“你们大可去阎王那里告我一状。”
人在江湖固有一死，易岭觉得犯不上写个怕字，未和赏雪结成夫妇之前他确实这么想。如今他们有了一个儿子，据说虎头虎脑机灵可爱，家书已然倒背如流，只差奔赴家园看上一眼。赏雪独自生产，想来吃了不少苦，此次归家便是再也不远行。今日难逃一死，倘若人有魂魄，倒可飘忽而去，回到妻儿身边。
平日同万峰交好的几个同僚按捺不住，纷纷怒吼：“姓杨的，要杀就杀，唧唧歪歪废话连篇，你唱戏呢？！”
“休得无礼。”烈日下凭空多出一个高大的人影。
杨临风最先看见薛子赫款款而来，酒足饭饱出门遛弯一般，目光游离地落在在场所有人身上，又游离开去。
“薛大哥与任副堂主酒喝得好好的，抽空来小弟的别院，当真辛苦。”
“手下冒犯二爷，特来赔个不是。”
“这么说可折煞小弟了。”杨临风至始至终坐在太师椅上：“如此更要尽心尽力，给薛大哥一个交代，好让玉风堂上上下下看着，您不曾包庇纵容手下做出以权谋私的勾当。”
“以权谋私是桩大罪，在下惶恐，不敢招见缝插针的小人。是故当请堂主亲自出马，着人查个水落石出，当众宣布涉事之人的名单，依照帮规严惩。”
自上而下，在朝在野，谁不授受钱财中饱私囊。我薛子赫的手下犯事，你杨临风的狗腿照样不清白，放眼整个玉风堂没有一块干净的地方，大家要脏一起脏，吃干抹尽掉脸收拾我的人，以为没人看见你腚上的泥？
“也得有缝可插，小弟只好先小人后君子了。一切后果由我承担，动手。”
一声令下，一旁操刀的刽子手跃跃欲试，眼看手起刀落，薛子赫的心猛地一沉。他不信对方真敢妄动，追究起来必定吃不了兜着走。此举意在激怒，怒了，刀兵相见，予人口实，无罪也变有罪。堂主最忌内杠，一旦属实必然严惩，知法犯法触这霉头？易岭功过相抵不应处死，杨临风不做亏本买卖，争锋相对鹬蚌相争，无人得利，他只是替兄长杀杀副堂主的威风，只是这样。
“二爷是何职务，何时握有生杀大权，我竟不知。”他朗声说道：“亦或自持堂主兄弟，排除异己，屠杀功臣？”
“排除异己是桩大罪，在下惶恐——”
风摇影动，杨临风侧目一瞥，院中多了一抹熟悉的身影，后头的话一股脑咽了下去。薛子赫如遇救星，声音都变了，冰天雪地瞬间成了春风和煦：“夫人。”
杨夫人扶着丫鬟，似乎病情更重，一阵小风即可吹倒，看着僵持不下的两人，叹了口气。
“嫂子。”杨临风低声问道：“你怎么来了？”
“不来，坐观天下大乱么。”
“本也乱不起来，有罪当诛，再简单不过的事儿。”
“二弟不如看在嫂嫂的面上暂搁此案，一切等你大哥出关再议。”不待答言，又转首对薛子赫道：“副堂主意下如何。”
夫人一向不满他的作为，平日只是面儿上过得去，今日态度明显，对杨临风视若无睹，全力维护一个外人。难道是堂主授意？
温瓖事后告诉他：“多亏任副堂主机灵，料定一去凶多吉少，兵分两路，替你伸冤。”
他只是微微惊异一番，但笑不语。一致对外不是头一次了，联手对敌的时候已然数不清，她原本那么厌恶自己，眼角眉梢都是不屑，一路走来相互扶持，也算化敌为友。这个朋友交得甚值，平日清淡如水，生死关头力挽狂澜，不离不弃，当真是…
她不会对我有意思吧？
上次酒局解围，上上次应对刺客，上上上次…
俗话说，一个女人不计报酬地对一个男人好，除了暗恋他，就是暗恋他。
