陆开林不搭理她，把画纸收回公文袋，置于案头，将杯里剩余的酒一饮而尽，再给自己斟满。
梁湛不顾锦衣卫的阻拦，径自走进门来，神色倒还很平静，“有要紧事，未免唐突，还请陆大人恕罪。”说着，他把一份口供交给陆开林，“烦请你看看。这个人证，昨日晚间找我认罪，此刻就在门外。你看过之后，只管核实。”
“一定。”陆开林一笑，心里清楚，梁湛收拾人很有一套，如果想让那个人证改口…他是办不到，除非唐修衡出手。
人光有威慑力不行。做过让人闻风丧胆的事，加上生死场中形成的慑人的气势，才能让人心甘情愿的屈服，这一点，不论皇室子嗣还是锦衣卫、刑部，都办不到。
好在这档子事怎么都行，不需让唐修衡出手。
“多谢陆大人，费心了。”梁湛拱手一礼，转身离开。从头至尾，他看都没看顺王妃一眼。
陆开林仔仔细细地看了一遍梁湛拿来的口供。
关乎逼死周素音一事，这侍女与其余三人的说辞基本一致。此外，这人证把顺王、贵妃也招了出来，招供顺王妃之所以逼迫威胁周素音，是受顺王、贵妃唆使——这是锦衣卫不曾询问、其余三名侍女不会说起的。再有，这份口供里，也说起了周素音在赐婚当日甘愿被顺王、顺王妃利用的原因：是梁湛不仁在先。
梁湛的歹毒就在这儿，关键时刻，他能掐着火候掌握着分寸，让自己一同与对手分担罪责。在某种程度上，他豁得出去。
到此刻为止，这案子在陆开林这儿，已经可以结案。
再多的，锦衣卫不能再查，要交给皇帝去斟酌。
他对顺王妃摆一摆手，“你回府。你已不需说什么，我也不想听。”
梁湛回到端王府，唤来付兴桂：“王妃的事情，你都清楚。”
“是。”
梁湛语气沉冷，“顺王妃如何威胁她的，你带人照本宣科。人手要选身手最佳的。”
“是！”付兴桂问道，“何时动手？”
“明日。”梁湛磨了磨牙，“告诉她，她若不想变成与人私通的娼|妇，就将指使她的人告诉皇上。知道怎么说吧？”
“王爷放心，属下知道。”付兴桂心里一丝犹豫也无。唐修衡说过，平日大多数事情，梁湛怎么吩咐，他就怎么尽心去做。那用意，他现在已经可以确定：用到你的时候不会太多，不会让你被怀疑从而遭梁湛毒手。
是因此，近来他才又一点一点得回了梁湛的信任。
而眼前这件事，他一个自认早就被梁湛影响得冷血的人，都觉得顺王妃做得太过了。当然，他得承认，梁湛也没好到哪儿去。但是，梁湛肯为周素音讨个说法，总比无所作为要强，不然，那女子真是死的太憋屈。
这两日每每想到周素音，他都会心生悲凉。
他现在其实跟她一样，也是棋子，但是运道好，利用他的唐修衡其实有着几乎不可思议的善良：就算是棋子，他也不会不管不顾的利用，会花心思让棋子在一定程度上安稳自在地活下去，甚至给棋子创造将功补过的机会。
这并不是因为唐修衡懒得再找眼线，他很明白。换个角度来讲，干脆利落地除掉他，就能让梁湛手忙脚乱一阵子，梁湛再找到代替他的新人，以他唐意航的手段，也不难降服。
这只关乎人性，关乎人是否视人命如草芥。
唐修衡之所以让他这个做过刽子手的人活下去，是因为他真的在为唐府做事，更是因为他一家老小的懵懂无知与淳朴。
同样是棋子的周素音，却是死后都在被继续利用——梁湛之所以对这件事这般上心，原因是无法承受新娘暴毙的耻辱，目的是要借这一件事给予顺王痛击。
唐意航那等人，只视侵犯疆域、欺凌百姓的敌军的性命如草芥，多少人却认定他是嗜血的魔；
梁潇、梁湛这种皇室子嗣，却是视无辜之人的性命为草芥，寻常人却以为他们温文尔雅、善良宽厚。
这一类的事，真是不能深想。
越想越失望，越想越会后悔跟错了人、走错了路。
