“你也保重。”素兰美丽坚定的眼睛里也是一片潮湿，一直到柯绿华跟李昶的身影消失在广大凄清的天地之中，她的泪水才静静地滴在衣襟上，留下一点点湿润的痕迹，也渐渐地在草原上呼呼的风尘中消失不见。
李昶和柯绿华加上高得禄成福四人，日夜兼程，路上除了让马匹歇息和饮水，一刻不停地赶往安乐。这日终于走出草原，远方安乐县城在望，黄土垄头残柳丛中，只见十里长亭之下骑马立着几个大汉，看见李昶等人，这几个大汉发出呀啊地欢呼声，纵马迎了上来。
柯绿华见这几人正是当日在塞北所遇的李昶卫士东方苍龙。那七人没等李昶跑到跟前，已经滚鞍下马，躬身立在路旁。李昶来到他们跟前，忙下马扶起朱角等人道：“不要多礼。此处是安乐，大家还是小心行事。”
“爷失踪了这么久，大家——”朱角神情激动，这么高大豪爽的汉子，竟然说话到一半，再也说不下去。
最年轻的洪箕续道：“自从爷刺杀南朝征北元帅舒渊后突然消失，王爷派了无数人到处寻找。我们七个找到当夜跟爷共同行事的王爷部下，都说爷你渡了江，那之后就再也没了讯息。王子殿下，我们赶快回去吧，王爷正在担心你，要是见到你平安归来，他不知道会多开心！”
李昶点点头，指着旁边三人道：“这位柯家娘子，你们都见过。这是高得禄和成福，我在遇难之时结识的。。”
柯绿华跟七人三度相逢，东方苍龙七人对她印象极为深刻。三王子殿下素来行事稳妥，这次刺杀舒渊，事无巨细全是王子殿下亲手安排，原本该安然无恙地返回北方军营才对，不想一连三个月生死不知，人人意出望外，此时七个卫士看见柯绿华，不由得互相交换个眼神，末了一齐躬身施礼道：“见过柯家娘子。”
柯绿华从来没有见过这阵仗，七条大汉齐刷刷地倒身在自己脚前，让她哭笑不得，忙扶起朱角道：“朱大哥，快点起来。王二哥，你跟各位大哥也都起来，千万不要如此。”
朱角等人站起，内中王亢对柯绿华道：“柯娘子，你别再称呼我们弟兄为大哥，爷怪罪下来，我们担待不起。”
柯绿华看向李昶，眼神里发出“你会为了这些小事怪罪人”的疑问。李昶见了，微微一笑，轻声对她道：“皇家礼体，就是这么麻烦。不过在外头，咱们大伙可以随意些，免得惹人注意。”
朱角等人看着李昶的笑容，全都脸露惊诧，这七个人跟随李昶十年之久，陪着他走遍大江南北，数度出生入死，却从未见过三王子殿下会无缘无故地微笑！内中陆心忍不住道：“柯娘子是要跟咱们到军营么？”
李昶摇摇头，转身扶着柯绿华上马，自己骑马立在她旁边，马鞭扬起，指着安乐县城道：“我们在城里歇息一天。我还有很多事情要问你们，走吧。”说完，他和柯绿华头前带路，向城里的方向骑去。
进城找了家客栈，李昶把柯绿华安顿好，出房来到朱角等人的屋内。见他进来，七人一齐站起，先前碍着高得禄和成福二人在旁边，不好说得的话此时才道：“王子殿下，战事吃紧，王爷心急如焚，日夜盼着殿下赶紧回到大营。”
李昶点点头，示意众人坐下，方道：“老二派了他的朱雀刺杀我，要不是我命大，也活不到今天了。”
朱角七人听了，又惊又怒，朱角脾气燥直，猛拍桌子骂道：“怪不得！二王子屡次跟王爷说王子你肯定没了，他觊觎这个上军统领不止一天两天，幸好王爷看不上他，不然咱们爷回来了却没了军权，后果不堪设想！”
“晏不过是小人一个，不值得浪费心思。其实这次若非因为柯娘子，我也不会让他差点得逞。”说到这里，李昶看着朱角道：“朱角，关于柯娘子，我有一件事托付给你。”
朱角听见王子殿下这么郑重其事，连忙起身施礼道：“属下听着。”
“你带她和高得禄到我府中，让金总管给安排个差事，高得禄是个阉人，让金总管安排他在内堂做事即可。不要让柯娘子去洗衣服清茅厕，嗯，厨房也很辛苦，总之挑个轻闲点的差事给她。”说到这里，李昶加了一句：“做这些事的时候，别提到我。”
