打完招呼，沈老太太朝厨房走去，边走说道：“如意您坐着陪爷爷聊天啊，保姆今天请假了，中饭我得自己做。”
谭如意忙起身道：“我来做吧，奶奶。”
“唉，你是客，怎么能让你做。”
谭如意跟去厨房，将沈老太太手里的米盅接过来，“我来吧奶奶，我做饭挺快的，只要您别嫌弃不好吃就是。”
沈老太太笑道：“怎么会嫌弃，我巴不得能偷点儿闲。”
沈老太太留在厨房给谭如意打下手，陪她聊天解闷，“如意，跟我们家自酌相处还好吧？”
谭如意笑了笑，“挺好的。”
“他这孩子就是不太爱说话，闷葫芦一个，但你说什么其实都认真听了，也会往心里去。去年我有次说了句背老是酸疼，过了几天他就给送了台按摩椅过来。”沈老太太择着四季豆，“他读小学时他爸妈就在闹分居，天天关在屋里吵架。这事儿我们也不知道，后来闹得鸡飞狗跳了，他还反过来给我们做思想工作。”
谭如意愣了一下。
“这孩子聪明，也有些早熟，同别人家调皮捣蛋的男孩儿不一样。”沈老太太叹了口气，“他读初二的时候，他爸妈正式分居了，他妈去了南方，他爸工作忙，他一年多半时间都是跟我们住在一起的。”
谭如意忽想到自己当时指责沈自酌“愚孝”，一时有些后悔自己口不择言。若立场倒置，自己爷爷出了事，她难道不会跟沈自酌做同样的选择？
“成绩又好，从来不闯祸。当时读大学他爸让他出国留学，他顶了一句，‘爷爷奶奶谁来管？ ’沈老太太语气感概，“这孩子，就是太省心了，反而让人担心。爷爷总说他性格有些凉薄，其实是他这人只会对自己认定的事儿格外执着，你要是得到他认可了，他就掏心窝子对你好。我生了三个儿子，如今老大的孙子都已经上小学五年级了，可每周雷打不动回来看我跟爷爷的，也就自酌一个人。”
谭如意默默剥着手中白菜的叶子，没有吱声。菜叶如玉，一片片剥开，露出里面通透的菜心。
沈老太太笑了笑说，“当然，现在又多了一个你。我跟爷爷总说，都是半截身子入土的人了，也没什么可操心的。可孙辈里面，我们最记挂不下的就是自酌。现如今也结婚了，心事算是了了一大半，如果活着还能看见你们的孩子出生，那这辈子，也就真的是圆满无憾了，黄泉路上，反要请孟婆喝一碗喜酒。”说着，忽压低了声音，笑问，“怎么样，你跟自酌…有没有什么音讯了？”
谭如意一时窘迫不已，耳根子也跟着烧起来，“奶奶…这个事情，没法着急的。”
沈老太太哈哈一笑，“不着急不着急，我就是问问，”她将择好的四季豆拿去清洗，“你们现在的小年轻，都不愿意这么早要孩子，我晓得的。”
在谭如意的张罗之下，一大桌菜很快上桌，沈老太太尝了一筷子，赞不绝口，“好吃，比我请来的保姆强多了，爷爷你尝尝，有没有家乡的味道？”
沈老先生缓缓地夹了一箸蒜薹炒肉，喂到嘴中嚼了一口，当即比了一个大拇指，“好吃！”
谭如意忙说，“爷爷您要是喜欢，今后我过来都让我做吧，”她笑了笑说，“我没什么长处，就做菜还拿得出手。”
“唉，别这么说，”沈老太太为沈老先生舀了小半碗鱼汤，“你这么年轻，性格温和又踏实，是个会过日子的人，”她转头看了沈自酌一眼，“对吧，自酌？”
谭如意也跟着瞟了一眼，没敢多看，忙低头吃菜，却听静了一瞬，沈自酌轻轻地“嗯”了一声。
谭如意顿时吓得筷子一抖。
☆、第8章 篱下（06）
沈老太太哪有察觉，笑呵呵地接着说，“爷爷缺点一箩筐，不过看人相面总是很准，这不，这回也被他给说中了…”
