邻舍们奔了出来，这时柳氏已叫迎儿点上灯，开了门，邻舍们进门见地上躺着个五花大绑的贼，七嘴八舌问到底发生了什么。
茭娘一时也不能说明，只对邻舍们道：“还请先去四周瞧瞧，可有什么遗漏下的贼，等到明日再报官。”
众人点头，三四成群，拿着灯开始照向四周，吴大伯躲在那缝隙之中，那缝隙又小，挤的他都呼吸不出来，又怕被憋死，只能张大嘴喘气，还不敢喘气的重一点，怕被人听见。真是求生不得的时候。
邻居们来回缝隙前面几次，都没发现吴大伯，吴大伯心里庆幸，不觉喘气重了点。夜这么深，众人搜寻的又仔细，有个耳尖的邻居听到了，举起灯笼就往缝隙里面望去。
吴大伯见灯笼照来，吓的闭紧双眼。这邻居高喊：“好了，这里还有个贼。”这一喊，众人都围拢上来。吴大伯急的没法，猛然计上心来，索性装作个晕倒的样子。
这会儿已经有人认出是吴大伯了，惊讶地说：“这不是吴大哥吗？吴大哥，你怎么在这里？”
吴大伯只当做不知道，头垂在那里，活像半死不活。这下众邻居都感惊讶，有人伸手去拉吴大伯，吴大伯也只当做个不知，被人拉出来，眼睛还是紧闭的，一出了缝隙，吴大伯就瘫坐在地上，低垂着头，活像中邪一样。
这下众邻居更疑惑了，苏二嫂试探着叫了两声，吴大伯只当没听见。
梁婶子已经啧啧两声：“这个，只怕是中邪了。”一语提醒了苏二嫂，苏二嫂高声对院子里面喊：“茭娘，你大伯只怕中邪了，藏在缝隙之中，怎么问也不说话，赶紧的，端碗汤出来给他。”
中邪？柳氏疑惑，茭娘不信。茭娘瞧见地上那个铜盆，从井里打一盆水，端着就出去。柳氏不赞成地叫声茭娘。
茭娘当没听见，端着铜盆走出门外，对苏二嫂道：“婶婶，我听说，中邪的人，喝热水不中用，一盆冷水浇过去就好。”
苏二嫂眉头一皱，还没来得及反对，茭娘已经手起水落，一盆冷水浇在吴大伯头上。
这盆冷水浇的吴大伯从头凉到脚，他这会儿不能再装晕，勉强睁开眼：“我，我这是在哪儿？”
这一问，倒是有人信了他是中邪，梁婶子已经叹气：“你们家的家运怎么这样败坏了？先是你弟弟，接着是…”梁婶子不好再往下说，众人已经明白。
吴大伯的双眼一挤，就痛哭起来：“我既然在这里，那必定是撞邪了，不然怎么会在这里？”
吴大伯这一痛哭，众人都有些惊讶，唯有茭娘还是一脸不以为然，偶尔斜一眼吴大伯。吴大伯这时候自然不会把茭娘这点不训看在眼里，只对着众人大哭：“这些日子，我虽还是照往常过日子，但总觉得有些事不该是我做出的。这会儿，猛不丁出现在这里，心上倒是明白了，前些日子，我定是中邪了，才会做错事。”
说着吴大伯已经拍着腿大哭起来，哭声凄凉，十分伤心。
茭娘已经走回院子中，见柳氏站在院里一脸思索，茭娘上前挽住柳氏的胳膊对柳氏小声：“定是骗人，什么中邪，我才不信呢。”
柳氏也半信半疑，吴大伯已经穿着湿透的衣服走进来，见着柳氏哭的更伤心：“弟妹啊，我就是中邪了，才做出这些事。弟妹，以后啊，我定不会这样做了。”
见柳氏半信半疑，吴大伯已经上前踢了两脚捆在那里的汉子：“弟妹啊，想来都是我这个大伯不对，才让你们娘儿俩被人这样欺负，我对你们陪不是了。”说着吴大伯就上前对柳氏作揖，柳氏的眉微皱，对吴大伯道：“大伯你休如此，这会儿衣衫湿的，还是我去拿几件你兄弟的衣衫，你到厢房去换了罢。”
