一斛珠第 36 章

步寿宫内外已点灯，子虞有些意外，步入寝宫时发现皇帝坐在床前，手里拿着一个绳结，垂下的杏色流苏让她眼熟，是一直藏在枕下的同心结。

“怎么一直都没有打号？”他听到动静，抬头问。

子虞不知道他从何时开始知道了这个，微微垂下头，浅笑道：“一时兴起，摆着摆着就忘了。”

他将手中的绳结翻来覆去看了一会儿，似乎很有兴趣。子虞换了一身衣服出来，看见他还在摆弄，心底不觉有些酸涩。

“这样小小一件，居然这样繁复，”他双目幽深，唇角略含笑，温柔地看看她，“你的手很巧。”

子虞道：“看似复杂，其实也很简单，只需要用点心就可以了。”

皇帝听了便笑，“原来只用了一半的心。”子虞心中怦然一跳，上前从他手中夺了过来，嗔道：“只不过暂时忘了，日后打好再给陛下看。”

两人正说话，宫女端着五色小饼和酒食灯进来，皇帝用了一些。子虞见状，忙问左右：“难道陛下一直没有用膳？”小宦官道：“太子殿下一直在宫外跪着。”

子虞顿时明白，太子整日跪在永延宫外，惹他心烦，到了这里，太子就无法跟随，只能回去休息。她心里暗哂，只怕那太子未必能理会这种苦心。

“听说太子曾对你无礼？”不知是他无意，还是子虞脸上显出了思虑，让他提起这个话题。

子虞微微一怔，随即又若无其事地笑了笑，“是哪个多嘴的宫人这样谣传，殿下不过是担忧母亲，言语着急，算不上无礼。”

他挥手让宫人退下，宽慰地看着她，“不用担心，太子和他的母亲截然不同，那些话，等待时间一长，他自己也会忘记。”子虞应道：“是啊。”

两人又说了一会儿闲话，便上床安睡。

子虞今日经历的很多，身体有些疲惫，可躺在床上，精神又出奇的好。她侧过身，看着帐外，只有一盏灯火在黑漆漆的夜里，仿若发黄的明珠，身边还有他悠长的呼吸。她无端生出一丝心烦意乱，缩了缩身子，就想翻身向内。

他伸手按住了她的肩膀，“怎么了？”

子虞习惯地笑了笑，又突然觉得黑暗中根本看不清，便把笑容省了，轻松地说：“这样睡不舒服，想靠里面。”

他听了没有反应，反而伸手将她搂到身边，半晌后才又说道：“你的笑容，和以前不同了。”

子虞恍惚了一下，以为自己听错，脱口道：“什么？”立刻又反应过来，讪讪掩饰道，“以前……是什么样？”

“第一次在步寿宫的花园里，你蹲在枯萎的花旁，自言自语。”

他低沉的嗓音在她的耳边，让她的心有些发热，可想来想去，还是没有想起这一段，她有些沮丧地说道：“不记得了。”

“你对着花说‘这里不是南国，虽然阳光冷了些、土地硬了些，可为了将你种下的人，也该好好开花’，”他笑了笑，胸膛微震，“当时你是想哭吧？”

子虞隐约想起了一些，身后有脚步声，她回头，本以为是兄长，谁知是皇帝……那时，他应该就猜测到了，这个相遇是一场设计的偶然，可惜被设计的人，都没有那样的心思，后来，怎么会变成这样的局面呢？

“一个不适合宫廷的女孩，被引导了我的面前，”他轻描淡写地说道，“可后来，你还是让我大吃一惊。直到东明寺的那天，你让我觉得，即使在宫里，你也能生活得很好。”

“这样？”子虞想起当日，依然有些怅然，“我还以为，陛下会不要我。”

他呵呵一笑，“为什么不要？你能到我的面前，得助于宰相，又有一个能干的兄长，妃嫔该有的你一样也不缺，美丽，才情，生存的野心。你的身份那么特殊，在宫中所能依靠的只有我。那个时候，我需要的，也正是你。”

子虞觉得周身一下子寒冷起来，她在被下悄悄握着拳，用眼睛在黑暗中勾勒他的神情。

“那时陛下已经觉得不再需要皇后了？”她自己都惊异怎么将心中的疑问说出口。

“废后。”他纠正她的称呼，慢慢说道，“她掌握中宫二十年，大概已经感到厌倦，这是她自己选择的结局。”

“唉！”她哀叹一声，忽然想起了当初那朵花，在含苞未放的时候，枝干已经枯萎。她心里一动，闭上眼，湿润的感觉忽然滑落在脸颊。

一双大手抚在她的脸上，接住了泪珠，“为什么哭了？”

