彭氏微微一愣。她能看到叶浔笑颜的机会不多，只要她在场，叶浔便是寡言少语神色漠然。而此刻这笑容，竟是透着发自心底的愉悦，娇艳的双唇勾成极美的弧度，寒星般的眸子愈发明亮，几乎叫人不能直视。
“你帮我做主？”叶浔语声清脆，笑盈盈问道，“以往不屑理你，你就把我当傻子，认定我看不出你那些把戏，是么？”
彭氏脸色微变，“阿浔啊，你、你这话是怎么说的？我好心好意来规劝你们父女两个…”
“规劝？”叶浔眯了眸子，“你是来规劝还是来显摆你那个女儿的？是，叶浣有孝心，真把她那个爹当爹一样供着，我晓得。这种戏你们关起门来唱就算了，别来我这儿惹人嫌恶。”
彭氏面色微微发白了，还是柔声道：“你这孩子，这是说的什么话？气糊涂了不成？”
“你要是真不想看我与他争执，就少说我几句是非。”叶浔好笑地看着他，“你说你这是何必呢？前脚跟他说定是我在外祖父面前告状了，后脚我们吵起来你又追过来劝架，累不累啊？我看着都累。你就不能换个手段？多少年了，你怎么一点儿长进都没有？”
“你、你怎么能这么说我？”彭氏被这番话刺伤了，不由站起身来，满脸委屈。
“房里只有我的丫鬟，又没外人在场，你委屈给谁看呢？”叶浔扬了扬眉，眼中满满的挑衅与不屑，“我说的句句属实，你不就指着这点儿手段度日么？往日懒得理你，今日不耐烦再看下去了，也就跟你多说几句。”
“我一番好心，你却曲解成这个样子？”彭氏一副瞠目结舌的样子。
叶浔却是哪壶不开提哪壶，“说起来，我那个心胸狭窄的爹做官的年头也不少了，如今是几品？四品吧？你却连个诰命都没得到，难为你还过得这么起劲。前几日我给他算了算卦，卦象上看，他丢官的日子不远了，你这一辈子大概只能做叶家大奶奶了。唉，这可怎么好？我和哥哥还有祖父、外祖父给我们撑腰，你生的一儿一女可怎么办哪？”
一旁服侍的丫鬟听了，神色不变，仿佛什么都没听到。
“你怎么敢跟我这么说话？”彭氏的手紧紧的攥成了拳，竭力控制着情绪，尽量不让语声变得尖利，“你、你这是不孝啊。我便是有不足之处，你也不能这般奚落我。你要知道，我是你爹明媒正娶进门的，虽非原配，却也是你的母亲！”
“我不过是好心提醒你，你听着刺耳也罢了。”叶浔挂上无害的笑容，“不孝这种罪名可不能乱说，我做什么了你就给我扣上这么大一顶帽子？”又好心提醒一句，“下次想跟我摆继母的谱，记得找个有外人的场合，否则，白费功夫。”
彭氏用力咬住了唇瓣，含着泪光的杏眼定定看着叶浔，像极了委屈的兔子。
第5章
她一定很难受吧？想发作，又不好坏了平日的形象，不发作，当众报复的机会太难找。叶浔揣摩着彭氏的心情，心里很舒坦，“这么大年纪了，动辄就要落泪，像什么样子？让人看了更认定你是小门小户出身，没见识，经不起一点儿事。”随即兴致缺缺地摆一摆手，“得了，我也说的累了，你请回吧。”
彭氏原本是眼中含着泪，听了这几句，泪珠自有主张的掉下来。她掏出帕子拭泪，深吸了几口气，这才说道：“你就算是有祖父外祖父撑腰，也不能这般为人处世。是，我是小门小户出身，嫁给你父亲是高攀。可我便是出身卑微，也明白一个道理——女孩子出阁之后，能依仗的只有娘家。你祖父外祖父还能护你一辈子不成？到头来遇到是非不还是要你爹为你出头撑腰？今日这番话我只当没听过，若是你爹知道你咒他丢了官职，岂不是又要发一通脾气。唉…我言尽于此，你好生思量。”
叶浔敛目微笑，似是自言自语：“你嫁给他可不是高攀，正好凑成一对儿，你高攀的是叶家。出身与人的品行无关。”
彭氏的脚步顿了顿，随即挺直了脊背，姿态优雅的走出门去。
