“听兄长的口气，真若胜券在握。”
“其实不然，为兄正在等待。”
胥允执眼眸投向暗影里的人儿，在一波光芒骤亮的瞬间，视线打进了她眼底，道：“这是你想看到的，是罢？”
薄光遽愕。
兆惠帝眉峰轩扬：“允执你在说什么？”
“……小弟失态了。”他欠首一礼，“不过时辰不早，小弟送兄长回去罢。”
的确该回去了。经此一闹，纵然流连在此，也难有先前盎然兴致，不如归去。
岂料他们方下亭台，几股冷风袭来，暗处侍卫拔刃格挡，数枚暗器落地，王顺大喊：“有刺客，护驾！”
三一章 [本章字数：2303 时间：2013-07-19 23:56:27.0]
无论是天子的近身暗卫，还是亲王的私人卫队，无一不是身经千锤百炼，纵使对方潜伏于观花民众内猝然发动攻击，仍未能伤及两位主子分毫。
人群登时大乱，四方奔走逃遁。
侍卫们兵合一处，六成与刺客打斗，四成护佑主子们寻机躲避。
“保护公子向东北走！”胥允执跃上高台了望，迅即作出判断。
两名侍卫立时出现在帝之左右。
“你多加小心。”兆惠帝向上一睇，一手牵住薄光撤退。
胥允执目芒微闪。
“王爷！”林亮凌空飞来，以剑击落袭向他胸前的一枚暗镖。
“尽力将刺客引到无人处，抓个活口。”胥允执由高处落下，道。
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那间，薄光随帝疾奔，不一时前方有车马迎来，正是他们先前来时停在江边僻静处的坐乘。
兆惠帝将薄光推向马车：“你先坐车回去。”
薄光回首：“皇上，刺客持刀行凶，寻常百姓必定慌不择路，颇易造成踩踏，继而跌落江中，为了避免民众伤亡，小光去府尹衙门求助如何？”
“是该如此。”兆惠帝伸进袖内取出一道腰牌，“拿着这个，命府尹去驻防营调兵，速往江边。王顺，你带两个人保护薄尚仪。”
“皇上您呢？”
兆惠帝一笑，撩衣上马，伸手拔下悬在马鞍后的佩剑:“朕的武功虽不及允执，却也曾经过数度战场历炼，区区几个刺客何足为惧？剩下的人，随朕去迎接明亲王！”
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林成不辱使命，擒得了一个活口，将其按在齿间毒丸拔除，交予刑部刑讯。两日后，刑部呈上该刺客伏状，原来来者皆系云州叛军的余众，潜入天都城专为寻仇，暗中跟踪明亲王多日，府中、宫内自是难得一窥，出府后入宫前的车马行走也俱是戒备森严，无隙可趁，是以此次烟花大会成为了他们孤注一掷的惟一机会。
“这个薄光真是令人意外，哀家以前认为她有一身不错的医术，有几分治病救人的心思罢了，没想到在那样的关头，她还能想到搬兵救助可能遭到踩踏的平民。多亏这一层考虑，未造就重大伤亡，阻止了事态恶化，这份胸怀可不是那些只盯着男人恩宠的女人们能有的。”
商相举茶相贺，道：“老臣说过，薄家女儿的气相不同常人，太后有如此助手，焉愁小人作乱后宫？”
今年的“千叟日”，商相因身体抱恙告假缺席，帝遣太医院上下轮流前往商府轮值，中间薄光也走过两回，直至痊愈。商相今日进宫，是为叩谢圣恩，膳后前往沁心斋拜见慎太后。
“薄光是不错，如果她能安分做她的明亲王妃，哀家也愿一直疼她。但如今她已经从王府出来，就算给她阴差阳错地做到了五品尚仪，但也只到得了这一步。况且她现在和皇上走得的确过于近了点，引得魏昭容借题发挥在哀家面前大闹了一回，倘若不是大皇子尚未痊愈，只怕她早就遭了人家的毒手。眼下，她非但不是哀家的得力助手，还成了……说是鸡肋也不为过。哀家这几日一直在想，是和她将事情谈开后再不高不低地启用一阵子，还是送她出宫？”
