一笑千秋 作者:夜惊鸿
内容简介
燕王三王子王昶在刺杀朝廷要臣的途中遇到女扮男装的“逃婚美人”柯绿华，并将其强行占有。自尊心极强的柯绿华虽对这位不可一世的霸道王子恨之入骨。但似乎是上天的安排，这对欢喜冤家频频偶遇，并总在性命攸关的时刻使对方化险为夷…
爱因恨而刻骨铭心。
他出生 入死为的是替母报仇赢得江山，而今平定天下是为了给她尊贵无忧的生活。可是绿华丝毫不贪恋富贵荣华，一心只想和心爱的人远离喧嚣，无拘无束的厮守终生。
爱情与统一天下一样的得来不易，王昶深知两者不可兼得。江山美人如何选择？绿华对爱情的执着等待会又会有怎样的结果？
卷一 爱憎会
鸡鸣紫陌曙光寒
炕上的人不停地咳嗽。厚重的土黄色棉布帘子挡住了早秋的寒气，靠门的凳子上放了一个漆黑的炭盆，柯艺箫躺在垫了两层狼皮褥子的炕上，怀里抱着手炉，一边咳嗽，一边指着炕沿上的火盆，提醒女儿柯绿华往里加炭。绿华拿起铲子铲了两块炭，掀开火盆的盖子，丢进去，里面的火星乱迸，热气扑面而来，冲得她鬓边的长发微微扬起。她揉着被热气扑痛了的眼睛，顺手抹去眼角的一点湿润，帮父亲掖紧被子角，轻轻说：“爹，你觉得好点了么？”
柯艺箫闭上眼睛，没有回答，处在弥留之际的他，脸上都是死灰般的颜色，曾经无比英俊的脸此时塌了下去，那张能吹能唱的嘴，除了咳嗽，什么声音都发不出来了。绿华在心里轻轻叹口气，掀开棉布帘子，走到堡子外。父亲是她在这个世上唯一的亲人，万一他有什么不幸，在这遥远寒冷的北方，自己该何去何从呢？这里的奴仆和佃农需要自己，因为从柯艺箫三年前卧病在炕上，就是她一直管理着这片土地——可是她毕竟只是个女孩啊！而且严格来讲，她的地位也是个奴隶，在千里之外京城燕王老宅里的奴仆名册上，也有她的名字。她们柯家到柯艺箫这一代，已经为燕王爷府里做了三代的庄头了，管理燕王在边塞近千顷的土地，他们在黑河堡子代替主人行使权力、收纳租税，除了燕王是名义上的主人以外，柯家的人就是黑河堡子的皇帝。
她没有时间多为自己忧愁，刚走出父亲房间，就听见楼下大厅里一个谦卑而焦急的声音对她道：“大姑娘，我媳妇要生啦，她想你能不能过去看看她？”
柯绿华知道这个年轻佃农的名字叫曹槐，他的妻子秀珍怀的是他们的第一个孩子，很早夫妻俩就已经开始紧张，最近更是几乎天天都来找她，所以不管多累，她都得去看看秀珍，揉着自己发酸的脖子，拎着医药包走下楼梯，绿华对他说：“走吧，我去看看她。”
“谢谢大姑娘。秀珍从早上就开始疼啦，我来了十来趟，你都不在家，也不知道可怜的女人现在怎么样了。”秋寒的天气，年轻的佃农居然紧张得头冒汗。
“王大舍的儿子得了痢疾，我天亮的时候去了他们那儿，刚刚回来。”柯绿华边走边说，一整天的奔波，她累得浑身的骨头酸疼，只想躺在床上一睡不起。在她十岁那年，她父亲柯艺箫开始病痛缠身，给父亲看病的是附近性格极为古怪的尼姑空慧，这个老尼姑一年到头连十句话都说不上，不知道为什么，却极为喜欢柯绿华，细心地传授她医术，而为了能更好地照顾父亲，这些年柯绿华也尽己所能地跟空慧学医。
她默默地走着，一路上跟遇到的堡子里的奴仆们点头，人人都用满是敬意的眼光看着她，男人躬身，女人万福，直到柯绿华碧绿的衣裙上了马车，大家才接着忙刚才中断的事，这个美丽坚定的柯绿华是黑河堡子里最尊贵的明珠，得到所有堡子里人的爱戴。
到了曹槐家，老远听见秀珍声嘶力竭的喊声，柯绿华急忙跳下车子匆匆跑进屋里。几个老婆子看见柯绿华进来，先念了声阿弥陀佛，就迎上来道：“大姑娘，你快看看吧，半天了还生不下来。”
大姑娘这个词此时听在柯绿华耳里，让她内心深深地叹了一口气，怎么没有人注意到她一个大姑娘其实并不适合接生呢？自从一年前帮着空慧救活一个难产的孕妇之后，这一年来她已经接生了十几个孩子啦，也许在自己嫁人前，真的不应该再做这种对她名誉有损的事儿了，想到嫁人，她心头一阵痛楚，赶快逃离黑河堡子的念头又升了上来，她抓紧手上的药包，走到秀珍旁边。躺在凌乱的被褥里痛得死去活来的秀珍是个娇小玲珑的女子，她一看见柯绿华，迷糊的眼神蓦地有了神采，就像溺水的人看到漂浮而过的横木，一把抓住柯绿华的手哭道：“大姑娘，你来啦。你快救救我，我要不行啦。”
屋里所有人的眼睛都看着柯绿华，她坚定的眸子一直给黑河堡子的穷人无比的信心，那高挑挺直的身影带着一种与生俱来的勇气与聪慧，让她周围的人自然而然地信任依靠她。柯绿华对两个身强力壮的老婆子道：“把住秀珍的腿，别让她乱动，我来看看她。”两个婆子上来一边一个抱着秀珍的两条腿。柯绿华边洗手，边对秀珍说：“我让你每天练习俯撑，你有没有做？”