朱角想不到李昶交待下来的是这档子事，他跟随李昶多年，对王府上下各种牵缠复杂的关系了如指掌，三王子派自己这个贴身死士做这件事，显然心中对那位柯娘子看重得不得了。朱角恭声答应了一声是，想了想问了一句：“那个成福呢？”
“此人过于圆滑，还是放到军营里吧。”说完，李昶站起身道：“你们早些歇息，别的事咱们路上商议。明天城门一开，我们就上路。朱角，你和陆心陪着柯娘子回府，办完了事，到大营里跟我会合。”
朱角和陆心答应了。李昶方回到自己跟柯绿华的房间，见她已经梳洗过了，湿漉漉的长发搭在脸颊两侧，看他进来，轻声问道：“事情办完了？”
李昶点点头，眼睛在她脸上流连好久，走过去把她搂在怀里，下颏抵在她头顶，闻着她浑身散发的温润气息，好一阵失神，“我让朱角和陆心护送你回去。到了我家，要处处小心，对谁都不要说实话。高得禄为人诚厚，你有了难处，可以跟他…”
“好啦，别担心了。”柯绿华靠在他的怀里，轻声打断他道：“我老老实实地当你家的婢女，不会有事的。”
“你平常性子还好，就是遇到别人欺负你，不大能受气。”李昶大手抚摸着她的柔肩，可能是想起了自己当初亲近她时挨的那三次耳光，自嘲地笑了一下，亲着她额发道：“你长成这样，就算当婢女也会引人注意，好在我让朱角送你进府，金总管会对你格外照看些。”
柯绿华“嗯”了一声，帮着他洗漱干净。店家送上来酒菜，柯绿华跟他相识这么久，这还是第一次两个人安安稳稳地坐在桌子旁饮食，平头百姓夫妻间和馨的举案齐眉，在她和李昶之间实是罕见——也许因为她和他之间，本就不是举案齐眉的夫妻吧？
对着香气扑鼻，色香味俱全的酒菜，他俩却都没什么胃口。隔着桌子，李昶怔怔地、肆无忌惮地看着柯绿华，那眼睛里的不舍不愿让她心头微酸，差点流下泪来。抓过酒壶，她给自己和他斟满酒，勉强笑道：“喝吧。我有一件事可能比你强些，就是我酒量很好。”说完她一仰头，热酒入喉，眼睛里的眼泪再也控制不住，扑簌簌地流了下来。隔着雾蒙蒙的泪眼，看见李昶站起身向自己走过来，她连忙站起来，绕着桌子躲他，边躲边哭道：“不行！不行！”
李昶好像没听到，他追着她，两个人绕着桌子似猫捉老鼠一般，猎物拼命地逃，狩猎者铁了心抓。李昶伸手敏捷，末了一脚踢开挡路的椅子，冲到她身边，柯绿华再也逃不掉，索性蹲下身子抱着头，哭得伤心已极：“别碰我，苍龙，别碰我！”
他伸手将她抱在怀里，放平在床上，整个人压在她上面，双手大掌捧着她的脸，低下头一下一下地亲着她流出来的眼泪。她不停地哭，他不停地亲，昏黄的灯影里，隔着泪光，看见他平素坚毅的脸上满是怜惜、担忧、难舍，种种情绪毫不遮饰。她伸出手，抱着他宽厚的肩背，脸埋在他的肩窝处，哭得哽咽难言。
“别——别哭。”他声音沙哑，抬起双手伸进她的头发里，带着她一个翻身，让她伏在自己身上，双手拇指不停擦拭着她的眼泪，轻声嘱咐道：“记住了，你要平平安安地等着我回去。”
柯绿华一边流泪一边点头，挣扎着起身下床，不想李昶双臂一紧，又将她压在身下。她知道他心里想着什么，性子上来，双手握拳用力砸在他胸膛上，边砸边怒道：“不行！不行！你不能碰我！”
“好，我不碰你。”李昶低声轻哄她，身子躲也不躲，由着她砸，双手手指给她抹着眼泪，嘴唇落在她的唇尖上，感到她紧绷的身子渐渐放松。两人唇舌交缠，吻得难分难舍，趁着她失神的时候，浑身上下被他脱得一丝不挂。这样赤裸地跟他拥在一起，有兴奋有迷乱，更多的是深深地绝望，像一条被从水中打捞起的鱼，命运掐在捕捞者的手里，运气好被圈在鱼池里供人赏玩，运气不好，刀削火煮，尸骨无存。
她一边流泪，一边承受着他一次又一次的进出，眼前长长的离别，让这本该火热迷醉的时刻充满了凄苦无奈，隔着纱帐，眼睛盯着烛台上堆叠的烛泪，流泪直到天明。
意难安
