还以为今年丰收，粮食会卖个好价钱，没想到卖的人多了，反倒将市价给压了下去，幸亏大虎找了点门路，才以比市面高出几分的价卖了出去，又找人换了可在京中钱庄兑换的银票，请了稳妥的人，随军中公函一道送去林崇严那里。
感激之余，林晓霜对大虎也多了几分体贴，每日里变着法儿做好吃的，将自己的手艺也展示了个十足十。闲下来的时间，大虎清早便教二虎和念祖练武，然后便安排两个小子读书，下午则是带着两人上山砍柴，将蔡家与林家的柴房堆得满当当的，连后院的山墙也堆了个老高。
“大虎哥，再这么下去，我怕山林要给你砍光了。”林晓霜打趣道。
蔡大虎抬头，被太阳晒黑的脸上浮现一个大大的笑容：“能多做一点是一点，我这一去几年，只恨砍的还不够你们以后用。”
“够了够了，我们也没闲着，时常进山捡的枯树枝，也够烧一阵子的。”林晓霜说道，见大虎还要往山上跑，出声将他拦住，“大虎哥，我有事儿找你。”
每次看到林晓霜单薄的身子背着小竹篓，蔡大虎就忍不住心痛，他想起了在繁华的城市见过的那些小姐，就连小姐们身边的丫环，一个个也是娇滴滴的，十指不沾阳春水，晓霜应该和她们一样，甚至应该要比那些人过得更好才对。
自从他来后，基本上把晓霜该干的活儿都抢着干了，他恨不得能在走之前把所有的事都干完，不让她再受累。他经常偷偷观察她，发现林晓霜独自一人时神色总是淡淡的，眼眸深处像是暗藏着许多心事，有着与她这个年龄不相符的成熟，他希望能为她分忧，喜欢看她笑，她笑起来时，双眉弯弯，眼睛弯弯，好像是阳光被打碎了，落在她的眼里，分外璀璨动人。
看到林晓霜的笑，蔡大虎的心就会暖暖的，他在心里对自己说，将来要让她时时都这样笑，决不让她流泪。他对林晓霜没有甜言蜜语，只用行动表示着对她的爱护，但凡她有言，莫敢不从。听到林晓霜有事找他，马上站住。
“什么事，你只管说。”
林晓霜将自己的想法对他说了，大虎虽然不知道她要做什么，却没有多问，得到大虎肯定的答复，林晓霜取出画好多日的图，递给了他。那是现代所见的器具，她不知道这里的工匠能不能做出来，虽说她见过那些手工做的金玉首饰比现代机器打磨的还要光亮，但这并不代表她画的东西人家就能做出来，毕竟弯弯绕绕的蛮多，要求又很精细，而手艺奇巧的工匠她不认识，也不方便去找，唯有依赖大虎。
“放心吧，在我走前，一定给你办成。”大虎说道。
“嗯！”林晓霜绽开一抹微笑，她相信他，大虎允诺的事，从未失信过。
她要的东西没多久就做好了，张氏见了那锅不像锅盏不像盏的东西，问林晓霜：“霜儿啊，你这又是要做什么了？”
“娘，我做点实验。”
“啥？实验，啥叫实验？”张氏一头雾水。
“反正现在我也说不明白，做出来你就知道了。”林晓霜说道。
张氏见状也就没再多问，实际上这一年来，女儿懂事了很多，不仅没给她添过麻烦，还为她分忧不少。等大虎进屋，按照林晓霜说的将器具摆好，她才悄声说道：“你可别告诉我娘做这东西花了多少银子，她知道又该念叨了。”
大虎点头，也有些好奇她花钱弄这些个东西做什么。
“霜儿，看样子这是个锅，可干嘛要在盖子上弄这些弯弯绕绕的管子？”
“这是蒸馏锅，用它可以提取花草中的芳香油，”对大虎，林晓霜倒是未加隐瞒，“不过要试过才知道，我还没成功，你也不要给别人说。”
“你是说，像炼灯油一样，从花草里弄出油来？那有什么用？”
林晓霜看了大虎一眼，没想到他一点就透，还挺聪明的。她笑着解释：“这个油，可不是用来点灯的，是用来做香料的，比较难以提炼出来，所以我才要试嘛，如果成功了，只要一小滴，就可以有大用途…”
大虎笑了笑：“霜儿，你真聪明！我相信，你一定能成功！”
林晓霜的眼里闪着光，里面充满了希冀与信心，她握了握拳：“对，我一定会成功的！”
