“你以为魏藉与你父亲之死毫无干系么？”慎太后目涌怨毒，唇掀嘲弄，“若非他用诱惑、威逼、要挟等诸多手段，使当时群臣共谏皇上取你父亲性命，你父亲何须死得那般快？”
“所以，此刻司晗正以魏氏重金收买江湖恶徒诛杀国戚的罪名，将魏府围得水泄不通。”
“司晗果然被你拖下水了？”慎太后冷笑，旋即痛心疾首，“可怜司相一生忠君爱国，居然被自己的儿子误了千古清名。”
薄光柔声安慰：“司相仍然是忠君爱国，此刻正持着魏氏一党的名单，命人按图索骥，一一收审。那些人收受巨额贿赂，卖官鬻爵，中饱私囊，结党营私，排除异己……以司相的品性，定然无枉无纵，这不正是太后多年的心愿么？”
“你……”这奸妃走这一步，不止是借刀杀人，竟是一箭双雕：先是设计她入彀，而后利用慎、魏积怨，向魏氏递送错误讯息，引其对到京的慎家人挥刀相向，末了以此诛灭魏氏……从一开始，自己就错了，不该宣薄家女儿回朝……不，是不该留下她们！“你居心如此歹毒，下手如此狠辣，害死哀家的兄弟……”
慎太后言间，双臂猝地向薄光抓去，
她借着一个苗舞的弧步，曼妙避开，细语如咏：“不如此，太后如何体会薄光失去爹爹、失去良叔的痛苦？惟有太后自己感知到失去亲人的痛，才知道那‘痛’为何物不是？不过，杀伤他们的不是薄光呢。魏相为了对付慎家的暗杀之术，不惜重金雇佣江湖杀手，还不是因为被太后步步紧逼太甚？杀了您家兄弟的，或者应该是太后自己。”
慎太后一夜未眠的双目内鲜红如血，厉声骂道：“你这妖女！贱婢！哀家绝不饶你，绝不饶你——”
“那么，您就抱着这样的恨意，度过您的余生罢，薄光告退。”
慎太后向她怡然离去的背影跌踬扑去，嘶声道：“妖女回来，贱婢敢走，你这个和你父亲一样的魔鬼，你这个毒妇——”
宝怜扶住趔趄欲倒的主子，待前方人走出大门，低声劝道：“太后，留得青山在，不怕没柴烧，您别被她气昏了呀，您忘了咱们还有两位王爷么？”
七四章 [本章字数：4450 时间：2013-12-22 13:44:49.0]
魏氏一党尽落囹圄，慎氏族人凋零势没。
慎远在激战中毙命，慎广伤势危重，气息寥寥。
慎太后出宫驾临慎府，一为督促太医院全力医治伤者，二送亡者入土为安。
慎醒芝正因丧父之痛悲伤哭泣，如今见了位高权重的姑母，执意央求速将魏藉正法，为父报仇。慎太后此行护驾者乃卫免，唯恐隔墙有耳，她无法将当下的恶劣情势对侄女实言相告，惟有劝其忍耐，等待律法裁决。不想，慎小姐娇生惯养，受不得这等家门巨变之苦，闻听父仇无法速偿的刹那，一时气急攻心，昏倒在姑母怀内。
慎太后心疼孱弱的侄女之余，更有不甘：同是千金小姐，为何侄女是这般不堪一击，薄家的女儿却强韧如斯？
当初，曾以为纵使留下她们一命，如那些一朵朵自幼被所有人捧在手心呵护滋养的娇弱花朵，历经寂寞、贫弱、屈辱诸多风摧雨残，绝难在人世活过一载岁月。
这么想来，今日的失败不止囿于低估了薄光，还源于诸多不该发生的疏失。早在她们返京之初，看见那一张张越发妖娆的容颜时，就应心生警惕，那并不是三张饱经苦厄的面孔，若非心存强志，何以不见一丝憔悴凋零？
痛定思痛之余，面对妖女的步步紧逼，慎太后不是没有想过暗中联络诸位老臣，部署反击之策，使薄家姐妹无所遁形，破其美梦。然而，这座天都城，这座紫晟宫，薄光到底掌握了多少，掌握到怎样程度，尚不可知。是而，康宁殿的人能够自由出入宫廷之说，太后娘娘认定乃对方放线钓鱼的诡计，欲借机探出自己在天都城内的是否潜有其他力量，供其斩草除根。
如今若欲诛灭薄光，一是皇帝醒来，二是明亲王率兵回都。而若王顺当真已归薄家所用，皇帝只怕永无苏醒之日。那么，惟一值得依靠的，只有重兵在手的明亲王了。
