肖焜一手扶起香巧，看她这副模样，笑意更浓，“看来这包袱是你最重要的，你从那边过来，是不是你家人在贡院考试？”
香巧满心满意全是感激，眼前的安定王爷又是这般温文尔雅，便老实应答道：“奴婢在等宋大哥出来。”
肖焜抬眼望了望天色，好心道：“等会院门打开，出来的考生如潮如水，你怎能瞧见你想找的人？这样，把你的宋大哥名字告诉我，我去交代一下，倒是你在外面等候便是。”
“他叫宋凝天。”香巧想着今天遇到贵人了，不由得欢呼雀跃。
肖焜也是微微一笑，接着上贡院吩咐去了。
傍晚时分，西边的晚霞把皇城抹上了一道橘红，贡院周围热闹起来，院门开了，里面的考生潮水般地涌了出来。
凝天耷拉着脑袋，一整天的应试折腾得他头晕目眩。他顺着人流出了院门，只想赶回去好好睡上一觉。
“宋凝天，哪位是宋凝天！”院门外的执事官吏扯着嗓门朝人群里喊。
凝天醒悟过来，他有点儿心虚地往两边张望，确定是在唤他，才悄悄走到官吏面前，“大人，在下就是宋凝天。”
“有人找你，就在那边。”
顺着官吏手指的方向，凝天看见了远处不断张望的香巧，脸上紧绷着的紧张惶惑消失了，换之以生气的表情，他皱着眉头走过去，声音硬梆梆的，“你来干什么？”
看见香巧，他自然而然地想起殷雪玫，想起那晚的拒绝，他的心又开始淌血了。
香巧抬眼望着凝天，有段日子不见，心中的宋大哥消瘦了，这考试还真折磨人啊！香巧心里隐隐作痛，颤着声音叫：“宋大哥，你饿了吧？我给你带来了烙饼。”说着一手伸进了包袱。
凝天赶紧拽住她的胳膊，一直拉到无人的角落，教训道：“你过来瞎嚷嚷什么？我这次考试用的不是凝天这个名字，要是被人发现，这脑袋就搬家了。”他伸手摸住脖子，做了个抹刀的动作。
香巧一听知道自己闯祸了，吓得哭起来，“宋大哥，我真的不是故意的——我是想来看看你…”
“好了好了，以后注意就是，别哭了。”凝天只好哄她，接过烙饼狠狠地咬了一口，“我一个乡野小子，谁会注意我呢。”
“宋大哥，等你考完，你想做什么？”香巧支吾着问道。
“宋先生已经安排好了，到时我有自己的房子，说不定还有一官半职的，然后我把我爹接来，还有我妹妹。”凝天继续着手里的烙饼。
“宋大哥，你能把我也接走吗？”香巧巴巴地望着他。
凝天嘴里咀嚼着，歪着头看了看香巧，“我干吗要你？”
香巧闻言，从头到脚凉透，不禁又哭起来，“姓殷的老家伙在打我的主意呢，可我才十六岁…我娘说，赶紧找个可投靠的人，我身边没别的亲人，一直把宋大哥当作自己的亲人…你要是不要我，我还是死了算了…”
凝天头都大起来，又不好当场拒绝，只好继续哄她道：“你别急嘛，我又不是不要你。殷大人是朝廷重臣。不能硬来，只能智取。再说，我现在忙得焦头烂额的，你又提这种事，不是忙中添乱吗？”
“宋大哥要我了？”香巧破涕为笑，腮边腾起嫣红。
“好了，你先回去，我还要去老师那里复习。”凝天催她，香巧乖乖地应了声，将包袱塞到凝天手里，蹦蹦跳跳地走了。
凝天眼望着香巧远去的背影，嘀咕一句：“真是个难缠的丫头。”
他并没注意到，就在不远处，有两个人站在墙角边偷眼看他，其中一名指着凝天问旁边的一个：“那个凝天是不是他？”
旁边的一个哈腰点头，“回军爷，就是他。”
那个军官再次观望凝天几眼，看凝天提着包袱离开，便推了旁人一把，“跟上。”
军营大帐内。
肖衡一脸凝重地听着李副将的禀告，每封愈蹙愈深。