沈老先生不知是想否认前半句话，还是对后半句的夸奖有几分受用的矜持，轻轻地“哼”了一声。
谭如意只低头吃饭，耳垂却渐渐灼烫起来。
过了一会儿，沈老太太忽想一件事，“自酌，你大哥他们要回崇城。”
“子轩呢？”
沈老先生今年八十二岁，四世同堂，一家子人加起来有十几口之多，谭如意对沈家的家庭关系还没彻底捋顺，一时没想起这“子轩”是谁。
“子轩也要转学过来，马上升小学六年级了，正好留在这边小升初。”
谭如意细想了一下，明白过来“子轩”便是沈老太太所说的，已经读小学五年级的重孙。
“学校找好了吗？”
“就是还没找好，所以昨晚给我打电话，说让你帮忙打听打听，哪所学校升省重点初中容易些；还有顺便看看附近的学区房现在什么价位。”
沈自酌神色平淡，静了数秒方答了一声，“知道了。”
末了，沈老太太拧了拧眉，神色有些担忧，停箸看向谭如意，笑了笑说，“如意啊，下个月你大嫂搬回来了，你别同她走得太近，平时该尽的礼数尽了就行。”
谭如意应道：“奶奶，我知道了。”
—
两人留在沈老先生家里吃了晚饭方才回去，回去路上，沈自酌似是有心事，神色沉沉，谭如意不敢贸然开口。她手肘撑着车窗看着窗外，飞掠而过的路灯光仅在她眼中留一个一闪即逝的幻影。一路沉默。
沈自酌将车停入车库，谭如意紧跟上前，正要走进公寓大楼，忽听见里面传来激烈的争吵声。谭如意好奇张望，赫然发现竟是夏岚；她面前还站着一个男人，看模样依稀似谭如意当日在夏岚婚纱照中看见的那人。
夏岚脚边立了一个半人高的纸箱子，她一手叉着腰，一手食指指着那男人的鼻子，“我原本想咱俩好聚好散，你反倒恶人先告状，到我妈跟前说我坏话！”她气得浑身发抖，捞起纸箱子里的东西一把扔到男人身上；谁知纸箱子里全是衣服，扔过去毫无杀伤力。夏岚气不过，弯腰将脚下的两只高跟鞋脱了下来，朝男人身上掷去。
男人这才往旁躲了躲，“夏岚，我说你不体贴不温柔你还不服气，你自己看看，你现在跟泼妇有什么两样！”
“呸！”夏岚声音陡然提高，“是你他妈的睡了跪在你脚边给你擦地板的小保姆不是我！凭什么要求姑奶奶我对你好言好语！”
邻里关系平日里冷漠疏离，遇到这种可堪登报的社会新闻，全都换了一副模样，围观的围观，议论的议论，评理的评理。
“你这么强势，换成哪个男人都不会喜欢的。”
“去你妈的！你以为天下男人都跟一样衣冠禽兽，鸡鸣狗盗？三条腿的蛤。蟆少见，两条腿的男人遍地都是，随便找一个过来，都比你这人模狗样的畜生强。”
“那你找一个，现在就给我找一个看看？”
话赶话说到这份上，谁要是气焰低下去谁就输人一筹。夏岚朝着四周围观的邻居扫视一圈，要么是看热闹的女人，要么是靸着拖鞋下来的宅男，竟真还找不出一个比眼前男人还似模似样的。
一直围观的谭如意此刻立即出声喊道：“夏小姐！”
夏岚应声回头，瞧见谭如意身旁的沈自酌了，眼前一亮，伸出食指指了指，“远的吴彦祖金城武古天乐我就不说了，就这个，你自己看！”
男人自尊心有时候出奇的脆弱，尤其面对同性之间的竞争之时。男人瞧了一眼，从鼻孔里哼了一声，“你看得上别人，别人可不见得看得起你。”
夏岚出了一口恶气，也不打算继续留下来给人看电视直播了，她将身旁的箱子往男人面前一推，“你衣服都在这里，赶紧搬了给我滚。剩下的事情，我律师会跟你谈。”说罢赤着脚，踩着落在地上的衬衫西裤，好似女王巡视她的士兵一般，仰头走进了电梯。
