“别再骗我，”那人冷冷地说，“我不会再有耐心听你说谎。”
乔梓不甘心地撇了撇嘴，几不可闻地吐出了她的名字。
那人的眼中掠过一丝怅然，良久才道：“你姓乔…从前有个人也姓乔，只可惜他已经不在了。”
“是你的亲人吗？是被先帝杀了吗？你当刺客是为了报仇吗？你那天杀的人是谁？你怎么逃走的？”乔梓憋了好一会儿，终于没忍住与生俱来的好奇心，连珠炮似的追问起来。
那人沉默了片刻才开口：“他们杀了我的亲朋，还要对我赶尽杀绝，我忍无可忍。”
果然是同病相怜，乔梓心头残留的一点火气被浇灭了，同情地劝慰：“你已经报了仇，那个皇帝也死了，你就不要再执着留在这里了，我要是能有你一半本事，早就远走高飞快活去了。”
“我还有未尽之事，只怕短时间无法离开。”
“有什么事比性命重要？”乔梓瞪圆了眼睛恐吓道，“我看那继位的皇帝很有些手段，那些新来的侍卫都不是吃素的，这几日他们忙于接手宫廷护卫，等一切停当，你就等着被抓起来砍头吧。”
那人盯着她好一会儿没说话，嘴角忽然露出了一丝笑容：“新皇是个怎么样的？你见过吗？”
“当然见过。”乔梓吹嘘了起来，“他生得威武高大，身材魁梧，走路虎虎生威，好像一头黑熊，听说他在北地带兵打仗过，横扫千军，这胳膊有这么粗，抵得上你两个，一手就能拔起一颗碗口大的树。”
她连比带划，最后还摆了一个“鲁智深倒拔垂杨柳”的姿势。
那人看了她好一会儿，轻哼道：“是吗？我怎么听说他还长得挺斯文的，是京城四杰之首。”
乔梓的脸一红，狡辩说：“那都是以讹传讹，眼见为实，你不要去相信那些流言…”
那人不置可否地应了一声：“我该走了，你自己小心点，别让人知道和我在一起过。”
乔梓点了点头，心里有些恋恋不舍，她已经很久没有见过宫外的人了，很想打听一下外面的世界，可看那人一脸的漠然，终究还是没有问出口。
“你也小心，对了，你叫什么？”
那人没有说话，乔梓有点生气了：“我都告诉你我的名字了，你懂不懂什么叫礼尚往来，算我看走了眼，还当你是个洒脱快意的侠客。”
她扭头就走，经过一颗冬青树旁，气鼓鼓地拗下了一截树干，揪着叶子狠狠地踩在了地上。
“我姓时，名翊萧。”那男人在背后不疾不徐地开了口。
乔梓停下了脚步，把这三个字在心里念了几遍。
“原来你姓石，那晚我胡诌的名字居然和你一样，不如这样吧，以后要是我们还能见面，我就叫你小石子好了。”她回头冲着那人粲然一笑，露出了两颗小兔牙，趁着那人还没来得及发火，闪入竹林不见了。
那人的眉头紧皱了起来，旋即摇头哂然一笑，也快步离开了竹林。
乔梓一路哼着小调，走到了秀锦宫才发现田昭仪被她拉在神华殿了。
木槿正在晒菊花干，原本想去讨好李贵妃的，这下没了用处，只好自己用了。乔梓灵机一动，捞了几把分别塞进了几个香袋里，这香袋用的是田昭仪得宠时御赐的贡缎，木槿的手很巧，上面绣的牡丹如意云纹十分精美。
“你拿这个干什么？”木槿有点纳闷。
“送人，物尽其用。”乔梓冲着她扬了扬手，飞一样地跑了。
还没到殿门口，乔梓就被守着的几个禁卫军拦了下来，说是陛下和诸位王公大臣正在为先帝守灵，闲杂人等一律避让。
禁卫军们一个个身披盔甲手握钢刀，看起来全力戒备的模样，乔梓心里一咯噔，顿时觉得可能里面出了什么事了。
她退后了几步等在原地，没一会儿果然看见萧铎从里面出来了，她立刻快步迎了上去：“萧大人，你可来了。”
萧铎有点意外：“你怎么还在这里？你主子已经回去了。”
