周鸿听她这样说，忍不住笑了一回，颠着儿子道：“你说的只怕是真的。明儿叫齐妈妈好生看看她的脸色。”便问起甄真，“接过来了？”
“我也是刚回来，正要问呢。”顾嫣然一心欢喜去了，这会儿才想起来将石绿叫过来，问问今日之事。
石绿便一一说了。周鸿一听牙白竟敢到元哥儿屋里放火，顿时变了脸色：“那贱婢呢？”
“已经打死了。”当初周鸿吩咐将牙白抓住便当众杖责至死，石绿心里还有些隐隐的害怕，依她想一条白绫勒死也罢，好过活活打死。只是发现牙白竟往元哥儿院子里放火，心里便是恨极，说起活活打死也不当回事了，“奴婢叫不当值的下人们都来观看的。”
周鸿犹自不解恨：“该千刀万剐！打死还是便宜了她。”
顾嫣然也有些后怕：“今日实在该带着元哥儿出门才是。”又叫丹青拿一对金镯子赏乳娘，“她警醒，以后还这样仔细当差，将来自有她的好处。”
石绿又将甄真今日在乐轩的情形说了：“奴婢瞧着，一说乐轩离正院远，她就十分失望似的。”
顾嫣然便冷笑了一声：“她既敢来，倒要瞧瞧有些什么手段。你们只看紧了，断不许再出牙白的事！”
第二日恰是周鸿休沐，夫妻两个一早起来，便梳洗了，带着元哥儿往孟家去了，只叫齐妈妈带了两个婆子，大包小包捧了一堆东西，去二房送礼。
齐妈妈也不走南园那边的近路，自己换了衣裳，带着两个婆子出了长房的侧门，巴巴地绕了半条街，走到二房的正门去，果见那边大开中门，正迎着来道喜的客人。
守门的认得她是周鸿的乳娘，如今在长房是正经的管事妈妈，又是来送礼的，只得引了进去。
二房失了爵位之后，不说门庭冷落也差不多了。周润做了寿王妃后才又热闹了些，晋王便封了太子。是以今日来的人，除了周润挺着肚子过来之外，也只是昌平侯府一家子，以及沈青芸从前在闺中说得来的几位了。比起从前沈青芸做侯夫人时那等宾朋满座的情形，实在差得太远。
周润最是高兴。她这一胎，太医已摸过脉，说八成是个男胎。寿王虽高兴，却并不耽误他嫌弃周润身形臃肿，去美妾俏婢屋里寻欢作乐。尤其听说牙白被活活打死之后，倒又有些嗟叹起来。周润气个半死，故而今日一早就回了娘家来道贺。正与沈青芸畅想周瀚有了功名，日后能得个什么差使，亲事也该快些定下来云云，便见齐妈妈来了，顿时心里不悦：“好歹是兄弟，纵然出继了也是堂兄弟，这样喜事也不来道贺，传出去也不怕人戳脊梁骨不成？”
齐妈妈早有准备，含笑道：“本来夫人是要亲自过来向三爷道贺的，只是孟家表少爷中了解元，今日家中来客必多，夫人一早就去帮衬了。三爷这里到底是自家人，必能容谅一二的。这贺礼是夫人昨日备下的，叫老奴送来，恭喜三爷了。”
后头两个婆子便大包小包地一一递上。这里头单是上好的雨过天青织锦就是四匹，另有做中衣的松江细布两匹，笔墨纸砚俱全，另有三元及第、笔锭如意的金银锞子一盒，皆是周瀚用得着的，算算值得近千两银子，实在是一份厚礼了。
昌平侯夫人看得眼热之极。沈青芸看着，却想到那跟着爵位飞到长房去的功勋田和庄子铺子，只觉得这些东西本就该是她的，恨得心里滴血，当着客人的面却不好说什么，只得收了，草草赏齐妈妈一个荷包便打发她走了。
齐妈妈出了二房的门，一掂那荷包里头只两个三分的银锞子，嗤笑一声扔给两个婆子：“二太太赏的，你们拿去吃茶。”
两个婆子心领神会，拿了银子，回了长房便拿出来与人看，说送了千把两银子的礼去，二太太就只赏这点东西，说得众人都知道了。京中这些勋贵人家的世仆，不少人彼此都是有交情的，这事儿过不几日就能传得满京城都是，也叫人知道知道二房对大房是个什么模样。
这些顾嫣然都不管。这会儿她已经到了孟家，一见林氏便笑：“舅母年轻了十岁！”