但，如何才能将天都形势报与西北？
“不然奴婢去？”宝怜看主子苦无良计，遂自告奋勇，“奴婢过两日替您去看望舅爷和慎小姐，然后趁着夜色……”
慎太后摇首：“纵使你有办法逃开薄光的眼线，但从天都到西北千里之遥，你一个女子如何平安到达？”
伍福全有感主子的视线压到自己头顶，不得不硬着头皮上前：“奴才……”
慎太后否之：“你是哀家跟前的老人，他们首先要盯的人便是你，你这一去，只怕死在半路。”
伍福全暗松口气，放下心中大石后，倏尔间福至心灵，道：“奴才想到了一位！”
~
慎太后心力交瘁，病如山倒。
后宫的异变，前朝并非嗅不到一点气息，不过，后宫向来是女人的战场，任何的尔虞我诈，任何的经营与倾轧，是宫中女子沿袭不衰的生存规则，但凡不曾妨碍政务国事，不曾误君惑主，前朝诸位宁愿充耳不闻。太后染恙后，周后命尚仪局依例安排本宗命妇轮班侍疾，为示孝道，她更将君前守护的重任全权交由贤妃，自己在太后榻前奉羹喂药，无微不至。
今日，轮到明亲王正妃侍疾。
慎太后午后小睡醒来，精神见好，一眼看见皇后，急问：“你整日在这里，皇上那边谁去看着？”
周后双手搀扶，笑道：“太后放心，皇上跟前有贤妃妹妹照料，臣妾专心伺候太后。”
慎太后抚胸急促喘息两声，道：“你孝敬哀家，哀家自然喜欢。但皇上乃一国之主，他一日不能康愈，大燕便一日无法安宁，你身为一国之母，当然须将更多心思用在皇帝身上。”
周后踧踖道：“皇上以仁孝治国，臣妾既为正妻，皇上病重不能侍奉榻前，臣妾焉能不替皇上尽人子之责？”
“你有这份心就够了，了不起每日来看望哀家一次，哀家跟前有这么多人……”慎太后说话间，不经意发觉立在皇后身后的明亲王妃，“这不，允执媳妇也在。有她替你们尽孝道足矣，皇后去皇帝身边守着，有什么起色先来禀报哀家一声。”
周后垂首：“太后教训得是，是臣妾失虑。”
“快去罢，好好守着皇帝。”
“臣妾告退。”
周后鸾驾启动，宝怜受太后嘱托，到门前福礼相送，直至鸾轿转过长街，方平身回转殿内。
“禀太后，皇后娘娘已然起驾离去。”
慎太后挥袖：“你们也下去罢，留明王妃和哀家说说话。”
~
明亲王府。
天近戌时，王妃侍疾回府。
在下人的恭迎中，齐悦进得芳歆斋，从来都是春风细雨的粉面上，此际霾意密布，冷道：“请白孺人来见本王妃。”
“这……”春喜见主子容色不善，道，“王妃为何要见她？都这个时候了……”
明王妃不耐：“本王妃说见，你们把她给唤来就是，还不快去？”
颇有眼力的春闹心知有异，道：“王妃您也明白那位主儿一向是个厉害的，咱们在这个时候过去传人，她若是不肯来，再指使手下那帮人拿太后的物件虚张声势的闹起来，咱们如何是好？”
“告诉她，本王妃就是打太后寝宫回来，她若是自己不想，你们便把她抬到本王妃面前。”
“奴婢明白。”春喜、春闹喜笑颜开，领命而去。
时间向后推移了半个时辰，就在明王妃几无耐心的时候，远远听见步声剧促，人语喧嚣——
白孺人来也。
“我好端端的睡下了，这几个奴才硬是把我给惊扰起来，不知王妃是拿了哪根鸡毛给她们当令箭？”
面对这无礼妾室的狂妄挑衅，齐悦表情沉肃，道：“把门关上，你们都下去。”
芳歆斋诸人本以为主子今儿发威，势必对这位素日不善的白孺人有一场教训，闻言不由大失所望，怏怏阖门退了开去。
“你认为本王妃今日叫你来，为得是什么事？”齐悦问。
白果不请自坐，嗤道：“谁知道是因为王爷给我回信却没有给王妃一言半字，还是……”
