第二三章 赏蜀葵，美赴宴
上京东北面有处大湖，名为朝天湖。此湖北连沧江，南通梁河，西对平远山，紧紧挨着禁宫。湖中景致，四时晴雨皆宜人。湖堤之上广植桃柳，春时红绿相间宛如西湖胜景。沿湖遍栽莲荷，湖中心有五色芙蓉，盛开之时好似漫天霞锦，美不胜收。湖上行有精美画舫，歌姬舞伎皆是绝色，享誉京城。湖边还有名为鸥鹭堂的宅子，内有名花数百种，接连盛放四季不歇。堂内还招待客人，香茗佳肴醇酒美婢应有尽有，是故此处是上京一个极为有名的消遣之地，出入的都是京中权贵家的公子小姐们。
“鸥鹭堂…”
马车上情岫看着帖子，指着问左虓：“这个孟书豪是什么人？为什么要叫相公你去赏花？”
“他父亲是吏部尚书，和我爹是同僚。我和他都是皇子陪读，也算同窗，原来就时不时一起出来喝个茶骑个马。估计是他听见我病好了，又想着太久没见，这才借赏花之名邀我出来坐坐。”
左虓耐心解释一通，叮嘱她：“刚才给你说的都还记得么？你以前是白鹤仙姑，现在是世子新纳的情夫人，是你在祖母寿宴用仙鹤治好了我的病。小禽兽，可千万别说漏了嘴。我，左虓，在侯府养病三月，一步也没出过京城，更没在外面娶了你回家，记住了？”
情岫认真点点头：“相公放心，我不会忘的。”
“真乖！”左虓奖赏性地亲她一口，抱着人说：“待会儿我随便把他打发了，然后就带你去普寿寺拜大佛，那里的素斋做得极好，你肯定喜欢。”
说话间鸥鹭堂到了，左虓牵着情岫下车刚刚站稳，后面也来一辆车，从上面下来一人。华服男子，俊美高贵。
“表弟。”
卫昇出口唤左虓，左虓回眸见是他，十分诧异：“表哥你怎么在这里？”
“太子殿下邀我游湖。”卫昇说罢看了眼他身后的情岫，故意噙笑问道：“这位是…”
左虓脸颊浮起红晕，拉过情岫给他介绍：“你见过的，那日的白鹤仙姑，现在是…总归是我的人！”
他不想用侍妾新宠之类的言词形容情岫，便简简单单道了句“我的人”，把她揽进怀中。
情岫好奇抬眸打量来人，乍看之下亦觉眼熟，凝眉苦想一番，终于记起这是入城当日街市偶遇的男子，他说他叫什么名字来着？好像姓卫？
情岫一副恍然大悟的表情，指着卫昇：“卫、卫、卫…”
卫什么？怎么想不起来了？
“喂喂喂什么！”左虓赶紧按下她的手，肃然训道：“不许对殿下没礼貌。这是四皇子殿下，还不快道歉。”
卫昇摆手：“无妨无妨。你我兄弟间哪儿来这些客套。”他对着情岫笑得温和，说：“你可以同阿虓一样唤我表哥。”
情岫拗着不肯喊他，非要想起名字来不可，这时孟书豪从鸥鹭堂走了出来，见到卫昇急忙行礼：“微臣见过四殿下。”
“请起。”卫昇笑笑，指指湖边画舫，“先走一步，你们尽兴。”
“四殿下慢走。”
孟书豪在后恭送，左虓却有些不放心卫昇单刀赴会，正想找个什么借口过去陪同，可孟书豪一把拽住他就往鸥鹭堂里拖。
“我看你小子养病还把架子也养大了不少，今儿个居然迟到，硬要我做东的出来请才进门。快来快来，大伙儿都等急了，非罚你喝酒不可！”
鸥鹭堂之内，石板路旁高柏结屏，松荫掩径。花厅高爽宽敞，窗槅明亮，一群京中有头有脸的贵公子正在喝酒行令，旁边莺莺燕燕也不少，众男见到左虓到来顿时咋呼起哄，纷纷吆喝着要他先自饮三杯。
可一见了情岫，十人中有八人魂儿都飞了。