、第15章 公堂
柳氏话还没说完，吴大伯已经大大地打了两声喷嚏，见他故意这样做作，茭娘的眉皱的更紧，柳氏悄悄拉一下女儿的衣衫。茭娘背过身去，不去理吴大伯。
吴大伯的脸皮一紧，装作没看到，陈婆子已经从屋里拿着衣衫出来，吴大伯接过衣衫，匆匆走进厢房去换。
柳氏这才对苏二叔等人道：“多谢列位了。若非列位，我娘儿俩，就不知道有多危险。”说着柳氏又哽咽起来，苏二嫂已经笑着道：“吴嫂嫂，快别这样，今儿亏的茭娘伶俐，不然的话，等明早一开门，这才是大事呢。”
梁大叔已经踢了那捆在地上的汉子一脚，有些奇怪地说：“若说那太湖水匪为乱，也听过不是一回两回了，也有人剿过，每回风声过后，他们就又出来了。但从没有这样大的胆子，进到这苏州城内胡作非为，只怕是有人带着。”
吴大伯虽进到里面换衣衫，耳朵一直听着外头呢，听到这话急忙系着带子就跑出来，对梁大叔道：“哪有这样的事，这会儿是青黄不接的时候，只怕做生意的人警醒着，他们没得打劫处，这才进到苏州城里，想生些别的事端。”
梁大叔将信将疑地哦了一声，茭娘一双眼往吴大伯身上瞧了眼，这心里越发感到狐疑，不过当了这么多的人，茭娘也不好说出来。
众人又说了几句，天就亮了，早有人把里正请来，七嘴八舌说了缘由，押着那汉子就往衙门里去。
柳氏和茭娘都是女子，自然不能前去，只有吴大伯跟着去了。吴大伯临走之前，还对柳氏道：“弟妹放心，这回啊，定要和堂上老爷说了，发兵去剿。”
茭娘只当听不到，吴大伯也不管茭娘，和众人径自出门了。
等吴大伯一走，茭娘就对柳氏不服气地说：“娘，我觉着，这贼只怕就是大伯引来的，不然他好好的，怎会出现在我们家门口？还藏在那缝隙里，还装什么撞了邪。”
“证据呢？”柳氏淡淡说了一句，茭娘满腔的气顿时都泄了，皱眉坐在石凳上，拄着下巴看着外面。
柳氏见茭娘这样，上前拍着她的肩安慰：“等…”
“娘，我们要再等来等去，就只会等来大伯把我们母女嚼吃入骨，还要嫌费尽周折呢。”茭娘的话让柳氏愣了一下。门就被从外面推开，柳二爷急匆匆地跑进门，见院子内虽然狼藉，柳氏母女还好端端地站在那里，柳二爷的神色这才放下：“我听说你们出了事，心中暗叫不好，若是你们两个有什么不测，我还有什么脸面去见妹夫，又有什么脸面回去见爹娘？”
“舅舅，你回来的正好。”茭娘已经高兴地跳起来，双手一拍就道：“舅舅你快些去衙门里，大伯和邻居们带了那个抓住的贼去了公堂，我觉着，大伯一定会胡言乱语，尽力撇清。”
“茭娘，你舅舅这才回来，你也让他喘口气，哪有这样指使人的？”柳氏打断茭娘的话，柳二爷已经点头：“妹妹，茭娘说的对，昨晚的事儿，确是我想的不周到，怎么也没想到他们会这样丧心病狂，亏的茭娘机灵，这才免了这灾祸。这会儿，我确是要到公堂上去，和你大伯好好掰扯掰扯。”
说完柳二爷站着喝了一杯茶，就匆匆往外去了。
茭娘望着柳氏那没松开的眉头，伸手拉着柳氏的袖子摇了摇。柳氏轻叹：“哎，不过就是想过点平静的，像原来一样的日子，怎么觉得就完全变了呢？”
这问题，茭娘也答不出，只是看着柳氏。柳氏轻轻捏下女儿的脸，叫过迎儿，要她先去吴大伯家给吴大伯母报信，说昨晚发生的事。
迎儿领命而去，茭娘这才对柳氏道：“娘，我仔细想过了，与人为善，要对善人，若是恶人，伪君子，那越与他为善，他越欺负你。”