并不是所有剖露的心迹都让人感动。子虞长长吸了几口气，才又找回了自己的声音，“陛下，如果，有这么一天，您不再需要我了，请告诉我……让我能安排自己的结局。”

他没有回答，手指温柔地穿过她的头发，轻轻拍在她的后背，过了片刻，他停下动作，安然入睡。

夜深了，寝殿内寂静无声，只有铜漏滴答。床脚的羊角宫灯已经熄灭，只有窗外的月色透进来，子虞骤然在梦中惊醒，举目四望，在看到睡梦正沉的他时，她才喘过一口气。

刚才的一切原来不是做梦，她有些哀伤地想。

殿外忽然也有了动静，衣袖婆娑的声音不断响起。

他的醒了过来，提高了声音问：“什么事？”外面的周公公立刻回应，“陛下，是庶人赵氏，刚才自尽了。”他睁开眼，似乎一瞬间有些讶异，慨叹了一声后，他又重新闭眼，低沉的声音穿透了黑暗，“嗯，朕知道了。”

穿透了几层帐幔的月光是那样稀淡，可她屏声静气，还是在暗色中看清了帝王的容颜。

他仅仅是皱了一下眉，朕知道了。

子虞仿佛穿透了时空，预见到了自己的结局。

她垂下眼，放松身体，将思绪抛给沉沉的夜晚。她与皇后不同。皇后几代繁华，早已经忘记根源，妄图将富贵绵延。

而她起于微末，所求的，不过就是一朝一代的荣华。

世人都已忘记，荣华富贵，从来都是短暂的烟云。

她入睡前，悄悄宽慰自己，等醒来，明日就会不同。

（完）

番外——韬玉

弘道五年的春风拂过上苑，世间万物一夜就复苏了生气，树干抽出新枝，早花嫩蕊吐信。几个灵巧的宫女发现这第一抹春色，不禁心喜，路过宸湖垂柳，竞相攀折。正嬉笑间，瞧见琼华阁前站着一个少年，年约十一、二岁，衣着华丽，挺直腰板，站在银杏下纹丝不动。

上苑比皇宫少了许多条规，宫女们言行也比平日大胆，纷纷猜测少年的来历。琼华阁是皇帝处理政务的所在，少年能等候在此必然身份不凡，可是京城中随驾的贵族少年都是熟面孔，少年显然不在其中。议论了片刻毫无结果，一个宫女乍然拍手道：“这是晋王世子，随召入京的。”其余宫女面露恍然，又说了几句，见阁中门开，有御前的内监走出，这才散去。

韬玉站在树下良久，恰好能看见墙角上一片辽阔澄空，好似一泓碧湖，倒把上苑的垂柳绿茵都比了下去。他等候了多久，就远望了多久，神色坦然。一群宫女站在不远处，言谈粥粥，他都隐约听见。若是别的少年，即使不恼，也会好奇回头望一眼，他却处之淡然，并不回望。

出阁的宦官见到他这样少年老成的模样，也暗自赞叹，笑着拘礼道：“世子，陛下现在得了闲，正要宣见你呢。”

韬玉整理了一下衣冠袍角，对宦官道：“有劳公公。”低下头跟着走入琼华阁中。此阁在弘道元年便整修一番，殿室深广恢弘，水磨的金砖锃亮如镜。韬玉俯首时几乎能映出脸来，他不禁暗惊，收敛心神，紧紧跟随者宦官的步伐。

直到殿中，宦官退到一旁，小声提醒他，“世子，见过陛下。”

他立刻拜倒，口呼万岁。

“这就是晋王的长子？”皇帝笑着说道，“倒和晋王一模一样，年少就如此知礼，起来吧。”

韬玉跪谢后才缓缓站起。皇帝又赐了座，他谨慎地坐了半边，这才抬头望了一眼。皇帝身着夹纱常服，坐在御座前，姿态随意，唇畔含着一抹云淡风轻的笑意，更衬得他雍然俊雅。韬玉心道：这就是父亲的三弟，不禁暗自唏嘘。

他从懂事起就听过多种宫闱传闻，对皇帝的熟悉程度几乎不下于自己的父亲，他本是先帝的第三子，年少时就封做齐王。后来逢后家作乱，太子被废，这才窜起。先帝临终前，将晋王封藩，留下诏书扶他登基。这位本来已与皇位无缘的皇子才侥幸得了帝位。

