☆、第164章 权衡
交泰殿内殿， 梅皇后的脸在刚刚燃起的烛火照耀下白得像一张纸，眼神却清醒而冷峻地盯着刚刚从外头进来的捧雪：“如何？”
捧雪的脸色也并不比梅皇后好：“皇上着平安大监细细地查过了， 小厨房送上的饮食都是无碍的。”
平安亲自出手，代表着皇帝一查到底的意愿，没一个人还敢抱什么侥幸或敷衍的心思。如今平安查了都说没有什么，那就确实没有什么了。
“如此说来， 真是本宫身子不济？”梅皇后话说得如同一潭死水，只是眼中的锋芒遮都遮不住。
“御医们——”捧雪咬着嘴唇， “可是净凡师太说， 一定是娘娘误食了什么东西！”皇后极少自称“本宫”，一旦她这般说话， 那必是心中蕴含了一座火山，马上就要喷发出汹涌的岩浆来了， 若不烧死别人，就要烧死自己。
梅皇后微微弯了弯唇角：“他们说的都未必可信。”御医自然是想说此事只是皇后身子弱， 保不住胎，如此一来他们便无过；可净凡当然是想把责任推到饮食上去， 如此她便有诊治皇后乃至有孕的功。
“可是本宫却觉得， 这不是本宫的错。”梅皇后随即又接了一句。她的手缓缓从已经没有什么内容的小腹上抚过， “本宫这一胎一直怀得不错， 不用净凡说， 本宫也能感觉得到。孩子在本宫腹中，并没有什么不适。这是母子连心，外人不知， 但本宫的感觉绝不会错的。”
“可是——”捧雪欲言又止。或许让皇后抱着这样的心思也好，至少皇后不会在失子的痛苦中就此沉沦下去，而是有个目标能够支撑。
不过她才一顿，脑海里就突然灵光一闪：“娘娘，您，您吃过——”的确是吃过并非小厨房出来的东西！
梅皇后的眼睛在那一刹那反射出了一线冷光，几乎让捧雪误以为那里有一把磨得锋快的刀子：“是母亲带来的翡翠糕。”
捧雪只觉得两腿一软：“不，娘娘，不，不可能的…”那是承恩侯夫人带来的糕，难道承恩侯夫人想害梅皇后腹中的孩子吗？
梅皇后短促地冷笑了一声：“不可能吗？你应该也想到了，就是从吃了翡翠糕之后，本宫才觉得不适的。”如果不是因为想到了，捧雪又怎么会说出来呢？
“娘娘——”捧雪语无伦次，“夫人不会的，这怎么可能呢…”梅皇后是承恩侯夫人亲生的女儿！
梅皇后的面容犹如冰封霜盖，说话的时候连眉毛都没有动一下：“如果我生下嫡子，皇次子还有什么用呢？”
“那，那也不会是夫人吧…”捧雪根本不敢去想，“自娘娘有孕之后，夫人每次入宫，都是十分高兴…”她觉得那高兴并非作假，承恩侯夫人是真为梅皇后有孕而高兴的。
“说不定是贤妃——”捧雪咬着嘴唇。在她心里，宁愿相信这是梅贤妃下的手，而承恩侯夫人只是不知情。
梅皇后冰冷地笑了笑：“母亲呢？”
“去，去了长春宫…”这下捧雪都不知该说什么了。皇后刚刚小产，承恩侯夫人在交泰殿哭了一会儿，这会儿居然又跑去了长春宫。便是再让捧雪想说几句好话，也没法昧着良心说承恩侯夫人是在关心梅皇后了。
内殿之中一阵死一般的沉寂。空气中还有淡淡的血腥气，若有若无，吸进鼻中却像冰一样，令人浑身发冷。梅皇后两眼直直地盯着绣了葡萄纹的床帷——她多年不孕，殿内的陈设从不用葡萄、石榴、葫芦及瓜瓞绵绵之类的图样，这还是诊出有孕之后，捧月带着两个针线上的宫人连赶了两夜绣出来的，但现在摆在这里，就像个笑话。
“既然去了长春宫——”梅皇后淡淡地吐出一句话，阖上了眼睛，“我总也要听听母亲会怎么说。”