齐悦冷笑：“你以为本王妃不晓得王爷是命你从母家收集治疗外伤的药材么？本王妃堂堂正妃，岂会因这等小儿小女的怨隙误了王爷的正事大事？如若我真如你所想的那般小肚鸡肠，单是你身为妾室的不敬之罪，便足够宗正寺把你收禁十次不止！”
白果反唇相讥：“宗正寺也不是你一人说话，你说关他们便关不成？”
“宗正寺不是我一人的，但这个王府的正妃却只有我一人。身为正妃，有权指摘所有妾室的品德操守，你不贤不敬还可安然在此，是因为本王妃不屑与你计较。”
白果睨眸嘲讽：“好大的口气。我是皇上指婚给王爷的孺人，你敢恃着正妃之位苛待，我便敢到宗正寺告你生性奇妒不容侧室，虐辱于我。”
齐悦面染愠色：“你当这亲王府的各阶官员、所有下人是虚设的么？是本王妃虐 待，还是你顶撞冒犯，到时本王妃不怕与你对簿公堂。只是事情真若闹到那个地步，你便再也回不了明亲王府！”
白果身子轻颤。
“本王妃不与你计较，是因为任凭你如何折腾，也永远及不上本王妃的地位。我是王爷的结发妻子，单是这一条，你便输了。本王妃看你可怜，索性让你几分，你当真以为本王妃怕了你不成？”
白果冷哼：“你以为我怕你么？”
“你的确不怕！”齐悦声线趋扬，“你不服正妃管教，是因为有位做皇上宠妃的表亲撑腰么？那你可知就是你那位表亲，如今不止要害了我的父亲，还将危及王爷？”
白果一怔：“你在说什么？”
“先前，你那位表亲苦心孤诣地把你送进王府，本王妃还以为她是因为对王爷旧情未了，心中不甘，把你安排进来扰乱一堂安宁罢了，没想到她想得竟是如何推翻王爷！你这颗棋子，不遗余力地为她张罗奔走，先是为她按时将这府里的风吹草动一一奉上，继而骗了家父的手书供其所用。你也不想想，如若家父与那道遗诏扯上关系，王爷能脱得干净么？你纵然不是出自官宦人家，难道连嫁夫从夫的闺训也不曾受过？你只因妒忌本王妃，竟连王爷也要加害……”
“你胡说！”事关自己的深情厚爱，端的不容亵渎，白孺人声色俱厉，“我爱王爷，怎会害他？我也从来没有把府里的事情一一告诉薄光，更没有为她……”
齐悦猝然间咄咄逼人：“你敢说你没有为她骗家父的墨宝？甚至，连你当初上门为家父应诊也是受其指使，可对？你对家父做了什么？”
“……她要害你父亲？”做贼心虚，白果气势丕弱，迅即转移话题，“为什么？你们两家无冤无仇，她何必害你的娘家？”
齐悦盯着这个至今仍无知蒙昧的女子，思及太后的沉痛忧怀，更觉心焦如焚：“你还不明白么？她害家父，是为了害王爷。太后道其手中握有一份先帝遗诏，乃是薄家借家父的字迹模仿作伪，为得是动摇大燕江山的根基。如若被其得逞，她先害皇上，再害王爷，到时候你只须求她看在你们亲戚一场的份上饶你不死罢。”
“……”白果如遭雷殛。
“如若你是心甘情愿地受其驱使，本王妃无话可说，即日起，你自行出府求去，本王妃赠你黄金百两，待王爷回来，再为你写一封休书交予宗正寺备档……”
“谁要你的黄金百两？谁要王爷的休书？”白果遽然跳起，“你是王爷的妻子，我也是！你替王爷着想，我也会！我这就去找薄光问个明白，如若她当真想害王爷，我大不了与她鱼死网破！”
齐悦失笑。
白果面色胀红：“你笑什么？”
“我笑你天真。”齐悦手指窗外“这外面的天都城，早成了薄家姐妹的天下，连魏家恁样的显赫的家族，也败在薄家手中。莫说如今的她不屑见你，就算她赏你一面，你一个念头方起，便做了人家的刀下鬼，你有几条命与人家鱼死网破？”
“……她当真有这个能耐？”
“我也不想相信，但她就是这样的女子。王爷对她的念念不忘，无非因为从未降服。”齐悦神色一黯，喟然长叹。
白果又恨又惧，道：“你不准我去找她，难道我们只能眼睁睁看着她谋害王爷？”
