“谁是你姨娘。”她已想起这孩子是谁，冷下脸来：“好好的学什么叫花子，丢你爹的脸我不反对，别忘了天上还有你娘。”
“都说了我不是叫花子啦，一哭他们就围上来，赶都赶不走。”
她不由分说，抓起孩子的胳膊，鸡仔儿似的拎出老远，背后的议论声渐渐小了，直到离家还有百余步，手中的孩子再不挣扎，抽抽嗒嗒地嘟囔着什么。她心情本不好，正烦恼如何将他神不知鬼不觉地送回去，以免再次目睹薄云天的尊荣，可这小东西根本不像听话的主儿。
“说人话。”抓着一条活蹦乱跳滑不溜手的鱼是什么感觉？重重将他放在地上，恨声道。
“我真的是想找你啊，姨娘，就是找不着，好害怕，可又不想回家，那个女人好可怕，娘亲死了，爹什么都听她的。”他说的断断续续，渐渐又哭起来，眼睛肿得胡桃一般：“臭女人对我可坏可坏了，总是向爹告状，爹就不让我吃饭。人家已经饿了三天啦，再不逃走会出人命的…”
没娘的孩子像根草，真是闻者伤心见者流泪，虽然有爹，却仿佛比孤儿悲惨十倍。
但是，他像三天没吃饭的样子么？
任适秋自己差点饿死过，那是茫茫戈壁中被抢夺了水和干粮，仅仅跋涉两天，基本说话的力气也没有，哪像这位大哥，就算哭，也哭得中气十足。
“这么说，你是不堪蹂躏愤然离家出走啦？”
他郑重其事地点头：“娘亲告诉过我，将来她若是死了，如果遇见一个同她长得很像的阿姨，就跟她走，她一定会好好照顾我的！”
任适秋看着他，沉默。
明知他撒谎，却懒得戳穿，这孩子的话十句有九句不靠谱，凭他这样不老实，偶尔受到责罚也算情理之中，说不上惨遭虐待。最好的办法就是把这烫手山芋原样儿扔回去，她才没闲情逸致替薄云天养娃呢。
“可是姨娘，你那天走得好快，嗖一下就不见了！”
“你叫什么。”
“大名还是小名？”
“…”
“我大名任若锦，小名敦敦，不是胖墩的墩，是敦厚纯良的敦。我还有表字，但是忘了。”
“任若锦，今天你走狗屎运遇到我，倘若换成你爹的仇家，有没有想过后果？不过饿了几顿就偷跑出去，实在不是男子汉行径。现在你快到家门口，听姨娘的话，自己进去，以后长大了，姨娘再来看你，怎么样？”
“我不要当男子汉。”
“你是不是男子汉跟我没有关系，滚吧，回你父亲身边，你本就是他的孩子。”
“我不要当他的孩子。”
“你当不当他的孩子跟我没有关系——”
“我不要——”
终于知道这孩子不招人待见的真正原因，别说后妈，亲妈也恨得手心痒痒。日后丁媛有了自己的骨肉，更该成为眼中钉肉中刺了罢。
第 5 章
她自己吃过继母的苦，多少理解敦敦抹黑丁媛的动机，敌意就是敌意，天生的直觉，幼童的本能不会有假，宁愿冒着四处流浪的风险，也要脱离那个牢笼。
骂薄云天没有信守承诺，其实自己又何曾一言九鼎？答应逸秋的事，始终佯装忘记。
“你饭量不大吧。”
“啊？”
“最好不大，否则我可养不起。”
眼睁睁看着肉包子被敦敦一口一个不带喘气的，她知道自己又犯了一个天大的错误。
现在后悔还来得及么？
“我没你爹有钱，把我吃穷对你可没好处。”
“抠…”小眼珠一通乱转，硬生生把门字咽下去，临时改成：“姨娘真朴素。”
他还怕得罪人。
任适秋笑得肩膀一耸一耸的：“启蒙了吗？”
“从一到十都会写了。”
她默默翻白眼。
得寸进尺蹬鼻子上脸给点洪水就泛滥，简称臭不要脸。三岁看小，这家伙长大要不是个祸害，真对不起他这份蔫坏。
“说人话。”
“入门剑法已经练完，后来娘亲去世，没人教了。”
她点点头，刚要说什么，被敲门声打断。敦敦跳过去开门，只见一个面有短须的中年汉子，笑容可掬地抱拳：“可是任姑娘居所？”
任适秋起身相迎，一番让座倒茶。
有外人在，敦敦很懂事地叫人，然后安安静静地玩自己的去了。
“这是？”
“我外甥。”
“难怪同你有几分相像，原来逸秋的孩子这样大了，岁月不饶人呐。”
看着他明显松一口气的表情，她知道这种误会今后无论如何都会如影随形了。
