谦妃这才躬身行礼，准备跪安。哪知，弘喜转身开口，“额娘留步。儿子有话，想对皇额娘、额娘说。”
谦妃奇了，站在皇后座前，问：“什么话？可是遇到什么急事？”
衲敏也奇怪，“什么事，这么急，非要今天说？”
弘喜看看弘琴姐妹，再看看熹嫔，低头不肯说话。弘琴撇撇嘴，“哟，还不让人听啊！小十二你只小狐狸，枉费姐姐们那么疼你！六儿、七儿，咱们不理他，走，回公主所吃点心去！”顺手，还拽走了熹嫔。谦嫔本不想走，无奈弘琴力道大，只得忙不迭地对着皇后施礼，小跑着跟出去。
谨言见这阵势，早就领着宫女太监出门守候。
等屋里只剩下皇后、谦妃，弘喜这才开口，“儿臣想求皇额娘赐婚。”
“赐婚？弘喜，你是看上谁家姑娘了？这三年你都不在京城，不知道人家那里怎么样了，怎么一回来，就提这事呢？”谦妃不安起来，对着皇后赔礼，“主子娘娘，这孩子还是小孩儿脾气，您别跟他计较。臣妾回去，这就好好劝劝。”
弘喜皱眉，嗔怪，“额娘，儿臣说的是真的。儿臣真想成亲！”
衲敏摆手，拉谦妃坐下，笑着问弘喜，“真想成亲呀？我算算啊，你跟你十哥就差一天，都是雍正三年腊月生的。到今天，也不过十三岁，虚岁才十四。呃，在咱们家，呵呵，也不算小了。说吧，你想娶谁？只要合适，我就跟你皇阿玛提。”
弘喜嘿嘿笑着低头，“她们家，也是贵族出身，世代功勋。到了她这一辈，自家只有一个女儿。堂兄堂弟，倒有七八个，有的在军中任职，有的到海外经商。在她们那里，也算小有地位。”
谦妃一听经商，就急了，“那可不行，经商怎么能行呢？”
弘喜翻个白眼，没接话。
衲敏心中诧异，嘴上问：“那女孩儿怎么样呢？人品如何，家里父母都是做什么的？”
弘喜低头回答，“那位格格，母亲按级别，跟咱们的和硕格格差不多。父亲爵位，跟咱们的贝勒相仿。”
谦妃一听，这还差不多。
衲敏心里更奇了，问：“什么叫做差不多，什么叫做相仿？他们到底是哪里人？你说明白，我才好跟你皇阿玛开口啊！”
弘喜憋了半天，才说：“是——威灵顿公爵的独生女安妮格格。”
“啊？”这次，谦妃是真的坐不住了，站起来对着皇后就跪下去，“主子娘娘，这孩子常年在外，魔怔了。臣妾这就带他下去，好好哄哄。”不等皇后答话，抓起弘喜胳膊，就要往外拉。
弘喜经年住在海上，体力不是谦妃一个闺阁女子能比的，轻轻甩手，摆脱谦妃，对着皇后恳求：“皇额娘，儿子说的是真心话。儿子已经跟威灵顿公爵求亲。公爵也已经答应了。安妮格格与儿子，也很合得来。恳请皇额娘成全吧！”
谦妃急的都快哭了，“你这是发什么癔症。皇子身份，何等尊贵，连汉女都不能做嫡福晋，何况番邦洋人。快给主子娘娘磕头道歉，说，往后这事，再也不提了。快呀！”
弘喜满脸委屈，对着皇后撒娇，“皇额娘，您成全儿臣吧。儿臣已经跟威灵顿公爵提过亲了。也已经跟安妮公主发过誓，今生非她不娶。皇额娘，如今，儿臣的岳父已经带着儿臣的媳妇，不远万里前来。儿臣身为皇子，怎么言而无信，欺哄番邦呢？”
衲敏越听越迷糊，“欺哄？你跟安妮的婚事，并不简单吧？说实话，是不是骗了人家闺女，人家老爸不依，不得不负责？”
