慎太后哑然失笑：“你为了脱罪，居然敢凭空杜撰圣言？皇帝与哀家商议如何唤德亲王回京时，只说到想命怀恭为西北战事集结军资以解当前之急，何时说过派他到江南行事？”
这是当然。薄光腹语如是。
因为那时，她曾建言天子——
“皇上，惩治贪官不比发放赈灾粮款，后者纵使辛劳，却无性命之忧。微臣听闻江南大吏为不失去那块丰硕之地，早已是穷凶极恶，若是太后晓得您调德亲王归朝是为了做那等险事，只怕心生忧忡。”
……
“臣妾不知道皇上对太后说过什么，但是，皇上御笔亲书那道派遣明亲王往江南之行的圣旨时，臣妾亲眼所见。王公公，请将皇上圣旨请出，给太后、皇后过目，也不妨趁机宣给德亲王听听。”她恭声道。
六九章 [本章字数：3121 时间：2013-12-05 00:01:24.0]
太后将白家兄妹严加叮嘱过后，责其出宫待命。
诸人移身明元殿正殿，王顺宣读皇上旨意后，交予太后、皇后一一鉴别。天子御书、玺印加封，处处经得起推敲琢磨，无伪无欺。
“德亲王爷，皇上近来最为两件事烦扰，一是西北战局，二是江南讯灾，如今西北有明亲王掌控，情势暂缓。江南赈灾虽由司相督办，但后续事宜，最适合的人选当是阁下无疑。为解圣忧，请王爷速作准备，择日动身罢。”薄光道。
慎太后眉目内峥嵘立现：“贤妃好大胆，后宫不得干政，此乃祖宗律法，前朝之事几时轮得你来说话？”
薄光依然恭敬有加：“太后忘了臣妾是皇上钦封的三品御诏么？确保皇上的圣旨得以履行，亦是御诏职责之一。”
“我朝御诏实属闲职，皇帝封你为御诏，不过是为了赏你三品的俸禄，你不知感恩，还妄图以它指使堂堂亲王，真是笑话！”
“我朝御诏闲职之说，后宫法典上从无明文界定，无非因为之前内宫女官少有位至三品者，此职空闲多年，久而久之，约定俗成罢了。臣妾上任之后，多次遵从圣意履行御诏之职，早在尚宁行宫时便记录皇上与各位封疆大吏的会晤纪要，回京后更是数度御前拟诏，整理旧年存档。臣妾为报答皇上知遇之恩，从不敢玩忽职守，空食国俸，尤其在皇上病重之际，更须殚精竭虑，确保圣意得行。”
她话声不疾不徐，眉目明澈清定，说得周后连连点头，援声道：“姑且不提御诏之职是实是虚，皇上的圣旨决计不容置疑。德亲王，你当从速动身，希望在皇上醒来时，可见你圆满返程。”
德亲王盯着那道圣旨多时，确信字字出自皇兄御笔，纵算对薄光疑思难消，当下却寻不出一点破绽，遂颔首：“微臣领旨。”
“不可。”慎太后断然否之，“皇上病重，德亲王正该守护圣驾，如何远行？”
薄光淡然回道：“德亲王才干不俗，但论及治国安邦的才能，如何及得上纵观全局多年的司相？尤其皇上病重期内，更需要司相这般忠正贤臣主持朝政。而论及核检财簿、讯问贪吏，德亲王爷则略胜一筹。逢此多事之秋，自是人尽其能、各司其职，最可贴合圣意。”
周后颇为为然：“如今皇上病重得消息尚未对外公布，甚至为此还将诸太医留在偏殿。但纸包不住火，此事迟早须公之于众，在朝野尽知前，必须有一位德高望重的老臣出面主持大局，论才能，论资历，论德行，皆非司相莫属。还是说，太后更中意魏相监国？”
这个淑妃啊，了不得呢。若其仍在妃位，自是无足轻重，但既为皇后，言语的分量迥然不同。慎太后虽对自己的识人不清不无懊悔，更知当下还须平心静气，从容计议。
“皇后所言不无道理。怀恭，你即将远行，随母后到康宁殿来罢，母后与你话别。”
