此事就算了结，皇帝平静如水，一如往日。子虞暗忖举动并无差错，正好迎合他的心理。
宫外又有朝臣觐见，子虞趁机告退，在离殿时有意一顿，正好与殷荣探究的目光对上，她缓缓退出殿外。
领着女官仪仗到了九华廊的十步亭附近，子虞停了下来，将人遣回步寿官，只留了秀蝉和歆儿服侍。
九华廊是出宫唯一能走的官道，没有等上许久，秀蝉突然咳嗽一声。
子虞抬起头，殷荣正往亭中而来。
“娘娘。”殷荣行礼。子虞从不意外殷荣会领悟她的暗示，笑着说道：“相爷安好？”
殷荣的表情不甚明朗，道了一声“好”后，说道：“娘娘行事高深，越来越让人难以捉摸。兄长当街被刺，仅用几味药材和一些金银就可搪塞，只怕今后人人效仿，不再将你们兄妹放在眼里。”
子虞不理会他的讽刺，说道：“成大事着不拘小节。相爷什么时候也开始喜欢纠缠细枝末节？”
殷荣冷笑，“大好良机被娘娘大度葬送，不知这样的小节，下次什么时候才会有。”
“良机？”子虞哂笑，“唾手可得的，一般都不是最好的，如何能称良机？就算让大理寺查出头绪，将延平郡王拉下水，一个已经注定无所作为的人，值得这样大费周章？牛刀用来杀鸡，这样的蠢事，我还不屑为之。”
般荣双目微眯，锐利的眸光锁在她的身上，久久不语，半晌后才又开口，“看来娘娘已有打算。”
“打算说不上，只是不想任人宰割。”子虞安闲地说道，“相爷曾说过，要我还你一个明天，眼看这明天就将来到，相爷说话还算不算数？”
“我说过的话，自不会忘怀。”殷荣道。
“那就好，”子虞轻轻一拊掌，笑盈盈地说道，“昔日哥哥就和我说过，相爷能事事争先，料事先机，是因为善于用人，只是不知，那里是否有可用之人？”
她将脸一抬，目光落在极远的一处宫殿。
殷荣顺之看去，与永延宫并驾齐驱，只有交泰宫。他心里震动不小，脸上还维持着之前的神情，转头阴沉地看了一眼子虞，良久叹道：“入宫两载，娘娘与以前大不相同。”
子虞道：“相爷莫顾左右而言他。”
殷荣饱含深意地一笑，“是有可用之人，可人才难得，娘娘此行可有把握？”
“世上岂有万全之法？”子虞眸光一转，敛容道，“人才难得，忠心之人更难得，我要的是即使失败也不会反扑的忠仆，省得谋事不成，反倒作茧自缚。”
殷荣沉思了片刻，才道：“此等人最是难寻。娘娘总该告诉我作何用处。”
“臣不密则失身，机事不密则害成。”子虞淡淡道，“这个道理，相爷该懂。”
还是第一次被她顶到这个地步，殷荣蹙眉思索了许久，才又道：“仅凭一句话，就要我献出精心布局的棋子，娘娘哪里来的自信？”
子虞料到他会有此一问，声音不急不缓地说：“刺客一事相爷尚且不放弃做点文章，何况真正的良机到来？”
守在亭外一边的歆儿忽然唤了一声“娘娘”，子虞知道逗留的时间已经太长，站起身，顺手捋了一下裘衣，对殷荣道：“若是有空，不妨让义母来宫中走动。”告别一声，带着宫女离去。
殷荣回到府中，晚膳后唤徐氏到书房，将子虞的话转述了一遍，末了感慨道：“要说后官真是神奇，那样一个瞻前顾后的人，居然也变得如此决断。”
徐氏见他神情凝重，含笑道：“将女人小觑的人总会吃上大亏。这么说，相爷已经决定襄助她？会不会太过险进？”
“他们兄妹俩，一个像刀锋，一个像剑鞘，”他眉头皱出深痕，显得忧心忡忡，“想不到是我看错了，锋利的竟然是妹妹。一张口，要的就是我在交泰官多年的布置。”
徐氏小心翼翼地说道：“现在还不知道她的算盘，就这样用上相爷多年精心布下的暗棋，实在太冒险了。”
“我的一生都在冒险。”殷荣想了想，忽然笑道，“连兄长被刺的大仇，她都能忍下，在永延官里果断了结，这一点让我刮目相看。也让我好奇，她会做出什么样的报复。”