一个独身女子突然消失五年，再出现时身边已多了一个五岁大的孩子，在熟悉的人看来总是万分可疑。
相比之下，陌生人反倒仁慈一些。
李宗的样子有些疲惫，说自己明日就回去了，特来道别：“那日公事在身，没顾得上多说。有日子没回家乡，此一番回来，有些事却着实看不惯，一直想问你…按说逸秋离世，薄云天接管任府无可厚非，可前些日子我去老屋附近走了一遭，怎么连牌匾也换了？世伯没有儿子，长女既逝，次女未嫁，这宅子自然有你的份，怎么有家不回住着客栈？任家族人虽散落四方，找个辈分较高的长者主持分家却不难，那姓薄的若不厚道，欺负你一个姑娘家，但说无妨，公门里我颇认得几个人，难道没个讲理的地方？”
她笑了笑，不免有些感动：“多谢李大哥，薄云天并未侵吞我的家产，早在五年前我们就已商议妥当，此次回来只为凭吊大姐，并不久留。”
“哦…”他长叹一声，关切地道：“那你今后有什么打算？”
敦敦捉到一只蚂蚱，兴奋地跑来跑去，她默默看了一会儿，替李宗续水：“原想走一步看一步，找个合适的地方小住一阵，现在因这孩子，你也知道，薄云天丢了儿子不会不找，正在犯难。”
“依我看，住处倒是小事，孩子现下年纪小，一天天长大，到时你们也四处漂泊么？总得替他挣一个前程。”
想到将来种种，她始终认为天下之大，不愁没有安身立命的地方。塞外之苦都受得过，身在中原，不怕没有立锥之地。
前程什么的就不必执着，当年生母病逝之际命她投靠父亲，自以为女儿寻到一个稳妥的去处，到头来怎样呢。
只见他起身踱了一圈，忽而想起什么：“眼下玉风堂有个差事，只怕委屈了你。”
原来是玉风堂下属分舵的库房需要看守，因是布库，功夫无关紧要，只要一个细心妥当之人，雨雪时节勿让库房受潮，衣料织布不至生霉即可。库房平日少有人至，房屋年久失修，冬冷夏热，极是难熬，且银钱甚少，是以上一任看守不到半年便辞工不做，正好有了空缺。
他如今是一个小管事，倘若向执事的开口，应该十拿九稳。玉风堂的地位江湖中首屈一指，背靠大树好乘凉，薄云天再有本事，也要投鼠忌器退避三尺。
“虽不好听，当做权宜之计也无不可…”
她迟疑一下，随即笑道：“我是百无一用的人，哪里委屈了。”
“如此甚好，权当体恤逸秋，能为她做最后一件事，不枉相识一场。”
从前只当他碌碌无为，很少正眼瞧过，却不知此人重情重义，一副难得的热心肠。她向来与人刻意保持距离，极少牵动情绪，一天之内却两次百感交集。
第 6 章
南方湿热，一行人到达江都时正逢雨季，连日倾盆大雨，泥石遍地，路途之上历经不少磨难，大多筋疲力尽。进了内城，远远望见一座气派的庄园，楼台高耸，绿荫成阵，想必就是玉风堂总舵。
门前下马，李宗让她等在角门：“我先同他们复命，回头告诉管事，再接你进去。”
谁知侯了个把钟头不见人影，眼看阴云汇聚，又是一场暴雨，任适秋取出油纸伞，命令敦敦不许乱跑，孩子岂能老实待着，做先天失聪状，兴致勃勃地蹲在一滩积水旁，对由远及近的马蹄声充耳不闻。她皱了皱眉，急欲唤他回来，只觉劲风扑面，从墙角骤地拐出一彪人马，眨眼工夫冲到近前，亏得手疾眼快，扯住孩子衣领迅速闪开，浑身仍溅上不少泥水。
差点儿出了人命，竟无人回头张望，这些人绷着面庞，冷峻异常，径直骑入正门，领头的一声令下，纷纷下马，有人从马背上扔下个人形布袋，落地之后不住滚动，随即拖到别处。
“堂主出行也没这么大威风。”守门的看不惯，低声道。
对面站的同僚哼哼：“谁让人家是功臣。”。
“败军之将还敢邀功？”
“没办法，堂主器重，一个马屁顶一万人马。”
敦敦犹自拍着胸膛，小脸吓白。
任适秋松开手：“活该。”
那边李宗气喘吁吁地过来：“管事的出去了，刚回来，我说你是我远房表妹，已点了头。估摸着今天没工夫见你，咱们去住处看看。”
