“不不不！”阮菡雁拼命摇着头，“我怎么敢跟王妃娘娘，跟郡主娘娘来抢呢？我不过是想求一个安身之所，只要王妃娘娘肯收留我，我一定听您的话，绝不敢有非分之想！您要不信，我可以对天起誓！”
蕙娘再看她一眼，忽地问，“你读过书吧？”
阮菡雁一愣，蕙娘道，“我不要你发誓，你就把你刚才说过的话写下来，按上手印就行。”
阮菡雁呆了呆，这算什么？
可蕙娘一抬眼，身边丫鬟已经送上笔墨了，“写吧。拣要紧的写上，你以后不会跟我抢相公，也不会抢我女儿的爹，只要我收留了你，你就什么都听我的，我让你干什么你就干什么，我不让你干什么，你就不能干什么。”
阮菡雁提着笔，忽地发现蕙娘似乎也不是那么的一味纯良，这个乡下村妇一旦凌厉起来，似乎也不是她想象的那么愚昧，容易对付。
这样的话说说可以，一旦落到纸上，成了白纸黑字，岂不是一辈子的把柄？
第436章 有喜有忧
“怎么？不想写？”
看阮菡雁为难，蕙娘忽地挑眉轻笑，那双总是善良温柔的丹凤眼斜斜挑了起来，带着几分泼辣与凌厉，“那也行啊，我这就托人带话给太后娘娘，就说你不愿意听我的话，这样的妾室我也不敢迎进门，就算是拼着给人骂死，我也得把你退回去！”
阮菡雁咬一咬牙，提笔开始写了。心里却开始琢磨着，要不要在文字上动些心眼？
可蕙娘似是看透了她的心思，悠悠道，“我虽不识字，可我家里识字的人不少。你要写错一个字，还得重来。最好别耍什么花枪，老老实实写清楚，大家都好。”
阮菡雁目光微闪，到底不敢造次。如蕙娘所言写明白了，签字画押，浑身似脱力般，坐在那儿，竟觉背后出了身冷汗。
蕙娘收了她的亲笔证词，满意的往怀里一揣，“我这就打发人送你回家。”
阮菡雁一惊，“王妃…”
蕙娘轻笑，“你怕什么？我既收了你的东西，当然要接你过门。就算是个妾，该有的规矩总是要有的，要不回头太后娘娘怪罪下来，岂不又要给我找不痛快？”
阮菡雁脸上一烧，讪讪的低了头，可心里却开始有了小小的希翼。只要她进了门，天长日久，不信得不到沐劭勤的半点真心！
※
仁寿宫。
沐太后还没把礼送到贤妃那儿，就听蕙娘派人来禀，已经向阮家正式提亲了。并且议定下月十二就迎新人入门。
“她这是终于开窍了？”沐太后有些意外。那个泼辣货，怎么不闹了？
康洁蓉奉承道，“这定是知道太后心意，不可违拗。倒不如顺水推舟，做个人情。”
嗯，沐太后听得很满意，虚荣心得到极大满足，望她笑道，“你这回陪着哀家也算是出生入死。哀家不会忘了你的。”
康洁蓉心中一喜，忙跪下道谢。
沐太后想了想，下了两道懿旨。
一道是给阮菡雁的，给了她一个七品安人的诰命，算是贵妾进门，让蕙娘不好欺负。
第二道是给康洁蓉的，将她封作乡君，让她还住回平王府去，并命蕙娘和念福给她摆酒庆祝，并说要给她择个佳婿。出家之前，就在平王府里呆着了。
这还真是不遗余力的膈应人啊！
念福只觉窝火，更怕娘心里难受，可蕙娘却是神色如常的领了旨，淡淡道，“你上破园伺候老太太和苏先生去。这些糟心的事有娘就成。”
念福不放心，可翠蓉把她拉开，悄悄告诉她，“王妃心里有数。给阮姨娘安排的住所在那片园子里，好倒是好，可行动都在人眼皮子底下呢。至于那位新乡君，横竖宫里也没什么赏赐，不过一个空头衔。瞧王妃这意思，顶多也就管个一日三餐，郡主不去看她。就碍不着眼了。”
唉，老妈也终于成长了，不过念福宁可不要她的这份成长。
没看她如今脸上的笑容少了许多？娘不开心，爹也开心不起来。然后一家子，还有谁能开心得起来？
