若说这位人物尚在诸人揣测之内，紧随其后的一声唱喝却是振聋发聩，省人精神——
“皇上驾到——”
诚如蔻香所向往，宗正寺内热闹纷呈。
十一章 [本章字数：2455 时间：2013-10-01 23:34:40.0]
皇上驾到。
兆惠帝走进堂内，先向母后施礼，后向堂内上下扫过一遭，笑道：“人到的真是齐全，朕也来凑个热闹，该平身的都平身罢，赐魏相座。”
在听闻兆惠帝降临的那刻，魏昭容已哭得宛如海棠沐雨，此时介自是再也无法抑制：“皇上，臣妾……好想皇上……”
“魏昭容。”兆惠帝徐徐迈到昔日爱妃跟前，“朕听说你前些日子误食毒物，身子可好完全了？”
魏昭容伸手抓住天子一角袍裳，泣不成声：“多谢皇上关怀……臣妾……想皇上……”
“朕也想魏昭容。今日你须好生配合，如实陈情，方可早日了结这桩公案。”
“皇上……”不救臣妾么？
兆惠帝翩然转身，丝质的袍裳如水般滑出魏昭容虚弱的指缝，不沾一丝灰尘地回到太后面前，道：“母后，这件案子拖得也够久了，还是尽快开始罢。”
慎太后莞尔：“皇帝既然发话，当然要开始，只是……”
兆惠帝低首，瞥向犹跪地未起的人，道：“薄御诏，还不快些开始？”
薄光立起：“是。”
慎太后蹙眉：“皇帝……”
“母后与朕一道坐在这边可好？”兆惠帝引袖相邀，堂侧两张雕龙盘凤的靠背方椅虚席相待。
慎太后眉宇间一丝阴霾浮现。
身后的宝怜出手搀扶，道：“太后，您小心脚下。”
直至太后坐下，兆惠帝方道：“薄御诏，胥寺卿，朕今日过来，为得看看你们侦查多日的成果。此案拖得过久，导致后宫人心失稳，前朝亦躁动不安，朕身处其间难得安乐，今日你们须使这件事情有个了断，也不枉朕特意赶来。”
薄光、胥远林揖首：“微臣竭尽所能，不负圣意。”
“真若如此，朕甚欣慰。”兆惠帝甩衣落座。
薄光与胥远林各自归回原位。
“皇帝。”慎太后淡淡开口，“就在刚才，哀家才因薄御诏办事不力申斥了她。事到如今，你还认为她适宜继续过问此案么？”
面对皇帝，太后多是适可而上，少见强硬面孔。反之，皇帝对太后也是尊奉有加，少有违背拂逆。适才，当着诸人之面，皇帝几番有意无意阻截太后话声，令她颜面受损，虽然极尽忍耐，仍然不能忍气吞声。
兆惠帝恭声道：“母后，在朕看来，薄御诏接旨之后，核查物证，问讯人证，无不是体察入微，严谨周致，不知是在哪里疏失，引母后大怒至斯？”
“薄御诏接手前，此案已然日趋明朗，人证、物证皆经核查，全无必要从头过问。如今前朝纷纷，百姓间亦发猜测，全因这番延宕误事。今日身朝堂上群臣浮动众口喧哗，难道皇帝不为所动？”
兆惠帝颔首：“今日朝堂上朕的确接到了几位大臣的联名奏疏，有为魏昭容鸣冤者，也有截然相反者，致使湘北秋粮储藏的议题遭遇搁置，朕甚恼之。”
慎太后面色沉痛：“这足见薄御诏志大才疏，贻政误事。”
“这……”兆惠帝沉吟，“前朝众口纷纷并非今日一日，在朕回都前，群臣为此案所发争执已然甚嚣尘上，以致母后病发。如今朝堂之争不过是余波未净，当与薄御诏无关。母后病愈未久，许是一时尚未记起前情？”
慎太后凝颜含笑：“看来皇帝认为哀家是老糊涂了？”