商相略加沉吟，问：“太后可想过送薄光出宫后的尴尬？”
慎太后微愣：“尴尬？谁会尴尬？薄光么？”
“太后，容老臣说句实话。”商相面容正肃，“今时不同往日，当年薄家获罪，前朝力主对薄家满门抄斩的呼声不绝，将薄家女儿远迁尚宁城是保她们一命的最低惩处，无论是皇上，还是明亲王，必须挥剑斩情丝，远离心上女子。但若太后在这时候将薄光送出宫，皇上与明亲王决计无法罢手，届时若向太后打听薄光行踪，太后该如何处置？母子情深多年，在这时候落下嫌隙岂不是前功尽弃？”
“这……”慎太后攒眉。
窗外，天池内半池莲开，香溢悠远。商相起身放目远眺，恰见池边一道宝蓝色衣影率众行过。那是五品女官的官衣，宝蓝为色，胡纱为质，头顶五树花钗，腰系绒丝绣带，足登宝蓝锦舄，力求沉稳端庄。如此一套无甚出奇的衣裳，那个小女子亦驾驭得风生水起，未来可当如何？
“商爱卿。”
“老臣在。”他回身。
慎太后目芒炯炯，问：“商爱卿当真认为皇上和允执会为了一个女子对哀家不敬？”
商相一笑：“太后当初接薄家姐妹回到宫中，是为了抑制魏氏独大后宫。皇上对魏氏的女儿充其量不过是多了几分纵容，太后都不愿直接与其对上，以免伤及母子感情。那时的太后看得是何等明智？何以到了皇上真正心头爱时，反而欲反其道而行？”
慎太后容色上浮起些微窘意，叹道：“魏氏和薄家不同，商爱卿心知肚明不是？”
“当年的薄家远超今日的魏氏，不还是被清除殆净？后宫娘娘们的富贵，第一的仰仗不是前朝，是皇上的恩宠。这些道理，太后比老臣明白，只所以困锁不前，不外是因为老臣身在局外，而太后身处其中。”
三朝老臣的直言不讳，慎太后无法否认，但是，时至今日，倘尚未发觉薄光已有超出自己控制之势，便枉做了多年的太后。
“商爱卿莫非赞成皇上把薄光纳进后宫？”
商相摇首：“老臣并不赞成。”
“可皇上真若动了这个心思，哀家身为太后，为维护皇家体面，还是需要做这个坏人。与其到时候骑虎难下，何如现在快刀斩乱麻？”
“太后所虑不无道理，若真有那一日，两害相权取其轻，此刻着手确是最佳时候。只是，魏氏那边当如何打理？”
“唉，谁说不是？哀家也明白，有薄光在，魏昭容至少讨不得便宜……看来，哀家须催着薄光尽快将魏昭容彻底打压了要紧。”
“太后。”宝怜细步迈入，边福礼边道，“奴婢方才听见一事，皇上下旨重赏薄尚仪百金，以奖薄尚仪救助平民之，魏昭容为此到明元殿大闹，被皇上罚了一年的俸，禁足春禧殿一月。”
慎太后一则喜，一则忧，叹道：“眼瞅着薄光的声势日渐高涨，哀家有一日终将失去掌控。可照这么看，当前能治得了魏昭容的也只有她了……如何是好？”
一心为主的宝怜苦思冥想，计上心头：“太后既然这么不想薄尚仪留在皇上身边，干脆设法重新撮合她与明亲王爷，请王爷将薄尚仪领回家就是。”
“对呐。”慎太后眼前大亮，“哀家怎么没有想到？”
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。慎太后愁绪一扫而空。
商相拈须淡哂。
古来世事难两全，帝王将相亦然。他是可以恭祝太后心想事成，万事胜意，但能否遂心如愿，五成看人力，五成观天意。
三二章 [本章字数：2269 时间：2013-07-21 07:16:49.0]
薄光走出康宁殿，步下微顿，转而迤逦向东，缓走缓思。
经过今日，她确信了自己的推断。
太后正以一种不冷不热的方式有意疏离。
这是——
压制？
厌弃？
抑或是一种警告？
若不然，鸟未尽，弓即藏，兔未死，狗欲烹，与太后娘娘的行事风格未免相悖太远。
