师庭迪尴尬地笑了笑，“我与崔振之间的是非，是因闲事而起，且是我不对在先。若要计较，反倒更吃亏。”
江夏王又问：“那么，长平的事情呢？你又为何一直对我含糊其辞？”
“她那个性情，您还不了解么？”师庭迪反问道，“您难道以为她进京之后就能洗心革面？哪一次不是她咎由自取？”
江夏王眼中隐有薄怒，“你倒是心宽。别人家不论怎样，在外人面前都是护短儿的做派，不论自家人是对是错，都会与外人据理力争。”
师庭迪唉声叹气，“她一点儿理都不占，我又一直对她满心嫌弃，为何要为她与外人起冲突？”
江夏王怒道：“你不过是在为自己的无能找借口罢了！”
“对，我的确是无能。您去为她讨还公道吧。”师庭迪心绪烦躁起来，起身走人，“头疼，改日再给您请安。”
江夏王望着他的背影，满眼的失望之色。
师琳琅对江夏王一向是百依百顺，第二日便搬进了王府。父女两个当日便去了方府，看望长平郡主。
饶是已经知道长女变成了怎样的惨状，亲眼得见的时候，江夏王仍是不由得倒吸一口冷气，失声道：“长平…”
长平郡主抬眼望着父亲，目光平静，语气呆板：“女儿无能，父亲勿怪。”
“你总是不肯听我的话…”江夏王说不下去了。
“女儿一向没有耐心，等不起。”长平郡主牵了牵唇，现出一抹阴冷的笑意，“虽然落到了这步田地，但是您肯来京城为我做主，足以不悔当初。”
江夏王落座，“你与我仔细说说之前那些事。”
长平郡主凝眸望向师琳琅。
师琳琅即刻行礼，对江夏王道：“父亲，女儿去看看大姐这儿还短缺什么。”语毕转身出去，带上了房门。
江夏王与师琳琅在方府逗留了两个时辰，离开时，闻讯的方浩急匆匆赶回来，挽留岳父留下来用饭。
江夏王目光冷飕飕地刮在方浩脸上，但并未发火，沉默片刻，冷声道：“回头再找你算账！”
方浩赔着笑，却无惧色。
江夏王带着师琳琅去宫里，不是面圣，是去见皇后。
皇后早就想亲眼看看师庭迪的父亲到底是个怎样的人，当即转到正殿见人。
见礼之后，皇后请江夏王父女两个落座，吩咐宫女上茶点，这期间，留意打量了江夏王几眼。
是年过四旬的男子，身形颀长挺拔，气宇轩昂，样貌不俗。他的一双眼睛非常明亮，精光四射。
常年沉沦于美色、放纵无度之人，不会有这样的一双眼睛。
皇后悠然一笑，问道：“皇叔来见本宫，是为何事？”
江夏王道：“方才本王去方家看了看长平，听闻皇后娘娘也曾去探望我那个不成器的女儿，特来谢恩。”
皇后摸了摸下巴，“客气了。”
江夏王继续道：“长平今日精气神还不错，与本王仔细说了说皇后娘娘前去探望时的情形，亦复述了皇后娘娘的每字每句。”
“是么？”皇后意味深长地笑了笑。
江夏王笑微微地凝了皇后一眼，“皇后娘娘是出了名的惜字如金，本王远在封地的时候便有耳闻。无妨，本王不敢劳动皇后娘娘，我多说几句便是，只请皇后娘娘不要嫌我啰嗦。”
皇后颔首，“说来听听。”
江夏王缓声道：“皇后娘娘对长平所说过的一些话，让本王很是不解——其一，江夏王府是皇室宗亲，长平是皇上的堂妹，你是她的堂嫂，怎么长平陷入绝境的时候，你非但不出手相助，反倒落井下石出言恫吓？其二，你一言一语都存着偏袒崔振、萧错的意思，几时起，后宫之人能够出手干涉朝臣的事情了？你就不怕谁说你干政么？”
皇后端起茶盏，啜了口茶，“接着说。”
江夏王定定地冷眼望着她，语气变得沉冷：“我想请皇后娘娘给我个说法。也想问一句，皇上可知道你曾做过这样的事情？”
皇后放下茶盏，从容对上他的视线，不答反问：“你见过六亲不认的皇后么？”
江夏王扬眉，“这话怎么说？”
皇后唇畔绽放出一抹冷凛的笑意，“我就是那种人。”
江夏王闻言不怒反笑，道：“看起来，以往那些传闻，都属实了？都说皇后在闺中时心狠手辣，毫不顾念手足之情，江式庾的一儿一女的前程都毁在了你手里，江家满门畏你如虎。”
“前尘旧事，分辩也无用处。”皇后不动声色，“我只是要告诉你，不要拿你江夏王府是皇室宗亲与我说事，没用。长平在惹事之前我可曾刁难过她？她上蹿下跳地做跳梁小丑，我还让她苟延残喘，已是莫大的仁慈。”