第二天一早，第一缕曙光透过纸窗照进来时，柯绿华再也支持不住，浑身乏极而睡。李昶听着她浅浅的呼吸声，即使在睡梦中，她也偶尔发出低低抽泣的声音，让他心中有片刻的犹豫。以往他从不屑理会府中侍妾间的争风吃醋，反正不管她们怎么折腾，最终的目的都是为了讨他的欢喜，他在外游历征战的时候多，在家的时候少，每次回家，都有女人挖空心思讨自己的欢喜，何乐而不为？此时想到柯绿华置身在那群女人中间，眉头皱起，想了想，披衣起身下床，走到高得禄的房外，推门进去。
自高得禄屋内出来，天色已经大亮。柯绿华兀自躺在床上浓睡，李昶知道那是因为自己昨晚把她累坏了，一想到眼前的分离，他又想上床去拥住她柔软的身子，在她周身一遍又一遍地印上专属于他的痕迹，让她永远也忘不了自己。走过去坐在她身边，见她睡颜酡红，忍不住探手抚着她的脸颊，轻声道：“该起床了。”
她发出“唔”地一声，翻了个身，接着睡着。李昶伸手把她抱起来，抚着她纠结成一团的长发，催促道：“我得赶路。我想你送我出城。”
她听了，眼睛动了动，似乎试图挣开，迷迷糊糊中伸出手，两条雪白的臂膀自他腋下伸过去，搂抱着他的背，头靠在他肩膀上，轻声嘟哝着叹道：“苍龙，老天爷作证，咱们不分开啊。”
她这样侬声软语地倾诉两个人当初的定情誓言，让李昶胸口剧烈地一震，不由得想到若非为了这锦绣江山，若不是要作天下间的皇帝，而只是留在乡间，做个安安稳稳乐天知命的田舍翁，他跟她守在一起，另有一番平安喜乐的幸福吧！这样的念头在他心里一闪而过，把他吓了一跳，太多的不舍和迷恋让他阵阵胆寒——难道他这样在乎怀中的这个女子，连天下江山都想拱手让人么？
他腾地站起身，脸上笼罩上一层久违的寒冰般的神色，掩盖住他内心的狂澜——不，他什么都要，她也要，江山更要！
他看着柯绿华微微肿起来的红唇，猛低下头强有力地吻着她，双臂抱住她纤柔的腰肢，把她跟自己紧紧地贴合在一起。柯绿华自迷迷糊糊中被吻醒，睁开朦胧的睡眼，看见他幽黑的眼睛里闪着冷酷和凶狠的光芒，那个她曾经无比痛恨恐惧的李昶，不知道什么时候又回来了！她本能地挣扎，抗不过他强壮的手臂和身躯，在他怀里抖颤成一团。
好久之后，李昶抬起头，猛地放开她，站起身走向门口，出门之前轻声道：“我走了。朱角和高得禄会照顾你。如果——”说到这里，他微微顿了一下，才最后说了一句：“如果可能，我会尽量回家看你。”
门吱呀地一响，他走了出去。
柯绿华大声道：“苍龙，等等——”可任凭她怎么喊，李昶都似没有听见一般，合上的门隔开了她和他，空留下一室的静寂空虚，带着一片茫然和绝望笼罩着她。
怔怔地看着紧紧闭合的门，柯绿华微微失神，下床快速穿好衣服，顾不上满头长发乱糟糟地，追出门去，沿着客栈狭窄阴暗的楼梯飞奔而下，到了后门马厩处，见李昶和五个卫士及成福已经骑在马上向大街走去。
她追在他的马蹄后面，边跑边喊：“苍龙，苍龙！”
马上的李昶听见她的喊声，脊背一僵，拉着马缰的手微微用力，马掉过头来，自信果决的脸上一点表情也无，平素看着她时总是充满喜悦的眼睛，此时宛若万丈深潭一般无情无绪。柯绿华本来有千言万语想要跟他说，被他冷静的眼光看着，一句话也说不出来，最后只轻轻叮嘱一句：“苍龙，一路小心。”
他听了点点头，一言不发，转过身子，呀地一声，绝尘而去。
柯绿华呆呆地看着他骑马跑到长街的尽头，伟岸英武的身躯娴熟地驾驭着马匹，在拐弯处片刻都没停留，彻底消失不见。她盯着眼前的尘土，心头好一阵茫然。
他难道连回头看我一眼都不肯么？
这样痴痴地想着心事，也不知道在街上站了多久，直到听见旁边有男子的声音道：“柯家娘子，回去吧。”
她转过头，看见那个名叫高得禄的男子站在自己旁边，她听李昶说过此人的遭遇，这一路大家相伴着自草原来到安乐，也对他为人稍稍了解，默默地跟在高得禄后面向回走，在马厩的入口处，见朱角和陆心站在那里。他二人看见柯绿华走过来，都躬身道：“柯娘子，请你梳洗一下，我们也要上路了。”