齐悦高昂螓首，道：“论阴谋诡计，我们兴许比不过她，但论对王爷的爱，对大燕的忠，绝对超她许多。王爷最爱大燕，我们助王爷扫平隐患，无论王爷此生还会有多少美人，你我的地位将永远无可替代。前提是，你愿不愿意与我同心合力？”
同仇敌忾，为爱则刚，白果面目凛然：“只要是为了王爷。”
“这就对了。”齐悦紧绷多时的心弦总算松下：有幸得太后重托，面授机宜，如若不能说服此女，太后的一番苦心付诸东流，自己也无颜面见丈夫与老父。“太后被其软禁，康宁殿的人皆不得自由。我们明亲王府虽不知有没有被其监视，但也不能掉以轻心。你是她的表亲，她如今尚不知你已经了解实情，你若说回娘家看望老父，她必定不会生疑与阻拦。你先向茯苓山庄的方向走一段路，确定后头无人跟随后再赶往西北，把天都城内的情形告知王爷。王爷手握重兵，只需要挥师回京，任薄光三头六臂，也莫想在天都城内兴风作浪。”
白果眸光一闪：“到那时候，她也会被王爷彻底厌弃。”
“啊？”齐悦反而一愣。
“何时启程？”白孺人迫不及待。
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“老臣参见贤妃娘娘。”
明元殿西便殿，向戎奉命觐见，不似外臣对皇后以下的嫔妃少有大礼，他双膝跪地，高声拜谒。
薄光稳踞宝椅，笑意吟吟：“老将军请起。今日就受老将军此拜，以后便可免了。”
向戎起立如松：“谢贤妃娘娘。”
“王公公，为老将军赐座。”
王顺搬来一张靠背方椅，向戎端坐如钟：“老臣谢座。”
“老将军，今日请您过来，是为了大燕的安稳。如今皇上和太后先后病倒，虽然司相胸怀韬略，保得朝中各项政务俱有条不紊的实施推行，无奈本宫仍是无法安心。”
“娘娘可是担心那些那些手握重兵的将领们心生不臣之念？”
她微点螓首，叹道：“将领们欲血沙场，皆是热血男儿，或者难有杂念。怕就怕有人挑拨离间，有人撺掇煽动，乱我大燕秩序。”
向戎沉吟良久，道：“娘娘莫担心，京畿驻防营内的新任将领乃老臣昔日弟子，他决计做不出乱臣贼子之事，天都与河北边界的巡防营统领是老夫旧部，他至今对老夫尚有几分敬重之心。有老夫在，保他不敢作乱。”
“有向老将军在，本宫从不为怀疑那几位将军的赤胆忠心。但，若有一位将军，非但手握重兵，亦属天黄贵胄，身边有一两位想使自己的富贵更上层楼的部属或是姬妾，于是趁机百般游说，欲在皇上病重期内发难逼宫……”她面色凝重，字字仿若千钧，“老将军认为这等大乱发生的可能有几分？”
向戎一震，须发皆张。
七五章 [本章字数：3265 时间：2013-12-13 00:10:54.0]
先帝在位时，大燕曾数度发生皇族中人掀起的叛乱。今上登基未久，善亲王更是首当其冲挑旗谋反，造就四载战乱。对于皇族内的兄弟阋墙、叔侄反目，老臣们深知个中危害，自然心存忌惮。向戎身为武将，倥偬戎马岁月，为保家卫国斩杀来犯之敌自是责无旁贷，但生平也曾投身多场同室操戈的征伐，至今年岁渐长，每每忆及那些个死在自己刀下的同袍，无不是痛感五内。
“七王之乱时，老臣率军平反，曾对前来劳军的薄相说：但愿大燕再无内战，但愿老夫这把刀永远不必落在大燕男儿的颈上。其后，善亲王起兵，朝中有人提出将老臣从边疆调回，薄相否之。老臣深知薄相犹记得老臣当年的寥寥数语，不想老臣再置身于那等同根相煎的恶战内，是以老臣将薄相引为生平第一知己。”
薄光颔首：“本宫当年也听家父多次提起向老将军，提起向老将军不惧外敌却忌内战的忠勇仁义胸怀。家父说，大燕雄兵百万，战将千员，能征惯战者不胜枚举，但说到当得起‘英雄’二字的，屈指可数，其中又以向老将军最是当之无愧。”
