承乾殿内梨木生香，华毯瑰丽，步惜欢席地坐于花梨案旁，乌发未干，大袖华袍，人间月华皆入了殿中一般。他面前摊着一沓家书，家书上皱皱巴巴的折痕已被抚平，这是他与她成亲后在皇宫里过的第一个年，陪着他的只有这一沓家书。
家书里的一字一句他早已铭记在心，却还是忍不住问她那时的神态，问她在淮州那几日的饮食起居，茶食可用得惯？夜里可睡得安稳？离宫之后可有爱惜自己的身子？
彩娥一一细禀，小安子倒把那日暮青写家书时望纸发呆、提笔情怯、纠结恼怒之态说了个神似。
步惜欢对着家书，边听边翻，边翻边笑，听小安子回禀着暮青特意要来朱砂，仔细晕染最后一封家书字后的小画时，不由对画思索。
家书上只有“想你”二字，而同样内容的家书还有一封，不同之处只在于字后的小画。这一封她想传给他的家书之后所画的是以朱砂染过的古怪图形，而上一封揉了的书信之后画的是那古怪图形上穿着支箭。
他那夜初看家书时，起初太过惊喜，后又急着翻阅密奏，便不曾留意过这两幅小画。后来，他再次翻看，没少猜测她画的究竟是何物，直到今夜也不得其解。
听小安子之言，这小画她画得甚是用心，那一定有特殊的含义。
可他实在猜不出…
这不是她一贯的画风，他曾不止一次见过她作画，她的画风虽不似宫廷工笔那般细腻，但也是写实派的，可这两幅小画极简，与她以往的画风相差甚大。
究竟是何物？
步惜欢将两封家书摆开，指尖轻轻地在那小画上勾画着，托腮沉思。
画着画着，指尖忽然顿住，连带着笑意都滞住，露出几分惊色来。
小安子和彩娥互瞄了一眼，皆不知圣上为何而惊，小安子急忙敛笑垂首，再没敢吭声。
步惜欢的指尖抵在画上，宫烛下隐隐有些发白，他不知猜得对不对，只是方才勾画时想着从前看过的那些画，忽然觉得像一物。那是元修自戕那夜，她为取刀，曾把人心画图给巫瑾看过。
这小画虽简，但其形颇似人心！
若真是人心，这封家书之意倒也说得通，应该是说心中思念。
可…
步惜欢又瞥了眼那一箭穿心的画，只觉得心慌了下，似真被那箭扎着了，不知不觉间已将家书收起，起身出了大殿，“摆驾太极殿！”
自暮青离宫南下，步惜欢的起居皆在太极殿，一进殿，他便问道：“可有消息了？”
殿门关着，殿内无一宫随，西南角的一片窗影里却跪着一人。
月影。
“回主子，依时日来算，这两日刺卫们就该到岭南了。”月影道，月杀统领神甲军后，刺部暂无首领，现由他统调。
步惜欢沉默了片刻，算算时日，青青也该收到他的书信了，“记住，不惜代价。”
“是！”月影领旨，话音落下，殿内窗影依旧，人已不见了。
步惜欢没宣人进殿，独自坐了半晌，又从怀里把家书取了出来。
岭南的战事一起，军报一日一奏，快马加鞭的往朝中送，可关山路遥，纵是八百里加急，奏的也是十天半个月之前的事儿。
岭南王割据一方二十余年，忽被擒杀，军心大乱，这才连连失守。可岭南王虽死，其亲信部众仍在，半个月前，捷报就没那么频繁了。平定岭南绝非朝夕之事，而神甲军不可在岭南久耗，只能动用非常手段助大军早日过境。
那气势威凛的二字家书在烛光下泛着微黄，步惜欢瞧着那颗朱砂心，气得牙痒。这上元佳节，百姓都在闹花灯，他没那猜灯谜的兴致，倒解了回画谜，谜底还把自个儿给惊着了。
她成日摆弄尸骨，倾诉思念之情还要画颗人心给他，虽知她不是想吓他，可他瞧着那一箭穿心之画，还是觉得心慌，总算知道那封家书她为何揉了，应是怕惊着他吧？