时间过得很快，在张氏做好孟夫人的衣裳之前，蔡大虎就要走了。林晓霜已经习惯了身边有个蔡大虎时时照顾着他，突然间他就要走了，这让她多少有些愁怅。
“霜儿，我明日就要走了。”院子外的大槐树旁，高高的草垛上面，坐着两个人。晚间时，林晓霜应张氏的要求给蔡大婶送两盘点心过去，蔡大虎就悄悄约了她晚上在这里见面，知道他要走了，她不忍心拒绝，也就应了，等张氏熄了灯睡下，便偷溜了出来。
说了这句后，半天不见大虎开口，林晓霜偏了偏头瞧着他：“大虎哥，你约我出来，只是为了说这句话吗？”
“不…不是！”月光下，大虎的脸又红了，“霜儿，我想听听你的声音，你随便找点什么说吧，这一去，好几年都见不着你…”
“大虎哥，问你个问题。”
“嗯，什么？”
“你为什么会喜欢我呢？”
“你长得漂亮！”大虎挠了挠头，嘿嘿笑道。
“那个姓段的小姐不漂亮么？”她狭促地眨了眨眼，“我可听大哥说了，段大人为了你，可是制造了个偶遇事件，那位段小姐连他都见着了，可是个美人儿呢。”
“她太瘦了。”
林晓霜低头看了看自己，有些汗颜，她林晓霜更瘦好不好！
“那…张大牙家的二妞不瘦，你怎么又看不上她？”林晓霜的眸子泛着光，双手支在膝盖上，杵着个下巴，含笑对着他。
张二妞比蔡大虎小一岁，长得丰满高挑，杏眼高鼻，是村里有名的美人儿，和蔡大虎也算得上青梅竹马，不光她自己，她的家人也看上了蔡大虎，遣了媒人上门提亲，偏生大虎给拒绝了。
林晓霜想，如果自己是个男人，选外貌的话，也会选二妞那样的做媳妇，若是为了家世的话，选段家小姐最妥当，所以更不明白蔡大虎怎么就偏偏看上了她。
“她，她又太胖了！”大虎想不出托词来，只得顺着前面的话，来了这么一句。
林晓霜弯起了嘴角，终于忍不住哈哈大笑起来，蔡大虎看着她笑，自己也跟着傻笑。
“大虎哥，你可真逗！”她笑得东倒西歪，若是给张氏见着了，一定又要骂她疯丫头了，蔡大虎却觉得这样子很好，能让她这么开心，做什么都是值得的。
忽然林晓霜身子一歪，往一侧倒去，蔡大虎慌忙伸出手臂大力一拉，她便往他的方向扑过来，倒在他的怀里，鼻子撞在他的胸膛上，“哎哟”地叫出了声。
“差点你就滑下去了，小心些。”热热的呼吸喷在林晓霜耳边。
林晓霜低头捂着鼻子，伸出一根手指戳了戳他的胸膛：“你是铁打的吗？好硬，碰痛我了。”
蔡大虎一听，紧张地抬起她的脸来：“我看看，撞到哪儿了？”
林晓霜抬头看着他，鼻子撞得酸酸的，眼泪花子都给撞出来了。他伸出手来，懊悔地按捏着她的鼻梁：“对不起，都怪我用力大了些。”
他专注地看着她，眼底的痛惜是那么明显，仿佛他面前的，是世上最珍贵的宝。林晓霜在他手指的轻按下，鼻梁上的酸痛渐渐消失。
“好了！”她说。他却不曾收回手，那只手慢慢地滑向一边，微微粗糙的指腹在她脸上带起一阵酥麻。林晓霜感到了那手的热度，很烫，带有些微的颤抖。
“霜儿！”他喊了她一声，声音有着异乎寻常的沙哑。
“嗯？”带着疑问的鼻音微微上扬。
蔡大虎的脸在林晓霜眼前放大，唇上温热的触感，让她有一瞬间的失神，等回过神来，面前是他愉悦的笑容，像足了偷腥的猫儿。
“啊！你刚才做了什么！还以为你很老实，看来都是装的，装的…”林晓霜扬起拳头，向他擂去，蔡大虎呵呵笑着，也不闪躲，任那小拳头一捶捶地敲在胸膛上，只觉心里涨得满满的。
她打了半天，看他根本就没感觉到痛，气鼓鼓地瞪他一眼，甩开头：“哼，大骗子，不理你！”
“霜儿，好霜儿，你别不理我啊！随你打随你骂都行，只是别不理我…”
星星一眨一眨地看着草垛上的两个人影，原先沉默不多话的少年嘴巴一直动一直动，赔尽了小心，直到他拿出一个袋子递过去，抓住少女的手打开来，仿佛有千万颗星星从少女手中飞出，将草垛上的两人包围起来，少女的嘴角方才重新翘起。