不等江夏王接话，她继续道，“而你，膝下长女诸多行径都是给皇室抹黑，你可曾想过自身教女无方之过？不上请罪折子也罢了，竟找到我面前兴师问罪，着实可笑。”
江夏王冷笑，“皇后娘娘虽然惜字如金的名声在外，却着实的能言善辩。”
“我容不得谁无中生有胡说八道。”皇后扬了扬眉，“这天下能有几个江夏王？别人说你好色，你索性就坐实流言蜚语，更称病好几年，宫里宫外的人都认定你要是死了，便是死在了女人的温柔乡里。做戏这么久，你也辛苦了。”
江夏王闻言不由得飞快瞥了一眼师琳琅，面上浮现出怒意，“母仪天下之人，竟是这般口无遮拦！”
皇后浅笑盈盈，眸子里的光芒却是寒凉之至，“我这不也是为你正名么？恼羞成怒是何苦来？你敢发毒誓保证琳琅不知道你和长平是什么货色？我就是心毒、嘴也毒的人，往后给我安排罪名的时候，直接去跟皇上告状就行。我真没闲情听一个大男人如长舌妇一般数落我种种不是。”说着端了茶，“言尽于此，改日再聚。”
江夏王气得脸色都发青了，却不能坏了宫里的规矩，只得起身告退，与师琳琅一起离开。
皇后则是狡黠一笑。就是占理的人到了她面前，都只能落得个气个半死的下场，更别说一点儿理都不占还敢信口雌黄的人了。一个大男人，好意思来指责她，她就好意思挖苦回去。
随后两日，江夏王分别将方浩、林顺唤到眼前，询问长平郡主被惩戒的事情只是个由头，实则是要他们听从自己的安排，联名弹劾崔振、萧错在府里对一个弱质女流动私刑、下毒。
方浩、林顺也不敢隐瞒江夏王，把萧错握有自己亲笔口供的事情娓娓道来，态度分明：你要是能把口供拿回来，我自然会帮你为女儿出气，要是做不到，那你就只能另请高明，我们是无能为力。
说白了，江夏王迟早要离开京城，可萧错、崔振却是前途无量，不出意外的话，余生的官职会越来越高，地位会越来越稳固。这其中的轻重都不需权衡，又是打心底怕了萧错、崔振，除非疯了才会为江夏王所用。
末了，方浩低声道：“王爷应该知情，当日世子爷在场，并曾允诺此事再有后续的话，他会出面为济宁侯与崔大人作证。”
江夏王的心情可想而知，要多暴躁有多暴躁。
可就是这样，他在王府后宅的日子依然是活|色生香。一名侧妃、一名侍妾来到京城服侍他。她们是随他一同离开封地的，只是先前他是策马日夜兼程，她们则是乘坐马车从速赶来，进京的日子便稍晚了些。两个人住下之后，王府夜夜笙歌。
师庭迪闻讯后，鼻子都要气歪了。正是这当口，江夏王找到他面前，责问他因何胳膊肘往外拐。
“她打的是让萧夫人一尸两命的歹毒主意！我为什么要帮她？我没当场把她打死就不错了！”师庭迪满脸怒气，“还有你，你来到京城了，怎么还是每日寻欢作乐？看这情形是要常住一段时日了？那好！你在京城，我回王府！我可对丢人这事儿没瘾！”
江夏王险些气得跳起来，“你这个混账东西，知不知道什么叫子不言父之过？！”
“那我该怎样？”师庭迪也真是被气急了，“秉承你的做派，还是效法长平？！你年纪也不算太大，抓紧再生个儿子算了！这劳什子的丢人现眼的世子我早就当得反胃了！”说完腾一下起身，分外暴躁的拂袖出门，在居处憋闷的谎，到萧府找萧锐大吐苦水。
江夏王得知他与萧锐的交情之后，气得脑仁儿直疼。
儿子跟他对着干，那个贵为九五之尊的皇上也给他添堵：因着崔毅遇袭一事不能及时捕获行凶之人，皇帝为了安抚崔家，册封崔耀祖为英国公。
至于国公世子人选，就是崔耀祖要上折子请封的事儿了。
崔耀祖领旨谢恩之后，对世子一事并不心急，还是留在家里过清闲日子。礼部有与他相熟之人，闲来去崔府做客时，不免询问他为何还不上请封的折子——毕竟，这类事情不是短时间可以有下文的，从递折子到皇帝批示，正常来讲，需得三五个月的光景。
崔耀祖就苦笑，说家里家外乱糟糟，自己都不能确定能否保住爵位，怎么可能急着请皇上册封世子。
