“爱卿起来吧，朕知道你要说什么，无非是那些老话，你不嫌烦，朕都要听腻了。”
“圣上，臣…”
“我说虞丞相，你快起来吧，圣上也是人，是人就有那么点小爱好，你看我不就是爱画成痴，你看你，我怎么听说你极爱美酒呢。”
“柳丞相，你这话是从何说起，我平时不过浅酌几杯，何曾就成了‘极爱’，反倒是柳丞相你，爱画成痴倒是事实，上有所好，下必甚焉，你门下之人没少往你府上送‘画’吧，柳丞相是否有公然收受贿赂之嫌。”虞君实嫌恶的甩开柳成言的手。
姬烨擦了擦嘴，淡淡道：“你们且吵着，朕去后面看看，一个时辰后朕要知道两位栋梁对于新法的高见。”
此时天已全黑了，珍宠房灯火通明，淑妃、贵妃已被护送了回去，蛇，能看见的，能抓到的都被收到了笼子里，蛇院管事带着人战战兢兢的清点数目就发现终是少了一条，少了一条最毒的帝皇扁颈蛇王，这还是去年湖广那边的刺史回京述职时进贡上来的，因通体金黄，攻击性强，毒液最烈，颇具人性，故而被赐了此名。
一听名字就知道这条在圣上那里有多受宠了，这下可好，什么都不丢，单单丢了这条。
李福全到时，便看见甬道上整整齐齐摆放了五具尸首，两名宫女，三名太监。
“大总管，您可要救救小的啊。”珍宠房掌侍苦哈哈的迎上来道。
“废话先别说，你先随我去蛇院，待咱家问明了缘由再说。”
蛇院的布局和其他院落都不同，一进了门，两边挂着的都是蛇笼子，唯有中间一条三人宽的青石板路是供人走动的，但见各个笼子里的蛇都是一副躁动不安的模样，吐着芯子虎视眈眈。
“烙铁头，你给咱家说说这是怎么回事。”李福全也不拐弯抹角，看见正拿着画册簿子清点的领头太监就直接问了。
“大总管此来是兴师问罪的吧。”烙铁头，也就是蛇院的内院侍苦着脸走过来道。
“你有罪是肯定的了，不过，圣上平时也是极为倚重你的，这次事情你好好交代，我会酌情帮你几句。”
“多谢了。”
“若说这事，我也是冤的很。”
“行了，边走边说吧，圣上还等着呢。”
原来引发这次事故的却是淑妃和贵妃宫里的两个太监打架，不知怎么的就打了起来。
当时来蛇院看蛇的有十几个，太监多，宫女少，这人一多又没有主子在身边管着，这些人胆子就大了起来，三三两两聚在一起叽叽喳喳的闲聊，都是做奴才的，少有空闲的时候，这好不容易得到了恩典就稍稍放纵了些，这一放纵可好，两个太监拌了几句嘴，忽然就动起手来。
打架的时候，哪儿还有理智可言，逮着什么都朝对方那里砸，如此，许多顺手的蛇笼子就遭了秧。
蛇笼子，多是藤条竹片所制，两厢一砸还不撞个四分五裂吗，现在又正值蛇交，配的季节，原本这些日子，这些蛇就很暴躁，彼时一出了笼子，没了拘束，逮着人就咬，咬了就跑，像是人喝了春，药，闻着味儿就想四处撒欢找女人。
那第一个被咬的也倒霉，摊上一条毒蛇，他往地上一趟可把其余人等惊着了，尤其那些胆子小的宫女，尖叫着就往外头挤。
而蛇院通往门外的路又不宽敞，如此挤来挤去，到把挂在钩子上的蛇笼子撞下来不少，经人一踩踏，把这满院子的蛇也惊着了。
通往乾元殿的回廊上，烙铁头抹了一把脸，抿着嘴，肃着脸道：“大总管，奴婢死不足惜，就可惜了那几条被踩死的名种，都是难得一见的。”
“都这时候了，你还想着那些畜生呢，你可真不愧叫烙铁头，取了个蛇名，你还真跟那畜生成了一家子不成。”
“大总管，说实话，那些畜生虽毒，却比有些人强。”烙铁头讽刺的道。
“行了，仔细祸从口出。”李福全拍了拍烙铁头的肩膀，“我心里有数了，这事确实不怪你。打狗看主人，这事还得圣上裁夺。”
