曾经把孩子举起的昂藏将军早已淡去，只余一个沉默寡言的王侯，与金陵时相较，左侯眼角的细纹更深了，他正在书写信笺，看到儿子进来就搁了笔。
不等询问，左卿辞先开了口，“不要管什么御令，尽快远离西南。”
左侯的眉宇沉敛了一下。
左卿辞简短的述完武卫伯府所见，道，“时奕倡狂无状，必是知道你在路上就会受到袭杀，根本到不了益州。就算目前逃过一劫，待不死泉这个诱饵搅乱西南，时奕就会拥兵而反，杀尽益州的朝廷大员，你羁留在此处就是自寻死路。”
左侯沉吟片刻，反是笑了。
左卿辞越加凝重，“别以为这是危言耸听，六王要借西南做局，益州不过是个开端，中原必然还有策应。朝中能统兵打仗的重臣有几人？此番钦点你巡视，一定是有人暗中推动，想在路上将你除去，避免将来掣肘。”
左侯问的毫不相关，“你是为此而赶来益州？”
左卿辞满腹说辞给问得一滞，顿生恼意，“我只是不想有人稀里糊涂做了枉死鬼。”
左侯重新打量儿子，生出了几分感慨，“我以为唯有我死了，你才更为称心。”
左卿辞默了一瞬，侧过了头。
左侯的神情温和下来，有些欣然，“你变了一些，是因为那个胡姬？”
左卿辞没好气道，“与她无关，毕竟父子一场，提醒几句罢了。”
他语气不佳，左侯不甚在意，又道，“这次遇上苏侠士与琅琊郡主，听说了一些事，那个姑娘确是不同寻常，你打算如何待她？”
左卿辞正是烦乱，闻言冷下脸道，“我自有分晓，不劳他人过问。”
左侯知他任性不羁，劝多了适得其反，没有再谈下去，“我派人送你回中原，要是将来时局大乱，你就在方外谷避一避。”
左卿辞听了他的言语，心火顿起，“你还念着那些忠君的鬼话？当年无端葬送了母亲的性命，仍不够让你清醒？”
左侯一喟，“祸乱一起，殃及的是黎民百姓。”
左卿辞毫不掩饰讥诮，“那是应德帝的天下，你披肝沥血打出边境安宁，他转手去了你的兵权，毁了你的妻儿，到如今你还要护他的子民，山河万里，与你何关？”
这话已近叛逆，左侯拧眉不语。
左卿辞冷笑，“我就知道让你到西南必定有诈，却没料到他们这般急切，要不是巧遇正阳宫的人，你此刻还能有命在？时奕听闻你在城外拥兵而待，立刻要将我扣为人质，如此蠹虫也能食禄享恩，窃踞高位，究竟是谁之过？”
左侯也不争驳，只道，“一个武卫伯还奈何不了我。”
左卿辞索性说得更直接，“六王难道只有这点手段？他以不死泉为饵，加上武卫伯的助力，被引到西南的青壮一个都走不掉，楼船沿水路直逼金陵，朝廷唯有仓促出兵，等军队启行，金陵空虚，六王趁势发作，届时旧帝暴毙，新帝登基，大军掉头也救之不及。”
案上的铜虎镇纸泛着冷光，左侯长久的静默。
左卿辞嘲道，“在想化解之策？六王圣眷正隆，手段又极缜密，根本拿不到实据。刺客是来自威宁侯身边又如何，谁都知道他已经瘫了，能谋划什么？稍加辩白都不会有人信，反显得你别有用心，更别谈用此事牵出六王，应德帝只怕还要治你个诬告皇亲之罪。你什么都不能说，只有推称伤病不能成行，袖手事外，让六王与天子去争，管他谁胜谁负，若是金陵遭逢兵灾，我自会设法将晴衣与姑母带出来。”
营帐外有都尉来报，打断了父子的对谈。
左侯没有再说，道，“我让人收拾一间军帐，你先休息。”
左卿辞烦乱之际，苏云落同样不安。
这次给师父撞了个正着，左卿辞又不在身侧，纵然有师娘在营帐中陪伴，她依然惶恐，说完近些年的经历，什么勇气都没了。
