街上打斗之后的情形，彭氏已看到了，真是一头雾水。这些人，怎么弄成了现在这样？是不是拼力争抢导致的？结果倒是不错，不管怎样，叶浔此时正与裴奕同在一所院落。要促成这两个人的婚事，应该会很顺利。
彭氏走进院落，快步到了叶浔身边，未说话已先红了眼眶，“阿浔啊，你受委屈了。我一大早就心惊肉跳的，担心你出事，怎么也坐不住了，这才赶了过来，却没想到还是晚了一步…”
叶浔笑着推开她，“什么叫晚了一步？我好端端的，并没受委屈。”
竹苓看到彭氏就气不打一处来，冷笑道：“我家大小姐不过是有些不舒坦，顺道让裴公子给看看。什么晚不晚的？您想到哪儿去了？”
“你们这两个孩子…”彭氏无奈地苦笑着，随后对裴奕深施一礼，“多谢公子。”
“没必要道谢。”裴奕语声淡漠，“您还是先问清楚经过再下定论为好。”这女人的大胆、异想天开，让他很厌恶。把继女的一辈子毁掉，她不但这么想了，还真这么做了，非寻常人能比。看似很愚蠢，可今日若非叶浔早有准备，还真就被算计了。
叶成走过来，简略地把事情经过讲述一遍。
听得景国公的护卫将部分人扭送去了官府，彭氏吓得脸色骤变，“送去官府？那怎么行呢？那些人若是胡说八道，岂不是要坏了阿浔的名声？”
叶成不耐地道：“这些事您就别操心了，国公爷自然会与官府打招呼。”又阴测测地加了一句，“还有几个人，已经在回府的路上，您要担心的是他们会跟国公爷说什么。”
彭氏瞪着叶成，“你这话是什么意思？”
“没什么意思。”叶成转身退开几步，不再理会彭氏。
彭氏气得咬了咬牙。叶成跟随景国公十几年了，仗着国公爷的倚重，对她与叶鹏程自来是没上没下的。就拿他那名字来说，早该改掉的，他偏不。可气的是国公爷也跟着凑热闹，对叶鹏程说什么？“哪儿来的那些劳什子的忌讳？！要改也是你改！把我惹火了，保不齐就让叶成改个与你一样的名字！”
唉，这都什么时候了，怎么还想这些乱七八糟的事？彭氏极力让自己镇定下来，唤叶浔：“既然你没什么事，就与我一道回府去吧。”
叶浔果断地摇头，“哥哥等会儿就来接我了，不麻烦您了。”为免彭氏絮叨，又道，“您要是不放心，就与我一起等等。”
彭氏勉强笑了笑，心里再焦虑，也要维持着平静，魂不守舍地落座。她不敢想象回去之后要面对怎样的情形，若是那些人没出息，招出唆使他们的人，一步步查下去，她必然会无处遁形。
不会的，不会的！娘家那些男孩子再蠢，也不会把责任推到她身上。要知道，她不能在叶府立足了，彭家也会跟着倒霉。谁都明白这个道理，不管怎样，娘家那边也会保全她。
这本来是一桩好事，她也是好心为娘家着想，到了这地步，是他们不争气，跟她有什么关系？
叶浔唤竹苓走到一旁，低声交代了两句，竹苓连连点头，面露喜色。
裴奕则转去与叶成闲聊。
过了一会儿，叶世涛过来了，一进院落，便只寻找叶浔，见她安然无恙，这才透了一口气，放松下来。问过原因之后，他瞥了彭氏一眼，目光如刀。
叶浔为叶世涛、裴奕引见。
裴奕见到了风流名声在外的叶世涛，打量一番，颔首一笑。叶浔这个哥哥果然有着名不虚传的俊美，也难怪多少女孩子哭着喊着要追随在他左右。
叶世涛也打量了裴奕两眼，在心里喝一声彩。这样出色的人物，放眼京城怕是也找不到第二个。他又笑着瞥了妹妹一眼，心说这个丫头，认识了这么出色的人物，竟是提都没提过。随后才想起自己这两日去了别院，怪不得谁。
他目光微闪，笑着邀请裴奕：“裴公子若是得空，能否赏光到舍下坐坐？祖父想来也要询问你几句，才能放心。”
裴奕爽快点头，“我也正想去看望国公爷。”
“那正好！请！”叶世涛转身往外走，回去时与叶浔同乘一辆马车，缠着她问裴奕的情况，“裴公子十几了？娶妻没有？家里都有什么人？”