电梯门将合之时，又忽地打开了，里面传来夏岚的声音，“如意！赶紧进来，电梯门要关了！”
谭如意愣了一下，侧头朝着沈自酌看了一眼，“沈先生…”
沈自酌伸手握住她的手臂，沉声说：“走吧。”
经过那男人身旁时，谭如意听见他仍是不服气地“嗤”了一声。不知为何，她突然跟夏岚一样愉悦起来。
电梯缓缓往上，夏岚捋了捋头发，看向沈自酌，“这是…”
谭如意忙说，“这是…呃这是我…这是…沈…”
“沈自酌。”沈自酌答道。
“夏岚。”夏岚伸出手，沈自酌松开谭如意，同她轻轻地握了握。
松开后，夏岚便不再关注沈自酌，看向谭如意，笑说：“这回真的谢谢你了。”
谭如意笑了笑，“上回夏小姐也帮我解过围，就算是扯平了吧。”其他事情，谭如意也不便多问。况且方才围观了半天，也已经明了了七八分。现在谭如意唯一好奇的事情就是，夏岚是不是真的拿着菜刀追了她老公和小保姆好几百米。不过依夏岚的性格，真干出来似乎也不足为奇。
很快到了谭如意和沈自酌住的楼层，要出去时，夏岚喊道：“如意，要是不嫌弃，明天下午去楼上找我，我请你喝杯咖啡。”
谭如意忙笑着应下来，转身跟上沈自酌的脚步。到了门口，沈自酌掏钥匙时，忽问：“你同夏小姐什么时候认识？”
“啊，”谭如意没想到沈自酌竟会提起这茬，“你出差的时候，我爸过来找我…”她意识到什么事情一般，突然顿了一下，而后伸手拉住沈自酌的衣袖，说道，“沈先生，要是我爸过来找你，你一定不要见他；要是他找去你公司了，你喊保安轰出去；要是他纠缠你，你就直接报警。”
沈自酌低头看了看她牵住自己衣袖的手指，又稍稍抬起目光看向她的脸，她眉头微蹙，神情沉肃，仿佛正在嘱托一件生死攸关的大事。
他静了数秒，“知道了。”
谭如意这才松了口气，末了发现自己竟扯着沈自酌掏钥匙的那只手，忙触电似的松开了。沈自酌打开门，低头换拖鞋，忽然想到什么，转头看着谭如意，又问：“我只比人模狗样的畜生强？”
谭如意听见这没头没脑的问题，愣了一下，竟一时没反应过来。过了半晌，才想起来方才夏岚说的那番话，立时被沈自酌这奇特的思考逻辑折服了。她脸上笑意已经掩饰不住，但仍是强迫自己严肃回答，“不是的。”
“嗯？”沈自酌抬高了语调。
“不不不…我的意思说，沈先生你很好，非常好，比人模狗样的畜生…不不不，比很多很优秀的男人都要优秀！”
沈自酌仿佛这才满意，将钥匙搁在柜子上，换上拖鞋走进去。谭如意哭笑不得，换好拖鞋之后，俯身将自己和沈自酌的鞋鞋尖朝外摆好。
☆、第9章 篱下（07）
第二天，谭如意依照约定去楼上找夏岚。走进一看，房间已收拾干净了，茶几上透明的花瓶里还插着三支新鲜的百合。夏岚穿着家居服，头发仍是绾成一个髻，显得容光焕发。
谭如意猜不出夏岚的年龄，她似乎已经结婚好几年了，可看起来不过同自己一般大，甚至有时候比自己还显得年轻些。
谭如意在沙发上坐下，夏岚慢条斯理地摆弄着咖啡机，午后的空气里一股熏然的香味。过了片刻，夏岚将热气腾腾的咖啡端上来，谭如意咂了一口，觉得苦，问她要方糖。夏岚翻箱倒柜找了半天才找出来两块儿，还是喝速溶咖啡剩下的。
谭如意都放进去了，尝了一口，仍然觉得苦。
夏岚笑说，“早知道就不费这个事儿了。”
谭如意笑了笑，将杯子搁下，不再勉强自己。她这人，确实吃不下一点苦，同人出去吃饭，从来只点最甜的饮料；自己做饭十多年，从没主动买过一回苦瓜；巧克力别人都爱吃黑的，偏她喜欢吃白的。
