顾念看了看两边外墙，粉刷一新，墙根地上还残留有粉浆的痕迹。
“小哥进来看看吧，绝对的好房子，才里里外外弄好不到半个月，我也不瞒你说，我费这么大力气弄房子，就是为了租个好价钱。”房东先跨过门槛，站在里面。
“我明白，要我是房东，我也这样干。房子弄得好，人家住得舒服，才会觉得房租付得值得。”顾念第二个进去，身后跟着那位介绍人大叔。
“哎，是喽，小哥说得好，一看就是实在人。你要看中了一切好商量，看不中也没关系，权当交个新朋友。”
房东头前带路，把人领到里面的院子。
第一卷 血案 第7章
“呐，小哥儿，你也看到了，我这小院的格局就是这样的。坐北朝南的院子，大门在西南角，正房、东西厢房可以住人，倒座房是厨房柴房和杂物房，东南角落有水井。正房里厅堂和卧室的家具是齐全的，搬床被褥进去就能住，另一间房间和两边厢房都是空的，我管添置桌椅床柜这种大件家具，其它小家具自己弄。小哥儿要是愿意整个租下来，房间怎么布置，要什么大家具，只管跟我说，不多收租金。”
顾念没有说话，她在院子里来回走了走，看到东北角上有扇小门。
“那个小门通向哪？还有后院？”
“小哥好眼力，是有个小后院，后面围墙跟邻居是共用的，为了清静，特意留了一个小后院。说是小，单看也不小，晒晒衣服被子绰绰有余的，当初打算是奉送给租正房的租客的。”房东几步走到那小门前，摸出另一把钥匙打开门上的挂锁，“呐，有锁的，钥匙只给正房租客，不让别人用的。”
顾念走过小门来到后面，果然如房东所说，小后院的实际面积单看并不小，足有前院一半大，种着几棵树和一些随便生长的花草，不光晒衣服被子足够，还能当个运动场，玩个蹴踘什么的锻炼一下身体。
顾念有些动心了，这小院挺好的，尤其是这两个院子，后院可以专门用于生活使用，前院则用来晒制药材。内外分开，互不影响。
不过，还有别的问题需要问问。
“那个，我问一下，这前后左右的邻居都是什么人？我这人要安静的，环境太吵我吃不消的。”
“这你放心，院子这三面都是民宅，晨钟起床，暮鼓回家，该睡觉的时间，整条巷子都是安静的。不像前面的前巷，那里是一天到晚都不安生。”房东赶紧解释道。
“前面是前巷？这是烟花南巷？”顾念心头一惊。
“不是不是，这是烟花后巷，前面才是烟花南巷，再前面才是前巷。所以，那边的吵闹传不到这边来。”
“对面那些门不是民居大门？”顾念还是不太放心。她离烟花之地也太近了吧？
“嘿嘿，那都是各楼坊的后门，民宅就只有这一边。”
“可南巷是晚上做生意的吧？不会吵吗？”
“你只管放心，南巷宽敞着呢，每个楼坊里面都有小桥流水园子花艺，姑娘们都在正门的楼里接客，这后头主要是杂役仆妇们住的寮屋和干杂活的后院。晚上你休息的时候，正是他们忙的时候，有动静也吵不到你。到白天你起床了，他们多数人都睡觉了，最多几个人干些洗洗涮涮和采买的活儿，根本吵不到哪去。”
“哦，听上去好像挺不错。”
“你要是不放心，今晚上你再来，实地听一听，看一看，是不是真安静，你要是能听到前面楼坊传来的任何声音都算我的错，我保证亲自出马给你另找一处好院子。”房东拍着胸脯夸下口来。
顾念闻言不禁一笑，心想房东这主意也不错，晚上再来看看也好，这小院她是挺满意的，在别处还真不一定再能找个这样好的。