叶浔自然是晓得答案的，却是无从告知，斜睇他一眼，“我怎么可能知道这些？你要我跟谁打听去？再说了，我知道这些做什么？”算算时间，今年裴奕应该是十五六岁，只是因为那好看得一塌糊涂的容颜，样貌看起来要比实际年龄小一两岁，可气质则又有着超出年龄的从容冷静。
叶世涛想想也是，笑道：“没事，等会儿我帮你打听打听。”
叶浔白了他一眼，“谁要知道这些了？谁要你帮我打听了？”
叶世涛只是笑，随后才细细询问事情的经过，不免有些后怕，“日后你再出门，记得与我说，我尽量陪着你。”
“那当然好啊。”
兄妹俩一路说说笑笑的，不知不觉就回到了府中。
下车后，叶世涛陪着裴奕去见景国公。
叶浔站在垂花门内，等着彭氏走进来，笑道：“等会儿你少不得被祖母训斥一通，认真追究责任的话，你持家的权利怕是都要被夺了。”
彭氏笑得有点儿冷，“这与我并无关系，便是我再周到，也防不住你自己惹祸上身。”
“便是我再谨慎，也防不住卑劣之人蓄意算计。”叶浔微微挑眉，“我与你不是一路人，学不来你那些龌龊的把戏，把我惹急了，也只会用正大光明的理由置你于死地。是以，你日后最好收敛一些，如果不想你一双儿女的一辈子被我借外祖父之手毁掉的话。”
彭氏听得心惊不已。
“你是不是这么想的？——将我逐出叶府，你与大爷就不会再被外祖父一家压制。不是这样的。我若是过得不如意，外祖父会变本加厉地惩戒大爷，这一点你一定要记住。大爷对不起我娘，那笔帐，外祖父一辈子都不会忘记。”叶浔这次也算是苦口婆心了，如果彭氏没傻到一定的地步，定会有所收敛，这样一来，她也能过一段舒心的日子。
随即，叶浔嫣然一笑，走向等在前面的青帷小油车，“好了，我点到为止。我们过去见祖母说话吧。我要委屈一阵子，你要胆战心惊一阵子，可别把戏唱砸了。”
叶松去了书房，与叶世涛、裴奕说话。
光霁堂的正屋，叶夫人端坐在三围罗汉床上，脸色出奇的沉冷。见叶浔进门，神色才有所缓和，眼中有了泪光，“快过来，让我看看，有没有被吓坏？”
叶浔到了祖母身边坐下，撒娇地揽住老人家的肩头，语声透着委屈：“自然是提心吊胆了一阵子，真怕被人掳走。也不知是怎么回事，竟招惹了那样的人…”随后又宽慰道，“不过您也别担心，我是您与祖父的孙女，胆子没那么小，现在已没事了。”
“这就好。”叶夫人握住了叶浔的手，“这一辈子总要经历点儿风波的，不怕啊。我已命人备好了安神汤，你喝了就去里间睡一觉，压压惊。”
“行，我听您的。”叶浔起身走向里间，吩咐竹苓，“等会儿你与祖母细说由来，仔细服侍着。”
竹苓脆生生称是。
叶夫人这才让彭氏进屋。
彭氏心里七上八下的，先前叶浔的一字一句都说到了她心里，大为震动。难道正如叶浔所说，她与叶鹏程走进了死胡同？难道正确的选择应该是把叶浔哄得高高兴兴？还有眼前这件事，叶夫人现在知道了多少？她该怎么应付过去？进门后刚要曲膝行礼，就听得叶夫人的冷喝：
“跪下！”
第15章
彭氏吓得一哆嗦，慌忙跪倒在地，惶惑不安地道：“儿媳若是做错了事，娘只管训诫，只求您别动怒，免得伤了身子骨。”
叶夫人不予理会，只说叶浔的事：“府里内外的事，如今都由你打理着，你给阿浔找的都是什么随从？还没出事呢，他们就一窝蜂地跑了回来，四处嚷嚷阿浔出事被人劫走了。找齐这么一群没出息的东西，也真难为你了。”
彭氏唯唯诺诺：“是，此事的确是儿媳眼力不济。稍后我就严惩这些人。”
“不必了，我已将人发落到庄子上去了。”叶夫人继续算账，“阿浔被人拦在半路的事，与你可有关系？”
“没有！”彭氏急切地辩解道，“此事儿媳并不知情，也不知阿浔怎的招惹了闲杂人等…”
竹苓在一旁慢条斯理地打断了彭氏的话：“夫人，奴婢当时也在场，听那些人说他家少爷在府中见过大小姐。”
彭氏转头瞪着竹苓。
竹苓神色无辜地笑了笑，点到为止，也不再说什么。大小姐交待过了，适时地丢出这句话就够了。