但是她不是我喜欢的类型，不温柔不贤惠不知书达理不蕙质兰心，爱上她的男人品味绝对扭曲甚至丧失。她讲义气是不错，心胸开阔是不错，举手投足别有一番风味是不错，行事利落从不拖泥带水是不错，这样的人适合做一辈子兄弟，而不是妻子。
但是人家钟情于你，再怎么坚强都是个姑娘，忍心视而不见？她也不总是毫无情调的，比如说…想了半天，他还是决定不想了。
第 34 章
七日之后，万峰入土。逆产已经充公，棺木还是薛子赫掏钱置办的。易岭等人有罪在身，暂时不能归家，算是无限期滞留在此。每人都填了把土，一座新坟初具形态，一场透雨过后便能长满野草。拍开泥封，酒水淋碑，渗入干燥的泥土之中，转眼无影无踪。
“副堂主，我们活命的机会大么？”沉默了许久，易岭突然问道。
毫无把握的事向来不轻易许诺，他只是对着万峰的墓碑苦笑一下。
“副堂主会让万峰白死？死人尚且如此，活人岂会不管不顾，你跟随副堂主多年，为何还要多次一问？”身旁同僚不忍老大难堪，暗自捅了捅易岭。
谁轻叹了声，若有若无地，又归于安静。
原来是李宗，别人都讨论生死大事，他凝望远方，不胜唏嘘的样子，被易岭逮个现形：“咱们有家有口，死了后继有人，小李孤家寡人一个，难怪觉得憋闷。”
李宗连忙否认：“没有的事！”
“咦，小李，你为何至今未娶？”
“我…”
“别胡说，人家有心上人啦，攒足了钱好求婚。”大家七嘴八舌，把他自以为机密的心事暴露于光天化日之下。
薛子赫回过头来：“哦？小李有心上人，是咱们玉风堂的么？”
“不但是，而且青梅竹马，相识多年。”易岭挤了挤眼：“人家至今蒙在鼓里，再不表白，煮熟的鸭子就要飞了。”
“男人最要紧的是胆量，喜欢就说出来，磨磨唧唧的反倒让女人笑话。”薛子赫挺了挺胸膛，经验丰富似的：“就算被拒绝，也不丢人。”
李宗也不知被触动哪根神经，第二天就找个机会约任适秋。
两人顺着林荫小路走了一圈，将到终点，他仍在不着边际地回忆着童年情景，时而是逸秋，时而是她跟在逸秋屁股后面的囧态。他的记忆仓库存储丰富，一路眉飞色舞，想打断说点儿别的简直是做梦。近来琐事缠身，与老友渐渐疏远，想到这里觉得略感内疚，便由他天南地北扯闲篇儿。小路走完，只好延大路向前，清晨雨露未干，青石路面倒影人影，她正看水中的自己，李宗忽而话锋一转：“适秋，听说你和薛子赫走得很近？”
“在公我们是同僚，在私我们是朋友，近很正常。”终于能说句话了，她甚至有些兴奋：“至于流言，我早就听不见了。”
“那种人还是不惹为妙。”
人家不来招惹已经阿弥陀佛，保持泛泛之交的酒肉朋友关系，既不讨好也不得罪，足够平淡无奇了，她皱眉道：“你突然找我，是不是关于薛子赫？万峰的案子已经搁置，与你们这些下属的关系不大，若还不放心，我寻个机会再探风声。”
他连忙摇头，说自己不是这个意思。
不知不觉走到尽头，方才阳光普照的好天气转眼阴沉，蜻蜓低飞，池塘周围水汽弥漫。
“鬼地方总是这样，没个见日头时候，有时真怀念家乡。”
“你今天怪怪的。”
他又摇了摇头。
“是不是有话跟我说？”她想回去了，敦敦独自在家练剑，无人监管的情况下通常偷看小人书，找了好久始终没有发现藏书之地，突然杀个回马枪或许可以揭开谜底。
再摇头真的可以打道回府了，李宗暗自调匀气息，低声道：“适秋，我开赌坊赚了一点钱。”
“嗯？”
“足够下半辈子粗茶淡饭，平平安安地过活。”
“嗯…”
