现在她知道了他的秘密，可是她的秘密，也许永远来不及对他说了。
“之前说给银子放到外头安置，若有事可去求许府。可如今——”只怕出府都难了。
“大人出不去，孩子或许可以想办法。”顾嫣然低头想了想便做了决定，“叫人去请郎中，就说孩子病了。”谢宛娘这么个大活人要想送出去难，但大哥儿还小，报个病死还有机会弄出去。
“只怕谢姨娘不肯…”齐妈妈现在已经看穿了谢宛娘了，都说戏子无义，真不是假的，无论到什么时候都只会想着自己。若说把孩子送出去不管她，她一定会大哭大闹的。
“妈妈去告诉她。一个姨娘想走不难，她老老实实的，配合着我们演戏把大哥儿送出去，回头我说她冲撞了我，打出去卖出去都行。若她要闹，那就拖着。再拖过几日，就是卖人怕也卖不得了。这其中的利害关系，妈妈与她分说明白，叫她自己选吧！”
“奴婢这就去！”齐妈妈连忙起身出去了，过了有盏茶时分，就听脚步声乱糟糟的，谢宛娘一边被人拖着往外走，一边大声嚎哭道：“少奶奶，大哥儿当真是病了呀。怎么说他也是少爷的儿子，少爷如今不在了，我们都指望少奶奶，求少奶奶给他请个郎中吧，若是大哥儿有什么不好，少奶奶将来就是到了地下，也见不得少爷呀！”
随即就听丹青清脆地给了她一耳光：“你敢咒少奶奶？不过是个外头几两银子买来的货，再敢厮闹，提脚就卖了！就是少爷回来了，难道会为你一个奴才跟少奶奶翻脸不成？”骂骂咧咧的，听声音是将谢宛娘母子架回了珂轩。
果然入戏得快——顾嫣然心里模糊地想着，微微笑了笑，随即想起手里还有一封放妻书，眼泪又滚落了下来。想将它烧了，又舍不得，这只怕是周鸿留给她的唯一手迹了。
正哭得哽咽难言，石绿又飞也似地跑了进来，满眼的惊慌，脸上却是强做镇定：“少奶奶，有个，有个公公从角门进来了，说是来传什么口谕的…”
顾嫣然的心一下子提到了喉咙口，再顾不上别的，先将那放妻书扔进火盆化为了灰烬，方才整整衣裳去了前厅。却见一个内监站在那里，看神色倒也平和，身上穿着七品的服色，见了她进来便欠欠身：“周二少奶奶，圣上有口谕。”
“臣妇接旨。”幸而是口谕，也用不着摆香案什么的，顾嫣然直接就跪了下去。
“圣上有旨，传周门顾氏入宫。”
“入宫？”顾嫣然还当是要抄家，没想到听见入宫二字，惊讶得连谢恩都忘了。
好在那内监也没挑剔什么，点头道：“是入宫。少奶奶别惊动了人，跟着咱家走吧。”
顾嫣然下意识地看了一下窗外，天色已近黄昏，这内监又说别惊动了人，显然是皇帝要悄悄地见她了。顿时她心里又升起一丝希望来，皇帝肯见她，多半是许府之功，这是准她去皇帝面前为周鸿辩白几句了？只要皇帝还肯听人辩白，就证明周鸿的罪名还没有落实，一切就还有希望！
有这一丝希望在，顾嫣然怎么敢耽搁。好在她这几日要镇定人心，每日虽不出门也是妆扮严整，看身上头上不怎么出挑，可去面圣也不算衣冠不整，当即便叫了稳当的石绿同行，跟着那内监出了角门。
门外有辆不起眼的小马车，却是遮得严严实实。顾嫣然主仆两个坐进去，马车便起步向前。一路上两人都不敢随意掀起帘子乱看，只隐约知道马车走了好一段路之后停了一次，外头有说话的声音，仿佛是在检验什么。之后每走一段路又停一次，如此三四次后，马车才停了下来。下车一瞧，却是天色已经黑透，两人都是站在一处垂花门口，前方影影绰绰是重重宫殿，这段路可就要自己走过去了，且石绿还没资格进去。顾嫣然深吸口气，跟在内监身后，低头走进了那垂花门…
