许久，只听顶上传来一个苍老的声音：“爱卿平身。”
秦拓站起身，侧身立在一旁：“谢皇上。”
广仁帝又低下头翻看奏折，一句话也不说。
秦拓干站着，只觉得微微尴尬。
过了良久，广仁帝将奏折推到一边，踱步下来，微微笑道：“秦爱卿这般年轻有为，实是难得。当年朕在你这个岁数，才刚刚亲政，什么都才开头。”
秦拓低下头道：“皇上谬赞，臣感激涕零。”
广仁帝长叹一声：“可惜儿郎不自强，朕百年之后恐怕还找不出一个像样的继承人来。”
秦拓之前不过是从五品的官位，没有资格上朝堂。现在官升两级，也不过是站在最末，远远根本看不清龙椅上那人的面貌。现在看来，广仁帝终究是须发斑白，年事渐高，气色也不太好。
他听广仁帝这般说，不敢接话。
“太子刚强，可极刚易折，将来受不得一点挫折违逆。晋王重武轻文，以后要是由着他来，这朝堂上可全是武将了。”广仁帝呵呵一笑，话锋一转，“朕最小的那个皇儿，先前封了赵王，虽然才十岁出头，眉目聪颖，是有大智慧的人，却不知道朕能不能等到赵王长成的时候。”
秦拓只觉得心中发冷。广仁帝言辞之间，对赵王极是宠爱，将来恐怕会将南楚交给他。可现在却碍着立长不立幼的祖训，立了嫡长子为太子。今后赵王长大，不管对权位没有执念，必对太子产生威胁。
只怕一场储君之争是免不了的。
广仁帝现下召见，恐怕就是交托给他极大的担子。
“圣上宠爱赵王，这是人人知道的事情，裴相爷虽然一向赞同立长不立幼，可这太子之位最终落到谁家，真真不好说。”林未颜抬手捏起三枚瓜子，摆在桌上，“现下看来，将来的储君不是太子、就是晋王，或者是赵王。逃不出这三个人。”
裴洛淡淡地哦了一声，将三枚瓜子挪开去：“这就不关你我的事了，只消等着，最后登上龙椅的是哪一个，我们便辅佐哪一个。”
林未颜很是失望：“若我们先认定一个，表明立场，将来可是最大的功臣，也好过现在一级一级地往上爬。”
裴洛轻描淡写道：“若是眼神不好，跟错了人，轻则发配充军、终生不得入仕，重则脑袋搬家、诛连九族。这两相比较，哪赚哪赔，还不够清楚么？”
林未颜悻悻然：“裴兄你不知道，我家是世袭郡王的位置，整日吃喝就可保子孙无忧。我读书入仕，可不是为了成为千古名臣，现在旁人只道我是借着爹爹的名头觅到个闲职，可真是气人。”
醉娘款款走了进来，敛衽福身，巧笑兮然：“老远就听见将来的献郡王说着这不如意那不如意的，不知到底是何事？”
裴洛站起身，嘴角带笑：“未颜兄他发牢骚而已，大家都是听过就算了。”
林未颜也站起身来，伸手去揽醉娘：“说起来，裴兄你不在的那段日子，我可一直都替你看望醉娘，这恩情，你还也还不清了。”
裴洛毫不留情地用折扇拍开了他的手：“别动手动脚的。”
林未颜造作地哀叹两声。
醉娘抬袖掩住唇，轻轻笑道：“宣离，你要是和自家兄弟也像和监察司那些兄弟一般处着，也不会老惹相爷生气了。”
裴洛一僵，突然失笑：“也不是我不想亲近，只是……”他垂下眼，默然无语。
醉娘自知失言，只得转开话头。
“秦拓，朕希望将来，你可为我南楚守住万里江山。”广仁帝抬手按在秦拓肩上，语气慎重。
秦拓连忙单膝跪下，只觉得皇帝按在肩上的手力道加重。
“南楚的政治还是有不少弊端，这是自开国之时便遗留下来的，没有法子在一夕之间改变。裴相终是年岁大了，有些事情不如年轻人想得开。秦拓，朕知道，推举新政，必然会得罪不少人，难免患得患失。朕将你调到边关，现在又将你调到吏部，就是要你和更多的官吏结交，多一个帮手就少一分阻力。”
