艾吉在睡眠舱中，一直睁着眼睛，不知道在想些什么。
睡眠舱是一个透明的蛋型装置，内部充满无色透明的培植液，提供肯特人身体所需营养，并且能缓解身体的痛楚不适。
数根导管插入他的身体，正在不断往外抽取一些特殊的能量，以及凝聚了力量的血液。
在争端开启之前，他必须充分提供保障殖民堡垒空间运行的能量。
也许他应该享受这样的环境，一个人也没有，所以不必掩饰身体的缺陷，也不用在别人说话的时候装出“注视”对方的样子，让他们了解他的确是在认真聆听，而不是在神游天外。
睡眠舱外是嵌入隔音层的舱壁，感觉上去有些无聊。艾吉后悔没有带一些书进来消遣。就算没有带书进来，如果潘潘在还能说说话……艾丽莎说她只是被带走了，不知道托特会不会好好照顾她，第五层有适合地球人食用的饲料吗？
把感知穿过舱壁，外面是一些监控人员，然后是通道，其他人的休息区，有的人正在和朋友通话。
艾吉突然想起什么，眨了眨眼睛，把艾丽莎叫了出来。
“你还记得我离开之前送了什么给潘敏吗？”
[视讯仪。]
“为什么不提醒我！”
[我以为你知道。]
“拜托，你是中央电脑，不要什么都是以为以为的。”
[‘以为’是推脱责任的最好借口，朗牧宁说的。]
“不要老是和莫比家的儿子混在一起，你会变笨的。”
[……]
“能接通潘敏的视讯仪吗？”
[她没有主动联系你？]
“到现在为止，没有。”
[尝试中，第五层属于莫里森管辖，我正在和它进行联通。]
片刻后。
[很抱歉，第五层部分区域被托特的能量屏蔽，搜索信号难以到达。只能等待潘敏主动联系。]
“能够派无人机进去搜寻吗？”
[恐怕不行。]
艾吉显得很失望，他无聊地拨弄一下插在身上的导管。
第五层，迷雾森林。
潘敏尝试着减缓下落的速度，持续不断的尝试是有用的，至少她觉得自己开始能够呼吸了，但仍然不足以让她停下来。
过了不久，悬崖终于到了尽头，下方是尖锐的岩石地面，潘敏抓紧汤匙，努力地放空思维，所有注意力都聚焦在减速上。再不停下来就死定了！
几乎要撞击上岩石是前一刻，就像是电源被接通一般，潘敏啪的一下停顿在半空。
成功了！
潘敏重重地舒了一口气，不等她放松，暂时的停顿被打破了，她摔在几块岩石间的草地上。
这时灵时不灵的能力，虽然鸡肋了点，至少能救命。
潘敏跌跌撞撞地从地上爬起来，身上的衣服有一些已经破损了，露出被擦伤的皮肤。她左右环视一圈，要确认自己所处的环境。
崖下的光线十分不充足，到处都是长着锋利叶片的杂草、低矮的灌木。似乎那些高大的乔木都集中在悬崖上方了。
潘敏抬头向上看了一眼，赶紧拍拍屁股走人。
继续向上是第四层，听说是大片的海洋。刚才那一会儿的爆发就让潘敏觉得浑身酸痛，脑袋嗡嗡的响，有点脱力的征兆。
现在她随身携带的，只有一个汤匙，一块不知所谓的灰色石头，还有……
潘敏看了一眼手腕上的视讯仪——好崩溃，该死的艾吉你为什么不告诉我一个能用的号码！
潘敏抬起手，看着那块很简洁漂亮的视讯仪，为了配合地球人的生活习惯，被调整成腕表的样式。
天色渐渐暗下来，按了几下才打开视讯仪上的照明灯，屏幕上显示还可以提供二十四个小时的照明——可是她却不能用视讯仪的本职功能，她不知道任何一个人的通讯号码。
“混蛋艾吉！”她对着视讯仪吼了一声。
[查无此人。]视讯仪里发出一个陌生男子的电子音，[重复，查无此人，请核对通话人姓名、住址、职务后重新输入。]
