“爸！吴大哥！”叶芳夹在中间很难做人。
沈牧笑道：“其实我只是想一试寨主实力，想看一看你是否有本事从七角灵蛇的手中逃脱…”
“七角灵蛇？”叶狼王惊愕道：“你是为了它而来？”
“确实如此！”沈牧淡然一笑道：“寨主很意外？”
当然意外，叶狼王当年从七角灵蛇下逃脱本就是一件难倒了极点的事，又怎会猜想到有人胆敢主动去挑战那怪物呢。
“爸，我告诉你一件事…”叶芳低声在叶狼王的耳旁说道：“我们是从鬼谷过来的…”
“什么？鬼谷！”叶狼王再度色变。
鬼谷位于壮寨和碧云寨之间，作为壮寨的寨主和大祭司，叶狼王当然知道鬼谷是个什么地方，那里面有什么。
他阴沉着脸，一言不发，沉默了良久，才缓缓说道：“鬼谷主人怎么样了？”
“死了！”沈牧平静地说道。
叶狼王抬起头深深地看了他一眼，然后默不作声地走进了后面的屋子里。叶芳见父亲模样像是有些缓和，便也跟了进去。
她还想将鬼谷里发生的事告诉父亲，因为毕竟父亲才是整个壮寨的主人，也是寨子里最有传奇色彩的英雄。他对于鬼谷里那个鬼谷主人会比别的人更加的了解。
第166章 险峰之行（下）
沈牧静静地等候在外面，随意地打量着四周。在寨子里顺流不息的壮人对他的到来像是完全没有任何感觉似的，对汉人也没有传说中的那种仇恨的意思。好些人对上他的目光后，还向他露出和善的微笑。
在外面等了大约半个时辰，屋子的门才再度打开，叶芳的表情十分地平静，而叶狼王亦小了起来。
两父女像是在门里的谈话中渐渐地把那些古老习俗里的禁忌和不快都抛在了脑后，这不由得让沈牧刮目相看。
在其他的民族里，有一些习俗是万万不可改变的，即便是像叶狼王如此尊贵地位的人也没办法。而他又能够把那些陈规陋习都放下，他也不像沈牧原先想的那么食古不化。
“走，带我去看看那怪物！”叶狼王笑着对沈牧道。
他不再称呼那怪物为鬼谷的主人，显然他也承认了那怪物并不是神的仆人，而只是一头异化的动物罢了。
“可是…”沈牧哭笑不得地说道：“我还要去找七角灵蛇…”
“你的事芳儿都和我说了，要找七角灵蛇的地方就在鬼谷附近！”叶狼王沉声道：“不过，你要知道你面对的是什么吗？那七角灵蛇或许要比鬼谷中的那头怪物更难对付，你做好准备了吗？”
沈牧深吸了一口气，有关于七角灵蛇的传说他都是从书中看到的，见叶狼王说得严重，但他依旧没有丝毫犹豫，用力地点了点头：“所有的后果由我一人承担…”
“怕是你承担不了！”叶狼王白了他一眼，就拉上叶芳朝寨子下走去。
“等等我！”沈牧赶紧地跟了上去。
幸好到壮寨的时候才是清晨，昨天夜里又在鬼谷外靠近壮寨的地方好好休息了一晚，要不然现在沈牧和叶芳可真都没有多少力气。
一路上不少壮人听说鬼谷里的怪物被沈牧和叶芳杀死了，都露出惊异和钦佩的眼神，有些人更是加入到了他们的队伍中。
原本只是三个人，走到山下后变成了一个足有二十人左右的队伍。走在最前托的自然是沈牧和叶芳，还有壮寨的寨主叶狼王。
一边朝鬼谷走，一边随口聊着，沈牧才从叶狼王的口中得知了当年那一段往事。
原来当年叶狼王只身一人进山打猎之时，从鬼谷的西面朝一座被壮人称为“红潮谷”的地方前行。