“…要不是有人叫他‘凝天’，末将真料不到此人在考生堆里。未免打草惊蛇，末将派人一直跟踪了大半月，倒没发现有什么异样，奇怪的是，放榜那人此人中了第七十八名，榜上写的是‘宋淮山’，末将已经暗自查过，宋淮山应试条件一应俱全，南方人，父母双亡，投奔在京城大富商宋鹏名下，据说是宋鹏同族乡人。”
“宋鹏？”肖衡眉峰一挑，眼梢边扫过一道狐疑。
“王爷久居军营，并未听说此人。宋鹏是京城很有名望的富绅，为人乐善好施，广结善缘，常年在南方做买卖，接管朝廷南方水路运营，从未有过闪失，生意场上口碑极好。”
肖衡颌首，沉思片刻道：“‘凝天’这名字也许是宋淮山掩人耳目用的，想以此转移我们的视线，达到不可告人的目的。”
李副将拱手道：“网页，末将这就把他抓来，让王府里的公公一指认，不怕他不招供。”
“不。”肖衡摆摆手，断然道，“暂且不要惊动他，继续监视。我想要的，是宋淮山幕后真正的主子。”
李副将领命而去。
春日晴空，正是东风浩浩北上的时节。京城的天空湛蓝如洗，湖光山色都染上一层绿意。十里堤岸上游人翩翩，树影悠荡，枝梢上的翠鸟清婉动人地啼叫，画船载着春光悠然轻摇，到处是安逸恬淡的欢笑声，人们彻底沉醉在迷人的湖光山色中。
凝月坐在船舱头，一脸恬然地望着这片大号春色，心头厚重的阴云在逐渐散开，心情就想这澄碧湖水空明舒畅。
哥哥凝天今年考得不错，虽然用的是‘宋淮山’这个陌生姓名，这也是不得已而为之，她不能苛求什么，对不对？还有，宋鹏也减少了凌厉煞气，甚至郑重地告知她，殷雪玫的身体正在日趋好转，用不了多久，他们一家将欢聚在一起，和和美美地过日子。
入春以来，肖衡去军营大帐勤快了，他满怀歉意地对她说：“一个人呆在王府太无聊，你想去哪儿就去哪儿，我派人保护你。”
今日她也与普通百姓一样，游湖赏花，周围热闹祥和，一派太平，她想她也许是全皇城最逍遥自在的王妃了。
风声飘摇，尚带花草的清香，一条新绿小溪通往南湖，凝月频频凝望远处，想着凌霄峰上的山茶又发新芽，她不在，爹可是雇了别家帮采？
正想着，后面伺候的菊仙眼尖，惊叫：“娘娘快看，前面有个妇人好想要投湖！”
凝月一惊，顺着菊仙手指的方向望去，果见一带僻静少人的柳荫下，木然站着一名妇人，看不清面貌，妇人仿若不觉，正慢慢移动步子，一步一步朝着湖而挪动。
凝月暗叫不好，吩咐前后摇船的侍卫飞速往妇人的方向摇去，一面放开喉咙叫唤：“夫人！夫人！”
然后那妇人放佛聋了一般，一脚踏空，只听“扑通”的声响，妇人的整个身子坠入湖中，在水里上下浮沉。
“快，快下去救人！”凝月急忙催促一旁的侍卫，有两名侍卫早脱了靴子，争先跳入刺骨的湖水中。船上的人紧张地注视水里的一切，不大工夫，两名侍卫托举着落水妇人浮出水面，船上的人放下船桨接住了他们，凝月半悬的心才放了下来。
可是，等到被救上船的妇人躺在船舱里，凝月急唤菊仙拿来厚实的毛毡，自己找了块干净的棉巾，半扶起妇人，用棉巾拭干撩开妇人脸上湿漉漉的头发，妇人略显憔悴的眉目展露在凝月眼前，凝月惊呆了。
费嫂！
凝月一脸焦虑，唤道：“大婶！大神！”
可是发生了什么事？那么和蔼可亲的香巧娘为何会自找绝路？
好在呛水不多，舱内又是暖洋洋的，费嫂悠悠睁开眼睛，发现自己还活着，竟然哀哭起来，“我怎么还不死？老天爷啊，让我死吧…”