“我做啦！”秀珍有气无力地答道，镇痛袭来，她一阵嘶嚎，柯绿华把手伸进产道，人人都想从她不动声色的脸上看出什么来，可是柯绿华只是把手拿出来擦拭干净，回身在药箱里拿出一包药，在手指上沾了一些，再次将手伸进产道，她重复几遍这个动作，把手抹拭干净对秀珍说：“你的产门太窄，我涂了些药上去。等会儿我让你推的时候，你用力挤，很快你就能看见孩子了。”实际上她只知道刚刚的药膏能柔软女人的产门，至于能做到什么程度，她心里也没谱，不过她已经习惯掩藏自己的不安，慌乱与恐惧只在她一个人独处时才从心底冒上来，当着比自己脆弱的人，她只给他们信心。
秀珍在柯绿华坚定的脸上找到了勇气，那柔美的声音没有一丝慌乱，对产妇的情绪起了慰藉作用，即使这样，一个时辰之后，秀珍仍感到自己心神耗竭，再也没有一丝力气了。柯绿华拉过秀珍的脸对她说：“秀珍，最后一次用力，孩子马上就出来了，你不用力，孩子就会憋死。你再用力一次，就这一次，我保证你活着见到你的孩子。”
周围慌乱的人群听了她的保证，一阵心安，谁都没有注意到柯绿华的腿在微微颤抖——颤抖是因为恐惧，只有她自己知道眼前秀珍的生或死，她根本就控制不了。
女人生孩子，就是在棺材板上走了一圈！
秀珍用力了，大家看到柯绿华左手用力地压了一下秀珍的肚子，右手拖出一个光溜溜胖嘟嘟的男孩。
把孩子交给旁边的一个老婆子，柯绿华感到自己一阵头昏目眩，经验丰富的老婆婆们忙着照顾产妇孩子，她再也支持不住，走出产房上了马车，吩咐马夫回家。
下了车，交待门房她病了，不要让任何人进来，得到门房的保证，她沿着楼梯向上走，左拐绕过高高的烛台架子，就是她的房间。紧挨着门口是她常坐的一把红木椅子，旁边是靛青色齐腰高的杂物柜，里面堆得满满的账册。平时这个时候，是她处理家务的时间，因为再有一个时辰，天就彻底黑了。以前柯艺箫当家的时候，天一黑就意味着整栋堡子里，只有二楼楼梯的烛台才允许是亮的。柯绿华想着西瓦子的租税还没有算，可她此时只想躺在床上彻底地睡一会儿，她闭目休息，醒来的时候天尚未全黑，眼前是她住了十八年的屋子，南窗下炕上铺着大红缀金的毯子，小小一个圆炕桌，上面是她钟爱的一把银质海棠花图案的小壶小杯，十二根红漆雕花的椽子横在房顶上，远端的那一根通向外面的阳台…
外面的楼梯吱吱咯咯地响起来，她从小的乳母王妈晃着肥胖的身躯推门进来，手上端着一个托盘，里面装了三碟小菜和一碗产自狼山的碧糯米饭。看见绿华躺在床上，她用一种又谦卑又权威的口气说：“我的孩子，你真得管管山菊那个小婊子了，马房的阿顺和账房的阿财刚才又打了一架，阿财的一条腿折了！她就像一个发情的母狗，天天想着撩腚——我不该当着你这么说，你还是个没出阁的姑娘。可是孩子，你今儿晚上无论如何要跟这个小婊子说，要是她晚上再在那些男人的被窝里乱窜，迟早闹出人命来。”
山菊是堡子里打理房间的一个年轻丫头，有黑乎乎的大眼睛和高耸的胸脯，她去年来了之后就把堡子里的男人迷得团团转，阿顺是她以前的情人，不过最近她似乎喜欢上了账房里脸白白的阿财，弄得阿顺整天失魂落魄。很多人都要她管教山菊，每次看着山菊扭着丰满的屁股风骚地在堡子里招惹男人，柯绿华只是轻言轻语地劝她几句，并不想约束她，山菊大概也意识到了绿华对她的纵容，行事愈来愈有恃无恐。
如今闹到有人受伤，绿华只得说：“跟她说，要是她再不收敛一点，我嫁到纪游击家时，就把她带过去，让她做一辈子老姑娘，一个男人也看不着。”
想起迫在眉睫的纪游击的婚事，柯绿华和奶娘的眉头都皱了起来。奶娘暂时把山菊的麻烦放到一边，搓着围裙叹道：“你爹是个傻瓜，是个整天就知道唱啊乐啊的傻瓜——我十几年前第一天上这儿来我就知道！空有一个好皮囊，肚子里一点成算都没有。孩子，你别发愁，车到山前必有路，现在整天胡思乱想，只能想坏了你的小身子骨。”
绿华最不赞同这句农庄里奴仆们常年挂在嘴上的“车到山前必有路”——总这么想的人生还有什么希望？对于一个五岁就失去母亲，不得不自己照顾自己的女孩来说，柯绿华习惯把所有的事情都考虑清楚，前因后果，安排的井井有条，她喜欢事情按照自己的想法一步步地发展，直到结束。