“那你，要怎么分辨出恶人，善人？还有伪君子？”柳氏的反问真把茭娘问住了，茭娘的眉头皱的很紧，过了好一会儿，茭娘才双手一拍高兴地说：“娘，那我多读些书，多增长些见识，是不是就会好些？”
“可这，又有什么用呢？”柳氏忍不住再问一句，茭娘的眉已经挑起：“知道了对方是善人、恶人，还是伪君子，那就知道了怎样对待他，心里就有盘算，而不是像这一回，怎么也没想到，大伯会是这样坏的一个人。”
柳氏看着女儿久久没有说话，此刻太阳早已升起，阳光照在茭娘的脸上，让她的整张脸似乎都在发光。
柳氏一向知道自己的女儿生的好，可只有这会儿，柳氏才觉着，女儿的美，是一种这样的小院子，没法盛下的美。
这样的想法让柳氏吓了一跳，她又审视地看着女儿。茭娘的双眼还在那熠熠发光，沉浸在自己思绪之中。
柳氏的唇张了张，终究没有说出，女儿这样想是不对的话，只是低下头，对茭娘轻叹：“不知你爹爹，什么时候才会回来？”
茭娘拉住柳氏的手：“快了，娘，一定很快，爹爹就回来了。”
这会儿柳二爷已经到了公堂上，状子才一递上去，知县老爷就晓得这件案子关系重大，毕竟水匪为患，多是荒年。这几年风调雨顺的，地面上也很平静，知县老爷还想着自己运气不错，眼瞅着就要满任，考评也是个优，这会儿突然出了这么件事，急忙命师爷把后面的状子都不要接了，专门审这件案子。
众人被提上堂，吴大伯已经抢先跪下，口口声声这些人就是太湖水匪，求老爷发兵，把这些水匪剿了，好还四周一个安宁。
知县听的真是水匪，那眉头皱的更紧，看向那捆在那的汉子，惊堂木一拍：“你这汉子，赶快告诉本官，你们有些什么人，都藏在哪里？”
汉子被一铜盆砸晕，又浑身是水地被捆在地上捆了一夜，已经晕过去好几回，这会儿重新醒来，顿时哭出声：“老爷明鉴，小的们并不是水匪，不过是因这吴家老大，想要他兄弟的这份产业，这才找了小的们，说好了他带路，翻进墙去，把那家里的人都一刀一个杀了，再把金银细软卷走。”
说着汉子在地上磕头不停：“老爷明鉴啊，老爷明鉴。”
知县听的这些不是水匪，心已经放下大半，瞧向吴大伯眉头紧皱：“你本是原告，怎么又和盗贼有勾结？本官治下，岂容你这样胡作非为的？”
吴大伯听到汉子说出实情，已经吓的发抖，但他既然当初敢想出这种丧天良的主意，脸皮也就越来越厚了，也在那咚咚磕头，哭的一把鼻涕一把泪：“老爷，老爷，小的前几天撞了邪，百事不知，还是昨夜小的侄女一盆冷水浇醒了小的。老爷，小的一个良民，在这苏州城里也是老住户，怎会为了家业，就和盗匪勾结，坏吴家的名声呢？”
吴大伯哭诉的也有理，知县一时不知该怎么判断，索性问里正：“此人所说是否是实？”里正跪下老实回答：“确是实话，虽说吴大哥前些日子，和他兄弟家有了争吵，但按了常理，也不会做这样的事。”
吴大伯听到里正这样说，哭的声音更大了些。柳二爷到的时候，公堂上正说的热闹，不许人进去。柳二爷塞了银子给衙役，要他把师爷请出，好另作商议。
师爷得了衙役的示意，也就走出公堂，见到柳二爷，师爷拱手：“不知这位是…”
柳二爷还礼时候已经飞速把缘由说了一遍，师爷了然：“原来如此，内里的是令高亲，他正在里头苦苦争辩，说并不是他作的。”