费嫂这般凄楚的样子，凝月心里也酸涩难耐，眼里泛出泪花，“大婶，有什么事您说出来，千万别想不开啊。你若是走了，香巧怎么办？”
费嫂见是凝月，苍白的春片抖得更加厉害，“姑娘…”
她的手冰凉冰凉的，触摸到凝月肌肤的那个瞬间，凝月的心尖被针扎了似的，痛得心口一阵阵地抽搐，她难过地看着费嫂，泪水滑过脸颊。
她劝说着，利落地帮费嫂解衣取暖，又端来香融融的热茶，费嫂渐渐缓过气来，声音颤地没有先前那般剧烈了，“天道昭昭，又碰上姑娘了。”
凝月借故支开了菊仙，小声告诉费嫂：“大婶，我现在不是凝月，我是代替殷小姐入宫的。”
费嫂恍然大悟，连声道：“我知道，我知道，香巧告诉我有人代替殷小姐进宫去了，我见过你之后，一直寻思着那人是你，你是个好姑娘，香巧学你一半懂事就好了。”
“香巧也是个懂事的妹妹，大婶为何想抛她而去？”
“不瞒月姑娘，十六年前，殷老爷不知给我喝了什么，我竟然不记得以前的事，除了身边有个女儿，其余家人是谁，老家在何处，我是一概不知。如今看香巧已经长大，我在人世间还遭这般耻辱，这不是生生给香巧蒙羞吗？别说香巧看不起我这个娘，连我自己都觉得活得不如死了好。”
费嫂的一番话就如晴天炸雷，凝月铺天盖地，从心到身，以至魂魄，都被震了，她失措地看着费嫂，涨红了脸，“您记得稽阳城吗？记得有位叫冷成胜的教书先生吗？”
费嫂还沉浸在自己的悲伤中，摇头轻叹，“要是能记得就好了。”转而望住凝月，惊讶道：“姑娘为何要问我这些？难道…”
“不不，我是随便问问，前些天听说有个人从稽阳城沿路寻来，说他的夫人生他的气，回京城娘家了。我刚才想起这个，就随便说了。”凝月笑了笑，迅速地遮掩过去了。
世上竟有如此凑巧的事！当过乳娘的费嫂，十六岁的香巧…她能断定，眼前的费嫂 十有八九是自己苦苦思念的母亲。老天待他们兄妹不薄，让他们在漂泊辗转的日子里能够找到自己的娘——只是，现在还不能认她。他们的命运还在宋鹏的手里，殷其炳不会轻易放过娘，还有，任何事物都勾不起娘的一丝一毫回忆，她如果这样贸然告诉她，会吓坏她的。
可怜的娘…凝月哀伤地想着，双手紧紧握住费嫂逐渐暖和的手，只想就此永远不放手。
“您一定能见到您的亲人的！答应我，好好活下去，好不好？”
费嫂缓缓点头，她也许累了，这温情荡漾的春天，这双与香巧一样柔软纤细的手掌，她合目睡去，嘴角多了一丝淡淡的微笑。
这日殷其炳得到老仆人的密保，怒焰压顶，手中的彩釉描金茶盏在地上摔了个粉碎。
“回禀老爷，汤药确实是治肺痨的不假，也就是一些冬虫草、沙参、百合、枸杞…与普通药引子并无二样，但不上什么灵丹妙药。”
“这个狗屁宋鹏，分明在拖延时间！”殷其炳气得直喘粗气，“当初太相信他了，我还将陆路运营权都交给了他，到头来自己还是空空如也！姓宋的，笑里藏刀，分明是奸诈小人！”
“老爷您说咋办？要不要把小姐接回来？”
“宋鹏气焰嚣张，殷家的命脉被他抓在手里，我是掉进黄河洗不清了，不得不顺着他啊！”殷其炳悔恨交加，颓然说道。
“老爷，难道就这样任其强横霸道，大占便宜？”
“这种奸商已为横挑索求无休无止，我殷某也不是省油的灯，必要时另寻一条路子，免得来日葬身鱼腹。”殷其炳阴郁而笑，笑意凌厉可怖。
晌午过后，皇宫内侍传话过来，皇后娘娘请殷大人进宫小叙。殷其炳振作起精神，驾着绍车辚辚到了宫门，当值的内侍过来，随即一声高宣传了进去。