承恩侯夫人此刻在长春宫中却并不是去探望梅贤妃或皇次子的，正相反，她把长春宫的宫人都打发了下去，连汲月浣霜都没有留，亲自关上殿门，才转头问梅贤妃：“那翡翠糕，是不是…”
“母亲说什么？”梅贤妃一脸不解，“什么糕？”
“上次，那翡翠糕！”承恩侯夫人都有些语无伦次了，“是不是，是不是那糕里有什么？”
“翡翠糕里能有什么？”梅贤妃泰然自若，“我不明白母亲的意思。”
所谓知女莫若母，尽管梅贤妃看起来行若无事，但承恩侯夫人的脸色还是变了：“你，你真在那翡翠糕里放了东西？婉儿，你怎么能这样！那是，那是你姐姐！她肚里是你的亲外甥！而且，你连我也——”那份翡翠糕，是经过她的手送去交泰殿的！
梅贤妃的脸色终于变了：“母亲，若是姐姐生下儿子，我的耀哥儿算什么？我又算什么？”
“你——”承恩侯夫人一时无语。
梅贤妃紧握双手：“母亲，是你跟我说，姐姐她不能生养，这皇后的位子怕也坐不稳，叫我进宫帮她，我这才进宫的。这一世我都得屈居人下，就为了那是我姐姐！你一句话，我就得为侧为妾，去为别人生儿子！”
承恩侯夫人被她说得有些心虚：“这，这是什么话？你如今也是四妃了，就是将来——”
“将来怎样呢？”梅贤妃微微眯起眼睛，“母亲当初说的可是有朝一日，我能和姐姐平起平坐，并居太后之位。”
“嘘——”承恩侯夫人吓了一跳，“你小声些！”
“不是母亲先说将来的吗？”梅贤妃冷笑了一下，“那母亲告诉我，姐姐若生下嫡子，我和耀哥儿将来怎样？”
承恩侯夫人无话可说，半晌才勉强道：“就是一个亲王也很难得了。”
梅贤妃大声冷笑起来：“原来母亲觉得，这就够了？若是如此，我何不当初另嫁旁人，至少还能穿着大红嫁衣出门。”
承恩侯夫人嘴唇动了动，想起女儿一针一线绣好的那件嫁衣，心里到底是难受起来：“可，那是你姐姐，你怎么能…”
梅贤妃嗤笑了一声：“若是姐姐生下嫡子，又会怎样对我和耀哥儿呢？”
“你，你想得太多了…”承恩侯夫人不知小女儿几时有了这样偏执的念头，“你姐姐连皇长子都没怎样，又怎么会对耀哥儿做什么。”
“是啊——”梅贤妃悠悠地道，“在母亲看来，姐姐仁慈公正，哪里会做什么坏事呢。既是这样，母亲何不方才就向皇上告发我呢？”
承恩侯夫人无奈之极：“你这说的是什么话！”这是她最宠爱的小女儿，怎么告发？谋害龙嗣，还是中宫腹中的胎儿，纵然位居四妃，也是死罪，就连承恩侯府也逃不了干系！
“不错。”梅贤妃微微一笑，“若是有人知道是我做了手脚，想来太后是极高兴的，如此一来，我们梅家就完了，若是那袁氏能生下皇子，将来这东宫之位就非他莫属。”
“你都知道，怎么还做这样的糊涂事！”承恩侯夫人真是急死了。
梅贤妃瞥了她一眼：“只要母亲不说，谁又会知道呢？”
承恩侯夫人一怔，梅贤妃已经幽幽地续道：“姐姐身子不好，年纪也大了，本就不宜生育，这一胎怀不住也是有的。不过我的耀哥儿就是姐姐的孩儿，将来姐姐抱养耀哥儿，一切不是都与从前一样吗？”
承恩侯夫人微微张着嘴看着女儿，只觉得这些话听起来像带着冰棱一般，让她浑身发凉：“婉儿…”
梅贤妃冲着承恩侯夫人微微一笑，笑容说不出的温婉怡然：“这不就是母亲当初的安排吗？”