“……”
潘敏张大了眼睛，见鬼一样地瞪着手腕上的东西。
——她在电视上看到的视讯仪都是要拨通号码的。
难道这是最新款的自动查询视讯仪？然后刚才她东按西按触发了查询开关？
潘敏很快地觉得一股积郁之气集中在胸腔。
“混蛋艾吉！无责任感的外星人，告诉我一声可以自动查询难道会死人吗！”
[查无此人，重复，查无此人，请核对通话人姓名、住址、职务后重新输入。]
潘敏镇定了一下思路，说道：“艾吉，住址第九层。”
[47个对象，请输入姓氏或职务。]
潘敏想了想，不记得艾吉有提过自己的姓氏，于是说道：“第九层领主艾吉。”
[正在连接，等待对方认可后进行通话。]
几秒之后，视讯仪上的指示灯从红色转为绿色。
[联系接通，您正在通话的是第九层领主艾吉，此次通话为跨层通话，讯号可能出现扭曲、逸散，感谢使用本次服务。]
话音落下，视讯仪表面浮起一片光电，组成一个半身人形，他身处于一个蛋形装置内，身上插着触手般的红色导管。
“潘敏！你现在在哪里？”
22 爆菊
视讯仪上方浮现出淡淡的荧光。
潘敏诧异于全息影像中的所见。那些红色的导管里充满的似乎是血液，是从艾吉身上往外抽取还是往艾吉身上输送？不管怎么样，都不是一个好现象。
那边，艾丽莎正对艾吉说：[三角定位完毕。]同一时间，墙面上出现了第五层的半立体地图，接近诞生木群落的一个悬崖下面，潘敏所在的位置被以红点标识。
[发现锯齿虎和陆生章鱼，距离半公里，正在极速接近。]艾丽莎警告道，一边在地图上标识出附近区域的危险生物。
“赶快找个地方躲起来。”
话音刚落，潘敏的视讯仪上立刻浮现出和艾吉所见一模一样的全息地图。显示比例自动调节之后，可见东西两个棕色的原点正在极速地接近她所在的位置，而其他地方，深绿色的原点代表了危险植物——相对于地球人的。
潘敏踉踉跄跄地跑起来，艾丽莎为她找到了一个天然山洞，洞口十分狭小，体型庞大的锯齿虎应该不能够通过。视讯仪上的箭头指示出安全距离。
不久之后，身后两侧传来窸窸窣窣的声音，潘敏顾不得回头去看，岩壁已经近在眼前，一个很小的洞口被藤蔓植物遮盖住，一个有点类似飞行器，却被扭曲和腐蚀得十分之凄惨的机械坠毁在附近。
“向右躲开！”艾吉突然叫道。
潘敏没来得及多想，反射性地向右躲开，
紧接着她就看到一只象腿般粗壮的虎爪抄过她原来逃跑的方向。
“左边躲！”艾吉道。
这一回潘敏没那么好运，地球人的活动能力是有限的，潘敏只觉得腰上一紧，被什么滑腻腻的东西拦腰抱住。她低头一看，是一条提桶般粗壮的章鱼腿卷，碗大的吸盘遍布其上，抓得她皮肤生疼。
陆生章鱼的触须卷起她，轻松地凌空提起。潘敏在这种迫不得已地移动中，看见了艾丽莎所称的“锯齿虎”和“章鱼”。
两个都是大家伙。
那头锯齿虎哪里还是老虎，它的体型足有一头亚洲象那么庞大，最为危险的武器不是锐利的爪子，而是伸出嘴有半米之长的獠牙。獠牙内侧满是锯齿状的突起，可想而知当它插入猎物中时，会在猎物身上造成多么可怕的洞口。
“吼——”锯齿虎仰头咆哮，似乎是要吓退与它争夺猎物的章鱼怪。
至于陆生章鱼，更是一种让人觉得浑身发冷的生物，就像是把了肯特人的上半身和章鱼的下半身连接在了一起，进化失败了的产物，全身满是粘液，尤其在上半身，遍布了凸起的疣和黑色的鱼斑，面部表情无比痛苦扭曲。