这是关乎整场生涯的错。如何才能将功补过？
这日晚间，皇帝听完陆开林的叙说，看完相关的证供，良久一言不发。
末了，他怅惘地笑看着陆开林，“事情比我起先想的要简单，顺王与顺王妃实在是太沉不住气。却更让我失望。”终归是长子、长媳，头脑心智却是糊涂至极，败都败得那么难看。
陆开林听得心里直打鼓，心说你跟我说这些干嘛？打量着我活腻了不成？——可我还没呢，活得正在兴头上呢。幸好，皇帝及时收住了话：
“这些我不该跟你说。你没听过。端王不会就此罢休，你去给顺王提个醒，他能有个像样的交代，再好不过。”
陆开林领命告退。走出养心殿，柔嘉追了上来，问道：“陆大人，端王妃的事情怎么样了？有眉目了么？”
陆开林恭敬地拱手行礼，继而道：“无可奉告。”随后拔腿就走。
柔嘉生生地被他气得笑了起来，“你这个人，可真是的…好歹也转送给我一匣子珍珠呢，又不是素无来往。”
“此一时彼一时。”陆开林仍是言简意赅，脚步不停。
他步子大，走得快，柔嘉拎着裙子小跑着跟在他身边，“我又没别的意思，只是越想越觉得三皇嫂可怜，父皇这两日很是不快——不然我就去问他了。你、你不能走慢点儿么？”说话间，她就已有些气喘吁吁了。
娇气死了。
陆开林这么想着，却是放缓了脚步，“很快就能有结果，到时候殿下想不知道都不行。微臣实在不便告知。殿下，您也体谅体谅我，多说的话，于您只是听听而已，我却可能掉脑袋。”
“…那么严重啊。”柔嘉立刻紧张又内疚起来，“怪我，没想那么多。”这是实情，她甚至都弄不清楚锦衣卫到底有哪些职责，又有哪些不成文的规定，只知道母后一直警告她离锦衣卫远一些。如今她觉得跟他好歹算是熟人了，又真的很关心周素音为何自尽，这才来问他的，真没考虑别的。略一思忖，她说道，“那你快走吧，我这就去求见父皇，跟他告你一状，就说你嘴巴太紧，一个字都不告诉我。”
陆开林一时间分不清她是太单纯还是太敏锐，“也不用，明日再给皇上请安吧，这会儿我看皇上有些不快。”
“嗯！好！”柔嘉脆生生应下，又道，“那我就去跟刘允抱怨你两句。”
说来说去，为的都是给他免去不必要的是非。陆开林笑开来，“多谢殿下。”他停下脚步，再度拱手一礼。
“该当的。乱客气什么？”柔嘉笑容璀璨，转身之际，问他：“噯，现在我们算是熟人了么？”
“自然。”
“以后问你琴棋书画之类的事，可不要再跟我板着脸说话了——不好看。吓人。”她说。
他跟她板着脸说话了么？陆开林无从下结论。
柔嘉笑着小跑着离开。
陆开林望着她的背影，唇角上扬，笑意越来越浓。这真正的天之骄女，倒是一点儿骄矜的样子也无。
还好，皇帝这些儿女里，总算有一个像样的。
同一晚。顺王府，外书房。
梁潇与顺王妃相对而坐，把陆开林拿给自己的口供推给顺王妃，“这是锦衣卫单独誊录出来的口供，对你我甚是不利。”
顺王妃连忙拿到手里，敛目细看。
“最要命的是，我如今全无对策，根本没办法让这些人翻供。”梁潇叹息一声，“父皇的意思是，给他个像样的交代。什么叫像样的交代？”他讽刺地笑了笑，“我想不出来。”
顺王妃沉默良久，之后，眼泪一滴滴掉下来，“是我行事不当，这两日总做噩梦，梦到她来索命…你和贵妃娘娘不可能没有法子，直说吧。”
“我与母妃若是有法子，此刻还会坐在这儿与你说话么？”梁潇语气透着沮丧，“明日一早，母妃会过来。”
“算了。”顺王妃抬眼直视他，“我惹的祸，我善后，我会到父皇面前认罪——这个交代，怎么都说得过去。明日贵妃娘娘过来，我就不给她请安了。只是有两件事，需要你们母子记在心里：只要我不被父皇当即赐死，你们就要设法救我，并且，不要连累我远在他乡的双亲。假若我身死或生不如死，而你们并没为我全力以赴，会有身在王府之外的人把我亲笔书写的奏折交给皇后娘娘。”