她忘了自己在哪本书里看过一个论调，噬甜是屈从本能最为低等的喜好。
两人闲聊了一会儿，渐渐颇觉投缘。夏岚心直口快，谭如意心思婉转，两人看似截然相反，在一些问题上的见解有时竟全然相同。
夏岚笑说：“原来你还真是老师，我还以为…”
“当保姆的。”
夏岚笑了笑，“工作干久了，也越来越会以貌取人了，你别见怪。”
谭如意摇头笑说，“没事，我不介意。老师或者保姆，都是各凭本事吃饭，不分高低贵贱。再说，要是当年我没同我爸抗争，如今说不定还真的在做保姆呢。”
“你这个爸爸，倒是让我大开眼界。”
谭如意轻轻一笑，低头看着自己手指，“我已经习惯了。”
“今后他要是再过来骚扰，你直接报警。”
“警察哪里会管，一听说是家事，劝诫两句就散了，往后，他还打得狠些…”
夏岚忙道歉道：“不好意思，我不是有意让你…那什么，吃点心。”
谭如意笑了笑，从碟子里拿出一块曲奇，“没事。次数也不多，有爷爷拦着，他不敢太放肆。就是我弟弟，皮糙肉厚的，挨打多一些。不过这些年我弟弟比他看着还强壮，他也就不敢随便动手了。”
夏岚惊讶，“你还有个弟弟？该不会叫吉祥吧。”
谭如意忍俊不禁，“叫谭吉。他不喜欢这个名字，小时候老念叨着要改名。”
“也挺好的，这名字一看就好养活。多大了？”
“十九岁，在崇城大学读大二。”
“那沈自酌是你什么人？”
这问题让谭如意犹豫了一下，她将拿起来的曲奇放回盘沿，斟酌片刻，答道：“我同他办过喜酒。”
“那就是你老公？”夏岚更加惊讶，“这我真没想到。”
“我俩没领证，家长做主的，都是被逼无奈。”
夏岚起身将自己杯中的咖啡续满，转身倚着柜子，喝了一口，感叹道：“这年头，竟然还有包办婚姻的。”
谭如意笑了笑，眼底却有些苦意，“也费不了几年时间，到时候他爷爷去世了，桥归桥路归路。我和他，毕竟不是一路人。”
夏岚拿眼瞅着她，静了片刻，问道：“这些话，你跟他讨论过吗？”
谭如意摇头。
“男权社会，男人天生的占有更多优势。就拿你们俩这件事来说，虽没有领证，到底是办了酒席昭告天下。旁人谁管你领没领证，只知道你是结婚了。到时候你俩分开，以他的条件，自然有大把的年轻小姑娘等着她继续挑选，你却要被二婚这个名头所累。如今初婚都难，何况二婚。”
谭如意倒是没想到这一层，如今经夏岚一提，顿有些惝恍。
夏岚继续说，“所以要真是契约婚姻——这说法也挺逗的，到时候分开，你一定别亏待了自己，多找他要点，权当精神损失费。”
谭如意忙说，“我不会要他钱的，我还欠他二十万呢。”
夏岚将被子搁到柜子上，惊讶得瞪大了眼睛，“就为了二十万？”
谭如意颇有些窘迫，手指绞紧了，低声问道，“夏小姐，你听过‘何不食肉糜’吗？”
夏岚一时沉默，末了轻声道歉，“抱歉，我并没有任何看低你的意思。你帮了我两次，要是你愿意的话，我可以先借钱给你周转——我信得过你。”
谭如意感激地看她一眼，但仍是摇了摇头，“现在也不是二十万这么简单了。他爷爷对我挺好，真要现在抽身而去，我总觉得于心不忍。老人都八十二岁了，左不过这几年。”
“你这事迹要贴到网上去，底下都是骂你包子圣母的你信不信？那二十万是你爸欠的吧，你别信生恩这一套，就这样的，换成是我，早跟他断绝关系了。”
谭如意低头拨弄着自己的手指，“我不是顾念生恩，我是担心我爷爷。要是他关进去了，我爷爷心里得怎么想。爷爷就他一个儿子，本来心脏就不好，又刚做完手术…”