“尚仪大人，前面是宁正殿，您是要到淑妃那边去么？”随行女史细声问。
“本官去看望大皇子、大公主……”她讶异回眸，“阿巧，你对紫晟宫的情形越来越熟悉了，竟然晓得前面是宁正殿么？”
阿巧赧了脸儿，道：“奴婢刚到这里时曾迷了路，这几天没事的时候就在翻看尚仪大人给奴婢的宫图。”
“真是个听话的孩子。”她拍了拍这张滑嫩脸颊，转身就步，“我原先竟没有想到你是天都人氏，听你的官话里有几分是江南口音。”
“奴婢的娘是江南人，奴婢那时常讲娘亲的家乡话哄她高兴。”
“江南人，那是个美人咯？”
“嗯。”阿巧娇羞一笑，“娘很漂亮，别人都说爹对娘是一见钟情。”
她淡哂颔首：“的确，一见钟情是美人们的专属。”
“真的啊？”阿巧恍然大悟，“难怪阿巧看见爹后来不那么喜欢娘了，因为新娶的姨娘年轻又漂亮。”
她眉梢微扬，道：“真是羡慕阿巧，在我年幼时娘亲便离世了，并不记得她的样子。”
“嘿，尚仪大人这么好看，尚仪大人的娘一定是位顶顶好看的人嘛。”
“是么？”她一笑，“本官忘了阿巧已经改名‘瑞巧’，是上了《宫志》名录的人，嘴巴变得这么灵巧，回头奖你吃司膳司第一好吃的点心。”
“谢谢尚仪大人！”阿巧笑得心无城府。
好乖的娃儿呢，惟有常与这样的孩子在一处，方不至于被这座宫墙里处处衍生的黑暗吞噬罢？……这么说来，她岂不是为自己找到了一剂疗愈身心的良方？
在这好似自我暗示般的宽慰下，从康宁殿里带出的那一点阴霾倏然不见，抬起头，前方已是宁正殿。
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“莫非太后是在气你对魏昭容久不出手，以为你畏难敷衍？”淑妃道。
“不无此可能。”床上大公主的香甜酣睡，薄光号其脉，观其色，轻点螓首。
麦氏呈茶到偏厅的板足案上，走进来道：“这些事还是莫在大公主面前说罢。”
“有道理。”薄光为大公主覆整凉被，立身离开床前提步往外，道：“就算是睡着，也难保没有一字半句听进耳中，这些个尔虞我诈的伎俩对一个孩子来说太过沉重。大公主年纪幼小便打鬼门关前走过一遭，最该保她未来岁月远离暗污丑陋，尽享天家优渥。”
淑妃随行到外间，回头看了看女儿，放下了隔离内外的垂幕，缓缓道：“柔儿今年六岁，距她及笄尚不足十载，本宫是众妃之首，本宫的女儿拥有在朝中二品以上官员子弟中随意挑选夫婿的特权。为了柔儿，本宫必须保住自己的地位屹立不倒。可本宫很明白，太后明扬暗抑，早就放弃了我。说是赐我协理六宫之权，大小诸事俱无权作主，连一个五品尚宫也不如。前两日魏氏大闹康宁殿，太后问我失职之过，削去协理之权。”
魏昭容的余怒波及到了宁正殿，慎太后趁机连削带打，大权独揽……这位太后娘娘啊，端的是令人惊叹，连那等闹剧也能变废为宝，为其所用。
“这个协理之权无关紧要，本宫是担心如此下去，我们母女在这后宫的日子怕是越来越难，哪一日妃位不保，误了柔儿终身。”
薄光哂道：“淑妃娘娘向来温良安定，单是从太后这边说，妃位当是无虞，只是魏昭容必定是容不下……”
“依奴婢之见，干脆就想个法子让太后和魏氏打个头破血流。”麦氏脱口道。
淑妃美眸嗔横：“麦嬷嬷你又这般……”
薄光接过这位忠心可嘉的妇人递来的金桔，掩口笑道：“麦嬷嬷总是能语出惊人。”
“虽然有点莽撞，却是必行之路。”淑妃淡道。
“……呃？”温顺的白兔儿要咬人了不成？
“薄尚仪。”淑妃瞳心内机芒点点，“你救了柔儿在前，处处维护在后，本宫好似尽是在占便宜。不过，本宫既然做得了多年宫妃，自非一无是处。太后最大的忌讳是什么，本宫心知肚明；魏昭容最渴望的是什么，本宫一目了然。本宫想借请薄尚仪助一臂之力，挑起一场事端。”