“呃…”
弘喜低头不答，谦妃可是吓坏了。对着皇后求情，“还请主子娘娘做主，这孩子小时候就呆傻，定然是一时不查，做下错事。还请主子娘娘做主，他不是故意的！”
弘喜叹气，“额娘，您都想哪儿去了。不是您想的那样。儿子才十三岁，还没长开呢！”
衲敏跟谦妃大眼瞪小眼，“究竟咋回事啊？”
娶个洋媳妇
衲敏毕竟当了这么多年皇后，惊诧之后，很快平静下来。弘喜不是个傻子，十岁的时候，就懂得放火以避祸。如今，在海外历练之后，心性定然更加成熟。他不肯说，八成是跟政事有关，不便对后妃明言。拍拍谦妃的手，安慰安慰，柔声细语交代弘喜：“你若定了心，要娶安妮格格。皇额娘不支持，”
弘喜抬头，恳求：“皇额娘——”
衲敏摆手，“但也不反对。儿孙自有儿孙福，皇额娘看的开。只是，孩子，我不反对，并不代表你皇阿玛会同意，更不代表满朝文武会同意你娶西洋格格为妻。你在西洋，呆了将近一年，应该清楚，他们那里，乃是一夫一妻制。对安妮格格，你只能娶为正妻，不能纳为妾室。成亲之后，安妮格格也不会允许你纳妾。你可想清楚了？”
弘喜笑着点头，“儿子提亲之时，威灵顿公爵就提出来了。皇额娘，其实，西洋人对咱们文化，并非一丝不懂。公爵大人知道我国一夫多妻制，儿子向他保证，绝不纳妾之后，他才同意这门婚事。”
衲敏噗嗤一声笑出来，“都是人，西洋人比咱们傻不了多少。他当然会先要你保证。更何况，这位公爵，乃是军功出身，脾气，可是不小呢！”
谦妃在一旁听的心急，一个劲冲弘喜使眼色，最后，还是忍不住说：“儿啊，皇上不会同意的，你趁早死了这份心。等过两年，求主子娘娘给你选个好姑娘，不成吗？”
弘喜认真摇头，“额娘，人不能言而无信。”
衲敏叹气，“好吧，眼看该用膳了，我派人去请你皇阿玛，等会儿，你再仔细跟他说吧。有些事，你们爷们儿说起来，更方便。”
谦妃也琢磨出来，这桩婚事，不是“郎情妾意”那么简单。说不定，还牵扯到政事，纵然心中不愿，也只能闭嘴不言。想到一会儿皇上来了，说的话，定然不是自己一个侧妃就能听的，便托口乏了，跪安回去。
衲敏点头，看着谦妃出门，召来王五全，到前头养心殿去请皇上一起来吃饭。拉弘喜站起来，叫他坐到自己身边，小声说：“虽然我不知道究竟是什么原因，叫你一定要娶安妮。但是，我还是想说，咱们家，有公主和亲抚蒙，却没有皇子和亲。就算安妮格格父女手中，有着咱们亟需的东西，你也不需要把自己赔进去。要知道，这门婚事一旦定下来，就是一生一世。”
弘喜看看皇后，会心微笑，“皇额娘放心，儿子省得。”
不一会儿，雍正就领着弘经、弘纬，带着一帮太监侍卫过来。一进门，看见皇后拉着弘喜同坐在榻上说话，雍正便问：“不是说一块吃饭吗？怎么没叫弘琴一起来？”
衲敏起身相迎，听见雍正问，捂帕子一笑，“她呀，正忙着绣嫁妆呢！我就没叫她。这不正好，你们爷儿几个，好好聊聊。省的我们妇道人家，在一旁，听不懂，又乱打岔。”说完，看着雍正笑起来。