“不是两个，是两帮人，要不然，也不会放出那么多蛇。”烙铁头冷冷道。
李福全一窒，二人对了下眼，各自心照不宣。
第16章 何为本性
弦月弯弯，漫洒清辉，打眼一看满宫上下，灯火辉煌，可有光明的地方就有黑影，在树影摇曳里，不知名的角落，狭窄的屋子，漆黑一片。
窗户半开着，一缕月光斜射而下，照出了地上跪着的黑色头颅和一双红色的绣花鞋。
“你做的很好，娘娘很满意，娘娘让我告诉你，接下来的事情有旁人去做，你该功成身退了。”
那头颅颤巍巍点了点，哽咽了一声，泪“噗通”落了一滴下来，激起微尘无数。
这女子的声音很年轻，说不上婉转悦耳，调子却很冷。
她弯腰抱起地上一个草编的篓子，又道：“你的忠心娘娘都知道，所以你放心，你的父母家人将会享一世荣华富贵。”
沉默的头颅终于有了反应，额头终于贴上布满灰尘的地面，哽咽道：“谢娘娘恩典。”
这女子漠然的嗯了一声，转身便走了出去，在她身后，那头颅缓缓爬了起来，解下腰带，往房梁上一甩，爬上凳子，下巴伸进去，一蹬腿，“咕咚”，凳子歪了，月光照在墙上便映出了一条瘦弱的，飘摇的影儿。
瑶华宫中，淑妃额上贴着一条温热的布巾，闭着眼，似惊魂未定。
地上跪着榕和、枫和，个个满面愧疚。
“起来吧，事出突然，你们也预料不到，更何况，你们和我一样都怕那种畜生，见之就软了腿脚，如何能来救我呢，不拖累我就不错了。”
“谢娘娘体谅。”
两个丫头顿时感动莫名，只觉自己跟对了主子。
“你们且帮我想想，那吕氏的目的是什么呢，难道就是为了弄死我宫中的一个太监。”淑妃蹙眉深思，手指无意识的敲打着什么。
“娘娘，不若召他们来问问，事出突然总有原因吧。”榕和道。
“没有必要了，两个太监打架，随便一个借口都可，关键不在他们身上，而在贵妃最终所要达到的目的：是陷害我，还是拉我进来搅浑什么水。搅乱蛇院，放出那么多条毒蛇，结果是，死了几个宫女太监，几条名种蛇，跑脱了那条最毒的帝皇扁颈蛇王。”
福至心灵一般，淑妃嘴角露出一抹笑痕，放松了身子躺了回去，“原来如此。不论那条蛇是真跑了还是假跑了，兴许它跑到何处才是关键所在。皇后落胎后，圣上虽处置了一批宫女太监，可真正的大手，圣上可还没找出来，这种情况下，若再想施一计，可不就成了自投罗网吗，可若是‘天灾’呢，谁若被咬上一口还不是自认倒霉吗。吕氏这一次倒是高明了一回。不过，也由不得她不加快脚步了，和夷人的这一仗打了足足有两年，若此次尤氏大将军再立大功可就要封王了，到时候皇后的地位会更加稳固，吕氏再想撼动就不那么容易了。”
“娘娘真是再世诸葛。”榕和拍马道。
“娘娘这么快就洞悉了贵妃的计谋，真真聪颖无双。”
淑妃笑了笑，淡淡道：“不过是身临其境，仔细推敲罢了，何至于你们把我夸成这般。你们这两个小甜嘴还是留着这些甜言蜜语夸赞你们日后的夫君吧。”
顿时把这两个丫头羞的红了脸不再说话。
乾元殿里一片死寂，除却高坐上首的姬烨并候立一旁的李福全，其余人等皆跪在地上。
“畏罪自杀了？”
“回圣上，是、是的。”永乐宫的大太监夏小福磕磕巴巴回禀道。
“很好。”姬烨起身，背手在后冷冷的道。
“一个让蛇咬死了，一个自己死了，死了好，死了一了百了，死人又不能开口说话，你们说是不是？”
“圣上息怒。”地下跪着的一片皆战战兢兢。
“朕何曾生气，尔等微尘碎末，可还没有那个本事让朕生恼。既然两个主犯都死了，那么朕判尔等连坐如何，李福全听着。”
“奴婢在。”
“永乐宫，瑶华宫，所有伺候的太监宫女皆发配掖庭局刑狱房，每人五十大板，熬过去的罚入掖庭局做苦力，熬不过去的，一卷庐席扔去乱葬岗。”