“好啊，那就这么说定了，暮鼓之后，南巷开门迎客了，我再来一趟。”
“行，小哥你住哪家客栈，我到时去找你，咱们一块过来。”
“我就住缘来客栈。”
“哦，那挺近，就这不远处。那行，我去客栈找你去，你吃了饭在大堂等我。”
“好的，就这么定了，我们到时见。哦，对了，说了这么多，我都还没介绍自己，我姓顾，单名一个念字，念书的念。”
“哟，这真是个好名字。我姓陆，行六，陆老六，街上后生敬老，叫我一声六叔。”
“哎，六叔。”顾念马上顺势喊了一声，又笑眯眯地望着那位给她领路的大叔，那人笑了笑，“就叫我赖大叔吧。”
顾念拱手施礼，唤了一声赖大叔。
两位大叔都哈哈一笑，互相拍着肩膀，招呼上顾念一起出了院门，重新回到玉府街上才分手。
陆老六回他的茶馆继续喝茶，赖大叔与顾念回到老地方，顾念跟他们又聊了一会儿，夸了夸那房子的好处，就告辞回客栈休息了。
在房间里小睡了片刻，听到暮鼓响过后，下楼去大堂吃晚饭，等陆老六来找她时，她手上还有半个馒头。
陆老六毫不介意，叫顾念慢慢吃，他转身找掌柜聊天去了。
顾念靠着半碗鸡蛋汤，狼吞虎咽地把馒头塞进了肚子，哽得真打嗝，捶了几下胸口，感觉堵在食道的食物都下去了，才抹抹嘴，叫了声六叔，起身向他走去。
陆老六带着顾念以散步的速度向烟花后巷走去，路上不忘打听顾念的过往经历。
顾念知道会这样，她早就编好了一个故事，就说自己是个被老大夫捡到的孤儿，只可惜师傅年老体弱，没等到他这徒弟学有所成就先去了，他只好一人来到三江府寻个活路。
顾念说得情真意切，陆老六就听信了，感慨了一下，安慰了几句。
说话间，两人到了房子前面，陆老门拿钥匙开锁，顾念左右打望了一下，还真没几人在外面走动，不过还是能听到楼坊后墙传出来的说话的声音。
陆老六推开门，招呼顾念进去，站在前院里再仔细听，就没吵闹声了，偶尔传来一声不太刺耳的幼童的尖叫声。
顾念到正房各房间站了一会儿，又到后院站了一会儿，隔着高大的围墙和树木，以及墙那头建筑物的阻隔，邻居们的声音还真的很难以传到这边来。
陆老六一直在旁边留意顾念的表情，看到她脸上终于露出满意的微笑，他也放心地笑了笑。
“顾小哥，觉得怎么样？虽然偶尔是有点动静，但还是能接受的吧？”在离开后院，往前面走时，陆老六问道。
“哦，比我想象的好多了，没想到还真有这么一个闹中取静的好地段。”
“我陆老六就靠吃租为业，从不胡乱夸口，说房子好就一定是好，租我的房子绝不会发生住一段日子后发现房子出现各种问题这种事。”
“呵呵，看得出来，六叔也是个实在人。那说说租金呗，单租和整租是怎样的价钱？”
“哦，这很简单。你也看到了，我的厢房和正房一样，都是一明两暗的格局，正好可以租给三户人家。正房一个月租金八百文，厢房租金六百文，要是整租，一个月一千八百文，我包房屋维修和所有大件家具，坏了我负责更换。”
“一千八百文啊。”顾念对这个价钱毫无概念，她这几天虽然一直在花钱，却尚未打听到普通人的收入水准是什么样的。
“我保证这个价钱公道合理，小哥你也承认这是好房子是不？所以别跟我还价。你要是整租下来开家医馆，一个月就能赚几个月的房租，烟花巷周边天天都是打架斗殴的事，尤其是烟花前巷和北巷，你不怕没病人。”
