年轻男人慌得后退两步：“你是谁？”
“嘘。”灵星儿单手竖在嘴边，做了个噤声的手势，“张大哥，我是为你妹妹来的。”
张生生闻言一愣：“我妹妹，你…瑞瑞有消息了？”
灵星儿摇头：“没有，我今日听说了一些事情，你应当很疼自己的妹妹吧？”
张生生坐在桌边，没说话。
“孙达已经杳无音讯很久了。”灵星儿继续道，“张大哥，你信吗，信他是洗心革面，带着你妹妹去了南洋谋生？若不信，那这后头隐藏着什么，你当真想不明白？”
张生生道：“你到底想说什么？”
“我是在查其余案子的时候，无意中得知了张家的事情。”灵星儿道，“孙达不是个好东西，望星城里人人都知道。不过张大哥若不想深究，我看你现在日子过得也好，不打扰了。”她说完之后，起身就想走，却被张生生在后头叫住。
“我想！”他语调有些激动，胸口也起伏着，“我来这十八山庄，就是为了找妹妹，我从来就没相信过，她会抛下爹娘与我，跟着那无耻之徒私奔！”
灵星儿背对他，偷偷松了口气。
下午的时候，云倚风在听张孤鹤说完张生生的事情后，就判断他或许依旧对妹妹的消失存有疑虑，并没有放弃查找真相——否则为何要拒绝许家最初的安排，不去城里商号当账房，非要进十八山庄做杂役？
现在看来，果然是这样。
“瑞瑞从小就很老实，而且人也聪明，那孙达莫说是花言巧语，就算把心肝全挖出来，也断哄不走她。”张生生道，“进了十八山庄后，我一直在暗中打听，我妹妹在这里有几个好朋友，她们都说瑞瑞有偷偷喜欢的人，是一个护院，压根就不关孙达的事。”
她出事的日子是六月初五，白天表现得并无异常，还说过几日要回家给爹娘送钱，结果当天夜里就消失了。几个小姐妹都不信什么“私奔”的胡话，可又无凭无据不能乱说，后来听说孙达已经去见了张家爹娘，便也只好稀里糊涂将这件事压进心里，再没提过。
灵星儿问：“最后一个见你妹妹的人是谁？”
“是个叫钟姑的厨娘，她当时正在准备晚饭，瑞瑞洗了一半衣服，又又口渴，就去讨了碗水喝。”张生生道，“那天许家要摆宴，厨房里忙不过来，瑞瑞还帮着切了几盆菜，这哪像是要私奔的样子？”
“许老太爷要摆家宴？”
“是许大掌柜。”张生生道，“他那日新娶了一房小妾，家中闹得很。”
又是这个许大掌柜啊，灵星儿心想，白骨是藏在许秋旺的枯井里，而许秋旺自己也是被人抛尸井中，莫非是有侠士以牙还牙，要给这位无辜惨死的小丫鬟报仇？
“姑娘。”张生生忐忑不安地问，“你都查到了些什么，我妹妹是不是真的已经…”
“还没结论，你放心，这事我会管到底。”灵星儿叮咛，“但在真相大白之前，你不能有任何行动，好好保护自己，懂吗？”
张生生点头：“是，我明白。”
灵星儿离开十八山庄时，耳边依旧是不绝的诵经声，那嗡嗡的声音呵，如暴雨来临前的大片黑云，将天地罩了个密不透风，没有一丝光能透入。
乌黑的，压抑的。
只等着一声春雷，好劈开这混沌不堪的人世间。
…
翌日中午，云倚风与季燕然又带人去了十八山庄。
许秋意与许秋平虽已回家，但他二人皆是那杀人童谣的目标，在凶手落网之前，显然不宜到处走动，所以一切家事仍在由袁氏操持。这阵她刚从账房回来，还没来得及坐下喝杯茶，就听到下人通传，说云门主与季少侠已经到了门口，像是丢了东西。
难不成这山庄里还有贼？袁氏赶忙出去，果然就见云倚风正一脸惶急，不住地左右看。
“大夫人。”小丫鬟在她耳边悄声道，“云门主说他的貂跑了，像是跑进了咱们的院子里。”