秦拓想了一想，斟字酌句：“承蒙皇上错爱，臣铭感在心。只怕微臣势单力薄，辜负了皇上的厚爱。”自古朝代改制，阻力重重，这本无可厚非。如果广仁帝这一举还带了私心，只怕第一个要废的就是“立长不立幼，立嫡不立庶”的祖训，他在其中又是充当了一个怎样的角色？
广仁帝呵呵一笑：“有慕家在身后撑着，这怎么叫势单力薄？何况前两日，献郡王和朕说起过，要将郡主许配给你。现在大家都知道，裴家公子都出息了，万一将来我朝重臣全都姓了裴，岂不是教北燕和齐襄看笑话了？”
秦拓头皮发麻，只得叩首道：“皇上金言，微臣谨记在心。”
他谢了恩出了皇宫，只觉得心绪纷乱。他对权术富贵都不放在心上，与其在朝堂之上营营碌碌，还不如自由自在地过日子。
秦拓静下来仔细想了，这根究的地方，还在献郡王的独生爱女林思颜身上。
姨夫看重他，也是觉得他是可造之材，年纪轻轻就是从四品的官阶。一旦他娶了献郡王的千金，成了郡马，身份就大不同往常，有了林慕两家在背后支撑，可以同任一党派抗衡。
广仁帝就是想到这一点，才会召见他说了这一番话。
如果能将这婚事推脱了，姨夫纵然失望，献郡王也会气恼，却总比从此深陷朝堂的党派之争要好。
秦拓打定主意，回到自己的院子之中，慢慢想着如何不失礼仪地退婚。
他才刚走进自己的别院，只见庭前站了两个人，不禁连额角都开始微微抽痛起来。
献郡王摸着胡子，笑得慈祥：“贤侄来得正好。昨日思颜还说，很久没有看见贤侄了，不如改日来我这里吃顿便饭。”
慕天华更是直接：“最好将婚事在年底办了，我翻过黄历，好日子虽然多，可宜婚嫁的却很少。你挑个日子去献郡王府下聘罢。”
第十七章
送走姨夫和献郡王后，秦拓完全陷入了尴尬的境地。
林思颜曾经亲手将上门求婚的贵族公子一路打出门去，不依不饶。这件事广为流传，一时间南都的父母都是这样教训女儿的：“你看献郡王家里那位郡主，你要是学她，就一辈子嫁不掉。”
林思颜就这样蹉跎过了双十芳龄。
秦拓不想伤她，只有对方提出看不上这婚事，才是将伤害降到最低。
林思颜最讨厌手无缚鸡之力的公子哥。他秦拓武举状元出身，离手无缚鸡之力的公子哥差得太远，就是装也装不来。
安朝看着自家公子一刻不停地踱步，不由问：“少爷，你在心烦什么？这样转着，头也晕了眼也花了。”
秦拓看了他一眼，突然道：“你去找个大夫，抓些治肺痨病的药回来。”
安朝一呆，最后还是嘀嘀咕咕地出去了。
第二日例行朝会，秦拓站在最末，时不时咳嗽两声。
周围一些服蓝的官员默默地离得他远了些。裴洛回头看了他一眼，微微皱眉。
一散朝，不待献郡王和慕天华上来招呼，他便疾步往外走，停在一棵树边掏小跷地咳了半天。
献郡王瞧见了，神色尴尬：“贤侄可是染了风寒？”
秦拓面带愧色，低声道：“劳烦郡王担忧了，只是一点咳嗽而已。”
“看你咳得这样厉害，还是去看看大夫的好。”献郡王说完，掉头走了。
裴洛走上来，慢条斯理地笑道：“平日见你壮得连头牛都打得死，怎的病了就成这个模样？”
秦拓一面咳嗽，一面道：“宣离兄，俗语说病来如山倒，也不是没道理的。”
裴洛笑了一笑，压低声音道：“你就是装也要装得像些，起码吐吐血什么的。”说完就扬长而去了。
秦拓心想，裴洛是没有碰到这档事，不知道轻重，若是撞上了，只怕更加头疼。
他回到府中，安朝已经捏着鼻子将治肺痨的汤药端上来了。秦拓接在手中，淡淡道：“剩下的那些药渣呢？”
安朝已经搞不懂自己少爷到底在做什么：“还在药罐里。”
秦拓想了想，又道：“等下将药渣包一包，扔到僻静的地方去，一路留心些，别被人跟着。”
安朝应声出去了。
他将碗中的汤药倒在盆景里，微微有些心虚。
结果才倒了两碗汤药，那盆景已经枯萎了。