叶浔起身，进了暖阁。
半夏等房里的丫鬟依然像是什么都没听到看到一般，一脸平静。时常见识叶浔与叶鹏程针锋相对的凌厉，今日对彭氏是首次发难，已算得温柔客气，要说有情绪，不过是心头一闪而过的意外。
真不算个事儿。
她们的大小姐，就是那盛放的玫瑰，最妖艳夺目，带着刺儿。
倒是竹苓回来听说后，忍不住笑了一阵子，对叶浔道：“您别把大奶奶气出个好歹来，到时候又是一桩公案。这会儿说不定就正跟大爷哭诉呢。”
“她才不会生气，心宽着呢。哭诉却是一定的。”叶浔拈起一块豌豆黄，神色惬意的享用。
就算是她有那个本事，把彭氏气出个好歹，除了叶鹏程，谁不喜闻乐见？两家长辈不理会，他又能怎样？
彭氏说的对，她就是仗着祖父、外祖父的宠爱才敢这样肆无忌惮。要是没有这两座靠山，她不论前世今生都得小心翼翼的。但她有人撑腰，若还不加利用委屈自己，不是太傻了？
方才她是故意为之。彭氏常年装作无辜善良温柔高贵的样子，她偏要把她那层虚假面皮一点点撕下来，让人们看看那丑陋恶毒的真面目。她若乐此不疲，总能如愿以偿。
用了些糕点，叶浔坐在绣架前做绣活。
叶世涛悄无声息地走进来，到了她身后，抬手拍她肩头一下。
叶浔险些吓得跳起来，回头见是他，不由得剜了他一眼，“你这个人！小孩子的把戏你也好意思总用？”
“是小孩子的把戏，可每次不都一吓一个准儿？”叶世涛漾出孩子一样纯粹灿烂的笑容，转而将手里几个绣样子丢给她，坐到近前的椅子上，“刚才去了趟外祖父家。大舅母要我给你的，说是翻箱倒柜找出来的，花样特别复杂。”
叶浔笑着收下，“过几日我去谢谢她。”又亲自去给他泡了茶，“大红袍，祖母赏了我一些。”
“这么偏心？祖母可是一点儿都没给我。”叶世涛扯扯嘴角，“也就是你，换个人我早就吃醋了。”
叶浔忍不住笑起来，“祖母对我说了：这茶给了你哥哥，他也要时不常地让你去给他泡，还不如放在你那儿，他什么时候想喝了，就去你房里喝。那个大手大脚的，说不定我前脚赏了，他后脚就给了别人。”
叶世涛哈哈地笑，“祖母算是把我看透了。”
叶浔看着哥哥那俊美的面容、璀璨的笑容，想起的却是前世他下江南之前道别时的泪水。
他说阿浔，哥哥对不起你，不能在你身边照顾你了，你日后可千万照顾好自己。答应过娘的，要照顾好妹妹，可我…说到这里，他泪如雨下。
记忆中，那是他唯一一次在她面前落泪，也是最后一次。
那次分别之后，除了书信来往，再也不曾相见。
她心中酸涩难忍，忙转移心绪，问道：“去外祖父那儿听说了什么没有？”
叶世涛用下巴点了点叶鹏程住处的方向，“他今日进谏，说了几名武臣的不是，要皇上从重惩戒。他是无事生非打压武臣，可皇上是文武并重，被他絮叨的烦了，就申斥了两句，让他把家事处理妥当再操心国家大事。”又问，“听说回来就来找你了？”
“嗯，以为是我跟外祖父说了什么。”叶浔语带嘲讽，“遇到事情就以为是谁害的他，从来如此。”
叶世涛笑问：“没生气吧？”
“自然，不值当。”叶浔转而问起别的事，“你有没有什么打算？”
“你指的是什么？”
“是谋个官职还是怎样？”哥哥这两年仿佛就做了三件事：娶妻、纳妾、招蜂引蝶。一想这些，叶浔真是头疼不已。
“我也正想呢，明年我是考科举，还是秋日参加秋围呢？”叶世涛神色郑重了一些，“你怎么想的？希望你哥哥做文官还是做武官？我听你的。”
叶浔失笑，“这种事你怎么能听我的呢？”
“外祖父希望我做文官，祖父却希望给我谋个武职，我倒是文武并重地学了，现在却掂量不出自己几斤几两，还真有点儿心虚。”叶世涛又没正形起来，“这事儿还就得你给我拿主意，你可别忘了，当初我娶妻都是你帮忙拿的主意。”