“相爷布置了已有十年，娘娘入宫也才两年……”
殷荣摆了摆手，断然道：“一直不动的棋，只会变成死棋。”
他这样的表情徐氏已经多年未见，分明是下定了决心，她也不再多言。
殷荣站起身，打开窗户透了一口气，冰冷的气息瞬间就弥漫了书房。他看着那一方浓墨的天，叹息道：“倪相因病未起，延平郡王废了腿，宣王年轻时就只是个纨绔，这个时机，我已等得太久。”
第四十章 巫蛊
到了腊月，天气已是极寒，雪如飘絮，天色晦暗。
这个月份一向是后宫繁忙的时候，宫人的升迁、赏赐都在这时见分晓。子虞接连几日就忙于处理宫务。
今年的境况大不同于去年。彼时她尚未在宫中站稳，战战兢兢，宫人难免担心前景。而如今，她宫中盛宠，交泰宫悄无声息，一向张扬的明妃，也不再轻易来招惹。往来步寿宫，借机讨好的人络绎不绝，宫人们争相表现，欲能攀居高位。
将身边得力可靠的人擢升，不可信的人排除，子虞拿着名册独自思考。
宫女通报道：“殷夫人求见。”子虞点了点头。
徐氏被宫女引入殿中，神态欣然，拜礼之后对子虞道：“眼看年关又至，相爷嘱我来看看娘娘，可有什么需要的。”
子虞一听就明白殷荣已答应了，笑着和徐氏寒暄了几句后，将宫女全部遣走。等殿中只剩下两人，便不加掩饰地说道：“听说交泰宫的女史秉仪都是皇后娘家举荐，得皇后宠信的女官不是出自宣王府，就是多年历经考验的，不知相爷能在何处使上力？”
“再牢固的墙也会有缝隙。”徐氏款款笑道，“若娘娘想在皇后那里传句什么话、递上什么东西，还是能出点力的。”
子虞微愣，徐氏虽然说得轻描淡写，传话、递物都属于不同司职，远超她的预计。
“相爷真是深谋远虑。”子虞真心赞扬。
徐氏道：“为这一天，相爷等了十年。”
子虞微笑颔首，将名册放到一旁，转身去了寝殿。徐氏一直偷偷打量，没有听到任何声响，过了片刻，才有些微的衣裙婆娑声，子虞的身影从屏风后踅入。她手上拿着一只极细的竹管，颜色暗沉，很不起眼，递到徐氏的面前。
徐氏用手摇了摇，见子虞毫无表示，拔开塞头，一脉细细的桂花幽香顷刻弥漫开，猝不及防。她有些讶然，当然不敢相信子虞避开宫女，亲自取来的，会是一直普通的花露。
“真香。”她笑着试探，“不知娘娘想用在何处？”
子虞浅浅笑道：“说起来是四年前的事了，交泰宫赏赐了欣妃娘娘一盒干花，那香气让我时不时想起。”
徐氏错愕了一瞬，若无其事地将竹管收好，告辞离去。
若说康定四年的开始谁最晦气，倪氏觉得非她莫属。
她的父亲年末时突然病倒。腊八、年后，她几次回去探看，情况都没有好转。他一动不动地躺在病榻上，连一句完整的话都说不出来，两朝为相的重臣，如今只是一个行将就木的病人。
娘家的事已经足够让人失望，而夫家的事，则让她感到绝望。
赵琛从南国回来时是重伤被抬入府中的，一条腿因为被马蹄践踏，几乎变了形状。养伤用了两个多月，伤好后却更让人伤心，他没有了行房的能力。他们成亲许多年，一直没有子嗣，赵琛明着暗着想要纳妾，她一直都不曾松口，她的父亲是倪相，即使是他的皇后妹妹，也不得不顾忌。
以后，再也不用担心纳妾问题了。
娘家夫家同时受挫，她敏感地发现，最近来府中走动的人也变得少了，这不是一个好现象。
连续下了几天的雪，这一日终于放晴，倪氏到后花园中散心，看着阳光照在粉墙青瓦上，反光粼粼。墙外突然有一阵争执声。她暗生怒火，将看守外院的小厮唤来，问道：“外面这是吵什么？”小厮战战兢兢地答道：“有个妇人，已经连续来了好几天，说来替我们府中化劫。”倪氏一哼道：“什么人都敢上门来招摇撞骗，将她赶走。”小厮急忙去了。
