[是的，谨遵主命。]
莫比和穆奇坎普都松了一口气，艾吉年龄越来越大之后，有时反而会做出类似小孩子似的决定，但是在大事上总是能选择最理智的道路。他能清楚理解自己所承担的责任。
的确，连珍贵的灰石都能暂时放弃，何况只是一个被领养的地球人。
第九层。
托特再度低下头俯瞰着地下室内的地球人。
而潘敏，深刻地感受到种族力量的差异。
自从殖民堡垒进入备战状态之后，地球人电视节目里就开始频频播放双党争端的历史记录片，那些长着鹰隼羽翼的肯特人，被称为白党。所以眼前的这个肯特人，是艾吉的敌人。
目前她面临两种选择：留下来，或者逃脱。
留下来也许不会立即激怒这个看上去十分厉害的白党，但是说不定什么时候就被剥皮抽骨了。毕竟《肯特星殖民法》仅针对和平时期而言，地球人在双党争端时期是没有豁免权的。可是逃脱就一定能成功吗？那个人可是长着翅膀的！
现在艾吉离开了第九层，她又与中央电脑艾丽莎失去了联系，再也找不到别的救济途径。作为一个地球人，冒险硬碰硬的生存可能性基本为零，只能寄希望于降低对方的敌意。
托特扫视着领主宅邸的废墟，地下室又脏又乱，到处都是建筑崩塌落下的尘灰。
似乎没有找到他想要拿到的东西，最后还是把目光落到潘敏身上。
“你是艾吉的奴隶？”托特问，“在这里干什么？”
潘敏木然地发呆，眼角余光则四处寻找出路。托特所说的话是一种陌生的语言，有一些音节听不懂意思，另外一些则根本听不到，唯一听懂的就是“艾吉”和“奴隶”。大概奴隶这个词在肯特星人的概念中不存在，于是使用了地球语作为舶来语。
看到潘敏木然的样子，托特察觉了自己的错误，换了一种低等语言道：“你是艾吉的奴隶？在这里干什么？”
潘敏这回听懂了他的语言，并且也作出了逃或不逃的选择。
她垂下头掩饰了自己的紧张，“尊敬的白党大人，我是被囚困在这里的奴隶，请您帮助我离开这个地牢。”
她默念着，希望不要出差错，不要出差错，尽管手心脏在擂鼓般急遽地跳动，面上却显得卑微异常。寂静中，总觉得无形的压力越来越大，面对着这些外星生物超越想象的力量，人类显得很渺小。
“你在撒谎，你的手在发抖。”托特说道，语气中透露出残酷的味道。
“尊敬的大人，这里的领主离开了，我两天没有吃过饭，家政机械人每天只送来一点清水。”
托特冷笑道：“饥饿会使人类抖得这么厉害？”
“您的威势让人敬畏，而且我很冷，现在正在下雨，我被淋湿了。”停顿了一下，潘敏补充道，“地球人很脆弱。”
托特看着她，地球人确实很脆弱，他决定暂时相信这个答案。
“你在房子里有没有见过一块灰色的石头？”
潘敏颤了一下，意识到自己的失态，想要再行补救已经来不及了。
托特淡笑了一声，径自问道：“看来你是见过的，在哪里？”
“花园里就有，很多的……地球人把它们叫做鹅卵石。”
托特侧过头，撇了一眼狼藉遍地的花园，依稀分辨得出上面用鹅卵石铺了一条小道，“建议你不要开玩笑。你的口袋里是什么？”
潘敏觉得自己的眼皮都在跳了。
“拿出来。”
她沉默地把手伸进裤袋，抬眼看了一下托特，然后慢慢掏出一个东西。
银色的汤匙，灰石被藏在勺子的凹陷处，拇指轻轻地捏着。她现在只能尽量确保拿出汤匙的角度，从托特的方向看不到灰石的存在。
果然，托特皱起了眉，显得很不耐烦。
雨停了下来，潘敏仍然卑微似的发抖。
周围逐渐亮了起来，托特抬起眼，只见天顶上所能看见的十二颗照明灯正在汇聚能源，扭曲的能量火花在周围扭曲。
连潘敏都被这一异象给吸引了注意。
托特啧了一声，伸手向潘敏一招，她顿时感觉到身体被无形的力量所束缚，向托特飞了过去。
托特单手拿捏住潘敏的脖子，另一只手掏出一枚空间贮藏盒，这是上次争端获取的战利品，他迅速确定了汲取区域，将整个地下室范围圈入了储藏空间之中。
潘敏僵直着任他拿捏住喉咙，幸好对方没有施加压力，显然暂时没有取她性命的打算。
他想拿她到什么地方，去做什么，没有任何说明，潘敏也不敢在这个时候发问，天顶的炮击快要下来了，她不知道艾吉是否知道自己在这里。