叶夫人将竹苓的话听到了心里，目光愈发冰冷，“前些日子你将那些个无才无貌的闲人带到府中，一再让阿浔过去相见，安的什么心？如今出了这种腌臜事，你怎么解释？居然敢跟我说是阿浔招惹了外人？这也是为人|母的能说出的话？你当我们叶家的儿女也如那些个门风不正品行下作的东西么！”
后一句话就说得很重了。只要彭氏愿意，就可认定叶夫人是在委婉地责骂她。当年彭氏进门，叶夫人对儿子是恨铁不成钢，对彭氏的品行也无法认可。一个巴掌拍不响，叶鹏程固然是荒唐可恨，彭氏也不是什么好东西。若彭氏有个样子，怎么可能在原配孝期未过时就答应嫁进来。
彭氏的脸色青一阵红一阵的，不敢吭声。只要搭话，陈年旧账就会被翻出来，婆婆正在气头上，保不齐就说出更难听的话。
叶夫人也懒得与彭氏多说，直接说出自己的决定：“你也是做婆婆的人了，日后就将家事交给宜室打理。该放手时就放手，霸着掌家的权利不放，算是怎么回事？”
彭氏一副特别冤枉的样子，楚楚可怜地看向叶夫人，“娘，并非我不愿让宜室掌家，是她说自己年轻不懂事…”
“她的确是年轻不懂事，而且不争气，嫁了人也不知道自己该做什么。这些你就别费心了，我会提点她。”叶夫人不耐地摆一摆手，“你回房去思过，这件事水落石出之前，不得再见彭家的人，你那些个似是而非的亲戚，也不要再来往了。”
彭氏险些瘫坐到地上，脑子飞快地转着，轻声问道：“儿媳这几日正张罗着纳妾的事，这种事，不好交给宜室打理吧？要么我去商量大爷，让他缓一缓？”
代晴的事，叶夫人也听说了一二，彭氏不提还好，一提就恼火起来，语气不善地道：“不过是小事，宜室能办妥。退下。”之后也不再看彭氏，转头吩咐竹苓，“将大奶奶唤来，我交待她几句。”
竹苓称是而去。
江宜室前来光霁堂的路上，听竹苓说了原委。先是气彭氏将一帮闲杂人等带进府中，害得叶浔险些落难，之后听说自己要代替彭氏持家，完全懵了，不知道这是天上掉的馅儿饼还是能把她砸晕的大石头。站在叶夫人面前的时候，一副梦游的表情。
叶夫人哭笑不得，却并不介意，铁了心赶鸭子上架，孙媳妇干不了也得干，干不好也无妨，怎么也比彭氏败坏门风来得划算。她将身边得力的两名大丫鬟、两名管事妈妈交给江宜室使唤，直言道：“有什么事，你不知道怎么做的话，就让她们帮你决定。先这么过一段，日后你就算照猫画虎，也能应付内宅这些琐事。”
江宜室总算松了口气。有祖母撑腰就好，不然她肯定要吃尽苦头，少不得按倒葫芦起了瓢，不被婆婆的心腹拿捏得找不着北才怪。
彭氏回到正房，进门就看到了正在等待她的好消息的叶浣。她扯扯嘴角，想笑，却掉了泪。
叶浣慌了，“娘，您这是怎么了？”
彭氏此刻已不知道该怨谁了，抹着眼泪，把经过说了，末了道：“往后我的日子可怎么过？万一娘家那边不知道轻重把我招出来，你祖父祖母不让你爹休妻才怪。”
叶浣拿了帕子给彭氏拭泪，分析道：“不会的，那边的人不会那么傻。只要他们抵死不认，就算是拦路的人招供都没用。您别担心，等会儿我让人去报个信。已经到这个地步了，他们要是蠢得害了您，日后也别想再过舒心日子了！”
“好孩子，你真是长大了。”彭氏很是欣慰。
叶浣则奇怪叶浔怎么会没中招，“她怎么像是早有准备？不可能有人提醒她的，这件事太奇怪了。”
“到了这个地步，就别想这些了。”彭氏万般疲惫地走向里间，“有些事，我得好好儿想想。”她再清楚不过，公婆若是抓着这件事情不放，她的处境会一落千丈，甚至会再也不能翻身。已经发生的事，再计较哪里出了岔子已没有意义，如何度过这道坎儿才是最重要的。
能指望的，似乎只有叶鹏程了。
当日，叶鹏程回到府中，又是直奔吴姨娘房里。书文得了彭氏吩咐，在半路拦下他，道：“大奶奶有要紧事跟您说，您快去看看吧。”