柳二爷心中飞快在转着念头，接着手微微一送，已经把一块银子送进师爷袖子里。师爷觉出这块银子分量不轻，脸上露出一丝笑：“不过初会，哪当得起这样的重礼？”
“只求师爷一件事，太湖水匪想来老爷也不愿意，不过这引来盗贼的事，传出去，自己家面子上也不好看。还求师爷周全周全，到时，定有重谢。”
柳二爷口里说着，又把一个小荷包递过去，师爷接过小荷包时候，捏了捏，里面像是装了块玉佩这类的东西。
“不过几句话的事儿，又关乎着东家的考评，哪当得起这样的重礼？”师爷推辞几句，也就把荷包收了。
柳二爷对师爷拱手：“这样重大事情，也只有请师爷您多帮忙。”
“好说，好说！”师爷笑的眼都眯了，也就转身往里面走去。
柳二爷看着师爷背影，茭娘毕竟是吴大伯的侄女，有个做贼的大伯，连累了她也不好，倒不如把他出脱了，到时吴大伯沾上了这些人，就会知道，什么叫做豆腐掉进灰堆里了。
、第16章 疑惑
公堂上，吴大伯还在和那个盗贼互相攻击，知县连连拍了几下惊堂木。吴大伯闭了嘴，那盗贼却还在那满口喊冤。
师爷已走进堂内，对知县附耳说了几句，知县的眉一皱，看向吴大伯。吴大伯离的有些远，听的并不清楚，只恍惚听到什么陈家。
吴大伯以为是陈家遣人来说了，心里顿时欢喜起来，有陈家出头，何愁这关过不了？知县已经捻一下须，对那盗贼道：“你等奸人，不但为非作歹，还口口声声诬陷平人！”
说着知县指着吴大伯对那盗贼：“你口口声声是他引你来此，可知他姓什么，叫什么，做什么？”
那盗贼不防这么一问，愣在那里。知县冷笑：“果真你们就是诬赖平人，本县面前，岂容你们这样胡乱？”
说完知县就抓起一把签丢在地上：“给我拉下去，打二十板子，你们再押着他，去寻巢穴。”
衙役们发一声喝，拉了那盗贼出去。吴大伯如梦初醒，急忙给知县连连磕头：“老爷英明，老爷英明。”
柳二爷一直没离开县衙门口，听到内里传出退堂声音，晓得吴大伯这关过了，唇边不由露出讽刺微笑。以为这关过了，却不晓得这不过是个开始。
不等柳二爷想完，里正和邻舍们簇拥着吴大伯出来。
梁大叔瞧见柳二爷，眼睛一亮：“柳二哥怎么在这里？不是说去江西了？”柳二爷自然不会说出实情，只对梁大叔微笑：“刚走出两天，就遇到一个熟人，说在江西某地见到妹夫。还带了封信回来。我就带了信，托那熟人带着苏小哥前往江西寻我妹夫，尽早回来报信。”
柳二爷这话梁大叔他们是信了，吴大伯心中却有些不相信，但他再不敢相信，面上也不能露出来，只挤出笑容：“原来如此，这也倒巧。”
柳二爷没有理吴大伯，只对苏二叔道：“因着令侄儿初次出门，在下特地让小厮一路服侍去了。”
苏二叔急忙拱手：“多谢了多谢了。”
柳二爷微笑：“倒是我们多累了你们…”吴大伯见柳二爷对自己不理不睬，忍不住道：“我们还是回去罢，免得家里人着急。”
家里人？柳二爷唇边现出一抹讽刺的笑，接着吴大伯就要往另一边走。柳二爷拦住他：“还是先回妹夫家里，也好交代交代今儿公堂上的事。”
吴大伯额头上的汗又出来了，眼神躲闪不敢看向柳二爷，柳二爷当做没看见，和众人往回走。
众人刚一走进巷子口，就听到吴大伯母的哭声：“柳氏，你到底把我丈夫弄哪儿去了？昨夜他一夜没回家，今儿一早起就是你家迎儿来报信，这会儿还没回来，定是你把我丈夫藏起来了。”