她的身高外貌完全继承自柯艺箫，她长到十五岁时，奶娘就不止一次地说过：“孩子，你的身高够高了，千万别再长了——太高了，你就嫁不到好男人，只能找个又丑又秃的庄头。”可她的身子还是持续地长了将近两年，比一般的男人都高出半个头。她的胸脯也太丰满，即使奶娘用两条白布用力地束缚，两个羊脂一般的娇乳还是不停地胀大，“象奶着两个孩子似的！要不是我早晚都跟着你，我可真要疑心了。”奶娘不满意地看着她耸立的胸脯，嘟哝着。她的容貌很美，就是嘴唇有点大有点厚，好像肿了一样，“我小的时候，还在燕王府里当差，一次看见燕王妃出来，那张小嘴红嘟嘟地就像粒樱桃，说话轻声细语地，真是个十全十美的美人——你这张大嘴真是缺彩了。”
奶娘总是说一些让人气馁的实话，沉静的柯绿华也忍不住发了一次脾气，奶娘改不了，柯绿华也只好随她去了，但每多听到一次这样的话，心中不免就对自己的容貌身高以及胸脯感到一阵恼火，久而久之甚至产生了强烈的自卑，只不过她平时镇定自若的样子让人察觉不到这一点。
她看着奶娘将饭菜摆到炕桌上，对她说：“奶娘，要是柯富贵真的把我嫁给纪游击，你还是在我嫁出去之前离开这里吧。”这些日子她差不多想清楚了，她不甘心就这样嫁给一个麻油铺的老头，即使他是个家财万贯的老头也不行！她比绝大多数的男人都有本事，她还没见过黑河堡子外面的世界什么样，这样被一个八竿子打不着的本家堂兄卖给别人，她不甘心，绝对不会甘心，逃走的念头已经坚定下来，她内心隐隐觉得，要是自己再不走，恐怕就来不及了。
“不会的，孩子，不会那样的。”奶娘把托盘放在桌子上，转过肥大的身躯，絮叨着：“你爹是个老笨蛋，会谱再多的小曲儿也是个笨蛋。一个十八岁的女儿不给早早定下婆家，现在被一个八杆子打不着的本家柯富贵逼着去做三个孩子的后娘，唉，你娘知道了，只怕在坟里也要气得再死一次了。那个纪游击，我听马房里的阿顺说，都有五十岁了，花白胡子一大把，还是个罗锅。孩子，我不会让你嫁给他的，实在不行，我带着你走，我们到京城老王府里找我的兄弟。”
“你腿脚不好，去京城的燕王府几千里的路，听说往年天气好的日子，骡车也要走三个月呢。”绿华看着奶娘气得胀红了的脸，她五岁就没了娘，奶娘是最关心她的人，她不能让奶娘拖着老寒腿跟着自己冒这个险。塞北的冬天，早晚都能冻死人，现在虽然是早秋，但谁知道去京城的路要走多久，也许还没到京城，她就已经冻死在路上了——可是即使是冻死在路上，也比一辈子被关在麻油铺子后面好，明天早上她就走，她不能等了，她觉得自己鼻端已经闻着了麻油铺子的油腻味道。
“我上次给你的银子，你都收好了么？”柯绿华对奶娘说。
“收好啦，放到冷家钱铺里了。”奶娘看着绿华，这个自己从小带大的女娃，从来都是一副胸有成竹的样子，她小小年纪能管理这样大的家业，还拿着药箱刀剪治好了很多穷人，又坚强又善良，可是奶娘毕竟比柯绿华多活了二十多年，知道外面的世界对于一个年轻的单身女子来说，有多危险。她眼里流出泪来，“那柯富贵一家人，像狼一样，可惜他姓柯，你爹一死，这黑河堡子就是他家的了，他有五个儿子呢，以后世世代代传下去，你是再也回不来啦。就算燕王府里的老爷们也不能给你做主，从来没有女人做庄头的。”
“堡子本来就是王爷的，给了他也没什么。可是富贵堂兄不应该把我卖给纪游击，我爹已经不行了，我的事情应该我自己做主。”绿华挺直了纤细的腰，坚定地说，她只需要一个保镖，那些在边塞浪迹的刀客和亡命之徒花不了几两银子就能雇到一个，这件事情她可以到了高家镇再解决。
她站起身打开一个柜子，掏出早就准备好的一个包裹，递到奶娘手里说：“早先给你的二百两银子，是给你养老的。这些年来奶娘你为了我，一直不肯离开这里，这份心意我一辈子也忘不了。这里还有一些碎银子，一点你常吃的丸药，几件狐狸皮的棉袄和护腿，另外还有我给你做的两双鞋，你拿着。明天让阿顺把这些东西都运到沙岭镇上，富贵堂兄住进来之前，你就走吧，否则他们连块布都不让你带走啦。周记杂货铺的周伯伯人不错，奶娘你后半生和周伯伯做个伴，有个依靠，我就放心了。”
她还只是个孩子，却这么周到，她照顾周围所有的人，甚至要求堡子的下人要服从柯富贵的话，以免被撵出黑河堡子，可她唯独照顾不了的却是她自己。奶娘放声大哭，抓着绿华的衣袖舍不得放开，好半天才说：“到京城的路上到处都有胡人的骑兵，听说朝廷里太子爷领着大兵跟胡人打了一个月了，这兵荒马乱的，到处都是马帮土匪流氓，只怕你走不上一百里路，就被人抢走了。”
柯绿华想逃跑的事情只有她和奶娘才知道，纪游击下聘后，柯绿华悄悄准备了一辆马车藏在堡子南边的树林里，以备不测，只是因为放心不下父亲柯艺箫，她才一日又一日地迁延着不走，现在看来不行啦，离纪游击迎娶的日子越来越近，她一定等不到亲自给父亲下葬了。