“圣、圣上，贵妃、淑妃娘娘身边的陪嫁宫女如何处置？”李福全微颤着手道。
“一视同仁。”姬烨一甩袍袖，抬脚便大步离去。此时他虽是微恼，却实在没把这事多放在心上，他心里想的是还等在宣政殿的两个大臣，以及他指示柳丞相提出的新政能否顺利通过中书省议决。
和国家大事比起来，后宫种种不过如那粉墨登场的丑角，在姬烨看来，那不过是女人争宠吃醋的把戏，他高兴时轻拿轻放，他若不高兴时抬手给贵妃、淑妃一人一个“耳光”便是警告。雷霆雨露皆是君恩，贵妃、淑妃都是聪明人，适逢圣上被国事烦扰，她二人伺候他最久，自然知道何为适可而止。
此番赔上了两个忠心的陪嫁丫头，淑妃可把这比账记下了。
匆匆又过去了数日，那条帝皇扁颈蛇王却依然没有找到，为防后宫人心不稳，姬烨遂命令各宫打草惊蛇，若由此找到算是幸事，若还是找不到也可确保各宫安危。
皇太后不问世事已久，此番却出来下了道懿旨，为保宫妃安危，稳定人心着令各宫遍洒雄黄烈酒。
其余宫中欢喜不迭，可皇后宫中却愁眉苦脸，无他，皇后对雄黄过敏，这是皇后自小的毛病了。
原本四女官心中对现在的皇后都是存有怀疑的，可雄黄一出，皇后身上便起红点，四女官差点喜极而泣，抱头痛哭。
由此得出结论，皇后还是她们的主子无疑，绝非狐鬼妖魔上身。
这一确定了皇后属性，四女官就开始愧疚了，忙不迭的找出常年备着的药膏给皇后擦拭。
原本听说了那蛇院，黛黛姑娘很有种找到组织的激动兴奋感，奈何只要一出了甘泉宫到处都是它讨厌以及的雄黄味儿，遂只能蔫头耷脑的窝在后花园里郁闷着。
好在，自从决定慢慢适应这混蛋的人生后，它逐渐发觉了作为蛇妖一直享受不到的乐趣——吃。
这世间无论什么东西修成了妖，都还是逃脱不得本身的限制，比如它吧，做蛇的时候就没有味觉，开了灵智成了妖依旧没有味觉。
可成了人就不同了，五感俱全。
它现在最大的乐趣就是吃，酸甜苦辣咸，各色菜品都要尝一尝，吃一吃，小肚子时常让她吃的溜圆。
瞧吧，这才过了几天啊，它就把人家尤黛黛的这副身子给吃的圆润白嫩不少。
若非满宫上下飘着雄黄味儿，它这会儿定然还在桌子上吃着呢，而不是蔫蔫的窝在水榭里面，“顾影自怜”。
说它顾影自怜，是这东西它知道爱美了，自从脑袋瓜子上顶上了一头乌黑秀发，自从瞧上了尤黛黛那好几大箱子亮晶晶的金银首饰，它就变着花样的往自己脑门上插，为表示它对蛇生的恋恋不舍，如今它最爱的就是各色盘卷弯曲的饰物了。
有一天晚上它看见秋韵在灯影里用彩线编织小动物，这家伙身子一软，往人家秋韵身上一缠，蹭蹭，就要一条小黑蛇戴在身上。
又有一晚，它白天睡多了，晚上兴奋了，提着一布袋点心在甘泉宫四处乱窜就发现了个针线房，里面正有宫女在填塞引枕，这东西它很会联想，并天马行空，肆无忌惮，遂比划着让绣娘做出了一条很长很长的蛇形引枕，自此把这又软又圆，黛青色的，栩栩如生的…秋韵她们把这叫玩偶就成了她们家主子娘娘床上的长住客。
于黛黛来说，自从有了这玩偶，它就各种找到了安慰的感觉，是头也不疼了，腰也不酸了，走路也有劲了，一口气爬…不是，是一口气吃两只红烧鲤鱼也不在话下了。
释疑之后，四女官再看她们主子娘娘如今的反常，各人心里顿时都是一阵酸疼。
喜爱各色蛇模样的东西，那自然是因为圣上喜蛇；
不再悲伤哭泣，和宫妃们死磕，那是因为主子娘娘终于懂得保全家族了，为了不让家族为难，只好委屈自己放弃所爱；
喜欢黏人了，缠人了，那自然是因为心中放弃所爱了，现在很缺爱；