苏璇在慢慢的打量，他的小徒弟已经长大，成了亭亭玉立的女郎，依然与当年一样乖巧。他从没想到，这个一直让他疼怜的孩子会有如此惊人的意志，拼尽一切将他从黄泉拖回人世，也不知历过多少苦难磨折，受过多少欺凌摔打。
过了好一会，苏璇才道，“怎么连剑也弃了，你改修了软兵？”
苏云落被问得无地自容，脑袋几乎垂到地上，嗫嚅道，“——剑——不好隐藏，我怕被人看出来历，我对不起师父，明日就改回来。”
对面的人沉默了半晌，道出了一句话，“阿落确实做了许多错事。”
苏云落腿一软，已经从椅子跪到了地上，见一双靴子走近，她几乎战栗起来，忽然头顶被轻抚了一下，耳畔响起世上最亲近的声音，“可师父犯了更多的错。”
一股力量将她扶起来，抻平肩背，扶正头颈，苏云落怔怔的看着面前的人，听着他一字字的话语。“你靠自己站得比任何人都直，对谁都不必弯腰，我此生做过最好的事，就是收你为徒。”
苏云落呆住了，无数的苦痛与心酸，一瞬间化成了快慰的满足，她的眼泪不可抑制的涌出来，啪然坠落在衣襟，情不自禁的牵住了苏璇的袖子，“师父——师父——”
她像一个孩童般唤了一声又一声，寂寞彷徨了多少日夜，这一次终于有人一声声应。
苏璇望着她历尽艰辛依然纯挚的脸，微哑了声音，“不用剑也无妨，我教你的太少，你却比谁都学得多，是师父不好，误了你。”
苏云落情绪激动，说话都有些乱了。“师父没有误我，旁人都嫌弃我，只有师父一直对我好，肯养我教我，从来不嫌弃我笨傻。”
一旁的阮静妍早已热泪盈盈，上前拥住了她。“阿落，你师父很骄傲，有你这样好的徒弟，是他一生之幸。他很后悔当年没有多陪你，还牵累你良多，全是因你的拼命努力，你师父才得以重生，你是世上最值得疼惜的孩子，让我代他好好抱一抱你。”
温软的怀抱有无尽的理解，殷殷的话语融化了不安，苏云落眼泪长流，阮静妍亦是哽咽不已，“都是我不好，不然你师父也不至于中毒，是我害得——”
苏云落急急打断，不让她说下去，“那是恶人做的，不怪师娘，现在师父好了，师娘也很好，只要师父师娘以后每一天都快活，我就很欢喜。”
几句话说得帐内的都有了泪，帐外的殷长歌也听得眼眶发潮，忽见左卿辞向营帐而来，他立时收住心神迎上去道，“左兄见谅，里面师叔正与云落叙话，还请稍待片刻。”
左卿辞笑了笑，“久别重逢，自当如此，我在此暂候便是。”
苏璇听见帐外的对答，想起久悬的忧虑，正好二女的情绪略为平静，遂问道，“阿落，你与左公子是彼此钟情？”
苏云落方将师娘扶回椅上，她心情激荡，并未留意外间动静，闻言脸颊一红，点了点头。
苏璇略略放下心，又问，“你与左公子同行，究竟是以何种身份在他身边？”
这一问苏云落却是答不出，犹豫片刻才道，“他待我很好，我也不在意这些。”
这正是苏璇最担心的一点，顿时蹙起了眉，“左公子到底视你为妻还是妾？”
苏云落听出师父有所不满，惶然道，“他没有视我为妾，阿卿帮了我许多，为我冒险入血翼神教，即使我身中蛇毒，遍体溃烂时也不曾扔下我。他不会武功，却倾尽全力的助我护我，除了师父师娘，再没有人对我更好了。”
苏璇一直担心她心地纯善，尝尽冷眼，略得温情就陷落下去，未必能辨对方真心。此时一问她又急又慌，显然与对方纠葛已深，说多又怕伤了她，不禁踌躇。
阮静妍柔声安抚，“你师父没有别的意思，左公子肯为你冒生死之险，心意绝对不假，只是你们情投意合，你却身份不明，难免受旁人所轻，不是长久之道，你师父不希望你受委屈。”
苏云落局促道，“不管是何种身份，世人始终瞧不起胡姬，我已经习惯了，只要他不看低我，其余的都不算什么。”