柯富贵派来的账房和长工早就在堡子里监视着柯绿华，既防止她逃跑，也防止她私自藏匿金钱。
柯绿华倒不担心钱的问题，她既精明又胆大心细，当初奶娘常常要她藏起这份比男人还务实的精明，以免影响名声，被将来的婆家嫌弃，但她仍在掌管家务之初，就慢慢存了一份私房钱，现在已经颇为可观，且绝大多数都换成了全国通行的冷家钱铺的钱票。
“只要把马套上马车，我就可以离开这里了。” 这就是她的计划。
很快她就要离开奶娘了，她知道自己将会多么想念她，当然还有这个她从小长大的黑河堡子，若能一辈子不离开这里，哪怕不嫁人也没关系。那黑油油的黑土地，春天翻垦之后，泥土厚重的香气从阳台外面飘进来，让她心中充满了塌实的感觉。她喜欢在田里的一切农活：播种、勾垄、间苗、浇水…可惜这一切再也不会有了。站在阳台上，看着外面满天的繁星，又将心中的逃跑计划想了一遍，直至自己认为没有一点纰漏。
她并不怕监视，因为在黑河堡子里，有一个只有她和柯艺箫知道的秘道。这是当年为了防止马帮和胡人抢劫杀人而特建的，通向堡子里的每个主客房，最终的出口一直通往堡子外的树林里，为了方便堡子里的人骑马逃走，还有一个出口通往马厩。柯绿华就打算从房间里沿着秘道到马厩，骑上马到树林里拴上马车。
至于以后的事情，只能听天由命了。
她看着堡子里的景色，心底深处涌上来一股压不住的眷恋，这郁郁葱葱的庭院田野，那浓绿当中点缀的一丛一丛繁花，有多么熟悉，熟悉到一想到要永远离开这里，心中就一阵撕裂般的痛楚。随着夜风吹过来一阵草木的清新，混杂着秋天冷冽的花香，居然让她眼睛一阵湿润，仿佛这样的馨香还不足以让她痛苦似的，夕阳最后一抹柔光映照在漫天的云彩上，满天美丽的残霞难描难画。
她深深吸了一口气，记住这家乡庭院的味道，把眼前的景色收在心底，以备未知的日子里慢慢地回忆。
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一笑千秋
蓬门今始为君开
晚上她睡得不好，梦里梦见自己被纪游击绑在床上，怎么挣扎也逃不掉。惊醒之后，外面星垂平野，月亮挂在唐王山的山尖上，洒下满天清辉，是四更天的时候了。
她沿着地道走了好久，终于到了尽头，轻轻在暗门的把手上摸了摸，她拴在上面的纱巾还在，证明她没有走错方向，拉开暗门钻出地道，闻到干草和马粪的气味，听见马匹在睡梦中轻轻地打着响鼻。她走到自己的马前，松开缰绳，嘴里发出“吁吁”的声音安慰被惊醒的马匹。跃上马背，跑到藏着马车的树林里，套上马车坐上去，手中的鞭子轻轻抽打马臀，沿着大路向北方大镇高家镇而去。
她在高家镇寻了一天，始终找不到合适的人。那些满脸横肉，眼露凶光的亡命之徒她不敢选，剩下的一些不是太年轻，就是太衰老，也让她不放心，柯绿华心里暗暗着急，生怕柯富贵带着纪游击追上来，这高家镇虽大，成心找个人还是不难的。她离开客栈，来到高家镇最大的赌坊里，这里多的是输得精光的壮年汉子，她只要雇一个自己信得过的就可以了。她对赌坊老板透露来意，不一会儿就感到一双双男人的目光落在自己身上，她尽量表现得镇定自若，看着眼前乱糟糟的男人们。
“是你想到京城去？”一个粗大的莽汉大声问。
“是。”柯绿华尽量让自己的声音显得粗哑，此时她穿着堡子里带来的男子衣衫，束发戴冠，希望这些男人看不出自己是个女人，好在她身材很高，颇像一个斯文的少年。“我想找个同伴，一路上兵荒马乱的，搭个伴儿大家互相有个依靠，我负责衣食住宿，要是平安到了京城，就有五十两银子的镖钱。”这些赌徒听见居然有五十两银子可拿，很多本来不感兴趣的此时也凑过来。
“我跟你去。娘的，白吃白喝还能到京城见见世面，这么便宜的事儿谁跟我牛二争，老子先跟他拼个死活。”这个叫牛二的一脸横肉大声嚷嚷。
“凭什么你牛二去，我马三会拳脚，去过中原，太子爷被俘那会儿，我给朝廷赶过车哪，我去也轮不到你去。”叫马三的人眼睛里精光闪闪尖声道。
“太子爷被俘都是两个月之前的事儿啦，这会儿朝廷正跟燕王爷打仗，往中原的路比先前难走多了，你们争这五十两银子，还是事先掂量掂量自己的本事才好。”一个老成的中年汉子优哉游哉地说着风凉话。
这话听在柯绿华耳里，只觉得脑子里轰地一声，朝廷跟燕王爷在打仗？她就是要到京城里燕王老宅啊，如果燕王跟朝廷打仗，燕王不就成了乱臣贼子了么？她呆怔了半晌，听见有人在她耳朵边喝道：“喂，你还去不去京城？”