“那么…那么…你会离开玉风堂么？”
话题转变有些迅速，她愣了下：“你有退离之意？”
“脑袋别在裤腰带上，就算日进斗金又有什么奔头。”他黯然道：“难道像万大哥一样身首异处，有命赚没命花。”
“我只有几个朋友，钱倍退隐江湖，朱翠相夫教子，如今你也要走。”
“当初引荐，还以为做了件好事，倒害你抽身不得。若说报恩，救命之恩也报了，你不欠堂主什么，于情于理都是自由之身。”他深吸口气，庆祝自己终于进入正题：“当初一起来，现在一起走，你意下如何。”
“太突然了，让我想想。”
“我以为…以为你早就知道…对不起，是我莽撞。”
这种事你不说我怎么知道，去意已决又不写在脸上，她还是觉得好朋友今天不对劲，经历生死，难道悟出真谛？忽而一刹那明白了：“哈哈，我们这样的交情，何须吞吞吐吐，其实我都知道啦。”
吓得李宗如被踩尾，这惊吓转眼变成暗喜，明白就好，明白就好，不枉绕这么多弯子：“呃，那你慎重考虑，我走了。”
这就是欲擒故纵，逼得太急反而不好。我什么人她一清二楚，她什么性子我也了如指掌，成亲之后我耕田来你织布，你不想织布我便帮你织。从前一心暗恋逸秋，可惜命运弄人阴阳两隔。直至与适秋日久生情，他觉得再不表白又要错过了，该说的说出来，当做了却一桩心事也好。
“哎？”说走就走，她在原地喃喃，还没告诉我喜欢哪种类型，怎么做媒…走那么快，小鬼撵着投胎不成。
好歹一起走回去啊，这么长的路。
“恭喜。”竹林中走出一个人来。
“你怎么在这儿。”她错愕地看着对方精赤的上身和手上提着的长剑：“练功呢？”
薛子赫还剑入鞘，脸色有些发绿。
她完全没注意到对方情绪不佳：“对了，你刚才说什么？”
“是我太傻，一直看不出来，祝你幸福美满。什么也好不过一个避风避雨的家，虽然不是有本事的男人，总好过做一辈子老姑娘。这把年纪，有人肯娶应该很高兴吧？你也别端着了，就坡下驴，过了这个村就没这个店，天上掉下的好机会耽误不起。”
这…个…人，大清早的欠揍么？
我上辈子一定挖了他家祖坟，她稳定心神，自从孤身闯荡江湖，遇着坏事已经习惯于从前世找原因了，一定是前世欠下的孽债，今生才会遭遇这种莫名其妙的人身攻击。
世道越来越艰难，连男人都开始喜怒无常捉摸不定。出事时替你请出夫人主持公道，不道一声谢，反而夹枪带棒恶损一通，前世不但挖了他家祖坟，而且霸占了他如花似玉的小媳妇儿，肯定是这样。
至于误会，何必澄清，李宗是我什么人我自然之道，同别人何干：“我年老色衰，理应凑合着嫁了，但再凑合也凑合不到阁下这里，完全不必担心。”
他冷哼几声，迎着飘落而下几滴雨水笑道：“鄙人也不至如此自甘堕落。”
偶遇不欢而散，还不是一个人走完回去的路。
第 35 章
杨夫人散步回来，自己院中坐着一位不速之客。
小厅的红木坐椅被人搬出来，倚在合欢树下，杨临风坐在椅子上，手上玩弄一根细细的柳条，自然也是院中折的。
见她来了，微微致意：“雨浓姐姐。”
她娘家姓戴，雨浓是未出嫁时的名讳，当初家破人亡卖入官宦人家为奴，一直未改。与丈夫初识之时杨临风便这样称呼，正式入门方规规矩矩叫一声嫂子。
“二弟如今声势正劲，果然是换了个人。”
“人还是那个人，如同雨浓姐姐你，十年过去仍是性子不改。”