“…”因为过度的惊讶，梁潇有片刻语凝，过了好一阵子才道，“你这是说得什么话？夫妻一体…”
顺王妃不耐烦地摆一摆手，“从你跟我说起有意遵从贵妃娘娘的意思选侧妃开枝散叶的时候，我们就谈不上夫妻一体了。从昨晚我就开始想这件事，我是傻，可再傻也不难想到你们母子的心思。要我出面，为的不就是让我今日当替罪羊么？锦衣卫彻查的事，谁能逃脱罪名？承担这罪名的，只能是我。记住，让我活着，还得让我与双亲好好儿地活着。”
“好。你既然认定我是这般翻脸无情的性子…”
顺王妃打鼻子里哼了一声，“你们打头的三兄弟，本来就是翻脸无情。老四老五倒是还好，只盼着他们两个不要死在你们手里。我要是不明白这个，为何那样行事？我要是不那么做，今日就有侧妃在我跟前作威作福了！根本的错，在你和贵妃那儿！”她站起身来，拭去面颊上的泪痕，“言尽于此，你好自为之，别想给我安排畏罪自尽的下场，若是到那个地步，我保管你和贵妃比我死得还惨！不信，你就试试！”走到门口，她脚步微顿，“后天吧，我去找皇上认罪，反正皇上从来不是心急的性子，我要是太急着认罪，反倒让他生疑。”
翌日，将近午时，厉阁老命小厮给梁潇送来一封书信，在信件中措辞激烈地声讨顺王徇私舞弊。
小厮道：“王爷若是得空，便去厉府一趟吧？话当面说清楚了，阁老弹劾您的折子才可能压下，不然的话，明日就能送到皇上的龙书案上。”
梁潇看完那封信，气得不轻：很多事根本就是捕风捉影栽赃污蔑！可他正处于风口浪尖上，次辅要是在这档口弹劾他一本，没事也要当个事儿办。他真受不住。
为此，他只能压下火气，当即启程去了厉府。
未时，顺王府大管事传话给顺王妃：“厉阁老与王爷僵持不下，厉夫人却不想把事情闹大，请您过去一趟，看看有没有折中的法子。最要紧的是，王爷一去就被厉阁老的幕僚敬酒，又是不胜酒力的身子骨，此刻已有些头脑不清。其实…厉府的意思就是您准备些奇珍古玩、金银珠宝，送过去就行——厉阁老最近手头拮据。如此，也省得王爷多说话、说错话。”
顺王妃听到心里的，只有最后一句。不想管也得管了。
那个没酒量的顺王，若是醉的一塌糊涂，大多数时候口风很紧，不该说的一句不说，可偶尔却口无遮拦，连贵妃骂她的话都会笑着转述给她…今日呢，万一他把她做的孽在外人家中抖落出来，到那地步，她获罪岂不是大快人心？顺王哪儿还会为她周旋？
为此，顺王妃连忙更衣，命人准备好金银珠宝，去往厉府。
一路上她都心神不宁，不断地催促车夫快些赶路，因为从未去过厉府，连道路不对都没能察觉。
要在随后的经历之后，她才知道，这段路，是她的末路。
她留意到马车转入分外僻静的路段同时，浓重的睡意袭来，失去记忆。
醒过来的时候，她嘴巴里塞着帕子，映入眼帘的，是昏黄灯光影里几名神色冷酷的男子。
她应该是被人带到了暗室。
衣物被一件件扒掉，直到不着寸缕。
偶尔，有不安分的手粗重地捏一把她的胸、腰或腿。
有人取过一盏灯，借着灯光，将她从头到脚细细的、慢慢的检视一遍，每每发现她身上的痣、疤痕，便会缓声说出，另有人在桌案前记录下来。
他们连她最私密的部位都不放过。
正面检查完，他们又像对待一条死鱼一样把她的身形翻转，仔细查看她背面。
想开一些，他们什么都没做，但对她而言，那样的态度，那样无声的□□，又等于把什么都做尽了。
末了，有人走到门口，道：“查验完毕。”