承恩侯夫人都不知道自己是怎么出了宫，又是怎么回了承恩侯府的。承恩侯梅汝志正在家中急得团团转，一见她回来，劈头就问：“皇后如何了？”
承恩侯夫人魂不守舍地让他问了两遍，才木然道：“皇后小产了。”
“怎么——”承恩侯脸色大变，“这是为何！”
承恩侯夫人嘴唇动了动，终于道：“皇后的身子本来就不好，你也知道…”
“不是说一直在调理？”承恩侯不好进后宫，已经在家里焦急了整整一天，却没想到妻子带回来的竟是这样的结果。
承恩侯夫人只觉得喉咙发干，苦笑道：“说是调理，可皇后第一回小产就已经伤了身子，再怎么调理，终究也…再说，她如今年纪也不小了…”
“民间妇人，有四十岁还能生子的…”承恩侯想到当年长女做靖王妃时的不易，只觉得心中一阵难过，“好容易有孕，如今这又没了…”还不如干脆就不要怀孕，或许还没有如今这么令人伤心呢。
承恩侯夫人垂下了眼睛，不敢看丈夫的脸：“这也是没法子的事。皇上身边的平安公公亲自查的，饮食日用上一概并无妨碍，确实是皇后自己身子弱，养不住胎…”
承恩侯犹有些不信：“可之前太医不是都说皇后胎象不错…”
承恩侯夫人心里打了个突，硬着头皮道：“那些太医的嘴你还能信？他们说的话都是含含糊糊的，从不说句确实的话…”
承恩侯有些失魂落魄地坐倒在椅子上：“这可如何是好…”
“有什么如何是好的…”承恩侯夫人看他这颓废样儿就来气，“皇后一直无所出，不也在这位子上坐了好几年了？如今有耀哥儿呢，怕什么！”
“可这事儿——”承恩侯仍然觉得难以接受，“我总觉得这事儿不对！”
承恩侯夫人心里不禁又是一紧，忙道：“有什么不对的？我刚才不都说了，这是皇上身边的平安公公亲自查的。谁不比皇上着紧此事，难道平安公公敢弄假不成？”
她说罢，突然灵光一闪，又补充道：“此事，定然是那青鹤坏了给娘娘祈福的法事之故！”
承恩侯夫人这个论调，在短短数日之内就传遍了京城。
有不少人都说，承恩侯夫人的说法有道理。毕竟之前皇后娘娘的胎一直都没什么不对，宫里宝华殿日日香烟缭绕，妃嫔们天天抄写经文，不是一直都把皇后娘娘的胎护佑得极好吗？
偏偏这青鹤做法事的那日，皇后娘娘就不好了。后来更发现他竟使用可致幻的草药制香，企图迷惑祈福的女眷们！祈福法会是何等庄重之事，他竟包藏祸心，如此祈福岂能有用？皇后娘娘这一胎不好，定然就是因他才坏了事！
许碧对这番言论不置可否，只说：“青鹤这回怕是难逃一死了。”
知雨恶狠狠地道：“他本来就该死！只是便宜了承恩侯府！”
如今青鹤已经成了妖道的代名词，就连他之前那些被吹得神乎其神的显赫战绩也都被扒了出来，说他只是用了种种鬼祟手段，买通人装神弄鬼，用以沽名钓誉而已。
不过他手段确实是高，都骗到承恩侯府去了，据说如今承恩侯夫人已经病倒，后悔死自己上了这个妖道的当，害得皇后小产云云。
“真会装！”知雨说起来就恨得咬牙切齿，“全是她搞出来的，如今倒弄得她像吃了多大亏似的！”
芸草小声道：“如今皇后娘娘小产了，也算是…”后边“报应”二字却不敢说出来了。
许碧若有所思地抬眼看了看九炼，正好九炼也看着她，两人目光一对，许碧摆手把人都打发出去，低声道：“皇后小产，究竟是什么缘由？”反正她是绝不信是因为青鹤弄坏了什么祈福法会之类的说法。
九炼也小声道：“皇上倒是着人细细查了，御医们都说是皇后娘娘身子弱…”