那红潮谷自古以来就是壮人狩猎的主要场所，里面不但有常见的野猪、獐子、果子狸，还有很多梅花鹿和野兔，随时进去都能满载而归。
除了在寨子里种田自给自足外，很多壮人都去红潮谷打猎，把猎到的猎物拿到集市上，或者有些人更是把猎物腌制成腊肉，等到圩日，上镇子里卖个好价钱。
再用卖得的钱买上油盐、茶叶等必需品。基本上红潮谷可以说是壮寨自家的猎场，也不会有人会到那里去抢他们的买卖。
可是叶狼王没有想到，那一处本来认为是最安全不过的地方，成了他有生以来最凶险的一次经历。
红潮谷两头狭窄，中间宽阔，从鬼谷西边往上走，再下行就到了它的北端，走进去便是一片天然的狩猎场。
叶狼王手里提着自制的弯刀，还有一口袋的腌肉，计划进去三天两夜，直到猎到的猎物自己实在扛不下来后再出谷。
那一天，他的运气非常好，平常很少能看见的雪狐竟然也露了踪迹，在他狂喜之下，沿着雪狐的足印一直追到了红潮谷靠北的地方。
那里有一条小溪和一片碎石滩，附近还长着一些说不出名字的野草和野树。眼见雪狐的巢穴就在野草和野树中间，只要把青烟香点上，那雪狐自然就会从里面窜出来，让叶狼王捉个正着。
活的雪狐可比死的要值钱的多了，有很多达官贵人都十分喜欢雪狐的毛皮，那可是比一只野猪都贵重得多的东西。
叶狼王缓缓地掏出青烟香，点燃后，自己退到了旁边的草丛里，静静地看着洞穴。等了大约不到一刻钟，青烟香也正是快要燃尽的时候，突然从那洞穴里窜出一个东西。
当时它的速度实在是太快了，就像一只弩箭从洞穴中射出来一样，还未等叶狼王反应过来，拿东西就站在了他的面前。
那是一条蛇，但头上却长着手指长的小角，身上更是长满了像是土垢一样的蛇皮，三角形的脑袋下张着一张小嘴，红信子正飞快地一吐一缩。
叶狼王可是壮寨里有名的老猎手，一见之下就知眼前的东西是罕见之物，而且更是剧毒之物。
在壮寨里有古话说：越是奇形怪状的东西，特别是蛇，那它就越毒。
叶狼王当即不敢掉以轻心，把口袋里的雄黄拿了出来。这些东西都是进山打猎时必备之物，以防蛇虫叮咬。
可让他没想到的是，那蛇丝毫一点都不怕雄黄，而且一闻到雄黄的气味后，它便像是受了什么刺激一样，箭一般的冲了上来。
叶狼王大惊之下，把手里的雄黄扔在了地上，身子猛地往后退出十余步。此时那条怪蛇却没有再向他游过去，而是把头都埋在了雄黄中。
那蛇真个身子都在肆意地摆动着，像是十分享受雄黄的味道。等了一会儿，叶狼王见它像是没有注意到了自己，正想上前将它杀死，一阵虎啸声从前面的山谷里响起。
那蛇顿时把头从雄黄里抽出来，整个身子立起，朝虎啸声的地方望了过去。过不到一会儿，一头五彩斑斓的山虎从碎石滩的另一边踱了过来。
它的目光都聚集在了那怪蛇身上，对叶狼王也是一副视而不见的模样。那蛇一下从雄黄下弹起，猛然游向了山虎。
第167回 人蛇之争（上）
那头足有两只水牛大的山虎见了那怪蛇顿时如临大敌一般，身子一下顿住，不住地发出低沉的吼叫。
叶狼王慢慢退到了谷口，留神注视着两只猛兽。那山虎和怪蛇对峙了一阵后，山虎突然举起利爪想要将怪蛇击于掌下。