那个相处起来很温和的，总是以“主人”自居的肯特人，如果知道把她落在这里，是否会下令炮击？……或许也是会做出这种选择的吧，一个宠物而已，一只地球人而已。潘敏能够理解这样的取舍，如果她是肯特人，在战时只能为同族负责，自然会做出这样明智的决定的。
但是在心中的某个地方，隐约地觉得失落一些美好的情感。
托特转身张翅，立时向上冲去，超过地球人承受能力的加速度让潘敏感觉到头晕目眩，甚至在一瞬间失去了知觉。
托特不耐烦地啧了一声，“窝囊的地球人。”
他咬破一只手指，几滴血液溢了出来，迅速凝结成指甲盖大小的血珠，眨眼消失在指尖。
几乎同时，浓缩了雷电力量的血珠击穿了距离托特最近天顶，洞开一个深不见顶的出路。
这才是血腥托特最为强大的力量，凝结了雷电和爆破力的血之力。
在半球十二个照明灯聚集了足够的炮击能量之前，托特掐着潘敏的脖子飞离了第九层。
20 跳崖不死必有后福
潘敏失去意识只有那么短短的一瞬间，她很快意识到，如果是个普通的地球人，在刚才那么超高强度的加速度之下，不是寰椎脱位就是脑供血严重不足，一早就一命呜呼。托特很习惯于以这种极速飞行，完全不理会地球人是否能够承受。
他们很快穿入破损的天顶空洞，潘敏觉得眼前立时黑暗，视野完全被扑面而来的隧道所笼罩。再一次破坏波之后，剩下的隔离带也被击穿，托特带着她进入了殖民堡垒第八层。
被艾吉从外界带进第九层的旧事历历在目，依稀记得博物馆里所刻画的殖民堡垒出入顺序。
第八层与第七层均是隶属于生活区的下辖，但全境被浓厚的雾气所遮蔽，看不清远处的景象。托特似乎对这两层颇为忌惮，有点投鼠忌器的感觉，所以没有直接采用最短距离路线，而是饶了一段距离从上行通道离开。
托特在途中终于想起地球人是多么的脆弱，松开掐着潘敏脖子的手指，改为提着她的后颈。
极速条件下，他们的周围形成了接近真空的气层，浓雾没能碰触到他们两个，就被撞得四散开去。
不久之后，潘敏觉得眼前瞬间开阔，原来是托特已经挟着她进入了第六层。
潘敏从上行通道离开了草原地表，视线中掠过棕褐色的泥土、青绿色的苗苗绿草，然后再度远离。似乎能想象到那浓厚的泥土气味和野草芳香，但是来不及感受，就再度飞上高空。
这里是一片开阔的草原地带。
更远的地方是一群群肥硕的野鼠、笨重的羚羊成千上万地在奔跑，扬起浅黄色的尘灰。第六层穆奇坎普的领主府也许就矗立在这个草原的某一处。
这里还不是终点。
直到再次穿越堡垒隔离层之后，托特降低了速度。
穿出地面，越过陡峭的岩壁，沿着一颗巨大到难以形容的树木向上急冲，托特最后猛然停顿在空中。
潘敏感觉到脑袋被血液冲得爆炸似的剧痛，眼前所见变得一片血红，紧接着流出了泪似的液体。那个不是泪，潘敏知道那是血，眼睑里的毛细血管撑不住血液上涌，不知道在这一瞬间破裂了多少。
一趟挟持下来，既体验了瞬间脑供血不足，又体验了瞬间颅内压力骤增，她是不是该庆幸目前暂时没有脑溢血的征兆？
托特对于潘敏劫后余生的心理动态没有任何察觉，他降落在一颗近千年树龄的诞生木上。周围都是破裂的白茧，大多数从白茧里爬出的成年白党早已到表层进行战备。而一些树丫上还倒挂着年轻的白党，他们刚刚从深埋地下的“卵”中孵化出来，好不容易攀爬上了诞生木，头下脚上地悬挂着，湿淋淋的翅膀张开着，等待晒干之后才能够尝试他们人生中第一次飞行。
托特把潘敏随手丢在比较宽敞的地方，这个部分的树皮形成了一个疙瘩，正中心大约是两三平方米的凹陷。
他低头看一下，然后发出啧的声音，似乎觉得很意外。
意外于地球人的脆弱，之前看上去还是比较健康的样子，虽然自称又饿又冻，因而缩在废墟角落里瑟瑟发抖，至少还是生气活现的。
这一只自称是艾吉的奴隶，因而托特起了一点兴趣，本来还想好好询问一下“老朋友”的近况，不过是“运送”了点距离，就变得奄奄一息。
他半蹲下去，戳戳潘敏的肩膀。潘敏随着他的力气左右晃动，很快恢复原位不动弹了。
托特皱起眉，扯着她的头发，把脑袋拉起来。