林氏确实是人逢喜事精神爽。前些日子晋王府那些事儿，孟瑾虽不肯尽告诉她，难道她就猜不出？心里闷闷了好几日，才得在孟珩这里高兴了一番。当下嗔了顾嫣然一眼：“没规矩，竟打趣起舅母来了。”伸手抱了元哥儿笑道，“元哥儿跟舅祖母走，你娘不听话，不要她了。”
元哥儿很迷惑地看着林氏，半天才反应过来，忙堆起一脸的笑：“要，要娘。”
顾嫣然惊呼一声：“儿子你竟会叫娘了，还会说两个字了！”到底臭小子还是有良心的，从前都只会叫良，如今听说不要她了，倒会叫娘了。
元哥儿仿佛知道这事林氏说了算，小胖脸堆起笑容，一边说着要，一边还拿脸去蹭林氏的脸。把林氏的心都蹭化了，抱着他亲了又亲，才向顾嫣然道：“说起来，你表哥中了解元我是高兴，可也不如他赶紧成了亲，给我生个孙子来得高兴。”
顾嫣然笑道：“舅母真是饱人不知饿人饥，多少人家孙子挤得屋子里站不下，想要一个解元几辈子都没有。舅母偏说这话，我替表哥委屈得慌。”
林氏开怀大笑。顾嫣然便问起孟珩的婚期来：“明年春闱，不如定到三四月间，到时候大登科后小登科，最是风光。”
说到这个，林氏便叹道：“你舅舅有别的意思呢。”
原来昨日发了榜，孟节便对孟珩道：“明年虽能下场，未必得中一甲。你若不取这个解元，我便叫你明年下场了。无奈出了这个风头，若是明年不中一甲，少不得有人暗中嘲笑。虽说解元乃每府俱有，春闱亦是天下解元相聚，不中一甲亦不为奇。怎奈家里如今是这样，也有许多眼睛盯着。你姓孟，既得了好处，免不了也要背些无用的闲名。依我说，不如先出去游历半年。所谓读万卷书不如行万里路，等回来成了亲，再扎实读上两年书，下届春闱再下场，取个一甲回来，以后的路也走得顺畅些。少年进士名头虽好，却不如稳扎稳打的实在。”
顾嫣然听了便道：“舅舅最有经验的，既这样说，就依舅舅罢。想来潞国公府是豁达的人家，舅母细细与潞国公夫人说了这个道理便是。”
林氏叹道：“正是今日潞国公夫人也要过来商议此事，我得好生与人家说说。”
第145章
虽说孟家不喜张扬，但中了个解元却不是小事，除了受邀的亲友之外，孟节在都察院的同僚也有登门道贺的，还有些人虽未到，却送了礼来，忙得林氏团团转。
孟老太爷和孟老夫人这些年身子越发健朗，一早就起身等着与上门来的亲友说话了。元哥儿已经来过孟家好几次，虽然还不大会叫人，却认得这两个头发雪白的老人对自己很好，一见他们，顿时也不要乳娘抱了，自己迈着两条小短腿一摇一晃地跑过去。孟老夫人喜得了不得，连忙叫丫鬟领着他，不要摔倒了。
元哥儿跑到孟老夫人身边，就揪着她的裙子往茶几上张望。孟老太爷笑问道：“元哥儿看什么？”
元哥儿对他仰起小胖脸，讨好地笑：“糖糖——”
顾嫣然跟在后头进来，一听这话又好气又好笑。因怕元哥儿坏了牙，家里等闲不许他吃糖，只是孟老夫人顶不住，每次见了都免不了要给他几块糖，如今元哥儿记住了，一到孟家来，先跟孟老夫人讨糖吃。
孟老夫人丝毫不觉得重外孙子做得有什么不对，立刻就叫丫鬟：“把那芝麻糖、桂花糖、玫瑰糖、松子糖，各拿几块给他。”又嗔着顾嫣然，“虽说怕他坏了牙，也不可一块都不给他吃，瞧叫孩子惦记得…瞧着可怜生的。”
顾嫣然笑道：“外祖母别信他，他如今可精明着，学会装可怜了呢。家里也不是不给他吃，只是给得不多，不像外祖母，一给就是一兜子，所以他记得了，次次都要来讨。外祖母不知道，前些日子他还问伺候的丫鬟要了个荷包，就是为了装糖的，整日里都带在身上，只是我不许丫头给他许多就是了。”
孟玫最喜欢元哥儿，亲自抓了糖给他，果然元哥儿巴巴地扯着自己腰上的荷包，示意她把糖放进去。那荷包小得很，只能放两三块糖进去，眼见着放不下，元哥儿急得抓耳挠腮，把满屋子的人都笑了个倒仰，还是他的乳娘另取了个大荷包出来，将糖装了进去。