虎头虎脑的王小将军一拳打在左虓肩头：“行啊你，哪儿弄来这么个漂亮妞儿？谁家的姑娘，俪人馆？”
“去！”左虓一巴掌打掉他的手，“狗嘴里吐不出象牙。这是我媳妇儿，正儿八经进了门的，你才是俪人馆的娘们！”
孟书豪满目惊讶：“你房里的人？什么时候潇洒不羁的左世子也转性了，居然怜香惜玉起来？啧啧，稀奇，稀奇！”
左虓虽是上京数得出名的纨绔，行事也很荒唐，可众所周知定远侯教子甚严，决不许他在外和不三不四的女子有瓜葛，而他好似也没这方面的心思，除了喝喝花酒调戏姑娘，从不把人往家里带，院子里干干净净，连个通房的都没有。
别人若是问起，左虓就不耐烦挥手：“女人就跟麻雀似的，多了闹得慌，叽叽喳喳没个安静，烦死了。有那闲工夫本世子还不如去养两只鹦鹉，照样五颜六色的还会说话！”
众人只道他还混沌着没醒，也不多言，再后来知晓了他和纪家小姐定亲，便打趣他是为没过门的妻子守身，好几次都弄得左虓很不高兴，后来聚会时就专程去请京中名妓来撑场面，豪掷千金，博了个风流名声，但他私底下却还是老样子，对女人无太大兴趣。
如今乍见他竟然带了个美艳侍妾来赴宴，大伙儿自然是觉得太阳打西边出来了。
一群人起了兴致，都围过来逗情岫，和她说话。
王小将军问：“你叫什么？打哪儿来？”
情岫昂首：“你又叫什么？哪儿来的？”
“嘿！问你你还不说。”王小将军拍拍胸口，自我介绍：“鄙人王成尔，二十有二，现任羽林卫右将军，从四品！”
情岫莞尔一笑：“小女子情岫，年方二八。现是我家相公的娘子，无官无品。”
“哈哈…”王成尔听了哈哈大笑，冲左虓赞道：“你家这妞儿有些意思！”
孟书豪也凑热闹：“你和世子怎么认识的？说来听听呗。”
“我给相公治病呀。”情岫神情纯真，眼珠溜溜宛如初生小鹿，“病好了，相公就娶了我。”
“噗…”孟书豪嗤了一声，斜眼看着左虓：“治病？莫非世子你有什么隐疾，不能对外人言的那种？”
周围诸人爆发出哄堂大笑，接二连三问左虓到底为何卧病数月，甚至还借机提起以前他不解风情的事来。
王成尔把手搭在左虓肩头，不怀好意：“喂，要不要兄弟我教你几招？男人嘛，床上就要龙精虎猛，不能被女人灭了威风！”
左虓被他们取笑有点恼，不过也不是什么大事儿，他白王成尔一眼：“谁要你教？闪一边儿去！”
王成尔得寸进尺：“别跟我客气，兄弟也是不忍看你暴殄天物，放着这么个绝色在身边，不好好享用太亏待自己了。话说世子，你该不会把人弄回家还是分床睡的吧？”
王成尔出身武将世家，人有些粗鲁，说话也不中听，不过他胜在憨直爽快，是故左虓倒不怎么跟他计较。左虓现在只是后悔着一件事，昨儿个怎么就被猪油蒙了心呢？居然又把到嘴边的肉推走了。
悔死了！
情岫也听见了王小将军的话，她辩解道：“没有啊，相公每晚都是和我睡的。相公很厉害，和他睡很舒服，每天我都不想起床。”
四周一下安静下来，众人既羡慕又惊叹地望着左虓。
世子真男人，夜夜春宵，碌战不休，让自己的女人下不来床！
左虓享受着他人钦佩的目光，暗地里有些得意，他搂过情岫，大喇喇说道：“好了好了，她还小，别吓着她了。不是说要罚酒么？酒在哪里？”
