他快步走出兵部，只见一个蓝衫潇洒的身影站在庭前，看见裴洛走来，抬头笑道：“宣离兄，别怪刚才兄弟不意气，只是那周大人嘴皮子太厉害，我还是站在外边等的好。”
裴洛用折扇挑开对方拍过来的手，一拂衣袖：“嗳，未颜兄这是什么话，果真一离开监察都司便连兄弟也当不成了么？”
林未颜笑嘻嘻的：“谁说的，只是这里是兵部，当然不及监察司自家兄弟的地方了。大壮在明月楼定了雅阁，要请兄弟吃酒，只怕就差我们俩了。”林未颜是献郡王的独子，本也是一介佳公子，只不过是带着自家妹子林思颜的缘故，别人背后都会悄悄议论一句“这就是那位将未来郡马打出门的郡主的哥哥”。
两人出了兵部，骑马上街。
裴洛一路微微皱眉，满腹心思，忽听有人在叫自己，凝目看去，只觉得那个招手的女子看着眼熟，想了一会儿，记起是慕绯烟身边那个叫翠衣的丫鬟。
他勒住马，低下头微微一笑：“你家小姐的身子好些了没？”
翠衣一开口就语音清脆，又快又利：“小姐已经好些了，裴公子不必担心，要是有闲空，也过府看看。”
裴洛微微失笑。慕绯烟如何，他最多嘴上问问，为了这个缘故专门上门一趟，也抽不出这个时间来，当下回应道：“待我有暇时定会上门拜访。”
林未颜在一旁叹息着：“宣离兄你真是身在福中不自知，换了我，立刻就跟着去了。”
裴洛转过头，笑着道：“未颜兄现在艳羡也来不及了，慕小姐已许给我大哥。”
林未颜摇摇头，长声叹道：“艳羡倒是有点，可临到头，只怕也不愿。慕小姐虽好，可还是及不上兄弟们一起逛勾栏。娶了亲可就束手束脚，难办。”
两人勒马停在明月楼下，立刻有人过来接过马缰，引了二人上楼。
才进酒楼，立马有人举着酒盏过来，大声道：“裴督使，迟到该不该先罚酒三杯？”
一时间，雅阁中净是嘻笑怒骂的声音。
裴洛爽快地接过酒盏，连干三杯，微微笑道：“这样可好？”
“宣离兄没的说，就是爽快，我薛延没白交这个朋友！”递酒的男子生得壮实豪迈。可惜薛家一直是世世代代的大儒，薛延几度想从军，都被父亲拎回来，用孝经镇住。
裴洛将折扇放在桌边，伸手拎过一坛酒，到了满满一碗，递给薛延，慢慢道：“薛兄也请，总不至就我一人喝了罢。”
薛延几口喝干了，刚把碗放下，又见裴洛倒了满满一碗。总算有人看不过去，出声道：“宣离兄，你这可不是要把薛大壮灌醉才甘心？”
裴洛旋身在桌边坐下，手中折扇一顿：“也罢，免得到时候喝醉了，又生事端。”
林未颜取笑道：“裴督使今日初到兵部，可是不甚烦忧哪。”
裴洛想起之前，再回想过去在监察司的日子，颇为感慨：“今日一到兵部，我才知道，朝廷同原来的监察司还是不一样。大家说起话都装着心直口快、几番做作，哪里同自家兄弟一般？”
此言一出，在座的兄弟都颇为伤感。
林未颜摇摇头道：“这可不是酸了么，这些话都放回去，好好的别讲这个。”
裴洛一笑而过。
他临窗而坐，突然想，会不会有一日回首，想起今日少年得意、鲜衣怒马，最后徒剩了感慨？
一顿饭后，旧时监察司的兄弟各自散了，裴洛和林未颜则骑马回兵部。
还未走近兵部，只听庭前传来说话的声音，也不知道是哪两个。