“儿臣遵命。”
慎太后、德亲王起驾。
周后放松了紧绷多时的胸臆，长松口气落下座来，抚胸道：“本宫真是吓死了，方才几乎就撑不住了呢。”
薄光淡哂：“皇后娘娘魄力非凡，若没有娘娘的鼎力维护，臣妾此刻必定身陷宗正寺大牢之中。”
周后柳眉舒展，笑道：“本宫过去对太后唯唯诺诺，不敢有一个‘不‘字，这两日几乎将进宫以来忍埋在心底的话一气倒出，虽害怕，却也畅快。不过，本宫对太后算有几分了解，她很难轻易罢休的罢？本宫不明白，她为何非向贤妃妹妹身上栽个罪名不可？”
她无奈摇首：“太后不喜欢有人违逆其意。臣妾入宫，太后本就诸多厌恶，为此甚至不惜逼死臣妾家中的老管事以示警告，幸得皇上不离不弃，臣妾终可陪伴圣架。但太后毕竟是太后，臣妾的苦日子只怕还在后头。”
.周后叹息：“贤妃妹妹明明对太后有救命之恩，比起太后的脸面，竟没有半点分量。”
她自嘲一笑：“臣妾为了皇上的龙体，势必竭力自保，届时免不得会令皇后娘娘左右为难，还请见谅。”
“你这是哪里话？”淑妃好大不喜，“本宫和贤妃妹妹乃根枝同脉，有本宫在，绝不让你孤军奋战。”
“可这趟浑水若趟起来，谁也不知结果如何，皇后娘娘的今日得来不易，不能……”
周后摇头，探臂握住她一只素手，道：“本宫只知道，你是这后宫内除本宫外惟一一个想浏儿好的人。想咱们后宫的女人，若无子嗣，惟有指望皇上。你全力救治皇上，本宫全力保住浏儿，将来无论经历怎样的风大浪急，我们一起承担。”
她定了须臾，目内湿意涌动，低语道：“那么薄光发誓，豁出平生之力，必助娘娘问鼎太后大位。”
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康宁殿里，母子也有另番考量。
“江南的吏治打先帝在时便是心头之患，那些人为了保住自己处心积虑得来的财富地位，指不定施出什么险恶手段对你，你切记事事小心，不可太露锋芒，还须多带几个精明强干的人随行，保护你的周全。”慎太后殷殷叮咛。
“儿臣晓得。儿臣这些年游迹江湖，对江南官场的水深水浅多少也有所有了解，定然不负皇兄所托。”
慎太后轻微点头：“你心中有数便好，唉……”
胥怀恭一怔，道：“母后还是在担心皇兄的龙体么？”
慎太后连声吁叹：“倘若你皇兄当真是旧疾复发，哀家反而不会这么担心。”
“您仍然怀疑皇兄的病另有隐情？”
“哀家昨儿想了一夜，实在想不透天下怎有这般凑巧的事，皇帝偏赶在薄光侍寝的时候发病发？”
胥怀恭边忖边道：“儿臣初闻时也有怀疑。但天下谁都知道薄光精通医术，就算她有异心，也不该选在自己侍寝时候下手，薄家的女儿不至于笨到那般地步。”
慎太后不以为然：“就因为所有人皆作此想，谁知她不会兵行险招？”
“皇兄前度病发时，她们姐妹受尽挫磨初回天都，她曾以御医身份当值榻前，若想加害皇兄，那时更为顺理成章。”德亲王就事论事。
“那当下，她纵然有不臣之心，也须顾忌着她的姐妹不是？”慎太后就事论实。
“皇兄病发，王顺等一干宫人俱在现场。他是皇兄多年的心腹，皇兄对其信任甚至超过儿臣与三哥。是皇兄给他今日内侍省第一人地位，他有何理由为薄光说话？”
“就是因为有王顺作证，哀家方无从落手。”慎太后捏着泛痛的额角，“哀家已命宝怜和伍福全去清查当夜值夜的其他宫人，看有无破绽。”