元哥儿一手抓了大荷包，一手抓了小荷包，想了半天，走到顾嫣然裙边，一脸讨好的笑，将小荷包给了顾嫣然，又把大荷包往自己腰里挂。他人小手短，哪里挂得上去，只是不放手。孟老夫人几乎笑出了眼泪，抹着眼角道：“快别叫孩子着急了，快给他挂上！”
正说笑着，外头丫鬟就来报：“潞国公夫人到了。”
林氏与马氏一同从外头进来，顾嫣然一抬眼，便见马氏身后跟着两个人，一个蓝衣少年是陈云鸿，另一个高大的青年男子，穿着一件檀色锦袍，头戴玉冠，竟然是陈云鹏。
孟老夫人也是惊喜道：“世子回来了？”
陈云鹏上前给孟老太爷和孟老夫人见礼，笑道：“昨日刚回来的，一进城就听见孟世兄捷报，今日来给老夫人道恭喜。”
他去了西北已有一年多，身量比从前结实了些，肤色黝黑，原本身上那点子世家公子的轻浮已经消失殆尽，看起来与从前判若两人。孟老夫人瞧着不免有些感叹：“果然西北与京城不同，世子这一年多可辛苦了。”
陈云鹏规规矩矩地坐着，答道：“如今不打仗，其实说不上辛苦。不过也免不了有些不安分的人要生事，隔三差五的巡一巡边是要有的。”
孟老夫人从前也是知道他的，虽然在勋贵人家里头也是难得的上进子弟，却总脱不了一点公子哥儿的作派，只去了这西北一趟，竟是大变样了，由不得心里暗叹，口中殷殷问了些西北那边的军营生活，又问陈太夫人的身体，陈云鹏都一一答了。他一边答，一边小心地用眼角余光看了看顾嫣然。
方才跟着马氏进来的时候，陈云鹏一眼就看见了顾嫣然。去西北这一年多，他自知大有变化，但顾嫣然却丝毫也没有变过，若说有变化，便是比从前更爱笑了。穿着浅红色绣丹桂花的长褙子，越发衬得肤色白皙如玉，头发黑鸦鸦的墨染一般。身形似乎比从前略丰腴了些，仿佛也长高了些，他有些说不清楚，只觉得脱去了少女的青涩，却增添了几分少妇的风韵。还有她腿边上倚着的那个胖嘟嘟的小娃娃，眉眼间能看得出来有几分像她，她的儿子也这样大了…
陈云鹏不知道自己心里是个什么滋味，像是酸涩难忍，又像是一下子放开了，反而心胸疏朗起来。不管怎样，她过得这样好，总是好事。
虽说通家之好，到底陈云鹏年纪也不小了，不好总在后宅呆着，说了几句话，孟老太爷便起身，请陈云鹏兄弟到前头去。孟珩今日也在前头，跟几个同榜举子叙话。眼下陈云鹏是世子，陈云鸿少不得要替自己谋个出路，自是要读书考个功名的，跟着孟珩认识几个举子只有好处。
等男人们都去了前头，马氏才慢慢与孟老夫人谈起两家的亲事来。孟老夫人遂将孟珩出去游学的意思说了。马氏先是有些不大欢喜，陈云珊的年纪已经不小，若是孟珩出去游学半年，亲事少说要拖到明年夏末秋初，那时陈云珊就足足十八岁了，即使在京城贵女里头也算成亲晚的了。但转念一想，若是先成了亲，孟珩出门，陈云珊岂不是要独守空房在家中伺候公婆？那还不如在家里多做大半年的姑娘家，还少受些委屈。且女婿也是为了将来的功名，毕竟若能取中三鼎甲，自是比普通进士仕途平顺些。想到这里复又欢喜起来，跟孟老夫人和林氏有说有笑，又说到陈氏太夫人：“一早就派了人去盯着放榜，听说中了解元，欢喜得不行，若不是我劝着，今日就要亲自来道喜的。”
林氏笑道：“这怎么敢当。如今天也冷了，太夫人还是要少劳动，千万莫受了凉。”
众人说得欢欢喜喜，外头又有小丫鬟来报，却是韩绮跟着宜春侯夫人过来，在门口又遇见了钱喻敏。
钱喻敏是去年由钱青做媒，嫁去了直隶。今年她夫婿要参加秋闱，娘家哥哥钱喻敬也要下场，担心个不了。好在两人都中了，虽则名次不高，却也算双喜。因明年要参加春闱，钱家便将女婿从直隶接了来在京城里住着，一则也跟同年们来往一二，二则也要打听一下春闱考官的喜好。若说这个，自然是来孟家亲近最为合适，故而也备了一份礼，跟着钱喻敬一起来了。
钱喻敏虽成了亲，脾气还跟从前一般，向孟老夫人等人行过礼，便抱着元哥儿不肯放手了，见他爱吃糖，立刻从身上摸出个荷包来道：“这是前些日子得的，叫什么酸梅糖，我吃着酸甜的还不错，不知道哥儿喜不喜欢。”