“我深怕你有什么闪失，特意回来看看你，”乔梓腼腆地笑了笑，“萧大人，这阵子多谢你对我的照顾，我也没什么东西可以谢你的，这是我晒的菊花香袋，不值几个钱，这阵子秋干物燥的，我看你有些上火，你放在身边可以清火解毒，要是用着好我替你做个菊花枕。”
萧铎愣了一下，一股暖意涌上心头。这阵子他的神经都紧绷着，偶尔早上起来鼻子都有血丝，喉咙发干老是咳嗽，的确是上火的症状，难得这个小太监放在了心上。 “多谢小兄弟了。刚才没什么大事，有人螳臂当车想要对陛下不利，已经被我们收拾了。”
乔梓小心翼翼地问：“那…都抓到了吗？主谋呢？”
“主谋暂时被他逃之夭夭了，不过放心，他掀不起什么浪花了。”
“那就好，那就好。”乔梓放下心来，“萧大人你赶紧歇息去吧。”
“别萧大人萧大人的，听着别扭，以后叫我萧大哥就好了。”萧铎笑着说，“晚上给你再加个餐。”
乔梓舔了舔嘴唇：“能加个红豆沙羹吗？”
萧铎大笑了起来：“小兄弟你可真逗，好，这等小事包在我身上。”
晚膳时果然配送了四份豆沙羹，一大三小，食盒底下还有烧红的炭加温，红豆沙取出来时还咕嘟咕嘟地吐着泡泡。
乔梓一边吃一边幸福的地眯着眼睛，耳边絮絮叨叨着桃盈的提点，让他们要记得田蕴秀的好，不然这种时候哪里会有这么好的伙食。
按照祖制，先帝在神华殿停灵七日，新帝最后一日在灵柩前即位，在出殡大礼后即刻就进行了登基大典，年号建华。
先帝原本的一些嫔妃都人心惶惶，深怕落到殉葬的下场，建华帝却在出殡前颁发了一道旨意，意为大晋百废待兴，节俭为上，先帝更有好生之德，免除活人殉葬之旧制，未被临幸的宫妃可以自由选择留在宫中或出宫，嫔位以上的则统一安置到慈宁、永寿二宫，奉以太妃、太嫔之礼。一时之间，内宫中人齐声称颂晋武帝仁慈圣明，乃古往今来难得之明君。
其实大家都心里明白，晋武帝哪有这闲心来操心这些嫔妃的死活，定是新帝以晋武帝之名颁发的旨意。
田昭仪被贬时并没有被撤封号，反倒是因祸得福，成了田太嫔，有宫闱局的公公来告知让她们搬至永寿宫。
永寿宫很大，主殿住着从前的李贵妃，田蕴秀则被安排在西北角落一座偏僻的侧殿，她很不高兴，也不去和那些从前的姐妹们闲话家常，只是自己一个人独来独往，偶尔西施捧心般地在庭院里葬花葬叶，自怜自艾，就连抚的古琴也听起来一股凄凉的味道。
这天用罢晚膳，田蕴秀把乔梓叫进了正厅，她神情凝重，沉声道：“我自被贬后，看尽人情冷暖，原本已经心如死灰，幸而有你们三个不离不弃，从今往后，你们三人就是我的心腹，以后我们主仆四人有难同当，有福同享。”
大家应了一声，桃盈慨然地道：“这都是奴才们的本分，主子有什么事情尽管吩咐，上刀山下火海在所不辞。”
上刀山下火海就你去吧，我可不伺候了。
乔梓在心里嘀咕了一句。
“那日我在神华殿里…看到了陛下，他还和从前一样，”田蕴秀有些出神，“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋。”
乔梓恭维道：“奴才虽然听不懂，可田太嫔说得真是好听，好像唱歌一样。”
田蕴秀怅然一笑：“好听又有什么用，我只愿青灯古佛，以求重修一生。”
她顿了顿，双眸紧盯着乔梓，神情郑重：“乔梓，你向来机灵，出入也比她们俩自由，我有一事相求。”
乔梓不由得一哆嗦，直觉不是什么好事：“田太嫔言重了，有什么事尽管吩咐奴才就是了，只是奴才没什么本事…”
“我想和陛下单独见上一面，自陛下来了之后，他处处照顾我，我想当面表示一下谢意。”田蕴秀也不藏着掖着了。
乔梓愣了愣：“我…我不认识人啊…”