左虓被扯去灌酒了，情岫则进了女人堆说话。这种场合各家公子自是不会带正房夫人出来，陪侍的都是些爱妾新欢，倒也不是什么勾栏女子，多是些小门小户的女儿和富家庶女，不是被家人以联姻之名送入豪门攀亲，便是因为姿色出众被某个公子哥儿看上，上门讨了人。
这些女子在家地位都不高，是故也不拿捏架子，看情岫是左世子带来的爱妾，存了几分讨好之心，对她也就十分亲热。情岫见诸位姐姐很温柔，心里也欢喜得紧，言笑晏晏，很快融入了这个圈子。
“诸位姐妹，听说这几日园子里的蜀葵开得正好，要不我们去瞧瞧？想必各位爷喝了酒还要说好一阵话，我们待会儿回来伺候也来得及。”
孟书豪的宠妾雪颜提议去赏花，其余人纷纷赞同，四五个女子便结伴而行，出了鸥鹭堂往湖边走去。
一列女子个个姿容媚丽，体态轻盈，或浓或淡，汝束不一，行在湖堤之上甚是惹眼。加上脱了他人的管束，说话也大胆起来，相互打趣谈笑。
“情岫妹妹，我听我家将军说世子爷以往都是不近女色的，此话当真？”王小将军家的绿娆问情岫。
“瞧你，老改不了乱打听的毛病。”雪颜笑着嗔了绿娆一声，道：“若是世子爷真个不近女色，那情岫妹妹从何而来？你也不想想这个理儿，活该将军说你是笨头多嘴的鹦哥儿。”
绿娆吐吐舌头：“我也就是好奇嘛…咦？你怎么知道将军唤我小鹦哥？”
雪颜掩嘴一笑，偏不告诉她：“你猜？”
绿娆想了想，气急败坏跺脚：“定是喝多了酒出去乱说，被孟公子听了去告诉你。这个浑人，私底下的悄悄话也不当回事，羞死人了…”
和王小将军的闺房话都被人晓得了，绿娆羞得直捂脸，众女见状咯咯直笑。
银铃般的悦耳莺笑飘荡在湖边上空，随风传到了湖中央的画舫之上。
太子卫朝听见，遥遥望见岸边一群妍丽女子，遂问：“那边什么人？”
随侍宦官赶紧差人去打听，片刻回报：“禀太子殿下，孟尚书府的公子在鸥鹭堂宴客，那几位是随行的女眷。”
“宴客？”卫朝心不在焉问，“请了什么人？”
“羽林卫右将军王成尔，翰林书院苏学士，定远侯府左世子…”
“左世子。”卫朝正欲端茶的手一顿，转过头问万怀安：“你说他新纳了个女子，养鸟儿的？”
万怀安躬身道：“正是寿宴那晚的白鹤仙姑，京中传言，是她治好了世子的病…”
万怀安说话声渐小，眼角偷觑太子，只见他一脸阴霾。
“仙姑？本宫倒想见识见识她的仙法。”
卫朝冷冷把袖一甩，令道：“派个小船过去接人，就说本太子请游湖。”
作者有话要说：坏人要拿小禽兽出气，酒壶，乃英雄救美的机会来了！
第二四章 子午莲，羞花合
湖边蜀葵灼灼朝阳，碧水连天，众女一听太子相邀，不禁都懵了。
以她们的身份能与当朝太子一道游湖，自是莫大的荣幸。可问题是各家夫君皆不在身边，妇道人家擅自上了别家男子的船，终究是有失妥当。再言之，此事也发生得太过突然了一些，几位女子也是见过大场面的，知晓天降恩宠往往并非喜事。
“大人。”雪颜圆滑，屈膝向万怀安行礼，道：“承蒙太子殿下不弃，妾身不胜荣幸。劳烦大人稍候，妾身回去知会相公一声，片刻就回。”
万怀安伸手一拦：“我已差人前去禀告，各位夫人不必担忧。太子殿下等候多时，诸位请。”
他给也不给众女反驳的机会，半邀请半胁迫地把几个女子带上了船。船夫撑杆就离了岸边，小舟徐徐向着湖中心驶去。