至于破园里。一则以喜，一则以忧。
老太太日渐康复，可苏澄醒来后，不出所料的消沉了。
朝廷律法，身体残缺是当不了官的。皇上已经下了恩旨，加金章紫绶，封了苏澄正三品金紫光禄大夫之职。俸禄是大大提高了，可他也算是仕途尽毁了。
念福让人给他精心打造了个轮椅，又让人把破园的门槛都给锯了，方便苏澄出行。可苏澄成天把自己关在屋子里，如果杜川不推他出来晒晒太阳，他根本连门都不出，更加不肯见人了。
念福不知道要怎么安慰他，只能变着法儿做好吃的给他送去。可每回躲在门缝里瞧着原先那么个骄傲神气之人落得如此下场，她是看一回哭一回。
吴勉也没法子，只能安慰念福，希望时间能慢慢抚平苏澄心中的痛，走出这个阴影。
而除了这些糟心窝子的事，也不是没有好消息。
端午那场大乱，虽然丢了一个罗小言，但欧阳家也拣回一段好姻缘。
当日谭氏回了家，欧阳庄带着欧阳庆和小慕梅去看龙舟，后来遇着大乱，把兄妹三人冲散了。欧阳庄回不了家，只得去投奔未婚妻家，虽受了些伤，倒无大碍。
而小慕梅被人冲散后，吓得哇哇大哭，摔在路中间，差点就被人潮踩死，是小胖子欧阳庆不怕死的冲出去把她拖回来，并死死护着，才算是救了小堂妹一命。
后来可巧遇着兵部侍郎于大人的老母，带着孙儿孙女出来看热闹，顺手就把他们救了。可随后他们的马车遇到有人想趁火打劫，却是小胖子挺身而出，仗着那点三脚猫的拳脚工夫，悍勇无畏的把贼人打跑，护送着他们回了家，并在于府躲过最乱的那些天。
因这一番奇遇，于老太太看上欧阳庆了。
觉得这小胖子实在是太靠谱了，对手足友爱，对恩人仗义，所以主动提出要把自家孙女许配给他。
小胖子还小呢，各种懵然无知。后来是老太太恢复了元气，去实地考察了一番，拍板定下了这门婚事。
于家虽是官高，却也是从乱世草莽之中爬起来的。家里还没树起大户人家的规矩，也不太讲究个门当户对，是以于家那闺女养得也很合老太太心意。
虽是比欧阳庆还大两岁，但为人谦和爽朗，能骑马，能舞刀，也能持家理事，颇有几分心眼，想来日后搞定那位欧阳庆那个精明势利的娘绝对不在话下。
况且，在于家的时候，那位于小姐就很喜欢逗弄憨憨的小胖子。于家老太太也是看两个孩子投缘。才提起这桩婚事。
不过亲事定下，众人皆喜，唯独小胖子开始犯愁。他打又打不过那位于姐儿，斗心眼也斗不过她。将来的日子要怎么过？
欧阳廉妒忌得眼红红，暗恨小胖子不知好歹，并且深悔自己当日偷懒没有同去，虽在家中躲过了大难，却也错失了这样一桩好姻缘。
他看那于家小姐年纪跟自己般配，还鼓捣着伍姨娘去老太太跟前碎碎念。想把这亲事弄到自己头上来，可才提个头儿，就被老太太拍熄了。
“我说这个家怎么这么没有规矩了，一个妾室也能管爷们儿的婚事了，是不是打量着老爷不在，都想翻天了？”
接下来，伍姨娘就被送到乡下去了。并且老太太亲自发了话，在欧阳廉成亲或是考中功名之前，绝不可能接回来。
这就是杀鸡给猴看。
鸡是伍姨娘，那只猴。毫无悬念就是欧阳廉。
老太太这辈子最大的败笔就是养了欧阳锦这么个儿子，她不能让自己孙子也走上歪路。尤其经此大难，老太太该狠心的时候可半点也含糊了。
不过到底夫妻一场，就算是再不情愿，哪怕是为了儿女的名声，谭氏也得替欧阳锦求情。“老太太，眼下事情也算平定了，能不能求求郡主，把老爷放回来？”
老太太冷哼一声，“你有这个脸你去求，横竖我是没脸的。”
谭氏臊一鼻子灰，再不敢提这事了。