田蕴秀的凤眼微微上挑，眼中带着几分冷意：“我才十九岁，就要在这不见天日的永寿宫中孤苦一生，这让我如何甘心？自从我堂妹一事后，我娘家已经靠不住了，李贵妃自身难保，就算陛下对我还有几分旧情，可他无论如何都不可能放下身段先来找我，乔梓，坦白说吧，这是我的最后一博，只许成功，不许失败。”
“叮当”几声，她拿起放在桌上的一个箱子，把里面的东西都倒了出来，金光闪烁，乔梓的眼都快花了。
“只要办成了这件事，这里的东西，都是你的，以后我若飞黄腾达，我宫中掌印大总管的位子，就是你乔梓乔公公的。”
第 6 章
乔梓心动了，一连几天都琢磨有什么法子可以完成田蕴秀交代的事情。
掌印大总管乔公公听起来十分威武，那些金银珠宝也晃了她的眼睛。
谁都不如这些阿堵物靠谱，她和乔楠流落在外的时候，深深地明白了这个道理。
只是单独见陛下一面实在太难了，从前在永和宫中，田蕴秀还算得上是宠妃，乔梓也只有见过先帝两面，还是远远地跪着不得仰视。
天气渐冷，眼看着就要到小雪了，每年的这个时候，尚衣局都会分发过冬的衣物，今年也不例外。去尚衣局的路上，乔梓一路东张西望，盼着能见到个熟人打探打探新帝的作息和喜好。
这一张望，还真的让她看到个熟人，从前管各宫仆役调度的一个小头目，姓彭，她曾经用了一两银子贿赂从西华门洒扫到了永和宫。
“彭公公，好些日子不见了，起夜的毛病好些了没有？”她一脸笑意迎了上去。这个彭公公十分抠门，早前生过一次大病，却舍不得看病吃药，最后落下了个尿频尿急的毛病，一个晚上要上好几次茅房，以至于整个人都精瘦精瘦的，底下的人送了他个外号叫彭三急。
彭三急看了好一会儿才认出她来，长叹了一声：“能好到哪里去啊，日子越来越难过了。”
“彭公公这人才，在哪里都如鱼得水。”乔梓恭维道。
“你这猴子，就是嘴甜。”彭三急笑骂了她一句。
乔梓一脸的好奇：“彭公公可见过陛下了？不知道他和先帝像不像？”
彭三急瞪了她一眼：“妄议圣容，小心被打板子。”
乔梓立刻缩了缩脖子，赔笑道：“不敢不敢，小的在永寿宫里没得见世面，彭公公别理小的就是。”
“陛下龙章凤姿，比起先帝还要高出一筹，不过嘛，”彭三急卖了个关子，停顿了片刻，“陛下的喜好却不随先帝，你猜现在宫中有几位嫔妃？”
乔梓伸出了一个手掌，想想不对又翻了一翻：“十个？”
彭三急摇了摇头。
“二十个。”乔梓心里唾弃，这才刚得天下呢，就这么可劲儿地填充后宫了。
彭三急还是摇头。
“那五十个？”乔梓哆嗦了，还是赶紧回去让田蕴秀死心了吧，她别想有一席之地了，她乔公公的美梦也就别做了。
“一个都没有。”
乔梓傻了。
先帝在位时宫内正式有份位的嫔妃从低到高固定的就有七八十个，期间进进出出的就不提了，也还没算上那些被临时起意临幸的宫女、臣妻。
这个新帝连一个嫔妃都没有，这…不会是身有隐疾吧？
彭三急咳嗽了两声，正色说：“我就说给你听听，你可不能随便乱传，好了好了，我得做事去了。”
他紧走了几步，忽然停了下来，四下看了看，把乔梓拉到角落里，一脸尴尬地从口袋里掏出了一根簪子递给乔梓：“原本我打算去永寿宫的，你来了正好，替我送给李嬷嬷。”
李嬷嬷是李太妃的手下的，乔梓会意，促狭地笑了笑：“有什么话要我带么？”
彭三急的老脸微微泛红：“就说我一直惦记着她，让她放心。”
乔梓在外面晃了一圈，没打听到更多有价值的东西，就在尚衣局领了冬衣回到了永寿宫。
李太妃住在主殿，她远远地看到过几回，原来丰腴的身材瘦得都快不成样了，身后亦步亦趋地跟着新来的两名太监和宫女，想必是奉命监视的，她中年丧夫丧子，现在更是连自由也没了。