雍正也不介意，坐到皇后方才坐的地方，衲敏领着几个孩子依次落座，陪着他们爷儿几个说些闲话。不一会儿，饭上齐了，一家人便移座吃饭。
席间，弘喜几次欲开口，衲敏都使眼色挡回来。“傻孩子，等你皇阿玛吃饱了，心情好了，再说才容易！”
弘喜无奈，只得食不甘味地陪着父母哥哥们吃饭。
饭后，雍正也不说午睡了，叫来三个儿子，聊起弘喜在西洋的见闻。
衲敏瞅瞅没自己什么事，便跟雍正打个招呼，领着谨言，到永寿宫去看弘琴。
永寿宫正殿，弘琴正领着一帮宫女分派弘喜从西洋带来的小玩意儿。听见皇后过来，急忙出殿相迎。揽着皇后胳膊，说些西洋景的妙处。
衲敏摇头一笑，进了正殿，叫众人退下，只留谨言一人，把弘喜的事说了一通，接着叹气，“小十二这孩子，看似呆傻，其实，鬼精鬼精着呢！”
弘琴坐在一旁冷笑，“他呀，八成是又听说弘历还不死心，想娶个番邦格格，断了自己即位的路，安安生生，做他的贤王吧。”
衲敏点头，“起初，我也是这么猜的。可听他说，本来威灵顿公爵没准备跟来我国。是他在英格兰求亲之后，才带着女儿，不远万里送亲。弘喜也老实，跟他父女说明了，要皇上先答应，这婚事才算数。总算，那边没出什么纰漏。”
弘琴想了想，凑近了摇摇皇后胳膊，“您呀，就是爱操心。凭他娶谁？跟咱们有什么关系。他就是娶只猴子，也跟咱没关系不是？”
这话说得，真叫衲敏苦笑不得。笑着埋怨：“你呀，好歹那是你弟弟，这都什么话？”
弘琴一撇嘴，“庶出的弟弟，我才不稀罕呢！”
母女俩正在说笑，就听高无庸在殿门外通传：“主子娘娘，万岁爷有情。”
衲敏一听，一颗心立刻就提上来了。该不是爷俩谈崩了，叫我去救火吧？
弘琴笑着站起来，扶起皇后，“走，咱娘俩也去凑凑热闹。”
母女俩领着一帮人回到仁和堂，进得门来，只见雍正坐在正位上，弘经、弘纬分别坐在两边，弘喜面对三人站着。爷儿四个表情，算不上很好，但是，都很平静。至于是不是强自压制怒气，就不得而知了。
衲敏带着弘琴对雍正行礼。三个孩子也都依次见礼。
雍正点点头，“弘琴也来了，扶你皇额娘坐吧。”
等皇后坐稳，雍正才问：“皇后，弘喜跟威灵顿公爵提亲这事，跟你说了吧？”
衲敏点头，“虽说这是家事，但毕竟涉及我朝与英吉利国事，臣妾不敢置喙，故而，才叫弘喜当面向您启奏。还请万岁恕罪。”
雍正摆手，“你行事谨慎，何罪之有？只不过，皇后，你既是一国之母，又是众皇子皇女的嫡母。弘喜的婚事，朕想听听你的意思。”
衲敏想了想，摇头，“臣妾并未细问弘喜向威灵顿公爵求亲原因，不敢妄下断言。”
“原因？呵呵，弘喜，当着你哥哥姐姐的面，再给你皇额娘说一遍。”
弘喜抿抿嘴，瞅瞅雍正神色，将要发怒，这才低声说明。衲敏听了听，不由感慨，这弘喜，也懂得使美男计呀！不就是相中了威灵顿家开的作坊里，那些机器，想带回来，比照样子做一个。费得着你跟人求亲吗？
弘喜说完，弘经在一旁皱眉，“十二弟，你这不是胡闹吗？凭他家东西再好，咱们也不能赔出去一个皇子阿哥呀！”
弘琴也在一旁帮腔，“就是，美男子多的是，就不信找不出个比你好看的！”