只听一个说道：“听说洪尚书在午饭之前还特意找裴相爷的二公子话家常来着，这老狐狸，过得四平八稳的，哪里都不得罪，哪个都不怠慢。”
“其实何必呢，裴二公子不过是庶出的，再多殷勤也没什么意思。我看这裴二公子一早懒洋洋的，像是放纵过度，成不了气候。”
“不过生得一副好模样，将来攀上郡主公主的不也是一样。你我就没这个福份了。”
林未颜举步走进门，轻轻咳嗽一声，里面说话的声音顿时止了。
裴洛不以为意，慢慢踱步进去，只看见两个穿着墨绿官袍的嗖的一下子没影了。官袍同官阶大小有关，绛红深紫为贵，浅蓝次之，墨绿又低于浅蓝。
裴洛的官阶是从五品，服浅蓝。
林未颜被分在外堂，很快就同他分道了。
裴洛走近内堂，在自己的案前坐下，翻看起剩下的卷宗。刚好看完最后一卷，还没来得及喝口茶，就见洪尚书又走过来，身后有人眼疾手快，拉来一张椅子。
他站起身，只听洪尚书笑眯眯地开口：“贤侄，今日早朝时候圣上特别提起今年南巡的事情，听圣上的言下之意，似乎是有心将这趟差使交给贤侄。”
裴洛立刻了然，当即道：“洪大人栽培，裴洛不敢忘。”
他想着洪晔同爹爹不算政敌，但是也没什么交情，突然叔侄相称，却是来攀交情了。
洪尚书笑了一笑，又道：“我哪里有栽培，全是贤侄的福气。说起来，钦点的另一位可是贤侄的旧识，同榜武科出身的秦贤侄。”
第八章
秦拓走过庭前，突然听到身后有人叫道：“秦贤侄，请暂且留步。”他回过身，见这叫住自己的人竟是当朝献郡王，不由微微惊讶：“郡王找下官有何要事？”
献郡王上前同他并肩而行，用一种看着亲生儿子的神情看他：“昨日思颜从紫云寺回来，提起贤侄，我本还担心着，现下看见就放心多了。”
秦拓猛然记起昨日紫云寺的种种，只觉得微微头疼，淡淡道：“秦拓现在身无长职，实在配不上郡主。”
献郡王一拍他的肩，展颜道：“没什么配不配得上的，难道你岳丈大人还能辜负你不成？”他稍稍一顿，又道：“我知道你心中疑虑，这文官比武将好当得多，不用担心战事。今早圣上说起今年南巡的事，想派干练的年轻人出去。我看贤侄做好了这趟差事，可以领个文衔，也好过他日调去守边关。”
秦拓被堵了话头，一时想不出如何推辞，只好问道：“那南巡的差使，之前不一直都是亲王去的么？”
献郡王抬手道：“圣上之言，自然另有深意，这哪里是我们臣下可以臆测的？秦贤侄，你南下这一趟，早去早回。等你回来，便可以下聘了。”
秦拓看着献郡王走远，竟还来不及说个“不”字，只觉得异常气闷。他想着慕绯烟，想起她种种的神态，笑的哭的嗔怪的，脑中突然又现出一张白皙的、半边被毁去的容颜。那个女子微微仰着头，瞳孔漆黑，满满的俱是妖气。
他那时，完全的失态了。
他其实并不觉得那张被毁的脸可怕，大概是由于少年时候他也生得不好。
慕裴两家常常来往。就算是他第一日去私塾，字迹寒掺写了首歪诗，也被慕天华拿去向裴相爷炫耀，于是第二日必会有三首诗送到慕府。
唯一让裴相爷无话可说的就是少年秦拓的长相。他总是对着自家儿子横竖挑剔，道，你们这细挑模样一看就是手不能提肩不能挑不能担当，看看人家秦拓，多么壮实多么雄伟，以后一定会长成顶天立地的男子汉。