“哎呦，六叔，你太高看我喽，哪有那么好赚。”
“嘿，我说有就有。你看，像在定乾门扛货包的力巴，豁出一把子力气，一天都能赚一百文呢，一家三四口子人一天菜金也就二十文。街上的正经丈夫，开一个伤风的方子就一百二十文，这还不算药钱，要是打架打破头去包扎，二百文起。大夫好赚的咧。”
“那也得有人信我才行啊。不然，这再好赚也轮不到我啊。”
陆老六神秘一笑，凑近了顾念，“你初来乍到不知道，这是看在你有意要租房，还有你学过医的份上，才告诉你。烟花北巷，那些下等的窑子，天天都有姑娘相公被折腾得受伤，但正经大夫根本不给他们看，自从老万大夫眼睛不好不干疡医这几年，北巷的姑娘相公换得比女人家的玩意儿都快。你今天在那里看到一个姑娘，一个月后再去，没准儿就被玩废换掉了。”
顾念瞪圆了眼睛，“那北巷除了姑娘，还有相公？”
陆老六又是yin笑两声，“个人喜好呗，花钱的就是爷。”
“那倒是，有买的就是卖的。不过，老万大夫又是谁？”
“就是巷子北头第一家的那个小院，也是个独立的院子，不过比这个要小点。几十年来万大夫是这里唯一的大夫，内外妇儿都看，后来年纪大了，眼力不行了，就不干疡医，只干疾医了。没了疡医，姑娘相公就惨了。”
“哦？那我岂不正好赶上个好机会？”
“就是啊，你不怕没生意，一千八一个月的房租不贵。考虑一下，明天答复我呗。”
“行啊，我考虑一下，明天上哪找你？”
“就今天那个三春集茶馆，我天天下午在那里，你要做出决定了，就去那里找我。”
“好咧。”
两人达成一致意见，该看该问的都看过问过了，今晚任务顺利结束，两人一起走出小院，陆老六锁了大门，互致晚安，他先走一步，顾念慢悠悠地走在后头，思考这个价钱租这个小院以及未来收入的问题。
回到玉府街，街上夜市刚开，所有的屋檐下挂起一排灯笼，明亮如昼，不亚于白天的热闹，不过城中有军政各衙门的街道天一黑就宵禁了。
顾念饶有兴趣地逛了逛，买了一点瓜子零嘴，边走边嗑回到客栈，唤小二送来热水，擦身睡觉。
第一卷 血案 第8章
早上在悠扬的晨钟声中醒来，梳洗完吃过早饭，换了身干净衣服，顾念带上昨晚买的瓜子，溜达着来到北巷口，找赖大叔他们几人，跟他们挤在一块，一边吃瓜子一边晒太阳，顺便打听一下潜在的病源情况，看有没有陆老六说得那样乐观。
结果这几位大叔说的跟陆老六一样，甚至情况还要严重，而且他们也承认，昨天就是听到顾念自称学过医犹擅处理外伤，这才热心地给她介绍房子。
“自从老万大夫不做疡医了，我们这的姑娘相公就可怜了，街上的混混们打架，上医馆还给治，姑娘相公受伤，只能自己上药，好得了就继续干活，好不了就从后门抬走，都不像以前那样爱惜了。”一位大叔嗑着瓜子，口齿不清地说道。
“说是这样说，可是，要受的伤重了，那医药费就贵了，拨拨算盘算一算，也许觉得还不如换新人划算呢。”顾念接道。
“新人哪有那么容易换，虽说北巷的客人不挑，只是出个火，但若是个漂亮的，价钱也能抬高点不是。手下能赚钱的姑娘相公，真要伤了，能治还是舍得治的，以前是没疡医了，没法治，才不得不频繁更换新人。其实这更费钱费力，新来的还得花时间力气调教不是。”