“那净凡呢？”许碧立刻追问。御医的说法有些息事宁人的意思，还是要听听净凡的。
九炼叹了口气：“净凡说，娘娘一定是吃了什么不宜孕事的食物。”他把声音压得更低，“可是交泰殿小厨房绝不会出问题。”
这很显然，皇后有孕之后，就根本不往宫里御膳房传菜了，都是交泰殿小厨房给皇后备饮食，且有御医和净凡双重把关，可谓严防死守，倘若这样还能出问题，那皇后真是白当这些年的靖王妃和皇后了。
不过，也正是因此，许碧越发觉得有些后背发毛了：“既然如此，是哪里出的问题？”
九炼摇了摇头：“这个就实在不知道了，反正宫里查过说是并无什么异常，之后交泰殿也就没了动静。”
“没了动静？”许碧更觉得不对劲了，“皇后娘娘这就——”息事宁人了？
九炼点了点头，小声道：“大爷也说不对劲…”
这要是对劲就有鬼了。皇后多年无孕，这一胎极有可能是她能怀上的最后机会，之前御医们也没有什么不好，忽然间就小产了——许碧自忖如果自己是皇后，现在怕不要把整个后宫都翻过来狠查呢。
可皇后倒好，交泰殿竟没半点动静，这怎么看怎么透着反常。
许碧沉思片刻，喃喃地道：“别是，皇后娘娘已经——”心里有数了吧？
九炼挠挠头：“其实大爷也是这么想的。大爷说，这没准——不，多半就是皇后娘娘最亲近的人。”只有最亲近的人，才容易让皇后放松警惕，也只有最亲近的人，才能让皇后一言不发，因为一旦捅破，皇后自己也会为难。
“难道真是——”许碧还是有点不敢相信，“真是贤妃？可皇后应该对她有所提防的才是…”梅贤妃屡次不将皇次子送去交泰殿，究竟是什么用意，难道皇后还看不出来？
九炼又挠了挠头：“小的想，皇后娘娘肯定提防着贤妃呢。小的打听了，那几天，承恩侯夫人进过宫。”
“你是说承恩侯夫人？”许碧这下是真的失声了。说梅贤妃下手也就罢了，若说是承恩侯夫人，这可就太匪夷所思了。
可再一想，许碧也得承认，怕也只有承恩侯夫人才是真正能令梅皇后放松警惕的人呢。
“但——皇后可也是她的亲生女儿，难道就真不如贤妃？”
九炼耸耸肩膀：“十个手指头伸出来，还有长短呢。小的其实也只是打听到点消息，并不敢说真就是——可小的想，也就是这般，皇后娘娘才能忍气吞声呢。”亲妹妹可未必能让皇后忍下这口气，也只有亲娘…
“你说得有道理…”许碧喃喃地道，却只觉得心里有些发凉，“只是承恩侯夫人这也太…”
“大奶奶快别想这些事了。”九炼打听出这样的消息来，也是觉得不大自在，“这都是宫里头的事儿…”说到底，也是梅氏女之争，与臣子们没甚大关系的。
“你说的是——”许碧叹了口气，“许珠怎么样了？”
九炼一吐舌头：“这几天听说都不敢出门。”他也不知该不该幸灾乐祸了。说起来许珠也是自家大奶奶的妹妹，这要是在外头名声不好了，大奶奶面子上也不大好看。但一想到她跟承恩侯府勾结在一块儿，就叫九炼恨不得她的名声再臭一些。
“那梅若婳呢？”许碧淡淡地问。
九炼闻言就笑了：“小的听说梅解元不知做了什么错事，被梅大儒行了家法，打了个动不得。对外说是梅大儒不满他近来荒废学业，要送他回岭南族里闭门读书呢。”
“还有，梅家说梅若婳身子弱，吸了那青鹤的药香之后就一直不适，京城这边天气干燥于她不利，也要一并送她回岭南休养。”