当看到面孔时，眉皱得更深了，不但是双目紧闭，而且从眼角溢出了血液，两耳没能幸免，简直就是七窍流血的样子。
脸色惨白惨白的，但是还有微弱的气息，没有马上死。
比起托特在星际旅行中所遇到的其他生物，这个人类不但战斗力不堪一击，连身体强度都是基本可以无视。托特连她怎么会突然半死不活都不明白。
盘旋在诞生木上空的一个黑影徐徐降下，随身侍者盘伽落在托特的身躬身行礼，说道：“大人，有什么需要效劳的地方吗？”
托特啧了一声：“地球人是这么不中用的种类吗？”
盘伽没有回答，基本上，白党很少接触这个殖民星球的原住民。能够与地球人和平相处的是灰党，至于他们，一向认为地球人是用来奴役的。
白党少年们被托特和盘伽的说话声惊动，他们睁开眼睛，然后看见尊敬的魁首站在上方的树杈上。
出于与生俱来的对力量的畏惧，他们顾不得羽毛还没有晾干，就攀爬上树杈，匍匐在托特面前表示臣服。
托特看看他们，再看看手里的地球人，说道：“这个地球人看来我是用不上的了。给你们认识认识，这个行星的智慧生物。”
说完，他把潘敏丢到那群未成年的面前。
头发上传来的拉扯疼痛让潘敏清醒了些，睁开眼睛的时候，感觉到眼睑被黏糊的液体粘在一起。很用力都没有能看清四周，到处都是红色的模糊的一片。
耳鸣让脑袋很疼，还能听见一些模糊的声音，窸窸窣窣的越来越近，有动物正在向她靠近。
从小到大，潘敏一向生活在文明社会中，现在，即便没有看清身处的环境，她也能够感觉到一种蛮荒的气息。
然后那些动物来到她的身边，手臂被碰触了，还好，是光滑温暖的，类似于人类肌肤。但是接下来，眼睛和耳朵传来的触感不能不让她震惊，她被舔了。
这种触感湿漉漉的，滑腻腻的，那些动物在她残留了血迹的皮肤上来回舔舐。
潘敏终于能够睁开眼睛，她看到四周围着的是肯特人，翅膀上长满了白色的羽毛，被不知名的黏液糊得湿淋淋的。
至于他们的身上——他们身上什么也没穿！
不过这个不是重点，重点是她被一群什么也没穿的肯特人白党包围着。
手臂上被咬了一口，潘敏疼痛地想把那只手臂抽回来，但是手腕被紧紧地抓着，紧接着又被咬了一口。
托特看着这群刚孵化的少男少女们，他们连语言都没有掌握，却天生对任何接触到的事物充满了好奇的样子，难得地露出了微笑，其实他对所有纯洁未被沾染尘埃的生物都抱持着一种宠溺的心态。
今后一段时间内，白党里还要安排成人对他们进行知识传导。
一个长得骨感漂亮的白党少女把潘敏咬出了血，醇厚的奇异味道让她感到很高兴。伸出双手想抹干净嘴巴，却糊得嘴角脏兮兮的，于是伸出舌头在嘴角掠了一遍。
托特瞳孔缩了一下，突然伸手挥过，那个白党少女惊叫了起来，不等她求饶，那股力量已经带得她坠诞生树。这个高度，即便她长着一双健全的翅膀，也不可能无伤而归。
所有少年吓了一跳，惊惧地退后几步，不敢做声。
托特对盘伽说道：“马上安排人来进行知识传导。”
盘伽立刻点头，托特能够容忍一定限度的无礼，却不能容忍一丁点不洁的举止。
说完，托特转身回到树冠顶端，拿出空间储藏盒，在手中一上一下的把玩着，感知透过储藏盒探入里面的世界。从第九层汲取的艾吉居处的地下室就储存在里面，他还想仔细看看灰石究竟去了哪里。
而下方的潘敏，则终于有所行动。
周边的白党们显得幼稚，未谙世事，就算听不懂他们的语言，也能猜到他们大概是不成熟的白党。在托特离开之后，这些生物再度围过来，左右拉扯着潘敏的四肢，像是拿到了喜欢的布娃娃，锲而不舍地进行研究。
潘敏深深吸了一口气，伸出没有被捉住的手，抓住裤袋里的汤匙。
汤匙的弧度让她熟悉和安心，顿时一股难以察觉的波纹推开了那些语言不通的生物们。
白党少年们并非出于自己的意愿，却莫名其妙地松开了潘敏，于是各自都觉得很奇怪，面面相觑着。
潘敏趁着他们惊怔的时机，一翻身，跳下了足有一公里之高的诞生木。
托特睁眼向下处看去，还以为是那群未开化的白党们玩过头，失手把潘敏掉了下去。