“朱大哥，陆五哥，还有这位高大哥，你们别这么多礼。我不过是一介草民，受不起这个。”她忙一边扶起朱角陆心，一边道。
朱角跟陆心互视一眼，陆心年轻些，就先笑道：“娘子陪侍在王子殿下身边，并非什么草民。我们三王子雄才伟略，这天下早晚有一天都是他的，姑娘还是早些习惯的好。”
柯绿华闻言，抬起头看着他俩，见他二人淡淡地笑着回视自己，她犹疑着问：“你们的意思是——苍龙会当皇帝？”
“当然。”朱角低声答道，看着柯绿华的眼睛里，都是替她欢喜的神色：“娘子际遇非常，当初在范阳城内草棚里，救了王子的命，现在更得到三王子殿下的欢心，真是难得。”
柯绿华怔了一会儿，李昶？皇帝？她静静地向客栈楼梯走去，心里有事，就没注意脚下，在楼梯上一跤跌倒，没等她爬起来，朱角和陆心一左一右将她扶起，听朱角道：“柯娘子小心了，跌坏了你，我和五弟担待不起。”
她听了，轻轻点头，暗中叹了一口气，想到若李昶真地成了皇帝，自己该怎么办？留在他的后宫里，跟无数女人一起共享他？还是…
想到这里，故乡黑河堡子的景象在心头浮现起来，想起爹爹，奶娘，空慧师傅，想起那郁郁葱葱的庭院田野，那浓绿当中点缀的一丛一丛繁花，当初站在自己卧室楼台上，所看到的景色一幕一幕地浮上心头，思乡的情绪沉甸甸地压在心头，让她眼睛里微微潮湿，刚才李昶离别时心头所受的委屈，借着思乡的由头，痛痛快快地哭了一场。
她身子不佳，跟朱角商量，在客栈里多逗留了一天。第二天，一行四人骑马向北方而去，这一路上，但见长河落日，落霞的光影里群鸟南飞，马背上经历了种种凄风苦雨，她心里却很是开心，真想这一辈子就这样在这旷野中、在这广阔天地里自由自在地活着。
她不愿意太快到李昶家，无奈朱角和陆心急与李昶会合，护着她日夜不停地赶路。这日四人总算进了燕京，燕王在北方数十年经营，城市的富庶繁华不次于南部京城。沿着宽阔的大街骑马先到朱角的家，整齐的三进青瓦院落，十分洁净。朱角把高得禄和柯绿华带到下人房里，对柯绿华笑道：“柯娘子，从现在开始，你就是卑贱的仆役。要是我对你礼数不周，你可得多多包涵。”
柯绿华点点头，她出身低微，对此本来也不甚在意。在朱角家里一连住了三天，到了第四天早上，朱角走进来，后面跟着进来一个派头十足的矮胖老头。柯绿华忙低身施礼，这老头上上下下地打量几眼柯绿华，末了对朱角道：“大人说她还有个哥哥？”
“对。上次听金大总管说小王爷内府缺人，她哥哥恰好是个阉人，我就顺便一起买了。”
这位李昶的金大总管笑了笑，跟朱角起身去看高得禄。柯绿华静静坐在窗边椅子上，听着外面靴子的杂沓声，勉强宁静下来的心神，听着嘈杂的人声，也渐渐烦躁起来。
不知道过了多久，门口的帘子一掀，进来一个人高马大的妇人，进来后也是上上下下地打量她几眼，神气态度跟先前那个金大总管如出一辙。柯绿华曾经当过家，对待下人十分温和有礼，此时一连看见两个李昶的仆役都这般跋扈嚣张，心头不怪这两人，只想着什么主子什么下人，李昶那骨子里的大模大样，下人耳濡目染，自然学了去。
“果然是个好模样。收拾收拾东西跟我走吧。”这仆妇吩咐道。
柯绿华没什么东西，随身的小包裹里不过几件布衣，起身跟在这妇人身后，出门看见一顶蓝布轿子停在面前，忍不住问：“坐轿子去？”自己不是到他家里作婢女么？
“你是被卖到了三王子的府里，当是什么土财主买丫头么！不是坐轿子，难道光着脚板走？”这仆妇颇为刁钻刻薄，自己坐上轿子，等了一会儿，看见柯绿华没有跟上来，探出头来道：“上来吧——呆头呆脑地，白长了个好脸子。”
柯绿华瞪着她，这还是长这么大，第一次没来由地被人轻视。她长出一口气，默默地走上轿子，坐在这“蠢妇”旁边。轿帘放下的一瞬间，却见朱角和陆心站在大门口，目视着自己，微微颔首作别，帘子落下，挡住了他二人，剩下她独自跟旁边这个陌生的婆子在一起。
