“芳妹…”木珍看出芷柔在沈牧心中实在是太重要了，她也帮忙劝道：“你就不能破破例吗？要是令尊知道你是为了救人而破例的话，想必他不会责怪你的。”
“这个…”叶芳为难地说着：“我怕…我怕我爸他…”
“不要怕，就这么定了！”木珍难得以一种命令式的语气推了叶芳一把，又转过头对沈牧说：“芷柔就由我照看吧。”
邓家在寨子里有着崇高的声望，即便是邓荣和邓北兄弟不在，木珍也能轻而易举地找到能够和她一同过来照看芷柔的人。沈牧把芷柔留给她，也不会担心。
叶芳见木珍说得如此倔强和肯定，无奈地点头道：“那好吧，但我不能肯定家父会答应…”
“只要叶大小姐肯带吴某到壮寨里，吴某就感谢不尽了！”沈牧说的是真心话，如若叶芳不是女人的话，他现在肯定会紧紧地抱着她。
“嗯！”叶芳不置可否地说道。
从碧云寨到壮寨，有一段不短的路程，大约要两天左右，叶芳和沈牧又打点了一些必备的行李，才告别了芷柔和木珍，朝壮寨走去。
在临走之前，叶芳又交待木珍，让她在邓北回来后，让他也马上赶到壮寨里去，要他胆敢不从的话，后果自负。
木珍笑着把叶芳和沈牧推出了门外，挥手道：“就放心去吧，芷柔由我照看着呢，吴大哥，不用担心。”
壮寨要翻过东凤山，从墨云顶下过去，再往北行走两百里的山路。中间还有一座被碧云寨人称为鬼谷的狭长山谷，里面云遮雾罩，又有野兽出没，平常之时罕有寨民敢从那里路过。
好在沈牧自恃有武艺在身，叶芳亦是胆大包天之一，考虑到要是从旁边的山峰处绕行的话，要多费至少一天时间，为了让芷柔早日服下神医的方子，两人决定穿过鬼谷，翻过跑马山，直奔壮寨。
远远地望着鬼谷，只见谷中瘴气弥漫，看不太清里面的动静，只听到一些低微的溪水流动声。
“里面有河？”沈牧转头问叶芳。
她摇了摇头：“我也是头一回从这里走，不过听声音倒像是有一条小溪。”
沈牧奇怪地看了她一眼，第一回走？那怎么还敢走这条路？她的胆子还真是铁做的。
“下去看看！”沈牧在前头，叶芳跟在后面，两人一前一后从石山上往下走。由于山势险峻，对于沈牧倒不要紧，他担心叶芳会有危险，时不时回过头照看着她。谁知叶芳身手也是利落至极，以沈牧的观察，实在不在邓北之下。
落到地面，才看清，原来从鬼谷里确实有一条小溪流出来，直通向山脚下的一处黑乎乎的山洞。
溪水里还泛滥着一股难闻的气味，让沈牧和叶芳都不禁皱着眉头，捂上了鼻子。而叶芳更是断言：“这绝对不是一般的瘴气…”
在山上，叶芳就递了一颗防瘴丹给沈牧服下了。那是她自己配制的，又经过女神医改良过，能对付附近山林里所有的瘴气。
邓荣和邓北两兄弟进山打猎时，也常带着它，以免突入险地被瘴气迷住。况且叶芳是从小在附近长大的，只是未有下过鬼谷而已，生有的瘴气她自然全部都认得。
“你干什么？”叶芳惊愕地看着沈牧，他正伸手沾了一点溪水，放进口中。
第163章 难解前尘（下）
“没什么…”沈牧摇了摇头：“不是瘴气，而是杀气！”
“杀气？”叶芳更是摸不着头脑，愕然问道。
“叶小姐，你低下头仔细看一看！”沈牧指着溪水里的东西，说道：“这些暗红色的东西都是血…”
“啊！”平时胆子颇大的叶芳此时也不禁发出一声低呼。