第96章
顾嫣然不知道自己是进了哪处宫殿。事实上，她根本也顾不上去看什么，满心里翻来覆去都只想着如何才能替周鸿辩白，就连脚下踩到了什么都没注意。
说陆镇有意陷害？可是她没有证据。其实她倒是很想说出陆镇在吕家村杀民冒功的事儿，可是吕良至今无消息，谢宛娘——谢宛娘只怕是靠不住的。
“周少奶奶，到了。”内监挑着一盏灯笼在前头引路，此时才站住，“皇上在里头，周少奶奶不要失仪。”虽说内监是奉命行事，可也有自己的好恶。这么年轻的一个小妇人，看起来脸色苍白仿佛一阵风都吹得倒，却是从头到尾都镇定着，内监看了也觉得又是可怜，又是可敬，愿意提点几句。
“多谢大人。”顾嫣然一开口，才觉得喉咙里干干的，她用力咽了一下唾液，力图润一润嗓子以免一会儿说话说出破音来，让皇帝觉得刺耳；同时又整了整衣裳头发，才在内监的示意之下跟着走了进去。
大殿里点着烛火，但皇帝反而坐在暗处，他看得清顾嫣然，但顾嫣然看不清他。
“臣妇顾氏，给陛下请安，陛下万福金安。”顾嫣然在内监示意的地方跪了下去，规规矩矩行了三跪九叩之礼，就跪在那里不动了。
“顾氏——”上头传来稍稍拉长的声音，带着几分玩味，“知道朕让你进宫做什么吗？”
一刹那间，顾嫣然原本瞻前顾后的那些念头都没有了，几乎是福至心灵地，她清楚地回答：“知道。陛下也不相信周鸿通敌，所以允臣妇入宫为他辩白。”
皇帝哈地一声笑了：“你怎么知道朕不相信呢？”
“陛下知道此次西北战事与前次不同，立功较易，却仍派了周鸿前去，若不信他，怎会给他这个机会？臣妇听说，朝中颇有人攻讦许大将军，而周鸿从前是许大将军麾下，陛下若不信他，自可另换他人为先锋。”
顾嫣然说到这里，思绪反而流畅起来了。是的，朝中那些阻止许骐前往西北的人为的是什么？不过是为了争功罢了。难道皇帝看不出来吗？他自然是能看得出来的，否则也就白做了这二十年的帝王。那么为了争功能做什么手脚，皇帝也一定能看得明白，至少是能看明白大半的。
皇帝似笑非笑地看着下头。顾嫣然所跪之处，灯火通明，让他能很清楚地看见这个女子。与其说是小妇人，倒不如说她还是个少女，才跟他的景泰差不多年纪呢。听说这些日子，周家长房并没有乱套，甚至都没有派人去亲友府上竭力求告奔走，就是去了一趟许府，都是站在大门外头说话的。再加上被抄检信件时的镇定，方才行礼时的规矩，这个顾氏，还真是跟普通女孩儿不大一样。
“可是西北有消息来，说周先锋与羯奴人相见过…”
“陛下明鉴。”顾嫣然又磕了个头，“西北的消息，应该是说周鸿与羯奴装束的人见过。”
穿羯奴装束，可未必就是羯奴人。
皇帝微微扬了扬眉毛，觉得有趣儿了：“你的意思，周鸿并非通敌？可是如今西北有人证在，你可有证据？”
“陛下，没有证据证明周鸿通敌，那便是他没有通敌。欲加之罪，何患无辞，反倒是要证明自己的清白更难。臣妇拿不出什么证据，可是臣妇无论如何也想不出，周鸿有什么通敌的理由。”