可那怪蛇灵动至极，身子如同早有感应一般，山虎击向哪方，它就朝另一个方向躲过去。如是再三，那山虎不由得勃然大怒，整个身子汗毛倒竖，两只爪子朝不同的方向同时击下。
眼见那怪蛇无处可躲，叶狼王心下也不由得惋惜，谁知正在此时，那怪蛇一下从地上弹起，张开口猛地咬中了山虎的喉咙。
只不过一刹那的工夫，那山虎整个身子都软倒在了地上，叶狼王大吃一惊。他常在深山中打猎，见过无数毒蛇。
包括吹风壁，银环，五步等一些都是能够轻易将人毒死的毒蛇，可是像这般剧毒之蛇却是他闻所未闻，见所未见。
只见那怪蛇将山虎毒死后，突然回过头，朝叶狼王游了过去，顿时把他吓得心胆俱裂，头也不回地朝红潮谷外跑去。
直跑出十余里路，他才敢停下来，回头看一眼，见再也看不见了那怪蛇的踪迹后，才总算是松了口气。
发生那件事后，叶狼王便在壮寨中下了命令，严禁任何人到红潮谷里打猎。当时所有的壮人都对这个命令不解，不过好在大多数的人都很尊重他，也就无条件的遵守了。
可还是有几个年轻人，自以为是，结伴去了红潮谷，最后自然没有办法能够再走回来。
事情过去了三年，他也从外面的读书人口中得知了那怪蛇的名称。如今听到叶芳带回来的一个陌生男子说要去找七角灵蛇，他的表情自然是十分惊讶。
可当叶芳又告诉他，在壮人世代相传的禁地鬼谷中的神的仆人已被那个男人解决了，他又不由得对他刮目相看。
也让他相信，或许他真的有本事能够除掉那盘踞在壮寨打猎场里的七角灵蛇，以还给壮人一片干净的狩猎场。
不过，这一切还是得到鬼谷看见那神的仆人的尸体后才能见分晓。
走到鬼谷的时候天色将暗，但叶狼王还是能就着火把将鬼谷中那怪物的模样看得一清二楚。
“这就是鬼谷主人？”叶狼王愕然地看着那身形庞大的怪物，口中叫出了壮人习俗里的名称。
“是的！”沈牧含笑道。
那怪物确实罕见得很，以沈牧如此博览群书之人也猜不到它的来历，更别说识字甚少的壮人了。
“你小心一点！”叶芳叫住了一名想要上前去触摸那怪物尸身的壮人。
“不打紧！”沈牧说道：“那怪物身上无毒，要不然也不会长上这么厚一层的护身甲片。”
叶狼王点头道：“是的！”
跟来的壮人都好奇心十足的上前去触摸着那怪物的尸体，有不少的人还拿出腰畔的弯刀，从那尸身上切下数块肉，准备拿回来做油炸里脊。
等过了好一阵子，天全都暗了下来，那些壮人才终于消停下来，每一个人身上都至少背了五六斤怪物肉。
叶狼王转头问沈牧道：“吴大侠不如先跟我回寨子里，明日再去红潮谷，如何？”
沈牧苦笑着点下了头。
天色已然全都放暗，此时要再去红潮谷，那不缔是给七灵巧蛇送宵夜，这样的事，沈牧自问还是不要做的好。
何况不止是叶狼王，跟来的壮人都盛意拳拳的，自己也不好拒绝了他们的心意。便跟在叶狼王和叶芳的身后，回到了壮寨。
到了寨子里，经过叶芳的解释，沈牧才知道，原来此处的壮寨是黑壮，与北陈国内西南的白壮有云泥之别，相较之下，黑壮人更争强好胜一些。
在黑壮人里，人人自少就习武，或者说天生就是战士，他们每一个男人都依靠打猎为生，女人则以种田持家。
无论是种田还是打猎，都是一把好手。而他们的勇猛机敏也如同天生的一般。有谚语说，如果一个黑壮人遇上了猛虎，那么死的绝对是猛虎。