“啊！萤火虫，好漂亮！”
“霜儿，念祖说你唱歌很好听，我却从来没听过。”
“想听吗？”
“想！”
“那好，”清了清喉咙，轻柔的歌声响起，“九九那个艳阳天来哎哟，十八岁的哥哥呀坐在那河边…”
歌词稍稍作了些改动，歌中之意却依旧相同。
蔡大虎将她搂在怀中，一起抬头看着满天繁星，他原本想说，让她一定要等着他，这一刻却只是微笑，什么都不必说了，原来他的小霜儿什么都明白。
谈花说画
在请示了张氏后，林晓霜得到允许随蔡家人送蔡大虎进城，林念祖也跟了去。
“对了，你记得去趟孟府，把这几样东西交给莲儿姑娘。”张氏取出几样绣活交给林晓霜，想来是上回那府中的丫头请她绣的。
林晓霜接过绣品，想起了孟三小姐的交待，说道：“正好，娘不说我还差点忘了，孟三小姐上次说，要送花种给我，我顺道去看看，有些什么好的。”
与孟三小姐见面的事，她跟张氏说过。
“办完事赶紧回来，别呆得太久，你那性子得拘着些，在外面可不比家里，城里也不比乡下，可别失了礼数。”张氏交待。
“娘，我省得！”林晓霜答道。
她拉了弟弟跟着蔡家母子出了村，坐的还是王二宝的牛车。
到了车上，大虎就将念祖接了过去抱着，对着林晓霜傻乐呵。林晓霜面上一红，趁着蔡大婶不注意，横了他一眼，蔡大虎笑得更开心了。
蔡大婶的嘴几乎就没有停过，一路上絮絮叨叨，还不时用帕子蘸蘸眼角涌出的泪，想到儿子又要离家，去那恶苦的西北边关，她心中难过万分。
“婶儿，好男儿志在四方，大虎哥这是去奔前程呢，您就别难过了，没准过几年，就给您挣个大将军回来，到时候您就是将军府的老夫人了。”林晓霜笑着安慰。
“我只要他平平安安就好，最好早些给我娶媳妇，给我生个大胖孙子，我也对得起他那早死的爹。”一边说，蔡大婶一边看了看林晓霜，她不想儿子离得太远，对于蔡大虎坚持要去守这，她是不同意的，可惜儿大不由娘，说服不了他。
段大人看中蔡大虎的事，蔡大婶从二虎口中听说了，心里有些遗憾，如果蔡大虎娶了那段小姐的话，也就不用去边关吃苦了。虽然她喜欢林晓霜，但是更心疼儿子，林晓霜没有和她同一阵线，拦着蔡大虎不让他去边关，这让她的心里多多少少有了那么一丝隔阂，对林晓霜也就没有先前那么亲热。
林晓霜要职场打拼多年，察颜观色的本事一流，又怎么会不知道蔡大婶的变化，所以她才会向张氏肯求亲自送大虎一程，也是为了拉进与蔡大婶的关系。她觉得蔡大虎的做法没有错，关键蔡大虎做的这一切，是他的理想，并不真是为了她，就算她能够拦着不让他走，难保他将来不会后悔，就算两个人的感情，也需要时间来考验，所以她不干涉。
“娘，这不就等几年吗，你说的那些，都会有的。”蔡大虎知道自家老娘心头不舒服，赶紧赔笑道。
“唉！你这孩子，就是不听娘的话，二虎，你可不能学你哥，要是你敢乱跑，看我不剥了你的皮。”蔡大婶将话题绕到小儿子身上。
“娘，怎么又扯到我身上了，我一向都很只您的话。”蔡二虎说道。
“那就好好读书，别整天只顾着玩，”蔡大婶说道，“你看人家念祖比你小这么多，可比你有学问。”
蔡二虎偷瞄了林晓霜一眼，小声嘟囔：“谁让我没有个厉害的姐姐。”
蔡大婶耳朵尖，听他这么说，想到林念祖父兄离乡，这些日子以来都是林晓霜在教导，心里头的不快又消散了一些。这么聪明伶俐的姑娘，确实很不错，怪不得儿子喜欢，只可惜小了些，还要等几年。
母子分别，要交待的事情很多，林晓霜微笑着听他们讲，只是偶尔插上那么一两句，说得蔡大婶渐渐开心起来。
