周公公来到皇帝身边，虽然声音压低，可两次提到“交泰宫”，却没有逃脱子虞的耳朵。皇帝脸上的笑容早已消失无踪，神色铁沉，冷峻难言。他霍然站起身，一言不发，离殿而去。
连不理世事的僧人也感觉到气氛异常。
子虞命人拿来经书，在案几前誊抄。秀蝉见状劝道：“娘娘应该注意身体，不如由奴婢代劳。”子虞摆摆手，以诚心为由拒绝，“宫中多难，我想手抄一卷经文，祈求平安渡厄。”僧人们退至偏殿诵经，将安静的大殿留给了她。
到了傍晚，宫中上灯，皇帝还没有回来。寂静的殿室中只能听见笔尖在纸上摩挲的细微声响。秀蝉终于等到子虞抄写告一段落，说道：“娘娘，陛下不知被何事耽搁，不如让奴婢去问一下。”
子虞放下笔，侧过脸思索了一下，说道：“去吧，只是如今宫中混乱，你小心点。”
秀蝉有种感觉，自子虞病后，脾气变得让人难以捉摸，随口一句宫中混乱，也不像是口误。她心藏疑窦地离去，还未到永延宫，就看见连绵的灯火将宫殿映得亮如白昼。每五步都有禁卫伫立，兵戈如林，在灯火下透出森森寒光。
这样的动静太不寻常，秀蝉离着永延宫远远地就停住了脚步，静立了一会儿，就见到左右卫将军、殷相等人走过，心中更加忐忑，幸好她在宫中人缘上下过一番苦功，找到一个相熟的小宦官打听来龙去脉。
这一听，更叫人心惊胆战。
充媛和两个妃嫔因下九宴时未见皇后圣颜，今日又去拜见。在交泰宫门外等候时，见到一个行迹鬼祟的宫女。充媛多问了两句，宫女神色恍惚，答非所问。连交泰宫的女官都觉得事非寻常，叫人将宫女拿下，谁知挣扎之下，竟然从她身上落下一个布人，宫人拾起查看，吓得面无人色。在布人的衣襟处用黑色丝线绣上了生辰八字。
充媛等连细看的勇气也消失了，匆匆离开交泰宫。不到半个时辰，宫正司就通报到了御前。皇帝闻言大怒，责令彻查交泰宫。
皇后已被囚在中宫。
秀蝉疾步赶回云音殿，将宫女和宦官遣开后，将打听来的事详细地交代一遍，“娘娘，您的病一直反复，莫非也是……”她吞吐着问。
子虞将誊完的经文卷好，神色已有些疲惫，淡淡道：“我已感到好了许多，回宫吧。”
宫女们立刻备好了仪仗。天色已经黑透了，沉沉的一片。晚风犹带春寒，一丝丝地往春衣里钻。宫人们不禁加快了速度，在夜色里只听见橐橐不断的脚步声。远见拐角处忽然来了一队人，手里提着灯笼，脚步飞快。转眼到了近前，子虞从服饰上看出他们是东宫的内侍。
太子走到跟前，面色阴沉地看着子虞，双目在灯火下如同含着噬人的野兽。
“是你！”他咬牙切齿地说道，“是你布的局。”
靠近的几个宫人听见了这句话，分外心惊。
子虞却感到有趣，她并不熟悉这个皇子，却一直听到他的传闻，其中包括宽容、稳重、有君子之风，唯独不包括莽撞。可他居然在事情还没有定论前就对她当着宫人的面质疑。
不像他多谋的母亲，更不像他深沉的父亲。
她勾起嘴角，有些失望，漫不经心地问：“殿下在说什么？”
太子阴狠地说：“我知道是你。母后绝不会做出这样的事来玷污宫闱。”
“既然如此，殿下应该到圣上那里去申辩，”子虞道，“宫中事务一向由皇后主持，从没有妃嫔置喙的余地，殿下对我说又有什么用呢？”
太子被噎得倒吸一口气，含着冷笑道：“世上从没有天衣无缝的阴谋，我一定会找到证据。”子虞以袖掩口，忍不住笑出声来，“原来殿下刚才和我说的都是无凭无据的闲话。”
不再理会他的举动，她领着宫女们离去。
身后的风中还是传来了太子勃然怒声，“你能嚣张到几时，有朝一日，等我……”
子虞身边的女官回过头去，太子的话语遏断在风中，他拂袖转身即走。
可谁都知道，他说的有朝一日，是指哪天。