“母后误会。”兆惠帝浅笑，“朕也曾病过，深知大病初愈之后，病前诸况皆模糊难忆，甚至不乏张冠李戴的时候。母后与朕俱想朝堂、后宫早日恢复安宁，何不静待薄御诏抽丝剥厘清真相？”
慎太后淡声道：“皇帝这么说，哀家便放心了，望薄御诏掂得轻个中轻重，勿枉勿纵，还真相于天下。”
薄光立身拱手施礼：“微臣遵命。”
“行了，开始罢。”兆惠帝挥手道。
胥元林与薄光递个眼角，轻拍惊堂木，喝道：“传证人上堂！”
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证人麦氏上堂，无非老话重述。与以往不同的，是春禧殿的宫人亦一一上堂。这些人在司正司的牢内沉沦至今，早在太后授意下受过各式刑罚，一个个惶怖战栗如惊弓之鸟，跪地不及片刻，便自行招认。
“你们这些贱蹄子！本宫待你们不薄，你们竟敢在这时候咬本宫一口，是受了谁的指使来造这样的谣，本宫杀了你们！”魏昭容首次与自己的宫人同堂受讯，自也是第一次听闻这番佐证指控，自是气急败坏，破口骂道。
薄光起劝：“魏昭容，皇上和太后皆在堂上，请自重。”
“你这贱人休多……”
“大胆！”薄光杏眸怒瞠，厉叱，“大胆魏昭容，本官承天子圣旨，代表得是天子的威仪，你几番辱骂，欲置天威于何地？”
如此威慑，令魏昭容倏然记起宁正宫偏殿种种，骇然一震。
坐在堂侧的魏藉挑眉，才要扬嗓，天子目光悠悠送来，随即消声。
“魏昭容，人证物证面前，你可认罪？”薄光再问。
“本宫不认！”魏昭容挺颈，“欲加之罪，何患无词？人证、物证俱是无中生有，本宫宁死于你们的流水刑具，也绝不认罪！”
薄光摇首：“娘娘是千金之躯，纵然不认，下官也不敢加刑于娘娘。但，娘娘若不能力证自己无罪，无论娘娘认与不认，下官也可根据大燕律法予以判决。”
魏昭容冷笑：“本宫如何力证？是你们将罪名强加于本宫，所谓人证，除却得人指使成意诬陷，便是酷刑之下屈打成招；所谓物证，更是不知从哪里搜罗得来，不足为凭。本宫闭门深宫，祸从天降，为自己从不曾存在过的罪名坐了恁久冤狱已是无辜，还要为自己搜证不成？皇上既然委你为主审，你就该秉公执法，为本宫洗清冤屈！”
如此条理分明的反斥，想来这段时日潜心接受了其父的密集熏陶呢。薄光正颜：“倘若娘娘当真无罪，下官自然不敢冤屈。然娘娘一径喊冤，本宫也经多方查访，却始终未获实证，按大燕律，娘娘委实说不上无辜。”
魏昭容娇叱：“你自是见不到实证，你与本宫素有私怨，岂肯放过这个挟私报复的机会？”
“娘娘若认为下官不适合查审此案，尽可……”
“薄御诏温柔慈悲，聪慧明透，是而朕委任她查审此案。”兆惠帝吐语徐缓，“魏昭容不相信薄御诏，也该相信朕的眼光。”
魏昭容泪飞如雨，哀声道：“皇上！”
兆惠帝挥袖：“薄御诏，继续。”
“遵旨。”郎心如铁，其若奈何？魏昭容固然死不足惜，但一个一心爱幕着丈夫的女子，落入如斯境地，亲历丈夫的无动于衷，何尝不是情何以堪？
薄光垂睑，复抬眸，道：“昭容娘娘……”
“皇上，太后。”魏藉起身，一一敛袖为礼，“微臣斗胆，想为昭容娘娘说一句话。”
慎太后眼尾淡瞥：“魏相身为至亲，不是该避嫌的么？”