顾嫣然颇觉哭笑不得：“你竟也在荷包里带着糖，也不怕人家笑话。”看她言笑晏晏一如从前，可见在婆家日子过得十分顺心。
钱喻敏笑嘻嘻将糖给了元哥儿，换来小胖子在脸上亲了一下，顿时笑眯了眼睛，用力回亲了几口，直到元哥儿扭着身子想下地，才恋恋不舍将他放下，羡慕地对顾嫣然道：“别的我也不羡慕你，只稀罕你这个哥儿，实在是招人爱。”
顾嫣然笑道：“瞧你这话说的。再过一两年你自己也要抱上的，到时候就知道小孩子有多顽皮，够你费心的。”
钱喻敏脸上红了红，到底是新媳妇儿，说起生儿育女的话脸上下不来，左右一瞧看见韩绮，忙换了个话题小声道：“宜春侯世子夫人是你表姐，我怎么瞧着你们也不怎么亲近的样子？进来这一会儿了，她也没过来跟你说话。”
不止钱喻敏觉得古怪，宜春侯夫人也有些不悦，趁着端起茶杯喝茶的时候低声向韩绮道：“你怎么不去同孟夫人和平南侯夫人说说话？”明明是表姐妹，怎么还不如那个钱氏跟平南侯夫人来得亲近。别说平南侯，就是孟御史这位公子中了解元，将来前途也必定不错，不在这时候多攀攀交情，难道要等别人高升了之后再凑上去？瞧着这个儿媳一脸聪明相，原来是笨肚肠！
韩绮哪里愿意过来？当初她跟宜春侯世子是如何定下亲事的，外头人不知道，孟家难道还不知道？韩老夫人过世，差不多就是被她气死的，那之后孟家人待她就更是淡淡的。若不是婆婆发话，她根本不想亲自登门道贺。更不必说看见顾嫣然带着元哥儿，她心里更不自在——成亲至今，她的肚子也没消息。已故宜春侯世子夫人也只留下一个嫡女，如今宜春侯世子年近而立还没有儿子，宜春侯夫人已经想要张罗让妾室生子了。
正因如此，韩绮见着白白胖胖的元哥儿，心里真是又羡又妒，勉强笑着过去道：“表妹一早就过来了？有些日子没见，元哥儿这般大了，我瞧着跟表妹十分相像呢。”说着，忍不住伸手想去抱元哥儿。民间旧有习俗，说未孕的妇人多抱抱男童，自己也会生儿子。
可惜元哥儿对她半点没有印象，韩绮又没有给他糖，见她伸手过来，马上一扭身埋到顾嫣然裙子里头去了。顾嫣然好笑地道：“这是韩姨母，你不记得了？”
韩绮手伸了个空，脸上闪过一丝尴尬，强笑道：“小孩子，哪里记得人呢。”
顾嫣然也并不打算强让元哥儿给韩绮抱，闻言便笑道：“是，小孩子忘性大，几个月不见就不认得了，再大些才会好。”
韩绮听她语中满是做母亲的宠爱，心里更不是滋味，忍不住低声讥讽道：“表妹是有福气的。说起来若是从前你府上那个庶子还活着，也该有三岁了罢。”
顾嫣然只笑了笑道：“表姐总是这么心细。不过也该给表姐夫添个儿子是正经，别的事莫太耗了心力。”
这话真是一刀捅在心口上，韩绮脸色顿时白起来，再也没什么话说了。幸好这会儿客人已到得差不多，林氏过来请众人入席，这才解了这尴尬。钱喻敏跟着顾嫣然走，还忍不住恼怒道：“你这表姐怎这般说话？”
顾嫣然倒没有什么，笑笑道：“今日是我表兄的好日子，这样没趣的事，提它做什么。”
宜春侯夫人方才坐得远，并没有听见她们说什么，却看见先是钱喻敏变了脸色，之后韩绮也白了脸，顾嫣然虽还笑着，神色也有些变化。她是善于察颜观色的人，顿时心里嘀咕起来，捉着空便问韩绮：“方才你与平南侯夫人说了什么？我怎么瞧着她仿佛有些不悦？”
韩绮怎敢说出刚才的话，支支吾吾道：“是说我孟家表姐…”
宜春侯夫人冷笑道：“撒谎！若是孟侧妃有什么不好，你们如何会当着钱氏的面说？”
韩绮忙道：“表姐从前在闺中时，便与钱家妹妹相好…”