倪氏坐了一会儿，转念又想起家中烦事，连太医都请来看过，吃了多少药，半点成效也没有，或许该借助其他方法扭转乾坤。她又命人把小厮叫来，“你说那妇人来了好几天，都说了什么？”小厮道：“她说我们府中气象异常，有，有……”倪氏瞪着他，小厮咬牙说道，“有断嗣宫祸之象。”倪氏一拍石桌，“妖言惑众。”一旁的奴仆都不敢吭声。
她想了想，道：“明天她若再来，就将她领来，我倒想看看什么人这么大胆。”
到了晚间，她翻来覆去难以入眠。郡王府的事情，只有宫中有所风传，外面的百姓哪能得知，若“断嗣宫祸”真有其解，前两字基本已定，后面的又做何解？年幼时她也常听人说起能人异士，莫非这就是一个？
等到了第二日，那妇人果然又来了，小厮立刻将她领到内院。
倪氏见那妇人衣着普通，因在外面走得久了，脸颊、鼻子都被冻得有些发红，眼睛倒是炯炯有神。她问道：“听说你在门口胡言乱语，有什么目的？”
妇人不卑不亢地说道：“妾是路过府前，看到府上阴气沉沉，分明有劫难，这才好意来提醒。”倪氏柳眉倒立，哂道：“凡是招摇撞骗，都以化劫解祸为借口。”
妇人微笑道：“若真是无劫无祸，夫人怎会请我进来，可见我估算的并无差错。”
倪氏道：“那你说说有何劫难。”妇人看了周围一圈，道：“事关重大，不亦多传。”倪氏命奴仆散去，妇人才开口道：“可否将府中主人的八字给我看一下。”倪氏去房中取了八字给妇人看，妇人细细算了一下，眉头深皱，“夫人既无心，何必耍弄妾，这个八字命中无富贵，怎会是府中主人。”
倪氏这才有些服气，将袖中藏的八字拿了出来。妇人反复看了良久，叹息道：“果然是劫数，天意难违。”倪氏听得心惊肉跳，“什么劫数？”妇人肃然道：“这个八字不但本人劫难甚大，手足亦有祸患。”
延平郡王的手足只有身在中宫的皇后，倪氏半惊半疑，“此话当真？”
“绝无虚言，”妇人道，“支梁难撑，大厦将倾。”倪氏想到父亲病重，中宫失宠，心跳如急鼓，“可有化解之法？”妇人想了一想，道：“世间化劫方法有千万，可惜这劫数太大，我只想到一种。”倪氏连连催促，她才走进，压低了声音说：“夫人可听说过巫？”
倪氏呆滞了片刻，忽然大怒，大声将家仆叫来，道：“将这个妖言惑众的疯子给我赶走。”
妇人不急不忙，还施礼告退，“夫人不信我就罢了，劫数就在眼前，到时夫人莫后悔。”
倪氏将人赶走，心里始终有些介怀，又嘱咐小厮，“跟在她的身后，记住住址。”
仿佛印证了妇人的劫数之说。
到了二月上旬，天气连日放晴，阳光暖融融的，似乎已有回春之意。交泰宫中却依旧冷峭，凛冽的寒气似乎在这里盘桓不去，事情起源于宫女之间。
二月某一天的夜里，值夜的宫女忽然在宫中大嚷大叫，口中说着旁人都不懂含义的语句，宫人将她拿下，平日里谨言慎行的宫女忽然像变了一个人，指着宫殿的黑暗处，叫唤着一个同伴的名字。熟悉她的宫女都变了脸色，那个名字的主人已死去多年。
众人都以为她疯了。
第二日女官禀报了皇后，那宫女忽然又恢复了神志，只是言辞灼灼，认定自己看到了死去的人，皇后大怒，将她逐出宫去。
事情并没有轻易完结。
出现幻觉的宫女逐渐开始增多，她们有的看到死去的人，有的看到憎恨的人，有的看到了亲人，还有的看到了难以描述的怪物。交泰宫中漂浮着一种压抑诡异的气氛。宫女们怕惹祸上身，闭口不言，但是神思恍惚，错误百出。
点错宫灯，放错摆置，甚至有宫女在库房值夜时打翻烛火，险些失火。
宫人们更加害怕，认定这是鬼魂作祟。
面对这样的情况，皇后也感到束手无策，这些工人跟随她很长时间，平时言行谨慎，稳重可靠，若不是亲身体会，绝不会丧失理智。
皇后下令查明原因。女官宫女将阖宫详查了一遍，没有发现任何使人生幻的药草，于是更加人心惶惶，愁云惨淡。