魏藉浅哂：“微臣身为昭容至亲，当该避嫌。薄御诏与昭容娘娘素有积怨，也该回避。皇上相信薄御诏人品高洁，也请相信微臣公正无私。”
“魏相此话不无道理，至于宜不宜说话……”慎太后笑对天子，“皇帝，薄御诏既是今日主审，不妨交由她来做主如何？”
十二章 [本章字数：2852 时间：2013-10-03 00:02:11.0]
唉，如今的太后，对她当真是深恶痛绝了罢？薄光心发悠长叹息。
“薄御诏怎么说？”兆惠帝问来。
她揖首，道：“魏相今日出席本堂的身份，是以昭容娘娘之父而非当朝宰相，既如此，为女辩护也在情理之中，微臣愿意聆听。”
薄家女儿危坐当堂，自己的女儿苦跪堂下。此一幕对魏相来说，不啻心如刀割，更有怒恨交加，但既是朝堂巨擘，自做得到心有惊雷面若平湖，语速徐徐道：“胥大人，薄御诏，昭容娘娘的罪名，一切皆源自麦氏宫人的一面之词。诸人皆知此宫人来自淑妃娘娘的宁正宫，但令人纳罕得是，为何由始至今淑妃娘娘从未临堂？作为此宫人的主子，淑妃娘娘或可为麦氏宫人的人品一证。”
“下官不必多说，魏相想必也晓得淑妃娘娘一向体弱性柔，最是见不得这等严刑问讯的刚硬之事。就因麦氏出自宁正宫，自打事发之时起，淑妃娘娘即心怀郁结，耿耿难消，后魏夫人进宫探望，娘娘越发郁郁终日，直至积郁成疾。魏相倘若坚持请淑妃娘娘到堂，只须娘娘肯允，下官亦无异议。有太后与皇上在此，想必淑妃娘娘也敢畅所欲言，将所知所受一一道来，届时说不得还须请尊夫人到堂为证。”
身为外命妇人，魏夫人对高居妃位的淑妃娘娘口出恫吓，若陈于此堂，乃大不敬之罪，轻则斩首其人，重则祸及满门……她很想知道，这位相爷可肯为了爱女一人搭上举家老小的性命？
魏藉沉声：“薄御诏此话，可是在暗指本相的夫人对淑妃娘娘语出不敬么？”
“魏相此话从何而来？”她煞是困惑，“尊夫人当日进宫，难道不是为了昭容娘娘向淑妃娘娘求情？而淑妃娘娘无力施救，故而愧疚难当以致身染急恙？下官几日前探望过淑妃娘娘，娘娘虽不曾明言，可只字片语间，下官猜了个大概。如魏相心有持疑，不妨奏请太后、皇上，准淑妃娘娘与魏夫人到场，将经过原委从头叙说如何？”
慎太后目芒掠动，启齿道：“哀家也想听听魏夫人对淑妃说了什么，既然魏相有心，就请淑妃和魏夫人过来罢，趁这个机会开诚布公，也省得一些爱造口业的小人擅自揣测，为你们君臣之间的和气添堵。”
兆惠帝淡哂：“如果母后和魏相赞成，朕也没有理由反对。”
慎太后一怔：皇帝这是……在给魏藉留有余地么？
皇帝喜欢薄光，薄光的存在对魏氏来说无异于眼中钉肉中刺，将审讯魏昭容的大权交予薄光，难道不是为了打压魏氏，为薄光创造立威上位的机缘？若然如此，又为何在这关头给魏氏反悔空隙？突然间，慎太后有感自己看不透这个从小养到大的儿子。
魏藉起立，多方揖礼：“太后，皇上，请恕罪，方才老臣失态。此乃宗正寺大堂，是审理皇族内务的地方，老臣一时糊涂，因私忘公，着实不该，也请胥大人与薄御诏原谅，勿误了讯案进程才好。”
“……嗯？”魏昭容煞是不解。明明说好今日必然设法使淑妃贱人上堂，父女两人左右夹击，将唆使手下奴才诬陷皇妃的罪名落其头上，便得完全脱身，此刻父亲突然出尔反尔为了哪般？