潘敏苦笑起来，“艾吉，现在该怎么办？”
视讯仪那边没有回应。她抬手看了一眼，连信号都消失了。
章鱼被剑齿虎所激怒，它龇出龅牙，示威似的发出丝丝的声音。
缠着潘敏的触须像蟒蛇一般盘曲缠绕，越来越紧，凌空挥舞着潘敏，用夸张的动作威吓锯齿虎。
简直就像怪物的盛宴，潘敏双手掰着触须，尽量为自己争取时间。
森林里的猎物显然不是那么好找的，锯齿虎犹豫片刻，就发出了更为尖锐的啸声，它压低躯干退后两步，猛地向章鱼怪冲来。
潘敏只觉得章鱼怪身体向下一弯，弹簧似的瞬即弹跳到三层楼般的高度，啪的一声，整个“粘贴”在岩壁上。而潘敏，由于是被高举着的，现在她犹如一件被晾衣杆叉着的衣服，飘飘荡荡地双脚凌空。
下方，剑齿虎扑过的地方，不论是灌木还是乔木，都倒塌了一片。
它摇摇脑袋，抬起头向上看，准备作出下一次扑击。
章鱼怪突然张大嘴巴，那真的是好大一张嘴巴，形似肯特人面孔的面孔上，嘴角足足咧到了耳根。它喷出了紫色的粘液，被它举在半空的潘敏闻到了十分刺激的气味。
锯齿虎敏捷地避开之后，被粘液喷到的植物和土地上，迅速发出吱吱的声音，它们以肉眼可辨的速度被腐蚀凹陷，冒出白色的烟雾。
在这样的对峙中，锯齿虎显然深有忌惮，它不甘心地低哮几声之后，倒退着退入了丛林深处。
在这样的危险中，潘敏觉得，身体里有什么力量就要爆发了出来。
她屏住了呼吸，回想着在第九层的时候，那一天从医院下班回家，在路上的所见。第九层领主艾吉和第三层领主莫比多特的战斗，虽然没有能看到现场，但当黄色的能量光柱冲破体育场的护壁，那种勃然爆发的力量感，那种纯粹的攻击欲……
章鱼怪终于能够独自享用美食。它发出桀桀的笑声，一双没有感情的眼睛在潘敏身上扫过来扫过去。
潘敏不敢松懈地盯着它的举动。以前老师告诉她，不论是人还是动物，鼻梁是最为敏感脆弱的区域之一，只需要给鼻梁来上狠狠地一拳，管他是人猿泰山还是阿诺施瓦辛格，一定要痛得涕泪直流——当然，人猿泰山没有鼻梁，老师如是说。她等待着章鱼怪“享用”她的那一刻。
但是，章鱼怪露出了惊异的神色。
如果潘敏能够阅读这些动物的心理，就能知道它是在惊异不定，它从刚才开始就不断地施加压力，要用触须绞死这只猎物，但是，潘敏直到现在还是生龙活虎的样子。
最后，它在岩壁上“站立”了起来，十几根触须将它支撑着，露出了它的下半身。触须更紧地绞缠，然后把潘敏收到了下半身的下方。
潘敏以前从来没有接触过肯特星奇特的动植物系统，所以她不知道陆生章鱼尽管长着人形上半身，却不是以人形的嘴来进食，所以她根本没有机会给它的鼻梁来上狠狠的一拳。
就是下半身的正下方，十几条触须根部的正中央，是一张满是牙齿的嘴。
那张嘴张开着，蠕动着，十几层鲨鱼般的牙齿簌簌颤震着。
口水淋淋沥沥地从中落下。
被，被淋到了！
潘敏惊愕了一瞬，今天……第二次了。
之前是被白党的未成年们舔，现在干脆就是被口水淋。
口水还在淋淋沥沥地淋下来，好像洗澡用的莲蓬头，而且越来越近。
潘敏刚刚聚集起来的集中力，就像被导线引燃的炸药，轰的爆发出去，一团气浪冲向章鱼怪的口器。
那股气浪如同灼烧得它浑身抽动不已，顿时把潘敏松了开来，她伸手扯住岩壁上的一根藤蔓，止住了下坠的势头。
坠落在地的章鱼怪抬头直视着她，健美的驱赶扭动抽搐，双臂狂乱地挥舞，丑陋的面庞上是愤怒憎恶的感情。