这勉强算是事实。
叶世涛的妻子江宜室，是大舅母江氏的外甥女，小时候也常去柳府，与叶浔很投缘。叶世涛的婚事，柳家自然很重视。那时外祖母列出三个人选，江宜室就在其中，问叶浔喜欢哪个。叶浔想也没想就说喜欢江宜室，外祖母很高兴，与祖父祖母提起这事的时候，说这可是你们宝贝孙女都喜欢的人。
叶浔却是说完了就后悔了——哥哥的性情她是了解的，忙转头委婉地与江宜室说了，若是不愿意也就罢了。江宜室红着脸沉默半晌，闷出一句话：“多情之人也是心软之人，总不会苛刻谁的。”
叶浔听出话里的深意，虽然无从认可这说法，却能确定江宜室是愿意的。
想的远了。叶浔敛起思绪，认真思忖叶世涛的仕途。他前世走的是科举的路，原本很顺利，乡试、会试的名次都很好，后来因与叶鹏程决裂，断绝了父子关系，就此背井离乡。
这一世，就换一条路吧。先进入官场再说，只要有真才实学，文职武职轮换着做的也不是没有先例。
叶浔认真地看着叶世涛，漾出温缓的笑，“哥，明年参加秋围好不好？得了皇上青睐，便是没有祖父、外祖父帮衬，应该也能直接得个官职了。科举是凭真才实学，可是太耗时，要一年一年的熬。说句不好听的，你这样的出身太显赫，便是科举连中三元，别人也不见得服气，说不定还会怀疑你作弊。还是前途重要，不争那种意气。”
祖父辞官赋闲在家之前，是入阁拜相的兵部尚书，而今外祖父则是内阁之首，这样的出身，什么都不学不做走荫恩都能得个官职，何况哥哥虽然风流多情，也算是满腹文韬武略的人物。
“行啊，这次还听你的。”叶世涛爽快笑道，“什么时候都会有人嚼舌根，我就想拿出点儿真本事给皇上看，免得让祖父、外祖父脸上无光。”
“时间还算充裕，你可要好生准备。”
这边兄妹两个说着话，正房里，彭氏也正跟叶鹏程说着话：“那话里话外，说我出身卑微，暗藏祸心，品行不端…爷，我就那么不堪么？还说给您算卦了，您的官职就快保不住了。”一面说话一面抹着眼泪。
叶鹏程一听就暴躁起来，“这个口没遮拦的混账东西！你等我去教训她！”说着话就要起身。
彭氏连忙扯住了他的衣袖，“别为了我和阿浔闹得不快。柳阁老把阿浔视为心头肉，容不得她受一点儿委屈，你又刚在皇上那儿挨了训斥，柳阁老若是再说出您点儿不是…”她哭得梨花带雨，“妾身不就成了害你的罪人了么？我跟你过了这些年，只盼着你康健安好，别的都是小事。”
叶鹏程怜惜的帮她擦去满脸泪痕，语声无力：“可我怎能让你受这般委屈呢？”
彭氏勉力扯出一抹微笑，更显娇弱之姿，“在家里，我也只能与你说说体己话。我没事，话说出来就好了。若是惹得你心中不快，我可就什么都不敢说了。”说着神色一黯，蹙眉叹息道，“唉，阿浣再大些就好了，也能听我唠叨几句，如今什么也不懂。可是再大一些，就该给她张罗婚事了，有些闺秀从十二三就定下婚事了呢。唉…想想就舍不得。”
叶鹏程听了这话，心思转到了叶浔身上，“那个孽障今年十四了吧？你赶紧给她张罗一桩婚事，早一些把她嫁出去。”
彭氏则犯了难，“世涛的婚事就是柳家和爹娘张罗的，阿浔想来也是一样，哪里有我们置喙的余地。说实在的，我是打算着给阿浔找个好婆家，就因这个缘故，才压下了这份心思。”
“我们做父母的，还不能给儿女张罗婚事了？这是哪一家的道理？”叶鹏程冷笑，“那个不孝子的婚事，柳家和爹娘越过我们做主已是不对，那个孽障的婚事，他们再没有干涉的道理。我让她嫁谁她就得嫁谁。柳家若是再给我们找个和他们一个鼻孔出气的女婿，我们这日子还能过么？”