雍正跟弘纬对视一眼，“察尔汗——好人呐！”
衲敏翻翻白眼，没接话。
弘喜看这架势，雍正没生气，反而对自己多了几分心疼。只是，仍旧不肯松口。无可奈何，对着帝后二人跪下，哭道：“儿子不孝，没说实话。儿子想娶安妮，不全是因为他家有好东西，还因为，儿子不喜欢天朝贵女。儿子，儿子看见那些人，就想吐！”
雍正惊了，跟皇后互相看看，“啊？”
弘经、弘纬都睁大眼，不敢发一言。弘琴摸摸下巴，“什么情况？”
最后，还是衲敏提前恢复常态，颤着声问：“你——把话说明白。”
弘喜抽抽搭搭，说起他年幼之时，跟十一哥哥一起到钟粹宫请安。那时候，熹妃额娘恰巧出去了。他俩人就在钟粹宫捉迷藏。躲在犄角格拉里，俩孩子亲眼见证了，钟粹宫后院的一个答应，是如何跟弘历四哥同床共枕，说出那些话，如何的不堪。结果，回去没多久，小兄弟俩就相继病倒了。最后，十一哥哥还为此，送了性命。本来，病好之后，弘喜都快把这事给忘了。偏偏又暗地里撞见，熹妃是如何逼着那名答应打胎，凄惨的叫声。吓的他连着一年，夜里要从梦里惊醒好几次。好容易能安心入睡了，有次跟着五哥到四哥府里玩，又偷听见四嫂富察氏，如何跟贴身嬷嬷商量，打掉侍妾金氏肚子里的孩子。
弘喜一面说，一面哭。“皇阿玛，要不是皇额娘与额娘对我一心一意的好，姐姐们真心真意地疼我。儿子都要以为，女人都是老虎，是要吃人的啦！儿子不要娶那些八旗贵女做福晋，儿子会吓得睡不着觉的！”四哥啊，你可别怪我拉你出来垫背。谁叫你家后院阴私事多呢？看看五哥，我就是想给他身上泼脏水，也得有人信不是？
雍正听了，瞅瞅皇后，噎地说不出话来。弘经跟弘琴互相看看，摇头无奈。弘纬则闭嘴不言，这种事，他见的多了，到现在不也好好的？弘喜真是胆小鬼！
弘喜偷偷从指头缝里瞅瞅雍正脸色，好，有门儿！接着煽风点火，“皇阿玛，那安妮格格虽然是西洋人，可是她们那里，一个男人，只娶一个老婆。后院没有争风吃醋，怎么说，也安静些。况且，安妮是独生女，威灵顿公爵百年之后，所有的财产，都会留给安妮。到那时，我朝想在西洋立足，也就有了一大块土地和广阔的人脉。皇阿玛，请您不要立刻做决定。等您明天召见威灵顿公爵之后，叫安妮格格拜见皇额娘，看看他们父女品行如何，再定婚事。儿子绝不骗您。威灵顿公爵绝对算得上一位谦谦君子。安妮格格自幼秉承庭训，足以担当我朝皇子福晋之职啊！呜呜，皇额娘，等您见了安妮格格，您也会喜欢她的！”
衲敏干笑，不知说什么好！谁说钮钴禄氏生脑残儿子，看看眼前这位，心思缜密，能说会道着呢！
好容易儿子回来了，又说这么些年，被弘历那个“色狼”哥哥连累，受了不少委屈。舍不得驳回他的请求，可是，那也不能眼睁睁看着儿子娶个金发碧眼的媳妇回来呀！
弘经看父母全都无奈对坐，弘喜跪在下面哭的鼻涕一把泪一把的。叹口气，上前劝道：“皇阿玛，皇子议婚，本就要经礼部、内务府，不在一时。不如，这件事情暂且搁置，威灵顿公爵携女来访，明日您还要设宴款待。这几日，确实不得闲啊！”