柳二爷淡淡地瞧了眼吴大伯：“令夫妻，还真是恩爱情深啊。”吴大伯又羞又恼，不敢接话。
柳氏家门口围了好几个人，苏二嫂和梁婶子都在那劝着，吴大伯母只不肯听，拉着柳氏的衣领就要和她要人。
苏二叔喊了一嗓子：“我们回来了。”吴大伯也上前：“哎，你怎么和弟妹闹成这样，还不赶紧回家？”
吴大伯母听到自家男人的声音，松开拉着柳氏的衣领，扑上去拉住吴大伯的衣领就开始骂：“你昨儿到哪里去了？害我担心了一夜，今儿一早，又是迎儿来说，还说你撞了邪。你撞了邪，怎么不到别人家去，偏偏到这家来？”
吴大伯当着这么多人的面，被媳妇质疑的不能说话，领口还被勒的很紧，伸手把吴大伯母的双手掰开：“赶紧进去吧，这么多邻居看着呢，你还要不要脸了？”
“我要什么脸啊？我男人夜里跑到别人家去了，我还要什么脸？”吴大伯母往地上啐了一口，又哭诉起来。
众邻居想笑又不好笑，毕竟这话里，牵涉着柳氏，柳氏一张脸通红起来，对吴大伯母道：“姆姆你这话说的，也要有个凭证，昨晚那么多邻居都看着呢，我从来都是行得正，坐的端的。”
吴大伯母还在那哭哭啼啼，柳二爷的眉皱的更紧，招呼众人：“还是往里面去吧。”
柳氏听到这句，径自转身走进去。这外面对着巷子的是门面，因这段日子都没做生意，原有的两个伙计请他们先回家歇着，门上上着铺板，只有窄窄一条路供人出入。
柳氏先进去，众人跟在后面鱼贯而入。
吴大伯这才把吴大伯母的手给拉下来，对她叹气：“你的性子越发不好了，总要先问个青红皂白，才…”
吴大伯母见众人都进去了，对吴大伯低声道：“呸，我这不都是为了你？难道我不晓得这里面有蹊跷，若是不先把她给抹黑了，到时你怎么办？”
吴大伯的眉一皱：“原来如此，那你也该和我商…”
吴大伯母打断他的话：“商量什么？就这么紧急。”
两口还要继续絮叨，苏二嫂已经从门内探出头：“吴大嫂子，难道还要再打吴大哥一顿，人人都进去了，总要说个清楚明白。”
吴大伯母装作还对吴大伯气恼的样子，先走进去，吴大伯故意连声叹气也往里面走，这样做作让苏二嫂嘲讽一笑，见人都进去了，也就顺手关上了门。
因为人多，堂屋里坐不下，女人们就坐在堂屋里，男人们在院子里坐着，听里正在那说堂上的事。
里正眉飞色舞说个不停，瞧见吴大伯走进，里正嗨了一声：“亏的我们老爷是个青天，不然今儿吴大哥就被那贼人，攀进去了。”
吴大伯在面上挤出微笑，对众人连连拱手：“也是运气，运气。”说着吴大伯就坐下，装出一本正经的样子：“哎，也是我今年惹了官非，竟又上公堂。”
众人放声大笑。
茭娘和众妇人们坐在堂屋里，听着外面传来的说话声，茭娘有些烦躁不安地想站起来出外好好问问，被眼明手快的柳氏一把扯住。
茭娘牙咬住唇，面色微有不悦地继续坐在那。男人们讲的公堂上的事讲完了，就开始说些别的闲话。妇人们自然也开始说些邻舍间的闲话。
柳氏让茭娘出去和陈婆子说，让陈婆子准备桌酒席，好请请众人，当做道谢。
茭娘不情不愿地站起身走出堂屋，见吴大伯还在那说的眉飞色舞，茭娘对着吴大伯做个鬼脸。吴大伯只当瞧不见。
茭娘又往柳二爷面上瞧去，见柳二爷也当做什么都没发生的样子，茭娘这下更摸不透柳二爷到底在想什么。