第四十一章 皇后
太子到永延宫为母亲说情，被守宫卫士拦下，皇帝正在殿中听宫正司的审问结果，无暇宣召。到了夜间，议事的臣子已经全部离去，太子再次请见，又被宦官告之皇帝疲惫已经歇息。
他心中顿时有了不祥预感，事情正向最坏的一面发展。
次日清晨，延平郡王府被一队禁军闯入，他们二话不说，直奔后院。郡王赵琛得讯后，带着家丁气势汹汹地来问责，却满脸惊讶地看着倪氏跪倒在案几前，双手死死地护着身后的物什，如惊弓之鸟。
他的太阳穴突突地急跳，上前一把推开妻子，案几上那些画满奇异字符的经幔，还有余温的香炉暴露在人前。他面色惨白，直愣愣地看着，仿佛摆在眼前的是一道道催命符。
在宫苑北面有一座殿堂，常年都照不到阳光，宫人们也避讳提起它，那就是宫正司。司正姜明奉旨审理交泰宫一干宫人，他直觉感到这是一个千载难逢的机遇，能将他的名字和皇后一起留在历史上。姜明拿出前所未有的认真，将每一个宫女仔细盘问。
问题很快就突显出来。那些宫女大多魂不守舍，言辞闪避。在他严酷逼问下，几个胆小的宫女首先开了口，虽然没有直接揭露厌胜之术，却说出她们在交泰宫中遇到的各种诡异情景：宫殿险些无故失火，宫人白日看见鬼魂而发疯……说着说着，她们自己也怀疑交泰宫暗中进行着巫祝。
当第一个人开口留下了供词，后面的人也就不成问题。
仅仅一日，司正就得到了十余张有用的供词。
他将供词和交泰宫中搜出的证物都呈到御案前。
皇帝看着满桌的证物沉吟不语。
禁卫又送来另一份证物和供词，从延平郡王府搜出的经幔上同样绣着几个生辰八字，字迹都属于皇后，而用来制作偶人的布料，整个宫中只交泰宫有两匹，其中一匹被皇后赏赐郡王府。而倪氏被囚捕后，不愿独自揽罪，只一个劲儿地申辩，“并不是咒杀之术，只是将身上的劫难转嫁，皇后娘娘也是知情……”旁人不愿再多听。
已经足够，皇后行厌胜之术铁证如山，何况，前一段时间宫中几位妃嫔毫无缘由地病倒，也是佐证。
被召来永延宫议事的朝臣面面相觑。
御史大夫曾受倪相恩惠，勉力想挽救一把，“陛下明鉴，皇后娘娘一向宽厚仁慈，怎会突然行巫祝，此中必是受小人挑唆。”
殷荣斜眼扫了他一眼，说道：“皇后是天下妇人典范，却做出如此失德之事，实在愧为国母。天下至尊的地方，传出龌龊之行，却不能明正典刑，天下人会如何想？”
御史大夫道：“二十年来操持后宫事务，抚育皇子，皇后劳苦功高，请陛下三思。”
“身为御史，居然说出以功盖过的话，”殷荣肃然道，“此例一开，后来者必然效仿，国法岂不形同虚设？”
御史大夫还想张口，姜明先一步道：“禀陛下，宫中行巫，前朝有例可循。”
事情到了这一步，几位大臣也看出风向所致。大多附和殷荣的说法，一两个与后家有牵连的，默不作声。
皇帝长长叹息了一声，神色有些失望，也有些惋惜，命人起草诏书，“……阴谋下毒，用厌胜之术谋害妃嫔，有失国母母仪天下的体统……”说到这里，他语声渐停，目光悠远。
“陛下。”周公公提醒他，“太子殿下已经在殿外等了两天。”
皇帝揉了一下额角，点点头，“让他进来。”
太子迈入殿中，声音已经带了哭腔，“父皇，母后蒙冤受屈，定是受小人所害。”
皇帝皱了一下眉，对殿中大臣道：“退下吧。”几位臣子退下。他才转过脸来目视太子，目光中有浓浓的失望，放在御案上的手，轻轻叩了一下桌面。
“你先看下这些吧。”他淡然说道。
太子心里焦急，只是在父亲严厉的目光下定神去看那些供词证物，随着一张张翻过，他越来越诧异，以致双手都有些颤抖。