如此勇悍的民族，自然个个都是酒国高手。等在祭台上的篝火燃上后，一桶又一桶的自己的酿造米酒便抬了出来。
那米酒的味道早在数里外都传进了沈牧鼻子中，虽说他并不是贪杯之徒，但好酒总是让人心旷神怡的。
更何况，这样的小米酒，也不知什么时候才能再喝上了。故尔每一个人过来敬酒的时候，他都是碗到碗尽。
还未吃上两三块烤好的野猪肉，沈牧就喝得差不多了。在另一边的叶懒春回来后听到了沈牧的事迹，更是不可能饶过他。
已经快喝醉的沈牧在叶懒春的劝酒下，又喝了三大碗，等他想要去拿野猪肉的时候便再也支撑不住，“咣”地一下倒在了地上…
“起来了，吴大哥！”
沈牧隐约听到一个陌生的声音在叫着自己，他睁开眼看着窗外，只见天黑沉沉的，便挥手道：“天还没亮，我再睡一会儿吧…”
“你不是要去找七角灵蛇吗？”那声音继续说道：“现在就要赶路了，要不然等天黑了都到不了红潮谷，你还想救你妹妹吗？”
听到这句话，沈牧的酒一下全都醒了，他从床上跳起来，看着笑吟吟站在他身前的叶懒春，只觉得头还有些疼痛，想必这就是宿醉的结果吧。
只见叶懒春早已准备好了，背上背着涂好了毒药的铁弓铁箭，腰畔挂着弯刀，腰间绑腰带的地方还鼓起一大团，在他的左手中还提着一个水壶，右手上则抓着一把吹箭。
“我睡了多久？”沈牧摇了摇头，依旧还在发疼。
第168回 人蛇之争（中）
“很久！”叶懒春笑了笑，一把将他托起。
“你先去洗漱，我和芳妹在外面等你。”叶懒春笑着推了沈牧一把。
等沈牧整理好行装从屋子里出来，外面除了叶懒春和叶芳外，自然少不了叶狼王这一位与七角灵蛇照过面的人。
“准备好了？”叶狼王随口问道，得到沈牧肯定的答复后，他手一挥说道：“出发吧！”
走出了寨子，天依旧黑得很，而叶狼王知道前面那一段路都不会有危险，便连火把也没点。
叶懒春则依旧像是熟人一般地和沈牧开着玩笑：“听说你杀的那头怪物有两头大象那么大，是真的吗？”
沈牧点了点头，心想叶芳和其他昨天到过鬼谷的人应该把事情告诉过他了才是，怎么又问呢？
叶懒春笑道：“可惜了，要是我能和它打上一仗的话，那就更好了。”
原来他是在嫉妒自己没有能够成为为壮寨里除掉大恶的英雄，也难怪今天他也会一同前去，想必除掉七角灵蛇的功劳，他是不想再让一个外人占去了。
“我只要它的眼睛，其它的都不重要！”沈牧看穿了叶懒春的意思，咧嘴说道。
“嗯！”叶懒春心里一松，笑着应道。
从寨子里走出来，中午时分才到鬼谷入口，四人不待休整，胡乱吃了一些东西，便朝西面走了过去。
行了又好一阵子，才终于到了红潮谷口。只见一眼望过去，那红潮谷满地都是枫叶，此时沈牧才知红潮谷里红潮二字的来历。
“大家小心一点！”叶狼王叮嘱道。
他是和七角灵蛇打过交道的，知道它体型虽小，却剧毒无比。也正是它的体型，让人很容易就忽略它。
只要它朝草丛或树叶里一窜，几乎都看不到它的踪影。而今天跟过来的又是自己的儿子和女儿，只能小心小心再小心。
叶狼王可不想自己来一个白发人送黑发人，那可就太不划算了。
他把手一指前面的碎石滩左侧的草丛说道：“我上一回就是在那儿遇上的…”