进到厨房把柳氏的吩咐和陈婆子说了，陈婆子本就在烧火打算做饭，听见这话就去开橱，又叫进迎儿，让她去和柳氏讨钱，去熟切店切两样肉，再去前面酒楼打壶酒，要酒楼再送两只鸭子过来。
迎儿应着去了，陈婆子把橱里的火腿取出来，正打算切见茭娘还站在厨房门口，一脸深思。
陈婆子哎呀一声：“姐姐，这厨房里烟熏火燎的，你还是回房去。”茭娘嗯了一声没有走出去。陈婆子锅里的水开了，陈婆子把米下进锅里，对茭娘：“难道还想喝碗米汤？这好办，等会儿米汤好了，迎儿也该回来了，我让她给你端米汤上去。”
茭娘叹气，望着陈婆子：“我怎么觉着，有些事，似乎不对呢？”
陈婆子用瓢搅着锅里的米：“这世上，哪有事事对的？姐姐，你说是不是？”茭娘嗯了一声，见陈婆子忙碌，也就走出厨房，在堂屋里和柳氏托词自己身子有些不好，回房去了。
院内堂屋内，都传来笑声，茭娘在床上靠了会儿，无情无绪地推开窗，看着窗外。
运河上的风景，似乎永远都是这样，茭娘呆呆看着，天色渐渐晚下来，邻居们都各自告辞了，楼下渐渐安静，茭娘还是站在窗边一动不动。
柳氏端着碗米汤走上来时，看见的就是茭娘站在那里，一动不动。柳氏把米汤放在桌上，招呼女儿：“你方才不是想喝米汤吗？快趁热喝。”
茭娘抬头看着柳氏：“娘，为什么明明就是大伯引了贼人来，为何老爷出脱了他？”柳氏温柔抚摸女儿的脸：“就知道你在想这个呢，快些喝了米汤。下楼去问你舅舅，可好？”
茭娘点头，把米汤一口喝干，丢下碗就往楼下跑，柳氏微笑摇头，收了碗也下楼。
柳二爷正坐在堂屋里喝茶，茭娘已经跑上去：“舅舅，娘叫我下来问你。”
柳二爷把茶碗高高举一下，免得被茭娘撞到，茭娘的脸一红。柳二爷已经招呼茭娘坐下：“我晓得，你现在恨你大伯，但有些事呢，你不可以做，要等你爹爹回来了，才可以做。”
茭娘哦了一声，柳二爷继续：“这是其一，其二，你有个做贼的大伯，名声并不好听。”
“为什么做贼的人不担心连累我们，我们却要担心被他连累？”
、第17章 归人
柳二爷不料茭娘会这样问出来，抬头看向茭娘，茭娘的一双眼闪闪发亮，又重复了一遍问题。
柳二爷笑了：“那舅舅问你，你会去做坏事吗？”
茭娘摇头，柳二爷又问：“那舅舅再问你，若有一天，有人对你说，只要你狠下心，不认爹娘，就可以有无边的荣华富贵，你会不会…”
“不会不会不会，舅舅，我不会。”茭娘一口气说了好几个不会才看向柳二爷，一双眼还是那样发亮：“舅舅，人这辈子，总是能遇到许多事情，可是有些事情，不该做的就不能做。如果为了荣华富贵，不认爹娘，丢弃自己的本心，舅舅，就算再过着荣华富贵的日子，那样又有什么意思？”
柳氏已经走到堂屋外，正打算进屋劝说茭娘，就听到茭娘说话，柳氏不由停下脚步仔细听起来。
柳二爷有些惊讶地看向外甥女，茭娘的眼那样纯净。茭娘见柳二爷瞧着自己，侧头看着柳二爷：“舅舅，难道我说的，不对？”
柳二爷收起思绪：“不，茭娘，你说的对。”茭娘面上的笑容还来不及绽开，柳二爷又继续道：“茭娘，你也要记住，我们不去做坏事，但这并不是说，我们不明白做坏事的人心里是怎么想的。”
茭娘有些似懂非懂地看着柳二爷，柳二爷轻轻地拍下茭娘的手：“这些话，你这个年龄按说也不会太明白的。”
“舅舅小瞧人！”茭娘有些嗔怪地说了这么一句，就双手放在膝上，一副眼巴巴地样子望着柳二爷：“舅舅快告诉我。”