雍正听了，顺着台阶下，“好，就听你的，等见过威灵顿父女之后，再提这事。”
第二天，雍正在乾清宫召见威灵顿公爵。皇后带着后宫嫔妃、公主格格，在交泰殿设宴款待安妮格格。
席间，安妮尽量用北京话与众人交谈。实在不会说的，就请身后女翻译代为回答。那翻译也不知是从哪个修道院里请来的修女姑姑。一张口，至少说一个“上帝保佑”。
满洲人信奉黄教，如此一来，听着那修女姑姑说什么上帝如何如何，便不耐烦。如此一来，便只剩下皇后与三位公主、西林格格跟安妮格格周旋。
渐渐的，弘琴听的也心烦，拉来谨言，俩孩子说着蹩脚英语，跟安妮格格直接交流。安妮一听，东方人也会说英语，更是高兴。六公主、七公主则暗暗握拳，回去一定要多学几门外国话，看五姐姐得瑟的！
可苦了衲敏，谨言发音还好些，毕竟，她小时候，是跟英国商人家眷学过。弘琴那口音，咋听咋离天津卫不远。
等到饭吃完了，后宫嫔妃看热闹看的差不多了，各自奉命回去，给后宫那些没机会一睹西方佳人风采的人，好好讲讲。衲敏带着弘琴、谨言，领着安妮格格到坤宁宫东暖阁说话。
安妮格格自幼接受英国贵族淑女教养，父亲又是开明绅士，故而，此次前来中国，做了很多适合在神秘东方气质的衣服。其中，领口、袖口织绣，便很应景。
刚才忙着吃饭，没留意到。到了东暖阁，坐在上头，看安妮微笑着，跟弘琴、谨言轮番说话，衲敏就坐不住了，开口便问安妮格格衣服是在哪里做的。
听见东方公主会说英语，再听东方皇后英语说的地道，安妮更加高兴，微微颔首，便跟皇后详细讲解。
她俩这么一说，弘琴跟谨言全部吃了一惊。谨言重拾英语的时候，皇后就说过，不会的问她。然而，谨言无论如何也没料到，皇后说起英语，竟然如此地道。弘琴则是哭着脸，暗暗埋怨：娘啊，你既然会，刚才为啥不说，看着闺女丢脸，很有面子是不？
衲敏则在心里小小得意一把，唉，活这么大，第一次如此感激大学英语四六级——考听力口语呀！
等晚上，雍正回答仁和堂。衲敏便得知，弘喜跟安妮的婚事，算是经过双方家长协商，愉快而圆满地定下来了。
大概是觉得把小儿子“卖”给洋人，心里愧疚，第二天，雍正就跟礼部说，要给小儿子郡王头衔，封号为“成”。礼部众官听说了，心里盘算，能不成吗？把自家儿子都送给人家做上门女婿啦！
小儿子越过贝勒，直接封了成郡王。俩天天忙着朝务的哥哥，也不能委屈了。弘经晋醇郡王，弘纬晋宝郡王。雍正又琢磨琢磨，顺便，也给弘昼升升职、涨涨工资，晋位和郡王。哥几个一起晋封。
至于婚事，由于弘喜特殊性，先于两位哥哥办。总得赶紧把威灵顿那位老泰山给送走不是？要知道，那家伙可天天吵着要去游览东方神秘古国的万里河山呢！这怎么能叫他免费看？
初定于，雍正十六年腊月举行成郡王大婚。
对于给弘经改封号一事，曾有大臣私下，在家里研究一番。原本，宁为皇后书房“顺宁堂”中间那个字，也是弘经自己很喜欢的。没事的时候，他就喜欢自己在屋里看书写字，喜欢安宁。这也是雍正对这个儿子最初评价。然而，近几年，随着弘经逐渐在政事上崭露头角，雍正对他的看法，也一点一点改变。醇，真纯贞固、淳厚端正、淳朴和善。是雍正对这个儿子人品逐渐成熟的嘉奖！