那溪水与平时看见的清澈模样大不相同，但由于瘴气太重，看不太清，叶芳低下身才发现，原来溪水已变成了暗红色，中间还漂浮着数段动物的肢体。
令人心惊的是，那些动物肢体的数量之多，足以让沈牧皱起了眉头。这绝对不简单！
沈牧一边在心里默想着，一边把目光投向叶芳的身上，只见她早已脸色大变，身子更是不住地颤抖，显然已被吓得失了魂魄。
“你怎么了？”沈牧低声问道。
叶芳用力地摇了摇头，突然发出一声惊叫，转回头没命似的往山上跑。
只是后面的山石，在下来时有一段三层楼高的断崖，从上面跳下来时到不觉得怎么，如今想要再往上趴，可就难了。
叶芳费劲地往上跳了几下，都无法摸到从断崖上垂下来的树条，更不用说爬上去了。她急得像热锅上的蚂蚁似的，不断地在那里努力着。
沈牧看出情况不对，追上去问道：“叶小姐，怎么了？”
叶芳不理会沈牧的问话，依旧想要跳上断崖，表情更是急迫惊恐之至，只恨不得马上逃离这个地方。
沈牧又叫了几声，见她依然没有反应，一把将她拉住，沉声问道：“叶小姐，究竟是怎么一回事？”
叶芳胸口剧烈地起伏着，她用手往小溪深处用力地指了几下，又指着自己，再指了指断崖上，好半天才吐出一句话：“快走，它就要来了…”
“它是什么？”沈牧不解叶芳话里的意思，更不明白为何她一下就变得如此惊慌。
“它是鬼谷的主人…”叶芳像是费尽了全身的力气来回答沈牧的问题：“那些东西就是被它杀的，它就快要来了…”
说到这里，叶芳再也未能说下去，她终于拽到了一根树的根须，双手往上一用力，整个人腾在了空中。
双手交替用力，一下一下缓慢地往上爬去。沈牧虽然还有些不明了，也知情况紧急，好在他的武艺可比叶芳强出太多。
他身子往上一冲，一只手在半空中，托住叶芳，脚一蹬一块突出来的岩石，只一眨眼的工夫就到了断崖上。
叶芳还在喘着粗气，不过好在已上了断崖，她也像是松了口气，整个身子软在了地上，半晌说不出一个字来。
沈牧静静地看着她，也不多问什么，直等到她心情略微平复了一下后，才说道：“是一只猛兽？”
叶芳摇了摇头：“不是！它是神的仆人，也是鬼谷的主人，更是壮人最恐惧的杀物…”说着，她表情又变得惊慌起来，目光由沈牧的脸上转到了断崖下的小溪处。
沈牧立时觉得情况不对，转过头一看，不由得也吓了一大跳。
那就是叶芳口中的鬼谷主人？
那到底是什么东西？
那鬼谷主人正站在小溪下，凝视着断崖上的沈牧和叶芳，口中吐出数尺长的红信子，背后那如马鬃一样的长尾还要不住地摇动着。
更让沈牧惊奇的是，它整个身子足有一头大象那般庞大，而它又似野虎一般的灵活。那健壮的四肢和长着近三尺长的一对犄角像是在说明着它并不平凡的来历。
它身上那厚重的鳞片绝对是刀剑无法刺入的，它那深红色的眼珠又像是在说明它的威力足以让所有的人胆寒。
沈牧猛地站起身，眼睛一眨不眨地盯住它，半晌后，他从背上取下用粗布包裹着的宝剑，冷冷地说道：“叶小姐，你留在上面，我下去会会它…”
“不，不要！”叶芳惊恐莫名地想要拽住沈牧，但还是晚了一步。
沈牧如战神一般从半空中落在地面，聚精会神地看着眼前的这头怪物。它与沈牧印象中所有的动物都不一样，更不像恭晋王府里养着的那些或者温驯或者残暴的动物，要说唯一有一些相似的话，那就是传说中的神兽麒麟。