阮静妍听得不妥，执住她的手正色道，“阿落，世人有所歧见，难道你也如此看自己？即使左公子潇洒不拘，并非世俗之人，也该清楚名份对你意味着什么。我与你师父同样未经媒妁之言，我尊他为夫，他敬我为妻，坦荡可告天地；你与左公子难舍难分，外人看来却一尊一卑，敬他而轻你，怎么能算妥当，左公子既然有情，也该为你想一想。”
苏云落羞惭交加，心乱成一团，良久才道，“我没想过太多，只要他喜欢，我就随着他；要是他的心变了——我自会离开——我一人也能过下去，师父和师娘不必担心。”
她面色泛白，声音都涩了，阮静妍不好再多说，与苏璇对望一眼，俱是忧虑。
营帐外的左卿辞心不在焉的听着殷长歌的闲叙，长眸幽沉，晦暗得看不出情绪。
第82章 共白首
苏璇本待寻左卿辞私下一谈，不料这位贵公子由侍从伴着去了营地外，久久未归，唯有暂时作罢。他有心再劝导徒弟，又顾虑男女有别，一些话不好说，遂让阿落与阮静妍一道歇息，自己去了殷长歌的营帐。
夜幕低沉，星垂天隅，营地寂静无声，营火暗淡，一切都陷入了沉睡。
突然一声尖利的警哨响起，马声长嘶，刀剑振响，不知多少兵马在黑暗中冲营而来。
苏云落与师娘叙到极晚，方歇不久，她闻声披衣出帐，营地四周已不断有惨叫声响起。
左卿辞从另一间宿帐行出，火把的光闪动，照见他衣衫齐整，束发未乱，薄唇漠然一抿，这样的神色通常是心情不大好，“不妨事，你师父和师兄已经去应战，你只管陪伴郡主，过一阵自会平息。”
左卿辞不单没有半点惊诧，话语中更是没将夜袭的敌军放在眼里，苏云落来不及细想，回帐安抚了几句师娘，忽而有嘹亮的角号四起，传彻山野，激越的冲杀声随之而起，一浪浪越来越近。
苏云落再度奔出查看，见营地边角十余处似随意堆置的草垛同时燃起，映得营地内外通亮，冲营的敌人一览无余，营外的两山上杀出无数伏兵，向敌人围抄而来，马蹄声与叱喝声交杂，宛如闷雷滚滚。
左卿辞毫不意外，冷道，“武卫伯真是蠢透了。”
苏云落惊讶，“来袭的是武卫伯的兵马？阿卿怎么知道他们会夜袭，是侯爷私下知会你？”
燃亮的火堆映得俊颜忽明忽暗，左卿辞平平道，“兵书道平陆处易，右背高，前死后生。扎营必是依托高处，前低后高，这个营地的选位明显犯了大忌，我父亲就算多年未上战场，也不可能如此疏失，唯一的可能是为了设陷。时奕既然想除去我父亲，一听说此处仅有八百兵卒，必会谴人打探，等窥见全军疏怠，散漫无状，当然不会放过机会，他一定没想到我父亲所借的士卒远不止此，大部分都暗伏在两山之上，只等他来。”
四周长角声声，长矛与枪戟穿插疾掠，箭雨如飞蝗穿梭，遍地是喊杀与嘶吼，敌人受到内外夹击，已经陷入慌乱，开始有了溃相，纵然武官纵马高呼也约束不住。
苏云落放眼一掠，由衷的佩服，“你父亲好厉害。”
左卿辞的眸中透出一分冷嘲，并不愉悦。
攻守逆转，士气大涨，武卫伯的兵马彻底溃败撤逃，数千士卒激昂的追逐而去，营地仅余了数百人收拾残局，当此之时，一群森暗的影子在黑夜的遮掩下无声的侵近了营地。
士兵们正在清理尸体，将伤兵抬到军医帐外，猝然一声凄厉的惨号划空，几乎不似人声，一个在营地外围的士兵倒下去，火光映出身畔一个诡异的敌人，血淋淋的手上捏着一颗跳动的人心。
人们悚然而恐，发觉敌人肤色惨白，眼框裂开，鼻窍中有血丝渗出，明明是人的模样，却如一具活尸，攻击也十分可怖，力量大得惊人，撕人胸膛犹如绵纸，转眼又有两名士卒被杀。
人们惊恐的执枪刺戳，活尸丝毫不惧，擘手折断了一柄长枪，空手抓裂了一个倒霉士兵的脑骨。