在他口中，叶世涛和叶浔是没有名字的，只是不孝子、孽障。
彭氏又红了眼眶，“这说起来都怪我，当年我若是不嫁给你，爹娘也不至于与你生出嫌隙，处处以柳家的意思为准。”
“这是说的哪里话？”叶鹏程语声温和下来，握住了彭氏的手，“当初的事怎能怪你？都是我不好，累得你被爹娘轻看，受了不少委屈，我定会弥补你的。”
“弥补我做什么？”彭氏宜喜宜嗔的道，“真有这心思，多疼爱阿浣、世浩几分就行了。”
叶鹏程笑道：“那是自然。孩子们的婚事，我都让你做主，把那孽障嫁出去，再给阿浣寻个如意郎君。”
“好，我听你的。”彭氏目光微闪，“此事我们不宜声张，也免得柳家听说之后，先一步做了安排。我也不是计较别的，主要是长子长女的婚事我们若都不管，旁人岂不是要说出闲话来？我在内宅没什么打紧，连累到你总是不美。”
叶鹏程听得喜上眉梢：“知道你体贴，这件事从速着手，赶在年前就成婚才好。这些年就没几件顺心的事，我看就是被她克的！”
第6章
景国公与叶夫人看到叶鹏程，一如叶鹏程看到叶世涛——横看竖看都不顺眼。为了避免每日里怄火，只让小辈人每月初一十五去光霁堂点个卯。
叶鹏程却乐于每日见到叶世涛、叶浔，晨昏定省的事从来不让他们敷衍。
傍晚，叶浔在丫鬟婆子的簇拥下去往正房。
正要进门时，有人脆生生唤她：“大姐！”
叶浔循声望去，是叶浣。
叶浣比叶浔小十四个月，容颜与彭氏似是一个模子里刻出来的，有着相同的清雅娇柔，只是少了彭氏那份高贵。
当初柳氏病故时，叶浔刚过满月。叶鹏程勉强守了半年，就以子女太小需要人照顾为由，娶了继室彭氏进门。彭氏进门七个月后，早产生下了叶浣。早产的原因，是因吴姨娘而起。出了那件事之后，叶鹏程鲜少再踏进吴姨娘的房门。
平心而论，叶浔对叶浣谈不上憎恶，更多的是一份轻视。
罪魁祸首是彭氏。是彭氏在她嫁到宋家之后，与叶鹏程一唱一和地气得祖父祖母病故，逼得哥哥远走他乡，末了还让叶浣抓住眼看又要得势的宋清远。夫妻两个一心为彭氏所生的一双儿女谋划着前程，一心要将原配所出的两块绊脚石赶走或利用起来。
只是叶浣不争气，加上宋清远哄人的功夫一流，两个人才做出了私通的丑事。也幸亏那两个人糊涂，没按照彭氏的计划行事，她才得以把那些人一刀切。
叶浣娉娉婷婷地走到叶浔面前，笑盈盈道：“只顾着在房里学着做饭菜，险些误了请安的时辰，紧赶慢赶，总算是还不晚。”
叶浔微笑着颔首，“你自来孝顺，不来也没人说你什么。”
叶浣局促地笑了笑，瞥见院门口来人，笑意更浓，“是三妹，今日倒是巧，我们姐妹三个赶在了一起。”
她说话的工夫，叶沛已经快步走上前来，唤道：“大姐，二姐。”前两字透着亲昵，后两个字透着冷淡。
叶浔笑着携了叶沛的手，“快进去吧。”
“嗯。”叶沛给了叶浔一个甜美的笑脸。
在厅堂落座后，大丫鬟书文奉茶时说大少爷、大少奶奶、二少爷已来过了。
叶浔柔声询问叶沛：“开始学做针线了？绣娘教的可还上心？”
叶沛老老实实地回道：“大姐给我请的绣娘很尽心，可我手笨，学起来很慢。”
“没事的，慢慢来。我最初学的时候也是这样，熟能生巧。”
“嗯！我用心学。”叶沛做什么上不上心，全在于大哥、大姐支持与否，只要两个人给她一句鼓励，就兴头十足。
“得了空就去我房里，跟我一起做绣活。”叶浔捏了捏叶沛白里透红的小脸儿，眼中有着几分宠溺。
书文从内室走出来，笑道：“大爷、大奶奶请三位小姐进去。”
姐妹三个起身进到内室，上前给叶鹏程、彭氏行礼，随即落座。
叶鹏程想到彭氏复述的叶浔那些话，一肚子火气，看向叶浔的视线冰冷锋利。