她遣走身边的人，无视小叔子咄咄逼人的气势：“就算死了，我也是你嫂子，十年前你大哥迎我进门，从此以后我便是杨家人，长嫂如母，直呼名讳算是失礼，言语轻佻更是不敬。”
“是么？”他气定神闲：“那要看你配不配做杨家人。”
四目相对，她冷笑一声，自觉事出有因，杨二不是那种光打雷不下雨的人，突然出现定然十拿九稳，要挟还是威逼？没有把柄落在别人手上，唯一值钱的就是这条命了。
“二弟，好好的，何出此言呢。”
“十年前爹曾断言，你只贪图大哥的地位家产，这门亲事门不当户不对，大哥生平第一次顶撞父亲，成亲那日喜轿拦着不让进门，那番情景依然记忆犹新。”
“我爱不爱你大哥，这世上只有你大哥自己知道，待我当着他的面儿替你问一问如何。”
他毫不接招：“有些话，也该当着大哥的面儿说说。”
“哦？”
“身为长嫂不顾礼教，与他人私通生子，杨家蒙羞，大哥脸上可还有光？”
她一向淡然自若，闻言顿时沉来脸来，声音都变了：“荒唐！”
等着脏水泼来，没想是一盆毒汁，沾边就烂的致命污蔑，名节一事关乎生死，说出的话覆水难收，但最好可以打包塞回造谣者的嘴里。
“陈记药铺的掌柜说，有一年冬天你的贴身丫鬟领着位郎中进玉风堂诊脉，末了开了方子，一个面生的年轻男子前去抓药，那药…是妇人堕胎所用。”
“胡说八道。”她抬起头，目光灼灼：“你是不是疯了？”
“我没疯，假使大哥知道了，疯的是他罢。”
赏雪带人诊脉确有其事，遣易岭抓药也确有其事，若非杨临风提及早已忘得干净。本是小事，为何突然挖出来做成一支长矛，戳在心口使人毫无还手之力。所谓诬陷从来不是莫须有，而是半真半假有意掺杂，那么真实可靠又细节逼真。
“面对人证，大哥会相信么？”
“早知你不地道，原来还是个二皮脸。”
“我是什么不重要，你行为鬼祟令家族蒙耻，大哥这顶绿帽子戴得好正呐。”
“这么说我是跳进黄河洗不清了？”
他丢去手上的柳条，似笑非笑：“好好的，为何干涉我和薛子赫的恩怨？只差一步就能扳倒他，为了这一天我准备了多久？他是外人，我的亲嫂嫂竟然为了外人当众让我下不来台。所作所为还不是为了大哥为了玉风堂，大哥抹不开情面，我能，而你任由别人摆布，坏我好事。”
“人活一世，为一己之私没什么不对，何必去找这些冠冕堂皇的借口。为了怀风，我必须保住他的羽翼，二弟你一表人才，何必做那些无耻勾当，落得斯文扫地。”
“一表人才？”他冷笑连连，抬首望了很久从枝叶中透出的光：“十年前爹让我暗度陈仓，光彩荣耀都给大哥，而我…就算再有才干，也是众人眼中的窝囊废。我也姓杨，也有统领江湖的本事，只因他是大哥，就要一辈子活在他的影子里。”
不甘心很正常，所以才在他立下大功之后委以重任，权位与薛子赫一字并肩，尽力弥补过往的一切。听这弦外之音好像不止不甘心，大有吾可取而代之的意思。
女子不安于室，男子不安于朝，都是大大的祸害。
他已经手握大权，一个堂主的位子，真的连手足之情也不顾了？算起来，这厮今年三十有二。男子三十而立，该立的时候蹲着，像话吗？
诬陷通奸这么恶心的杀手锏都亮出来，等同彻底撕破面皮，话说得敞亮是根本不怕她传出去，传了又有谁信。
“今后薛子赫的事我不会插手。”
“识时务，俊杰也。”
他得到想要的，十分满意地离去，回去凳子还没坐热，手下飞奔来报，夫人在家中自尽了。
刚才还好好的，纯属误传罢？