这样的上半身，就算拥有与肯特人近似的完美比例，还是让人一眼就觉得可憎。
它的触须向潘敏卷去，潘敏松开藤蔓，却漂浮到了半空。
对于一个生活在和平年代的地球人来说，潘敏做得不可谓不好，然而她面对的不是任何一种地球人所知的生物，是一只长着人身的章鱼怪，它还能喷出强腐蚀性的粘液。潘敏避开了连续挥击的触须，却没有避开紧随而来的紫色粘液，她甚至都没有注意到章鱼怪是什么时候喷出来的。
那股滚烫热辣的液体射中她的左臂，连同视讯仪一起发出吱吱的声响，只是一刹那间，她立刻感受到了一股撕心裂肺的疼痛，再也维持不了悬浮在半空中的力量，重重地摔在沉积了厚厚落叶的地面上。
这是一种难以用语言形容的疼，把整只手浸在沸水中也莫过于此，潘敏的眼前一阵阵的发白，脑袋里像被什么用力地扯着脑髓，痛得连话都说不出来，以至于都没有察觉出摔在地上的疼痛。
能闻到的除了刺激的酸味，更让人难受的是一种肉类被烧焦的气味，她抓着冒出白烟的手臂，仿佛那已经不是自己的躯体，颤抖着在已经腐败了的落叶上摩擦。
已经顾不上是否会被肮脏的腐殖质感染了，手臂上的粘液还在作用着，如果不清除干净，不知道会不会腐蚀进筋骨里去。
章鱼怪簌簌地向潘敏爬过去，蟒蛇般的触手在地上迅速地蠕动着。
潘敏抬起头，尽管眼前一阵阵的发白，已经快要晕过去了，却仍然顽固地把目光凝固在章鱼怪的身上。
章鱼怪流淌着口水，爬过的地方留下了一道粘稠透明的痕迹，它所捕获的猎物近在咫尺，看起来十分美味可口，虽然曾经反抗，不过那是多么软弱无力并且昙花一现的力量啊。
它抬起了半数的触须，整个身体就像一个掀起一半的锅盖，向它的猎物罩下去。
然而它的动作却凝固在了半空，它感觉到身体好热，从下方开始，明明没有任何热源，却好像被滚烫的岩浆包围起来，蔓延起来。它扭曲地想要挣脱，然而仅仅徒劳地挣扎了几下，整个底盘就凭空地自燃起来。
布满粘液的整个身躯是不容易被火烧到的，现在却燃烧起来了，橘红色、青蓝色的焰头烧过之后，章鱼怪的身躯迅速地缩水。
它发出可怖的尖叫，在森林里传出了不知道多远。
这种临终的恐惧惊得远方的动物纷纷竖起耳朵，警惕地观察周边的危险。
最终，章鱼怪全身燃烧，脆弱的上半身烧成了一滩灰烬，下半身则像是枯焦的枝干漆黑干燥。
潘敏喘着气爬了起来，在刚才那种生死一瞬中，她似乎领悟到了一种力量，力量不是来自于自身，而是自然中就存在着。
手臂的疼痛驱散了杂乱的惊惧和退缩，思维从来没有一刻那么集中于一点，然后她听到了来自于自然的声音，那是很多种难以表述的波动，若有若无地存在着。
那是漂亮得无法言喻的能量的波纹。
章鱼怪剩下的躯干散发着烤肉的香味，不管怎样，看到它原本的样貌，又看到它刚才是如何被烧焦的，潘敏一点也不会把它和食物联系到一起。
她转过身，一瘸一拐地走进了岩壁上的洞穴里。浑身的力气都没有了，她蜷缩在湿冷的地面上失去了意识。
23 爆种
几块散落的石屑落在脸上，潘敏渐渐醒过来。她慢慢地蜷缩起身体，抱住了受伤的手臂，之后才睁开眼睛。
洞口处传来阵阵低沉的喘息，还有爪子落在石头上刮擦的声音。洞里面的空间狭窄，而且隧道弯曲，潘敏歪歪斜斜地爬起身，探出半边脸，然后看见之前见过的那头锯齿虎去而复返，在石壁刨挖着。
暂时没有危险，潘敏滑坐在地上，缓缓地放开了捂着左臂的右手。