最要命的是，醇，通“纯”，跟皇四子纯贝勒封号谐音。这，用弟弟的封号位份，来压哥哥的封号位份。雍正此举，不可谓不伤弘历那颗脆弱的小心肝。从另一方面来讲，当今圣上，对皇储人选，恐怕也已经做出决定。不然，万岁爷不会想不到，给皇九子封号为“醇”，可能给他带来的影响。
弘纬得知之后，抿抿嘴唇，没说一个字。弘经则高高兴兴接了圣旨，到延禧宫去看年妃。据说，他前脚刚从延禧宫出来，后脚就有小太监去请太医来给年妃看病。
弘琴气的把自己关在屋里哭了一场，半个月没理雍正。好在这几个人都知道皇后脾气，没人敢在她跟前嚼舌根。
到了雍正十七年，风风光光把安妮格格娶进门。弘喜便到理藩院上任。不出半年，谦妃就高高兴兴来看皇后，说安妮福晋有喜了。
衲敏愣了半天，怯怯地问：“弘喜——他周岁才十三吧？”
作者有话要说：接着开始那仨宝宝的婚事！有建议赶紧提！
退婚？退婚！
一听这话，谦妃先是一愣，接着便捂着帕子笑起来。一直笑出眼泪，才对着皇后赔礼，“臣妾失礼了，主子娘娘勿怪。只是，主子娘娘，想当年，顺治爷十三岁的时候，皇子都有了。圣祖爷十三岁时，也大婚了。再说，再过几个月，弘喜就要满十四周岁了，这时候当阿玛，不小了。要知道，安妮福晋比弘喜大三岁，今年也十七岁了呢！正是生孩子的好时候！”说着，便心心念念着，琢磨着给安妮屋里选几个经年老嬷嬷，免得这对少年夫妻第一次有孩子，什么都不懂，遇到什么事，便手忙脚乱、手足无措的。
衲敏眨着眼，瞅着谦妃拉着裕妃问长问短，俩老太太甚至还琢磨，亲自到弘喜府里去安排日常事务，还要带人去把安妮福晋屋里不宜孕妇的东西收拢起来。挂上千子千孙帐子，摆上石榴花生，再支身边几个稳妥嬷嬷…
籽言瞅见了，偷偷拉拉甜杏袖子，“这二位主子，什么时候关系这么好了？原先，不是都说，裕妃娘娘与熹嫔娘娘好的跟一个娘似的吗？”
甜杏抿嘴儿一笑，没说话。
衲敏看着看着，突然想起来，弘喜比弘琴宝贝小一岁半。过几个月，他十四周岁，那不是说——自家宝贝马上就满十五了？
我的天！察尔汗——怎么把这家伙给忘了。这几年，因为监视察尔汗的粘杆处侍卫全部转交弘琴手下，雍正与衲敏渐渐很少过问。没想到，一个疏忽不在意，宝贝就长到出嫁年龄了。
衲敏腾的站起来，对王五全吩咐：“去，到养心殿问问，那里有大臣议事没有，要是没有，就禀报说本宫有事启奏！”
谦妃、裕妃刚说到高兴处，见皇后猛然站起，还以为是要去向雍正禀报安妮有孕之事。裕妃笑笑不说话，谦妃则甩着帕子站起来，满脸笑意地劝，“主子娘娘，您别急呀。这又不是什么急事，到您抱新孙子，还有**个月呢！等万岁爷回来，再禀报也不迟呀！”
衲敏不好意思地摆摆手，“不止这一件喜事，还有着急的呢！”吩咐籽言、甜杏，好好招呼两位妃子娘娘，出了门，也不坐辇，一路向南疾行，穿过养心殿后院，便到大殿外。
谦妃捏着帕子歪脑袋，“着急的喜事？裕妃姐姐，什么事啊？”