“周鸿在许大将军麾下，虽有寸功，亦是倚国朝兵马，仰陛下圣德而建，不足挂齿——”顾嫣然毫不犹豫地拍了皇帝一下马屁，“然而陛下却许以他正四品实职，较之同龄之人，已远远胜出，假以时日，必能再进一步。他前途可期，为何反要去与羯奴勾结？难道羯奴还能给他陛下所不能给之物？”
到了这个时候，再诉忠心已经没有什么说服力了，顾嫣然索性摆出了赤裸裸的利益。不管是叛国还是通敌，都是有原因的，世上从来都没有毫无原因的背叛。周鸿在皇帝这里能得到一切，又为什么要去叛国呢？
“羯奴能给出什么？是他们的牛羊马匹，还是帐篷弯刀？或者是马背之上不停流浪的日子，一切都要靠劫掠才能得来的生活？”顾嫣然简直不知道自己还能这么滔滔不绝，“臣妇自西北消息传来之后，曾冥思苦想，但直至如今，臣妇都想不到周鸿有任何通敌的理由。臣妇想，皇上开恩允臣妇进见辩白，大约也是因此罢。”
皇帝笑了一声：“这么说，周先锋不通敌，全是因为朕给他的比羯奴能给他的更多？那忠君报国呢？礼义廉耻呢？”
这些话问得虽尖锐，但因为先有了那一声笑，便使气氛没那么沉重。顾嫣然却又叩首下去：“忠君报国，礼义廉耻，周鸿都有。但此时此刻，臣妇却不能拿出来给陛下看，臣妇能拿出来的，只有得失。”就算她在这里替周鸿做一篇花团锦簇的文章来诉说他的忠心，又有什么用呢？不过是空口说白话而已。
“只有周鸿凯旋归来，这些才能由他呈在陛下面前，可若是他马革裹尸而还——”顾嫣然觉得喉咙里似乎哽了个什么东西，她要很用力才能发出声音来，“其实早在出征之前，峻之就说，马革裹尸，乃是武将本份，臣妇不能让他生前一片忠心，死后却要被人诬蔑！”
殿内有一阵沉默，良久，皇帝才咳嗽了一声：“既然如此，就等他归来吧。”
归来，不管归来的是活人还是尸体。皇帝的意思，就是在找到周鸿之前暂时不下结论。说起来，这已经算是目前最好的情形了，毕竟周鸿是跟五千人马一起失踪的，他生还的希望也就比独自失踪要大得多。
“臣妇叩谢陛下圣恩。可是臣妇还想求陛下一个恩典。”
“嗯？”皇帝又扬了扬眉毛，“你胆量不小。”
“臣妇并非大胆，只是陛下方才说要等他归来，可是周家人，似乎不能再等待了。臣妇想请陛下一道口谕，暂缓周家将周鸿除族。”
皇帝这下真的略微有些惊讶了：“除族？”
“是。周家要将周鸿以通敌之名除族。可是陛下尚且对他有所信任，允许臣妇入宫辩白，周家此举，却难免让人诟病是逾越于陛下之前为周鸿定罪。臣妇是以斗胆请求陛下，虽然周鸿不为亲族所喜，但平南侯与侯夫人曾经是其父母，如今也是伯父母，若因他而落一个逾越的罪名，想必不是周鸿所乐见之事。”
“准了。朕自会派人去传口谕。”皇帝淡淡地点了点头，“你退下吧。”
顾嫣然重新叩首行礼，然后站起来倒退了出去。
皇帝看着她跪得太久有些僵硬的身影消失在殿外的黑暗之中，摸了摸下巴：“周鸿不为亲族所喜？”
在他身后的阴影里站着个人，几乎跟那阴影合为一体了，方才顾嫣然在殿里跪了这半天都根本没有发现。现在这个影子微一躬身，答道：“周鸿乃是庶出，自幼养在京城外的庄子上，后接进侯府，又因嫡长子周渊与他赛马而致身亡，故不为平南侯夫妇所喜。”别说什么亲族不喜了，刚才那位周少奶奶，特意将平南侯夫妇点出来，这不喜周鸿的，就是这一对儿吧。