许碧冷笑了一声：“休养？”这倒是个好借口。把人送回岭南，千里迢迢，京城这边的事儿那里也不知晓，以梅大儒的身份，在那边给梅若婳寻一门不错的亲事也不难。
“是。”九炼也有些悻悻，“只可惜碍着梅大儒和两位梅公子的情面…”梅若坚还在江浙那边投入兴建海港的工作中呢，他们实在不好对梅若婳再落井下石一下。
“罢了，他们回岭南也行。”只要再别回来就行了。
“大奶奶！”知雨从外头猛扎了进来，“梅家来人了！梅太太来了！”
☆、第165章 提亲
“梅太太是说， 来向我们家大姑娘——”沈夫人上下打量着梅太太，简直不敢相信自己的耳朵。
梅太太的脸色不可避免地有些憔悴， 即使仔细用了脂粉也仍旧没能完全遮住眼下的青色，毕竟她这个年纪和身份，也实在不好浓妆艳抹的。
只是再憔悴，她也得打起精神来：“正是。其实之前， 咱们两家也议过亲事，只是那回实在不巧， 府上大姑娘有些不适。这原也就是碰巧的事儿， 倒是有些个小人巴不得咱们两家不好，很是在外头造了些谣言…”
这些话， 梅太太说得真是言不由衷。若说有小人，那小人就是沈家府上的！可如今她能怎样呢？
梅若辰吃了梅大儒亲手打的二十板子。别看梅大儒是个文人， 时常在外游历，他绝不是那些手无缚鸡之力的酸书生， 一顿板子打下来，梅若辰现在还爬在床上起不来呢。
梅太太简直心疼死了。说起来梅若辰顶天了也不过就是写了几首情思之诗罢了， 那诗文既未有提头又未有落款， 便是落到谁手里， 也不过就是梅若辰的游戏之作， 偏梅大儒硬说他心思不正有辱了读的圣贤书， 若不是梅太太死死拦着，说不准他盛怒之下真会打断梅若辰的腿。
至于梅若婳，那就更惨了。梅大儒翻出了当初教长子次子读书时用的戒尺， 打了梅若婳二十记手板——手板当然是比落在屁股上的板子要轻得多，可梅若婳是个女孩儿，梅太太自小是一根手指都没动过她的，二十下手板，也把她一双白嫩的手打得通红肿胀，连筷子都拿不起来。
不仅如此，梅大儒还给他们定下了起程返乡的日子，算起来，梅若辰只怕伤还没全好，就得上路了。
一想到这一点，梅太太的言不由衷也变得真诚了起来。梅大儒已经发了话，梅若婳一旦回到梅氏族中，立刻就以为母亲祈福的理由住到家庙里去，不到悔悟不许出来。
后面这句话，梅太太倒没当真。可问题是梅若婳年纪已经不小了，就算是在家庙里住上一两年，这也耽搁不起。
然而梅若婳这次做的事，却确实是触了梅大儒的逆鳞，任是梅太太想尽办法也没能把丈夫的意思扭回来。眼看启程的日子将近，梅太太也只有来沈家一试了。
不用说，沈夫人听这些话也听得不知如何应对了。梅太太对沈云婷不喜，她可是看得清清楚楚的，这会儿突然又说要为梅若明重提之前的婚约，若说其中没点什么缘故，她也白活了这些年。
沈夫人不由得眯了眯眼睛，口中敷衍道：“您说的是。那会儿盯着我们家的小人不少，倒是让府上大公子受了连累。”她一边说，一边就想到了白云观那一场法事。
那场法事，沈夫人从头到尾当然是蒙在鼓里的，但回来想一想，她也看出了疑点——许碧与青鹤当时颇有些针锋相对的意思，尤其是后来衙门里查出青鹤用的是些致幻的草药，这怎么看，都像是许碧知道些什么。
可偏偏出事的是梅若婳与许珠，这可实在叫沈夫人百思不得其解了。可今日梅太太登门，沈夫人又好像明白了点什么。