“魏相深明大义，下官钦佩之至。”胥远林拱手，向薄光颔首，“薄御诏，案情不容延宕，请。”
后者肃颜：“淑妃娘娘无须上堂，魏昭容还要矢口不认么？”
“你……你们……”魏昭容环视四遭，泪蕴目内，既哀痛且恼恨，“你们皆盼着本宫死不成？本宫死了，你们便如意了？本宫这就死给你们看！”
说时迟，那时快，魏昭容一头向距今最近的柱梁撞去。
“拦住娘娘！”薄光急喝。
两名役妇慌忙阻拦，及时弥去一场血溅当场的悲剧。
“魏昭容你这是在做什么？”兆惠帝长眉紧拢，目透寒利，“嫔妃自戕该当何罪你难道不知？如此短视莽撞，欲置魏相和你的族人于何地？”
“皇上……”刹那间，这位叱咤后宫多载的强悍女子崩溃如泥，“臣妾不想活了，请赐臣妾一死，臣妾……宁愿一死，也不受人这般欺辱……呜……”
慎太后凝颜未动。
兆惠帝眸色深沉。
魏藉咬牙不语。
堂内上下阒无人声。
薄光起身离座，行至太后、天子近前，双袖平端过顶，深施一礼：“太后、皇上，微臣有话讲，不知可否暂且中止堂审，到堂后一叙？”
慎太后容色寡淡，道：“若是与本案相干，自是可以在堂上公开说明；若是无关，便无须在此时提及。”
薄光语声平直，道：“有道是内外有别，微臣想要说的话字字事关本案，却不宜过早在堂上公开，还请太后、皇上移驾后堂。”
慎太后眉峰高轩。
兆惠帝笑道：“朕看母后也有些乏了，到后堂小事歇息，顺便听听薄御诏说些什么罢。”
“如此也好。”当下看来，皇帝对薄光的维护已然是无所顾忌，她亦该适时应变，改弦易辙。
于是，堂讯暂歇，嫌犯归牢，母子移驾后堂。
“微臣以为，这桩案子审到此时，已经无须再审。”薄光伫立于帝与太后之前，侃侃而谈，“诚如太后所说，此案早已是证据确凿，明了清晰，之所以拖至如今，系因各方考量。昭容娘娘乃金玉之躯，纵然拒不认罪，亦不宜加刑逼讯。与其继续阗凑诸多人力物力拖沓下去，不若快刀落下，将这团乱麻一斩而断。”
慎太后思索须臾，问：“这把‘快刀’所指何物？”
“太后、皇上的圣裁。”
“皇帝和哀家下这道旨意有何难？”慎太后声线稍扬，“可哀家若想如此，何须等到今日？哀家执意宗正寺审讯，是为彰显大燕执法公平，使各方无隙可趁，无言可诟。你审了恁长时日，竟然只想得出这么一个法子？倘使是为了避责躲懒，直说无妨，大燕人才济济，不愁没有可用之材。”
“太后容禀。”她未张未驰，徐徐道来，“当初若不审即判，自然是众口纷纭各执一词，如今历时恁久，证人、证物屡屡过堂，举朝皆知，又因昭容娘娘始终未曾认罪，方须一道圣裁了断这桩公案，早日平息前朝、后宫纷涌而出的杜撰与揣测。”
“了断？平息？”兆惠帝轻嗓反问，“薄御诏有何恁藉，以为圣裁一出，便能了断此案，平息纷纭？”
“圣裁即出，自需公允，既可维护大燕法纪威严，又可照拂老臣爱女之心，各方便无异声。”她道。
兆惠帝哑然失笑：“朕听着你似乎连‘圣裁’如何的‘裁’法也有了主意？”
她垂眸：“微臣斗胆，是想过这个‘裁’法，皇上赦微臣无罪，微臣方敢畅所欲言。”
兆惠帝扬起唇角：“赦你无罪，但讲无妨。”