向戎垂首：“老臣汗颜，得薄相如此看重，在他遭受莫须有罪名之际，却不能仗义执言。”
“幸好老将军其时远在边疆，不然以老将军的耿直，势必无法旁观，很难说不被牵连其内，当成同党论处。毕竟，当年为爹爹说过的人多被处以极刑，最幸运者，亦尚在苦寒之地沦落为奴。”
向戎重声沉叹。
她起身福礼。
“娘娘……”向戎大惊，蓦地起身闪避，“老臣怎敢当娘娘的礼？”
她容色郑重，道：“老将军几十载军旅生涯，如今本是颐养天年的悠闲时光，本宫却有大事相求，不免心中不安。无奈，同根相煎，生灵涂炭，本宫也惟有来求老将军一人。”
向戎屈身抱拳：“请娘娘吩咐。”
她含笑：“王公公，将那样物什拿上来罢。”
一刻钟后，向戎慷慨领命。
薄光命王顺将这位老将军送出明元殿外，方自沉吟，王运沓沓进来奉上一杯新茶，她心中一动，问：“运公公，令兄固然是因为家父的点拨和家姐的救命之恩选择了立场，你为何也如此义无反顾地随在他身后助我们姐妹？你应该知道，我们不是能够许给你们最大利益的那方。”
王运放下茶，问：“娘娘想听实话？”
她一笑：“不是实话也无妨，只须打消我的好奇就好。毕竟对目前的我来说，这等好奇之心将变得越来越少。”
王运垂手侍立，道：“我们兄弟是在宫外拜得把子，当时不过两个苦孩子互相找个依靠，但最后还是实在活不下去，一块走了这条路。从我们身子变得不完全开始，我们就知道别人是拿什么眼光看着我们。不管对方同是侍候主子的婢仆奴才，还是高人一等的达官贵人，不管是和颜悦色，还是趾高气扬，甚至谄媚巴结，眼睛里都少不了对我们这等人的轻贱鄙夷。咱们也习惯了，于是介也学会了小人得势，欺软怕硬。但薄相，您的父亲，是奴才净身之后惟一一位拿寻常的眼睛看待奴才的人。”
“寻常的眼睛？那是什么眼睛？”她莞尔，“我敢说家父自视甚高，虽从未苛待下人，对主仆的分际却泾渭分明。”
“正是这样。我们本是奴才，主子看奴才时，只须用看奴才的眼睛就行。可诸多人看着奴才，就想到了这是个少了一截的阉人，是个男不男女不女的腌臜怪物，这样的念头哪怕仅在他们心头打个转，我们这等人也知道得一清二楚，因为奴才们擅长得就是察颜观色。薄相看咱们，与看侍卫、宫女时没有两样，就是看着一个寻常宫人。之后隔了多年，薄家的四小姐也是如此，看奴才时，与看绯冉没有区别。”
她默了须臾，问：“运公公可晓得本宫打算做些什么？”
“奴才知道大哥晓得，奴才就不需要晓得，奴才只是跟着自己想跟的主子而已。”
她缓缓起身，踱到屏风之后取来一个包裹，道：“如若到了紧急关头，我这个主子不足以成为依靠时，你和王顺皆可以选择明哲保身，这里有银票和一些便于携带的细软之物，足够你们享用三世，还有粘接假须及变声的药水，可助你们隐藏身份。”
王运一愕。
她浅哂：“你在尚宁城时，曾不止一次地暗中周济我们姐妹，我明明晓得，在初逢时也没有给你一点好脸，想来惭愧得紧。”
“不，娘娘，奴才……”
她摇首，目色淡凉如水：“我的生命中失去过很多人，甚至在我自以为有能力保护所爱之人的最近，再度失去另一位父亲。我无法预料这场博弈的最后结果，无法给予你们任何承诺，当有一日，你感觉我无法保护你时，请及时抽身离开。当然……”她话音一顿，目内隐现一丝戾气，“我虽不想目睹自己的人在眼前死去，也绝不允许背叛。”
“奴才明白，奴才谢娘娘记挂着奴才们的安危。”王运叩首，双手举过头顶，接过包裹。
~
慎太后病势好转，召见司晗。
康宁殿便殿内，茶香淡淡，烟雾渺渺，太后娘娘亲自泡茶，亲手递与对面的后辈新秀。