作为带头向晋王投诚的标识人物，欧阳锦自从被抓，就再也没有被放出来过。说来他也是倒霉，也许许多人遇到他当时的处境。都会做一样的软骨头，可谁叫他不幸成了那个代表呢？
是以一直关在大牢里，等待发落。唯一的区别是从这个牢房转到那个牢房，不变的是旁边的狱友，钟山。
“郡主。你是来救我的吗？”
难得在监牢里看到一个熟人，还是有权有势的熟人，欧阳锦大喜过望，扒着牢门眼巴巴的看着念福。
可念福只瞟了他一眼，就走进了对面的牢房。
钟山拖着沉重的镣铐，缓缓的跪下了，“郡主，是我害了苏先生。不要为我求情，我不值得。”
看他被折磨得形销骨立的样子，念福叹了口气，亲手把他扶了起来，“这不是你的错。这些时，你也遭罪了。”
一直没有流泪的钟山，流泪了。苦难中的温暖，才格外让人动情。
“不过，我救不了你。”念福打开食盒送到他的面前，里面装着几个钟山素日喜爱的小菜和点心，“我能为你做的，也只有这点事了。”
钟山用力点着头，悄悄擦去脸上的泪，“这样…已经很好了，多谢郡主。”
念福轻叹一声，从他这里出来，转身往外。
在欧阳锦近乎绝望的时候，忽地狱卒过来，把他的牢门开了。
“走吧，你可真是好命，有郡主替你求情，去外头领八十杖，就可以回家了。”
可以回家了？欧阳锦先是一喜，后又一忧，八十杖啊，那是会打出人命的！
“郡主，郡主救命啊！你再求求皇上，免了这刑罚吧！”
人心就是这样不知足。念福不想多留，头也不回的走了。如果不是为了欧阳康，她才不会去向高显求情，用这八十杖换回欧阳锦。
或许欧阳锦有千般错，可他当时的懦弱却实实在在救了苏澄一命。要是当时苏澄再犟下去，还不知会吃怎样的苦头，死得如何惨烈。
况且，欧阳康想要继续在仕途上有所作为，就不可能有一个身为罪臣的爹，就算他已经给过继出去了，但难免不会为人诟病。
所以欧阳锦结结实实挨了八十大板，革职罢官，从此绝迹仕途，却到底保住了一条性命。
至于钟山，就没这么好运了。
第437章 生与死
庄珂逞英雄的代价，是高显下旨，将四散各地的庄家男人全部处斩。
至于钟山，高显给了他一个活命的机会，“去问问你弟弟，到底谁是幕后主谋，他若肯说实话，你尚且有一线生机。他若不肯说，你们兄弟俩就一起下到黄泉，去见了庄先生再告朕的状吧。”
没有半分遮掩，钟山把皇上的意思明明白白的告诉了庄珂。然后一言不发，静默着等待他的决定。
“狗皇帝，他，他竟敢如此威胁我？”庄珂此时才生出一丝悔意。
皇权大过天。
在这人世间，只要庄家后人还有名案在册，只要庄家后人还在大梁朝，他们的生死就全捏在高显手上。这不是玩笑，也不可能有什么侥幸。
钟山看着同样被折磨得不成人形的弟弟，有怜悯，也有份无奈的悲凉，“皇上眼下还只是下旨，处死当年抄家目录上的那一批人，并没有牵连到他们的子女。如果你再负隅顽抗，皇上说不定就要斩草除根，诛灭九族了。那时你到了黄泉之下，要怎样跟庄家的列祖列宗交待。”
庄珂闭了闭眼，终于张口了，“是…”
忽地，牢房中的灯突然被打灭了。
风声闪过，等到狱卒们厉声吼着，“什么人？”再度把灯点亮时，庄珂已经死了。
一剑封喉。
但在场所有狱卒的刀都是干干净净的，便是把监牢翻了个底朝天，也没有发现多出的凶器。
事情迅速上报到皇上跟前。高显没有震怒，也没有大发雷霆，而是颇为玩味冷笑两声，命人把钟山提到了跟前。
“你弟弟虽然死了。可朕依然能让你活下去。”
“请陛下吩咐。”钟山不是蠢人，知道这是要用到他了。可为了家族还活着的人，就是刀山火海，他也要去闯。