宜春侯夫人冷笑道：“孟侧妃如今要做太子良娣了，她的事也是能妄议的？你便不知，平南侯夫人也是不肯在外头随便说话的，你打量骗我容易不成？可是你说了什么得罪平南侯夫人的话？”见韩绮脸色微变，知道自己怕是猜中了，若不是在外头，就恨不得给韩绮一耳光。此刻在别人家做客，不能如何，只得暂时咽了这口气，恨恨道，“也不知我家做了什么孽，竟迎了你进门！”打定主意回去就要将儿子那两个通房丫鬟提成姨娘，无论如何先生下个儿子来再说。
第146章
甄真这病来得突然，周鸿虽不许她起床，顾嫣然哪里还能睡得着，只得披衣倚着床头坐着。直到请进大夫来诊了脉，石绿才过来回道：“说是外感风寒，心里又是郁结，两下里碰到一起，本来不是什么大病的，也发作得厉害。且她身子弱得很，抵不住这病势，大夫的意思，性命倒是无碍的，可总得好生休养，往轻里说，没有十日八日的也下不得床。”
“这风寒是怎么着的？”顾嫣然听完了，手指轻轻在床沿上敲了敲，问石绿，“曙红怎么说？”
曙红就是当初在园子里听见谢宛娘和小桃密谋的那个小丫鬟。顾嫣然看她机灵，将她从洒扫上调到了自己院子里。虽然也是做粗活，但在主母的院子里当差可比外头强得多。曙红自己也知道上进，除了每日自己的活计之外，还时常向石绿讨活计做。石绿见她这样，便也用心指点，如今也已经提成了二等丫鬟。她虽然性子活泼，倒是难得的嘴紧，尤其进了顾嫣然的院子里，再到外头去便笑得多说得少。
甄真此事须要周密，石绿一个人顾不过来，顾嫣然看中曙红这嘴紧又机灵，便将她调去了乐轩，并那两个在乐轩当差的婆子，也是齐妈妈挑出来最不爱说话的。
石绿低声道：“曙红说，屋里的炭盆是她亲手放的，窗户也只开一线，只是半夜甄氏迷迷糊糊喊着要水，她过去看时，见屋里一切都如旧，实在并不寒冷，看着甄氏不该像受了风寒的。可大夫诊了脉，却又说是风寒，且奴婢瞧着她发高热，也正是风寒的样子。”
“既是风寒，就照着风寒治罢。”顾嫣然略一思忖，道，“还叫曙红仔细照顾着，莫要因她病了便疏忽，倒叫人钻了空子。”
石绿连忙答应。牙白之事便是个例子！众人都以为知道了她的底细，猜到了她的行事，却没想到她敢去元哥儿院子里纵火。石绿只要一想起这事便后怕得睡不着觉——幸而乳娘警惕，否则别说烧坏了元哥儿，便是将他惊吓着了，也是万死难赎的罪。有这前车之鉴，石绿忙回乐轩去，又细细教导曙红几句。
曙红乖乖听了，直听到石绿说但凡有些动向便要来报，才小声道：“姐姐这样说，我倒发现一事，原不知要不要紧，既是姐姐说了，我就告诉姐姐参详。甄娘子腕上有个银镯，我瞧着她格外宝贝。今日我服侍她歇下，她将头上一根银包金的簪子拿下来打赏我，却没动那镯子。说起来，那簪子可比镯子值钱多了，可我暗地里瞧着她总是摩挲那镯子，不知是个什么意思。”
石绿听了，也一时琢磨不出这事究竟有没有什么用意，便道：“或许是她特别宝贝的东西也说不定。你这样仔细是极好的，夫人说了，并不怕繁琐，再有什么事，你还要仔细瞧着，纵然一时参详不出个意思，久后自见分晓。”谆谆叮嘱了几句，才离开了。
这边周鸿也听了大夫的话，回屋便对顾嫣然冷笑道：“不管是真风寒还是假风寒，至少她算是留下了。你加派人手仔细盯着她，宁可这事不成，也不许叫她伤了你和元哥儿一根头发。”
顾嫣然笑着拉他躺下，连声做了保证，周鸿才满意，将她抱在怀里睡了。
甄真这一病当真病了有七日才退烧，曙红和石绿轮番地守着她，直到她不再发热，才过来禀了顾嫣然。这也是周鸿说的，无论真病假病，凡高热不退，就不许顾嫣然近她的身，免得被过了病气。
顾嫣然正在看账簿。一则腊月里景泰公主就要大婚，她要备下送到韩家去的贺礼；二则今年又是地动又是决河，虽然按例赈灾，但依着往年习惯，少不得有流民要进京城里来。京中勋贵人家，冬日里都会捐些米粮开粥棚，今年这粥棚怕也还是要开起来，这笔支出要先留出来才好。
“既是烧退了，我也该去看看。”顾嫣然放下账簿，活动一下肩头，“正好也走动走动。这账簿子看得人眼花。”