眼见为实，他遣人核实消息的心思都没有，亲自折回去，只见原先清净的小院乱成一团，丫鬟们有端盆打水的，有拿衣服穿戴的，几个小厮合力将棺木抬进屋中，没人发现多了一位袖手旁观的不速之客。
“二公子好清闲。”任适秋从厢房闪了出来。
“听说夫人出事了。”他茫然四顾：“好好的，这是怎么了？”
“哦，你不知道？”
“我又从何得知。”
“方才夫人的贴身丫鬟告诉我，一个时辰前你来过这里，之后她便衣冠不整地服毒自尽。”
这个女人为什么自杀只有老天爷知道，杨临风只想指着这些质问的人骂一声荒谬。也许自觉被人要挟没有活路，也许真有什么不可告人的奸情也未可知。自己离开时她衣冠挺整的，至于为何突然不整，鬼知道啊。
“二公子一向不羁得很，怎么连自家嫂子也不放过。”薛子赫同他前后脚，此时立在身后。
他丝毫不乱，头也未回：“污蔑我不要紧，夫人的清誉岂容玷污，薛大哥说这话前可要掂量掂量。”
“好好个人，说没就没，二公子亲自和堂主解释罢。顺便说一句，已有人通报堂主，应该正在来的路上。”
杨临风顿时气焰全消，默默无言地瞻仰遗容去了。
他们走出院子，今天的天色与平时不同，灰溜溜的，大风将至的片刻宁静。自从偶遇之后不欢而散，还没这样并肩走在一起，任适秋早已忘了那日的不愉快，见他面沉似水，主动说道：“夫人告诉过我，她的身体最多拖到年底。”
“难道明知死期将至厌倦轻生？”
“这是第一层，第二层绝对和杨怀风有关。”
“或许抓着什么把柄…”
“她明显站在我们这边，杨怀风欲除之而后快也很正常。”叹息一个接一个：“连敦敦都说最近有些不祥的预感，每天心里毛毛的，你说奇不奇怪，一个孩子。”
别说孩子，他连续几晚通宵失眠没好意思说而已：“我一直在想一件事，假使有天到了你死我活的境地，杨临风问一句话，堂主还会一如既往信任我们吗？”
“什么话？”
“凛义山庄为何纵虎归山。”
她怔了怔，不知不觉停下脚步。
当日还用得到，所以忠肝义胆不容质疑，要不怎么说秋后算账呢，偏等那个时机。她承认自己从未真正信任过杨怀风，所以不被别人信任情有可原。薛子赫不一样，堂主生死之交，多年的异性兄弟，不是一句质疑就能抹杀。
“夫人出此一招，大概是想赌一把，就算无法将杨二置之死地，至少使其收敛，有一阵子不敢造次。”
“夫人去世，你的靠山就没了。”
她又一次停下脚步，不得不承认他每次都能说到点子上。
“该换个落脚的地方了。”他顿了顿：“李宗没什么本事，看起来还靠得住，你们…远走高飞罢。”
“李宗？”
“比起大多数男人，他算正经的。”
“你为什么认为我一定要和李宗远走高飞？好吧就算我想远走高飞，不一定非得和你指定的人吧？”
他有些晕头转向，对方说的义正词严，这种事也没必要掩饰，难道真有误会：“我以为…别人都知他属意于你，而你和他过从甚密，一不小心就搞错了。”
“这么说都怪我咯。”
“不，不，不。”他张口结舌面红耳赤：“我的意思是，他配不上你。”
“我这种嫁不出去的老姑娘，谁配不上谁还不一定呢。”
“不，不，不，那是混账话，我一时昏了头，你别介意。”他沉默片刻，低声道：“如今正是千载难逢的好时机，夫人自尽，堂主自顾不暇，杨二急于撇清自己，余者人人自危，哪有人注意到你的行踪。我再帮你一把，包管不着痕迹。”
这厮何时谦恭有礼擅长自我批判了，更有助人为乐不求回报这样的稀有美德：“怎好劳烦。”
“你救我一命，这情未还。”