裕妃摸摸项上佛珠，忖度一番，小声猜测，“该不是——要给两位皇子娶亲吧？”
这二人自以为猜中了，便丢开一边，一心安排成郡王府里，安妮待产事宜。
养心殿内，雍正捏紧朱笔，“皇后的意思是——要给弘琴准备嫁妆了？”
衲敏一脸不舍，“其实，内务府自去年起，就已经在准备了。后来，因为弘喜婚事一忙，我便疏忽了。哪知道，今天才想起来。眼看再过一个月，弘琴十五岁生日，就要到了。察尔汗那里，肯定已经开始安排。没准儿，过两天，正式求亲的折子就要递上来了。真是的，宝贝才十五岁，还想多留她几年呢！”
雍正听言，忙不迭点头，“皇后说的是，那就多留她两年。反正皇家不缺她那两碗饭！”
衲敏听了，一腔愁绪，被冲刷殆尽。笑着反过来安慰雍正，“您呀！再留两年又如何呢？该是人家的媳妇，还得嫁给人家。依我看，宝贝管家什么的，学的也算不错了。横竖我身边还有谨言，不用担心宝贝出嫁后，宫务无人照看。倒是察尔汗，今年四十五了吧？男人最好的十五年，都为咱家宝贝守着，实在不容易。闺女早日嫁过去，咱们他们，都安下一头心了。您看呢？”
雍正冷哼一声，捏断一根笔杆，朝地上一扔，“要不是看在他这些年还算老实，想娶弘琴——哼！”
衲敏站起来，弯腰拾起两截朱笔，放到御案旁边，躬身福礼，“那么，臣妾这就回去知会内务府，命他们抓紧时间赶制公主嫁衣、备妥嫁妆。至于礼部与察尔汗家中，还有工部准备的公主府，就劳烦皇上了。”
雍正恹恹点头，“知道了。”
衲敏一笑，又说了弘喜媳妇有喜，雍正这才高兴些。
回到仁和堂，二位皇妃已经走了。弘琴坐在屋里跟谨言说话。见无外人，衲敏就把待嫁之事跟弘琴说了。弘琴低头嘟囔：“傻子，谁要嫁他！”说完，自己噗嗤一声笑了。
瞧这样子，衲敏笑着叹息：“真是女大不中留哇！”
弘琴站起来，一跺脚，“不理您了，就会开我玩笑！”说完，一甩帕子，逃也似的奔出去。留下衲敏跟谨言，望着那个窈窕背影发笑。
弘琴十五岁生日，对固伦公主来说，是个大日子。雍正特意召来西洋画师，给公主画像，以便将来女儿出嫁，不能常见，好留做纪念。
弘琴命画师画了两幅，一副裱好，放到顺宁堂皇后书架上。一副则自己留着。过了几天，借口陪谦妃去看十二弟妹，溜出宫外，到理藩院衙门，去找察尔汗。不敢走正门，叫弘喜把察尔汗拉到侧门外，槐树下，别别扭扭地将画像塞给他，扭头就跑。
弘喜躲在门后偷看，不禁咂舌，“这是咱那天不怕地不怕、脸皮厚过城墙的五姐姐吗？”
察尔汗则望着公主娇俏身影，幽幽叹口气。回转身来，恰好看见成郡王领着一班同僚，勾着脑袋往门外瞅，笑着对弘喜拱拱手，“听闻成郡王府里要添丁了，恭喜恭喜！”
弘喜嘿嘿一笑，“同喜同喜。察尔汗大人家里，不也马上就要办喜事了嘛！”
察尔汗不置可否，施礼入内，径自坐回桌前，看案牍。
弘喜心生怪异，又不知何故，想了想，五姐姐可是天之骄女，料想察尔汗不敢对她怎样。八成，是在琢磨日后如何讨好小媳妇吧？想到这儿，便将那丝怪异放回肚子里，继续忙活不提。岳父老泰山本来都准备回英格兰了。不巧媳妇怀孕，老爷子死活赖着不走。唉，你说，不走就不走吧，还要跟大清签订什么友好往来协议。这不折腾人嘛！