可这两碗汤药还是起了效果，慕天华没再来催促下聘的事情，就是在朝堂上碰见献郡王，对方也不如从前一般热情。
转眼到了第三天，林思颜找上门来。
她低着头，在手腕上一圈圈缠着软鞭，迟疑了好久道：“秦公子，我听说……你病了的事情。”
秦拓嗯了一声，道：“所以？”
林思颜抬起头，说话又清脆又爽快：“没关系，我对爹爹说没关系。在外边行军打仗的人哪能没有小病小痛？我们习武之人，自然是不如那些纨绔子弟讲究了。”
秦拓开始觉得头疼了。
林思颜眉飞色舞，继续道：“我瞧着那裴洛就不顺眼，虽说也是武举出身的，却巴巴地当了文官，整一个小白脸。要是让他行军打仗只怕连兵器都举不起来，丢了我南楚的脸面。”
这几句话却给秦拓指点了一条明路。
秦拓抬脚去裴相府，却被告之裴二公子去了君自醉。
君自醉是南都的青楼蜀馆中最出名的一家。
当年君自醉出了一位舞姬，绝色倾国，倾倒了不少贵族高官，千金一掷只为佳人一舞一笑。后来那位舞姬离开君自醉，也一直为人念念不忘。
君自醉的名头也是因为那位舞姬，在南楚变得响亮。
再有让君自醉名声大振的，便是几年前裴洛包下了一名歌妓的那回。裴洛在南都本颇有美名，文武双全，俊秀风流，自从出了这档事，一时毁誉参半，气得裴相爷将他赶出门去。
秦拓站在君自醉的花楼下，踌躇良久，还是踱了进去。一旁早有老鸨迎上来，满脸堆笑：“这位公子要点谁的花牌？我们这边头牌瑜宁已经被人点了，不如点琉疏可好？她的姿容才艺并不差了瑜宁。”
秦拓轻咳一声：“我是来找人的。”
老鸨一呆，又笑道：“公子真会说笑。”
秦拓看过来一眼，老鸨连脸上的笑都僵住了。秦拓淡淡道：“我寻裴二公子有要事，请带路。”
老鸨见他着了淡蓝的官服，知道是位贵人，也只得叫人给他领路。
君自醉的确不同于一般蜀馆青楼。领路的人带着秦拓转进别院，五步一楼，十步一阁，间或听闻几声女子娇憨的笑声，清脆悦耳。
领路的打着灯笼走到一座小楼下，抬手敲了瞧门，不一会儿就有一个梳着双髻的少女来开门。她看见秦拓，眼珠一转，语音清脆：“裴公子还在呢，不管是谁，姑娘都不见客。这位公子，你还是去找别人吧。”
秦拓大为尴尬：“在下找裴公子有要事。”
少女抿嘴一笑，让开了路：“公子请随我来。”
秦拓本来担心这样贸然找上门去，会撞见什么见不得的场面，正站在楼梯上迟疑。只见那少女径自推门进去，一点没有避讳：“裴公子，有位公子说要找你。”
秦拓也只好跟着进屋，只见裴洛和醉娘坐在桌边，桌上摆了几个花色的点心，看模样是在闲谈。
裴洛站起身，微微笑道：“徵行兄今日兴致怎的这样好，来这里消磨？”
秦拓嘴角微抽，不冷不热地回应：“我是有事相求宣离兄。”
裴洛淡淡地哦了一声，语调上扬，带着七八分促狭：“听起来，似乎是很难办的事。”
“实不相瞒，我是为了献郡王府的那门亲事，才来求教宣离兄。”
裴洛走到窗前，轻轻笑道：“说来可惜，我没碰上这种逼婚的事，也不知是不是因为平素来这里来得太勤的缘故？若是徵行兄不怕恶名，这事其实也是不难的。”
醉娘倒了茶水端给秦拓，转头看了裴洛一眼：“你自己不当君子，还要教唆别人同你一般，真是！”
秦拓接过茶盏，心中已经有了计较：“宣离兄说得也是。”
慕天华站在慕府大门口，脸色发青，时不时恨恨地唉一声。
等到打更的声音传来第三回，总算有人朝这里过来，待走近了却发现这骑马的人是裴洛。裴洛下了马，后面抬轿的将轿子放下，扶出秦拓来。慕天华脸上已经由青转紫，只是碍着外人在场，不好发作。
裴洛走上前，恭恭敬敬地唤了声：“慕伯伯，我看秦世兄醉得厉害，就陪他回来这一趟。”