胥怀恭不无忧思：“母后如此焦虑，不如儿臣推迟江南之行？”
“有皇帝圣旨在，你若推迟不去，岂不让外人说你趁皇兄病重公然违旨？你只管去罢。”慎太后目露深芒，“薄光若敢谋害皇帝，哀家定教她后悔终生。”
愿意放德亲王远行，太后娘娘还有另个目的——
这个儿子不同皇上，不同明亲王，过于正直，过于敦厚，为人母者的那点琐碎伎俩，还是莫曝露在这个儿子面前为妙。
“儿臣此行除了带着王府卫兵，还打算去向南府卫队借人，将两队善于两近身保护的禁卫队借走。如此一来，南府卫队与北衙禁军的轮值暂止，宫中守卫交由卫免全责。真若有事，母后使唤起来也顺手些。”
慎太后颔首：“哀家虽不认为那个司晗为了那点所谓的兄妹之情胆敢偏颇薄光，但与他相比，卫免的确更易为哀家所用，怀恭的这个安排甚佳。”
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晚间，绯冉赶到明元殿西便殿，向守候在此的薄光禀报德亲王领旨出宫之事。
“微臣明白您把德亲王调回来，是为防他在外面听见皇上病重的消息后不知用什么法子向您发难。与其防不胜防，不若调回来再用光明正大地将之远远支开。但微臣还是后怕，万一太后执意不放人，您岂不是更加麻烦？”
薄光转着一双乌黑大眸，悠声道：“到现在，太后仍然不认为我是她的对手。她坚信我只须露出一点马脚，便将在她的光辉下死无葬身之地。既然是巨人和幼儿的较技，实力委实悬殊，巨人何须刻意留人助阵？这是太后娘娘的骄傲。”
轻敌果然是大忌呐。绯冉佩服主子心术了得，仍无法完全释怀：“太后的心腹正在内宫各部清查，万一司药司那边有漏洞可寻……”
“阿翠早已被王运送出宫去。”
“微臣正是担心这一点，您安排的人突然失踪，不是更易招来太后疑心？”
她冁然：“她若不疑心，如何向我发难？若不发难，我岂不无隙可趁？”
“但您也明白咱们能让皇后知道的只有明面上的那点事，一旦她晓得皇上是……无论是出于对皇上的忠心，还是惧怕连累家族，都难以与您同行。”
“太后查到司药司的阿翠之际，为了使我没有机会得到皇后的庇护，自会设法将皇后支开，与我单独对垒。绯冉姑姑，届时便看你我的表演了呢。”
绯冉莞尔：“微臣等得就是那一天。”
七十章 [本章字数：2858 时间：2013-12-06 00:04:17.0]
今日，司晗走出卫尉寺大门，再次看见慎家小姐时，心中的疑惑彻底坐实。
他与卫免在卫尉寺、兵部俱有挂职，两人每隔七日皆须至这两部各叙职一回，又皆是负责天都警卫者，碰面的机会自是不虞匮乏，但如今，居然因之与这位慎家小姐变成熟识。
“司大人安好。”慎醒芝一身少年装扮，眉眼间英气勃勃，抱拳一礼。
他回礼：“慎小姐安好。”
“卫大人答应做醒芝的骑术师傅，无奈他一连数日困在宫里，我曾听他说论及骑术，司大人更胜一筹，不知今日可否赐教？”慎小姐落落大方，全无扭捏作态。
“如果慎小姐不嫌弃，司某愿意献丑。”他慷慨接下这个邀请。
天都城北郊的有所占地颇广的马场，专为他们这些权贵子弟而设，司晗少年时候常与薄天混迹于此，暌违多年来此，恍惚间竟有几分老夫聊发少年狂的感叹。
半日时光很快过去，二人在暮色来临时方回归城内，各自作别。
司府内，鸾朵已等得颇不耐烦，瞪着迈进寝房的小司大人，气咻咻道：“你去了哪里？不是说好早点回来陪我去看你们天都城内的戏园？”