袁氏一愣：“貂？”
云倚风伸手一比，是啊，貂，这么胖。
季燕然态度温和：“有人亲眼看到雪貂跑来了这边，大夫人不介意我们进去找找吧？”
“这…你们有谁看见了？”袁氏厉声呵问周围的仆役。
众人自是摇头，说没见到。
是真没见到，但云门主却言之凿凿，理直气壮！没说谎啊，他的确丢了一只胖貂，至今想起来仍旧心如刀绞。
季燕然道：“究竟有没有，得找过之后才知道。”
袁氏附和：“自然，二位请放心，我这就差人去寻。”
“不必这么麻烦了。”季燕然笑笑，“那雪貂怕生，得熟人去找，来人！”
“在！”下属齐齐领命。袁氏心里一慌，站起来想要阻拦，却碍于季燕然的身份，不敢出声，只赔笑道：“这…宅子里养了几条狗，雪貂怕是不敢来，会不会是跑去了别的地方？”
“所以才要尽快搜。”季燕然慢条斯理，“若的确没有，好赶紧去下一处。”
下属各自散开，袁氏脸色苍白，勉强撑着才坐回椅子上，手也止不住地抖。
看她这样，两人心里都有了判断。没过多久，几名下属就回来禀报，说貂没找到，却在后院一口枯井中发现了一具人骨。
“什么！”季燕然还未来得及说话，袁氏先惊呼出声，“怎么会冒出这种东西？”
旁边有懂眼色的仆役，赶忙上前接话：“八成是哪个凶徒犯案之后，随意寻了处枯井处理尸体吧，咱们的后院篱笆都倒了，一直没顾上整理，外人还不是随意进出。”
袁氏嘴唇哆嗦：“这…这简直是无法无天！”
“是啊。”仆役扶着她坐下，“幸亏云门主的貂丢了，否则这尸骨还不知要藏到何时，阿弥陀佛，可真是吓人。”
井中白骨被悉数捡出来，摆在了院中。
袁氏只看了一眼，就又开始腿软，转身连道：“快些带走。”
许老太爷听到消息，也匆匆坐轿赶来。这段时日，家里的凶案像是没个头，童谣还没搞清楚，又冒出了一具无名白骨，他被下人搀着下了轿，险些急怒攻心：“这又是怎么回事？”
仆役跪地道：“回老太爷，都已经只剩骨头了，连模样都看不出来，还是交给张大人去查吧。”
许老太爷唉声叹气：“季少侠，云门主，你们看这——”
“这些白骨是用化尸水处理过的。”云倚风打断他，“大夫人当真不知情？我看未必吧。”
袁氏脸色又白了两分：“云门主这是何意？”
王府暗卫在旁道：“按照尸骨散落的形状，死者应当是被人抛尸枯井后，才倒了化尸水进去。”
袁氏嘴：“那又如何？”
“化尸水气味呛鼻，怕是要持续一整夜才会散。”云倚风道，“哪个凶徒这么会挑地方，放着十八山庄内那么多空院不用，偏偏选在当家主母的宅子里毁尸灭迹。选就选吧，这院子里十几口人，竟没一个闻到过异味？”
袁氏咬牙：“凶徒选在夜间毁尸，若巡逻护卫偷懒未去后院，日出之后味道散了，自然不会有人察觉。”
“有道理。”云倚风点头，“那我就姑且信了化尸当晚无人巡逻，信了因这后院太偏僻，所以井中若有似无的香料味也从未被人察觉，不过山庄既出了命案，张大人还是得审一审的。”他目光环视一圈，伸手一指，“不如就你吧，去府衙里待一阵，录个口供，看能不能想起什么别的事。”
被指中的仆役大惊失色：“我？”
“对。”云倚风和善点头，“就是你，带走！”
王府暗卫齐齐应答一声，上前将人五花大绑，拖着就往外走，哪里像是做人证，分明就是捆犯人。
云倚风潇洒抱拳：“打扰诸位了，待审出结果，我再派人回禀许老太爷，告辞。”
临走前又补一句，对了，下回再来找貂。
袁氏面无血色。
事情发展至此，许老太爷自然能看出云倚风此行的目的，待众人离去后，他重重一拍桌子：“那到底是谁？”