门外的人是付兴桂，“给她穿戴齐整，等会儿我有话跟她说。”
“是！”
顺王妃认识付兴桂，看到他的时候，她才能确定始作俑者是谁。
付兴桂讽刺地笑了笑，“不好受吧？你凌’辱别人的时候，想过这是什么滋味么？”
“…”顺王妃泪如雨下。
付兴桂道：“别多想。我只是找不到得力的女子做这种事，几个弟兄也懒得碰有主的东西。”顿了顿，他轻咳一声，“接下来，跟你说正事，一字一句，你都要记在心里。”
同样的一日，唐修衡记挂着让小妻子冒火的事情，早间出门前，把一个大红洒金帖子交给阿魏，“送到石府，我近日每日晚间都有空，问石楠几时方便。”
阿魏称是。
唐修衡没想到，石楠当日傍晚就在五军都督府附近等他，只是轻车简行，坐的是寻常可见的马车。
尾随唐修衡的马车一段路，石楠命小厮带上帖子前去传话：“请侯爷在前面第一个巷口转弯，巷子右手边第二家是石家别业。”
唐修衡看过帖子，听了小厮的传话，吩咐车夫改道去了石楠的别院。
在外院书房落座后，石楠命人沏了两杯武夷岩茶，歉然一笑，“这儿没准备大红袍，还请元帅将就些。”他私底下从来只唤唐修衡元帅。
“客气了。”唐修衡直言道，“我瞧着你这意思，怎么像是早就在等着我给你送帖子过去？”他这五军大都督，公务一定比石楠多，但他处理起来很容易——脾气阴晴不定也有好处，绝大多数人都不敢提出异议。可石楠不同，石楠的下属一向不安分，应对那些蓄意作对的人不容易，连带的会影响处理公务的效率。而且，石楠就算今日得空，也该当即命人送帖子给他，而不该是这种做派。
石楠颔首，“的确如此，等茶点上来，再与你细说原委。”
唐修衡一笑，“好。”
有小厮奉上茶点之后，石楠摆手遣了室内的下人，斟酌之后，缓声道：“末将的生平、家境，元帅了解吧？”
“很了解。”唐修衡颔首，“你是世家子，但是幼年失去双亲，只有一个妹妹与你相依为命。”
石楠笑了笑，“我就知道，元帅对麾下每个将领的情形都是如数家珍。”
唐修衡一笑，“越是孤苦无依的人，越是极为在意至亲。当初让你提早离开沙场，回京为官，是因为你跟我说，胞妹在京城的日子艰辛，你伯父、叔父屡屡生事，让石大小姐不得清净。”男子不建功立业，日子很清静，清净得都没人理，饱尝拮据带来的窘迫、艰辛；男子建功立业之后，日子便是不得清净，总有同宗、旁支想通过你谋得好处。
“当初元帅给我找的借口是伤病缠身，为此我才能回京为官，且得了皇上的重用。这恩情，我永志不忘。”石楠顿了顿，话锋一转，“可是元帅也清楚，我彼时最在意的，就是陪我苦熬了那么多年的胞妹——如今仍然如此。女子在内宅，遇到的是非，在我们眼里都是小事，可往往小事最伤人。”
“这我承认。”唐修衡微眯了眸子，审视着石楠，笑，“我要见你的初衷，暂且放到一边，先说你见我的原因吧。”此刻他已感觉到，石楠对自己有了些情绪。
石楠道：“那我就直说了。”
“嗯。”
石楠回视着唐修衡，眼神透着些许挣扎与尴尬，“我说心里话，前些日子，因为听到了一些闲话，对元帅很是不满，怀疑你已不是昔年我认识的唐意航。”
唐修衡微微扬眉，却没说话，静待下文。
“说起来，实在是有些难以启齿…”石楠一改往日与唐修衡无话不谈、直来直去的做派，犹豫许久才继续道，“有人告诉我，唐家惦记上了舍妹，说什么舍妹与唐四公子成亲也行，给你唐意航做贵妾也行。你就是对我有再大的恩情，也不该有这种荒唐的心思吧？令堂也是弱女子，你不在京城的时候，为你照看着家里的一切，没有那弱女子，你如何能在前方心安？”