潘敏还从来没有做过这么疯狂的事情，风在耳旁鼓动，紧接着咆哮起来、尖叫起来，缺氧的感觉再度出现。她抓紧手指间的汤匙，睁大眼睛看向远不见底的树下。
她看到刚才被摔下树的白党少女坐在一根树杈上，振翅想要向上飞，却因为翅膀受伤而艰难前行。
诞生木矗立在悬崖之巅，有千米之高。
树根盘绕着嶙峋的岩石，树下的岩壁陡峭垂直。
潘敏很快与树根错身而过，她紧张地喝了一声，硬生生在半空中折向，避开一块突出的岩块，继续向岩壁下的深渊坠落。
21 视讯仪
地球人不知道宇宙中究竟存在着多少奇特的种族，比如身体堪比钢铁坚硬、能够喷射出电浆炮的虫族，靠啃食各种金属不断进化的食金族，全身由苯化物组成的水滴状的苯族，出生后就要被“种植”在阳光下直到成年的光合族等等。
这些种族的战斗能力大都强悍，有的甚至能脱离星球在宇宙中生存，肯特人是其中之一。肯特人最为让其他种族忌惮的地方就是独特的空间能力，当然这种珍稀的能力不是谁都拥有的。
艾吉已经不太记得自己年轻时候的肯特星是什么样子，在那颗肯特人诞生并繁衍的星球上，他所生活的地方终年黑暗，阳光从来不会照耀在那半边星球上，黑暗中只有七颗半巨大的月球依次升起落下。
他诞生在冰冷的土地里，必须刨开被冰冻得如钢铁般坚硬的泥土才能见到外面的世界。但是那时候的肯特星还是生机勃勃的，被月光照亮的大地上，茂密的树林覆盖了大片的高山悬崖，不论是危险的毒雾天气或是空间裂隙爆发的日子，尤其到了繁殖季，天空中总能看到漫天飞翔的灰党。
白党和灰党们分别占据了星球的白昼区和黑夜区，每年会通过空中堡垒定期交易，原本大家都很安于那样的生活。直到一次规模空前的空间裂隙风暴。
肯特星处于宇宙中的较中心地带，这片区域诞生的时间很古老，同时的，因为度过了漫长的稳定期，一些不稳定的因素逐渐积累。比如空间裂隙就是让肯特人最为恐惧的宇宙灾害。
普通的空间裂隙一般是通往这个宇宙的其他空间，而出现在肯特星附近宙域的空间裂隙却与更为高等的“第五维度”世界相关联，所以任何被卷入空间裂隙的物体，瞬间就会被分解成夸克级的微粒，继而崩溃湮灭。
幸好这些空间裂隙只是在肯特星周边宙域，数百年一次地产生，并且从未接触过肯特星星体本身。据说肯特星外围那最为遥远的“半颗”卫星，就是因为被空间裂隙吞噬了半球，还因此爆发了远古史上有名的半月地热大喷发。
但是有时候，空间裂隙也会遗留下一些特殊的晶体，它们储存了极为巨量的能量。由于体表是中性的灰色，被肯特人称为“灰石”，认为是神的恩赐。
灰石是一种极为稀少罕见的物质，古早的肯特星人就在星球上发现了这种空间裂隙遗留物。它们的质量十分不稳定，刚发现时，没有人能够解释它们为什么能脱离宇宙通用的物理定律。
当进入了航空时代，肯特人的战舰在邻近半月上发现了灰石，此外又在一些史实记载中空间裂隙爆发的宙域附近零星发现了一些灰色晶体，也许还有一些晶体逸散到了其他地方，比如肯特星上的那一颗。他们终于能够肯定，这些能量结晶来自于与这个宇宙完全不同的世界。
对于灰石能量的追求使得肯特人集中力量发展太空矿业，在宙域中来回往返的肯特人们逐渐发现，每五百年一次的空间裂隙，正在不断地向肯特星的方向推进。
那个时候，艾吉刚刚出生不久，由于身上一些特质类似于“返祖者”，被一个贵族家庭收养。
在他尚未成年的时候，空间裂隙再次爆发，这次空前规模的爆发足以被称之为风暴。
除了灰石，一些更为可怕的力量从裂隙中逸散出来。
超越肯特人理解的引力强硬地把距离肯特星和附近所有月球扯离了运行轨道，其中一颗近地卫星重重地撞击在肯特星的北极上。
那是一场灾难，幸存的肯特人不到三分之一。但是经历了这一次风暴生存下来的族人们，有一些产生了进化，拥有了罕见的空间操作能力。
他们终于有机会研究空间跨越技术，不再是依靠加速度逃离这片星域。
艾吉所任职的82AI号殖民堡垒，是第82个离岗的太空战舰。艾吉成为堡垒上任职的首位领主，是因为他拥有的空间操作能力和庞大的能量，能够供给这艘战舰正常运转。
……