轿子晃晃悠悠地走了好久，她听着轿杠吱嘎吱嘎地响着，大街上吆喝声、驴嘶马鸣声、小孩子的喧闹声，想着就要到他的家里，跟他的女人们住在一起，可能还要侍奉她们中的哪一个，这些大街上的噪响也变得无比珍贵起来，真想就这样听着，永远也到不了他府中该有多好！
在街上走了不到半个时辰，渐渐地外面越来越静，到后来就只剩下轿杠吱嘎吱嘎地单调声。等到轿子终于停了，柯绿华跟着那仆妇出来，眼前高高地一道围墙，沿着墙边的一个角门走进去，高高的柴草和残煤渣子堆在角落里，紧挨着高墙之下是一溜青砖青瓦的房子，看样子是下人所住的地方。那仆妇领着她一直向前走，穿堂过户，再折过一个弯，穿过花洞门，眼前立时阔朗起来，明亮的琉璃瓦在将近正午的阳光下闪着耀目的光芒，亭台楼榭，假山流水，一间间别致的房子隐映其间。
柯绿华曾想过他的家会很大，可见了眼前的奢华富贵，仍不免暗暗心惊。
柯绿华被安排去司蔬，隆冬将至，万物凋零，根本谈不上种植什么蔬菜，是以这个活计最轻松，不问自知是因为朱角的缘故。一起同住的，是一个双十左右名叫蕙芳的婢女，眉眼很俏，听她说，已经在这府中掌管菜蔬两年了。
“现在有了你，我差不多快熬出头了。”她帮着柯绿华整理好行李物品，带着她到在屋内外各处转，指给她看何处洗浴，何处如厕，何处是男仆可能出没的地方——要避开些！蕙芳叮嘱柯绿华，否则让府里管事的婆婆们看见了，搞不好就是一顿棒槌！
柯绿华听了，奇道：“为啥？”
“为啥？”蕙芳一边看着她，一边细细打量她明丽的五官，末了轻声叹道：“怕我们跟男仆搅在一起！这些老猪狗最狠了，你要小心。”她为人虽然心直口快，但初次见面，也不好多说，就此打住，没有接着解释。
一转眼，柯绿华在李昶家中已经住了一月有余，每日里听蕙芳闲话府里长短，知道后府中其实并没有女主人，一切都是金大总管的老婆在经营署理。
“小王爷离开家已经半年了，也不知道这一次过年，他能不能回来？”床上的蕙芳轻轻叹了一声，翻了个身，似乎想起了往事，睡不着，“其实就算他回来了，府里这么多人，他也不见得会想起我。只是这么多年过去，我怎么也死不了这条心。”
柯绿华心中一动，听见蕙芳已经接着道：“柯家妹子，跟你相处这么久，还不知道你是怎么到府里来的呢？”
“我家乡战乱，跟哥哥被朱角朱大人买了，送到王府里的。”她依着朱角的嘱咐答道。
“哦。”蕙芳应了一声，“我也是卖身进来的，进来时才十二岁，现在八年啦，也不知道什么时候才能熬出个头。”
“熬出头？”柯绿华不解。
“被小王爷收了啊。”蕙芳说到这里，咯咯咯地轻笑起来：“柯妹子，你长得这么好，等过年小王爷回来，一定会看上你。”
“姐姐也长——长得好，你被苍——小王爷看上过没有？”柯绿华放低声音，语气尽量淡淡地问道。
“那都是三年前的事儿啦，现在他可能早就忘了我吧？”蕙芳轻叹，“其实想想，连外面收来的兰卿和秀菱那样的美人，小王爷都能抛在脑后，我算什么。”
柯绿华双手紧紧抓着被子角，心怦怦地跳着，来了一个月，这两个女人的名字听了好些遍，在没有女主人的内府中，她二人似乎极有权势，而这权势不问自知是因为李昶颇为宠幸她二人的缘故。这么多的女人被囚在这内府中，不得到允许大门都不能迈出，日子久了，活着的唯一目的就变成了李昶，也难怪他总是自以为了不起。
自那夜两个人说了半夜话，蕙芳跟柯绿华越发熟络，常常拿一些坠子、汗巾、丝帕之类的东西送给柯绿华。每次柯绿华不收，她就恼羞成怒，柯绿华见她为了如此小事这般发怒，只好收下，放在一个布包里，却是从未用过。
这一天北风大盛，到了天黑时，仍呼呼地卷得窗棂上的油纸扑棱棱地响。蕙芳晚饭也没出去吃，眼睛盯着壁角的油灯，独自坐着发呆。柯绿华梳洗之后，躺在床上，见蕙芳仍动也不动，遂问：“蕙芳姐姐，你怎么了？”