“呵呵，原来是这样的矛盾关系。”顾念眯起眼睛，不知是不是阳光太刺眼的缘故，心里飞速地盘算开来，在这里做疡医貌似是笔好买卖。
玉府街是外地人落脚的第一站，这表示也是很多第一手消息的传播点，要找到杀了柳青泉一家的凶手，这里是首选驻地，何况还有现成的病源，都不用她天天挎着药箱上街溜达。
顾念越想越觉得不妨租下陆老六的那个小院，行不行先租一个月试试。
“如果我租下那个小院，开间医馆，能打出招牌么？不会被人找麻烦吧？尤其是不会被人揭发我吧？”
大叔们咧着嘴大笑，“放一百二十个心，要是别人我们还不会这么说，但你若租的是陆老六的院子，被人揭发无证行医，只管去扇陆老六的脸。”
“为什么？”
“不管你租谁的屋子，只要你的招牌挂出来，混混们就不会找你麻烦，更不会找你要一个子儿的保护费，疡医难得，没人会跟自己过不去。而陆老六的一个最大优势是，他有一个近亲的堂兄弟，是这一片的巡街衙役，有他罩着，谁会跟你过不去呀，衙役都有被打破头的时候呢，要是到你医馆包扎，你不收钱就是了。”
“哎呀，是这样呀，那我就有信心了，我是真怕医馆开得好好的，突然来一群官差，说我无证行医，关了我的门，缴了我的工具，把我驱逐出城。”安全问题无虞了，顾念越发觉得租住在这里是个不错的决定。
“呐，租陆老六的屋子，有他兄弟照应着，一般来说是比较安全的。你要是医术真的过硬，医馆打出名气了，到那时再被人揭发有麻烦了，不用你急得团团转，自然会有人出面帮你摆平。就像老万大夫，他就是内外妇儿一把罩，在这几十年了，衙门里新官上任三把火，没有火都要放把火，整肃社会风气，拿烟花巷开刀，他多少次被人找麻烦，招牌都换过好几块，最后还不都是不了了之了。”
顾念觉得这话说得不错，“到底还是医术过硬才最安全。那么说，我还得备几份薄礼给那陆衙役和老万大夫。他们都喜欢什么呀？”
“这个倒不着急，可以先备一份，陆老六肯定会给你引见他兄弟，送什么好你回头问问他就行了。老万大夫那里嘛，可以等你把屋子都收拾好了再去拜见前辈，都是街坊邻居，托人先捎个口信，也算是你的礼数到了。”
“行，照大叔们指点的办。今天真是谢谢几位大叔了，幸好有你们的指点，我初来乍到什么规矩都不懂，徒惹笑话也就罢了，懵懵懂懂得罪人就是罪过了。等我都安顿好了，一定要请几位大叔吃酒，时间地点你们定，千万要给我这个面子。”
大叔们爽朗大笑，连声答应，愈发喜爱这个豪爽的小顾大夫。
顾念拍拍屁股站起来，跟大叔们分手，回客栈休息。
午饭后睡了个午觉，爬起来，穿戴整齐，带上足够的现金出门，慢悠悠地逛到三春集茶馆，里面坐满了人，正听说书人讲故事。
顾念问了掌柜，掌柜让小二把陆老六从人堆里引出来。
陆老六火眼金睛，一眼看到顾念挂在腰上的荷包鼓鼓囊囊，就知道买卖成了，一番寒暄之后，笑眯眯地当场借了掌柜的地盘，写了一份租房契约，茶馆掌柜做见证人，三方签字画押，顾念收好契约，付了一月的租金，从陆老六手上拿到了大门和所有房间的钥匙。
“行了，顾小哥，你随时可以搬进去了，要买杂货直接出巷南头，那条古店街杂货铺子多，早市也在那里，采买很方便，你开医馆的一应用具在那一条街上都能置办齐全。等你都弄好了，得了闲了，再来找我，我引见我的兄弟给你认识，他是这条街面上的巡街衙役，有他照顾你，不怕任何人跟你捣蛋。要是你被人砸了医馆，直接来扇我的脸，我绝无二话。”