“怎么会……”他怀疑起自己的眼睛，这些交泰宫的女官、宫女都是母亲信赖的亲信，而另一份，出自他的舅母。他的手指关节握紧，手背上显出青筋。
“这不可能！”他控制不住地对着父亲喊叫。
皇帝漠然地看了他一眼，这一眼就让他冷静了下来。
“我早就告诉过你，三思而行，做事决不能莽撞，而你却无所顾忌地将自己的思想暴露在他人面前。”皇帝道。
“儿臣刚才确实失仪，”太子垂下头，可声音依然那么颤抖，“可是儿臣心急，她们诬陷母后……”
皇帝打断他的臆测，“口说无凭，证据呢？”太子一愣，皇帝又道，“拿出一样能验证你的说辞，或者洗清你母亲罪名的证据来，证明你手上的那些纸都是谎言。”
太子无言以对，仿佛有什么扼住了他的喉咙。
一种恐惧从他内心开始蔓延。相比桌案上的供词和证物，他的说辞是那样苍白无力。他不明白，为什么忽然之间，所有的一切都变了一个模样，他的舅母，那些曾拱卫交泰宫、忠心耿耿的宫女们在一夜之间背叛了他的母后。
他根本无法推翻这些罪名。
那一刹那，他的信念都开始动摇，难道，他的母后真的在宫闱中行了巫祝？
太子无法直视皇帝的目光。他伫立了半晌，扑通一声跪倒在地，为母亲请罪。他的眼中流下泪水，“父皇，母后与您相伴了二十年，您应该了解她，这一次就宽恕她吧。”
皇帝听着他的哀泣，目光软了下来。
“你的母亲，也许不会行巫祝。她能做的、敢做的，远比巫祝更厉害。他轻轻摇了摇头，”这一次的证据无懈可击，我不能再宽恕她，而在这之前，我已宽恕她太多次。“
太子绝望地看着他，喃喃道：“母后她不是那样的人。”
皇帝起身走到他的面前，轻拍他的肩膀，“她是你的母亲，你所能记得的永远都是她美好的一面，这不怪你，回去吧。”
太子拉住他的衣袖，“她是您的妻子。”
皇帝的目光一凛，口气骤然冷淡，“她是皇后，理应为她的作为付出代价。”他容色微敛，将手一甩，把衣袖从太子的手中挣出，然后说，“回去吧。”
这一次是命令。
尽管这一次的谈话仅限皇帝和太子两人，但子虞还是从殷荣那里知道了其中几句。
她听后平静如水，殷荣也没有从她脸上看出端倪。
他说：“太子以情动人，陛下难以下定决心，到底是处死，还是贬为庶人。”
子虞正观赏桌上的一幅书画，目光专注，似乎并没有为此分心，随口说道：“太子仁孝宽和，人人皆知。”
“娘娘的仁慈宽厚，才让我佩服。”他讥诮地一笑，“在太子口出狂言后娘娘尚能如此安心。”
他的消息灵通，子虞从不意外，她抬起头，“皇后大势已去。”
“处死和贬庶有天壤之别，花草若是留根，春暖花开还能重遇生机，何况是野心勃勃的藤蔓？娘娘啊娘娘，莫非你把太子的有朝一日当成了戏言？真要有这么一日，太子不会忘记他的母亲，今日的铁证，只能变成我们的罪证。”
“我们”，子虞听到这个词蹙起了眉头，仅仅一瞬，又放松了神情。她将画卷收起，清晰地说道：“我听说，相爷为了今日，等待了十年，现在反倒沉不住气了。宫中形势一向多变，没有人能保证未来就能按照心意进行，顺其自然吧，反正，中宫已没有了皇后。”
殷荣笑容顿消，没好气地看了她一眼，“一个故事必须要有头有尾，若是半途而止，岂不让人伤心，宫正司正阖宫搜查巫祝布人，在明日，也许后日，从太子妃的寝宫搜出来，她是赵珏的侄女，旁人不会对此感到意外。”
子虞看着他，摇头喟叹，“想不到相爷也会被眼前的迷雾所惑。故事是否有始有终，从来都不是重点，听故事的人才至关重要。到此为止吧，把网拉得太大，会出现破绽。何况陛下已经失去了妻子，他一定不想马上失去儿子。”
殷荣心道“妇人心慈，见识短浅”，不再赘言，拱手告辞。