不过，乔梓半点也不同情她，李家身为武帝时期最有权势的外戚，在大晋耀武扬威多年，不知道坑害了多少忠臣良将，据说当年赫赫有名的程将军在南方平叛，当时身为兵部尚书的李仁桂扣住粮草不发，以致于程将军深陷重围被捕，几番谣传后投降了叛军，噩耗传来京师后，晋武帝一怒之下就把程府抄家灭门了；而李太妃在宫中干的各种龌蹉的勾当那就更不用提了，累累白骨，只怕只有她到了黄泉之下才能算得清。
乔梓瞅了个空，把簪子给了李嬷嬷，宫里宫女太监众多，孤寂可怜，偶尔也偷偷摸摸地对食，有时候主子宽容，也会把宫女赐给随身的太监。想必彭公公和这李嬷嬷之间也有些不清不楚。
李嬷嬷接过簪子的时候手都有点发抖，红着眼睛道了声谢，乔梓心里也有些恻然，连连宽慰了几句，把彭公公的话也带到了。
回到田蕴秀那里，乔梓把探听来的情况一一说了，她原本就能说会道，这抑扬顿挫的，听得那两人心跳加速，桃盈更是没忍住，高兴地说：“小姐，你说会不会是陛下他还一直惦记着…才没有充盈后宫？”
到了永寿宫里以后，桃盈嫌“太嫔”二字实在太过碍耳，索性私底下以从前在田家的称呼叫人，田蕴秀也默许了。
“你胡说什么。”田蕴秀嗔了她一眼，脸上飞起两朵红云。
乔梓觉得这主仆俩自作多情了，照新帝的脾气和手段，要是对田蕴秀情有独钟，怎么可能到现在还没有露面？不过这两人一唱一和的自得其乐，她也不至于那么没趣去打断这两人的臆想。
从屋子里出来，庭院里木槿在洗衣，乔梓心情愉悦，手里把玩着田蕴秀赏的几块碎银凑了过去。
“木槿，瞧瞧这是什么？”乔梓显摆似的把碎银递到了她的面前。
木槿瞧都没瞧她一眼，只顾埋头搓洗。
“咋了？她又给你气受了？”乔梓敛了笑容，“要是能辞职就好了，咱们炒了她的鱿鱼。”
木槿没听懂，却还是咬着嘴唇不吭声。
乔梓把一块碎银塞进了她的怀里：“好了好了，别生气了，分你一半，攒着以后出宫了当嫁妆。”
木槿好像被火烫到了似的，飞快地把银子塞回她手里：“不要，我才不稀罕呢。”
乔梓这才看清了，木槿的眼睛通红，显然是哭过了，她有点着急，掰过木槿的肩膀问：“到底怎么了？好端端地怎么伤心成这样？”
木槿哽咽了起来：“小乔子，你是不是要走了？我看你一天到晚都往外跑，我一个人留在这里…好害怕。”
乔梓愣了愣，哭笑不得地说：“我能去哪里？你别抬举我了。”
“真的吗？”木槿抹了一把眼泪，“要是没有你的话，我不知道怎么熬下去。”
乔梓心中恻然，木槿是和她差不多的时候入的永和宫，没啥心眼，当初被几个早来的宫女欺负得很厉害，大半夜的逼着她去倒夜壶，她又惊又吓，一不留神掉进永和宫的小湖中，幸好乔梓当时路过，把她拉了出来，不然只怕又是悄无声息地多了一个枉死鬼。
乔梓能说会道，没过两个月就混得不错了，她却一直没个出头之日，唯一的长处就是手巧勤快，里里外外地帮乔梓做了好多事情，自从到了秀锦宫后，木槿更是把乔梓当成在宫里唯一的依靠。
“别胡思乱想了，以后你到了二十五被外放出宫，我一个人在这里才可怜呢。”乔梓故意也愁眉苦脸了起来。
“我不走，”木槿很坚决地说，“到时候我求田太嫔把我留下来，陪着你，反正我家里也没什么人了，回去也是被我嫂子嫁给鳏夫或者卖给人家做小妾。”
乔梓隐隐觉得有些不对，挠了挠头道：“留下来干嘛？我要是能出去，一定飞一样地就走了，外面多好，海阔天空，想干嘛就干嘛。不过，银子一定要多攒一点，到时候你嫂子要是敢唧唧歪歪的，立刻自己去买座宅子自己过，日子不要太舒服…”