“看六叔说的，街面上谁不知道您和您兄弟的关系，要这样都还有人来砸我的买卖，那就说明碰上大麻烦了呗，哪能单把气撒在您头上呢，这不冤枉受的嘛。”
“小顾大夫年纪不大，挺会说话，不过也是这个理，碰到陆二哥都罩不住的事，那肯定又是衙门下的什么狗屁命令，那老万大夫不就这么被整好几回了么。”茶馆掌柜忍不住插了一嘴。
“老万大夫也是租的六叔的院子？”顾念问道。
“不是，他都干一辈子大夫了，赚的钱都够买几个院子做包租公了，那是他自己的院子，不过是他在这里做久了，大家都是熟人了，有事就互相照应一下。他这唯一的医馆要是不得不搬的话，就算附近街坊不在意，前面的烟花巷也不答应呐。”
“自从老万大夫几年前不做疡医了，那北巷的日子可真不好过，现在总算好了，有小顾大夫了，北巷的姑娘相公不用受大罪了，这几年真是造孽哟，从后门抬走的早就数不清了。”掌柜说道。
“掌柜的抬举了，我还不一定能胜任呢。”
“哎，可千万不要这么说，一开始胜任不了，天长日久之后，也一定能胜任了。北巷是用来赚钱的，南巷是用来拉关系的，跟那些楼坊的妈妈们搞好关系，要是碰到我那二哥罩不住的麻烦，赶紧找那些妈妈们，她们才是真正手眼通天的人物。”陆老六又面授了一个机宜。
顾念点头如捣蒜，牢牢记在心里。
又聊了一会儿，打听到古店街几家价廉物美的铺子，顾念告辞，心满意足地回客栈休息，等着吃晚饭。
次日大早上起来，梳洗完毕出门，特意穿过烟花后巷，到南边的古店街，这么早，只有零星几家铺子开了业，顾念跟着人流来到了早市上，看大妈大婶姑娘媳妇跟菜贩子讨价还价，摸一摸物价，顺便再吃个早饭。
坐在粉摊前正就着包子吃猪血汤，街上突然有消息灵通人士边跑边喊，“柳大户家的棺材回来了”。
“真可怜啊，一家二十来口，家主到仆人，全死了。”
“听说柳家今年夏天有个孙女要出阁的。”
“就是那家的闺女呀。”
“那闺女许的谁家呀？”
“聚兴顺镖局总镖头的大少爷，门当户对呀。”
“这案子不好破吧？”
“哪有那么容易呀，一个人证都没有，哪怕有一个人活着都好啊。”
“活着也没用啊，别人都死了，就他一人活着，这不是往自己身上惹嫌疑么，官府能不想么，是不是就你把歹人给引家去的？”
“就是啊，就算活着，也得看到了凶手才行啊，可你都看到凶手了，那人家肯定也看到你了，又哪里会留你一个活口呢。大半夜的冲进家里，不就是要赶尽杀绝么。”
百姓的各种议论立马就跟着涌现了。
顾念手一哆嗦，半个包子掉在了地上，她呆望了一眼，抬起头，从盘子里拿一个新的继续啃。
柳中贤古一虎程家秉三家人护送着棺材步行走进三江府城门，沿大道走回柳宅，尽最后一份心意。
柳宅早就做好了准备，只等棺材回来就办丧事，这几天还专门另备了四口新棺材给柳青泉一家四口。
为了能顺利地让依兰李代桃僵不被人发现起疑，在出发上路前，柳中贤还让仵作重新给上了一遍防腐药剂，理由当然很冠冕堂皇，希望到家接待亲朋吊唁时，遗体还能保持着一个相对完整的遗容。
古一虎派了他的手下骑马去柳宅报信，当他们这一行人来到柳家街口外时，柳家集体出动，现任家主柳中贤的父亲领着老少爷们一起出来迎接回家的族人。