夏岚叹了口气，“你有你的选择，我无从干涉。只是这安排里面，没有一点是你为自己打算的。人活一辈子，毕竟不是为了别人而活。”
谭如意笑了笑，“夏岚，谢谢你。如果到了需要你帮忙的那一天，我会找你开口的。”
夏岚沉默一瞬，“我还是想奉劝你一句，既然情况已经这么复杂了，你最好别再喜欢上沈自酌。要是他也喜欢你，假戏真做，皆大欢喜；要是他不喜欢你，到时候你可就人财两失了。”
谭如意下意识攥紧了手指，过了片刻方笑道：“我知道。我说过，我跟他毕竟不是一路人。”
夏岚将杯中的咖啡一饮而尽，“你也挺坚强的，要换做是我，面对你这样的情况，不见得能有你这份韧性。我妈常教训我说，女人得像水一样，多难的滩涂沼泽，丛林荆棘，都淌得过去。”
谭如意笑了笑说，“我倒是羡慕你，跟火一样。”
夏岚苦笑，“有什么好。我大学刚毕业就结婚了，这才四年，事业倒是蒸蒸日上，日子过得鸡飞狗跳。”
“那你是打算离婚吗？”
“必须得离。我这人眼里揉不得一点沙子，想到他跟其他女人睡过，恶心劲儿就往上泛。都到了这种相看两相厌的地步了，日子还怎么往下过？”她转身回到沙发上坐下，往嘴里喂了块曲奇饼，“再说他这人，自尊心强，又没有相应的本事。这几年我挣钱挣得比他多，他天天在家作天作地。有时候我都觉得，自己跟他角色反了。他就是想要来自女人的崇拜，受不得女人比她强。既然他不能欣赏我的成功，我也懒得迁就他的失败了。”
谭如意笑了笑说，“单身也挺好的，走在大街上可以随便看帅哥。”
夏岚瞥她一眼，调笑道：“比不上你好啊，帅哥明天见，帅哥天天见。”
谭如意耳根顿时一热，颇为无力地反驳道：“我俩平时交流也不多的。”
“要什么交流，摆在家里赏心悦目就行，你看杂志还指望跟杂志上的模特交流？”
谭如意不想理她，换了个话题，“那你现在还在学做饭吗？”
“做什么饭…我的手指是用来指点股市风云变幻的，不是用来拿锅铲的，”夏岚撇了撇嘴，“我新请了一个四十多岁的保姆，不得不说年纪大的就是妥协稳重，看看这锃亮的地板…没了奸夫淫妇在眼前晃荡，回家都是一种享受。”
谭如意笑了笑，忽觉衣袋里手机震动起来，掏出一看，是沈自酌打来的，她忙侧过头接听，低声道：“沈先生。”
“晚上回来吃饭，方便吗？”
谭如意忙道：“方便的。沈先生你有什么想吃的菜吗？”
“随意就好。”
挂了电话，忽觉夏岚正饶有兴味地看着她，谭如意忙问：“怎么了？”
夏岚语带调笑，“你跟沈自酌讲话，完全一副小媳妇儿的模样。我想了想，觉得你应该想办法让他喜欢上你，这样一切都迎刃而解了。按你说的，沈自酌家世好工作好，人也长得帅，怎么看都算是良配…”
“你别乱说，”谭如意出声打断他，“其实…”她犹豫了一瞬，“我觉得他是有女朋友的。”说罢，同夏岚讲了当日来替沈自酌拿衣服的短发女人。
夏岚沉吟，“我觉得不太可能，要真有女朋友，能容许自己男人跟别的女人办酒席，还住在同一屋檐下？这得多大的心才干得出来？”
谭如意想了想，觉得有道理；又在纳闷这么简单的道理，怎么自己竟然没想到。
又闲聊了一会儿，眼看着窗外落日熔金，快到晚饭时间，谭如意同夏岚告辞，下楼去买菜做饭。
☆、第10章 暗涌（01）
沈自酌最近的早归，在工作室里引起了一阵讨论。众所周知，沈总经理是个以办公室为家的人，通常时候他都是最后一个离开。