丹青颇有些担心：“若是真风寒，烧退了也不算得痊愈，可不要过了病气。”
石绿笑道：“曙红已经拿醋熏过了屋子，才敢过来跟夫人回话的。”
乐轩仍旧安安静静的，顾嫣然从院子里慢慢走到屋门口，随口道：“倒是听起来并不咳嗽？”风寒之症，往往即使退烧也会咳嗽不止，有些甚至缠绵不愈成重症。
石绿若有所思道：“奴婢记得甄娘子自病了倒也不曾咳…”仿佛有点古怪。
这会儿顾嫣然已经认定甄真是假病。这假病并非说她是装病，高烧是装不出来的，但这病定然是她自己刻意弄出来的，只是既然没有着凉，恐怕也不是真正的风寒。
甄真倚着床头，正由曙红伺候着喝药，屋子里一股醋与药混和的味道，说不出的古怪。顾嫣然皱皱眉，觉得这味道有些冲鼻，胸口仿佛也有些不大自在，忍耐着在椅子上坐了，看着甄真道：“这几日你烧得厉害，这会可觉好些？”
甄真脸色比前些日子更苍白了些，眼睛也没了神采，一脸恹恹地道：“都是我自己没用，不过是从那里出来的时候在院子里躲了一会儿，多吹了点风，竟就病成这样，给夫人添了许多麻烦，还劳动了几位姑娘辛苦。只是我才退了热，夫人怎么就过来了，万一过了病气给夫人，岂不是我的罪过。”
顾嫣然听她解释自己的病因，笑了笑道：“大夫说，你身子确是弱些，不过心里郁结着才是病因。既已经出来了，何必多想，放开心思，这病倒许好得快些。只是原打算趁着天气还不冷送你上路的，眼下只怕一时半时走不得了。”
甄真暗中松了口气，忙道：“这样打扰夫人，我心里实在不安。其实这会子我也不发热了，只是身上软些，想来路上有马车，其实也不妨事。”嘴里说着，却又故做娇弱地掩了口轻轻咳嗽几声。
顾嫣然看着她惺惺作态，心里一阵好笑，顺着她的话便道：“这话说的也是，你如今这情形，早些离开倒安心。不如这样，大夫的药再吃三日，若是觉得身上好些，我就安排人送你。马车自然是有的，十月里虽冷些，想来往南边走总归好些。”
甄真瞠目结舌，恨不得打自己一耳光，为何要如此嘴贱，不肯顺水推舟，偏要装模作样。只是话都说出口了，哪里还能咽回去，只得道：“夫人说的是，只盼我快些好罢。”说着，又咳几声。只是这咳嗽乃是干咳，声音浅在喉口，顾嫣然听得清楚，暗中偷笑，起身道：“既这样，我去安排，你只管好生养病。”觉得这屋里气味委实有些熏人，不愿再坐下去，起身便出了屋子。
甄真忙向曙红道：“快替我送送夫人。”瞧着顾嫣然走了出去，便重重倒回床上，心里大骂自己不该画蛇添足。若是三五天里顾嫣然当真将自己送走，却哪里有机会偷她的东西？想来想去，只能再用那药了。
前几日她初用这药，心里害怕，只用了一点点，立刻就起了高热。只是这药古怪，虽是发热，心里却还明白，且热度一退，便觉得身上并无大碍，那娇弱不胜的模样都是装出来的。如此看来，这药果然是大有妙用，也如齐王妃所说并不伤身子，想来多用些无妨。即使她再病一场，若是日子太短，十月里总是能上路的。倒不如狠狠心病得久些，拖过了十一月中，那时京城落雪，路上无法行走，顾嫣然也只能将她留在平南侯府过年了。
年后若说上路，总得等到二月初，如此一来中间便有两个多月的时间，过年又是最忙乱的时候，她总能找到机会才是。甄真心里打定了主意，手不由得放到腕上，将那银镯又摩挲了几下。想着自己如今落到这般地步，不由得黯然，但想到事成之后的好处，又重新振奋了起来。
景泰公主的婚期定下，韩家也就纷纷有客人登门送上贺礼，顾嫣然与林氏约了个日子，一同去了。
孟素兰尚在孝中，并不宜出门及会客，只亲戚间倒是无妨，听见林氏来了，直迎到二门，将几人接了过去。
“瞧着妹妹这脸色不太好，是这些日子太操劳了吧？”林氏与这个小姑子并不十分亲近，然而毕竟姑嫂名份在那里，也得关切几句，“其实都交给内务府也罢，这边备上几样精致些的东西也就是了。公主虽是公主，你总归是娶儿媳妇，不必如此担心。就是晋儿，不是还在陛下身边当差？想来陛下自有安排的。”