韬玉从这些信息中分辨不出这位皇帝的一丝长处，他的经历通常与侥幸、幸运等词联系在一起。偏偏就是这样，把他文韬武略的父亲远远地排挤出皇城，晋王王府的下人们谈论，将这一切归咎于天命。韬玉时常好奇，如今得见圣颜，又为远在晋阳的父亲抱屈不已。

韬玉低头不语，睿绎饶有兴趣地注视了他片刻，才又开口道：“太原长史在奏章里说当地商旅野次，无复盗贼，囫囵常空，外户不闭，升平堪比京城，看来晋王贤能主政，并没有闲着。”

韬玉心中一悸，额上冒出汗来，重新拜倒在地，说道：“父王兢兢业业，不敢有负皇恩，地方政令并非完全父王之功，太守长史居功至伟。”

睿绎笑着一摆手，“今日是叔侄叙话，不涉国事，不必这样拘礼。”一旁的宦官赶紧上前扶起韬玉，笑道：“世子不用紧张，就算说错一两句也不妨事，陛下不会怪罪。”韬玉应声点头，心中却更加谨言慎行。

睿绎问过一两句晋阳的境况，又转而问课业问题。韬玉来之前就得了吩咐，十分学问只敢显露七成，稍涉政事，答得异常平庸，京中随意挑出一个贵族少年，恐怕都答得比他更有见地。

韬玉回答的空当，趁机抬头看睿绎的脸色。只见他笑容和煦，似乎半点不在意，心又缓缓放下。刚才那一句诘问仿佛只是他一时兴起之作。

据韬玉所知，皇帝与先帝的性子截然不同，他生性跳脱风流，对待事物没有常性，后宫妃子的得宠像走马观花一般的轮转，从即位到如今四年，宰相也换了两个。宫内宫外的人都摸不清他的喜好，这一点一直为人所诟病。朝中众臣也觉得纳闷：当初两位皇子相比，晋王果决，似乎与先帝更有几分相似，为何先帝最后选择的确实齐王？

大概是因为玉太妃……韬玉骤然起了这个念头，却不敢再想下去。

睿绎问了几句后，刚起头的兴致已经淡了，露出一丝意兴阑珊来。宦官识得眼色，便提醒时辰晚了。韬玉见状也松了口气，御前答话费神费力，只不过一个时辰，他背脊上已起了汗，难受不已，正想借故退下。此时从阁外跑来一个宦官，直接来到御前，低声向皇帝说了几句。

韬玉见睿绎探究的目光从自己身上扫过，就知事情与自己相关。果然睿绎道：“太妃想要见你。”

韬玉心中咯噔一响，应诺了一声。他原以为是宦官带他前去，谁知睿绎转到阁后，须臾便换了一身衣裳出来，竟是亲自带他前去。韬玉受宠若惊，亦步亦趋地跟随在后。一路上，睿绎沉默不语，随行宦官也不敢出声，绕过宸湖，远远瞧见几株银杏，茵茵华盖掩着朱墙碧瓦，将殿宇楼台深深藏起。

皇帝一众来到东侧殿前，宫女们打起竹帘守候在侧，随行人等无一人出声，进了这处殿堂如同进了另一个天地。

韬玉情不自禁放轻了脚步，晋阳王府素来将这位玉太妃视为禁忌，不轻易谈论，他年纪尚幼，不懂其中内情，心底依稀藏有几分好奇。身边突然没了声响，他转头向皇帝看去，只见睿绎在殿外捋平衣角，略正衣冠，在入殿的一刹那，脸上露出一丝难言的温柔。

他忐忑地跟随入内，殿堂宽敞，几个女官随侍，胡床上坐着一个人。他望向她，呼吸为之一顿，心里惊叹，原来这就是先帝生前最宠爱的女子。

一色娉婷女官围绕着，让人一眼只能看见她。她穿着素洁的轻罗广袖，影姿如秋日盛开的槐花。娇嫩的春日透窗而入，只能在她的脚旁泻下一地流光。

“这孩子就是晋王的世子？”她问。睿绎坐在下首，答道：“他是晋王长子，母亲是侧妃穆氏。”

子虞轻轻“哦”了一声，转过脸来，细细看着他，柔声说：“韬玉，坐到我身边来。”

韬玉惊讶她竟然知道自己的名字，当她说话时，如玉般清润，让人无法拒绝。宫女们将矮几放到胡床边，韬玉坐下时忍不住偷偷看她，近处看更觉得她面容标致明净，如画绘成。

“你的母亲，身体还好吗？”子虞对他温柔地一笑。

韬玉没料到她第一句问的竟是母亲，一时怔住了，眼圈不禁一红，讷讷道：“离开家时，母亲还卧病不起。”