他径自迈进寝房内间，撩袍坐下，自己倒茶来饮，道：“抱歉，改日一定补上。”
“你少来敷衍。”鸾朵跟了进去，嗤之以鼻，“你应该知道既然做了夫妻，就须让外面人相信我们是真夫妻是不是？你不带我这个外域妻子到处走走，于理不通罢？”
“今日是当真被一些事给打扰了。”他呷尽半盅茶后，目浮深思，“你明儿进宫去见你的朋友一面如何？”
鸾朵坏笑：“我虽然不介意做你们中间的鸿雁，却得明白为你们传得是哪份情。前兄妹？前夫妻？前情人？”
他懒予计较，道：“我前时曾告诉你太后有意将自己的母家侄女赐婚卫免，不料那位慎小姐是位不苟俗流的闺中英豪，大胆拒婚。卫免耿直忠厚，很容易感动于对方这份豁达的成全，如今已与慎小姐成为好友。”
鸾朵稍诧：“你难道担心慎小姐是俗拒还迎，借机把卫免吃干抹净？”
“……”果然是好朋友不是？“我与卫免常有见面。”
“不是罢？”鸾朵一脸嫌恶，“你怀疑这位慎小姐的目标仍然是你？你不会觉得自己太自恋么？”
他嘴角抽了抽，道：“我与卫免是同侪，也算好友，见面时除了公务，尚有其他话资。太后对你的朋友步步紧逼，在太后的眼里，我的立场应该最是微妙。她将自己的侄女派在卫免身边，并借机与我结识，你认为这中间仅是你侬我侬的儿女情长不成？”
“嗯……”鸾朵支颐苦思，灵机一动，“就算是这样，你们中如果有人爱上那位姿色不俗的慎小姐，太后娘娘应该更加高兴罢？这几天我求着管事大叔给我讲你们汉人的故事，中间就有不少的‘美人计’。针对那些好色之徒，当然是娇娆妩媚的鲜花嫩蕊有效，对你们这些武夫，便是那样别出一格不的女人更引得起你们的注意。你们的太后娘娘果然很擅长盘算呐。”
“的确擅长。”他承认，这位挂名妻子的分析颇有两三分真谛。
“你怀疑慎小姐是太后派在卫免身边借机观察你动向的奸细，目的不外是为了我的朋友，我明儿进宫去见她，听听她怎么说。”鸾朵打个哈欠，“我要睡了，身为我的挂名丈夫，你今日不得去书房，就睡在外间那张榻上罢，最好闹出点动静，省得你家的下人以为你床事不能。”
“……”他再次感叹物以类聚人以群分的不变真理。
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第二日，鸾朵尚未进宫，南府卫队的衙署传来消息：德亲王爷持圣旨前往借兵，护卫江南之行。
司晗赶到时，前者在正厅内正襟危坐，神色肃穆，气势威慑，摆明今儿无意平易示人。
他常礼见过后，道：“南府卫队本就是为了护佑皇族而存在，王爷借兵，只须出示圣旨，副将即可为王爷点兵派人，何须劳王爷耽搁珍贵时光等微臣过来？”
胥怀恭两眸盯他须臾，道：“听说你变了许多，本王还曾不信。以往这等虚头巴脑的话，你决计讲不出来。”
他淡哂：“岁月催人老，微臣焉有例外？”
胥怀恭挑了挑眉梢：“本王来，除了借兵，还有几句话对卫大人说。”
“王爷请讲。”
“本王此去江南，是奉皇兄之命过去接替司相，以使司相早日还朝主持大局。天都城内的戒备，还请司大人多多费心，”
他恭身：“微臣职责所在。”
“除了城中，还有城外。京畿驻防营新近上任的冯将军曾与你同阵杀敌，有同袍之谊，必要时候，请他助你联防。”
“冯翼将军么？”他微怔，“比及微臣那点不足三月的同袍之谊，他乃向老将军的门生，王爷若是担心天都城防卫，何不请向老将军出面调停？”