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮…”步惜欢走到窗边，远眺大殿飞檐，长天皓月。
世间有情人，谁不愿朝朝暮暮？谁又愿受相思离苦？
这离愁别恨刚尝了两月有余，他便觉得人间夜长，渴盼佳期。当年，如若他与何家定了婚约，只怕此生连佳期都没得盼，原来，上苍从那时起就已待他不薄。
“来人。”步惜欢唤了声。
小安子领着宫人入了殿来，“陛下。”
“研墨吧，朕批会儿折子。”
“是。”小安子来到御案旁，边研磨边察着步惜欢的神色，“陛下，已经三更了，明早是大朝。”
“嗯。”步惜欢阅着折子，头也没抬。
淮州叛乱刚平，州城仍在赈灾，降臣叛党和不法漕商虽已拿下，但审诘止乱、安定民心及此前积压的州务甚多，淮州奏事的折子多得都快赶上岭南的军报了。
朝中已在调阅淮田近二十年来的丰欠赋收，淮州辖下四城二十一县，田亩良贫分布、晴雨粮价录事、岁纳蠲免之数，皆需细查实勘。仓曹里专擅农事仓赋的诸臣组成了专门的班子，这几日忙翻了天，早朝之后不仅要进太极殿奏事，过些日子还要去淮州实地勘察一遭。
此番肃清朝堂，流放之众甚多，为防生乱，各路州县沿途皆有奏报。
魏卓之奉旨在星罗兴练海防，清剿海寇，每隔半个月也有奏报来朝。督察院御史王瑞家的那个小子在军中吃了几个月的苦头，年前刚刚老实了。此番动用刺部，他和魏卓之还要通口气，以谋后事。
岭南战事正紧，待攻下州城，需重组军政班子。平定岭南只不过是个开始，治理岭南才是难事，朝廷需派些能吏去，既得有狠辣的手段，又得有与岭南的大姓豪族周旋博弈的精明，得镇得住军中，压得住叛乱，慑得住那些根植于岭南的蠢蠢欲动的势力，还得安抚得了一方百姓。
江南水师军中定然还有何家的势力，章同此番立了大功，伤势刚刚稳住，养伤尚需时日。水师军中无帅，军心不定，一定还会有人滋事，正巧趁此机会再查一批人出来，也好为日后两军合并肃清一些阻力。
还有，再过半个来月就要试行取士新策，今日新诏刚发，近日早朝都少不了要议此事。
另外，北燕、南图的探子近日来都有密奏入朝。
社稷民生、军机治要、朝制改革，哪哪儿都是事儿。过了个年，地方上的贺岁及请安折子跟雪片儿似的，他翻都没翻，净处置军政机要了。
亲政之初，百废待兴，他倒不觉得累，反正她不在，日理万机正好打发时日。只盼早日收拾了这堆烂摊子，也好早日与她夫妻团聚。
第二十四章 计取州城
嘉康二年正月十五，上元节，岭南州城滇州城三十里外。
朝廷大军驻扎在此已十日有余，年前皇后在南霞县斩了岭南王后，手提岭南王的头颅，三日之内连下三城。之后，又下三城，一城比一城难攻，实打实是朝廷用兵打下来的。大年初三，朝廷大军兵临滇州城下，却在州城三十里外扎了营，十余日来一兵未出。
岭南军已做好了死守州城的准备，却不料朝廷按兵不动。谁都知道巫瑾奉旨回国，耗不起时间，可朝廷大军却在州城下干耗了起来，岭南王的亲信们一番合计，皆认为此事有诈。
于是，岭南军派出了小股骑兵，不分昼夜地袭扰朝廷军大营，或骂营，或放箭，或擂鼓，或叫阵，意图逼朝廷出兵，逼不出来也要挫一挫朝廷大军的士气，扰得军中不得安宁。