蕙芳站起身，走到门口，向外张了张，回身把门关好，走到柯绿华床边，咬着嘴唇犹豫半天，才低低地道：“妹子，这件事瞒不得你。我——”她说到这里，脸上通红，好一会儿才接着道：“我跟后楼守更的陈家小子约好了，出去一会儿。若是老猪狗们发疯来探房，你能不能帮我遮盖一下？”
柯绿华大惊，翻身坐起，“你胆子太大了，这要是被抓住，她们会打死你的！”内外之防，别说王府之家，就是普通庶民，也最为看重。柯绿华想不到蕙芳竟然这么大胆，这段时日她一直拿些小意思来笼络自己，原来是为了这个。
“妹子你帮也好，不帮也好，我今天晚上都要出去。你若可怜姐姐，只要别声张就是了。”蕙芳脸色通红，站起身，苦笑着道：“我受够这活罪了，三年啦，我一辈子又有几个三年？”
柯绿华把被子推开，伸手拉住蕙芳的手，轻轻道：“姐姐，你别去。你最多再熬个半年，也可能一个月，就会被放出去了，那时候找个…”
“傻妹子，你以为那些疯子一般的老婆婆们是怎么来的？一进了这门，一辈子别想出去。”蕙芳声音微颤，掀起袄襟，按在眼睛上，捂住脸半天不出声。
“姐姐，我不骗你！你相信我，等小王爷回来，我——我求朱角大人，把你放出去。”
蕙芳哧地轻笑，放下衣襟，随手摘下自己腕上的银镯子，塞在柯绿华手里，立起身道：“我走了。妹妹睡吧。”
月高悬
柯绿华却翻来覆去地怎么也睡不着，后来索性抱着被子坐起，听着远处的梆锣敲响了三下——已经整整一个更次，为何还没回来？
将近四更天的时候，门才吱呀地轻响了一下，门口进来的冷风扑得她的纱帐起纹，蕙芳蹑手蹑脚地带上门，走到屋内，看见柯绿华拥着被子坐在床上，奇道：“妹子还没睡？”
柯绿华看了她一眼，叹了口气，向后躺下，看她轻手轻脚地脱着衣服，忍不住叹道：“为了这档子事儿，冒着性命危险，值得么？”
蕙芳闻言，手停在里衣纽襻上，呆怔了半天，走到柯绿华床边蹲下身子，声音压得极低地道：“值得，就算被打死了也值得！”
夜晚的微光照在她仰起的脸庞上，早先盘得整整齐齐的发髻此时零乱蓬松，搭拉在肩头，一双眼睛在黑暗中闪着活泛的神彩。柯绿华半天不言语，末了自枕头底下掏出这些日子她送自己的东西，塞在蕙芳手里，小声道：“你要干这样事，内外守门的婆婆小子处都得打点，我要这些东西没用，你留着给那些人吧。”
蕙芳不肯收回，无奈柯绿华坚持送还，后来只得收下，心中对柯绿华十分感激，抬身坐在柯绿华床边，低声道：“其实这府里，都不干不净的，大家彼此心知肚明，只要不让管事的婆婆们知道了，啥事儿都没有。怪只怪小王爷成年之后，在家里的时间越来越少，这么些人干耗着没个男人，天长地久下来，谁能熬得住？”
柯绿华听了，微微点头，“这小王爷贪多嚼不烂，自作自受，活该戴绿帽子！”
蕙芳听了，用被子蒙着嘴，咯咯咯地笑了半天，后来轻拍她道：“在这里跟我说这个没事，出去了可别这样口没遮拦。尤其是兰卿和秀菱身边的人，你更要远着些。秀菱大着肚子，兰卿有个小子，都尊贵着呢，想怎样就怎样，谁也惹不起。”
“大着肚子？”柯绿华心中一震，翻身坐起，看着蕙芳，怀疑自己是不是听错了。
“是啊，就要生啦，人人都说这位小小王子或者郡主福气大，赶在年前年后生，没准正好碰上小王爷回来呢。”蕙芳说到这里，看柯绿华脸色不对，伸手扶着她肩膀，感到她微微颤抖，“妹子，你怎么了？”
“没——没什么，胸口有些憋得慌。”柯绿华慢慢躺下，侧身向着床里，静静地躺了一会儿，才对蕙芳轻轻道：“姐姐去睡吧，天就要亮了。白天葛婆婆来说了，年下事情多，各处上礼，各地庄子送年用的都挤在一块，针线铺设和几案上都缺人，让咱们俩去帮忙呢。”
“嗯。那你好好休息。”蕙芳心思灵敏，虽然猜不透柯绿华为何突然间心情不佳，但这侯门深似海，人人都有一本难念的经，她知道什么该问什么不该问，下了床自去歇息。