胥怀恭站起身来：“你只须记着小心戒备，不给居心叵测者一丝机会就好。”
“微臣送王爷。”
胥怀恭再次愣了愣，回头瞥来一眼，方提足远去。
司晗抬首，若有所思。德亲王这般耳提面命，且眉眼间恁是思虑深重，显然有事重压心头。若非纠结于江南吏治，那就是……
“宫中出事了么？”
他一惊，侧眸望着踏进厅来的修长身影：“你来此做什么？”
鸾朵直奔当中大椅坐下，呛声道：“你当我喜欢来这种尽是臭男人出没的地方么？我方才进宫，只过了第一道门便被拦住。如果你给我的腰牌不是假的，便是你们的宫里发生了什么大事，不然怎不准我见朋友？”
他一凛：“不准你见？谁不准你见？”
“那些人说是朋友不想见我。我想有两个原因，要么她是身陷险境，不想连累我；要么那些话是别人传的，不想我见到她。可不管哪个，都表示宫里出了什么大事。”
“还有第三个。”他道。
鸾朵不信：“你比我还了解朋友？”
“她想与司家划清界限，不想我参与进她的计划。”
“……她这点傻气，鸾朵可不认同。”苗寨小姐撇了撇嘴儿，“男人若不利用，要他们何用？”
司晗面覆重翳：“无论怎样，你都须见她一面。”
鸾朵兴致勃勃：“文的不行，鸾朵就用武的，夜里去试试你们禁宫的警备等级怎样？”
“不行！”司晗自然不容她恣意胡闹，“就算你进得去，不熟知后宫方位方向，难道如个无头苍蝇般的乱闯一通？何况禁宫的守备之严超出你的想象，否则天下谋反者只须花重金买高手进宫刺杀皇上便可引发大乱，何须兴师动众？”
“败兴。”鸾朵悻悻咕哝。
“若想潜进禁宫……”他想起两位闲人，“我寻人带你进去。”
~
这两位“闲人”，竟是进京拜祭薄良的薄年、薄时。
她们本是各在一方，被薄良去世的讯息引至一处，前后出现在烟雨楼内。新仇旧恨，薄年尚可克制，薄时怒不可遏，若非早到一步的是前者，他怕是拦不住薄家三小姐的仇恨之剑。
“这个不难，你打听一下王运何时不在宫中当值，我们去他的府里，他自会安排我们进宫。”薄年道。
王运？司晗愕然：薄二小姐指得，可是那位天子跟前的第一心腹王公公？
“我知道你在想什么。”薄年容色淡漠，“薄家蕴藏的力量，这仅仅是冰山一角。当小光完全爆发时，你会看到什么叫做薄家人。”
薄时柳眉紧锁：“良叔就是知道这一点，才不惜一死，真不知他这叫烈性还是愚忠。”
薄年目内幽芒明灭：“良叔也是薄家人，他用得便是薄家人的法子，如果我被皇上、太后捉去，说不定也会如良叔一般。”
司晗看着她们，想着深宫内的那个，恍惚中记得当年父亲曾一再告诉自己，放弃对薄家幼女的相思，薄家的女儿只该属于皇家。
不，她们并非命该属于皇家，而是她们的血液里，一半是火般的炽热，一半是冰般的寒凉。一半使她们面对心爱之人时奉献得毫无保留，一半使她们面对负心之人时抛弃得毫无回顾。如此的她们，用得起皇家的荣宠，经得起皇家的凉薄，即使伤痕累累，也可傲睨群芳。
“司大人，除了王顺，还替我约一个人。”薄年黛眉微扬，“卫大人别来无恙罢？”
七一章 [本章字数：3270 时间：2013-12-07 00:26:01.0]
这些时日，薄光一直住在明元殿西便殿内，为避太后之嫌不到天子榻前侍奉，却可遵皇后之命与诸御医讨论脉案。鸾朵求见，她不是不晓得，只是值此关头，实在不宜再将司家牵扯其中。