门一开，扑面而来的热气，这间看似宽敞的瓦房多半是曾经的库房，后来扩建新库，充作值夜人的休息之所。屋内最大的陈设就是一张大桌，八仙的，可惜缺了一脚，靠在墙上苟延残喘。她注意到仅有的两张小床上有一张垫着铺盖，才知此屋并非独享，还有一位草料库的看守同住，因为同是女人，共用一室也方便。
李宗还有事，没待会儿就走了，她里里外外察看一番，找到几件前任看守废弃的杂物，回屋一看床褥已经铺好，不禁咋舌：“闹鬼了？”
“是你说的，懒虫要下十八层地狱。”
“你真信啊？”
“信啊。”敦敦摊手。
忽然一阵脚步声，只见门口立着个衣着光鲜的姑娘，未语先笑，腮边两个深深的酒窝极是显眼：“我说怎么有声音，果然库房来人了。夫人要一匹湘妃锦，先时管库的说找不着，今儿又提了，劳烦姐姐开一次库，再借马灯用用，里头黑黢黢的。”
她的穿戴不像一般下人，说话干净利索，对人也客气，任适秋先有几分好感：“对不住，我刚来，没有拿到钥匙，姑娘是哪一房的，待明天找到，送过去如何。”
“也可。”她将料子的质地颜色详细描述一遍：“定是在库里，只是东西多，不知堆哪去了，小丫头子不认得，一来二去百忙一场，我才自己来。”
“放心，我认得。”说完连忙欲盖弥彰了下：“从前在大户人家做过。”
“原来如此，难怪姐姐气度有些与众不同。”她笑道：“我叫赏雪，你明日送到夫人那里，说交给我的，自然有人接过去。”
“不知是哪位夫人。” 任适秋追问。
赏雪已出了门，声音远远飘来：“堂主只有一位夫人。”
朱翠掌灯时分回来，发现屋里多出两个人。
女人很机警，听到响动立即坐起来，内侧的孩子一动不动，睡相无比香甜。
“你就是新来的？”
“我姓任。”
女人很年轻，高而瘦削，有着淡淡的眉眼，挺拔的鼻子与厚实的唇，下巴倒尖，唯一的女子的柔美都在这里了。 孩子有些像她，尚未摆脱婴儿肥，五官没有长开，一脸的鬼精。朱翠这样打量着，不免心生疑惑，见她神色淡漠，眼帘低垂，难以亲近的样子，更加费解。
“没见过钱管事罢？”
任适秋点头。
她淡淡一笑，暗道果不其然，这样的人只怕一天也待不了，今后完全不用担心与人同住，想到此处心情大好，去缺了脚的八仙桌旁坐下，取出菱花镜子梳头。
一梳就是很久。
这样的乌发，像塞外特有的墨玉，幽暗的烛光下其黑如墨，阳光下隐隐透着青紫，不细细保养委实太过可惜，远行疲惫，听着木梳的沙沙声，任适秋漫无目的地想着，眼皮沉重起来。
突听她道：“你习武？”
“家父的遗物，留作纪念。”长剑用粗布包裹了数层，对方仍然一语道破，除了眼尖，难道没有别的解释？瞥了眼她的双手，稍稍放心。
干活的手和练武的手，还是有区别的。
只是一个颇有姿色的女子很难与草料房联系在一起。
“若会武功，我也不会在这里了。”
“其实女人会门手艺也好，总强过靠男人。”朱翠闲闲地道：“世上有两种女人一生靠定男人，一种是最没本事的，一种是最有本事的。”
直到次日清晨将醒未醒，任适秋都在思考自己属于哪种女人。
钱管事一早大驾光临，问了几句话，又交代许多重要事项，见她一一对答，还算沉稳，这才解下钥匙，郑重其事地交出。
“有不懂的就去前头问我，雨雪天气一定仔细，有些名贵衣料娇贵得很，损毁了唯你是问。”又指着一旁的敦敦：“这是你孩子？”
“是。”
“他父亲呢？”
“几年前遇上强盗，被人乱刀砍死了。”
敦敦一抖。
钱管事也一抖，无比讶异地盯着孩子：“那真是命苦…”
上任头一天，需把库房从里到外打扫个遍，既是细活也是力气活，从朝阳初绽到日落西山，忙得筋骨酸疼，比练一天功还累，好不容易告一段落，坐在台阶上擦汗，忽然想起湘妃锦的事儿。
她进库找出两匹，唤敦敦过来，嘱咐一番，末了稍作激将：“也不知你有没有这份能耐。”
“姨娘不要把人看扁了！”他气鼓鼓地抱起锦缎，一溜小跑地出去。
后来天黑下来，开始着急。
按说一个孩子，走到哪儿都不惹人注意，送完东西一转身就回来了，能出什么岔子。偏就左等不来右等没影，她暗暗懊悔，不该贪图省事让孩子出去冒险，万一好奇心起，闯入机密之所亦或禁区，被人格杀勿论了呢？