木槿瞥了她一眼，脸上浮起两朵红云，低下头用力搓洗起衣服来。
乔梓的脑袋轰的一声，忽然间什么都明白了，她这是不是不小心惹上桃花债了？
胡乱和木槿扯了几句，乔梓回到自己的小屋里，躺在床上忽然无来由地一阵心酸。
可怜的木槿，可怜的田蕴秀，可怜的自己。
不知道弟弟乔楠在外面怎么样了，会不会受人欺负，会不会思念她这个半吊子姐姐。
不知道她什么时候能离开皇宫这座牢笼，重新获得自由。
月上柳梢，一弯新月挂在半空，眨眼又是一个月的开始了。夜深人静，梆子声传来，已经是三更了。
乔梓从床上下来，麻溜地把准备好的东西放入了一个小布包里，悄悄地推开了房门。
屋外空气清冷，悄寂无声。她十分谨慎地四下张望了片刻，沿着墙根悄悄出了永寿宫，往冷宫走去。
永寿宫在皇宫的北边，冷宫在最西边，走过去约莫两柱香的时间，内宫中有侍卫巡逻，轮换的班制和路线几乎都是固定的，乔梓在皇宫中大半年了，几乎已经摸得一清二楚。
冷宫的门都破败了，轻轻一推就开了，先帝在的时候，冷宫中只有几个不知道名号的老妪，偶尔还有几声动静，现在却如同死寂一般。
乔梓在门内顿住了脚步，按了按胸口，饶她胆大，这会儿也感到了几分毛骨悚然。
“天灵灵地灵灵，路过的鬼魂别显灵，显灵了也别找我啊，不是我杀你们的，冤有头债有主…”她一路絮絮叨叨，来到了当日的那个庭院里。
庭院已经收拾过了，完全看不出那日的血腥和残忍，杂草也清理过了，夜风中甚至传来了一阵花木的清香，乔梓几乎怀疑自己走错了地方。
她战战兢兢地走到了假山旁，四下看了看，后退着往假山洞里走去。
“你在干什么？”
一个声音阴沉地响了起来。
第 7 章
乔梓浑身一震，手里的东西掉在了地上，她迅速地扶在假山壁上，身子缩成了一团：“救命啊，有鬼！别…别找我！不是我杀你的！”
一双骨节分明的爪子掰住了她的肩膀，那声音飘忽阴森：“是你杀的，我那天看到你了，快说你来干什么，不然把你一起带到阴曹地府去。”
乔梓簌簌发抖，语无伦次地说：“不…不要…我太重了你带不动…我给你找个轻点…”
她的手不经意地碰到那双爪子，语声一下子顿住了，那爪子…不那双手宽厚温暖，哪里是什么鬼魂！
“姓时的，你要是把我吓死了，我这辈子做鬼也每天缠着你！”她倏地转过身来，冲着那人呲了呲牙。
那表情好像一只炸了毛的猫，时翊萧忍不住哑然失笑：“你是男人吗？胆小成这样。”
乔梓气哼哼地说：“我胆小碍着你什么事了？多吃你家大米了还是多喝你家水了？多管闲事。”
时翊萧没理她，俯身捡起了她掉在地上的东西，借着月光一看，是一叠纸，上面画着乱七八糟的东西。
“这是什么？”他困惑地问。
乔梓脸上有点烧，抬手去抢：“还给我！”
时翊萧轻而易举地就把纸举高了，眉头紧皱地问：“巫咒？”
“巫咒个鬼啊，”乔梓乐了，“这是符纸，我上次从这里逃走以后每天晚上都做噩梦，我怕是被什么不干净的缠上了，就来这里烧点纸钱超度一下。”
时翊萧的手一松，那叠符纸飞散了开来，乔梓一撩才抓到了两张，其余的都四处飞散，这下乔梓怒了，恶狠狠地踩了时翊萧一脚。
时翊萧猝不及防，脚下负痛，手掌疾如闪电朝着乔梓奔去，却在快要触及那细细的脖颈时终于硬生生地停了下来。他自幼都时时刻刻身处危境之中，对旁人的接触十分警惕，成年后更是轻易不让人近身，鲜少有人能这样碰触到他。
他正要呵斥，却见乔梓在院中一溜儿小跑，时而撅着屁股把半边身子埋进树丛，时而匆忙跃起去摇动树枝，时而掰了根树枝谨慎地戳着草丛里的符纸…
“你在戳什么？”