孟素兰笑了笑：“嫂嫂说的是。喝茶，喝茶。这是宫里赏下来的冻顶乌龙，我记得嫂嫂爱喝乌龙茶，若是喜欢这个味儿，一会儿带些回去。”她穿着莲青色素面褙子，月白六幅裙，不施脂粉，看起来清秀淡雅，只是眼睛底下有两块乌青，遮也遮不住，难怪林氏要说这话。
顾嫣然瞄了孟素兰几眼。林氏的意思，是以为孟素兰担忧儿媳身份太高，韩家不是娶进人来，而是将儿子送了出去，今后的仕途也差不多到了头，才会如此。可她瞧着，仿佛不是这么回事。若说当初赐婚的旨意刚下来时，孟素兰可不是这样的，这里头恐怕还有别的事。
不过这种事也不是她做外甥女的该插嘴，顾嫣然只管喝茶。只是这冻顶乌龙香气仿佛有点儿奇怪，大约宫里的贡茶与众不同，她却不太喜欢，只是捧在手里装装样子。
林氏不知就里，倒有些同情起孟素兰来。设想若是孟珩中了探花，却被赐了个公主，将来入阁为相固然无望，就连一部大员也是休想，想必她这个做娘的也要难受。一念至此，待孟素兰倒比平日亲切，看屋里有些儿空旷，便问道：“这样喜事，妹夫不进京来？绢儿已经嫁了不得自由，磊儿也该来给兄长道喜。”
孟素兰强笑道：“是要来的。这婚期一定下，我就写信给家里了，此时他们大约已经动身了。”她有些心神不定的样子，一边跟林氏说话，一边目光总忍不住往外头飘。引得林氏也注意起来，跟着往外瞧了瞧，却也没看见什么。
林氏便有些微微不悦。客人在座，主人这般心不在焉，且还是对着嫂嫂，实在有些失礼。横竖贺礼已然送到，林氏正打算起身告辞，忽听外头有些喧闹起来，孟素兰顿时变了脸色。林氏忙道：“你如今事多，我和嫣儿便不打扰了——”
刚说到这里，那喧闹声已经到了院子门口，林氏和顾嫣然都看得清清楚楚，几个丫鬟婆子挤在院门处阻拦，外头却是韩晋，一手挽着个女子，气势汹汹就往里闯。几个丫鬟哪里拦得住他，又不敢当真伸手去拉扯，竟被他闯了进来，直奔主屋而来。
这时候林氏和顾嫣然要告辞都来不及走出去，只得尴尬地又坐了下来。韩晋一头撞进来，满面怒容：“母亲！”一抬头见林氏和顾嫣然也在，声音才落了下去，“原来是舅母和表妹过来了。”
顾嫣然起身向他行了个礼，并不说话。林氏看了看他挽着的那个女子，看上去是丫鬟打扮，身上的袄子却是贡缎的，水红色底子上绣着粉白的莲花，那袄子做得宽袖窄裉，越发显出一握般的纤腰。
这个打扮林氏看了心里就不喜欢。做丫鬟的，身上衣裳要利索，袖子原该收窄些，方便做活计。这个丫鬟袖子倒宽大，反将腰身收得细细的，怀的是什么心思，简直一见即明。再看头上虽然有些鬓发散乱，连钗簪都被扯掉了，却还有一朵堆纱玉兰花颤微微在鬓边，耳朵上更是一对镶珠的赤金耳坠子，长长的在耳朵下边摇摆。这女子低着头，拿袖子掩着脸低泣，身子却缩在韩晋臂弯里，几乎都偎进了他怀中。
林氏越看越觉得这简直不成体统，顿时皱起眉头：“晋哥儿，到你母亲院子里来，这是带了什么人？幸而都是自家人，若有外客在，岂不失礼？”
韩晋却不以为意，只道：“舅母恕罪。不是侄儿有意冲撞，实在是不如此，我怕红线离了我的眼，顷刻就被母亲害了！”
林氏眉头皱得更紧：“这是什么话！你对你母亲，怎可这般不敬！”这会儿她也猜到这丫鬟是个什么人了，心里更加不悦。
红线却突然哭了出来：“舅太太别怪少爷，都是奴婢们命贱。绿珠姐姐已经去了，奴婢也要跟着她去，地下做个伴。少爷，你就放奴婢去了罢，何必为了奴婢这样卑贱之人，倒让少爷受委屈。”
林氏大怒：“你是什么人，主子说话，岂有你开口的道理！”这红线绿珠想来都是韩晋的通房丫鬟，如今公主要进门了，孟素兰少不得要先打发了她们，这也是常有之事。大家公子，多数到了十五六岁上都有通房，待要成亲了，有的就打发了，有的还留着，将来嫡妻进门，若有子还能提个姨娘。只是韩晋是要尚公主，公主怎容得下有妾，自是要打发的。