“多半在花园子里玩。”朱翠卸妆之余笑问：“到底是不是你孩子？平时对他淡淡的，关键时候急得打转。”
她无心作答，煎熬一会儿，终于站起来：“劳烦照看一下，我去去就来。”
第 7 章
玉风堂太大，路径曲折，专拣宽敞的路走，一路上左顾右盼，一无所获。再往前守卫多起来，房舍楼宇密集，应该已经接近玉风堂的中心。偶有携带兵刃的堂众路过，她从前常同武林人士打交道，几次想冲上去问一问今天有没有孩子被抓，总是按捺住了。
有人投以好奇的目光，再往前走免不了被盘问，这样犹豫不决地站着依然十分扎眼。迎面走来十多人，她避到一旁，只等这些人过去再折回小路，没想到却不走了，其中一个穿着月白衫子的青年上前几步，笑道：“快下雨了，姑娘在这里做什么？”
她本是侧过身，为确定是否在同自己说话，头转了半圈，一个照面愣住了，仿佛看见艳丽的花草，下意识多瞧几眼，意识到目光停留的时间有些长，随即转回去，又想到还没答话，情急之下编的理由未免粗制滥造：“迷路了。”
“你也是这里的人？出一趟远门，回来好些人都眼生。”
“是。”
“去哪儿呢？”
“谢谢，我想我已经认得路了。”
她掉头就走，清楚地听到身后阵阵笑声，很明显，被众星捧月的年轻人是主，其余是仆，不断有人说英雄难过美人关，人不风流枉少年什么的。
语气谄媚，甚是低俗。
她对英俊的男人一向缺乏好感，大抵因为逸秋当初不顾家人反对嫁给薄云天，嘴上说看中他才华，其实还不是爱上一张面皮，委实，他在小白脸中算是拔尖。
男人的相貌比女人还靠不住，女人生得好，大都有些实际作用，男人就纯属多余了，奇怪的是越如浮云，越有人趋之若鹜。
“你怎么在这儿？”
“是你，太好了。”抬头一看是李宗，简直如遇救星：“敦敦出去替我跑一趟腿，再没回来。”
他四处望了望，神色紧张：“这里不是说话的地方，你先回去，我腾出时间帮你找就是了。刚才那个是杨临风？远远瞧见也不便走近。这人在江湖上的名声很坏，仗着是堂主的胞弟，这里稍有姿色的女子，哪个逃得过他的…总之以后躲得远远的。先回去吧，放心。”
别无他法。
惴惴不安地进屋，里头传来阵阵笑声，她一把推开门，见敦敦盘腿坐在朱翠的床上，大笑不止。朱翠前仰后合地趴在八仙桌上，一手握着梳子，堪称花枝乱颤。
“哎哎，你回来啦，快来管管这小子，简直闷坏，听他说话能笑穿肚子。”朱翠踢他下床：“去去去，谁让你爬上来的，还真自觉。”
他一回头见任适秋站在门口，立即扑过来，手里满满当当地抓着糖果蜜饯，一脸邀功的表情：“猜猜我去哪里啦？”话音刚落，脸上着了一记，火辣辣的感觉还在其次，心中又惊又痛又怕，怔怔地站在那儿，零食散落一地。
任适秋打了人，一言不发，面无表情地摔门而去。
夜深沉。
朱翠在布库内的犄角旮旯找到她，递上一个素菜包子：“看你晚饭没去吃，好不容易抢到的，每次吃饭跟刮龙卷风似的，真受不了那帮饿鬼。”
“你吃吧。”她靠在墙上，有气无力。
“孩子不懂事，以为多玩一会儿无关紧要，哪知道大人担一万份心。不过你下手重了些，孩子吓傻了，小脸儿到现在还是煞白的。”
“去哪儿玩了？”
“说是送东西去，赏雪和丫头们挺喜欢他，留下来玩捉迷藏，堂主夫人在院子里吹风，也看见了，说模样招人喜爱，拿了好些点心给他。吃个半饱，想到你最近没尝过可口的东西，特意带回来，等着你夸呢。”
她默默听着，始终没什么反应。
晚上蚊子多，朱翠打死几只，站在那儿有点不耐烦，百无聊赖地用小矬子修指甲。
“有事吗？”她突然问。
“倒真有点事儿。”朱翠看着自己的手指：“听说你碰见杨临风了？”
“杨临风是谁。”不等对方说，自己想起来了：“哦，那个小白脸。”
奇怪，她听谁说的。
任适秋觉得这个女人从里到外透着神秘，当然了，也许对方还觉得她诡异呢。