至于很能吃，什么都半懂不懂了，那是因为主子娘娘伤痛至极，把自己封闭了，一朝回到天真无邪的小时候，无忧无虑，又是家族里的宝贝疙瘩了。
脑补至此，秋韵红了眼眶，春末嚎啕大哭，冬藏压抑心疼，夏极眼泪汪汪，至此对黛黛照顾的越发尽心尽力，宠溺无度。
若能以此状态一直活在甘泉宫，不再搅进波云诡谲的后宫，也能得一世平安喜乐，奈何，树欲静而风不止。
一朝为后，便泥足深陷，是猎手，更是旁人的猎物。
若论捕猎，谁又能比得上蛇妖有耐性？
失去了法力依仗，蛇妖回归的是什么？
是本性。
本性为何？
依如人在穷途末路时回归的残忍，剥开人类的楚楚衣冠，还不是和蛇一样，都是动物。
茹毛饮血，生吞活剥，你死我亡。
第17章 锦鲤摆尾
鉴于皇后娘娘落胎伤身，心情又极度不稳，这些日子以来甘泉宫都是闭门谢客状态的，自然这只是对外的说法，内里其实是四女官怕把现在的皇后放出去露馅。
毕竟，不是谁都能包容现在这个心中没有规矩的皇后的。
湖上水波粼粼，荷叶迎风招展，叶下锦鲤游曵摆尾，春阳温暖，正是打盹的好时候。
钓鱼台上，冬藏手捧一本蓝皮线装书，口沫横飞，正一脸严肃的讲解宫中礼仪规矩，她脚下，黛黛皇后睡梦已酣。
当轻微的呼噜声从脚底传来，冬藏面色陡然变黑，深深一个呼吸之后，轻手轻脚的走了开去。
通往水榭的木桥上，一个身段细条的宫女抱了一条薄毯走了过来，一见冬藏便行礼，低声道：“冬藏姐姐，奴婢怕主子娘娘着凉，特意拿来了这个。”
“给我吧。”冬藏冷着脸道。
“喏。”
这宫女，名为白月，乃是春末手底下的内宫女，因她嘴甜会看人眼色平素又勤快，春末便认了她做妹妹，这姑娘也是个有谋算的，她不止管春末叫姐姐，连同冬藏等三人，她也上赶着给改了称呼，日日甜甜的叫姐姐，殷勤服侍着，至此便是连严谨的冬藏也默允了她的顺杆爬。
只要对皇后忠心，她们四人并非没有容人之量，排挤着不让下面的宫女接近皇后。
日头渐大，晒的久了，脸皮就疼，冬藏慢慢的把薄毯搭在黛黛身上后，便撑开了一把伞，坐到黛黛头顶处就打算一直这么擎着，直到黛黛睡醒为止。
白月见此忙道：“冬藏姐姐，这太累了，让奴婢来吧。”
冬藏摇了摇头，“你回去吧，主子娘娘这里有我就够了。”
睡着的主子娘娘很是乖顺，并不需要太多人在身边伺候。
“那半个时辰后奴婢再来换冬藏姐姐。”
冬藏点了点头。
乾元殿里，一溜穿月白襦裙，梳着双平髻的宫女正在侍膳太监的指挥下，有条不紊的上菜，被召来服侍午膳的柳美人正亲自为姬烨摆放碗筷，只见此女面如桃花，一管鼻子，小巧精致，最是可人。
“柳美人，快接驾吧，圣上来了。”侍膳太监忙不迭的提醒，遂即跪了下去，高呼：“恭迎圣上。”
柳美人含羞怯怯，以一副弱不胜衣之娇态款款下跪，细声纤语道：“恭迎圣上。”
“平身吧。”姬烨捏了捏鼻梁，声音略显疲态。
“喏。”
没有被圣上亲自搀扶起来，柳美人微有不适，不过她很快就调整了过来，端雅上前，温声道：“圣上饿了吧，婢妾这便服侍您用膳如何？”
姬烨略点了点头，神色淡淡，眉峰攒聚，似是不愉。
便在此时，殿外忽传来高呼，“圣上，臣有本奏。”
不是户部尚书虞君实又是谁。
姬烨一口饭食噎在喉咙里不上不下，柳美人忙奉上一杯清茶，一副心疼的就要哭出来的模样，“圣上，莫要理会他们，您保重龙体要紧，不能不用膳啊。”
用清茶将一口饭送了下去，姬烨脸色顿黑，冷扫了柳美人一眼，“下去。”
“圣上，是婢妾说错了什么吗？”柳美人委屈的轻咬红唇，半露舌尖。