去，当然去，否则她能到哪里去呢？任何地方总比纪游击的麻油铺子好。她点点头道：“我——我要选一选。”
“选什么选，就是我啦！”一个人吵嚷道。
“你个屁呀，你没听见这位小哥说要选一选么？”另一个不忿道。
柯绿华扫视着眼前的这些赌徒，越看越失望，她当家几年，自认为颇有识人之能，眼前的这些人看见土匪流氓，只会扔下她就跑，她无论如何也信不过他们。
她心中惶急，越想选一个越是选不出来，正在犹疑，蓦地里人群中一双有如鹰隼般锐利的眼睛，似乎冷冷地扫了她一眼，她心中一动，分开人群，走到那人面前对他说：“你愿意去京城？”
那人上下看了她几眼，还没说话，听见赌坊门口一个破锣似的嗓子大嚷道：“绿华，你个死丫头，我可逮住你了！”
柯绿华闻声，惊得噔噔噔向后倒退，差点跌倒在地。柯富贵领着他那五个如狼似虎的儿子走了进来，后面白发掩鬓的纪游击弯着罗锅腰踉踉跄跄地也跟了进来，看见男装的柯绿华，笑得满脸都是皱纹，一边气喘咳嗽一边对柯富贵说：“幸——幸好追上了，咳咳，你把她给我带回去，今天晚上我就要成亲。”柯富贵对自己的儿子们喝道：“你们听见纪大爷说什么了么？快把这个死丫头给我拉上车，送到纪家去。”
赌坊里众人听了，看着男装的柯绿华，见她亭亭玉立，人如梅树堆雪，肌肤白里透红，一双黑玉般的秀目满是惊恐，丰满的红唇宛若花瓣一般微微颤动，确是难得一见的美女。眼见这个美貌的小哥竟是女人，人人满心讶异，及至听到纪游击的话，众赌徒中立时有人大声骂道：“他奶奶地，老子二十五还是光棍一条，这个老不死一只脚进了棺材，还能搂着这个白花花的娘们，爷们今个看不过，要打这个抱不平。”这话在赌坊里引起一阵起哄声。
柯富贵站在自己儿子中间，冷笑道：“这位纪爷为了我这妹子，花了足足八百两银子的聘礼，你们有哪个掏得出这个钱的，我就把纪大爷的彩礼给退了，另外把妹子许给你就是。”说完抱胸冷笑看着人群，得意地看见人声静了下来。
“柯富贵，你胡说八道！”柯绿华斥道，她声音响在赌坊大厅，听得众人耳朵一热，此女人美声音也美，当真难得。柯绿华定定地看着柯富贵，这里不是黑河堡子，她没有退路，也许自己说明情况后，赌坊众人路见不平拔刀相助，她则趁着混乱逃跑。“你只不过是我隔了五辈血亲的堂兄，那八百两银子我和我父亲从没见到，哪有定亲这回事！”
柯富贵冷笑，根本不理她。她又怕又怒，把脸转向纪游击，这个风烛残年的老头，却是她心中最恐惧的人——死她都不怕，却怕随着这个老头子的婚姻带来的恶心和屈辱。“纪大爷，你花了八百两银子买我，只能买回去一具尸体，我宁可死也不会嫁给你！你何苦如此逼我？”
纪游击痴呆呆地看着她年轻美丽的容颜，眼睛在她胸脯柳腰处死死地盯了半天，一句话都不说，只不停地摇头，浑浊的眼睛里那赤裸裸的欲望让柯绿华又恶心又恐惧，她险些呕吐，暗道今天难逃一死，可总好过活着受辱吧？
柯富贵向自己的儿子们使了个眼色，柯家两个大汉伸出手来抓住柯绿华，手刚刚搭上柯绿华的肩膀，猛地里白光闪动，只见柯绿华自怀里掏出一把匕首，向自己心口扎去。
一只手蓦地伸出，将匕首当啷一声击落在地上，那个有着锐利眼神的人站在柯绿华身边，一只手轻轻托着柯绿华的手腕，上下打量她几眼，对她道：“我带你去京城。”
柯绿华想不到自己居然能死里逃生，她惊魂甫定，扫视眼前的救命恩人，站起来的他高大强健，脸上委实有一双让人过目难忘的眼睛，刚刚就是这双眼睛吸引了她，那眼神中的精明锐利能让对视者胆寒，除了嘴角的冷酷线条有些拒人千里外，他居然还是个相貌堂堂的年轻人。
“多谢。”柯绿华生平从未见过这样有气势的男人，愣了好半天才喃喃道谢。
“你知不知道你在做什么？老子今天打——”柯富贵还没说完，下巴上一阵剧痛，半天回过味来可能是这个年轻人打了他一拳，他气得哇哇大叫，对五个儿子道：“给我打死这个没长——”这句话也没说完，太阳穴上一痛，昏了过去，他五个儿子张牙舞爪地刚要扑上来，赌坊里不知道从哪里冒出一些大汉，一阵混乱，片刻之间柯家父子六人全都倒在地上。
年轻人看也没看躺在地上的柯富贵等人，径直向外走，众赌徒被他身上的气势镇住，自动让出一条路。柯绿华生怕他撇下自己不管，赶紧跟在他后面，饶是如此，纪游击那阴魂不散的声音仍追在她身后：“美人，美人别走，等——”一个高大的壮汉一把拎着他的衣领，抓小鸡似的把他抓起来，喝道：“老东西，小心你的狗嘴，美人是你叫的么？”用力把纪游击掷在地下，冷笑着看他瘫成一团烂泥才大步离去。