沈牧点了点头，缓缓地抽出厉邪，此时一点都大意不得，只能打醒十二分精神，做出随时都有可能遇上七角灵蛇的打算。
叶懒春也是经验丰富的猎手，他的目光随着父亲手指的方向看过去，脚步却一下轻了下来，手里更是紧紧地拽着吹箭筒。
背着食物的叶芳也紧张得不得了，她早先就被鬼谷里的怪物吓破了胆，如今如果不是为了顾虑到父亲和哥哥，以及沈牧的安危，她是不愿意出寨子一步的。
但她毕竟是叶狼王的女儿，英雄的女儿，怎么样都有三分遗传，到了此刻，她也顾不得许多，从腰畔抽出了一柄短剑。
她不习惯用父亲和哥哥那样的弯刀，她的力气不够大，使起来总觉得不舒服。但她手里的短剑来历也是不小，那是邓北的父亲邓浩方送给她的。
虽说是订金，当年叶懒春可没有怎么看得上，倒是叶狼王识货，知道是罕有之物，便让叶芳收了起来，以做防身之用。
在嫁给邓北之后，叶芳把短剑留在了父亲家中，今天才又想起，便带了出来。
“小心一点！”叶狼王又叮嘱了一句，他话虽然像是对走在前面的沈牧说的，目光却看着旁边的叶懒春和叶芳。
“咦！”沈牧突然奇道。
只见那碎石滩上有几道褪下来的蛇皮，看上去像是刚脱下不久，只是这样的蛇皮倒少见得很，倒和叶狼王口中所说的七角灵蛇身上长的有些相似。
在沈牧看到的时候，叶狼王也发现了，只是他的眉头更是深深地皱在了一处。
“这就是七角灵蛇的皮？”叶懒春用脚踢了一下，问道。
叶狼王脸色一变，蹲下身子，仔细地端详了一会儿，喃喃道：“它长大了…”
此时沈牧亦然发现，叶狼王口中所说话的意思，这里的蛇皮足有蟒蛇那般大小，和叶狼王口里说的身长不过盈尺的七角灵蛇相较，确实大了不止十倍。
“爸，会不会是别的蛇？”叶芳心里一沉，问道。
“不会的！”叶狼王站起身指着地上的蛇皮说道：“你们看见没有，上面那一层和土垢一样的褶皱，还有那头破的七只小角…”
正在说话间，在场的人突然听到一阵“唿唿”之声从身后传来，所有人都是一惊，同时转过身去。
一只足有人腿那般粗细，近三丈长的怪蛇正昂首吐信盯着他们，距离他们的位置更是不过只有十余米远而已。
那正是叶狼王口中所说的七角灵蛇。
只见它的头顶上长着快有人手臂长的长角，身上的褶皱在长大后变成如同岩石一般，此刻它的身子还有一部分藏在了旁边草丛中的树洞里。
天知道它要全都出来的话，该有多长。
叶狼王脸色一变，突然从腰带里掏出一块雄黄，扔了过去。而叶懒春和叶芳也早已准备好了，把腰带中的雄黄远远地掷了过去。
七角灵蛇顿时整个兴奋起来，大口大口地咀嚼着雄黄，那三大块雄黄在不到一柱香的功夫被它吃进了一半。
此时沈牧才突然叫道：“叶兄，快拿弓箭！”
叶懒春心下一凛，从背上取下弓箭，刹时间弯弓搭箭，不过一眨眼的工夫，一道闪电射向了七角灵蛇。
只听得“当”地一声，那箭像是射在了铜铁之上，整柄长箭从那蛇皮上掉落下来，七角灵蛇像是一点感觉也没有似的，依旧在享受着雄黄带给它的快感。
“吹箭！”叶狼王叫了一声，和叶懒春同时持起吹箭筒，对着七角灵蛇一吹。
第169回 人蛇之争（下）
“叮叮！”两声，吹箭依旧无效，眼见七角灵蛇就快要把雄黄吃光了，沈牧心里一发狠，提着厉邪扑了上去。
“嗄！”