“是…是一个丫头，叫张瑞瑞。”袁氏跪地哭道，“秋旺那好色的毛病，爹是知道的，纳萍儿进门那日，他在席间多喝了几杯酒，也不知是怎么了，放着房中新人不要，偏偏跑到柴房奸污了这丫头，还将人打得奄奄一息，没到天亮就死了。我担心传出去有损许家声誉，就自作主张，把她丢进了井里。”
“张瑞瑞，那个私奔的丫头？”许老太爷问。
袁氏点头：“是，张家是猎户，父子二人虽说当时一个病一个瘸，却都是暴脾气，不好对付，所以秋旺就想出这个主意，买通了城里的孙达。”
许老太爷气得呼吸都不顺畅：“混账！那孙达呢？”
“这我当真不知。”袁氏低声道，“秋旺只说事情都处理好了，至于是怎么处理的，我没问，也不想问。”
过了阵子，见老太爷没有再说话，她又壮着胆子道：“打死一个丫头，算不得什么大事，张大人再生气，也不会怪罪十八山庄，顶多处置几个无足轻重的下人，爹爹不必太担心。”
许老太爷问：“阿财被带到了官府，他都知道多少？”
“阿财那晚出去赌钱了。”袁氏道，“早上处理尸体的时候，我才将他找回来。”
许老太爷狠狠道：“唉！”
…
府衙里，云倚风在面前的竹筒里翻翻捡捡，问：“哪个是大刑伺候？”
李财跪在地上，浑身一哆嗦。
张孤鹤在旁争取：“云门主，这审案的事情，不如由本官来做？”
云倚风看了眼季燕然。
萧王殿下道：“张大人近日也辛苦了，还是坐下歇一歇吧。”
张孤鹤却道：“这是下官分内之事，谈何辛苦！”
他是个刚直不阿的好官，所以即便有王爷暗示，也坚持要亲自审案——哪有把这种事交给江湖人的道理？
云倚风又看了眼季燕然。
“咳。”萧王殿下一拍惊堂木，“来人，大刑伺候。”
张孤鹤：“…”
还能这样？
既然季燕然要亲自审，那张大人也只好让出位置，老老实实坐回一边。
连衙役也不用，王府暗卫直接抡起板子，带着呼啸的风声挥了下来。
李财一嗓子嚎得惊天动地。
他是不怕张孤鹤审案的，因为青天大老爷断然不会轻易动用酷刑，但云倚风就不同了，江湖中人打起人来，那是有个准的吗？
“我招！我招啊！”他眼泪鼻涕齐飞。
云倚风遗憾道：“你这么快就要招了？不如再犹豫一下。”
又是一板子打下来，李财声嘶力竭，青筋暴起：“张大人，我招！”
张孤鹤站起来：“王爷！”
“行行行。”季燕然示意暗卫退下，“你招吧。”
李财惊魂未定地缓了半天，方才道：“那尸首，是山庄里一个小丫鬟，叫张瑞瑞，有一天晚上，老爷多喝了两杯，稀里糊涂就将人给糟蹋了，等酒醒后，那丫头早已没了命，所以就丢进了井里。”
张孤鹤听得怒不可遏：“混账东西！”
云倚风继续问：“那化尸水呢，是从哪里来的？”
李财答：“也是老爷给我的。”
云倚风啧啧：“你家老爷过日子，还随身带着这玩意？”
“…是。”李财艰难地吞咽了一下，“或许是他…他从哪里买来的吧。”
云倚风追问：“杀人之后才买的？”
李财道：“是。”
“差何人去买，你吗？”
“不，不是我。”李财汗如雨下，“是老爷，老爷亲自去买的。”
“哦，亲自去买的啊。”云倚风靠回椅背，慢悠悠道，“王爷，你觉得呢？”
季燕然相当配合：“来人，接着大刑伺候。”
第33章 谁在说谎
王府暗卫也是懂眼色的, 一听季燕然吩咐, 二话不说便抬高板子，挟威裹风地重重拍在李财眼前。“噼啪”一声, 三指宽的厚重竹板自中间扭曲裂开, 碎渣灰尘四处飞溅, 李财眼睁睁看着地上被砸出一个深坑，那半截儿耷拉无力的刑棍, 就像是自己即将耷拉无力的断腿, 于是几乎是声嘶力竭地哭嚎出声：“大夫人！那化尸药是大夫人给我的！”