明媚的春光辉映着宫楼城阙，四周树木花草都染上暖暖的金色，嫩芽花蕾都凿壮挺拔，生机盎然。想起肖衡蹄破北疆，以无可阻挡之势破灭北朝，殷其炳心里愈发焦躁，他已经隐隐听说肖衡与那个假殷雪玫恩爱有加，如果雪玫迟迟不出现，这庆陵王妃的位置被那个女子霸占了去，他殷其炳岂不是竹篮打水一场空？
一路步履沉重，皇后宫就在前面，内侍尖细的声音兀得响起。
“御史大人殷其炳进殿——”
殷其炳恍然抬头，内殿中笼罩着一层薄纱似的烟雾，鹤形香炉里吐出馥郁的沉香。香烟缭绕间，一名黑服玉冠的年轻人正站在长榻前，面带微笑，修长的身姿搀透出清雅风骨。殷其炳天天早朝，几乎与肖焜天天见面，此时却也不免怦然心动：天佑翼国，安定王爷也是如此出色。
绕是感慨良多，殷其炳趋前躬身行大礼，“老臣殷其炳，参见安定王爷。”
“本王正要走，母后即刻出来。”肖焜亲切地笑着。
听着肖焜的笑声，殷其炳不禁大是欣慰，直觉皇后找他必有好事，便拱手称赞道：“王爷勤于国事，又高风亮节，就如翼国富贵气象，能人啊。”
“尹大人谬赞了！”肖焜露齿一笑，“你我是自家人，不必说客套话，以后要是有何难处尽管说来，本王必尽绵薄之力。”
“焜儿又发善心了。”屏风后一阵温婉的笑声，皇后由侍女搀扶着出来，银黄织花的锦衫上祥云凤凰，盘花云鬓上一对青鸾簌簌抖动，见了礼后，皇后端坐在长案前，看过去仪态万方，气度高雅。
肖焜朝皇后告辞，并向殷其炳微微颌首，步伐从容，袍脚轻触靴免有轻微的窸窣声，那声音直到消失在殿外，殷其炳才恍然。
皇后微露笑意，端起茶盏抿了一口，抬眼见殷其炳还站着，便客气地说道：“爱卿，快请坐，咱们是亲家，这三跪九叩的虚礼就免了吧。”
殷其炳拱手谢过，在皇后对面一侧落座，皇后状似无意的挥了挥手，周围的侍女依次退出，殷其炳正在纳闷儿皇后有何重要事，却听得皇后一声轻叹，慢慢将手中的茶盏放在长案上。
“皇上病魔缠身，想立储君了。”
殷其炳大惊，不由得站了起来。皇后似是料到殷其炳有这幅表情，摆了摆手，示意他坐下。“爱家就这两个儿子，手心手背都是肉，按理说谁是储君哀家都高兴。可衡儿是哀家自小就宠爱的，自从他与轺国合纵破灭北朝，哀家这心里分外舒畅，冥冥之中有预感，衡儿若成了储君，翼国的地位将会更加牢固。”
殷其炳已经听出皇后的弦外之音，额上身处密密的一层汗，果然，皇后继续说道：“庆陵王府人丁单薄，哀家终日盼着雪玫为皇家开枝散叶，这一晃大半年过去了，一点儿消息都没有。衡儿不急，哀家急啊，自古立储君是件大事，要君臣参与，昭示天下，册立的王妃必须是懿德懿容，她的子嗣日后要继承大统的。雪玫肚子里迟迟不见动静，这可是衡儿封立储君的一大障碍啊。”
“娘娘明鉴，请娘娘想个妥当法子，老陈铭记心怀。”殷其炳浑身已是湿津津的，额头上的汗珠流淌而下。
皇后看了殷其炳一眼，声音略微带了些僵硬，“焜儿、衡儿是形同手足的亲兄弟，哀家做母亲的只能作壁上观，既不能出面保衡儿，亦不干预衡儿夫妻之事，若不如此，怎能做到垂范万众、母仪天下？殷爱卿自有悟性，有些话，爱家说得出口吗？”
殷其炳大窘，一时满面通红，“为臣明白…”
“爱卿明白就更好。”皇后悠然端起茶盏，口吻里带了阴阴的意味，“爱家说话狠不下心，雪玫毕竟是你的闺女，你让他抓紧吧，要是哪天衡儿有了三宫六院，哭都来不及了。”