只是它既没有长着像马一样的蹄子，也没有像龙一样的脑袋，要光从面容上看，反而更像是一只大山猫。
不过要是一只平常的大山猫的话，是绝对不会头上长角，更不会像大象一样的雄壮，也无法将黑熊撕成粉碎再扔进小溪里的。
这绝对是一只从未有人见过的怪物。
“噌！”
沈牧宝剑出鞘，剑锋寒光闪烁，他更像是增添了无穷的力量，腰杆一挺，目光凌厉地盯着眼前的怪物。
而这只鬼谷主人也像是感觉到了宝剑中的杀厉之气，不过它依旧寸步不让地看着沈牧，嘴角像是还在露出一丝冷笑。
“看招！”沈牧宝剑往前一送，整个人像流星一样投向了怪物。
这一招长虹贯日使得炉火纯青，要是莫非看到的话，肯定也会赞不绝口。可惜，在那头怪物的眼中，就如同游戏一般，
它轻轻地往左一跃，避开了剑势，右掌更虎虎生威的劈了下来。沈牧身子一矮，宝剑对准怪物的掌心送了过去。
他早就看出怪物通体硬甲鳞片，唯有眼珠和四只足掌上唯有鳞片覆盖，但要想击中它的眼珠，难度自然不小，可要击中掌心的话，却是容易至极。
第164章 险峰之行（上）
果然不出沈牧所料，那头怪物的整只足掌都被宝剑想串糖葫芦一样串了下去。要知道，沈牧手中的宝剑可是恭晋王府里的珍品，名为“厉邪”，就算放在天下间，那也是有数的宝物。
剑锋势不可挡，但那头怪物劲力实在太强，沈牧整个人都险些被它送了出去。好在他在关键时刻把下盘扎稳了，硬生生的从里面把厉邪抽了出来。
只见那怪物的整只右前掌被宝剑斩出了一道七尺长的口子，鲜血如泉涌一般的流出，更带着一股让人恶心的腥臭味。
那怪物受了重伤，更像是被激怒了似的，它瘸着左前掌，整个身子像一座小山似的倒了下来。
好在沈牧早有准备，他身子轻飘飘地从怪物身下穿了过去，手中的宝剑顺势在它的腹部刺了一下。
只觉得一阵力量反震在手中，让沈牧差点宝剑脱手，那怪物的护甲鳞片果然坚不可摧，想来要击倒它还得从其它的地方着手。
怪物怒火中烧，发出如狼吼一样的叫声，只震得整座鬼谷像是要摇晃起来了一般。接下来发动的攻势，更是疯狂到了极点。
而它亦学会了聪明，不再使用手掌进行攻击，而是利用整个身子，像蛮牛似的横冲直撞，好几回沈牧都险些被它撞倒在地上。
好在沈牧心里有数，再加上断崖上的叶芳不住地指点，总归能够化险为夷。
此时叶芳已看出怪物是很可怕，但没有传说中的那般会仙法巫术，要想杀死它也不是不可能的事，于是她一边为沈牧指点着，一边从旁边抓起石块不住地击打着怪物的身子。
饶是叶芳劲力不小，可那巴掌大的石块对于那怪物而言像是一点感觉也没有似的，直到她一块碎石击中了怪物的眼睛后。
那怪物像是才感觉到叶芳的实在，它顿时勃然大怒。它显然没有想到沈牧竟然还会有一个帮手，一直在断崖上帮他。
他整个身子一转，对着断崖用力地撞了上去。断崖上的叶芳突然间感觉到天晃地眩，身子不由自主地往山下滑去。
“抓住旁边那棵小树！”沈牧一边焦急地喊着，一边想要试图跃上那怪物的背脊。
叶芳要是掉下来的话，沈牧可没办法照料她，只怕不出一炷香的时间，就会被那怪物撕成碎布条。
“我…我抓不住…”叶芳一边使劲地想要抓住旁边的树枝，一边大声叫喊着。