高显把当时作为证物的银簪抛到了他的跟前，“查出幕后主谋，朕可饶你不死。”
这根银簪。虽然拿来栽赃了苏澄，但也给高显指明了方向。
指使庄珂刺杀自己的人，一定跟当年那拨在定州追杀他的人有关联！很有可能是草原上的什么人，当然，也跟宫中有所牵连。否则不可能有这么大的本事，一而再的在他眼皮子底下都能搞出事来。
此人不除，实在是让他寝食难安。
钟山根本没有别的选择，拿起那支银簪，他只有一个请求，“皇上。如果小人幸不辱命，查出了幕后真凶，皇上是否能准许小人回家？”
庄家？高显眼光探询。
钟山伏地拜道，“我欠苏先生的，我要还他。”
高显点了点头，命人带他下去了。
是夜。监狱里发生了一场不大不小的火灾，死了一些犯人，这其中就包括钟山。
念福听说后，很是难受了一把，亲自带了人去收尸，却只得到一具焦黑得完全看不清面貌的尸体。
因他是带罪之身，也不好明目张胆的给他做法事，只能让丫鬟们多烧些纸钱经文，准备套干净的衣裳装殓下葬，算是尽到主仆一场的情份。
可柳儿收尸回来。却红着眼睛拿出自己的银首饰悄悄问她，“郡主，我能跟您换一点金子么？不要多，顶小的金锭就好了。我听老人们说，下葬时要有些这样东西镇着。下到黄泉才不被小鬼们小看，兴许钟管家还能投个好胎。”
念福原想说，那就索性拿个大锭的金子去，看有什么讲究，也好多给钟山准备几样。可柳儿怕她不答应，又道，“我原先觉得银子也是可以的，可银子那东西太不经烧了，想来还是真金才不怕火炼，是以才来求郡主的。”
念福微怔，“什么银子？”
柳儿低着头，语带哽咽，“上回，钟管家帮了我，我送了他两双鞋，他后来又送了我块新衣料，我便绣了只荷包给他，用了对小银瓶串口，可方才收殓时，怎么也找不到，想来是烧化了吧。”
念福脸色一顿，瞧柳儿这神色，她和钟山似乎已经有些感情的萌芽。如今生生的被掐断，想来必是伤心的。
可不对呀！真金不怕火炼，纯银也是不怕的。顶多烧黑些，但绝不至于烧没了影。
她忙问道，“你可看仔细了，那尸首身上确实没有那对小银瓶？”
柳儿吃了一惊，“郡主您怎么这么问？难道…”
念福心念一转，要是钟山真的没死，那他的存在一定是极隐密之事。也不知猴年马月才能回来，还是不要给人无谓的希望了。
于是便道，“是我一时想岔了，既是荷包，那也很有可能是火起时便落在牢里了。你去我匣子里取两只金元宝，要做什么自己看着办吧。”
柳儿不疑有他，应下走了，可念福却觉出点不对劲来。
幕后主谋还没有查出来，庄珂怎么就无缘无故的死了？还那么巧的在牢房里起了火，这其中会不会有皇上的一番安排？
可这些，不是她能打听的事情。
念福把这些猜想放在了心里头，陪着蕙娘去了德清公主府。
一晃韩偲过世都有二十来天了，京城安定下来，他的丧事才得以操办。
短短数日不见，德清可瘦多了，也显得老成多了。穿一身纯白的重孝，招呼亲朋好友，眉目虽是悲戚，但脊背却强撑着挺得笔直。
“好孩子，可真是苦了你了。”就算是学了那些宫廷礼仪，可蕙娘还是不大会说应酬话。
可德清听见这样朴素的言语，还有毫不做作的眼泪，心头却是又酸又暖，跟着落下泪来。念福没有劝，有些眼泪该流的就让它流。流出来，人心里才能得安宁。
半晌，蕙娘收了泪，“瞧我。一见着你，就只知道哭，正经话一句也没说。走，快带我去给你家驸马上柱香。本来王爷也是要来的，可他前些时逃难也大病了一场，这两日身上又有些不好。我便没要他来。不过等过些天，正日子的时候，他说是必要来的。”