慕天华勉强挤出几个字：“有劳贤侄了。”
裴洛还是站着不动，又道了一句：“我瞧秦世兄似乎这几日心绪不大好，整日在君自醉。”果然看见对方的脸皮在听见君自醉三个字后又抖了一抖。
“爹爹，是表哥回来了吗？”慕绯烟裹着寒衣，也走了出来。
慕天华哼了一声，愤愤道：“幸好还知道回来！”身后几名家丁立刻走过去，将表少爷扶进府去。
还没等人走近，就是一阵浓重的酒气传来。
绛华跟在慕绯烟身后打着灯，心想秦拓酒品还算不错，厨房的张大娘喝醉时候就非常可怕，提着菜刀四处乱走，偏偏酒量还很差，一喝酒就要先让人将她绑起来。
慕绯烟叹了口气，轻声道：“还是先进去再说吧，爹爹看来是气坏了。”
绛华点点头，踏进门槛时无意间一回头，发觉裴洛还站在那里。跳跃的灯火映在他的脸上，忽明忽暗，看不真切神情。她走了几步，又别过头去，只见裴洛衣袖微动，向前迈出一步，稍微一顿，又突然一转身扬长而去。
她没来得及多想，就见慕天华接过下人递来的水桶，毫不留情地将秦拓从头到脚泼了个遍。
慕绯烟忍不住啊了一声，欲言又止。
秦拓浑身湿透，却是清醒了，眼中闪了一闪，一声不吭。
慕天华怒道：“你很好，竟然学会去那些不正经的地方了，我们慕家的脸面可是给你丢尽了！你知不知道今日献郡王和我说了什么？谁家肯把女儿许给整日价流连烟花之地的人？”
秦拓还是一声不吭。
慕天华抬手一巴掌扇去，气得发抖：“那桩婚事，我看你是别指望了！”
秦拓被打偏了脸，踉跄开一步，低着头不说话。
慕绯烟见父亲走开了，方才走上前捉住他的衣袖：“表哥，你别惹爹爹生气了，爹爹这样也是为你好。”
秦拓拉住她的手腕，看着她的眼，慢慢道：“你可知道，我为何非要搅了这桩婚事？”他眼角发红，手上微微用力，捏痛了她的手腕。慕绯烟感到他似乎在微微发抖，不知是冻的、还是心绪激动所致，不由害怕起来：“表哥，你喝醉了。”
秦拓闻言，骤然松开手：“我是喝多了。”
慕绯烟站了一会儿，觉得索然无味，轻声道了一句：“你早点休息，明日还有早朝呢。”
绛华看了秦拓一会儿，语气平淡：“你是真的很喜欢很在意绯烟罢？”
秦拓抿着嘴角，没有吭声。
她早就知道，可是这一次，是真真切切、完完全全地感觉到了。
林思颜低头站在树下，不安地用脚尖磨着地面，一条软鞭被她缠得乱七八糟。她突然扭过头，看着一旁沉默的男子。他容貌俊秀，轮廓很深，抿着嘴角的模样也很是坚定，看起来和其他贵族子弟不同。
她深深地吸了口气，绽开了一个明朗的笑颜：“我爹爹这几日老是说你的坏话，我听得耳朵都要起茧了。”
秦拓低头看她，微微苦笑：“是么。”
“怎么说呢，从前一些才子侠客也喜欢去那些地方，我觉得没什么。”林思颜微耸香肩，“何况你我还没有名分，我也不能要你怎样。”她微微一笑，又加了一句：“我会替你向爹爹说情的，你放心。”
秦拓头痛欲裂，只好道：“如此，多谢郡主了。”
林思颜牵过马，干净利落地翻身坐上马背，回首笑着说：“秦公子，你我还要说谢么？”
秦拓看着她的身影消失，实在已经技穷了。为了能让这位郡主改变主意，他将能做的全部都做尽了，装病、沉溺酒色，三天两头往君自醉跑、最后酩酊大醉回去。可她竟然还在帮自己说好话。
他苦笑一声，牵着马沿街走过去。
不知为何，有些羡慕裴洛。少年时候，裴洛身世好，长相也好，书院里一群人总是围着他转，而他秦拓是最不上品的一个。后来同朝为官，耳中时常听到裴相爷的二公子又去了君自醉彻夜不归、最后还包下了一名歌妓的闲言碎语，心里其实有些瞧不上，总觉得好好的一个人非要这样糟践自己。