进了城，蔡大虎不顾他娘反对，请大家在醉仙楼吃了一顿饭，这是林晓霜第一次进古代的酒楼，对于其他人来说，又何尝不是第一次，尤其嘴馋的林念祖，直吃了个肚皮溜圆。看着自家这个弟弟，林晓霜暗道幸好让他跟着大虎学了点武艺，不然照这个吃法，小家伙没几年肯定会长成大胖子。
出了酒楼，本来林晓霜打算带着弟弟去孟府的，没想到蔡大婶主动带念祖和二虎去看捏糖人，让大虎送她去孟府，她不知道自家儿子前一晚就和林晓霜谈了半天话，还想着临行前给他们一个相处的机会。
蔡大虎很是开心，他没想到老娘这么善解人意，眼巴巴地看着林晓霜，只望她不要推辞。林晓霜见状，只得应了，交待念祖好好跟着蔡大婶，看着三人离开，两人一起往东走去。经过一家金店，蔡大虎停下了脚步。
“霜儿，进去看看。”
“干嘛？”林晓霜仰头看他。她长高了，可是他也在长，所以她还是如初次见面时一样，只到他的肩头，两人差了好大一截。
“你都没有耳饰。”蔡大虎说道。
林晓霜摸了摸打了空空的耳洞，笑道：“我有，我娘给了我一对耳坠子，只是我嫌麻烦，不喜戴它。”
“那你想要什么？”蔡大虎问她。
“大虎哥，我明白你的心意，其他的东西我都不要，听说西北边关的雪山上，有一种花叫雪莲，以后你若是见着了，记得在花成熟时采下来，晒干了，将来带回来给我。”
“好！”蔡大虎点头，“我会记着，不过一码归一码，我们进去看看再说。”
知道他的性子也很倔，林晓霜见他堵着门，引得店小二直在里间伸长了脖子看他二人，只得依他，心想只说没有看中的，不买就是了。
进了店，见二人衣着寒酸，不像是有钱人，小二也懒得招呼，任由他们自己看着。蔡大虎看中了一对金叶子的耳坠子，小小巧巧、薄薄的两片，价钱不算贵，正好是他负担得起的，便让小二拿了来。
“我帮你戴上。”他笑着对林晓霜说。
“说了不要！”她摇头，抬脚就往外面走，因为低着头，忽然就和后面的来人撞了个满怀，鼻尖闻到一股淡淡的墨香。
“林姑娘，怎么是你！”孟言轲不着痕迹地扶她站稳，立刻收了手，站在一旁微笑。
“二公子！”林晓霜笑着向来人打招呼，她对这个孟言轲映象深刻，这种类型的男人，曾经是她向往的对象，虽说与他谈过两句话，可没想到他还记得自己。
“看中什么首饰，既然姑娘是三妹的朋友，可以打个折。”
林晓霜惊讶道：“这个金店，是你们家开的？”随即恍然，他家既然是皇商，一个小小的金店又算得了什么。
这时蔡大虎过来，冲着孟言轲爽朗一笑：“就要这个吧，如此多谢孟公子了。”
有外人在场，林晓霜不好再和他争执，看着蔡大虎付了银子，将那对小小的心形叶片耳坠放到她的掌心。
“这位是…”孟言轲出声问道。
“敝姓蔡，蔡大虎。”大虎笑道。
孟言轲点了点头，转向林晓霜：“愚妹一直记挂着林姑娘，你给她的方子很好，现如今她脸上已恢复如初，我大哥从外地带了些新的花种过来，她留了一些，说是给姑娘留的，姑娘准备什么时候过去拿？”
“我们正是要去府上，这事霜儿也记着呢。”蔡大虎抢在林晓霜前头答道。
孟言轲微笑道：“那赶得早不如赶得巧，我正好要回去，一道走吧。”
有人领路，再好不过，省得在大门外等人通传，还要浪费半天功夫，林晓霜遂应允，加上孟言轲的小厮晴雨，四个人一起向孟府走去。
林晓霜听孟言轲叫晴雨的名字，不觉好笑，这名字取得真怪，又是天晴又是下雨的。晴雨跟在孟言轲后面，却是奇怪，明明二公子才从府里出来，怎么见到这瘦不拉叽的丫头，却说正要回府，不过他是下人，主子怎么决定怎么听就是，也不敢多问。
到了孟府，有孟言轲带着，自然一路畅通无阻。孟言欣正在她娘跟前撒娇，听到丫环来报说林晓霜来了，跟孟夫人说了一声，便一路小跑着往她二哥住的沁瑞园去了，还未进屋就听到二哥的声音。
“二哥，晓霜在哪儿？”她边走边四下张望，先看到了一张英俊年轻的脸，肤色微黑，笑起来映着那口白白的牙，却是很好看。