到了五月，弘吉拉氏从草原赶来。察尔汗亲自到城门口迎接。母子俩来到察尔汗在京城西北角新买的院子，察尔汗扶着弘吉拉氏一路往里，边走边解说院子房舍花木。
弘吉拉氏感慨，“没想到，我老婆子到了这把年纪，也能住上这三进三出规制的院子。”
察尔汗笑笑，“是儿子不好，总是叫您操心。往后，您要是喜欢，就常住京城。反正，儿子这几年都要在理藩院上任。”
弘吉拉氏笑笑，扶着察尔汗进了后堂，坐在主位上，拉儿子陪坐在身边，慢慢说：“我也想一直跟着你。毕竟，咱们母子相依为命多少年了。可是，我在草原长大，草原才是我的家。再说，每年那里的羊毛，都要我看着，才能纺出好毛线呢！没我在，她们八成连最简单的毛毯，也织不好！”说完，乐呵呵地拍拍察尔汗肩膀，神情间，颇为骄傲。
察尔汗略微笑笑，闷头不说话。弘吉拉氏奇怪了，问儿子，“这次我来，就是想着公主十五岁了，安排你去提亲的。信里不都说好了？等了这么多年，好容易等到今天，怎么你反而闷闷不乐？出了什么事吗？”
察尔汗抬头，摇摇头，“无事。儿子只是想问您一件事。”
弘吉拉氏不解，“什么事啊？”
“母亲，要是您是公主，金枝玉叶、青春貌美，却要嫁给一个比您大三十岁的男人，您愿意吗？”
弘吉拉氏满脸笑，立刻收了回去，沉声问：“她嫌弃你了？”
察尔汗急忙摇头，“不，母亲，公主对我很好。前两天，她还亲自送来她生日当天画像给我。只是，母亲，孩儿比公主大太多。这也是不争的事实。尤其这两年，儿子明显觉得，体力不如壮年。儿子怕，公主像她的姐姐淑慎公主那般——青春守寡。叫母亲担忧，是儿子的错。”
弘吉拉氏沉默半晌，最后，才说：“守寡的，岂止是她们皇家公主。当年，葛尔丹叛乱，多少蒙古女人失去丈夫。你父亲没那年，我还不到二十岁。难道说，只有她们天家公主可怜，其他女人，就活该受连累吗？”说着，两行浊泪，顺着脸颊淌下来。
说到父亲早逝，母子俩所受苦楚，察尔汗只有沉默不语。
弘吉拉氏哭了一会儿，自己擦干泪，对着察尔汗笑笑，安慰：“罢了。你从小就是个有主意的。这门婚事，你要喜欢，咱就去提亲。你要不喜欢，跟他们说一声，也别耽误人家闺女。横竖，给我个明白意思就成。我没其他要求，只要你好好的。其他的，随缘！”说着，不要察尔汗搀扶，自己去后堂内室休息。
察尔汗坐在后堂，呆呆地想了半天。直到弘吉拉氏出门，准备亲自下厨，给儿子做几个家乡小菜。看到儿子依然呆坐，上前来唤，这才醒过神来。
再见母亲担心而又不肯明言，察尔汗笑笑，站起来，对着弘吉拉氏，单膝跪下，右手握拳，放在左胸，仰头回答：“母亲，儿子决定了。”
弘吉拉氏扶起察尔汗，拍拍儿子依旧□的胸膛，连声说：“决定就好，决定就好！”
第二天，察尔汗派心腹送走弘吉拉氏，殷勤叮嘱：“一定要走小路，路上，别说是察尔汗家人。等听到京城安全风声，再回来团聚。”弘吉拉氏含泪答应，坐在车前，一挥马鞭，亲自赶车上路。
察尔汗回到家里，换好朝服，到宫门外求见。