沈牧心里一急，飞快地绕到那怪物的身前，指着自己的鼻子：“来抓我！有本事和我斗，不要欺负女人…”
那怪物显然没看见脚底下的沈牧，它的全副精神都放在了断崖上的叶芳身上。它一次又一次地撞击着断崖，让虽然已经抓住了树枝的叶芳身子还在剧烈地摇晃着。
“不好…”沈牧一声惊叫，只见叶芳手里的树枝被突出的尖石划断了，她整个人像一个断了线的风筝，正摇摇晃晃地从断崖上往下跳。
沈牧心里一急，整个身子往上一跃，手里的厉邪对着那怪物的眼珠刺了过去。也不知是叶芳命大，还是那怪物并没有留意。
厉邪分毫不差地刺进了怪物的眼中。突如其来的巨痛让怪物一下发了疯，它用身子不住地撞击着断崖。
而沈牧也在这一时间抓起叶芳绕到了怪物的身后。只见那被怪物的撞击弄得松动的断崖，终于再也支撑不住，整个儿砸在了怪物的头顶上。
饶是怪物身上的铁甲鳞片经得住折腾，这万斤之重的断崖可不是说笑的，只见那怪物连哼一声的机会也没有整个脑袋便被压在了断崖之下。
它身子又用力挣扎了几下，就不动了。沈牧和叶芳交换了一个眼色，都看出对方眼中死里逃生的庆幸之意。
沈牧又等了片刻，确定那怪物不再动弹后，才走上前去，用厉邪击了几下怪物的足掌。此番它终于没了气，任厉邪刺进足掌里的疼痛，它也不再有丝毫动静。
这下，沈牧和叶芳才大大地松了口气，两人一下瘫坐在小溪边上。对旁边那难闻的血腥味像也是显得不再介意了。
“它死了！”叶芳苦笑道。
“是的，它死了！”沈牧长出了一口气，把宝剑缓缓地收进布包里。
“我可没想到吴大哥武艺如此高强…”叶芳转头看了沈牧一眼，笑道：“这回多谢了！”
沈牧默不作声地站了起来，朝前面走去。叶芳怔了一会儿，也马上跟了过去。
沿着小溪朝前走，越走越是触目惊心。那鬼谷里到处都是断肢残障，那一些被怪物吃剩下一半的动物脏器正被一些秃鹰分享着。
见到有人走过来，它们也像是什么也没有感觉到似的，依旧在吃着他们的大餐。最让人惊怖的是，这些动物残体的数量之多，足有上千只以上。
而且种类也十分参差不齐，其中以獐子和野猪为最，其余还有一些野虎、野兔、山猫、黑熊一类的动物。
叶芳固然性子很像男人，到得此时她也不由得胃里一阵恶心，扶着一棵树在旁边吐了起来。
沈牧只是脸色阴郁的在等着她，什么话也没说。直等了好半天，叶芳才擦了擦嘴，苦涩地说道：“吴大哥，走吧。”
“嗯！”沈牧答应了一句，突然转过头问道：“要不要我扶着你？”
叶芳表情一怔，继而苍白着脸摇了摇头，谢绝了沈牧的好意。
从鬼谷穿行而过果然要快上不少，原本两天的路程只花了一天半就到了壮寨所在的云峰山下。
云峰山比东凤山要高出好大截，半山腰云雾缭绕，如人间仙境一般，故而在壮人的口中对此处的壮寨还有一个称呼，叫“彩虹国度”。
第165章 险峰之行（中）
当然一般人更喜欢这个名字，还不是像外人一样把他们叫做壮人，把他们的寨子叫做壮寨。
爬到半山腰，走到寨子低下，叶芳已遇上不少熟人，只是他们都像是见了鬼一样，纷纷绕道走开。
沈牧不知壮人习俗，问叶芳道：“怎么了他们这是？”
“来之前我就说过了…”叶芳苦恼地道：“嫁出去的姑娘泼出去的水，除了每年的大年初二外，平常日子是不允许回娘家的。”