更多影子从黑暗浮现，宛如地府倾出的幢幢恶鬼，足有近百之多。
这些怪物在火光的映照下越发悚人，无觉无痛，犹如不死之身，士兵无不骇极，胆小的已经手足发软，控制不住簌抖，踉跄跌逃。
苏云落却是见过这种东西，见状失声道，“血翼神教的药人！怎么会在益州出现？”
左卿辞到这一时才真正沉了神色。
一声声哀号划空，场面异常惨烈，几个勇猛的都尉与将官不顾凶险，当先冲上去相搏，鼓动了一些胆大的士卒跟随。一名副将一刀劈在行尸的肩骨，行尸毫无所觉，一爪横来，眼看要捏碎副将的喉咙，忽然一记飞矛穿过行尸的身躯，带得它退了两步，接着又是一矛，三四支长矛接连洞穿，将行尸生生钉在了地上。
掷矛者是殷长歌，以他贯注的力道，哪怕是只大象也给杀死了，行尸却依然长臂乱抓，凶残的要扑人，饶是殷长歌也不禁悚然，“这莫不是师叔在西南所见的怪物？”
一线灵动的银丝绞住一具扑袭的行尸颈项，倏然一收，乌青的头颅滚落下来，尸身终于不动了。
这一次动手的是苏云落，殷长歌见她一击奏效，反手一个剑花斩向身畔行尸的头颈，疾声而呼，“大伙休惧，怪物是能杀死的，断其颈项即可！”
两人的得手极大的鼓舞了周围，既然怪物并非恶鬼，士卒们顿时振奋起来，只是行尸扑袭极快，力大无穷，要制住斩头相当不易，殷苏二人转战搏杀，依然难挡行尸之势。
四周嘈杂纷乱，扑攻不休，苏璇却奇异的静止了，他双眸阖起，神思寂定，突然身形一展，天矫神龙般长掠而起，足尖在一具行尸肩膀借力一点，生生将行尸踩得陷入土内，凭空矮了一截，犹如种了一棵张牙舞爪的人桩。
两三下起纵，苏璇已脱出营地，融入了无边黑暗，俄顷之间，西南方利啸陡起，宛如尖针刺耳，一群群行尸忽然弃了攻营，成群结队朝西南而去，未及二十丈，动作不知怎的缓了，变成了漫无方向的打转，宛如失了操控的傀儡，虽然人近了仍会攻击，已比之前弱了许多，士卒趁势乱刀纷纷，将怪物的头颅一一剁下。
半空身影一现，是苏璇去而复返，他随手抛下一个人，连同一只古怪的竹笙。“此人在外围操控，周围有几具行尸护卫，被我制住后自尽了。”
跌落地面的尸体被殷长歌挑翻过来，见是个黑巾包头，面目粗蛮，鼻子平阔的男子。
苏云落一眼认出，“这人我在血翼神教见过，是长老之一。”
殷长歌悚然动容，“武卫伯勾结了血翼神教？他要做什么？这些鬼东西究竟是怎么回事？”
一场纷乱终于平息，余下两三个还能动的行尸被捆在营地一角，靖安侯亲自检视，与部属低声交谈，或许王侯皆是喜怒不形于色，他的神情冷寂而平静。
左卿辞一直在旁观，独自静伫良久，手边被人轻轻一触，他回头见是苏云落，夜风吹得她衣袂轻扬，发丝微乱，深楚的瞳眸疑惑又关切。
左卿辞握住她微凉的指尖，忽然道，“阿落想吃什么？听说益州城南的阆记牛肉不错。”
天空漆黑，边场火光未息，营地一片凌乱，追逐败兵的队伍仍未回转，这样的时候，他却问出了这样莫名其妙的一句。
苏云落怔住了。
直到第二日，苏云落再度踏入益州武卫伯府的朱漆大门，才算明白过来。
谁能想到一夜之间，益州城已然易主。
昨夜攻营的是武卫伯的亲弟时鸣，他败逃至二十里外，再度撞上了靖安侯的伏兵，时鸣被生擒，敌军无一人逃脱。
大获全胜的靖安侯从时鸣口中掏出益州城防的详情，令军卒短暂休整后趁夜开拔，在黎明前乔装为时鸣的队伍骗开了城门，武卫伯骄狂自大，全未戒备，被数千兵马直攻而入，仓皇在街巷缠战了一阵，终是不敌，败退离城出逃。