皇后巫祝一事让朝野上下一片哗然。
废后已成定局，倪相一系官员上书为皇后求情，太子也日日跪在永延宫外为母陈情。皇帝犹豫了两日，下诏“阴怀妒害，包藏祸心，宫中行巫，弗可以承祖宗，母仪天下，其废为庶人。”过了半日不到，又令庶人赵氏迁往承明宫。
承明宫是距北郊皇陵不远的一处别宫，获罪的宫人囚在此处，从没有活着归来的，其中就有三皇子睿绎的生母，文媛。
皇后被废，后家也广受牵连。皇后的父亲宣王改封南宫侯，封邑减半。延平郡王夺爵免官，流放岭南。还有几个皇后的庶出兄弟也都不能幸免。
宫中因皇后厌胜而获罪的宫人足有两百多人，其中能逐出宫去已是大幸，处死流放的不在少数。
子虞对这个囚而不杀的结局并不意外。女官不知怀了什么样的心思，每日打探了交泰宫的动静，事无巨细，一一回禀。比如，头一两日，皇后滴水未进，而今日听闻诏书后反而开始进食。
子虞神色淡然，不置一词。到了傍晚，只留秀蝉一个人在身边时，她突然开口说：“我要去交泰宫一趟。”秀蝉愣住了，不知这是她的突发奇想，还是早有算计。子虞侧过脸看她一眼，秀蝉就低头退了出去。
如今的步寿宫已经不同往日，不到半个时辰，秀蝉就已做好了安排。
子虞带着宫女到御花园散步。天色昏暗，点了灯才能看清，宫女们都觉得此行不妥，但却不敢拦阻子虞的雅兴。这是她大病后第一次出行，宫女们只能尽十二分心地服侍。
尽管如此，还是在一条甬石漫道上出了错。子虞崴了一下脚，难以再行。
这里正对着一处宫殿，叫桐殿，往日人迹罕至，宫女们辟出偏殿给子虞休息。
子虞精神委顿，坐在榻上打起了盹，秀蝉见状就将宫女遣到殿外，独身留下伺候。等脚步声从殿内退得干干净净，子虞睁开眼，卸去头上珠环簪钗。秀蝉从床下拿出早就备好的一套宫女蓝衣，给她换上。又轻轻说道：“娘娘，可别超过一个时辰。”
子虞点点头，又站在门外听了一会儿殿外的动静，这才从殿侧口踅出。
黑暗的并无一丝灯光的通道，子虞顺着一路走出殿外，抬头便看见了交泰宫。这处殿室原就在交泰宫的后方，绕过去，其实并不远。
交泰宫的正殿外守着一个宦官，脚步踱来踱去，看到子虞走近了，几步迈到她的面前，低低地说：“秉仪可来了，快随我来吧。”领路走了几步，又发觉不对，回头仔细一看，分明是张陌生的脸，他心里一颤，装作不知，将殿门打开后便躲得远远的。
子虞见了他避之不及的样子，心里觉得好笑，推门进殿时便一直含着微笑。
殿中只点了两支蜡烛，泻着几缕昏黄的光，一个纤瘦的身影坐在榻前，透着一股子安详寂寥。
不是印象中的交泰宫，也不是印象中的人，子虞慢步上前。
赵珏首先察觉，转脸看来，等看清后还露出一丝笑来，“原来是你，真是没有想到……”
子虞接口道：“是想不到。”到底是没想到来看她的人，还是没想到落到这个地步，她们俩谁都说不清这句话的含义，短短一句后就陷入了沉默。
子虞从没有像今日这样仔细去打量过她，细眼一看，心里还是有些赞叹，这个占据后位二十年的女人，看上去远比实际年龄来得年轻，她笑时眼角已有纹路，却带着一种风情，而这种独特的风情，有的女人即使一辈子也无法学会。
“来看我做什么？难道我这里还有什么是你想要的？”赵珏说道，声音憔悴，口气却很轻慢。
子虞也不在意，随口反问道：“除了命，你还剩下什么？”
赵珏抬眼目不转睛地看着她，眉宇中深藏的一丝疲惫渐渐变得沉重，“身在深宫的女人总有能让人大吃一惊的本领，第一次走进我的宫殿时你也是穿这样的衣服的，今日居然会变成这样的局面。”她怅然长叹了一声，“难道冥冥中真有命数？”
子虞抿唇微笑，“你可不像是相信命数的人。”