绿娆有些胆怯，扯扯雪颜袖子，小声问：“太子殿下怎会突然请我们游湖？姐姐，我有些怕。”
“无事，几位爷就在鸥鹭堂，若是我们久久不归，他们定会出来寻人。”雪颜捏捏她的手，转头问情岫：“妹妹，你可认识太子殿下？”
情岫糊里糊涂就被带上船，也不明白是何状况。她想想道：“我见过他一次，是在相公祖母寿宴的时候。但我没跟他说过话，他也不认识我是谁。”
雪颜暗自紧张，但也无可奈何。不管是福是祸，只得硬披着头皮迎上了。
话说卫昇今日也受邀游湖，他乘船刚刚到太子的画舫之上，还没来得及离开甲板，便看见一叶小舟载着四五个年轻妍丽的女子而来。
他下意识蹙蹙眉。莫名相邀本就不合常理，如今还弄来一群女人…卫朝到底想干什么？原以为是鸿门宴，难不成是美人关？
卫昇转念又想既已身在此处，不如兵来将挡水来土掩，看一步走一步，索性先进了船舱，跟卫朝寒暄客套起来。
“四弟你可来了，真叫为兄好等。”卫朝脸色苍白依旧，笑起来有几分透骨寒意，“快坐，先喝碗冰莲子解解暑气。”
立马有侍从端来一碗冰镇莲子羹，卫昇接过先道了谢，却又顺手搁在一旁，问：“太子殿下今日好雅兴，怎会想起叫臣弟来此？”
卫朝笑笑：“暑热难耐，都说这朝天湖上最是凉爽。为兄便想着过来避避暑，又念着四弟你平日辛苦，特意叫你一同前来，所谓有福同享嘛。”
卫昇不露声色，拱手一礼：“能得太子殿下挂怀，是臣弟的福气。”
“那是自然。本宫可是无时无刻不在念着你。”
卫朝颇有深意地说了一句，此时万怀安进来禀告说众女已经带到，卫朝便叫把人都领进来。
诸女进来行了礼，个个低眉埋首不敢多言乱看，情岫站在雪颜身后，也是规规矩矩的。
卫昇一眼就瞧见了夹在其中的情岫，忽然猜出了几分卫朝的用意。
上回在侯府吃了左虓的大亏，这位心胸狭隘睚眦必报的太子爷，恐怕是找茬出气来了。
卫朝看着一拨姹紫嫣红，也分不清谁才是左世子的人，碍于卫昇也在他不好摆明了问话，遂道：“本宫早就听闻朝臣家中女眷多貌美才高，可惜从未适机亲眼一见，甚是遗憾。今儿个赶巧，碰上了诸位，都说相请不如偶遇，既然来了，还请各位莫要推辞，尽情一展才艺所长，让本宫开开眼界。”
他说完话扫了眼几位女子，只见好几人已是脸色大变。
要知道她们虽为妾宠，可也是正经人家出来的，在自家府中也受夫君敬爱，绝非那些弹唱卖笑的烟花女子可比，试问这等身份怎可当众以技娱人？这简直是轻贱！
但眼前这位不是一般的浪荡子，太子的显赫身份，她们惹不起。
雪颜勉强笑脸应对，婉词推脱：“殿下谬赞，妾身惶恐。世间传言多有夸大其词之嫌，我等只不过是区区小家儿女，才疏学浅，并未有甚出众之处。”
卫朝闻言脸色即刻一沉，就像暴雨前的天空，隐隐散发出雷霆之势。
万怀安上前打圆场：“雪夫人过谦，孟公子爱妾之琴曲双绝，想必不会浪得虚名。再三推辞，莫非是不给我们殿下面子？”
雪颜脸上一白：“妾身并非…有意推辞，只是许久不练，恐怕手生失了水准，扫了殿下雅兴。”
在场所有人都看得出雪颜并无献艺之心，可对方死咬着不松口，誓不罢休的样子。
“你这人好奇怪啊，雪姐姐不想弹琴就不弹，你干嘛要强迫人家？”
眼见雪颜受气，情岫终于按捺不住，出口帮腔。
万怀安正好逮着个借题发挥的机会，走近阴测测开口：“你这是什么意思？不想？”