但朝廷大军就是坚守不出，且士气非但不见低落，镇守辕门的小将还跟前来叫阵的岭南军对骂了起来。
“嘿！你们这些败军之将当爷爷们都是傻子吗？谁不知道滇州城乃天下险关？我们强攻州城，那不是上赶子找死去的吗？皇后殿下可不愿叫将士们白白送命，这几日正和将军们在商议怎么拿下州城呢！甭急，早晚有你们求饶的时候，回去等着吧！等不及就带大军来，咱们两军堂堂正正的干一架！没这胆量就别来叫阵，哪儿来的回哪儿去！”
“…”谁没胆量？
岭南军的将领气得鼻子都歪了，从没见过怕死还能说得这么理直气壮的人，这回也算长了见识。
更恼人的是，小将摆了摆手，跟赶苍蝇似的，临了还嘱咐了一句，“哎，回去的路上小心点啊！当心伏击！”
这话竟不是威胁，次日夜里，岭南军的一队斥候被神甲军在官道旁的林子里全给擒了，随后前来叫阵的一支骑兵遭了伏击，俘虏被押进了朝廷大军的军营。
人没杀，也没打，第二天就挑了两人给送了回去。
押送俘虏是一队神甲军，领兵之人却是乌雅阿吉。
乌雅阿吉把从月杀身上借来的神甲穿在外头，故意任神甲在日头底下晃人的眼，态度嚣张得很，“哎！我说，都提醒过你们了，怎么不长记性？姜靳老贼当初策反淮州，左挑右挑，挑了许仲堂和曹敬义那么一帮人，眼光差得很！你们怎么也跟他似的？派那么点儿人去叫阵倒也罢了，还不舍得挑些身手好的。”
他的语气恨铁不成钢，训斥罢了，指了指跪在马蹄旁瑟瑟发抖的两个俘虏，笑道：“本王是来传懿旨的，皇后殿下口谕，为了叫你们长点儿记性，打今日起，每天给你们送俩俘虏来，这俩是今天的，明天还有。”
说罢，神甲军便弃了俘虏，打道回营。
州城的守将陈飞气得脸色铁青，怕放箭伤了自家兵将，于是便下令放弩，结果神甲卫个个武艺高强，白白耗费了一阵儿军械之后，岭南军眼睁睁地看着神甲军绝尘而去。
神甲军走后，城门大开，一队精骑驰出，将两个俘虏救回了城中。
这回岭南军算是知道了，只要英睿皇后坐镇于军中，朝廷大军是绝不会军心大乱的，反倒是被朝廷这么天天的往城下送俘虏，自家军中一片请战之声。
岭南王的幕僚们认为此乃皇后扰乱军心之计，于是命州军坚守不出，倒要看看谁能耗的过谁！
俘虏一直送到了上元节这天，这天，乌雅阿吉来时多带了一人。
陈飞正觉得奇怪，就听乌雅阿吉在城下扬声道：“陈将军，今儿过节，多给你送一人来！皇后殿下口谕，这叫买二赠一，不必谢恩！”
?陈飞登时气得肺都要炸了，副将请命出战，他却没准，“不可出兵，此乃军令！”
副将恼了，“去他娘的军令！一群文人懂个屁的用兵之道，凭什么号令大军？再不出城一战，军心都要憋散了！”
“那就好好安抚军心！你看不出来朝廷就是想乱我军的军心吗？州城依山而建，地势险要，易守难攻！朝廷知道硬攻必定伤亡惨重，就想以奸计逼我大军出城一战！你想中计吗？”
“中他娘的什么计？将军看看城下有几个人？末将率一支精骑出城跟他们战个痛快，好过天天被人这般羞辱，让将士们都跟着窝火！”
“那可是神甲军！武艺高强，刀枪不入！出城送死对军心有何助益？”
主副将就这么在城楼上吵了起来，乌雅阿吉仰头看了一阵儿热闹，讥诮地笑了笑，随即率人策马而回。
*
一行人回到军营时，已是傍晚时分。
乌雅阿吉一进中军大帐就将神甲一抛，“越大将军，谢了啊！”
月杀脸色青黑，“说过多少遍了？不准抛！”