赵珏眸中不过迷惘了片刻，转眼又恢复了冷静，“我是什么样的人，难道你会清楚？”
“恰巧我知道的，比你想象的要多一些。”子虞道，“吴元菲，这个名字还记得吗？”
赵珏一凛，腰背绷直，端坐起身，直视了她半晌，才又道：“是她。”
子虞默默与她对视。
“是她，”赵珏喃喃道，神色复杂，似了悟又似嘲讽，“现在我才相信，这一次你能得手，并非侥幸。”
子虞淡淡说道：“你我都知道，侥幸只有一次，不会接二连三。今日的结局，追根溯源，是你太过自负，住在交泰宫久了，就以为它在的把握之中。”
赵珏皱起眉，“有史以来，皇后的数量历来多过皇帝，没有皇后会以为中宫纳于鼓掌之间，我更不是那样的轻狂的人。”
“你做了更大胆的事。”子虞瞥了她一眼，悠然道，“夫君是帝王，总要担心他有所反复，若儿子是帝王，情况就大不相同。你曾经有这么想过吧。”
这一下赵珏的表情凝重起来。
子虞轻轻一笑，“宫中的事务，做得再完美，也总有蛛丝马迹可寻，他对你态度的转变，若是仔细寻察，也不难猜。所以你的父兄都难以幸免，他不会再给你任何机会了。”
赵珏吐了口气，垂眼笑了起来，“到底是小看了你。卑微出身的人，更善于揣测人心——老师当初所说，果然不假。”
笑到一半，或许是故意不想让子虞好受，她目光明亮，慢悠悠地说道：“你既然看的那么透，也该看到自己的处境：他让你变成了一把刀，除去了他不再需要的人，刀也就变得没有用处。难道你没有想过自己的下场？”
“也许和你一样？”子虞冷笑，“不，不对，你在心里嘲笑我，我的下场会比你更惨，因为你心中始终还有希望，太子夫妇至今还平安无事。”
赵珏目光骤然一冷，“他不会让你这么做。”
“是吗？”子虞微哂，“这句话，你说得可没有底气。他有三个儿子，以后说不定还会有，若真是对太子那么放心，你也不会对文媛那么不留情面。当初老师一定也对你说过：对待情敌，有时可以网开一面；对待政敌，才需要赶尽杀绝。”
赵珏的睫毛不自禁地颤了一下。
两人相顾无言。片刻之后，赵珏才又重新开口，“你今日来的目的就是这样？对老师所授的坚定不移地执行？”
子虞叹道：“并不是相信老师，只是不能相信你。你的儿子曾对我说，他会追寻厌胜的真相。在我看来，他是一个感情深厚又执着的人。我能从东明寺回来，同样的结局我不想在你身上重复。”
“以史为师，你真是一个不错的学生。”她冷冷笑道，“可难道没有人教你，这种逼人上绝路的事不该亲力亲为？”
子虞略怔，轻吁道：“我不会像你一样。”原本有很多选择，等赵珏到了承明宫，派人尾随，不知不觉地将她除去，就像她曾经对待文媛一样。
赵珏看着她的眼睛，眉眼中透着嘲讽和不屑，仿佛在告诉她“这样的伪善不值一提”。
殿中忽然一暗，原来是蜡烛熄灭了一支。
子虞站起身，“我让人来换烛。”
“不用了，”赵珏一挥袖，半倚在榻上，“将死之人，不需要了。”
子虞知道话已经说完，转身准备离开。
“你知道吗？”赵珏的声音在她背后响起，“刺伤你的兄长，让你主动向我动手的这件事，并不是我家的人做的。”
子虞脚步一滞，回过头去，“那是谁？”
赵珏冷哼一声，“我曾经怀疑是你兄长的苦肉计，可你居然也不知情，现在倒真是有些好奇了。”
赵珏的身影藏在黑暗中，子虞无法判断这一句是真是假，诸多念头一瞬间从她的脑海中转过，却没有一个能真正抓住，在推门而出之前，她才轻轻叹息，“已经不重要了。”殿中一片寂静，仿佛根本没有人，她头也不回地离开了。
子虞原路返回桐殿，换回衣裙，又折返步寿宫，宫人只道她精神不好，借殿室休息了片刻。