“我在这里，三小姐。”林晓霜站起身来。
孟言欣微微愣了一下，偏头看向被这少年男子挡住了大半个身子的林晓霜：“晓霜，这是你哥哥吗？”她记得林晓霜说过她是老二，家里还有一兄一弟。
林晓霜摇了摇头：“不是，这是我大虎哥，我兄长在京城老家。”
“原来你不是本地人？”孟言轲闻言插嘴道。
“是啊，因战乱我们一家才迁往此地，如今时局大定，朝廷又开科取士，我父兄先行回京赶考。”林晓霜道。
“正巧了，我家也是京城的，只我娘是南临人，因我大哥一家在这边，我们便陪她来家乡住一阵子，”孟言欣笑道，“那你也是要回京城的吧，什么时候回去？”
林晓霜摇头：“那可不一定，目前还不打算回去，我是在这里长大的，对南临有感情，这里山青水秀，我更愿意呆在这里。”
“这里有什么好啊，比不上京城的繁华，你还是回去吧，到时候我们可以一起，路上也有个伴。”孟言欣叽叽喳喳地说道。
“三小姐一家打算回京了吗？”林晓霜微微一愕，她这趟来，还想试试与孟府合作，礼物她都带来了，若是他们要走，只怕此事难成。
“我爹来信催了，所以我们打算下个月就走，是吧，二哥？”孟言欣转向孟言轲。
“你和娘先走，我还有些事，要留下来处理一下。”孟言轲笑道。
“咦，不是说好了你和咱们一道走么，是什么事啊？”孟言欣疑惑地眨了眨眼。
孟言轲敲了敲妹妹的头：“生意上的事，你也不懂，反正有人护送，你怕什么，我帮大哥处理完了就回去。”
闲话一会儿，孟言欣的丫环按她的吩咐取来了花种，交给林晓霜，她上前来一一为林晓霜指点道：“这是象牙红花种，这是木槿，这是紫苏…”
这些花种，有些是林晓霜见过的，有些没有，她看了看，问起她所不知道的花的属性。这下孟言欣就答不上来了，她招手叫过孟言轲：“二哥，你来说，这些你懂得多。”
孟言轲笑着上前，一一对林晓霜解释清楚那些花的属性，还说了栽种方法，最后林攻霜却只挑了其中的几种。
“这些你不要吗？开出花来很漂亮的。”孟言欣说道。
林晓霜摇了摇头：“我只要这几种就好，二公子见多识广，没想到对花草如此精通。”
“若说到识花，这天下没人能比得过我二哥，”孟言欣微带得意之色，“他画的画像真的一般，我们家的绢花，都是比着他画的样子做的，宫中的娘娘公主，没有不喜欢的。”
没想到孟言轲竟有这等本事，林晓霜瞪大了眼看向他，神色间多了一丝钦佩，她也喜欢绘画，只可惜画的是西洋画，对国画却是不精，这里却没有画西洋画的材料，若是有机会，倒要好好向孟言轲请教一番。
孟言轲摇头微笑：“莫听三妹夸大之语，其实我也只是爱花，经常看经常画，所以画起来比旁人得心应手些罢了。”
“二公子不必谦虚，听了三小姐之言，我也想看公子的画了。”林晓霜笑道。
“你喜欢什么花，改日我画一幅送你。”孟言轲说。
“我二哥的画，可是不轻易许人的，晓霜，机会难得，快点说快点说。”孟言欣说。
林晓霜看了看被冷落在一旁，半天插不上一句的蔡大虎，心中一动，说道：“有一种生长在田野里的小花，花瓣五片，花蕊似天上繁星，蓝色的花瓣小巧秀丽，不知二公子可有见过？”
“你是说…补血草？”孟言轲问道。
林晓霜点了点头，微笑道：“对啊，就是它！不知二公子可有画过？”
“那不是草么，我二哥只画名花，那种乡间杂草，不曾画过。”孟言欣说道。
“没关系，我见过，这个时节正是它开花的季节，林姑娘等着，我给你画一幅。只是为什么你不选牡丹、腊梅这一类的花，却喜欢这补血草？”孟言轲很是好奇，凡是求他画的女子，无不是要那美丽稀有的花朵，这林晓霜却也怪，竟对那田间小野花感兴趣。
看了蔡大虎一眼，林晓霜淡淡地说道：“因为我偏好蓝色，何况补血草还有一个名字，我很喜欢。”
“哦？什么名字？”这下连孟言欣也奇起来。