殷其炳羞恼攻心，又不敢说什么，叩谢过皇后，垂头丧气地出了宫。轺车出了御道，抬眼看快到日暮时分，庆陵王府遥遥在望，才猛地醒悟里面的雪玫不是自己要劝说的雪玫，真雪玫还在宋府里黯然神伤呢，事已至此，只能过去跟宋鹏较较劲，想想一咬牙，脚下一跺，“去宋府！”
这天夜里，天上撒了场细密的春雨。
凝月心事重重地坐在漏窗旁，窗外的树叶在细雨的滋润下，一眼望过去，泛着幽亮的光芒。水珠从屋檐上的瓦隙间淌过，坠在青石板上，传来空灵飘渺的回响。清风扫过，枝叶摇摆窗前，拂动满院花草的清香。
回想白日发生的事情，费嫂充满忧悒的眼眸在面前晃来荡去，凝月沉沉地叹了口气。
她的叹气声回荡在寂寥的寝殿内，连烛光也受了感染，不安得摇晃着，映红的烛泪滚滚而下，凝在紫檀凸雕的烛台上。
忽闻得外面有踩雨的脚步声，琉璃纱灯晃动，一个高大的身影映闪在水光如镜的青石板上。凝月慢慢转头，有人在屏风口打了帘子，她抬眼望去时，全身淋湿的肖衡已站在眼前，那眸子，犹如两簇熊熊燃烧的焰火，灼灼地对着她。
凝月没料到肖衡会在雨夜出现，一脸诧异，不仅脱口问道：“下雨天，你怎么回来了？”
肖衡笑了笑，解释道：“出发时天还好好的，半路上下起雨来。”内侍进来要为肖衡褪了沾着大片水渍的风袍，肖衡抬手止住，凝月会意，过去亲为他解衣。
“很想见你，就过来了。”肖衡温热的气息拂过凝月的脸颊，耳语似的说话，让凝月羞得转过头去，烛光映得她的面容一晕一晕的嫣红。
肖衡促狭似的抿了抿嘴唇，恍如未见她的这副表情，顺势握住她的手拉至胸前，“听说你今日做了件大善事，我倒想听听，救人一命，胜造七级浮屠呢。”
凝月睁大眼看他，见他的脸上满是无邪的笑，她的脸却更红了，嗫嚅道：“还不是靠他们跳下去救人？妾身干站着一点儿用处都没有。”
肖衡却拉她更紧，将她整个人揽住，感慨道：“真是个善良的女子…”凝月任凭他抱着，听着他心跳的撞击声。烛影摇红，一道重叠的身影在轻纱窗户上摇曳。
半响，肖衡才又说道：“要不要喝酒？”
凝月犹豫了，说话间，肖衡回头召唤了一声，内侍应声而入，手指盛着酒壶，酒盏的漆金托盘，端正地放在紫檀案几上。
“皇家天之美禄，少喝点不醉人。”
肖衡拉凝月面对面坐定，亲自执壶倒了两盏，将其中一盏交到凝月手中，空气中漂浮着清醇的酒香，反倒驱散了一室春寒。
烛光下，肖衡端起酒盏，脸色稍显凝重，平静的眼眸望向凝月，“这一杯，为你母亲。”
凝月心里一咯噔，猛然想起今日是殷雪玫母亲三周年忌日，她根本已将此事置于一边。肖衡冒雨而来，难道是为了此事？
忌日一过，也就意味着她所谓的借口已经失效，从今往后，作为殷雪玫，她真的要与他郎情妾意，做一对温柔鸳鸯了吗？她心潮起伏，眼中闪过一丝难以解读的恍惚。
肖衡却一饮而尽，重新将酒盏里的酒倒满，端起来，这次他的语气却是分外慎重，“这一杯敬你，请你帮我。”
“帮你什么？”凝月失笑，这时候的肖衡全然没了少年的强硬，有着与他年纪不相符的沧桑，她感到不习惯。
“我们一起去溱州，找到四年前被我误杀的那户人家，我想做些补偿。”
他的语音慎重，仿佛下了很大的决心，又非说不可。
凝月募得张开嘴巴，那么无错地盯着他，只觉一股热浪从心底骤然涌起。
“只有这样，我心才踏实。”
“你还记得那户人家吗？”凝月轻轻地问道，她要竭尽全力地控制，才能保证自己的声音不颤抖。