就在皇后为此事忧心忡忡的时候，延平郡王夫人倪氏入宫求见。
照例寒暄一番，皇后问她来由。倪氏看看左右，支开两个随行女官后才开口道：“妾知道娘娘最近烦心，特来向皇后献策。”
倪氏虽然出自公卿，后又嫁入郡王府，但做事一向我行我素张扬跋扈。今日居然要献策，皇后心中对她轻视已久，略为一笑，“什么策？”
“妾遇到一个奇人，观相已知我们府中近日有难，她教了妾一点奇术，将劫难转嫁他人……”她说着，从衣袖中取出一个绸布缝制的小人。
“荒唐！”皇后眼光一瞥到，又惊又怒，脸色铁青地瞪视她，“这等污秽之物，你居然带入宫苑，莫非不想要性命了。”倪氏被她截断话头，又被劈头盖脸一顿痛斥，脸上又青又白，喃喃辩道：“若非你宫中出了鬼魂害人，臣妾怎会想出此法，鬼神之说，一向玄妙……”
皇后霍然起身，怒斥道：“害人的只能是人，岂是鬼神。快把这东西带出宫烧了，日后没有我的传召，不要入宫。”
话音一落，皇后挥袖离去。倪氏脸涨得通红，愤然起身离去。
走到宫门时，她犹自气愤，忽然在拐角处撞上一个洒扫的下等宫女，衣袖上染了一片水渍。宫女慌得险些落泪，只垂首道：“妇人莫怪，后殿有贵人休息的地方，不如让奴婢帮您把衣袖烘干。”倪氏也不愿意这样狼狈地离开，只能随她去了后殿。
晚了一个多时辰才从宫门离开回府，倪氏心底压着一股火，一怪皇后不听她的意见，二怪她不给自己留情面。那妇人分明说过，只要巫术使用得当，就能将身上的祸害转嫁他人，咒害仇敌。她伸手入袖中，脸色忽然一僵，又仔仔细细摸索一遍，身体里一股寒气直往上冒，身子哆嗦了一下，骤然无力地瘫软在地上。
二月下九，原是皇后举宴妃嫔相聚的日子。清晨时分，子虞就被通知皇后身体微恙，无法招待众妃嫔。
交泰宫那些闹鬼之说早已传遍宫廷，围绕在子虞身边的女官宫女们都暗暗哂笑。子虞梳洗上妆完，对来通报的宦官说：“皇后有恙，我更应该去看一看才能安心。”宦官面带苦色，只能领路。
交泰宫外等待的妃嫔有不少，司仪柔声安抚道：“皇后娘娘连日操劳，现在还没有醒，望娘娘们体恤一二，等过几日，皇后娘娘精神好了，请娘娘们再来。”
妃嫔们本是趁今日来探个虚实，看见这阵仗心里已经有数。等子虞来到时，她们纷纷围了上来，相约到后苑中闲话。
众妃嫔在一起能说的不过是珠玉配饰，今日诶有皇后坐镇，话题就越发放开了。虽然不能明着说交泰宫的是非，但是挤眉弄眼，指桑说槐确是少不了的。子虞在一旁听着也觉得有趣。
旁边一个妃嫔忽然拉住了子虞的手，她转头一看，是殷美人。
“娘娘……”殷美人的手有些颤抖，说话也吞吞吐吐，“这，这事能成吗？”
子虞无声地笑笑，轻拍她的手，“想想你兄长的伤，就知道该怎么做了。”殷美人咬了下唇，肃容道：“娘娘所说极是。”
这一日众妃嫔相谈甚欢然后离去。到了第二天，殷美人早晨忽然起不了身，口中呓语，身体沉重。请了太医诊断，吃了两天的药，半点没有好转，反而更严重了，昏睡的时间比清醒的时间还长。
子虞闻讯后打算去探望殷美人。
这日一早宫女们来唤她起床，隔着床帐唤了好几声，里面却没有半点动静。女官们大胆地掀起床帐，只看见子虞躺在锦被里，脸色苍白，眉头深锁，睡得悄无声息。秀蝉赶紧上前推推她的肩膀，她低声呓语了一句，谁也没听清。
女官们赶紧去请了太医。
郑太医恰巧前两日为殷美人看过病，替子虞诊断后，他愁得直拧眉头，“上气不足，脑为之不满，耳为之苦鸣，头为之苦倾……这分明是一样的症状，怎会如此？”他在偏殿来来回回地踱步，绞尽脑汁，却难以下一张对症的药方。
皇帝下朝后直接来到步寿宫。