工作室作息自由，每月只要上足十五天的班，做满规定的件数，就能拿到固定工资；超出部分，则按件计酬。舒适的工作环境，灵活的评估制度，优秀的设计水平，使其在业内独树一帜。
工作室租了整一层的写字楼，却不像其他公司一样隔成一个一个的格子间，而是分成了工作区和生活区。工作区是一个巨大的圆环形工作台，圆环内摆着半人高的绿植，两个弧形的书架，还有一整架的创作工具。
生活区咖啡机、微波炉、饮水机一应俱全， 摆了数个单人布艺沙发和藤椅，旁边立着低矮的柜子，仅以隔板随意搭就，柜子里放着精心挑选过的杂志和小说，多肉植物随处可见。
唐舒颜常说，这样舒适的环境简直是在纵容拖延症的惰性。沈自酌并不在意，他只在乎呈现出的最终成果。事实证明，这样放养的环境，造就了一批素质和忠诚度都极高的员工。
邻近月末考核，平日不足十人的办公室此刻却热火朝天，大家三五成群聚在圆环形的工作台进行头脑风暴。唐舒颜正与人讨论浴室瓷砖的替代材料，见沈自酌接了个电话后开始收拾东西，便直起身问道：“要走了？”
沈自酌手里动作一顿，沉声应道：“嗯。”
另有几人转过身来，笑嘻嘻看着沈自酌，“沈总有约会啊？”
“不是，”沈自酌将自己画图的工具归置好，“回家吃饭。”说罢挥了挥手，迈开脚步朝外走去，“走了，工作加油。”
眼看着沈自酌身影消失在门口，大家立即议论起来：“沈总以前不都是陪我们一起吃外卖的吗？”
唐舒颜笑了笑说，“结婚了嘛。”
“酒席都办了一个月，上个月也没见这么积极啊。”
另一人答道，“蜜月已过，走入正轨了吧。”
“说起蜜月，似乎沈总结婚连假都没请吧，沈太太心这么宽，连蜜月都不度？”
唐舒颜知晓其中细节，却因沈自酌的嘱咐不便多说，见大家讨论越来越发散，忙将话题正回来，“赶紧说正事吧，快没时间了。”
一人笑嘻嘻问道：“唐总你和沈总是大学同学，你见过沈太太吗？”
唐舒颜正低头翻着图册，闻言手指一顿，压着书页的一角，半晌没动。思绪游离了片刻，方回过神来，笑了笑，淡淡说道：“见过。”
“怎么样怎么样？长得漂亮吗？有没有照片？”
“挺好的。”唐舒颜无意多谈，将图册往后翻，只说工作，别的一概再不开口。
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谭如意无聊的时候，研究了很多菜谱。早些年她并不喜欢做饭，觉得这过程枯燥乏味，格外消磨人的耐心。但家里三口人嗷嗷待哺，不做不行。渐渐的，便调整了态度，既然横竖都是要做，不如自己找点乐趣。
在这样的心态之下，她买了菜谱回来，开始研究。久而久之，竟真的让她找出了乐趣，越钻研越觉得这就是一门学问。日子已然清苦，练好了这项技能，也算是对口腹之欲的一种满足。
如今能让沈自酌记挂着她做的菜，不知是无心插柳，还是种因得果。
通过这些日子的观察，她渐渐摸索出了沈自酌的口味。他喜欢清淡口的，不怎么热衷荤腥，虽不挑食，但也有些偏好。譬如香菜和蒜碰得少，姜和葱倒还好，对白肉的喜欢要远甚于红肉。蔬菜里最喜欢小白菜，其次是各种瓜类，最不喜欢的是茄子。了解了这些之后，谭如意越发得心应手。每日所做的菜式，总能恰到好处地命中沈自酌的喜好。
两人也培养出了另一种默契，谭如意负责做饭，沈自酌则会主动洗碗。谭如意本就不那么喜欢做善后工作，如今有人帮忙，做饭的乐趣顿时又翻了一倍。
吃完之后，沈自酌照例进厨房洗碗，谭如意拿了块抹布过来擦桌子。哗哗的水声中，沈自酌的声音传过来：“洗洁精快用完了。”