“这话很重了。”唐修衡听了，不怒反笑，他摆一摆手，“换了我是你，听到那种闲话，也会动怒。可我对此闻所未闻。”
“哦？”石楠因此一喜，“如此说来，是有心人作怪？”
唐修衡思忖片刻，委婉地道：“我四弟性子尚不沉稳，家母早就说过，过两年再帮他张罗婚事，省得委屈了别人。至于唐家，从来就不主张纳妾。”
石楠唇角上扬，“当真？”
唐修衡拧眉，“我是为这种事巧言令色的性子？唐家在你眼里，到底是怎样的门风？”
石楠站起身来，拱手一礼，“这事情是我偏听偏信了。实在是对不住。”
唐修衡忍下了心头的不悦，示意石楠落座，“听说之后，按你的性情，当即去责问我才对，为何拖到今日？”
石楠嘴角一抽，落座之后，恢复了以往惯有的透着亲近的随意，“你那个性子，是我敢招惹的？那些闲话有一种属实，我都没法子去问你——就算是责问你是不是想让唐四公子与舍妹成亲，你说我不识抬举怎么办？”
“你这是什么混帐脑子？”唐修衡撑不住了，拧了眉，“五军大都督跟京卫指挥使结亲——那就是寻死。我就算活腻了，也不会选择那种丢人的死法。回京之后，我与你鲜少在明面上走动，为的就是避嫌，你不该不明白。”
“是，这些我也想过。可到底…”石楠有片刻的犯难，随即还是实话实说，“到底是不在一起共事的日子太久了。这么久，有没有人在你跟前数落我的不是，你有没有遇到什么事再次导致心性转变…这些我实在是拿不准。我跟了你好几年，你最初是什么样子，征战后期是什么样子，我都看在眼里。只是，痛心之余，无能为力。”
的确是，唐修衡心性莫大的转变，有心人都能意识到。不能想到的，是他最晦暗时心境坏到了什么地步。
石楠继续道：“你偶尔霸道的时候，天皇老子都拿你没辙——军中的人都知晓，我从来不敢高看自己，以前你也没办过缺理昧良心的事儿。
“可是元帅，有些人一夕之间就能变成另外一个人，何况我与你不曾一起共事的岁月要用年头来数？人得有个自知之明，你要是真认准什么事，我从来不敢反对。反对也是白费力。
“听闻那种闲话，我除了生闷气，尽快给舍妹另谋出路，敢有别的打算么？——方才我急着说出那些闲话，其实本意并没想太多，只是想尽早让你打消那种心思，后来你的说辞，才让我明白是自己小人之心了。但是你也清楚，我就是贪心的人，想要前程，又想兼顾舍妹。到底，我现在只有她一个至亲。”
唐修衡把石楠这一席话都听到了心里，尤其是末尾的那些言语。他笑了笑，“谁又不是贪心的人？要前程，前程巩固之后，便想要亲朋因为自己无忧无虑。你的心思，我都明白。”
“元帅把我方才所说过的话都忘掉吧——我现在就想尽快忘掉，太糊涂了。你说得对，是我考虑不周，该早些去问你。”石楠到此刻已因为不该有的误解生出满心的不安，“对了，你找我是为何事？”
唐修衡牵了牵唇，“这事儿也很让人不快，不论你我。我也听到了一些风声，关乎令妹和我岳父——不是这样的事，我也不会下帖子给你。”
石楠不难想见那是怎么一回事，闻言不由拧眉，眼神已经有些暴躁，“我这妹妹到底是开罪了谁？怎么总有人往她身上泼这种脏水？！”顿了顿，他明白过来，“不，应该说是我和你到底开罪了谁。”
唐修衡牵了牵唇，“的确如此。”他问道，“传闲话给你的人，你仔细想想，是否与厉阁老或端王有关？”
石楠垂眸思忖多时，笃定地颔首，“与厉阁老有些关系。至于是否与端王有关，我就不清楚了。”
唐修衡凝视着对方，“这些不是大事，却需得你我重视起来，从长计议。”
“你拿章程，我照办。”石楠起身，把椅子拉到唐修衡近前，“这种让人反胃的事儿，我实在是不知道如何应对。早气懵了。”