不过沈牧对她这话也觉得不以为意，自己的女儿回来，就算做父亲的不高兴，大不了只是数落几句罢了，还能怎样？
“你怎么回来了？”突然一个相貌英俊的年轻人一脸惊诧地看着叶芳问道。
“哥…”叶芳说了一句后就再也说不下去了，因为她看见了满脸怒容的父亲正挎着长刀站在寨子里的祭台前瞪着自己。
叶芳的哥哥瞅了一眼她身旁的沈牧，低声问道：“你从哪儿又拐了一个汉人…”
“去你的，哥！”叶芳狠狠地白了哥哥一眼，说道：“这是阿北的朋友，吴明大哥！”
“吴兄你好，在下叶懒春…”叶芳的哥哥哈哈一笑，自我介绍道。
“你好！”沈牧对叶懒春的性格倒是欣赏，只是对他的名字却感觉有点好笑。
“哥，别说了，爸看着我们！”叶芳吐了吐舌头，说道。
叶懒春打了个激灵，拍了拍叶芳的肩膀，低声道：“你好自为之吧。”说完，他径直朝山下走了过去。
“今天是山下的圩日，我哥要下山去…”叶芳像是在解释着什么。
“没事！”沈牧笑道。
也难怪，从上山的路上便看到陆陆续续很多的壮人穿着壮服，手里提着箩筐，背上背着小孩往山下走去。
“你还不过去！”叶芳的父亲突然发出一声大吼，整座壮寨都像打了一个抖似的。
叶芳脸色一变，低着头朝父亲走了过去。沈牧自然不紧不慢地跟在后面。
壮寨的祭台十分宽敞开阔，里面是平整至极的地面，两旁放着巨大的战鼓，在中间还有一座高大雄壮的牌楼。
叶芳的父亲看上去年龄至少有五十了，不过人虽年长，可英雄气概犹在。他身子魁梧强壮，个头极高，比莫非都要高上半个头。浑身上下更全是肌肉，散披在壮服上的头发更显出一股威势。再配上腰旁那一把三尺长的弯刀，整个人就像一座雕像一样。找不到一点缺点，完美到了极致，可见若是在他年轻的时候，那更是多么的英雄了得。
“今天又不是大年初二，你怎么敢回娘家里来？”叶芳的父亲怒吼道。
他既是壮寨的寨主，亦是这一方壮人的祭司，更是壮人中的英雄。他可不允许有人犯下祖宗订下的规矩，更何况那人是自己的女儿，那是要严惩不贷。
“我…我是帮这位大哥…”叶芳把手摆向沈牧，试着解释。
可她的父亲一点也听不进去，更把手一直沈牧，喝道：“我不管你是什么人，你现在给我走…”
“爸！”叶芳叫道：“吴大哥救了我和阿北的命，你怎么能这样对人家？”
听到这话，她父亲表情松动了一些，不过仍然冷着脸：“就算如此，你也不得擅自闯入我壮寨之中。”
沈牧冷笑道：“第一，我不是闯进来的，我是由你女儿叶芳带进来的。第二，就算我是闯进来的，你又能拿我如何。”
叶芳的父亲脸色一变：“你好大的胆子，竟敢如此对我说话，可知我叶狼王是什么人？”
叶芳也想不到一向态度和缓的沈牧会一下变得如此强硬，更与脾气暴躁的父亲对着干，她显得有点不知所措。
“叶狼王？”沈牧哈哈大笑道：“好狂妄的名字，不知你是不是有狼王的本事…”
“你找死！”叶狼王瞳孔一缩，腰上的弯刀如水银泄地一般卷了上去。
沈牧早有防范，厉邪腾地跳到手上，硬生生地架住了那柄弯刀，嘴角还含笑道：“好本事，可惜已经老了。”
“吴大哥，你…”叶芳脸色也不禁变得十分难看。
叶狼王哼了一声，突然手指一转，弯刀回到了腰畔：“你倒是有几分 。不过想到我壮寨之中闹事，还嫩了一些…”