乌雅阿吉只当没听见，冲上首抱了抱军拳，吊儿郎当地笑道：“启禀殿下，今儿的差事办完了，人都进城去了。一听说买二赠一，岭南军的主副将气炸了，那脸色比越大将军的还难看！”
暮青正伏案研看两国边界的地图，听闻此话抬起头来认认真真地看了眼月杀的脸色，点头道：“嗯，那他们应该忍不了几天了。”
月杀瞥向暮青，目光冷飕飕的。
乌雅阿吉道：“滇州城的主副将今天在城楼上都吵起来了，末将估摸着他们至多还能忍三天。”
暮青嗯了一声，又低头研看地图了，“你去传邱安来一趟。”
乌雅阿吉在她面前从不自称本王，她也就不去提他的身份，且将一切留待打下岭南后再说。
“得令！”乌雅阿吉转身就走了，半炷香的时辰后，邱安随他进了中军大帐。
暮青这才又从地图中抬起头来问道：“还有多少人没到？需要几天？”
邱安道：“回娘娘，还有**人，要个两三天。到咱们军营里的就这么多了，其他刺卫会从南图那边儿摸进岭南后方，只待州城火起，他们就一齐动手。”
“好！”暮青看向乌雅阿吉，吩咐道，“俘虏继续送，明天买二赠二，后天买二赠三！告诉他们，人在军中养着，白费朝廷的粮饷，我们要清仓。”
清仓这词儿有点儿新鲜，但也好懂，邱安抽搐着嘴角，忍了又忍。乌雅阿吉却没他那么顾忌尊卑，直把腮帮子都笑酸了。
滇州城依山而建，山势崇峨峻拔，城池藏于险关之内，地势高耸，易守难攻。若不用奇策，只靠强攻，就是打个一年半载也不见得能打下来。可南图的老皇帝等不了这么久，眼下的时局也容不得大耗兵力，于是圣上就下旨招集了散布于南兴和南图的刺卫，欲以刺杀之计速定岭南。
可自打战事一起，州城的城门就关了，刺卫们进不了城，皇后就想出了这么个损招儿。
她料定如若强攻，岭南军必定依凭天险坚守不出，只是城楼上那十二架强弩和巨石乱箭就够朝廷大军受的，强攻只会叫将士们白白送命，于是她便命大军扎营歇整。
她擒杀了岭南王，如今岭南军畏她如虎狼，朝廷按兵不动，岭南王的幕僚们果然认为此事有诈，于是派出斥候精骑频频刺探叫阵，自动把人送进了朝廷的军营里。
前三天，为防岭南军严查，送回去的俘虏都是真的，后几日送进城去的都是刺卫。皇后亲自审的俘虏，就差把人祖上十八代是干啥的都审出来了，刺卫们经验老道，扮成俘虏在军中呆几日问题不大。只待余下的刺卫都到了，大军就会进行下一步行动。
但下一步的用兵之计，皇后至今尚未明示。
“好了，你们回去吧，今日是上元节，夜里记得加强戒备。”暮青说罢，又看地图去了。
邱安和乌雅阿吉道声遵旨，一齐走了。
但刚走没多久，也就一更时分，邱安又来了中军大帐，这一回，他的形色显得有些匆忙。
暮青神色一凛，沉声问道：“出了何事？”
邱安气还没喘匀，瞧见暮青的神色，赶紧从怀中摸出一封书信来，咧嘴笑道：“好事好事！”
月杀接过书信递了上去，暮青一瞧，见书信封在明黄的锦缎里，竟不是军情，而是一封家书！
暮青捧着家书许久没动，一时竟有些失神。
邱安见了，笑着挠了挠头，随即悄悄地退了出去。
月杀到暮青身后站定，将目光定在了大帐门口。
中军大帐里静了下来，军案上仍然铺着地图，明黄的锦缎放在上头，似墨色山河里的一抹天光，烛影跃动着，叫人的心也跟着狂跳。