“妹妹休得胡言。”雪颜把情岫掩在身后，赔笑道歉：“这位是世子府的情夫人，年纪小不懂事，说话也没分寸，大人海量，别和她一般见识。”
想情岫从小就没试过低声下气看人眼色行事，雪颜的话听进耳里很不舒服，依旧不懂收敛地说：“本来就是嘛。强人所难岂是君子所为？小人才会咄咄逼人。”
万怀安被她明着一通贬损，兼知晓了她就是左虓的人，一口怨气堵在喉咙，正想发泄，却听见卫昇忍不住嗤笑一声。
“指挥使大人，小姑娘心思纯，不懂什么阿谀奉承的，你确实不该跟她一般见识。”卫昇站了起来，对卫朝说：“太子殿下无非是想找些乐子，听琴看舞这些太俗套了，不如玩儿个新鲜的如何？”
卫朝斜眼，颇有兴味：“哦？说来听听。”
卫昇摇着扇子，翩翩然道：“自古称赞女子容颜之词多不胜数，可臣弟认为，唯有八字最得精髓。”卫昇唇角带笑走近情岫，徐徐开口：“沉鱼落雁，闭月羞花。”
情岫见了他，只知他是左虓表兄，却还是想不起名字来，咬着唇自个儿冥思：“卫、卫、卫…”
卫昇见她还在“喂喂喂”的，眼中笑意更浓了，掠过她身旁时小声说了一句：“别想了，我准你以后叫我喂喂喂。”
言毕他对太子道：“既然今日贵客皆是盛名在外之佳人，不如便让她们演绎一回这两句千古奇语，如何？”
“怎么演绎？”卫朝起了兴趣。
“自然就是字面儿上的意思。飞雁驻足，池鱼沉湖。皎月藏云，芙蓉羞合。”卫昇斜眼望向太子，略带几分挑衅意味，“殿下和臣弟打个赌如何？赌她们能否做到这八个字，赌输的人可要受罚。”
众女闻言一片哗然。沉鱼落雁闭月羞花只是戏言而已，如何当得了真？四殿下此举根本不是为她们解围，而是火上浇油。
卫朝没料到他竟然这般提议，诧异之余有些疑惑，思量着迟迟不敢应允。
卫昇也不催，就这么笑眼看着太子。他站在情岫身边，拿扇掩嘴：“你负责沉鱼落雁，我来管闭月羞花。”
万怀安对太子耳语：“依微臣之见，他不过是讹您。殿下且跟他赌，量他也不可能有这偷天换日的本事。”
卫朝一拍手掌：“好，本宫跟你打这个赌！”
太子随行侍从听从卫昇吩咐，从湖边采来几朵淡紫莲花，置于蓄了水的绘麒麟青花大碗之中。
卫昇站在船舷看了看天空，继而道：“闭月羞花。如今明月未出，我们暂且只看羞花。”
诸女排成一列站在旁边，心头忐忑不已，不知谁会被第一个挑中当靶子。
“情夫人，请。”
卫昇巡视一圈，最后锁定了情岫，他摊掌一迎：“对这花儿吹口气罢。”
情岫想他既是左虓的表哥，也就是自家人，肯定不会害自己。于是听话走近大碗，俯身下去对着莲花轻轻吹了一口。
清波漾漾，花朵儿漂了漂，依然紫色潋滟。
卫朝嗤笑：“世子爱妾纵有美貌，可惜芳容始终稍逊娇花。愿赌服输，四弟，该你受罚了。”
卫昇不慌不忙：“莫急。稍候片刻方见分晓。”
话音刚落，只听绿娆突然指着碗里的花儿喊道：“合了合了！花儿合起来了！”
数道目光一齐聚集莲花碗，只见淡紫莲花竟然缓缓合拢，最后变作未开时的骨朵模样，静静浮在水面上。
众女惊讶：“真有这等奇事？！”
卫朝难以置信，离了座位急忙上前一探究竟，妄图找到对方使诈的痕迹，但碗里除了清水空无一物，根本没有破绽。
“喂喂喂，”情岫以袖捂嘴，站到卫昇身后小声说：“你耍小聪明。”