子虞头晕目眩，隐约看见床沿坐着的人影，伸手虚抓了一下，立刻被皇帝握在手中，他温柔地将她搂进怀中，身上甚至还穿着朝服。
“哪里难受？”他在她耳边轻轻问。
子虞重重吸了两口气，虚弱地说道：“头疼……像针扎。”
郑太医额上已沁出了汗，在皇帝审视的目光下写了两张医方，心中却并无把握。
宫女们熬了药汁，服侍子虞服下，皇帝一直陪伴到上灯时分才离开。
如此用药了两天，情况一直好好坏坏地反复着，皇帝不禁动了怒，又召了医术更精湛的褚太医。可即使换了太医换了药方，病情也依旧没有好转。
这日子虞醒来，头依旧是昏沉沉的，周身酸疼无力，外面有些嘈杂的声音，她听了一会儿，才分辨出那是屏风后皇帝在斥责太医的无能。听了几句，她敏感地察觉到太医的声音换了一个。于是轻轻在帐内招手，宫女立刻上前，将她扶起，把厚重的褥子垫在她的身后。
“是谁？”她轻声问。宫女道：“娘娘，是褚太医。”
子虞明显地怔忪了一下，“太医院有几个姓褚？”宫女为她这个问题笑了一下，“只有一个。”
正是徐氏提到的那个，子虞暗忖，事情进行得超乎寻常的顺利。
她静下心来倾听。
褚太医被皇帝一顿训斥，声音依然沉稳，“陛下明鉴，玉嫔娘娘的脉象驳杂混乱，时好时坏，病症顽固，与殷美人一致。若说是由吃食引起，臣细查过，两位娘娘并没有吃过同样的东西。若说是传染致病，下九宴时又不止两位娘娘，实在难以判断病因。”
“这么说，你们是无能为力了？”皇帝诘问。
站立在旁的郑太医吓得医生也不敢吭，只垂头不语。褚太医一脸为难，口唇翕动半晌，却没出声。皇帝见了，脸色肃沉，深深地看了他一眼，“你有话要说？”
“臣惶恐，不知该不该说。”褚太医道。
皇帝不耐道：“说。”
“娘娘此症，汤药不能及，针灸不能致，”他清晰的声音在殿中回荡，“也许并非是医术能治。”步寿宫内的宫女宦官都大吃一惊，暗暗瞥着这个大胆的太医。
皇帝皱起眉，不愿再和他兜圈子，“有话就直说。”
褚太医道：“臣在学医时，师傅曾说过，有一种情况，药石罔顾。娘娘是不是冲撞了什么秽物？”
殿中静如死水，宫人们甚至连呼吸都放轻了，却隐约有种力量胶这空气，分外凝重。
“臣猜想，有可能是厌胜之术。”他微微吐了口气，一字一句地说出准备了许久的话语。
厌胜之术，类属巫祝，一直都是难以企口的禁忌，历朝历代都为君王所不容，但是又未曾真正绝迹于后宫。当这个词再一次被提及时，在场的工人都意识到，一场宫廷的巨变已经近在眼前。
皇帝当时的神情，谁也不敢抬头去看。
事后，褚太医因为失言而罚了一年的俸禄，但并未免职，皇帝走时，甚至没有提起撤换太医。子虞觉得，也许他并没有那么生气。
步寿宫的女官在子虞不能理事的情况下，严令禁止将当日关于巫祝的猜测泄露出去。可是流言彷如清风，依然不胫而走，很快就充斥到皇宫的每一个角落。
没过两日，连欣妃也恹恹地生病了。
后宫内风声鹤唳，萧条冷瑟，连春日和煦的阳光也无法温暖半分。
近来后宫之事一直让皇帝烦心，到了二月底，东明寺主持奉旨入宫讲解佛法。皇帝开辟了云音殿作为佛堂，让众僧烧香诵经，以驱邪祟。
子虞醒来时觉得精神好了许多，虽仍有些胸闷气滞，但下床走动已不是问题。宫女见了不禁欢喜，“佛法果然高深，这才念经一日，娘娘就好了许多。”子虞微笑不语。
过了一会儿，皇帝的了音讯，命人用软舆将子虞接去云音宫。
宫中早设了玉座珠帘，子虞坐下后，皇帝就停下与主持谈论的佛法，转头对她说：“若是有什么不适，要及时说。”
子虞温柔地一笑，“妾已好多了，陛下不必分心顾我。”
皇帝仔细地看着她，神色和缓许多，又嘱咐左右宫人用心照顾，这才又继续和主持谈论。可惜这一日注定无法平静。才过了一刻不到，有宦官匆忙跑入云音殿侧殿。