?这些日子，朝中的消息也时常传入军中。她知道何少楷兵谏事败，江南水师全军皆降；知道章同勇斩叛将，负伤立功；知道朝中肃清了半数大员，知道何初心这两日就能被押回都城…她知道他日理万机，兴许起居都搬到了太极殿，故而理性上她并不希望他百忙之中回什么家书，可当她看到邱安捧着这封明黄的锦缎进来时，她才知道，她心里有多盼。
哪怕信中是对她那二字家书的怨怪之言，她都想要看——看看他的字，哪怕睹信思人。
直到此时，她才理解了为何她远在他乡时，步惜欢总那么盼信如盼人。
她屏息着将信展开，当看到那熟悉的笔迹时，她几乎能听见自己的心跳声。这一刻，桌案上的灯烛似乎放得有些近，火苗儿炙烤着她的脸颊，有些发烫。
暮青深吸一口气，怀着迫切的心情匆匆地扫了眼家书，恨不能一目十行，一眼就看尽信中之言，却不料这一眼扫下去，她的眉尖儿忽然不受控制地颤了颤，随即猛地将信往桌上一拍！
啪！
月杀闻声看来，见纸风扑得烛火摇动，火光在女子的眉心间跃动着，那脸色真称得上是瞬息百变。
中军大帐外，邱安尚未走远，听见声响不由回头，正琢磨着那声响是何由来，就见暮青挑开帘子走了出来。
“请瑾王前来议事，你和乌雅阿吉也来。”暮青负手而立，神色如常。
邱安一听暮青宣的只有他们这几个人，顿时猜到所议之事应与计取州城有关，于是急忙去了。
刺月门乃江湖门派，专司情报及暗杀之事，门主的身份如若被世人知晓，难免会惹人诟病。当暮青知道动用刺卫实属无奈之举后，她就有意将参与此事的人缩减到了最少。
巫瑾、邱安、乌雅阿吉、月杀，都是信得过的人。
四人齐聚于中军大帐之后，神甲卫便在外把守，十丈之内无人能进。每当此时，军中就知道皇后娘娘又与将军们商议军机要事了。
这夜，直到三更时分，邱安和乌雅阿吉才从大帐里出来。
没走多远，邱安便停下脚步，仰头望了望山月。
“邱总兵担心此计会败？”乌雅阿吉笑道。
邱安愣了愣，摇头道；“那倒没有！这可是皇后娘娘的计策，老子亲眼在淮州见过她赈灾平叛，岭南王都被她擒杀了，她的计策，咋能不信？我就是挺好奇的，娘娘此前说陈飞顶多盘查三天俘虏，目前来看果真如此！本来我担心刺卫们即便进了城，但想行刺杀之计，也需先想法子从瓮城的军营之中溜进城中，这期间万一出了岔子，攻城之计便会功亏一篑，可皇后娘娘却说陈飞一定会将俘虏调入城中！你说这又是何缘由？王爷跟随娘娘的时日长些，要是能参透，不妨说来听听。”
乌雅阿吉哈哈一笑，“娘娘不是说了，待大军进城之日，你自会知晓吗？”
一听这话，邱安反倒更纳闷儿，“你说为啥非得等到大军进城之日？”
乌雅阿吉似笑非笑地道：“这本王怎么知道？邱总兵既然一肚子的疑问，刚刚在凤驾面前为何不问？”
“我、我这不是…”邱安咳了一声，硬把到了嘴边的话给吞了回去。
半年之前，如果有人说他邱安会怕个女人，他非拿刀把那人给砍了不成！他行走江湖半辈子了，倒也不是真怕皇后娘娘那清冷的性子，只是每当她决断诸事之时，那气度总叫他发怵，就跟…就跟见了圣上似的。
“邱总兵想想皇后娘娘审人时的手段就该知道，娘娘通晓之术世间难见，本王也不解她的心思。只是她的话，你只管信就是了。”
“信是信…”邱安望着月色，再开口时，话锋已经转开了，“滇州城乃天下险关，倘若咱们真能不费一兵一卒就拿下岭南的州城，天下间那些自诩熟读兵书之人还不得把眼珠子给瞪出来？一想到这事儿，老子就他娘的激动，今儿夜里怕是睡不着觉了。”