柯绿华一直等到蕙芳匀停的呼吸声响起，才在黑暗里伸出手来，轻轻地、一下一下抠着青纱帐幔的流苏边，若是在白天，透过纱账，可以看清床对面挂的那幅“向晚归樵图”，图上画着重重累累的群山，暮色独照下一个头戴斗笠的樵子倚坐在古松下，意态闲适地看着日落月升。她当初进了这屋子，看见这幅图，就想起自己自北向南，再从南部京城亡命到大草原，看尽三千里明月，楚山秦水，大漠上万里长风，跟这幅图的意境有异曲同工之妙——可惜为了能长随君侧，这两种日子都与她无缘。
一夜浅眠，朦朦胧胧地总是梦见一个胖嘟嘟的东西，像是才出生的小孩，又不太像，绝望茫然的目光看着她，把她一次次地惊醒。
第二天她和蕙芳跟着葛婆婆，到衣库搬东西。这王府里上上下下，到了过年的时候，浑身上下都要换新，柯绿华跟着别的婢女搬了两天，但见绫罗绸缎一匹一匹地自库房运出来，被司缝的人领了去。运完了布匹，她和蕙芳又被派到几案上帮忙，那些忙了一年的司言的、司簿的、司史的、司槽的、司宾的、司乐的…林林总总的王府官，到了年下，都要宴请，平时用不上的几案桌椅此时都要搬下来。
如此忙乱了一个多月，离过年也就不远了。这些日子下来，柯绿华跟后府中的众多婢女渐渐相熟，听着她们欢天喜地地猜着小王爷回来还是不回来，要是回来了看见秀菱就要生了，不知道小王爷会多开心——胸口百味杂陈，偏偏还要装作若无其事，内心苦痛，只有等到夜深人静时，纱帐边的流苏略可缓得一二。
这日她和蕙芳跟众人正在搬运灯香烛蜡等物，猛听咚地一声，有东西重重地砸在楼板上，柯绿华回头一看，见蕙芳呆立在楼道上，一捆香纸沿着梯子扑棱扑棱地滚下去，她的人摇摇晃晃地，似乎要随时昏倒。
柯绿华忙放下手中东西，冲到她身边，蕙芳脸色煞白，怔怔地立着，湘妃色的裙子底下一滩血迹，殷红刺目。一旁的婢女惊呼出声，乱作一团，整个内府最有权利的金婆子闻声，带着随身的十几个婆子向蕙芳走过来。
柯绿华心中大急，眼前蕙芳犹傻乎乎地愣着，似乎被楼板上的血吓呆了。柯绿华顾不上细想，伸手拉着蕙芳噔噔噔地向楼下冲去，金婆子大声地喊着蕙芳的名字，让她俩停下来，柯绿华心下一横，只作没听见，拉着失魂落魄的蕙芳一路快跑冲回两人的屋内。
她手一边哆嗦一边帮蕙芳脱衣服，听着远远地脚步声向着这屋子而来，越来越近越来越响，心慌之下用力撕下她里衣，卷成一团，左看右看，无处可藏，一咬牙抬起放杂物的箱子，将血衣踹到底下紧紧压住。干完了，回头见蕙芳还怔怔地站着，她轻喊道：“还不快去换衣裳！到里面拿上月经带，躺到床上去。”
蕙芳手足无措，软做一团，不但没动，反而瘫倒在地上。柯绿华无奈，自己冲过去拿了月经带棉花细布，堪堪把蕙芳胡乱理好放到被子里，门就砰地一声被砸开，冲进来一群五大三粗的年长妇人。
为首的金婆子与她那矮胖富态的夫君金大总管颇不相同，高大粗黑，貌若夜叉，赳赳然有雌虎之势，进来看见站在当地的柯绿华，扬手一个耳光打上去，打完了还点着柯绿华额头骂道：“你这贱胚，是得了失心疯还是怎的？我那么喊你，你还跑？”
柯绿华被打得眼冒金星，她怔了怔，看着床上脸如白纸的蕙芳，孤弱无助，吓得在床上抖得筛糠一般，自己咬咬牙，蹲下身子对金婆子赔礼道：“蕙芳姐姐月事来了，我刚才一时着急，对婆婆有失恭敬，是该打。”
“月事来了？你们唬鬼呢？楼梯上那么一大滩血，生孩子也差不多够了！”金婆子转身冲到蕙芳身边，喝令手下的一个婆子：“老周，揭开被子，看看她底下！”
那周婆子把蕙芳被子掀开，检查了半天，对金婆子道：“没看出什么来，月事带上的血倒是很多。”
“她的衣服呢？”金婆子仍是疑心，她当家多年，眼光锐利，一眼看出蕙芳身上只着里衣。
“在床后头的篮子里放着呢。”柯绿华见蕙芳哆嗦着说不出话，只好硬着头皮回答金婆子。