叶鹏程这才转去正房。
彭氏见到他，失声痛哭起来，心里想着你这个混账东西，不是你出岔子，我怎么会走到这地步，嘴里则在哭诉：“娘不允许我再主持中馈了，这可怎么好？如此一来，你纳妾的事我也不能再好好儿操办了…”
叶鹏程见她哭得实在是伤心，忙坐下来安抚：“别哭，到底是因何而起？”
彭氏半真半假地把事情说了一遍，“我原本只是照着你的意思，给阿浔找个出身不高不低的人家，谁承想，她今日出门被人拦在了半路，爹娘不知听谁胡说八道了，竟似认定这宗事与我有关…我怎么可能做这种事呢？可爹娘连句解释都不听，日后我和阿浣、世浩可怎么过呀…”
“好好儿的事，你怎么会办得一塌糊涂？”叶鹏程很有些恼火，“日后谁主持中馈？难不成娘要亲自打理？”
彭氏听他这么说，心知是不能指望了，勉强应了一句：“怎么会呢，娘让世涛媳妇学着当家。”
叶鹏程面色舒缓不少，不是母亲亲自出马就好，他纳妾的事还能照办，嘴里则是言不由衷地安慰：“你也别急，日后多陪娘说说话，等她气消了，你也就能继续当家了。”
彭氏心里气得不行，眼泪没了，语气也冷淡下来：“行，我慢慢等着。只是阿浔的婚事是不能指望我了，你要是还有那心思，就亲自出马，没那心思也不错，柳阁老自然会张罗。”
“那怎么行？他凭什么总管我的家事？”叶鹏程拧了眉，“过几日我亲自张罗，直接给她找个人家下定。你也是，什么事都是啰啰嗦嗦，直接让人上门提亲不就得了？”
事情怎么可能那么容易？如今看来，她选定的裴奕根本就没那个心思，至于彭家那边的人，若不出点事，公婆是打死都不可能同意的。彭氏腹诽着，却是有苦难言，疲倦地摆一摆手，“我是办事不力，我承认。罢了，还是等着你的好消息吧。”原本还想着把叶浔对她说的一番话跟他说说的，此时被他气得够呛，也懒得提了。
叶鹏程又埋怨了几句，就起身离开，刚出门就遇到了光霁堂那边的丫鬟，说国公爷有请。他知道，一通训斥是躲不了的，老爷子定要给他扣一顶治家不严的帽子。
景国公却是和颜悦色的，并没有训斥他的意思，只是告诉他一件事：“今日出了点儿是非，到底是怎么回事，还要等两日。这些也就不提了，我要跟你说说阿浔的婚事。”
叶鹏程讶然，道：“阿浔的婚事，我也知道该抓紧了，这几日正在斟酌人选。”
“不必了。”景国公笑眯眯的，“人我已经选好了，不需你分心着手此事了。”
叶鹏程不由恼火起来，“您怎么总是这样？我终归也是做父亲的，您怎么总是越过我做主孩子的婚事？是不是柳阁老又跟您说什么了？”
景国公笑容微敛，“不越过你，孩子们的婚事定会办得一塌糊涂，当我不知道你几斤几两么？你也别凡事都往柳阁老身上找辙，他要是没点儿眼光，跟你一样不知轻重，也不会有今时地位。”语声一缓，又道，“我不是找你商量，是告诉你而已：我已给阿浔物色了一个人，过段日子两家就下定。这件事你知道就行了，是谁你不要管，更不可对外声张。”
叶鹏程气得一愣一愣的。真是莫名其妙，不让他知道未来女婿是谁，还不准声张，有哪个做爹的会做成他这个样子？
第16章
当夜，叶浔听竹苓说祖父和叶鹏程争执了一阵子，后来祖父恼了，叶鹏程也就不敢吱声了，跑回正房跟彭氏发了通脾气。
叶鹏程可不就是那样，温和的面目都给外人了，丑恶的嘴脸都给家人了。
现在正房一家四口心里都不会好过，之后代晴抬了姨娘，江宜室主持中馈，府里想必热闹更多。
叶浔想着，先看一段热闹再说，不准备再挑事。
计划不如变化，到了第二日上午，大舅母江氏就奉命前来接叶浔去柳家住一段日子。
原来江氏昨日派管事妈妈来过，本只是给江宜室传句话，可江宜室是个心里藏不住事的，也是真担心叶浔再遇到是非，就把前因后果说了一遍。
江氏听管事妈妈回去说了，不敢隐瞒，转告了柳阁老。柳阁老当即拍板，让她走一趟，把叶浔接去府中小住一段日子。