德清忙忙谢过，也问候了几句，带着念福母女来上香。
灵堂里，一个头发近乎全白的妇人呆呆的坐在那儿，眼都不眨的盯着当中那口棺材，仿佛整个人的精气神都给那口棺材抽去了。其实她才四十出头，可眼下看着却如七老八十，病入膏肓的老人一般。
德清忍不住又是一阵心酸。上前低声道，“婆婆，平王妃和嘉善郡主来了。”
哦。韩母木木的拧过脖子，点了点头，说一声谢谢，又转头去看那口棺材。
念福瞧着难受。不敢多呆，上了香，就挽着德清出来说话了，“你婆婆这样也不是个法子，还是得让人来开解开解才是。”
德清苦笑，“我何尝不知？已经打发人去接姑姐一家上京来的。可婆婆此生唯有相公一个儿子，她年少守寡，一辈子的指望全都搁在相公身上，如今白发人送黑发人，这让她怎么受得了？”
蕙娘看一眼她的肚子。“你可瞧过大夫？”
德清明白是问她有没有身孕，黯然摇了摇头。
蕙娘捧着她的手，怜惜的叹道，“你婆婆再苦，毕竟还曾有过希望。可你这么年纪轻轻，下半辈子要怎么过？”
这样的大实话，除了身边的老嬷嬷，再无人对她说。德清一阵心酸，忍不住又落下泪来。皇上虽未明言，但德清知道，她这辈子是嫁不了人了。
她跟韩偲虽然成亲以来颇为和睦，到底只做了短短数日夫妻，又不象沐劭勤和蕙娘，曾经有过患难与共的深情，感情再好也有个限度。如今却要她为了份名节守一辈子，这对任何一个仍当妙龄的女子来说，都实在是太残忍了。
“别灰心，慢慢来。”蕙娘忽地悄悄在她耳边说，“人心都是肉长的，你还年轻，且等着吧。”
德清赫然抬头，这是什么意思？难道说，她还有希望？
蕙娘也不跟她许空头支票，只让念福把给她带来的补品拿出来，“留得青山在，不怕淌柴烧。你还年轻呢，好好保重着身子比什么都要紧。至于将来，我们都会放在心上的。”
有这样一句话，已经胜过无数补品了。
德清也知道，这事不一定能成。可有人这么真心实意的为她打算，这份情义就弥足珍贵了。
从前她也和众人一样，觉得蕙娘就是个乡下妇人，啥也不懂，不过是走了狗屎运，才嫁给沐劭勤，做了王妃。可如今看来，这位舅奶奶倒是个真正实心眼的好人。从前自己风光时，不见她来，如今自己落难了，倒是她还象个真正长辈的样子，替她操着心。
这么一想，德清就从心眼里对蕙娘亲近不少，本想多聊几句知心话，又有客到了。只得先去招呼着，让蕙娘一定要留下用了饭再走。
既然来了，肯定要把场面给人做足，蕙娘也不慌着回去，就和女儿在这里安心做客。
不一时，又有一拨女客被请进来了。
当中除了关耀祖的老娘，其余的念福也不大认得。她知道自己的位份虽尊，但年纪太小，是以很懂事的站在蕙娘身后，对这帮官夫人们都福了一福，执晚辈礼。
别人尚好，独有一位蓝衣夫人道，“郡主这样客气，我们可受不起，说来贵府就连一个还未入门的妾室都是有品级的，这可不是一般的体面。不过关夫人，你素来是个不喜妾室的，怎么这回自家亲戚要去给人做妾，也不管管？”
念福心中一沉，这样夹枪带棒，是为的什么？再看蕙娘，到底脸上藏不住心事，有些微微色变。
第438章 添堵
关夫人心中好生羞恼，方才对着平王府和她发难的妇人姓金，是建昌侯家的填房夫人。
在关耀祖跌破众人眼镜的金榜提名后，这位金夫人曾流露出过结亲的意思，想把娘家侄女说给关侯府上。
既做填房，这金氏的出身就不会太高贵。不过要是她家侄女不错，关夫人也不会计较这些。问题那位金家小姐早有婚约在身，只不过随着金氏嫁入侯门，家里人动了毁婚弃约，另攀高枝的心。