别人一想，崔家这两年的糟心事实在是太多，也只能予以同情一笑。
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张家世子张旭尧腊月娶妻。裴羽和二夫人一同前去喝喜酒，遇到了阮素娥和她的婆婆，还有阮夫人等等相熟之人，几个人说笑着等到吉时，去看一对儿新人拜堂。
裴羽是第一次见到张旭尧，是个沉稳内敛、难掩锋芒的年轻男子，很是出众。
礼成之后，送新人到洞房，一众女眷跟过去看新娘子。
新娘出自书香门第，气质娴静，笑容温婉，一身的书卷气，众人俱是满口称赞，并没逗留多久，便返回宴席间——门第越高，办喜事越没那些个闹哄哄的名为闹洞房实则叫人尴尬的情形，大多都是这样，新娘子礼成之后就能落得清闲自在。
喜宴之后，裴羽起身道辞。
张夫人亲自送了她一段。
裴羽看得出，因着两子一女的姻缘顺遂，张夫人整个人都更加开朗，眉宇间透着发自心底的喜悦，终究是从长女带来的苦楚中走了出来。她很为张夫人高兴，笑道：“过年时再来给您拜年。”
张夫人笑吟吟地道，“我也记挂着瑾瑜呢，等正月里得了闲，就去看她。”
“好啊。”裴羽请张夫人留步，返回家中。
萧错、萧锐、萧铮今日当然要到张府喝喜酒，喝多喝少都是一样，得等到曲终人散时才回家。
洗漱更衣之后，她转到暖阁去看瑾瑜。因着夜里不能在与女儿睡在一起，每一晚她都要看着女儿熟睡之后才回去。这日因为晓得萧错要很晚才能回来，索性上了大炕，侧卧在瑾瑜身边，轻声与吴妈妈说话。
吴妈妈怕她冷，给她取来一条锦被盖在身上。
过了戌时，裴羽困了，一时也懒得动，往瑾瑜身边凑了凑，“今日陪着我们阿瑾睡。”
吴妈妈自然不好说什么，笑吟吟地给她掖了掖被角。
裴羽醒来的时候，是被亲吻唤醒的，睁开眼睛看了看，发现自己已经回到了寝室的床上，身在萧错怀里。
他身上的热度毫无阻碍地传递给她，她不由自嘲，“我睡着之后，你把我扔到院子里，我大概都不知道。”不与女儿同睡的时候，她睡得沉、动来动去的老毛病一样不落地回来了。
“这样才好。”
“好什么？…”她因着忽然而至的侵袭带来的不适蹙了蹙眉，轻哼一声，随即，慢慢放松下来，让自己全然适应他。
他将她的睡意一点一点驱散，让她情难自已，全然投入其中。
试过几次之后，他放下心来，回到了她怀胎之前恣意的状态。
“以前就够要命的了，现在怎么更好了？”他在她耳畔低语。
她因此面上飞起霞色。这身体的玄机，她参不透，但是无从否认他的言语。大抵就是因此，这厮现在要么不要，要起来就没完没了，还振振有词，说以前饿狠了，现在可不就要暴饮暴食。
倒是也有好处，晚间累得很，白日里因为瑾瑜总是一刻不眠地忙碌整日，如此几日下来，她的腰肢恢复了原本的尺寸。
二夫人因此艳羡不已，追着问她是用了怎样的法子，那又哪里是能说出口的，只好把功劳推给顾大夫。
事后，他拥着仍在轻颤的她低声言语：“江夏王那名侧妃，这些日子常举办宴请，可曾给你下过请帖？”
“有。”她语声有些沙哑，“一次不落地命人送来请帖，我怎么可能前去。”
“知道就好。”萧错叮嘱她，“往后出门的时候，一定不要逗留到太晚。遇到什么事，护卫一定能保你无恙，但又何必平白受到惊吓。”
“我晓得。”她想起一事，道，“我和交好之人都没理会过江夏王侧妃，可崔五公子娶的杨氏倒是去过几次，这是怎么回事？”
“不清楚。”萧错心想，不光外人不清楚，恐怕连崔振都不知道因何而起。
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腊月下旬，连下了两场大雪，后园的梅花全部盛放。
裴羽和管家忙着吩咐下人办年货，送到各家。萧错则忙着给妻子、女儿办年货，每日都有几样罕见的物件儿拿回房里，给裴羽的是她喜欢的文具、用得着的宝石、面料或房里的摆件儿，给瑾瑜的则是适合小孩子佩戴的金锁、项圈、手镯，还有至为轻软的衣料、样式精巧别致的玩具、摇篮。