只听她说绿珠去了，仿佛是出了人命，倒有些蹊跷，但无论如何，韩晋为了个通房气势汹汹到母亲房里来兴师问罪，已经是不成体统，何况这丫鬟煽风点火的，可见不是什么省油的灯。林氏最恨这样妖妖调调不守本份的丫头，见她话里话外的还敢挑拨，登时怒了。
顾嫣然忙在后头轻轻扯了一下林氏的衣裳。这是韩家的事，怎么处置也该是韩晋跟孟素兰去争执才是，林氏好端端的何必搅进来。这会儿孟素兰倒不吭声了，可不是将林氏顶在了前头？
林氏自是知道顾嫣然是什么意思，可韩晋这样的没规矩，实在不是他一个人的事。说得严重些，若是皇帝知道这事，韩家不消说，就是孟家顾家这样的姻亲，也脱不了没脸面。孟家男主子们素来正直，从不招惹这样的丫头，只孟老太爷从前有个通房，也是个规矩老实的，从孟老夫人进门，就做主给她备了份嫁妆，去外头嫁人过日子了，哪如韩家这样，竟直闹出了人命来，还闹得儿子与亲娘当堂对质的模样，成何体统！
林氏一发怒，后头几个韩家的婆子就要上来扯红线。自皇帝赐婚之后，孟素兰就要将绿珠红线打发了，只是韩晋不肯。孟素兰初时并不在意，只叫了绿珠红线过来，要给她们备份嫁妆去外头嫁人。谁知这两个丫鬟竟都是有心计的，这里敷衍了，转头到韩晋面前就去啼哭。韩晋脑子一昏，便到孟素兰屋里来争辩了几句。
孟素兰哪里吃过这样的亏，心里恨极了两个丫头，索性一不做二不休，趁着韩晋出去，就叫了人牙子来将两人卖出去。谁知这两个丫头也闹得与众不同，不知怎么的绿珠就一头撞在院子里假山上，血溅三尺，当场就去了半条命。惹得韩晋大闹，硬把两个丫鬟又都弄回了自己院子里。结果绿珠撞得厉害，病了两日一命呜呼，就在今早死的。
孟素兰手里并不是没有人命的。从前韩绢的生母死得无声无息，就是她下的手。绿珠死了也不过是死个丫鬟，既然这两个丫头如此难缠，倒不如两个都绝了命，也让韩晋没了想头。这般一打定主意，孟素兰就叫人去勒死红线，也做个自尽便是。谁知道韩晋怎么就偏在这时候跑了回来，居然救了红线。
本来今日韩晋是与几个同榜约了出去做诗会，这会儿突然回来，定然是有人报了信。孟素兰自诩治家有方，这时发现竟有漏洞，怎能不怒？借着林氏在前头训斥韩晋，她便在一边心里暗暗将门上几个小厮都盘算过了，琢磨着究竟是哪一个竟敢违了她的命令。
韩晋却想不了那么多，见婆子们来拉扯红线，顿时将红线往怀里一拉，怒道：“谁敢动她！”转头对林氏道，“大舅母，她伺候我多年，怎不能说句话？她和绿珠打小就在我身边，这些年没有功劳也有苦劳，纵然公主进门，两个丫鬟也不致容不下才是。母亲何必下这样的狠手，绿珠头都撞破了，还要毒死她！难道这话传出去，外头不说我们韩家狠毒？”
孟素兰虽在生气，也不由得惊讶地抬起头来：“谁毒死了她？”
韩晋怒冲冲瞪着她：“母亲还要否认不成？毒死绿珠，勒死红线，母亲不下令，谁人敢下手？”
孟素兰顿时眯起眼睛，盯着红线：“是这丫头说我叫人毒死了绿珠？”
顾嫣然看了红线两眼，心里已经明白了。若说孟素兰有心处置了这两个丫鬟，那是有的。可既都要处置，何苦还一个勒死一个毒死？只怕勒死红线是孟素兰的主意，而绿珠被毒死…顾嫣然想起那个端庄宛如大家闺秀般的绿珠，想到这两个丫头同在韩晋身边伺候了七八年，只觉得后背有些发凉——这红线，对自己的同伴倒也真下得去手！
韩晋将红线又往身后拉了拉，冷冷道：“红线被人扯了去要勒死，绿珠那里连个人都没有，总不会是她自己服毒自尽的罢？”
孟素兰气极反笑道：“我若要这两个贱婢死，何必还费两番力气，一根白绫送了两人岂不是好？何况是绿珠死了，我才叫人去处置了红线，究竟是何人毒死绿珠的，你自己去想。”