街上有很多闲人赶去看热闹，顾念没动，她自顾自吃完早饭，继续在古店街来回溜达，买了几件扫帚撮箕抹布水桶和盆等物回新窝打扫卫生。
屋子是新修整的，全面完工后有彻底地打扫过一遍，但放置了这么久，家具表面还是有了一层薄灰，顾念笨拙地从水井打了水，把主卧室的家具都仔细地抹了一遍，尤其是衣柜衣箱等物，擦拭完毕后都敞着晾干。
然后，顾念锁了门，回客栈退房。
第一卷 血案 第9章
老万大夫的小院就在巷子北口第一家，门楣上挂着万记医馆的招牌，顾念提着行李重新回来，经过时看了一眼，没有停留，继续走到自己门前，掏钥匙开锁。
周围街坊也在好奇地打量着这个新邻居，顾念大方地跟他们打招呼，邀请他们有空来家里坐坐，顺便请他们跟老万大夫说一声，等她安顿好了会去拜见老前辈。
烟花巷周边住的都是底层百姓，没什么文化的粗人，突然见这新邻居说话文质彬彬，礼数有加，不禁都笑了起来，几个小孩子连跑带颠地去万记医馆报信去了。
顾念没关上院门，她把东西抱进正房卧室，身后跟着好奇来看热闹的邻居们，多是大妈大婶大娘小姑娘媳妇子等女眷，男人都上工干活去了嘛。
一大群女人里里外外来回走，一边叽叽喳喳恭维着顾念，打听她的营生，问她的过往。
顾念就把那个借口再搬出来搪塞，她们听完唏嘘了一下，更加仔细地打量顾念，结果就真让她们发现了她身上留有的女性痕迹。
“哎呦，我说小顾大夫，你从小是不是身子骨不太好，被当女孩子养大的啊？”
顾念心头顿时紧张起来，她不知道哪里露了馅，打起百万分的精神，小心应对。
“是啊，听我师傅说，是在一个天寒地冻的月份把我捡回来的，从小体弱多病，到现在也是一副瘦小模样。为了让我活下来，从小给我梳女发穿女衣打耳洞，直到长大了才让我换回男装，我还记得第一次做男子打扮到街上去，邻居们都不认得我了，还以为我师傅是不是又收新徒弟了。”
大妈大婶们笑得更厉害了，“我说怎么看你耳朵上有洞眼呢，原来真是做女孩子养大的，你能健健康康的长大成人，还真得谢谢你师傅。”
“是啊，我一直拿他当我亲爷爷看待的，可惜他没能看到我自立门户的一天。”顾念心底微微松口气，摸摸自己耳朵，又故意装憨地问道，“我的耳洞很显眼？我已经好久没戴耳环了，要是太显眼的话，我是不是应该找点什么东西把耳洞封起来？”
妇女们摆摆手让顾念不要在意，“没事的，也就我们能看出来，那些大老爷们可没这么仔细，再说了，你早就不戴耳环了，可能里面已经长合了，只是表面上留了点痕迹，说不上就是耳洞，以后再被人问起，懒得解释就直说是天生的好了。”
“哦，那我就放心了，我就说天生的，谁还能真提着我耳朵试上一试呢。”
顾念的话惹得妇女们又是一阵笑，这才陆续地告辞，让她得以继续收拾屋子。
卧室里床板是现成的，但一件床上用品都没有，床单被褥枕头和纱帐，都得现买。顾念拿出纸笔，想一样写一样，写了几页纸的清单，锁了大门，又上街采购去了。
像蚂蚁搬家一样，一趟趟地往家搬各种东西，连晾衣服的竹篙都没有，整个一精光的小院。
来来回回忙到中午，卧室总算收拾得像个样子了，顾念在后院架好竹篙，把刚扛回来的被褥床单被子枕头纱帐等物一股脑地晾了出来，然后揉着酸痛的腰，锁门上街吃午饭。