三子裴潭被挑剔得最惨，因为他长相随母亲。长兄裴潇温厚谦和，早早被老爹发配去随着福王驻守边关去了。裴洛同他最为相熟，少年时候便生得眉目俊秀，随便一袭外袍也能穿出一股贵气。
裴相爷看着裴洛小小年纪便显出一副风流姿态，更是觉得同思量中的男子汉大相径庭，强压着裴洛去习武。
少年无知的秦拓还以为裴洛那样的是不对的，他自己这样正好。可是突然有一天发觉裴相爷虽然脾气暴躁，可眉目同裴洛一般清俊，哪里有他自己说的“顶天立地的男子汉”的模样？
秦拓十四岁那年，拜了一位高人为师父，随着离开南都去北地学武。那位师父传授武艺的方式极为怪异，譬如练内息便直接将人浸到冰雪中调息抵抗严寒，练身法就直接用绳子拴着往悬崖下推。
秦拓能够活着回来，实在够得上一大奇迹。
这五六年一过，秦拓骨骼愈加清瘦，长成了翩翩少年。
后来在武举场上再遇裴洛，他报了几次名字，裴洛都是皱着眉一脸困惑。
其实，不光是裴洛认不出他，姨夫和表妹也没有认出他来。只有裴相爷觉得十分惋惜，时常叹息秦拓怎么变成了现在这个怪模样。
秦拓待办完吏部的公事，直接回府，走进绯烟的别苑，远远便看见绛华靠在树上咳嗽。那一半完好的脸对着他，那拧眉的侧颜很是美好。他大步走过去，在五步之外就停住了，轻声道：“你……现下如何了？”
绛华退后一步，看着他道：“没什么。”她低下身，端起一旁的水盆，就匆匆走过了。
秦拓又有了那种被堵住话头的感觉。却不知道自己到底想说什么。
绛华将药罐里煮好的药汁倒在碗中，手上无力还是溅出了几滴。她捧着药碗细心地吹了一会儿，转身端给慕绯烟。
慕绯烟抬手接过，却没有喝：“绛华，你还生表哥的气么？”
她没有生气，只是觉得秦拓不可理喻。就算是怀疑她是北燕人，那也只是怀疑，可他那一瞬间身上的确有杀气。
绛华抬起头，看着对方露出小心翼翼的神情，似乎真的怕她生气，只好回答道：“没有。可能我的确是北燕人也说不定。”与其被认为是妖怪，还是被错认为北燕子民的好。
慕绯烟将碗里的药小口喝完了，又问：“如果过几日我们南下去玩，有表哥同行，你会不会不乐意去？”
“南下？”绛华突然想到一件事，余墨一日拿不到异眼，就不会轻易放过自己。她眼下元神受损，留在南都无疑是凶多吉少。
“表哥刚才找我说，他接了一件闲差，要南下一趟，又说这里快冷了，南边温暖，对身子有好处。”她伸手牵住绛华的衣袖，“你陪着我一起去好不好？要是只有我一个人，那好生无趣。”
绛华思忖一会儿，道：“好。什么时候要启程，我去收拾东西。”
慕绯烟嫣然笑道：“不用你收拾，叫翠衣就好。我瞧她太闲，需得多做点事。”
绛华微微觉得有些不对劲，仔细看了对方的神情，却又没什么异样，便点了点头：“好。”
慕绯烟突然伸手触到她的右颊，慢慢道：“虽然表哥说你是北燕的探子，但我相信你不是。我要多谢你，若不是这样，我这辈子都没办法像现在这样说话走路了。”
绛华看着她，一时说不出话来。
“你不要怕，我不会对别人说的。我们还是同以前那样就好。”
绛华垂下眼，轻声道：“好。”