“哦？”季燕然问，“不是许大掌柜, 而是他的夫人？”
李财冒着虚汗, 连连点头。那晚他一直在外头赌钱, 直到天麻麻亮的时候，才被匆匆忙忙唤回去。当时张瑞瑞已经咽了气，身上到处都是伤，脖颈处也有明显的青紫指痕, 惨不忍睹。本来准备带去后山刨坑埋了, 可那阵家里偏偏来了一群客人, 说要恭喜许大掌柜又得佳人，闹哄哄的人多眼杂，为了避免丑事暴露，情急之下，只得暂时将尸首掀入枯井。
“原打算等到晚上，再拉出去埋了的。”李财道, “可下午的时候，大夫人却突然说她有一瓶化尸水，只要浇上去，保管能化得连渣滓都不剩。”
于是当天深夜，李财便依言照做，将一整瓶药水全部倒进了井里。
袁氏与另几个仆役当时也在，本以为会像说书故事里的那样，悄无声息化为一滩脓血，可谁曾想没过多久，井里竟冒出了剧烈而又刺鼻的气味，久久不散，像是无辜少女狰狞的冤魂，攀着石壁就要往上爬，吓得众人魂飞魄散，赶忙取了七八床棉被遮住井口，担惊受怕地捱过好几个时辰，那味道才稍微散了一些。
李财继续道：“天亮之后，我壮着胆子看了一眼，里头果然已经化得差不多了，一堆骨头白森森的。”
季燕然问：“既然都化成了骨头，为何不捡出来丢到山庄外，却要继续填在井里？”
“大夫人的确打算扔了的。”李财老老实实道，“但后来却改了主意。”
那股诡异气味在化尸时，早已浸透至骨髓，宅子里的黄狗一闻到就疯叫，拉都拉不住地想冲过去刨。袁氏担心这新鲜白骨若丢到外头，被野狗刨出来，难免又要引起官府注意，招来不必要的麻烦，索便往井中投了不少甜腻香料，打算熏一段时日再做处理。
云倚风单手撑着腮帮子：“所有这些事情，皆为袁氏一人所做？那许大掌柜呢？莫不是在糟蹋完姑娘后，就吓得缩进房中闭门不出了？”
“我从赌庄回去的时候，院中只有大夫人，老爷待在房里，说他见不得死人。”李财惶惶回忆，“后来道喜的宾客来了，老爷就去前院招待客人，从中午到晚上，被人搀回来的时候，已经喝得烂醉如泥了。”
张孤鹤听着那许氏夫妇所犯恶行，心中怒火熊熊，原本就青黑的脸色，此时更是黑中带紫。他自认明察秋毫、素来公正，却不想竟会被许秋旺蒙蔽这许多年，还一直尊其为仁慈善人。强奸、杀人、毁尸之后，再往死者头上倒一盆污水，令张家人至今备受煎熬，自己却大摇大摆喝酒宴客，能做出此等禽兽不如的事情，哪里还配得上一个“善”字。
季燕然又问：“所以在尸首被抛入井中后，许秋旺就去了前院，直到晚上才回来。而当天下午，袁氏将化尸水交给了你？”
李财点头：“是。”
“她是从哪里得来的化尸水？”
“这我就不知道了，真不知道。”李财道，“那天我也害怕，大夫人让我在院中守着枯井，中途她回去了一阵，再来时就拿了化尸水，许是以前就放在房中的吧。”
张孤鹤在一旁皱眉，显然也觉察出异常。听这些人毁尸时的情形，应当是头回做这种事情，否则不该一闻到气味就惊慌失措，不知要如何是好。可若先前从未杀过人，那房中又为何会藏有化尸水？
李财浑身瘫软，趴在堂下抖若筛糠，也再说不出什么，王府暗卫便将他拖了下去，暂且收押休息一阵。
张孤鹤问：“王爷对此有何看法？”
“袁氏一开始是打算埋尸荒山的，直到下午才改变主意。”季燕然道，“所以在这段时间里，应该有人提醒了她，并且给了那瓶化尸水。”