“朱大哥杀鸡用牛刀，你这一抓那老儿半条命都没了。”一瘦长精悍的汉子对最后出来的高大壮汉笑道。
这朱大哥哈哈大笑道：“我早就看这老色鬼不顺眼，可惜没时间修理他，咱们要是能在这儿多停上一天，我把他榨的一穷二白，看他还敢不敢癞蛤蟆吃天鹅肉。”赌坊外一阵大笑。
柯绿华打量这群人，见他们居然有八人之多，此时静下来，人人也都打量着她。她对先前那个年轻人道：“你们是一起的？”
年轻人点点头，看着她的眼睛里全是感兴趣的玩味。柯绿华有点不安，这个年轻人身上有一种张扬且难以估测的气质，对于她这种凡事计划安排的人来说，最头疼任何不可测的东西。她心想自己只能雇得起一个人，况且跟这么多男人一起走，他们又都已经知道她是女人，事情总有点棘手。
可要是不跟着他们，等柯氏父子醒来，自己还是难逃纪游击的手心，想到纪游击，她胸口一阵恶心，脸色变得煞白。
“你没事吧？”年轻人看她脸色不对，对她皱眉道。
“没事儿。”柯绿华深吸口气，不管前方是深渊是坦途，她都后退不得。“敢问恩人们高姓大名？”
年轻人还没说话，听先前那朱大哥抢着道：“我叫朱角。”
“王亢。”精悍瘦长的汉子跟着说。
“陈氐。” “张房。” “陆心。“ “季尾。” “洪箕。”那五个人几乎是异口同声地抢着向柯绿华道。
柯绿华点点头，她虽然是姑娘家，却并非养在深闺的娇女，这些年在黑河堡子当家理事，加以生性开朗大方，使她待人接物毫不拘泥，她答道：“小女子姓柯，多谢各位好汉刚才相助。七位以东方苍龙为名，想是结义兄弟？”
东方苍龙七人点点头，眼露惊诧，其时女子很少识字，想不到眼前的姑娘不但识字，而且还知道二十八星宿的东方苍龙。
“这位好汉高姓？”柯绿华问那个救了自己的年轻人。
那年轻人道：“我姓李，单名一个昶字。”说时意味深长地扫视了一眼东方苍龙七人，朱角等人相视一笑，弯腰控背，姿势恭谨已极，显然是李昶的手下。
柯绿华到客栈取出行李马匹，跟着李昶等人出了高家镇。一行人行色匆匆，似乎急着赶路，柯绿华的马车走得慢，其他人停停等等，最后李昶勒马靠近柯绿华的马车问道：“你能骑马么？”
“能。”柯绿华也知道自己的马车拖累了人家的脚程，她下车解开马，把几件行李挂在马背上，弃了马车，对年轻人说：“走吧，就不知道我的马能不能跟得上你们的。”黑河堡子的马厩极大，但下田犁地的劣马居多，她跟李昶诸人相处半日，已知道他们坐骑非自己的骡马能比，这群人非商非伍，行事豪纵，隐隐又带着一丝倨傲之气，当真令人捉摸不透。
东方苍龙七人互相看了几眼，似乎颇为欣赏这姑娘的干脆。这八个人本来有要事在身，对李昶带上这姑娘颇有异议，此时见柯绿华虽然容颜极美，却不是那种娇滴滴的女人，也就罢了，挥舞缰绳，向中原方向急驰。
岁当早秋，中原以南仍是一片深绿，但北方边塞已处处都是萧条景况。柯绿华生长北方，但足迹毕竟不曾出过黑河堡子，这番纵马关山，目光极处乱山丛杳，眼前苍莽如镜直达天际，心情之激荡不可言喻。
她从不给同行的人添麻烦，晚上在野店打尖，遇到没有单人客房，不方便处都能尽量克服，虽然心中暗暗叹息要是让人知道了自己一个姑娘家，晚上跟八条大汉同眠一铺，就算跳进黄河也洗不回自己的清白名声。她心中感叹，表面上却一点不敢露出来，唯恐招人嫌弃，丢下她不管。
几天下来，同行的东方苍龙七条汉子都喜欢上了这位大方的柯姑娘。先前那位朱大哥朱角，他为人最爽快，一行人中也以他对柯绿华最为照顾，中午时分，众人在一块临水的树林打尖，朱角走到柯绿华身边对她笑道：“柯姑娘，到了京城你有什么打算？”
柯绿华这些天都在想这个问题，燕王老宅无论如何都不能去了，她笑笑道：“我有一个亲戚在仁顺巷，我会去找他。”她听奶娘提过一次她的兄弟住在仁顺巷，到了那里找找试试，若是没有，她一个单身姑娘，该到哪里去呢？她蹙眉凝思，那朱角外表虽然粗豪，心思却细，此时鉴貌观色，问她道：“我在京城颇认识一些——”
他话还未说完，听见李昶道：“朱角，你话太多了。”
朱角听了李昶的话，神色一变，立即离开柯绿华走到另外六人身边，七人低低谈笑，王亢等人似乎说了朱角什么，引起其他五人一阵大笑。
柯绿华见李昶一个人靠站在一株老榆下，修长劲挺的身躯越看越像一把出鞘的剑，有力的肩背长腿昭显他不凡的体魄，她从未见过这样充满力量的男人，光是看他一眼，就知道他绝对与众不同。
这样的人，居然能让她在高家镇的一个堵坊里碰到，真是不可思议。
“姑娘在想什么？”不知什么时候，很少跟她说话的王亢走到柯绿华身边问道。
“在想我们什么时候能到京城。”柯绿华笑答。