她知道慕绯烟发觉自己身份有问题，却还是不清楚她到底是什么。若知道她是妖，而不是什么身怀特异本事的人，是不是还可以说出这番话？不知为何，她想起东华清君的那些话：“妖的心如匪石，一旦捧了出来，就再收不回去，所以你要将心藏好，只有自己可以触碰。”越是同凡人接触，便觉得自己越像凡人，也有心，也有情。
可惜她是一只花精，百年之后，会飞升为仙。
圣旨很快下来，南巡之日也定，即日就启程。
慕绯烟从上了马车离开慕府那一刻便很是雀跃欢欣。她久居深苑，鲜少出远门，眼下可以去南方游玩，的确是件值得高兴的事情。反而是绛华病怏怏地倚在软垫上，她元神受损，要花去不少妖力疗伤，更觉得昏昏沉沉。
秦拓和裴洛约好了在南门外会合。
一出城门，便见小山坡上，裴洛已经等在那里了。他轻衫简行，牵了一匹骏马，连随从小厮都没带一个。秦拓本随着马车勒马缓行，下马上前道：“宣离兄。”
裴洛微一点头，又看了看马车，取笑道：“徵行兄此行，还带了家眷。”
秦拓也笑着回应：“路上还要裴兄多关照。”
裴洛笑着道：“这是自然。”
两人寒暄几句，忽听远处传来车马轱辘声，光听着也觉得赶得甚急。裴洛转头去瞧，嘴角挑起一丝笑意，大步走了过去：“凌姨，你怎的来了？”
马车还没停稳，就见车帘微微撩起，伸出一只柔若无骨的柔荑，狠狠点着裴洛的额：“都说过多少次了，别叫我凌姨，这都把我叫老了！”
裴洛微微失笑，抬手轻轻一叩额：“都是以前叫惯了，一时改不了口。”他稍顿了顿，又低声道：“醉娘，我不是昨日就说不用送了么？”
醉娘扶着他的臂跳下马车，又拿出一只精致的食盒：“也不知这次你要离开南都多久，吃不到我的手艺，所以早上蒸了的点心过来。”
裴洛接过食盒，眼中一笑，慢慢道：“这趟是闲差，不会太久。我一回南都便来君自醉找你。”
醉娘抬手替他整了整衣衫，笑得微微哀伤：“宣离，你一回来，就先去见你爹爹，不要急着来我这里，明白吗？”
裴洛轻声道：“是了，我会记着。”
醉娘看了他一会儿，眼眶微红，抬手擦了擦眼角，又叮嘱一句：“马上要天凉了，你记得多披件衣衫，夜里早点睡。”
裴洛笑着答应，轻声细语劝慰，总算将醉娘送上马车。他牵过坐骑，想了一想，提着食盒走到慕绯烟坐的马车外，也没抬手撩开车帘：“这里有些点心，还是热的，都是醉娘的手艺。”
慕绯烟端坐着微微欠身：“裴公子多礼了。”
绛华闻到那味道立刻清醒了几分，想起那日郊游分外喜欢的水晶蒸饺，便伸手去接。她刚拖着食盒往马车里退，突然眼前一花，咚得一声磕在食盒上，撞得脸上生疼。
裴洛嗤得一笑：“姑娘如此大礼，在下可不敢当。”
绛华抬头瞪他，固执地将食盒又往后挪了挪。
她现在元神受到重创，妖力消耗过大，唯有用凡间美味来补偿她伤痕累累的身心。
裴洛看得颇有兴味，走出几步，又回头看了一眼。
这趟南下的差事，是往最南面的沂州了解民风，探查当地土司是不是安分守己、尽忠职守，若是有反叛、扰民、勾结外族的重罪，立刻就调来镇守南关的福王大军，一举将沂州官员拿下。