“娘娘请讲。”
淑妃附耳低语：“想方设法说服皇上去尚宁行宫休养，你同行。”
薄光始料未及：“剩下的，娘娘一人即可？”
淑妃螓首紧摇：“本宫当然没有那个能耐，个中的谋划核对还是须请薄尚仪考量，但不是有运筹帷幄的说法么？皇上离开天都的用处不言自明。而一旦渲染开来，整座后宫天翻地覆，你更是离得越远越好。本宫从明儿起便抱病不出，反正一直是个懦弱愚笨的，那等事出个百回，也没有人想到本宫身上。”
薄光莞尔：“就依淑妃娘娘罢，但下官若不能劝走皇上，也不必更改计划，皇上不在固然有不在的用处，在也有在的好。左右我也不是第一回处在风口浪尖，不怕习惯成自然。”
她这话，听似豪气坦荡，实则底气虚薄。
淑妃娘娘居然认为她左右得了天子圣驾，不想打破娘娘的美好愿景，也惟有含糊其辞暂且充任。
依照世势度来，皇家兄弟对彼此的情谊深信不疑，仿佛世间所有块垒在这份情谊面前皆可化为乌有，她这枚小小棋子的分量，不足以动摇二人信任的柱石呢。
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“尚仪大人，咱们不去看二皇子么？”
宁正殿出来，走了颇长一段路，阿巧辨清脚下路线所向，急问。
薄光美眸漾笑睐去：“怎么？你想去看二皇子？”
“嗯！”阿巧头点得不亦乐乎，“二皇子最可爱，最好看！”
这孩子越来越对胃口了是不是？她唇角上扬：“本官在尚仪局还有两份待批公文，批完后便去看她，过后准你今晚住在德馨宫。”
“奴婢要伺候大人您的啊。”
“我今晚出宫回府……”
“呀~~”阿巧突地惊呼，“尚仪大人您看您看，两边这些是什么花？奴婢方才一打眼，怎么觉得尚仪大人和这些花一个模样？”
尚仪局衙署在望，脚下菱形石路，直通大门，两畔花枝雅素，俱是含笑花影。
她纤足停在一株紫笑前，那次第，人面花容共嫣然，笔难述，墨难描，不尽妖娆。
“阿巧，你去司正司见司正大人，告诉她本官今日回府，请她早一时回德馨宫照料二皇子。”
三三章 [本章字数：2458 时间：2013-07-23 00:51:17.0]
明元殿。
最后一份奏折落了朱批，兆惠帝由龙案前移身窗下，饮下半盅参汤，缓和了午膳匆匆而就的不适，紧绷了半日的筋骨稍稍得以松缓。
王顺领着两个小太监踏进来，指点着将小厨房做来的几样点心放在榻桌上，弯腰问道：“方才御膳房来人问奴才，近几日皇上胃口不大好，晚膳的菜品是清淡一点还是补一点？奴才想近来暑热，皇上还是吃些清淡点的好。”
兆惠帝略作思忖，眸中泛起笑漪，道：“把晚膳叫到德馨宫罢，朕邀薄尚仪一道用膳。”
王顺五官一垮：“这可真是不巧，薄尚仪今儿个不当值，奴才听王运说薄尚仪今晚就住在府里不回来了。”
“出宫了？”
“是啊。”王公公顿时情绪高涨，“薄尚仪因数许多天没有回去了，打算去鸿运楼买些吃食酒菜，回去和犒劳那些看家护院的侍卫和丫头们，好生热闹热闹呐。”
兆惠帝忍俊不禁：“如此真实鲜活的主意，也只有她了，她那些个置身凡世之外的姐姐们绝对没有这等热忱。”
“皇上说得是。待在四小姐身边，轻易就能觉得活着容易起来……”
兆惠帝断然否之：“不对。”
“啊？”拍马屁还拍不对了？
“不是活着容易，是感觉到自己仍然活着，仍然感受这四季更迭，春花秋月。”
“啊。”境界太高深，奴才愚钝，到不了。
叩。叩。叩。兆惠帝修剪洁净的长指叩击桌面，目色深浅变换，浅声道：“这几日，朕为了这几份边关守备调动的折子一直闷在书房，今日终于得空，也出宫走走如何？”
“现在？”
“现在不行么？”