厮杀后的益州长街染血，兵甲满城，时氏党羽被逐一掀出，当街斩除，城官与百姓无不恐极，到了午后，靖安侯的通令晓喻全城，道武卫伯身犯重罪，拥兵顽抗，现已遁逃，城中一应事务由靖安侯全盘接掌。
及至夜色降临，武卫伯府已经再度摆开了一场盛宴。
同一座府邸，同一方华堂，前一日还是时奕大宴宾朋，这一时已换成了靖安侯。
不过相较于武卫伯的奢靡，这场宴席极是随意，没有金盏玉杯，没有美人献舞，府邸内外遍布席地而坐的士卒，坐不下的甚至漫到了街上，大块的牛羊架上铁枝，在火焰的熏烤下散出肉香，滋滋直滴热油，武官与士卒斗嘴划拳，抢肉夺酒，气氛粗糙而热烈。
坐在轩阔的华堂内的，依然是益州城的大小官吏与士绅，只少了被诛却的武卫伯党羽，人们惊魂未定，勉强挤出笑容，席案上置着切好的牛羊肉与软饼，与外厢的饮食一式一样。
酒过三巡，气氛渐渐松动了些，人们发觉靖安侯尽管同是武将出身，远比时奕宽容平和，他既未勒要金钱，也不擅改吏治，不似想象中的可怕，渐渐开始敢于谈笑，稍减了拘谨。
比起昨日，苏云落自在了许多，左侯与将领及城官交谈，一旁有师父与师娘，对坐是殷长歌，谁也不在意胡姬的入席，更不会为此发怒责斥。
左卿辞拨过来两块牛肉，“刚使人去买的，还算有几分滋味，尚可一尝。”
亲近的举动驱散了阴霾，苏云落顿时开心起来，“阿卿累不累，一日一夜都没怎么睡。”
左卿辞撕了一点软饼入口，“还好。”
苏云落想起之前跋扈凶狠的主人，“给武卫伯逃了，要不要紧？”
左卿辞斜睨她一眼，不答反问，“护着武卫伯逃走的胡人萨木尔，昨日管你叫蠢丫头，他是谁？”
苏云落哪里知道，被问得一片茫然。
左卿辞大是不以为然，不过没再说什么。
“左兄不合胃口？军中的厨子自然不及师妹的手艺。”殷长歌见他对食物兴致不高，随口搭了一句，又对苏璇解释，“师叔或许不知，师妹烹烤之术极精，尝过的无不称赞。”
苏璇想到旧事，禁不住笑起来，“那是跟你师父学的，阿落虽然怕他，却很喜欢他烤的东西，心眼又灵，看几次就会了，可比我厉害得多。”
殷长歌从未想到端谨持重的师父还会烤肉，这一惊着实不小。
左卿辞闻言微动，“阿落怕金虚真人？他对你很凶？”
苏云落郝然，一时也不知该怎么答，只摇了摇头。
苏璇看她的目光极温和，“阿落小时候避人，师兄也不赞成我随意收弟子，不过也全仗他斡旋，才让阿落在山上安顿下来。”
阮静妍微笑着接口，“你的师兄？我记得那位真人似乎确有些不易近。”
苏璇失笑，勾起了牵念，一想道，“益州事了，侯爷无恙，明日我就与长歌继续去追师兄，这次耽得久了些，必须急行，你且留在此地，我定会尽快归来。”
阮静妍极是不舍，但亲见了行尸的可怖，知西南的情形非同小可，顺从的点了点头。
苏云落见师父要往险地，本能的要同去，话未及出口，左卿辞的长眸诡光一闪，轻描淡写道，“阿落正好多陪伴郡主，免得你师娘在益州寂寞。”
苏云落给他一截，想到师娘也确是需要有人相伴，遂静默了。
苏璇未察觉两人之间的细微，反而颇感安慰，趁席起身向靖安侯辞行。
左侯此次于公于私都得了苏璇力助，听闻他要走，沉吟片刻道，“我还有一桩事务，想劳烦苏侠士。”
苏璇为护靖安侯，耽搁到如今连拓城都未至，实在有些焦虑，听得还有事相托，不禁踌躇。
左侯没有多谈，他望向左卿辞身畔的胡姬，“如今你可想与他长久？”
苏云落一怔，左侯在金陵曾询过她同样的话语，那时她从未想过能与左卿辞情浓至此，乍逢一问，满堂宾客齐齐看来，师父师娘也在关切，她顿时有些慌了，讷讷道，“只要他喜欢，去哪里我都陪着。”