瑾瑜才两个多月而已，收到的林林总总的礼物已经很是客观，裴羽索性给女儿单独开了一个小库房，把能堆积成小山的礼物亲自存放起来。
随着萧错给瑾瑜的东西越来越多，她不由得想，这是不是太过分了？他要是形成习惯的话，没好处吧？
偏生他对瑾瑜和她是一碗水端平，她总不能收下自己那份衣物之后，反过头来指责他送女儿的东西太多太名贵。
过了腊月二十三，白日晚间燃放烟火、爆竹的人家越来越多。
丁点大的瑾瑜不喜那种声响，白日还好一些，夜间则会气呼呼地哇哇大哭好一阵子。
裴羽不准萧错下地，“你好好儿歇息，白日里还有那么多事情呢。”
裴羽和吴妈妈轮番抱着她，或是把她放在摇篮里，都没用，照样儿哭。
萧错实在听不下去了，披衣过来，把瑾瑜接到怀里，柔声安抚道：“不哭，爹爹哄着阿瑾。”
瑾瑜哭声减缓，小脸儿上的表情却显得更委屈了。
“是不是觉得你再哭一阵子，我们就能让人不再放爆竹？”萧错对着懵懂无辜的女儿温言软语，“那是不可能的，别说娘亲和吴妈妈，就是爹爹也办不到。过年不让人放爆竹可不行。”
瑾瑜的哭声又小了一些。
“等阿瑾长大了，爹爹让你看烟火，你应该会喜欢。”
在女儿面前，比起平时的寡言少语、长话短说，他简直算是话唠了。裴羽抿嘴笑起来。
萧错这样哄了一阵子，瑾瑜打个呵欠，过了一会儿，在他臂弯里酣然入睡。
父女天性，谁不服气也没用。
之后再有这类情形，都要萧错起身哄一阵。幸好瑾瑜不是太任性，几日之后，便习惯了爆竹烟花的声响，不再轻易被吵醒，睡梦中听到这声响，只是不耐烦地别转小脸儿，嘟一嘟嘴。
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眼看着就要过年了，袭击简让、崔毅的那些人再无行动。
韩越霖、萧错和崔振当然不希望再出这类事情，可一直这样的话，他们会陷入进退不能的僵局——那些人始终不动，他们就全无进展，无法向皇帝交代。总不能为了这么个案子忙碌一年半载吧？
江夏王的进京，让他们觉得那些人与江夏王有关系，但这只是感觉、猜测，要得到验证的话，便只能等待苏峰的画像送回京城。
耐着性子等到腊月二十六，僵局终于打破，韩越霖收到了苏峰的画像。
当晚，他依照习惯，唤上萧错、崔振，到醉仙楼吃素斋。
用饭之前，韩越霖把画像拿给萧错、崔振。
两个人一看，对视一眼。
画中人，他们都记得，那个人出现在他们眼界的地方是漠北再到西域的沙场，名字是吴名。
吴名，在这时看来，是“无名”的意思吧？
吴名作战时还算骁勇，却是急功近利之人，为着自己的军功更大，不惜排挤踩踏别人。除此之外，他还是棵墙头草——分外活跃地跳入了萧错与崔家的争斗圈子。
吴名最早是在崔家兄弟帐前听命，曾很积极地为崔家二公子崔鸿出损招陷害萧错。崔鸿触犯军法丧命的时候，吴名侥幸没有被殃及。崔振到了军中之后，他以为崔振一定会给崔鸿报仇，主动投靠过去，一如先前一样出损招。
崔振看着吴名不顺眼，寻了个由头，赏了他三十军棍。行刑的人下手狠了些，差点儿把人打死。随后，吴名成了伤残之辈，大军正要转战别处，崔振便顺势把人扔在了远处，横竖带着也是个累赘。
——这是吴名与崔振的渊源。
吴名出现在萧错眼界的时候，是一年之后，经人推荐过去的。那时候兵荒马乱的，将领们都希望麾下的人越多越好，唯求一同作战杀敌，没可能去查每个人的底细。
吴名去投靠萧错，大抵是因为那时萧错已经在沙场扬名，一心一意跟着他的话，战后不愁升官。
萧错与崔家在作战之余也不得清闲，要与崔家暗里较劲。
吴名记恨崔振，向萧错透露过不少崔家的事情。
萧错何时都需要幕僚，但前提是幕僚一定要品行端正，而在沙场上，作战时决不能有偷奸耍滑的勾当。
不巧的是，吴名正是那种最善于偷奸耍滑的人，加之那三十军棍把他打得腿脚都不大利索了，想要立功，只能另辟蹊径。
萧错忍了他一段时间，新账旧账一起算，结论是军法处决。