叶浔无所谓，辞了祖父祖母，和江氏同乘一辆马车去了柳府。
江氏膝下三个儿子，偏生没有个贴心的女儿，算是她一桩憾事。早些年真真受够了儿子们的顽劣，对江宜室、叶浔这些端庄乖顺的女孩子自来很是疼爱。叶浔也是打心底地喜欢这个温柔和蔼的舅母，一上车，两人就亲亲热热地说起话来。
叶浔问道：“祖父这几日怎样？”
江氏笑道，“这阵子着手准备殿试，熟门熟路了，倒是不算太繁忙。只是每日里都要抱怨世涛几次，说他悉心教导这些年，到头来那混小子却要参加秋围。”
叶浔忍不住笑，“哥哥要是也做文官，每日里还不被那些言官御史骂的晕头转向？立足太难。倒还不如谋个武职，被弹劾只需把心放宽，左耳进右耳出就是了。”
江氏想到叶鹏程就是言官，就忍不住笑了起来，“我也是这么想的。学问是一回事，为官之道是另一回事。可老人家也是一番好意，想想也是，有他扶持着，世涛的路也不会太难走。”
叶浔附和地点了点头，说起江宜室，“嫂嫂日后就要主持中馈了，您日后少不得要费心帮衬一二了。”又不好意思地笑，“我倒是有心，可眼下也是什么都不懂，少不得帮倒忙，想想还是算了。”
“我晓得。宜室没主心骨，我少不得时常提点着。”江氏拍了拍叶浔的手，笑意促狭，“对了，这次你外祖父要亲自指点你的珠算心算，心里可要有个准备啊。”
“啊？”叶浔立时苦了脸，“您现在把我送回去行不行？”
江氏不由大乐，“我可不敢。”
柳府位于宏文巷，不大的一座四进府邸，景致清雅精致。皇上曾赏赐过府邸，柳阁老谢恩婉拒了。他在这府里住了几十年，是真有了感情，怎样也不愿搬走的。
这是人之常情，但是随着家中不断添丁进口，屋宇就不够住了。是以，叶浔的二舅、三舅前两年就另开府搬出去了，眼下只有大舅一家随着两位老人家住在这儿。
而今年开春儿时，叶浔的大表哥去了军营历练胆色，二表哥、三表哥则去了书院求学，府里又显得过于清静了。
进了内宅，江氏笑道：“我还要去花厅见管事，你自己过去请个安吧。”
“好啊。”叶浔辞了江氏，带着竹苓、半夏去了外祖母房里。
柳夫人从屋里看到外孙女来了，笑容到了眼角眉梢，亲自迎到了厅堂门外，招手道：“快来让我瞧瞧。你这个孩子，若不是你大舅母得知，是不是还要瞒着我们？”
“外祖母。”叶浔提了裙摆，跑到柳夫人面前，笑盈盈地道，“虚惊一场罢了，也不算什么事，就没想惊动您。”在柳家，她说话是一贯的想大事化小，不想亲人们为自己怄火难过。
“那还不算什么事？”柳夫人嗔怪地点了点叶浔的额头，“以后可不准了。”
“行，我记下了。”叶浔甜甜地笑着，扶着外祖母到了室内说话。
柳夫人细问了一番，末了道：“就听你外祖父的，在这儿住一段日子，等叶府不再乱糟糟的，你再回去也不迟。”
叶浔欣然应道：“那敢情好，我巴不得多陪陪你们呢。”
柳夫人这才道：“你外祖父也在家呢。这几日皇上让他将别的事都放一放，用心拟出殿试策问的题目。这不，整日闷在莳玉阁，想着怎么帮皇上难为人呢。”
叶浔忍俊不禁，“怨不得要督促我学算术，原来是得了清闲了。”
“是啊，快去吧，昨日听说了那档子事就开始生气，你快去跟他说说话。”
“嗯！”叶浔转身去了设在后花园的莳玉阁。
这儿是柳阁老的书房，院门前一片竹林，院中植着四时花草，进门后就能闻到馥郁的书香、茶香。
柳阁老五十多岁了，面容清瘦，目光睿智，常年挂着和善的笑容。见了外孙女，却故意冷了脸，“你这个没良心的，是不是觉着你长大了，就不要外祖父管你了？”
“哪儿有啊。”叶浔先规规矩矩地行了个礼，这才继续道，“您素日繁忙，我又不能时时在您面前尽孝，哪里好意思事事都来告诉您？”
“事有轻重，你出的这点事，躲过去了算是侥幸，没躲过去要如何收场？”柳阁老瞪了她一眼，“人这一辈子，能出几件大事？毁人的就是这些小事。”