“从这里往前是涿县，穿檀平，过易营，顺范阳，沿永安河向南再过大概一个多月，就可以到了。”王亢答道，末了笑呵呵地问柯绿华：“姑娘急着到京城，可是急着见那个亲戚？”
“呃？”柯绿华想着还要在路上奔波那么久，烦恼得微咬下唇，听了王亢的问题，顺口答道：“是啊，是急着见那个亲戚。”她不能告诉他们其实她在京城举目无亲，万一人家怕她缠上而扔下她，她就等着在这朔风旷野里变成白骨吧。
“柯姑娘，我有一个弟弟，他才貌俱全，尚未娶亲，既然姑娘跟先前的那位纪老头子的婚事作罢，不知道你——”王亢说到这里，就听李昶冰冷的话声道：“王亢，你老弟今年才八岁，你给柯姑娘提亲，不觉得不太般配么？”
王亢听见李昶说话，神色间立时变得极为恭敬，躬身答道：“爷说的是我的亲弟弟，我还有一个结义的弟弟，今年十八岁，是去年王爷武考的武探花，跟这位柯姑娘正是良配。”
柯绿华虽然大方，但听见别人谈论自己的婚姻大事，仍是羞得满脸通红，她年过二九，快过了谈婚论嫁的好时候，但少女情怀总是诗，芳心中常常企盼自己能遇到一个年貌相当的少年，结婚生子，一辈子相濡以沫。这一年来她日夜担心当真嫁给纪游击那样垂垂老矣的老叟，生不如死，此时听见王亢谈起他的武探花弟弟，心头遐思其人，暗恼李昶无端插嘴，扰人姻缘。
“结义弟弟？”李昶盯着王亢，偏偏王亢神色极为恭敬，找不到半点逾越的地方，李昶不用回头，也知道东方苍龙其他六人一定在苦苦忍笑，等着看好戏。朱角王亢在七人当中跟他年月最久，深知他脾性，这番做作，内中深意李昶不思自知。
“结义弟弟！”李昶莫名其妙地重复了一句，跃上马匹道：“走吧，前方就是涿县，我们歇息一天。王亢，你结义弟弟的婚事，到了京城再说吧。”
“是。”王亢答完，见李昶已经策马前行，他也走向自己的马匹，回头看柯绿华仍未上马，他神色中似乎踌躇了一下，突道：“柯姑娘，到了涿县，你最好找一家镖行，另外雇人陪你去京城。我言尽于此，你可别让我们爷知道我跟你说了这些话才好。”说完，匆匆上马而去。
云髻罢梳还对镜
柯绿华听得糊涂，一旁的朱角等她上了马，走过来续道：“柯姑娘，我这二弟说话向来拐弯抹角，难怪你糊涂。他的意思是我们爷看上了你，你要是不想当我们爷几十个丫环侍妾中的一个，还是离他远点的好。”说完搔了搔头，苦笑道：“这还是我们兄弟第一次不忠于我们爷，都怪你这姑娘太好啦。”
东方苍龙其他五人中外表最斯文俊秀的陆心也道：“柯姑娘，大哥二哥本打算帮你，要是你成了大哥或二哥的姻亲，爷就不会动你。现在爷已经发话下来了，我们兄弟帮不了你啦，你自己要小心。”陈氐、张房、季尾、洪箕都点点头，看着柯绿华的目光里满是同情，好像逃离了纪游击魔掌的她又掉进了狼口里一样。
柯绿华琢磨七人的意思，似乎他们认为李昶看上了她，虽然她一点不认为李昶有这意思，但朱角王亢等人的诚意让她信服，她绝对不冒成为别人妾室的险，心中打定主意到了涿县，就跟他们分道扬镳。
涿县历来为北方重镇，朝廷与北方异族征战，涿县屯兵储粮，承接前后方，极为兵家倚重。一行人在旅店宿下，柯绿华只在房里站了一站，直到认为李昶等人都已入房，她拿上行李走出房门，到了楼下退了房，牵出自己的马向城外行去。
她不想在涿县雇用护伴，打听得向南离涿县最近的镇只要半天路程，她促马快行，总算在日色偏西前到了那里。她要了一间房，店伴送上热水，柯 绿华脱去男装衣履，打散头发，清洗干净，近十天的风尘乏累，都一扫而空。她在热水里恋恋不舍地泡到水凉方才起身，换上干净的衣裳，晚饭也未及吃，身子一沾上床就昏沉沉地睡着了。
睡梦中感到有人压在她身上，陌生的男子气息萦绕在她头脸周围，一双有力的大手在她乳房上来回揉搓，没等她完全醒过来，下身一阵刺痛，她蓦地睁开眼睛，夜色中看见李昶一双寒冰似的眼睛近在咫尺。她疼痛难忍，咬着下唇，眼睛瞪视着李昶，震惊于自己再也不是清白之躯的事实。
这样的结果，只比被纪游击霸占去好了一点儿，然而也只是好了那么一点儿罢了，一个不像纪游击那样恶心的年轻人占有了她，如此而已——她的一生仍然是毁了。
他把她双腿屈起，当他把手放在她臀部勾起她身子时，她感到一点点异样在她的小腹升起，男人不停地进出她的身子，她听见他的喘息声，既疼痛又屈辱的感觉让她难以容忍他继续蹂躏自己，扬起手来打了李昶一个耳光。
李昶出其不意，居然没能躲开，他抓住她手腕，怒道：“你敢打我？”
“你自找的。”柯绿华也怒道，她用力扭动身子，想从他身下挣脱。“你救了我我自然感激不尽，可污了我的清白，你岂非禽兽！”