秦拓曾在镇守南关的福王军下待过一段时日，对百里之外的沂州也有些了解。当地土司姓郑，土司之位世代相传。据说百年之前，南楚国内储君未定，紫杀星动，几位皇子为争皇位结党结派、互相残杀，国内动乱不止，一直维持了三年之久。那时候，北燕游牧族刚刚兴起，南面的齐襄和北燕结盟，一同夹击南楚。若不是那姓郑的土司硬是守住沂州，南楚恐怕早就不在。新帝继位，便将沂州连同方圆百里的地都划给了郑氏，便下旨封了世代因袭的官阶。
可是朝廷，对地方土司到底还是不放心，于是便每年派人南巡。面子上说是游赏，实则监视。一旦有风吹草动，大兵压境便是转眼的事。
“现任土司是郑相，民间口碑一直不错，估计我们这趟完全是闲差。”秦拓勒住马，一指前方，“前面便是往沂州的必经之路，是个叫宁远的小镇。我看今日是赶不到了，不如借宿一晚，明日再行？”
裴洛很是漫不经心：“就按徵行兄的意思。”他心里觉得秦拓太重私情，一路碍着慕绯烟的缘故，勒马缓行，也不知道到了沂州是什么日子了。
一行人进了宁远镇，却发觉这小镇清贫，竟连一家客栈都没有，只有找了一户看起来还像样的民宅借宿。
绛华揉揉眼睛，还是一副似醒非醒的样子，步态疲惫地跟着慕绯烟往里面走。
秦拓看了她一眼，迟疑半晌，还是问了句：“你身子不舒服么？”
绛华往后退了两步，界限分明：“还好。”
裴洛掂了掂那只装着点心的食盒，觉得轻了大半，微微一笑道：“我看是吃撑了。”
绛华立刻离他五步之远，连话也懒得说。
裴洛见着她的举动，心里暗暗来气，面子上还是笑着的：“这好歹还是我交到你手上，便是连一句谢都没有么？”
绛华道：“我要谢也是谢醉娘姑娘，干嘛要谢你？”
裴洛突然失笑，一拂衣袖，当先走进民宅。
倒是秦拓的小厮安朝跌跌撞撞地跑过来，哭丧着脸：“少爷，我们被妖怪跟着了！”
绛华大惊，动作僵硬地回过头。只见安朝哆嗦着手指着代步的马车，声音也带着哭腔：“我刚才、刚才想搬行李，打开箱子就瞧见一团东西滚来滚去……”
秦拓走到马车边，撩开帘子，只见摆在一旁的箱子大开，里面什么在一拱一拱地抖动。他伸手过去，将那抖动的东西一把揪了出来，只见一团炸了毛的虎皮眼睛湿润地看着他，张口楚楚可怜地低唤道：“唔嗷。”
绛华转头看见那团虎皮，甚是动情：“大黄！”
秦拓手一颤，看着那只大猫扭身向前奔去，仰起头骄傲地一跳，正好跳到绛华手中。绛华抱着它，欢快地转了一圈，背后夕阳无限。
大黄扒着胡子，歪着头瞧她，碧眼湿润。它挤在箱子里颠簸过来，一路艰辛。
站在一旁看的安朝忍不住打了自己一巴掌。
绛华抱着它细细低语：“你跑出来没关系么，黄伯又要找你了。”
大黄喵了一声。
绛华又道：“现下你自己可以回去么？”
大黄立刻双眼一闭，直挺挺地倒在她怀里。
秦拓走过来，语气平淡：“还是带着它罢，反正也不碍事。”
绛华抱住大黄想，也不知道慕绯烟怕不怕猫，要是将她吓到，自己这恩可越报越糟了。
第九章
翌日还是一早启程赶路，只是到了江边，却不见有船过往。
一行人等了近一个时辰，总算看见有人赶着牛车经过。安朝立刻就过去问询。只见他双手连比带划，讲了半天，可那个赶牛车的始终摇头。
最后安朝垂头丧气地回转过来，道：“少爷，裴公子，那个当地人说，这几日是涨潮的日子，不会有船家接生意，要等半个月才能过江。”