子虞轻拍他的手，“那是旧时留下的伤，好好歇息就会没事。”

韬玉再次惊骇，她对王府竟如此了解。于是低下头去，不敢擅言。子虞轻轻一笑，对睿绎道：“这样腼腆的性子，不像他的母亲。”睿绎笑道：“刚才问他课业，条理分明，性子沉稳，和晋王很像。”

“像晋王……”她含糊道，“那倒是不错。”

韬玉不知这话地含义，谦逊低头。

子虞又问了几句晋王府的近况，韬玉回答得大方得体，子虞连连点头，随口赏赐了一些宫中的精巧玩物，让他把玩。

到了午膳时间，子虞又将人留下，命宫人给他收拾一处殿室休息。

韬玉谨慎道：“岂可为我一人兴师动众。”女官纷纷笑道：“世子知礼，却也不该过于生分。”韬玉立刻应下。

在上苑住了几日，皇帝起了狩猎的兴致，命韬玉收拾行装随行。

子虞当日就赏赐下一套精致的轻甲和弓箭。

韬玉将甲胄擦了又擦，又调弓抹箭，显得异常珍惜。宫人见了不禁打趣，“晋王莫非从不带世子狩猎？”韬玉道：“我是第一次随驾，岂同于平日随父王狩猎，何况弓箭甲胄是长者所赐，自是要加倍珍惜。”

宫人对他的恭让宽厚印象很深，没过多少时候，这话就一字不差地传到子虞的耳里，她凭窗眺望了许久，幽幽地说了一句：“不愧是……她的儿子。”

狩猎那日清晨起了雾，山林如披轻纱，给行猎添上一些意想不到的趣味。

韬玉从太原随行的侍卫中挑了十人，临行时又怕招人耳目，削减了四人。到了猎场才一看，才发现自己过于小心，不少贵族少年的扈从多达二十多人，呼朋唤友，飞鹰走犬，在尚有迷雾的山林中穿梭。

在北国，宫妃伴驾出猎是常见之事。皇帝这次带的是皇后和林、环二媛。当淡金的阳光从林间穿透而来，映照着整个营地，韬玉第一眼还是只看到了太妃子虞，她穿着雪青的骑装，清丽秀雅，风姿绰约。皇后和二媛都打扮得十分美丽出众，却只能拱卫在她的身旁。

子虞转过脸来，发现了他，笑着招呼他上前。

韬玉上前行礼，子虞又从另一边唤来一个八岁左右的孩子，对他说道：“韬玉，你年纪长又沉稳，带着他吧，好相互照应。”韬玉应道：“是，娘娘。”心里却十二分的不乐意。刚才在他观察那些贵族子弟时就已经发现了这个年幼的孩子，他的年纪偏小，本该被忽视，可那些贵族少年们对他说话却很客气，出身必定不凡，他打从心底不想摊上这份责任。

少年却好像没有注意到他的失神，反而兴致勃勃地问：“韬玉……这个名字真有趣，以前没有见过你，你从哪里来？”韬玉道：“韬玉是我的字，我的名字叫戊，是从太原来的。”

少年眼睛一转，极为机灵，“啊，我知道了，是晋王的世子。”

韬玉见他神情真挚坦诚，笑道：“你呢，叫什么名字。”

“罗渭。”他笑嘻嘻地说。

韬玉讶道：“太妃……”

“太妃是我的姑母。”罗渭看出了他的试探，爽直地回答。

韬玉知道他是谁了，太妃的兄长扶柳侯罗云翦的长子。

两人到底还是孩子，谈笑了一会儿就熟稔起来。等皇帝带着卫士奔马入林，所有的贵族少年都按辔上马，持箭追逐猎物去了。

韬玉和罗渭商量着去哪儿狩猎。罗渭道：“林中倒是有鹿和狐狸，可是那里人多，不如我们就去那里碰碰运气。”正合韬玉的心意，两人当下骑着马去了林子边缘长草最茂盛的地方。

侍卫散入林中，让韬玉和罗渭独自体会行猎的乐趣。两人年纪尚幼，虽然娴习骑射，但是臂力不足，带的都是轻弓，猎些鸟雀最是合适。鸟类灵敏，一闻动静便会展翅，两人寻了低矮的树丛，躲在其中，时不时射些暗箭，倒也有趣。