一个婆子应声冲过去，一会儿捧着篮子到金婆子跟前，府里的婢女穿的衣服，颇有些相同，柯绿华先前所换下的脏衣跟蕙芳今天穿的式样一样。金婆子看了半天，黑脸黑上加黑，涂了碳一般，她的爪牙老周婆子见出师无功，一转脸对柯绿华冷笑道：“看不出，这个新来的丫头倒是挺伶牙俐齿的。”
柯绿华心头一跳，忙低头道：“大娘们夸奖了。”
金婆子哼了一声，对老周道：“老娘眼前，哪看得上跳头小鬼儿上蹿下跳的！把蕙芳拉下来，给我干活去！细米白面养着你们，来了个月事就养在床上，你当你也给小王爷怀着儿子么？”说完走出门去，几个婆子相跟在后面，剩下的婆子们硬拉起床上的蕙芳，逼着她穿衣下地干活。
柯绿华走上前，帮着蕙芳穿好衣履，看她满脸泪水，不停抽泣，趁着老婆子们头前出房，凑到她耳边轻声道：“别怕，我最会照顾产妇了。回头让我哥哥从药局拿些药，我调理姐姐，很快姐姐就没事啦。”
蕙芳听了，心中又感又愧，膝盖一曲，给柯绿华跪倒：“谢谢妹子，要不是你，我今天几条命都没了。”
柯绿华扶起她，脸上被打的地方犹滚烫火辣，暗叹一声，推着她出门，跟在老婆婆们后面走了。
中午她趁着各处歇午，到内书房去找高得禄。自进了这后府，她和高得禄二人很少见面，偶尔在路上碰见，见他穿着浅绿的内使服色，头戴乌纱小顶帽，恰好那几次她也穿着浅绿的婢女袍子，两个人互相打量几眼，相视而笑，在这陌生的禁苑里，倒比当初天涯浪迹时多了一份亲切。转过一道假山，过了屏风，迈出月洞门，就到了所谓的内书房。一个十四五岁的小内侍站在门口，看见她，可能觉得眼生，就走过来问：“你是谁？到这作什么？”
“我找柯得禄，我是他妹子。”柯绿华忙答道，当初李昶给高得禄改了这个名字后，还笑着说这名字好，柯得禄，“可得禄”，唉，想到李昶，她心中满是苦涩，看见月洞门口一株淡淡地绽放的白梅，忍不住伸出手去，一下一下地，慢慢地摩挲那小小的花瓣，冷洌的空气里，别样的清香洞彻她心肺。
“妹子找我？”
柯绿华抬起眼睛，高得禄已经站在了自己面前，一个多月不见，这内府的日子显然对他大有好处，以往苍白焦黄的脸色，而今略显红润，人还是精瘦，但看来气色好多了。“大哥，你看起来过的不错啊？”
高得禄笑着点点头，打量着她，一眼扫到她右脸上清晰的五指掌印，“你脸怎么了？”
“没什么。同屋的蕙芳惹了祸，金大娘火头上打了我一下。大哥，你帮我从典药局拿些药来好么？方子我都写…”
她话还没说完，看高得禄犹瞬也不瞬地盯着她的右脸，自己被他盯得尴尬万分，忍不住低下头，“大哥在看什么？”
高得禄移动目光，扫见她低垂着的眼睛下，隐隐有黑色的眼圈，一张俏脸黄瘦可怜，入府不过两个月，她原本神采飞扬的眉眼愁云笼罩，任谁都看得出来她日子过得凄惶，他忍不住又气又怜地道：“三郎聪明一世，糊涂一时，当初就不该把你放在这深宅大院里！外面哪里放不下你一个？偏要圈在这鬼地方？这些王公老爷们就只想着自个儿，他为了回家能看见你，明知你在这过得不会快活，还是狠得下这个心…”
“大哥，别说了，小心让人听见。”柯绿华忙阻道，周围看看，寂无人声，这才放下心，低低地说：“我很好，就是同屋的蕙芳姐姐出了事。我开了一张单子，大哥去帮我弄些药来。”
高得禄似乎轻轻叹了口气，接过柯绿华手中的药方，转身走了。良久他回来，把药递给柯绿华，听着柯绿华一迭声地道谢，忍不住笑了，粗糙的大手轻轻拍了拍她肩膀，叹道：“我那苦命的妹子要是不死，跟柯家妹子性子倒是很像，心肠好得不得了，宁可自己吃亏也要帮别人。妹子，这后府里的人，坏成了精，咱们乡下人心眼实，你要一切提防着点！”
柯绿华点点头，见他提到自己过世的妹妹时眼睛微红，忍不住轻声道：“大哥，你没有妹子，就让我当你亲妹子好啦，其实我也很想有一个大哥呢。”
高得禄被她逗笑了，脸色顿霁，点点头，站在月洞门口，一直看着她绕过屏风，拐上通往假山的小路，才默默地转身回去。