“禽兽？”李昶被她说得兴致索然，匆匆了事，自她身上抬起身子道：“你说过你是女仆。”
当时女仆不能跟正常人家的女子比，人们不以道德贞节这些闺范来要求婢仆，自然地对待女仆时也殊少顾忌，况且普通女仆往往十三四岁就会被主人占有而失身，他并没想到自己会占有一个将要十九岁的处女，不过既然都做了，他也不会自责，事后尽力补偿她就是了，想不到这个女仆居然敢胆大包天地打他。
柯绿华暗暗懊悔自己不曾留心身份上的差异，她天性再聪明，毕竟不知道黑河堡子外面的世界是这样对待地位低下的女人的，她跟黑河堡子的山菊再不一样，还是女仆啊。她拉起被单盖住身子，轻轻道：“请你离开！”
李昶看着柯绿华强装镇静的面庞，她似乎马上就要流泪了，却强忍着等他出去。他出身高贵，心中从未把仆人当回事儿，此时也不例外，虽然她的身子极大地诱惑了他，尤其是那对丰满的乳房和肉感的双唇，从他第一次得知她是女子时，就一直在幻想她红艳的双唇含着自己硬挺时的模样，这时想起那种画面仍一阵兴奋。他自怀中掏出几张银票，掷在床尾道：“那纪老头八百两银子买你一辈子，我就用同样的数目买你这一晚吧。”
柯绿华听见李昶离去的脚步消失在门外，冲下床插上门，将那张银票撕得粉碎，回身藏在被子里痛哭失声，直哭到自己不停大呕，浑身乏力，脑子里绝望地想到从今以后再也不会找到一个尊重自己的丈夫了，除非她以寡妇的形象示人！多年来的习惯，使她本能地寻找妥帖的善后方式来减轻自己的痛苦，她不能再次承受那种碎心般的感觉，母亲去世那天，呕血不停的她，如果不是空慧师父，早就不在人世了！
空慧曾说她天分极高，只可惜此生爱欲缠身，情深则不寿，曾有意度她入空门，可因为舍不得父亲柯艺萧，柯绿华没有答应，此外，她也不确定自己真能忍受得住古佛缁衣的清苦生活，她始终想知道跟一个男子两情相悦的滋味到底是什么样子？空慧闻知为她惋惜良久，说她这一生若能避免大悲大喜，吐血的根子不犯，颐神保年，或许能活过五十岁。
她硬生生地扯开思绪，只想着如今怎么办？会有一个男子不在意自己的身子被玷污了，仍然心甘情愿地爱自己么？
从现在起，她再不是大姑娘了，也许做寡妇是个不错的选择，别人问起来，她可以说丈夫病死了！
她心慌地想到自己还不知道如何盘发呢，毕竟她也没想到自己这么快就要当寡妇，怎么办？辗转反复，思来想去，在天快亮的时候，她慢慢抽噎着睡着了。第二天请过来店家娘子，对她说自己丈夫过世不久，请她帮着把头发盘起。她边说边止不住流泪，那店家娘子是个爽利的中年妇人，见柯绿华住进来时尚是个少年，却突然变成了女子，惊讶了好一阵，乱世之中，当真什么稀奇事儿都有。这店家娘子丢下手头的活计，到她屋里，一边给她盘发，一边问：“娘子这是要到哪里去啊？”
“我要到京城，投奔我娘家兄弟。”柯绿华见镜子中的自己双目红肿，眼睛里都是血丝，心想这位店家娘子看在眼里还以为自己思念丈夫呢！果然听她叹道：“妹妹年轻守寡，真是可怜，你千万别哭坏了身子。我听我们当家的说，京城路上不太平呢，就是咱们这儿，最近也吵嚷着要打仗，你孤身一个儿可怎么去那么远的地方？”
“我也不知道。”她再也不会想赌坊雇人这样的馊主意了，所谓识人之能，不过是黑河堡子土丫头柯绿华闹的一个笑话，她张大着一双眼睛挑了一头披着人皮的狼，还说什么识人之能？回想李昶，这个她曾经全身心信任感激的人那样地侮辱了她的清白与尊严，她胸口一阵剧痛，喉头发甜，似乎又要吐血。
“啊，我想起来了。”店家娘子帮她盘好头发，拍手笑道：“我们南房住着一家人，他们要到京城去，那家娘子很是和善，你等我帮你问问，看看能不能带着你。”
柯绿华听了，很是高兴，片刻工夫店家娘子走过来笑道：“妹妹好运气，我一说就成了，周家夫人请你梳洗好了就过去呢。”
柯绿华用一角白布剪了一朵白花簪在鬓边，浑身缟素跟着店家娘子到了南房。周家是殷实的商人之家，因为怕战乱，想避居京城，那周家娘子四十上下，见柯绿华红颜守寡，心里对她十分怜惜，柔声安慰道：“妹妹真是可怜，就跟着我们走吧，路上有我呢，我照顾你，别再伤心了。”
柯绿华幼年丧母，一生除了奶娘粗门大嗓啰啰嗦嗦的关心外，从未有年长夫人这样对她，不知不觉对这周夫人产生感激依恋之情。第二天跟着周家人上路，那周相公是个矮胖富态的男子，言谈举止之间对柯绿华也颇为维护，积善之家，仆人马夫都十分忠心勤快，让柯绿华暗叹自己为什么不在高家镇的时候就遇上他们，否则自己也不至于被人侮辱，一生清白糊里糊涂地失去。