关夫人不知道倒也罢了，可既知道，当然不肯结这样的亲。还寻了个机会，狠狠的奚落了金夫人一顿。
没想到这位金夫人就怀恨在心了，今儿正好借题发挥，本想借机挑拔平王府和镇远侯府的嫌隙，没想到她这发挥得太好，连平王府也给得罪了。
而那阮家，说来真跟关夫人沾亲带故，关夫人一时尴尬着不知该怎么说，却是蕙娘开口了。
“若是金夫人羡慕我家的体面，何不去太后跟前也为你家的妾室求上一求？太后娘娘最是热心肠，多半是愿意的。就算你家没值得抬举的妾室，说不定也现给你抬举一个值得的了。”
她这番话，顿时把那位金夫人僵在那里，臊得脸红脖子粗，一个字也说不出来。
蕙娘又道，“要说咱们这些做大妇的，谁人真个喜欢小妾？我想那不是你家相公有问题，就是自己脑子有问题。我说句大实话，关夫人你别着恼。你不喜欢妾室。我也不喜欢。就算是你家亲戚，我还是不喜欢。说出来不怕你们笑话，我跟我们王爷一分就是十五年，如今好不容易团圆。恨不得睁眼闭眼都把人拽到跟前。眼下非要加个人进来，谁乐意啊？不过太后娘娘喜欢，那就没法子了。横竖多个人也不过是加双筷子的事，收就收吧。女大不中留，只要她自己不觉得委屈，那旁人还有什么好说的？”
蕙娘这番直白坦率的话带给这帮官夫人的震撼是巨大的。就连念福都忍不住对老妈刮目相看了。
蕙娘的话是不好听，可细细想，却挑不出她的大毛病来。
妒忌是人的天性，但蕙娘却巧妙的歪曲了概念，表示自己的妒忌，是出于和丈夫的恩爱。而且她的这份恩爱还是有前提的，他们分离了整整十五年。就算是有些过分，谁能说什么？
可如今就算是不喜欢，蕙娘却也不因为自己的妒忌就拦着不让人进门，她的妒忌就合乎了礼法。
而最后一句很关键。女大不中留。
是阮菡雁自己哭着喊着要来沐家做小妾，那将来有什么，可全是她咎由自取，怨不得旁人。
“王妃娘娘真是爽快人，这话听得人心里痛快，就算是要被人扣个妒妇的帽子。我也是头一个赞成的。”
众人转头，就见是德清公主又把京兆尹崔公远的夫人带过来了。
方才的话，德清也听到了，气得不轻。
暗恼金夫人不懂事，这是来吊唁，还是闲着没事来磕牙唱堂会的？这在她家得罪了人，岂不是连带着让人对她家印象不好？
她是暗下决心，以后有什么活动都不会再邀请金夫人参加了。就是姐妹那里，她也要去说一说。
众人见崔夫人过来，忙都过来见礼。
所谓县官不如现管。她家男人是京城的父母官，谁不敬着三分？
更何况这回大乱，晋王原本第一个要杀的就是崔公远，可给早留了心眼的崔公远逃脱了。后头京城混战，崔公远可是立下不少功劳。
晋王原本还想对些权贵之家下手。大都被崔公远拦了下来。是以除了皇上，许多人都感念崔家恩情，对崔夫人也更加另眼相待。
有她这样公开的支持蕙娘，就更没人不识趣的唱反调了。
而关夫人听到蕙娘那样一番话，心也放下了一半。她还真怕因为阮菡雁的事情跟平王府交恶，如今捅破了也好，省得提心吊胆，猜来猜去。
于是笑道，“听说那丫头是在京郊养病时，遇到你们家的吧？”
这是有意示好。
不止念福，蕙娘也听出来了那弦外之音，接着便道，“可不是？她头先说她得了痘疮，一直蒙着脸。可后头逃难回来，面纱那么一摘，竟是半点麻子也没落下。啧啧，可真是个有福气的。”
呵呵，这话里的意思可深了去了。
众位夫人不答，不过心里头都开始对那位还没进门的阮姨娘有了新的评价。
至于太后么，大家不好议论，可背地里的想法就多了起来。