这时林中的雾气渐渐散去，翠绿的树枝将阳光割裂成斑驳的影子，清新的气息让人心怡。

韬玉伏在树丛里，惬意得想要叹息。

忽然有两人骑着骏马往这里而来，匆忙的马蹄将鸟儿都惊飞。韬玉皱起眉，来人身着银朱色的骑装，身姿窈窕，艳若桃李，是二媛之一。

“是环媛。”罗渭凑过脑袋，在他身边轻轻说。

韬玉想要站起身，却被罗渭一把抓住，他眨了眨眼，似乎在示意他耐心观看。韬玉也很快发现了其中的不对劲。

环媛只带了一个宫女随行，她按辔放缓了速度，让宫女先行，当宫女越过了她，在看不见的角度下，她从箭囊中取出一支箭，从背后向宫女射去，一箭中心，宫女摔倒在地。

这一切不过发生在电光火石之间。韬玉惊讶地瞪大了双眼，在那一刻，他简直想尖叫，却又本能地压抑了下来。

他转头去看罗渭，发现这个比他小了三岁的孩子，这个时候尤为镇定，目视前方，虽然面色有些苍白，双眼却很有神。

“猎物和猎人的故事，在猎场里永远都这么有趣。”罗渭轻喃，在韬玉惊讶的目光里狡黠地一笑，“这是我父亲说的。”

两人都错失了从树丛中站起的最好时机，只能继续观察事态的发展。

环媛下马，在宫女的身上摸索了一番，如非亲眼所见，谁也想不到，这样美丽的一个女人会如此大胆和冷酷。她没有找到什么，只能走到马旁，忽然发出了一声尖叫。

没过多久，听到叫声的侍卫和宫人都循声赶来，他们所看见的是：宫女躺在血泊中，环媛惊惶无措的样子。

宫人上前安抚环媛，侍卫去检查宫女的身体。环媛不知说了什么，宫人显得有些吃惊，互相检查箭囊，很快发现了异常。一个宫女脸色苍白地被推搡了出来，她大呼冤枉，连韬玉和罗渭都听得清清楚楚。侍卫们却不为所动，将她反绑，从她箭囊中抽出一支羽箭。

韬玉心底明白，这支箭肯定有什么特殊的地方，和宫女所中之箭一样。

侍卫把宫女的尸体抬走，宫人们簇拥着环媛离去。

韬玉弄不清自己此时的心态，这微微的战栗，是因为目睹了一场异乎寻常的狩猎而害怕，还是兴奋？他想起离开太原前，母亲穆氏曾经对他的提点，不禁长长叹了口气。罗渭听见了，转头若有所思地对他笑笑，两人都趴着不想动弹。

等晨曦和薄雾都散尽，又有一骑前来。

来人马蹄轻缓，几乎在离两人才十步远的地方停了下来。

韬玉压低了脑袋，余光瞥到一角雪青的衣角，他恍然明白来人是谁。他侧过脸去看罗渭，他显然也发现了。

子虞在草丛来回走了几步，似乎在观察什么。离得太近，韬玉和罗渭都不敢动弹。

“娘娘怎么不带随从？”

这个声音响起时，韬玉的心狠狠地一跳，他之前没有听到任何马蹄人声，转瞬他又是一惊——这个声音让他难以忘怀，是皇帝。

“这里刚才死了一个宫女。”子虞说道。

“只是一个宫女，”睿绎道，口气有些不以为然，“不值得娘娘孤身来探。”

子虞幽幽叹了口气，“你知道这个宫女不同，和你也不是全无关系。”

睿绎沉默了一下，又道：“那又怎样。”

“有人告诉我，她的举动异常，疲惫乏力，还不时呕吐，”子虞缓缓说道，“从时间算来，从你宠幸她后正好一个月左右，应该是怀孕了。”

睿绎抿唇不语。子虞叹息道：“这本该是你的第二个孩子。”

“没有人和我提过。”他淡淡说道。

子虞抬头看了他一眼，似乎为他冷漠的表现而惊讶，可随机又释然，这样的反应在帝王的身上不是理所当然的吗？她垂下视线，说道：“卑微出身的宫女，一次宠幸而孕，她知道自己的处境并不好，这时就不敢轻举妄动，有点小聪明，可是又不够聪明。”

睿绎耸耸肩，“她连处身事外的娘娘都没有瞒过，更何况是身边人。不过是个自作聪明的婢子而已。”

“向她射箭的人已经抓到？”子虞问。

睿绎漫不经心地说道：“箭头是三棱，又淬了毒，当场被捉到，也搜出了同样的箭。”

子虞摇了摇头，望着远方，没有说话。

睿绎看着她，也默不作声。

这沉默来得突然，又显得有些异常。

韬玉忍不住抬头瞥了一眼，只看见皇帝负手而立的背影，虽然看不见他的表情，韬玉心里却忽然冒出一个念头，他此时一定是专注地看着太妃。