叶浔怡然自若地品茶，毫无察觉一样。
丫鬟进门来，恭声禀道：“饭菜已备好了。”
叶浔、叶沛便想起身道辞。每日晨昏定省，是不得不走的过场，但是叶鹏程从来不让她们留下来用饭，怕吃饭时被气得噎住，她们自然也懒得对着叶鹏程那张脸用饭。
彭氏却柔声道：“留下来一起用饭吧。今日有几道菜是阿浣亲手做的，大家都尝尝味道如何。”
叶浔、叶沛无所谓，齐齐称是。
叶浣则是满脸喜色。
几个人转去西次间，围坐在桌前用饭。
叶浣做了三鲜丸子、酿冬菇盒、桂花鱼条和一道燕窝鸡丝汤，落座后就对叶浔笑道：“大姐做得一手好饭菜，还会做药膳，是我比不了的，我又是初学，必有诸多不足之处，还望大姐指点一二。”
“是啊，”彭氏笑着搭腔，“等阿浣日后做菜像模像样了，就跟你大姐学着做药膳吧。”又对叶浔道，“到时就辛苦你了。”
叶浔厨艺颇佳，自幼又得了柳阁老的悉心指点，算是深谙食疗之道，平日常给景国公和叶夫人做些养身的糕点菜肴。在前世，会做药膳只在出嫁前有点儿用，出嫁之后，别说没能让祖父祖母长命百岁，就是自己的身体都懒得调理。
再好的药膳也对心头的怒火恨意无济于事。
叶浔慢条斯理地道：“饭菜做得火候不到，配料出错，也不过是难吃些。药膳却是不同，出了差错就变成了毒药。谁敢学我也不敢教，闹出人命来，说是我的错可怎么办？”
几个人听了这话，除了叶沛还挂着喜悦的笑，别人的脸色都不大好。
叶鹏程盯住叶浔，气道：“不教就不教，哪儿来的这么多话！”
叶浔笑盈盈的，明亮的双眼在灯光下熠熠生辉，“这不是大奶奶先提起的么？我总要跟她说出个原因，不然不就失礼了？”
彭氏神色已缓和下来，命丫鬟给几个人布菜，笑着问叶鹏程：“味道如何？”
叶鹏程先尝了尝三鲜丸子，笑着点头，“不错，真是不错！”
彭氏又问叶浔：“阿浔，你觉得呢？”
真是有毛病，说话总带上我做什么？叶浔腹诽着，歉然笑道：“大奶奶就别问我了，我嘴刁，吃着合口的东西很少。”说完话，举筷夹了一块红烧肉，“厨房做的红烧肉倒是不错，沛儿，你多吃些。”
“好！”叶沛夹了一块红烧肉，“要说饭菜啊，还是大姐做的最好。做饭这事儿要讲天分，强学是学不来的。”
叶鹏程瞪了叶沛一眼，“她倒是做的不错，何时给我们做过一道菜？养育了这样不孝的孩子，我也不知上辈子做了什么孽。”
换个人家，这种话几十年也说不了几次，但在叶府，屡见不鲜，人们都习惯了。
叶沛的小脸儿绷了起来，“父亲这话说的可不对！怎的平白指责大姐？”
“我说错了不成？！”
“就是说错了！”叶沛飞快的转动着脑筋，想着应对之词。
叶浔已吃完一块红烧肉，笑着瞥了叶鹏程一眼，“我是没给你们做过饭菜，可我得空就给祖父祖母做饭调理身体——替你们尽孝倒不对了？难不成你要我像二妹一样，不管祖父祖母，只一心伺候着你们？只记挂着自己，全忘了生身父母——你这样可不行啊，这是大不孝。”像是教训不懂事的下人一样轻描淡写的语气。
叶鹏程斥道：“这话也是你能说的？！我是你父亲，何时轮到你对我品头论足了？！”
“也不知谁先平白无故的给大姐扣上了不孝的大帽子。”叶沛在一旁愤愤不平的嘀咕，心里想着，大不了就被禁足，禁足也比每日听这种话来得自在。
叶浔还是和颜悦色的，对叶鹏程笑道：“你也别生气，更别怨谁，这叫上行下效。”
“好了好了。”彭氏扯一扯叶鹏程的衣袖，“吃饭呢，别闹得不欢而散才是，阿浣费了半晌工夫，可不是要看你们一面吃饭一面争执。”
叶鹏程瞥一眼已是脸色涨得通红的叶浣，很是不忍，歉然地安抚道：“别听那些乱七八糟的话，知道你最孝顺。快吃饭。”