“下去。”姬烨端起饭碗吃了一口淡淡道。
好不容易轮到她来侍膳，这才见了圣上一眼就要被撵走吗，柳美人满心不甘，捏着筷子站在姬烨身边走也不是，留也不是，她面皮薄顿时被羞的通红一片。
李福全忙上前来，捏着柳美人的衣袖就给扯了出去。
“李公公，圣上是对婢妾不满意吗？”柳美人一离了姬烨的视线，两眼便流出两串泪珠来，端的是楚楚可怜，连李福全这去了孽根的人都不禁怦然心动了一下，心里琢磨着这柳美人的价值，遂好声提醒道：“美人莫要灰心，圣上此番可不是生您的气，前些日子贵妃、淑妃也被婉转训斥了一番呢，所以美人无须担心。你且去侧殿等着，待圣上心平气和了，奴婢再去召您。”
“多谢李公公。”柳美人破涕为笑，忙不迭的要脱下手腕上的一双玉镯相送。
可他李福全又岂是那眼皮子浅的，笑了笑推辞了。
殿上，珍馐美味无人吃，已渐渐冷透了，右侧暖阁里，姬烨漠着脸坐在书桌之后，地上跪着两个大臣，一个是户部尚书虞君实，一个则是御史台的监察御史，气氛紧绷。
那监察御史却像是豁出了命去，一番言辞说的犹如愤青一般，激动的眼红脖子粗。
他弹劾的不是旁人，正是皇后之父，远在西北的骠骑大将军。
一曰他，军纪不严，耗费钱粮，吃空饷，贪污纳贿，作风奢靡腐坏，是国之蠹虫；
二曰他，嫉贤妒能，打压异己，把持禁军；
三曰他，胆小如鼠，不敢乘胜追敌，屯兵西北，意图谋反；
总而言之，在这位监察御史的奏章里，骠骑大将军乃是一位前无古人后无来者的大奸臣，全然忘了，就是这位他奏章里的“大奸臣”，多次挽狂澜于既倒，成功威慑了东夷、西戎，避免了大燕在虚弱时被侵略。
这奏章他早就看见了，批复了一个“闻”字就给打了回去，其意已经很明显了，大将军在外浴血奋战，保家卫国，他坚决不会寒了人心，自掘坟墓。
没曾想，他的这位监察御史倒是个“刚直不阿”的。
一道旨意处死了他倒是容易，可姬烨心里清楚，这些做御史的从来都不怕死，相反的，他们把因谏上而死视为是一种荣耀，史册上能有他们一笔，他们做梦都能笑醒。
“范仲，你回家休养一段日子吧。”姬烨淡淡开口。
监察御史，不过是正八品的小官，御史台共有十五人，若只靠勤勤恳恳的工作熬资历，没有二三十年是不可能脱颖而出，简在帝心，拜相入阁的，可有一个途径能够尽快的进入圣上的心中，那便是弹劾他人，即，踩着别人的尸体爬上来。
显然的，这位名叫范仲的监察御史便不是一个安分的，先不说他背后指使者是谁，只说他这个人，德行便不能入姬烨的眼。
说的好听些是让他回家休养，说得难听些，他被罢免了。
此人是个脸皮厚的，摆出一副正义的嘴脸，又说了一番慷慨激昂的话，姬烨耐性告罄，一挥手便让禁卫军将此人拖了出去。
虞君实是个真正刚直不阿的君子，他此来也是为了远在西北的骠骑大将军，并非是弹劾，而是陈述事实，打了两年的仗，国库损耗殆尽，百姓赋税日重，怨声载道，实在不能继续打下去了，请圣上及早召令大将军班师回朝。
随后将一摞奏折呈了上去，道：“这是八百里加急送上来的地方奏章，圣上请细看。”
翻开第一页，便是朱笔红字，刺痛他眼的：山南道陕西大旱！
姬烨捏着手中的奏折，手背上青筋暴突。
空气似乎一霎凝固了起来，无论是坐着的姬烨，还是跪着的虞君实，仿佛都没了呼吸，过了许久之后，姬烨才哑着嗓子道：“朕知道了，卿先下去，朕会仔细考虑的。”
“喏。”
许是跪得久了，虞君实起身时踉跄了一下，李福全忙搀扶了一把。
姬烨望着这个忠心耿耿的辅政大臣，忽然觉得他这两年来老了许多，是从他命他掌管户部开始的吧，鬓角竟生出了许多白发。