“是啊——”梅太太听沈夫人话里并没有拒绝的意思，心里不由得暗暗一喜，忙道，“我家老爷是个古板的人，觉得有了这样传言，这亲事再结下去难免更招人非议，给府上又添麻烦，这才解除婚约的。”
“梅大儒素来高洁，我们家老爷一向都十分敬佩…”沈夫人打着太极，心里也在迅速地盘算——沈云婷若真能再把跟梅家这门亲事续起来，倒是件好事。
当然，沈夫人素来是不喜欢沈云婷的。虽说沈云婷素来安分，可单凭她是香姨娘生的，沈夫人就不能喜欢她。但她也不想落个苛待庶女的名声，若是沈云婷嫁了梅若明，倒省了她去操心，而且在沈大将军面前也有了交待——梅若明可是当初沈大将军看中的，便是将来过得不好，也与她这个嫡母没半分关系了。
至于沈云婷究竟能不能过好…沈夫人瞥一眼梅太太，决定不去刨根问底了。便是梅太太求娶的心不诚，又关她什么事呢？
梅太太自是不知道沈夫人心中的念头，有些忐忑地续道：“只是我见了几回，觉得您家大姑娘委实是个出挑的，若就为外头小人几句闲话…我可实在是舍不得。”
沈夫人心里已经打定了主意，便再不去计较梅太太话里的漏洞，笑道：“不是我夸自己的女儿，婷姐儿素来懂事，管家理事针线女红也都是拿得出的，虽说没投生在我肚子里，我也向来拿她跟娇姐儿一样看待。”
这等话，饶是梅太太如今有求于人，也得在心里暗暗反驳一句了，嘴上却顺着道：“正是如此。我家老爷古板，觉得前头都解了婚约，这后头又再结亲，说出去不大好听…”
沈夫人笑道：“这结亲是喜事，只要咱们两家情愿，怕什么笑话呢？还不都是为了儿女们日后过得好。”
这就是同意了，梅太太登时大喜：“只是沈大将军如今不在京城…我是觉得，两个孩子年纪也都不小了…”
沈夫人痛快地道：“您说得是。你我两家也算是至交了，那些个繁文缛节的，我们武将人家也不大讲究。我家老爷是在杭州，不过，家里不是还有大爷和大奶奶么。当初我们老爷把婷姐儿送到京城来的时候，就说过她的亲事就交给她兄长和嫂子了。”
梅太太听了这话，心里不由得又是一紧。原以为在沈夫人这里说定就行了，没想到沈夫人前头答应得痛快，后头这话头一转，居然又把球踢到沈云殊夫妻那里去了。她若是敢去见许碧，还来找沈夫人做什么呢？
不过沈夫人却是已经打定主意了。这门亲事反正她是同意了，下头的事就交给沈云殊夫妻俩吧。倘若他俩也同意，将来沈云婷过得不如意，也有兄长嫂子在前头顶着，怪不到她身上；倘若这夫妻俩不同意呢，那就由他们去给沈云婷寻亲事好了，她再不插手，沈大将军也不能怪她不尽心了。
“请大奶奶过来。”沈夫人盘算好了，笑眯眯地吩咐红线，“这可是大喜事。”
沈夫人与梅太太的谈话许碧当然已经知道了，说实在的，她都万没想到，梅太太居然会想出这一招来。
“大奶奶，这，这亲事可做不得啊…”知雨也傻了眼，“这梅太太分明是…”
许碧的眉头也皱了起来：“给我更衣吧。”
说起来，梅太太这一举动也算表明了梅家的态度：一旦梅若明娶了沈云婷，梅若婳再怎么痴心妄想也不可能嫁给沈云殊了，换亲这种事在民间都不免被人鄙夷，更不必说如梅沈两家这般地位了。
不过，若是梅沈两家成了姻亲，那之前梅若婳做的那些好事，沈家自然也就不好追究了。再想想梅若辰兄妹两个要回岭南族里的传言，许碧就已经能猜到梅太太的意思了。
“大奶奶是要答应这门亲事？”知雨连忙抱了衣裳来给许碧更衣。