“仅凭淑妃娘娘宫中宫人的证言，以及被疑屈打成招的春禧殿宫人证词，没有魏昭容的亲口供认，无法判昭容娘娘僭越规制、觊觎后位的大罪，但娘娘不敬太后、试图自戕等罪愆众目所见，辩无可辩。如今可否以此两项大罪予以裁夺？”
慎太后面容间稍见霁色，微微点头：“如此的话，哀家也觉有两三分的道理。皇帝认为小光此谏可行么？”
兆惠帝略作思忖，道：“魏相劳苦功高，昭容育有帝裔，论情论理，委实不宜对魏昭容施以重刑。但有罪不究，置大燕法纪空设不说，也易使他人心生侥幸，竞相追仿，造就恶果频出。小光这个主意，不失为折中的妙方。”
慎太后颔首：“就这么办罢，褫魏昭容的昭容位分，打入冷宫，大皇子姑且由哀家照顾，改日另择良母。”
兆惠帝面生不忍，叹道：“她毕竟是蠲儿的生身之母，削其位分，不必另择冷宫，就将她幽禁在春禧殿，事佛茹素，长年反省如何？”
“皇帝这么说，哀家当然同意。你们是夫妻一场，哀家和她何尝没有婆媳的情分？”慎太后语声甚是柔蔼和缓。
不可一世的魏昭容从此再无前程，太后娘娘心宽体泰，易变易通。
但，此时的太后娘娘并不晓得，就在这位魏家女儿没落中的不久之后，另一位魏家女儿迈着窈窕细步，端着妍媚容颜，袅娜踏进宫廷。也正是那位魏家女，为太后娘娘敲响第一声丧钟。
十三章 [本章字数：2508 时间：2013-10-04 08:59:43.0]
魏府。
魏昭容一案大势已定，魏相打道回府。早在进宫坐阵前，他已知女儿断难恢复往日地位，但求保住一命，其它诸事，且缓从之。
“老爷，二老爷在客厅等您多时了。”魏德搀扶主子下车，道。
“请二爷到书房，本相稍后过去。”爱女的哭声犹回响耳畔，他该为她早做打算。
书房内，魏典面对正坐主案后的兄长，胸怀忐忑，坐立难安。
“想必二弟已经猜到为兄今日为了何事唤你过来的罢？”魏藉问。
魏典迟疑问：“可是为了菱儿的婚事？”
“正是。”魏藉颔首，“菱儿原想嫁司家的儿子，我这个做伯父的也愿她有个称心如意的归宿，所以遣媒提亲。无奈落花有意，流水无情，司家小儿有眼无珠，不识瑛玉。即使你亲自登门，司家亦未允婚，你劝菱儿死心罢。”
魏典苦笑：“唉，小弟已然苦口婆心地劝过，但那个丫头自幼倔强，在家里闹了许多时日，直到如今也没有完全消停。”
魏藉目现愠意：“成何体统？婚姻大事，父母做主，你也不能任由她胡闹。”
“……是。”
魏藉顿了顿，话音陡转：“薰儿如今暂且失去圣上宠爱，宫中已是独力难支。魏氏一族的未来，恐怕要压在菱儿身上了。”
魏藉面色微微僵硬：“大哥是说……”
“薰儿宫中处境艰难，薰儿进宫，姐妹互为照应，总是多了些依靠不是？”
“可……可是薰儿她心有所属……”
魏藉脸色一沉：“她既是魏家的女儿，当懂得取舍和坚守。舍弃儿女情长，坚守本族荣耀，菱儿年幼不懂，难道你也不懂？”
“小弟……惭愧。”长兄威严如山，魏典惟有低首伏眉。
魏藉面相稍霁，道：“菱儿虽然才情不弱，进宫前仍需请上两位名师精心教导。这段时日，本相会为菱儿进宫铺平道路，你则须好生督促她的学识才艺，务使她心领神会，足以担当得起这份家族重任，不负本相厚望。”